История российского чая начинается на территории современной Грузии, а отправной точкой служат опиумные войны. Почему Грузия – понятно. Это одна из самых теплый территорий Российской империи, да ещё с высокой влажностью. Чай в холоде и сухости не растёт.

Интереснее с опиумными войнами. Россия там, если что, не участвовала. Это войны между Британией и Китаем. И велись они в середине XIX века из-за чая. Китайцы были монополистами на рынке чая. Собственно история этого напитка в Китае и начинается. Британцы покупали у китайцев чай. Получалось, что торговый баланс был не в пользу британцев. Эту ситуацию британцы решили исправить со свойственным им изяществом. Они стали выращивать опиум и продавать его китайцам. Торговый баланс выровнялся. Китайским властям не нравилась торговля наркотиками на их территории, поэтому они со свойственным им вероломством пытались её запретить. Вот и причина опиумных войн (их было две).

Китай обе войны проиграл. В результате британцы стали покупать и вывозить чай из Китая на своих условиях и морским путём. А там и Суэцкий канал построили, что морской путь сократило. Русские же возили чай через сухопутную границу, что было заметно дороже. Позже начали возить и морем. Конечно, конкуренция с Англией нашим купцам не нравилась. Многим приходила в голову идея выращивать чай на своей земле. Но страна-то у нас северная.

Вообще в тот период во многих европейских державах начались эксперименты по выращиванию чая на своей территории. Товар-то ходовой. Получилось в итоге наладить производство чая у Франции (территории их тогдашней колонии - Вьетнама), у Британии (в Индии, а позже и в других колониях) и у России.

Первые опыты

О первом удачном разведении чая в Грузии рассказывают какие-то басни непонятно на чём основанные, мне их пересказывать подробно не хочется. Там фигурируют грузинские князья Эристави (отец и сын) и шотландский моряк Яков Патрикович Марр (он же Джейкоб Макнамара). Этот Марр не то в Крымскую войну попал в плен и решил остаться в России, не то ещё раньше сам приехал. А сын его был марксистским лингвистом, чью марксистскую лингвистику признали несостоятельной ещё при Сталине. (Одну басню всё же рассказал, да).

Суть в том, что в Грузии были некие энтузиасты, которые выращивали чай. И выращивали его не в теплицах, а прямо так, на открытом воздухе. В Грузии по сравнению с китайскими чайными регионами холодновато. Тем не менее у них получилось. К началу 1860-х в Грузии имелась чайная плантация, там собирали листья, обрабатывали и делали напиток. Главное, что напиток этот был чаем.

Настоящее производство

Однако это всё осталось бы историческим курьёзом, если бы грузинской диковиной не заинтересовался купец и чаепромышленник Константин Семёнович Попов. И я не просто так пишу “чаепромышленник”. Купцы Поповы арендовали в Китае чайные фабрики и сами там занимались производством (чтоб китайцы не обманули). На эту тему была написана брошюра К.А. Попова «О чае и его приготовлении русскими в Китае» (это дядя того Константина Попова).

В общем купец решил всерьёз заняться производством чая в РИ. Деньги, опыт и связи у Попова для этого имелись. В 1890-х он построил в Грузии свою фабрику по производству чая, привез из Китая десятки тысяч саженцев и группу китайских специалистов во главе с Лю Цзюньчжоу (он же Лау Джон Джау). Чаем засадили 8000 га. Для сравнения сейчас в Краснодарском крае территория чайных плантаций приблизительно 400 га. И вот именно этот чай, выращенный Лю Цзюньчжоу на предприятии Константина Попова, получил золотую медаль на Парижской всемирной промышленной выставке.

В этот момент, в самом конце XIX века начинается настоящая история российского чая.

Позже именно этот чай, адаптированный к более суровому климату, стали выращивать на территории современного Краснодарского края. То есть в современной России выращивают именно его (о чём я ещё напишу). И его же выращивают в современной Турции. Где-то в 20-х годах большевики поделились с турками ростками и технологией. И, что ещё забавнее, этот же грузинский чай сейчас пытаются выращивать в Шотландии.