Сверхчеловек

Довольно часто встречаются статьи и заявления в средствах информации из серии "секрет генома голого землекопа станет ключом к сверхчеловеку!" или "голые землекопы станут ключом к бессмертию человека!" и т.д. и т.п. Когда слышу подобную информацию - мне почему-то сразу вспоминается Голлум (англ. Gollum) из произведений Джона Р. Р. Толкина 🤷‍♂️😀😆

https://ria.ru/20160915/1477043810.html

https://ria.ru/20111012/457155906.html

Голлум - прожил более 500 лет, плавал в лаве и т.п. 😆

Голые землекопы - их клетки хорошо сопротивляются действию всех типов клеточного старения, не чувствуют порезов и ожогов, нечувствительны к кислоте, уровень заболеваемости раком крайне низок по сравнению с другими млекопитающими, могут прожить 20 минут без кислорода, живут на порядок дольше других грызунов подобного размера (до 28 - 40 лет)... 🤷‍♂️👍

Первая глава - Улири (Наваждение)

Предыдущая глава - Улири (Знакомство)

Как же быстро может поменяться жизнь. Совсем недавно меня волочили по земле, словно мешок с мусором. А сейчас я сам занимаюсь тем же самым. И в моих руках жизнь инопланетной бестии, которая, когда очнётся, с большой долей вероятности может проткнуть меня насквозь первым, что попадется ей под руку. Но самое невеселое в этом раскладе, я даже не понимаю, зачем это делаю...

Перебирая в голове последние события, я тяжело продирался сквозь джунгли неизвестной мне планеты. Митранг всё ещё была без сознания после крушения. Похоже, не слабо приложилась головой. А, может, шок или что-то вроде. Хрен её знает. Надо признать, сей факт беспокоил меня мало. Но с другой стороны… надеюсь, она не в коме. Интуиция подсказывала, вероятность того, что я самостоятельно выберусь отсюда, ничтожна мала. Если, конечно, вообще существует… И соответственно рассчитывать на чью - либо помощь, кроме рыжей придурошной, в ближайшее время не стоило.

Используя покорёженный кусок металла как мачете, я разрубал густые заросли и медленно, но верно продвигался вперёд. Из того, что попалось под руку около разбившегося корабля, соорудил носилки и уложил на них свою спутницу, будь она не ладна. Конечно, можно, а может, и нужно было её там бросить, но я подозревал, что она ключ ко всему тому, что со мной происходит и не мог поступить иначе. Тем более там, она, скорее всего, однозначно погибла бы. А перспектива быть, пускай даже косвенно, виновным в чьей-то гибели меня тоже устраивала мало.

Точной цели движения не имел. Зато успел заметить, как челнок с поисковым отрядом ксинхов приземлился неподалёку от места крушения нашего. Следовательно выбора, кроме как срочно искать убежище и желательно подальше от того места, как такого и не было.

С каждым шагом джунгли становились все более труднопроходимыми. Чем глубже я забирался в чащу, тем больше требовалось тратить сил, чтобы продолжать двигаться. А их и изначально было не так чтобы с избытком. Более того, примерно через час моих скитаний стало смеркаться. В связи с чем, учитывая, что я даже близко не представлял, кто или что может вынырнуть из темноты на этой планете, решение о привале показалось единственно правильным. По крайней мере, от усталости и бессилия, других дельных мыслей на ум все равно не приходило.

На скорую руку соорудил некое подобие шалаша из сухих веток, которых вокруг было предостаточно. Затащил внутрь девчонку и как следует, замаскировал вход. Сам расположился снаружи, прямо на траве. Удивительно, но если бы не диковинные растения, растущие вокруг, местная обстановка очень напоминала бы Землю. Та же зелень, та же влажная почва под ногами, даже звуки похожие. Только вот запах у этого леса был несколько иной.

Я закрыл глаза, от усталости ломило кости. Пытаясь заснуть, невольно вспомнил всё, что произошло со мной за последние несколько часов. Из головы никак не выходили слова митранга о том, что человеческая раса уничтожена и лишь некоторые выжившие томятся где-то в плену у ксинхов. Да ещё и в качестве лабораторных крыс! Как подобное могло произойти? Как один воинственный народ смог стать кошмаром для нескольких галактик. Как вообще получилось, что за несколько десятилетий всё вокруг изменилось до неузнаваемости? И как за столько лет не изменился я сам?

"Стоп. А кто сказал, что не изменился?» - Стрелой пронзила сознание пугающая мысль.

Я судорожно попытался вспомнить, когда в последний раз видел своё отражение, но не смог. А вот, что точно помнил, так это изменившийся, ставший более хриплым, голос...

Подскочив, словно ужаленный, постарался сосредоточиться. Остатки сна улетучились моментально. В голове завертелась навязчивая мысль: «Мне нужно увидеть собственное лицо!"

Быстро окинув взглядом пространство в зоне видимости, в очередной раз убедился, что вокруг только джунгли. А именно трава, деревья и лианы. Ничего из того, что могло бы мне помочь.

Машинально принялся перебирать и поднимать сухие ветви и всё подряд, что валялось под ногами. Надеясь обнаружить что-нибудь, в чём можно увидеть отражение. Шаг за шагом я удалялся от импровизированного лагеря, пока не услышал звук льющейся воды. Очевидно где-то рядом существовал водоем, может просто родник. Неважно. Воодушевившись, царапая руки и лицо ветками и кустарником, я бегом бросился к источнику шума.

Добравшись до места, обнаружил, как из скалистой породы бьёт родник, образовывая крохотный водопад. А уже из него рождалась небольшая речка, уходящая глубоко в лес.

Сильнейший приступ жажды заставил меня стремительно приблизиться к ручью и, буквально упасть перед ним на колени. Наклонившись к поверхности воды, я принялся жадно глотать вожделенную жидкость, не переживая о последствиях. Конечно, было достаточно опрометчиво пить на неизвестной планете, первое, что попалось на глаза. Но тогда я и думать об этом не хотел. Потому как никогда раньше в моей жизни потребляемая жидкость не доставляла столько удовольствия!

Утолив жажду, я поднял голову и тщательно вытер лицо ладонями. К тому времени окончательно стемнело, но звезды на планете светили так ярко, что то, что меня окружало, было прекрасно видно на расстоянии нескольких метров. Пребывая в довольной эйфории, я непроизвольно отвлёкся, залюбовавшись местной фауной.

Но позже, всё же вспомнив зачем я здесь, осторожно перевёл взгляд на своё отражение в воде.

Снизу-вверх на меня смотрел мужчина, возрастом лет тридцати, может чуть больше, но уж точно не двадцатилетний парень… Осознав это, я в ужасе замер.

- Так это правда…

Разница между юнцом, без ведома родителей завербовавшимся на космический флот, и тем, кого я видел сейчас, была очевидной. А, значит, все кого я знал… родные, соседи, друзья… никого больше нет?!-

Мои веки задрожали, а на глаза моментально навернулись слёзы. Я с силой зажмурился. Мозг отказывался принимать то, что видел. Голова переполнилась сотней вопросов:

«Как же так…ведь это неправильно…так не должно быть...»

Некоторое время я просто молчал, стоя на коленях, уткнувшись в грязные ладони. Но, в конце концов, сдался и закричал. Так сильно, как только мог, выпуская накопившуюся внутри бурю эмоций. Мой истошный крик напугал местных птиц, и они, шелестя крыльями и листвой деревьев, в панике разлетелись в разные стороны. Я же, окончательно выбившись из сил, рухнул на траву, лицом вниз и разрыдался словно маленький ребенок. Зарываясь во влажную почву и до боли сжимая кулаки…

Первая глава - Улири (Наваждение)

Предыдущая глава - Улири (Предательство)

Не знаю, сколько прошло времени. Может час, может два. Может, только двадцать минут. Но когда сидишь неподвижно, и тупо смотришь в одну и ту же точку, время течёт медленно и отследить его становится проблематично.

Митранг занималась чем-то в грузовом отсеке, продолжая играть в молчанку, а я не оставлял попыток повторить недавний трюк с жезлом. Проклятая палка находилась в двух шагах и словно насмехалась надо мной:

"Вот он я - возьми, если сможешь".

После нескольких отчаянных попыток напрячь мозг и сконцентрироваться, у меня дико разболелась голова. Я уже почти сдался, когда моя попутчица (или похитительница - кому как угодно) наконец вышла ко мне. Не понял, что она сделала тогда, но силовое поле, удерживающее меня, исчезло. Инопланетянка наклонилась к моему лицу и, глядя прямо в глаза, произнесла:

- Чтобы выжить тебе - нужна я, а чтобы выжить моему народу - нужен ты. Но только не думай, что я стану колебаться, если предоставишь хотя бы один малейший повод убить тебя. Поверь, сделаю это не раздумывая. Люди у нас не в почете, знаешь ли. – Хитро подмигнув, резюмировала она.

- Эээ… спокойно, дамочка, - разведя руки в стороны, промямлил я, хотя изо всех сил старался держаться уверенно. - Не собираюсь я давать никаких поводов. Просто хочу разобраться, что происходит. А ещё лучше, как можно скорее вернуться домой и забыть обо всём. В противном случае существует вполне реальная вероятность поехать "кукухой…

Но митранг даже не стала слушать мою болтовню. Вместо этого развернулась, подошла к пульту управления челноком и коротким движением головы указала мне на кресло рядом. Безразлично хмыкнув, я послушно пересел. Она опустилась в такое же напротив и некоторое время не сводила с меня пытливых глаз, будто сомневаясь в искренности сказанных мною слов.

- Ну и? - очередной раз развел я руками, рассчитывая, что она уже что-нибудь пояснит. – Что дальше?

- Твои последние воспоминания? - спросила она после паузы. – Не считая произошедшего за последние часы.

- В смысле? – я не сразу понял, что она имеет в виду, но быстро догадавшись, продолжил: - Взрывы, взрывы, потом ты, потом ксинхи, потом снова ты, я же уже рассказывал… потом здесь очну…

- Нет! – девчонка резко прервала мой монолог, подавшись вперёд. - До этого! Как ты попал на Тийдэ? Как ты там оказался?

- Ну как…- я запнулся и принялся судорожно напрягать память. – Кажется мы, в смысле моё отделение, отреагировали на сообщение о помощи… Кто-то отправил сигнал бедствия после крушения судна. На космической станции КС23, где я служил, его перехватили. Командир как узнал, сразу же приказал отправляться и выяснить, что к чему. Помню, он серьёзно нервничал. Затем помню, как мы летим, разговариваем с напарником, смеёмся… потом… потом что-то случилось, помню ещё паника была… А как оказался на планете… как ты сказала? Тийдэ? Слушай, - я рискнул улыбнуться, но вышло, мягко говоря, так себе. – Странно, конечно…но как раз этого, не помню совершенно...

Митранг прищурилась. В взгляде инопланетной девчонки сквозило недоверие, но также там читался и интерес. Словно перед ней малолетний ребенок рассказывает только что выдуманную историю, полностью уверенный, что ему обязательно поверят. А ей, в свою очередь, приходится решать, как поступить – верить или нет. В конце концов она задала вопрос:

- Какой сейчас год по-твоему?

- 2356-й… - неуверенно проговорил я каждую цифру, как будто уже и сам в них сомневался. - А что?

Митранг внезапно вскочила со своего кресла.

- Ты меня за идиотку держишь что ли?! Какой 2356-ой, какая космическая станция? В этой системе уже много лет нет ничего принадлежащего людям! Да и самих людей нет! Осколки вашей планеты по всей ближайшей галактике разбросаны! Уже лет двенадцать как…

- Что?! Как… уничтожили?.. - опешил я. - Ты спятила что ли? Да я только вчера разговаривал с человеком! С офицером космического флота!

- Не было там никакого офицера, это мой брат заходил к тебе! Всё остальное – имитация воспоминаний и последствия приема препаратов, которыми пичкают всех ваших выживших ради одной цели - ослабить волю. То место, где ты находился последние несколько лет - секретный исследовательский объект ксинхов. Вы для них люди всего лишь лабораторные крысы. Это каждый знает! Так что хватит пудрить мне мозги. Если ещё раз заикнёшься про космическую станцию с людьми и как тебе там было хорошо, клянусь, я пристрелю тебя!

Твоюж за ногу... Что она несёт?! Какой объект? Какие последствия? Я машинально встал с кресла. Да нет… невозможно это… такого попросту не может быть...

Стало как-то очень душно – просто не вздохнуть. Я дрожащими пальцами расстегнул воротник сорочки. Закружилась голова, ноги начали подкашиваться, а сердце учащённо забилось и с каждой следующей секундой барабанило только сильней, рискуя в любой момент выскочить из груди. Мне даже пришлось упереться рукой в переборку, чтобы элементарно не упасть. Мысли и воспоминания завертелись в голове с неимоверной скоростью. Семья, дом, военная академия, флот, война… а потом…что потом?! Почему я не помню, что было дальше… до вчерашнего дня?! Что за чертовщина?!

Стоп. Стоп, стоп…

Скорее всего, это временная амнезия после взрыва, контузия или как там её? Скоро должно пройти… Сейчас немного напрягусь и обязательно вспомню… хоть что-нибудь?!

Но вместо этого, вскоре мне и вовсе начало казаться, что совсем чуть-чуть, и голова тупо лопнет, будто мыльный пузырь. Всё вокруг хаотично закружилось и завертелось. В ушах зазвенело. Я почувствовал приступ тошноты и с трудом сдержал рвотный позыв. Руки затряслись, начало жутко знобить…

А потом… мое сознание внезапно прояснилось.

Тело напряглось, а каждая мышца натянулась словно тетива. Я с ног до головы покрылся металлическими частицами, похожими на рыбью чешую, которые в одно мгновенье слились в единое целое, покрыв мое тело полностью словно бронёй. Оставив незащищенным только лицо.

Митранг уставилась на меня испуганно и заворожено одновременно. Я также, не отводя шокированных глаз, смотрел прямо на неё. Потому как был удивлён не меньше и надеялся, что она, возможно, знает, что происходит и поможет разобраться.

На какое-то время мы неподвижно застыли друг напротив друга. Инопланетянка очнулась первой и бросилась к оружию. А я, наоборот, поднял руки вверх, всем своим видом показывая, что ей нечего бояться.

- Спокойно, спокойно, - держа руки так, чтобы она их видела, сделал пару шагов навстречу. - Поверь, я сам не понимаю, что происходит. И, самое главное, у меня нет ни малейшего желания вредить тебе. Просто обьяс…

- Остановись! - жезл засветился и преградил мне путь. - Ты не знаешь, а я знаю. Знаю, на что способен любой в таких доспехах.

Держа оружие наготове, она попятилась назад, озираясь по сторонам. Было видно, что она растеряна и не понимает, что делать. У меня в голове проскользнула мысль - всего лишь мысль! - о том, что неплохо бы выхватить жезл из её рук, как он оказался у меня - настолько быстро я настиг девчонку.

На миг митранг заколебалась, но затем резким выпадом попыталась атаковать. Нужно отдать должное, она оказалась великолепным бойцом. Правда, к своему огромному удивлению, я с лёгкостью справлялся с её ударами. Уклоняясь то влево, то вправо, я без труда маневрировал между выпадами сумасшедшей бестии.

Тем не менее, она не отчаивалась, с каждым разом её атаки становились быстрее и агрессивнее. Двигаясь без устали, митранг ни на секунду не оставляла попыток вернуть оружие себе. Которое в моих руках, кстати сказать, оставалось не более чем металлической палкой.

Наша схватка длилась несколько минут, пока митранг не отскочила назад, встав в защитную стойку, намереваясь отдохнуть и отдышаться. Я решил последовать её примеру и на какое-то мгновение отвёл взгляд в сторону. Это была ошибка. Хитрющая бестия стрелой ринулась ко мне и, одновременно вырывая из рук жезл, ударила ногой в грудь.

Места на этом корабле было немного, так что искры от попавшего под мое падающее тело оборудования, разлетелись в разные стороны.

Я сразу почувствовал громадный прилив сил, словно мне ввели повышенную дозу адреналина. А броня, до этого покрывающая только тело и затылок, полностью сомкнулась, закрыв лицо.

В целом, для меня ничего не изменилось, я также продолжал видеть то, что меня окружало, и даже ощутил некое подобие превосходства. Вот только ненадолго. Непонятно откуда внутрь доспехов стала поступать странная жидкость. Я ощутил всем телом, как она, медленно поднимаясь снизу-вверх, постепенно заполняет их изнутри.

Очередной приступ паники от попадания в западню, волной накрыл моё сознание. И когда жидкость коснулась подбородка, мне ничего не оставалось, как неистово стучаться "лицом" обо всё, что попадалось под руку. Отчаянно надеясь разбить преграду, отделявшую меня от глотка желанного воздуха.

Митранг, до этого с опаской наблюдавшая за происходящим, бросилась атаковать. Инстинктивно и даже против воли я одним движением руки отбросил неугомонную к противоположному борту, где, ударившись головой, она потеряла сознание.

Жидкость продолжала неумолимо подниматься вверх и через мгновение начала просачиваться в рот. На тот момент я уже окончательно перестал что-либо понимать и не видел ничего вокруг. Только в безумии бился лицом обо всё подряд, в прямом смысле слова не разбираясь и не задумываясь о последствиях.

Постепенно силы покидали меня, движения замедлились. От невозможности вдохнуть в глазах помутнело, и я плавно осел на пол…

Не знаю, отключился или показалось, но через какое-то время поток свежего воздуха, так необходимого мне тогда, плотной волной ворвался в лёгкие и вновь привёл меня в чувства. А инстинкт заставил жадно глотать каждую порцию до тех пор, пока я окончательно не надышался.

Погодя я огляделся вокруг. Повсюду царили хаос и беспорядок, последствия нашей схватки. На разбитом оборудовании тут и там виднелся дымок и язычки пламени, а в помещении висел неприятный запах гари. Митранг по-прежнему была без сознания. Сам же я лежал на полу в потрёпанной военной форме, без следа инопланетных доспехов.

С трудом поднявшись,  я подобрал с пола разодранный китель, и несколькими быстрыми хлопками потушил ещё не окрепший огонь.

Размахивая руками, постоянно оглядывался в сторону моей противницы. Кто знает, что она будет делать, когда придёт в себя? Что выкинет в следующий раз? С такой подругой стоило держать ухо востро. Одна из причин, кстати, чтобы срочно найти жезл, единственное известное мне оружие на чёртовом корабле.

Поиски не продлились долго - меня отвлекли. Над пультом управления возникла проекция лица ксинха. Судя по его выражению, амфибия старался выйти с нами на связь. Его рот двигался, но не было звука. Я осторожно приблизился ближе к пульту и принялся изучать содержимое панели, надеясь догадаться, как здесь что работает. Правда, быстро пришёл к выводу, что это пустая трата времени. АВ ближайшее время разобраться в обозначениях митрангов не представлялось возможным.

Ксинх усердно пытался до нас что-то донести, и я машинально пожал плечами, словно извиняясь перед ним. Типа прости, сделал всё, что мог…

- Отойди в сторону, - услышал я голос инопланетянки и, чертыхнувшись, обернулся. Всё-таки прозевал, когда очнулась… Она стояла сзади меня с уже светящимся жезлом в руках и, похоже, это не предвещало ничего хорошего. Подняв руки вверх, я послушно отошел в сторону.

- Трогал что-нибудь? - с этими слова митранг подскочила к пульту и быстро осмотрела его.

- Нет. - Не опуская рук, ответил я.

Она легко коснулась пальцами некоторых обозначений на пульте, и внутри корабля сразу же зазвучал голос амфибии. Наверное, я должен был удивиться, что понимаю его, но, как ни странно, воспринял это как должное.

- ...ыки Родаса, вы арестованы. Отключите защитное поле и сдайте оружие. Если откажитесь подчиниться, будете немедленно уничтожены. На принятие решения у вас осталась одна минута. Повторяю…

Митранг выключила громкую связь и коснулась другого символа на пульте. У корабля плавно опустились защитные экраны, после чего мы смогли лицезреть огромный космический крейсер, зависший прямо перед нашим челноком.

Какое-то время девушка неподвижно смотрела на громаду, а затем еле уловимым движением снова коснулась пульта. Экраны стали закрываться, и я услышал совсем тихое: «Лучше смерть…» 

С этими словами наш корабль пришёл в движение настолько резко, что я чудом устоял на ногах.

Митранг молниеносно впрыгнула в кресло пилота и схватила штурвал. Практически сразу корпус сильно тряхнуло - доказательство того, что ксинхи словами разбрасываться не привыкли. Затем ещё раз и ещё…

- Что ты делаешь? - в панике закричал я. - Они же разнесут нас в клочья!

- Заткнись и не мешай! - бросила она в ответ. - Лучше садись и отстреливайся!

- «Отстреливайся»?! Как?!

- Просто направляй прицел!

Какой прицел? Куда направляй? Я плюхнулся в кресло второго пилота, и перед моими глазами возникла проекция вражеского корабля в виртуальном прицеле. Я поднял руку, и он повторил направление. Кажется, теперь понимаю.

- А стрелять как?

- Автоматически по наведению! – крикнула в ответ девушка и круто повернула штурвал, уводя корабль от очередного залпа.

Внезапно обшивка одного из бортов взорвалась. Начался пожар. Корабль затрясло, мы стали терять управление.

- Будем садиться, держись! - крикнула митранг.

Только тогда я заметил, что она пытается удержать траекторию полёта по направлению к небольшой планете прямо по курсу. Ксинхи не переставая обстреливали нас, но наш челнок был меньше, а значит манёвреннее. Большинство выстрелов проходили мимо, но часть все же достигала своей цели. В тот момент я прекрасно понимал, что если в ближайшее время мы не уйдем из-под обстрела, нам конец.

Каким-то чудом мы достигли планеты и вошли в атмосферу. Корабль уже начал разваливаться от огромных перегрузок, но митранг настойчиво держала высокую скорость. На секунду мне показалось, что она вообще не собирается тормозить. Я схватил идиотку за руку и завопил во всё горло:

- Ты что творишь?! Тормози, мы же разобьёмся!!!

Не обращая на меня внимания, она продолжала крепко сжимать штурвал.

Внизу уже показалась земля, а челнок так и нёсся, не сбавляя скорость. Понимая, что посадка будет жёсткой и повинуясь внутреннему порыву, я подскочил к ней, схватил и обнял, собираясь закрыть собой. Тело мгновенно покрылось бронёй, но в этот раз она обволокла нас обоих, образовав общий защитный кокон.

Зажмурив глаза, я почувствовал, как корабль врезается в землю. Как его части взрывной волной разбрасывает в разные стороны и как пламя, вызванное взрывом, пожирает всё остальное. Но сам я при этом не испытывал ни боли, ни страха - ничего…

Первая глава - Улири (Наваждение)

Предыдущая глава - Улири (Ксинхи)

Родэна - планета, поверхность которой почти полностью скрыта под водой.

Города ксинхов скрываются под её толщей, а редкие островки суши они используют исключительно для технических помещений и доков по сборке и ремонту кораблей своей космической флотилии.

Находясь непосредственно в воде, амфибии пользуются лёгкими, лишь отдалённо напоминающими жабры земных обитателей океана. А перед выходом на поверхность, при помощи прислуги, облачаются в специально созданную для этих целей, амуницию. Так называемые гидрокостюмы. Внутри которых они могут оставаться по нескольких недель, но при условии систематической замены жизненно необходимой жидкости, заполняющей костюм изнутри.

Если же данное условие нарушалось по каким- то причинам или костюм терял жидкость из-за повреждений, особь погибала буквально за считанные часы. Подобную уязвимость они получили от создателей, которым хотелось иметь над своим творением не только власть, но и физическое превосходство. Но в конечном итоге, так и не спасло их от страшной участи истребления.

Со временем амфибии значительно улучшили технологию производства доспехов. Требовалось обеспечить максимальную защиту тела в бою, которое из-за необходимости постоянно пребывать в воде было легко уязвимым. Однако, как ни старались ученые умы постоянно модернизировать и развивать возможности брони, абсолютно каждый ксинх ненавидел её.

Она сковывала движения и затрудняла дыхание. Более того, необходимость постоянно находиться в скафандре лишала амфибий чувства свободы, тем самым вынуждая испытывать зависимость от искусственной защиты.

Именно поэтому, подплывая к тронному залу своего дворца, построенного внутри огромного рифа, и прежде чем вновь облачиться в доспехи, Родас остановился, делая несколько жадных вдохов, пропуская через лёгкие необходимый объём жидкости.

Желания влезать в громоздкую защиту не было от слова совсем и поэтому он не спешил. Ксинхи не могли жить без воды, но и развивать цивилизацию вне суши для также не представлялось возможным. Родас горько усмехнулся. Вселенная жестоко подшутила над его народом, лишив таким образом выбора.

Вскоре к нему навстречу устремятся слуги, с заранее подготовленными доспехами. Они помогли владыке облачиться и тщательно проверили надежность креплений. Убедившись, что всё в порядке, слуги с поклоном отплыли в стороны, освобождая путь. После чего Родас сделал значительно потяжелевший шаг вперёд, и преодолел энергетическую завесу, разделявшую дворец и тёмно-синюю толщу океана.

Оказавшись внутри, Родас окинул помещение внимательным, оценивающим взглядом. Тот, ради кого он бросил заседание военного совета, стоял на другой стороне зала и с интересом изучал портрет Краж-хана, висевший на стене. Молодой ксинх, ещё недавно отметивший двадцатипятилетие, по имени Мер-хан. Приёмный сын Родаса.

- Рад приветствовать тебя, сын мой! - отец, протянув вперёд руки для объятий, уверенно направился навстречу молодому воину.

- И я приветствую тебя, отец! – Мер-хан сделал шаг навстречу, преклонил одно колено и почтительно склонил голову. Но подоспевший Родас схватил его за плечи и рывком поднял на ноги.

- Обойдёмся без официальных приветствий, дай просто обнять тебя! - с этими словами он крепко прижал сына к груди, но ответной реакции не дождался. Удивлённый прохладным поведением сына, владыка ксинхов тут же отстранился и пристально посмотрел тому в глаза.

- Подозреваю, новости которые ты принёс, мне не понравятся? – задал он вопрос, разом помрачнев.

- Отец… не хотел тебя тревожить по пустякам…- не успев закончить, юноша рухнул на пол от сильнейшего удара в голову.

- Не тебе решать где пустяк, а где нет, мальчишка! - глаза Родаса вспыхнули яростью. - Говори!

Мер-хан неуверенно поднялся на ноги и испуганно взглянул на отца. Он как никто другой знал горячий нрав своего господина, и не спешил делиться плохими новостями.

- Ну?! - Родас нахмурился. - Я теряю терпение, воин!

- Отец, наша база на Тийдэ была атакована. Мы уничтожили нападавших, но комплексу нанесён серьёзный ущерб.

- Что… что ты сказал?! - Родас испепеляющим взором впился в глаза сына, но на этот раз тот выдержал испытание и не шелохнулся. - Это невозможно! Целый гарнизон лучших солдат обеспечивает блокаду той звёздной системы! В галактике нет силы, которая смогла бы противостоять ему! И, между прочим, под твоим руководством!

- Прости, отец. - Продолжил Мер-хан. - Я не оправдываться пришёл, а доложить тебе о предательстве.

Родас, не в силах сдерживать гнев, в два размашистых шага оказался перед сыном.

- Что?! – почти шёпотом прошипел он. - Предательстве...? И кто же посмел?!

Ксинх медлил, не решаясь начать и, быстро лишившись остатков выдержки, Родас схватил его за часть доспехов, закрывавшую грудь, и рывком притянул к себе.

- Я спрашиваю - кто посмел?!! - прокричал он.

- Воины получили приказ. Пятнадцать из восемнадцати кораблей должны быть немедленно переброшены в систему Зикария, по причине нападения Ранийцев…

- Членистоногое отродье… - перебил, не дослушав Родас. – Всё ещё пытаются сопротивляться… Стоп! Какой приказ? От кого?!

- Генерал Санж отдал этот приказ, отец. Он уже арестован.

- Санж… Как же это… Не может быть… - Родас на мгновенье опешил, не поверив услышанному, но тут же пришёл в себя. - Немедленно доставить изменника ко мне!

Мер-хан поклонился и отошёл в сторону. По сигналу в зал вошли двое воинов из его личной охраны. Перед собой они вели третьего, не ксинха, но одет он был в их военные доспехи и явно ранен, так как заметно хромал на правую ногу.

Таких как он называли малоры. Жители далёкой планеты Хиди в системе Кинтар. Они одними из первых столкнулись с военной машиной амфибий. И будучи существами примитивными, находящимися на заре технологической революции, не смогли достойно противостоять высокоразвитой цивилизации. Приняв ксинхов за богов, малоры без сопротивления покорились и стали преклоняться им.

Генерал Санж подростком был отдан в услужение к тогда ещё командиру штурмового отряда Родасу. Помимо заботы о новом господине его основной задачей было содержание доспехов в чистоте, а оружия - готовым к бою.

Прошли недели, а затем и годы безупречной службы. Санжу, как одному из лучших, было разрешено присутствовать на тренировках господина, а впоследствии и участвовать в них. В итоге благосклонность хозяина принесла свои плоды. Однажды при штурме очередной планеты, жители которой ожесточенно сражались за свою свободу, в пылу схватки Родас был серьёзно ранен. Санж спас будущего владыку ксинхов от неминуемой гибели, вытащив из-под огня противника и, незаметно покинув поле боя, доставил на корабль.

Как только Родас вновь принял командование, он призвал слугу в свой отряд, где впоследствии тот неоднократно проявил себя как верный и храбрый воин, продемонстрировав мастерство ведения боя. Он быстро обучался как наукам, так и военному мастерству и достаточно скоро завоевал доверие всех ксинхов, служивших бок о бок, планомерно сменяя одно звание за другим.

После нескольких лет преданной службы, когда Родас был избран повелителем, он в знак признания заслуг своего лучшего воина назначил Санжа наместником трех планет, одной из которых и была Тийдэ. До сегодняшнего дня он исправно служил своему господину, и не давал поводов усомниться в своей преданности.

Один из стражников толкнул малора прикладом в спину, и Санж, споткнувшись, упал перед Родасом на колени.

- В дань твоим заслугам, - медленно начал владыка, - я дарую тебе возможность пояснить причины предательства, Санж.

- Мне нечего объяснять тебе, повелитель… - малор сплюнул на пол бурую жидкость и, откашлявшись, хрипло продолжил, - единственное, что могу и хочу сказать - я рад. Рад, что наконец пришёл час расплаты… За мой дом, моих родных и близких... И всех остальных, кого поглотила жестокость ксинхов и их неутолимая жажда крови…

- Вот как… - на самом деле Родас готовился услышать совсем не такие слова. На мгновенье он растерялся и задумался, но вскоре совладал с собой. Никому не позволено видеть его слабости. Ни здесь, ни где бы-то ещё!

Приблизившись к предателю вплотную, и наклонившись к уху генерала, владыка надменно прошептал:

- Что ж… раз таков твой выбор... тогда получи то, что заслужил!

С этими словами он схватил Санжа за горло и коротким движением одной руки сломал предателю шею. Затем, наблюдая, как бездыханное тело валится на пол, Родас захотел закричать, что есть сил. То ли от бессилия, то ли от ужаса, то ли от горя. Он бы и сам не смог объяснить тогда. Ведь с одной стороны он наказал предателя, а с другой – своими собственными руками убил, возможно, единственного, кого считал по-настоящему другом. А это был момент настоящей слабости. Он не мог позволить себе проявление подобных чувств. И поэтому, замешательство быстро сменилось яростью. Резко обернувшись к сыну, Родас воскликнул:

- Мер-хан! Результаты исследований? Что с ними?

- Пропала одна человеческая особь. Велика вероятность того, что ему ввели инъекцию. И…

- Что «и»?!

- Воины уверены, что видели митрангов.

- Что?! Каких ещё митрангов... Эти ублюдки по-прежнему живы?

- За последние три года — это первое появление, владыка. Мы думали, что истребили их.

- Думали?! - Родас уже вопил от гнева. - Довести до каждого моего воина в этой галактике. Во что бы то ни стало найти беглецов! Этот человеческий выродок нужен мне живым, а про оставшихся митрангов больше не желаю ничего слышать! Найти и уничтожить всех до единого!

- Будет исполнено владыка. - Мер–хан поклонился и размашистым шагом направился к выходу.

* * *

Спустя несколько минут он уже шёл по коридору, ведущему к трапу личного крейсера. По пути к нему присоединился его первый помощник, его правая рука - генерал Халла.

- Господин, - он поприветствовал Мер-хана поклоном и двинулся следом. - Какой приказ отдал владыка?

- Готовь корабли и возьми лучших. Отец распорядился найти пропавшего человека и выживших митрангов. – Мер-хан остановился и повернулся к воину лицом. – Ты слышишь Халла, лучших! Это шанс продемонстрировать отцу, что я способен на большее и после той нелепой неудачи на Тийдэ я не имею права упустить его. У тебя два часа, затем отправляемся!

- Господин, вы знаете, я не подведу.

Мер-хан довольно кивнул и, похлопав слугу по плечу, продолжил свой путь.

Первая глава - Улири (Наваждение)

Предыдущая глава - Улири (Сон)

Ксинхи - раса жестоких амфибий, обитающих на далёкой планете Родэна. Её поверхность практически полностью скрыта под водой и представляет собой бескрайний океан с редкими клочками суши. К моменту первого прибытия ксинхов на планете только начинала зарождаться жизнь, и господствовали простейшие водоросли. Этот факт и стал основополагающим при выборе места для будущей колонии.

За несколько десятков лет до покорения Родены, первый ксинх открыл глаза в лаборатории древней расы, отчаянно мечтавшей создать искусственную жизнь и предпринимавшей для этого многочисленные безуспешные попытки. Когда же им, наконец, удалось осуществить задуманное, вселенной явился совершенно новый вид существ. Физически сильных и более развитых умственно, нежели большинство из представленных в ней на тот момент.

Древние были в восторге и изначально планировали использовать ксинхов как прислугу, которая бы выполняла любые пожелания хозяев. Вплоть до защиты от врагов. Но не учли одного: их создания не горели желанием подчиняться. Стремительно развиваясь во всех смыслах, два десятка лет амфибии восстали, своим ожесточённым натиском погубив когда-то породившую их цивилизацию.

Ксинхов создали практически безупречными. За исключением одной серьёзной слабости. Которую они тщательно скрывали, и от которой всеми силами мечтали избавиться. Мало кто знал, но длительное пребывание на воздухе было для них смертельным. Чтобы передвигаться и, главное, сражаться на суше, амфибиям приходилось использовать специальную амуницию – гидроскафандры. Своего рода доспехи, заполненные изнутри особой жидкостью. Позволявшие им свободно дышать и сохранять тела от высыхания, в случае долгого прибывания вне родной стихии.

Воспользовавшись технологиями, оставшимися от своих создателей, ксинхи основали на Родэне первую колонию и построили на дне бескрайнего океана целые города. В каждом новом городе в первую очередь создавались фермы по выращиванию новых особей. Первостепенная задача, так как ксинхи, преднамеренно лишённые способностью к репродукции на уровне ДНК, не могли размножаться самостоятельно. Подобным образом их создатели планировали удержать популяцию расы под контролем, но в конечном итоге всего лишь подарили амфибиям возможность систематически восстанавливать и увеличивать свою численность.

А по мере того, как росла их численность, росла и их армия.

Свои первые нападения амфибии совершили на планеты, где на тот момент всё ещё использовался рабский труд их сородичей. Основной целью вылазок было освобождение угнетённых собратьев. Однако спустя несколько кровопролитных лет, почувствовав вкус побед и возросшее на этой почве желание власти, ксинхи объявили войну всем, кто не желал считаться с их растущей силой. Вскоре многие галактики были покорены, а десятки планет уничтожены. Маховик военной машины ксинхов был раскручен, и уже никто не мог его остановить.

Предводителем амфибий во время восстания стал самый жестокий из них - Краж-хан. Он был одним из немногих выживших ксинхов, которые в полной мере почувствовали на себе, что такое рабство. Всё его тело было в рубцах. Некоторые из них являлись следствием боевых ранений, но большая часть осталась от недовольных хозяев и служила постоянным напоминанием о временах страданий и унижений.

Краж-хану суждено было стать великим правителем, но в самом начале своего пути он был воином. Великим командиром, который всегда вступал в битву первым, а выходил последним. Войска, возглавляемые им, не знали поражения, и конечно данный факт не устраивал других обитателей ближайшего космоса. В ответ на агрессию ксинхов повсюду стали зарождаться отряды сопротивления - сначала небольшие, разрозненные, но со временем объединившиеся в одно общее движение. Единственной целью которого было избавление от тирании ксинхов любым доступным способом. Результатом такого союза стала высадка на личный крейсер Краж-хана, возглавлявшего космическую армаду ксинхов, наёмного убийцы, чьей единственной жертвой и должен был стать владыка.

Для выполнения поставленной задачи убийце пришлось долго притворяться ксинхом, используя скафандр убитого ранее воина. Что, стоит признать, далось ему не просто. Но сложный план вскоре оправдал себя - ему представилась превосходная возможность для осуществления задуманного. И он её не упустил...

К несчастью для лазутчика, на этом его везение закончилось. При попытке покинуть корабль наёмник был обнаружен и схвачен, а позднее, под пытками, пытаясь сохранить свою жизнь, признался, что приказ на убийство Краж-хана он получил от неизвестных с планеты Малеос…

Ближайший соратник правителя ксинхов и один из лучших его полководцев Родас единогласно был выбран преемником. В тот же день он приказал готовить флот к вторжению на планету митрангов…

Нападение ксинхов было молниеносным, ошеломляющим, карающим… Противник не смог организовать достойного сопротивления, и всё живое на планете было уничтожено за считанные часы. Но, несмотря на быструю победу, ярость в душе Родаса и других преданных Краж-хану амфибий не утихла. Нескольким тысячам выживших удалось избежать уготованной им участи, и владыка ксинхов поклялся во что бы то ни стало не только найти и уничтожить уцелевших, но раз и навсегда стереть любое упоминание о расе митрангов во всей вселенной.