Дело было в деревне, где жила моя мама. Глушь, лес с одной стороны, болота с другой. Перед самой войной жила там в покосившемся домике молодая девушка-сирота. Имени её никто не знал — звали просто “сиротка”. Тихая, незаметная, работящая, без семьи и родни.
Неожиданно к ней посватался Иван — красивый, крепкий, уважаемый парень. Все девки в деревне по нему сохли, а он выбрал сиротку. Поженились. Но через неделю началась война, Иван ушёл на фронт. Вскоре пришла похоронка — “погиб геройски”. Девушка замкнулась, перестала выходить, лежала как безжизненная. Соседи подкармливали её, поддерживали.
Прошло несколько месяцев — и вдруг перемена. Сирота расцвела: платки цветные носит, на речке поёт. Люди удивлялись. Говорили — муж вернулся. Но никто его не видел: приходил по ночам, будто с чердака. Особенно насторожилась старая бабка Авдотья. Выяснила: “муж” приходит поздно, утром исчезает.
— Это не человек, — сказала бабка. — Посмотри, какие у него ноги. Копыта будут. Но виду не показывай, а то пропадёшь.
Сирота решилась. Вечером за чаем “нечаянно” уронила ложку, заглянула — у “мужа” копыта, обгорелые, острые. Сердце в пятки, но виду не подала. Утром побежала к Авдотьe.
Бабка дала Библию и крест, велела: три ночи читать без перерыва. Что бы ни случилось — не поддавайся, не открывай, не верь голосам.
В первую ночь посыпалась зола, в печке треск, голос матери за дверью просил впустить — “замёрзла, доченька…” Но девушка помнила: мать давно умерла. Не открыла.
Вторая ночь страшнее. Ветер выл, кто-то скулил, кричал, звал. Почти открыла дверь, но удержалась.
Третья ночь — буря. Дом трясло, будто кто-то огромный ходил вокруг, скрёб по стенам. С грохотом что-то ударило в угол — икона упала. Но девушка дочитала до петухов. И всё стихло.
Утром пришла бабка — перекрестила, сказала: “Ты выстояла”.
С тех пор сирота жила у неё. Через год вернулся настоящий сын Авдотьи — раненый, но живой. Полюбили они друг друга, сыграли свадьбу. А сироту отныне звали по имени — Анной. И уважали её в деревне за силу и стойкость.
