Выдержка из речи генерала Д.Б. Неллера
на закрытой конференции Объединенных Стран Мира
"Я изучал историю по видеотекам, учебникам и архивным данным. Я собственными глазами видел, как сгорали города в последней войне, как человечество дробилось, распадалось на более мелкие группы, как эмоциональные привязанности утрачивали всякий смысл: люди оказались в условиях, когда они вынуждены были принимать ложные отношения за истинные. Тогда бегство от жизни стало почти естественным, убийство – законным, а закон – пустым отголоском прошлого.
И только новая угроза способствовала сплочению, когда стало очевидно, что род человеческий вырождается и ничто не в силах остановить этот процесс. Новая угроза, а не братская любовь напомнила людям о силе, заключенной в их единстве. Болезнь заставила города сплотиться для оказания отпора, накрыть города куполами, а некий неведомый гений понял, что нужно делать дальше. Это был момент появления на свет первых мэйтулов. Судьи стали символом возрождения. Они доказали, что преступление всегда наказуемо.
Стало бы это возможным, если бы человечество не столкнулось с угрозой? Очевидно, ответ отрицательный. Карась на горячей сковороде пляшет не от великого веселья, а от великой нужды. Возникает вопрос более важный. Что станет, когда угроза исчезнет? И, опять же, все очевидное просто. Сильные люди умеют прощать, но делают это неохотно, ведь, раз возомнив себя богом, от этого не отказаться. Во все времена им нравилось поглощать бедных и слабых - это делало их богаче. Кто-нибудь рано или поздно осуществит программу перестройки и направит огонь по штабам. Разработает планы самоистребительной идеологической внутренней войны и спровоцирует национальные конфликты. Движение из подполья наберет обороты, и начнется новая революция, которая положит конец республике и вернет старое мироустройство. Система подкупов, угроз, система "пряника-кнута" ставит на колени даже самого отчаянного война. Чтобы склонить Судью, надо всего лишь исказить идею и доказать, что она не так и плоха. Рано или поздно это приведет к тому, что в стройных рядах будет пробита брешь, и учреждение, которое стоит сейчас на страже интересов народа, вольно или невольно станет одним из ее могильщиков. Без руководителя Судьи разрозненны и слабы. Им нужен Альфа. Оружие, обладающее двумя сознаниями. Оружие, которое возглавит армию и встанет на сторону человечества."
Тучный коротконогий человечек проскользнул в комнату и уселся в предложенное ему кресло. На его лице застыла крайняя степень усталости, точно он сутки напролет решал непосильную простому человеку задачу.
Сопровождавший его здоровенный тип удалился, тихо прикрыв за собой дверь, и теперь он остался наедине с мужчиной, восседавшим за обширным письменным столом. Небольшая табличка, прикрепленная к столу, извещала, что его владельца - действующего премьер-министра республики Объединенных Стран Мира - зовут Лукрецио Джованни.
Поприветствовав вошедшего коротким кивком, Джованни произнес, спокойно и жестко:
- Вы заставили меня поволноваться, мистер Кросс. Четыре года. Немалый срок, не правда ли? На днях я как раз обдумывал очень интересную мысль - как сильно вы прикипели к месту главы внутренней разведки ОСМ? - он выдержал паузу, оценивая реакцию собеседника на сказанные слова. К чести Джима, ни один мускул не дрогнул на его лице. – Надеюсь, теперь вам есть, что рассказать мне?
Он извлек из дипломата несколько листков и протянул их через стол.
- Это результаты от дешифровальной группы «Бэт-А» и группы «Бэт-С». Мы получили их три дня назад. Две части текста, сэр. Обе готовы.
- Хорошо, - ответил Лукрецио, даже не взглянув на содержимое документов. - Так с чем мы имеем дело, мистер Кросс?
-Изначально мы полагали, что в послании используется новый и незнакомый нам язык, включающий символы и, возможно, цифирные обозначения. Ошибочное предположение дорого нам обошлось, - Джим исподлобья глянул на премьер-министра. - Затем, три недели назад, к нам поступила информация от некоего Ивана Риджуэя.
- От гражданского? – премьер-министр удивленно посмотрел на собеседника. – По секретному каналу связи?
- Да, сэр. Хакер, и очень умелый.
- Откуда он узнал о послании?
- Увел информацию с сервера первой дешифровальной группы, сэр.
- Гм, - произнес Джовани, и в этом междометии не было ровным счетом ничего – ни одобрения, ни досады. - Так зачем он связался с вами, мистер Кросс?
- Передал ключ, сэр, с помощью которого в послания были внесены некоторые изменения.
- Что представляет собой этот ключ?
- «Гавот в форме Рондо», сэр, - невозмутимо сказал Джим. - Западная классическая музыка с Золотой пластинки «Вояджера», запущенной на космическом аппарате «Вояджер-1» в 1977 году. Расположение нот этой мелодии и есть ключ. Остальная часть текста составлена из символов, включающих в себя термины, фразы, звуки и слова, выбранные из сотни мертвых языков земного населения. Думаю, что за нами довольно давно наблюдали, - Кросс наклонился вперед, и тон его стал многозначительным. – В послании они использовали только то, что было создано на Земле. В том числе – заимствование фраз из «Божественной комедии» Данте Оливьери, сэр.
Брови Джовани удивленно поползли вверх.
Закинув ногу на ногу, Джим пристально взглянул на главу ООСМ.
- Из сирианского хранилища, сэр. Буквально за день до происшествия нам сообщили, что произошла кража. Похитили одну-единственную книгу. Думаю, вы догадываетесь, какую именно.
- Почему вы решили, что эти события связаны?
- На ее месте стояла миниатюрная копия Эйфелевой башни.
- Наслышан об этом инциденте. Некоторые специалисты считают, что это проделка шутов, - хлопнул мясистой ладонью по столу Лукрецио. – Но у вас, конечно, есть этому опровержение?
- Да, сэр, - заверил его Джим. - Материал, который использовался при постройке Замка, может выдержать прямое попадание лунной ракетной установки «Дюнфэн». Подобных технологий строительства у шутов попросту не существует, - помедлив, он добавил. – В сирианской библиотеке тоже не все так просто. Пропажу книги заметили в первую очередь потому, что башня проломила полку, а затем все тринадцать этажей хранилища, пока не оказалась на земле. Ее масса равна удвоенной массе настоящей Эйфелевой башни. Самое интересное в том, что сирианское хранилище расположено под землей.
- Хорошо, мистер Кросс, - бесстрастно заключил Джовани.
- Сэр, этим занималась лучшая аналитическая группа по делам внеземного интеллекта. Впервые за всю космическую компанию у ребят появилась работа…
- … и надеюсь, что мы не зря платим им зарплату.
Кросс недовольно поерзал в кресле.
- … и они не упустили шанса пошевелить мозгами. Один из предложенных вариантов развития событий - это операция под кодовым названием «Исцеление», описанная в пункте 2.2.1. Три группы вошли в Замок. Миротворцы, космолетчики-первопроходцы, ученые. Люди с опытом. Лучшие из лучших. Никто не вернулся назад. Благодаря полученным данным мы кое-что скорректировали, и в этот раз имеем право надеяться на успех. Вначале операция может показаться асоциальной, но…
- Мистер Кросс, - взмахом руки снова прервал его премьер министр, - позвольте мне решать, что здесь абсурдно, а что асоциально, - он забарабанил пальцами по столу. – Так что там с этим гражданским, Джим? Он знает такое, что знать ему совсем не полагается.
Кросс понял, что официальная часть позади и можно расслабиться. Он откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
- Не только знает, но и угрожает этим.
- Прямым текстом, Лукрецио. Он выдвинул требование – либо мы включаем его в программу, либо он разглашает информацию.
- Джим, ты хоть представляешь, что произойдет, если люди узнают о Замке?
- Этого не произойдет. Операцию по его поимке возглавляет лично генерал Неллер.
- Его методы мне известны, - кивнул тот. – Он отправится в Кэр-Калифорнию?
- Уже на пути к шестому сектору вместе с группой сопровождения. Кэр-калифорнийские ожидают нас на границе.
- Конечно, - как само собой разумеющееся, заметил он.
Наступила пауза. Джованни взглянул в окно. На подоконник сел нахохлившийся воробей и принялся чистить перья.
- Я слышал, - как бы между прочим заметил Джованни, - что исследовательская группа недавно вернулась из Пустоши. Есть что-то новое?
- Да, сэр, - спохватился Джим. – Доклад будет у вас на столе к обеду. На данный момент мы занимаемся расшифровкой данных. Это довольно сложный процесс, учитывая мощные электромагнитные бури на территории Пустоши, из-за которых съемка практически невозможна. Но благодаря слаженной работе команды Леруа, нам удалось подтвердить, что сооружение под кодовым названием Замок имеет многогранную полусферическую форму. Вот что нам удалось заснять на этот раз.
Джим нажал кнопку под центральным монитором. Изображение появилось с обескураживающей быстротой, свойственной надежному оборудованию государственного учреждения. На экране возник ландшафт, и он был настолько бесцветным, что трудно было различить границу между линией горизонта и небом.
Джим снова нажал на кнопку, и камера поменяла ракурс. На этот раз весь горизонт занимало гигантское строение. Оно стояло в самом сердце долины, недвижимое и непоколебимое, во всем гигантском строении присутствовали порядок и пропорции, которые не могли быть созданы ни природой, ни человеком, пусть даже это - чужая природа, природа планеты, вращающейся за тысячи световых лет от Солнца. Идеально ровные стены без единого стыка и шва смыкались, образуя огромный купол с выступающими гранями. Возле каждой грани высились башни громадного диаметра с чашей наверху. Чаши были обращены в небо, и сверкающий металл впитывал свет мириад созвездий, мерцающих над его вершиной.
- По установленным данным, - продолжил Джим, выключив камеру, - его стена имеет структуру, аналогов которой нет на Земле, а размер составляет около ста пятидесяти квадратных километров. Иначе говоря, Замок полностью накрыл разрушенный Город и его окрестности. Содержание кислорода рядом с границами Замка в три раза меньше, чем на границе с Пустошью. Ученые продолжают считать, что эта штука каким-то образом питается не только космической энергией, но и кислородом. Проще говоря, таким образом она черпает энергию. Еще один интересный факт, сэр. Нам удалось провести динамические показатели основных параметров и установить одну закономерность. Уровень радиации вблизи с Замком, как и уровень электромагнитных колебаний, нестабилен. Он напрямую зависит от нахождения рядом человека. Эффект избирательных блуждающих волн, как мы прозвали данный парадокс, ставит нас в тупик так же, как избирательный эффект Зова. С одной стороны, и первый, и второй агрессивно, если так можно выразиться, настроены против военных. Зов не призывает их, а целенаправленно уничтожает даже с заглушками, и не имеет значения, есть ли на них погоны. Мы решили, что дело в оружии, но, как нам стало известно, шуты без видимых последствий могут находиться на территории Зова. Но, при всем при этом Зов призвал всех – детей, женщин, мужчин, стариков. Всех, кроме одного ребенка. И он остается единственным, кто беспрепятственно проходит через Барьер, общается, если так можно выразиться, с Заблудшими, и игнорирует Зов, не прибегая к вспомогательным устройствам. Кроме того, каким-то образом те, кто находится с ним рядом, тоже перестают слышать призыв.
- Но он ведь все так же продолжает слышать этот… голос?
- Да, сэр. Но даже после стольких лет исследований мы так и не смогли установить причину данной аномалии. Возможно, более детальный анализ помог бы решить эту проблему, но генерал ни на секунду не выпускал мальчика из поля зрения. Генерал пользуется уважением и почётом среди обычных людей и в самых высших кругах. Никто в здравом уме не пойдет наперекор его опыту и желанию.
- Вы к чему-то ведете, мистер Кросс?
- Как вы знаете, на последнем совете было принято решение об отправке двенадцатой группы к Замку.
- Одиннадцать групп, - сухо произнес Лукрецио. – И никто не вернулся. Что изменилось?
- Дело в командире, сэр. Он выявил желание возглавить группу.
- Я бы не хотел им рисковать. Я встречался с ним лично. Очень приятный молодой человек. К тому же генерал, кажется, готовил его в преемники.
- Да, сэр, но командир много лет водил исследовательские группы в Пустошь. Он знает её лучше всех нас вместе взятых. И именно под его руководством высококлассный техник Майро Герхат, используя спутниковую навигацию, сделал снимки Замка. Большинство наших заслуг – это его заслуги. Командир продолжает настаивать.
- Но он не бывал у Замка?
- Нет, сэр. Кроме одиннадцати добровольческих групп, никто не бывал у Замка.
- Если я не ошибаюсь, нет доказательств, что и они дошли до него. Высокая радиация, Заблудшие, электромагнитные поля, постоянные землетрясения и прочие штуки, которые нормальному человеку даже в голову не придут. Путь опасен и непредсказуем.
- Верно. Но, как я заметил ранее, у командира есть преимущество. Он не только не реагирует на Зов, но и ограждает остальных от его влияния. Анализ результатов экспериментов показал, что наивысший уровень защиты устанавливается при количественном соотношении «один к трём».
- Четверо, - нахмурился Джованни. – Маловато для такого опасного дела.
– Первые одиннадцать групп состояли сплошь из бывших солдат, космолетчиков и первоклассных ученых, но результата это не принесло. Согласно расшифровке Риджуэя, нам нужны не просто бойцы и первопроходцы, а люди, зацикленные на идее спасения. Старший Судья Блэд, который занимался поиском подходящих людей, остановился на двадцатишестилетнем механике Майро Герхате и двадцатитрехлетней Чарли Ван де Мерге.
- Поведем итоги, Кросс. Два человека под руководством командира Леруа в ближайшее время предпримут очередную попытку добраться до Замка, чтобы сделать то, что не удалось до этого сделать лучшим из лучших. Всё верно?
Ну, что ж, - губы Лукрецио судорожно искривились, что означало, видимо, улыбку. - Я обдумаю ваши слова. Благодарю за проделанную работу. Можете быть свободным.
Кросс встал и незамедлительно покинул кабинет.