Выбираю точку, по памяти тыкнув пальцем в планшет.
– У-у-у-у-у-у,– с едва слышимым свистом втягивает меня воронка, размывающая вращением границы пространства. Секундная потеря ориентации, головокружение,– и я под стропилами. На незнакомом пыльном чердаке. Срочно тактический монитор в руки! Черт, у меня из оружия один кинжал! А шершень шустрый, если что. Гораздо быстрее меня. Сходиться с ним в ближнем бою не вариант! Эх, надо было у родственника пистолет по такому случаю выпросить!
Но паника оказалась преждевременной. Красных меток нет и в помине. Зато три изумрудных клинышка вот они. Совсем рядом. Дядя Женя, Коля, Денис.
– Матвей! Матвей! Мэт! Ты где?– слышу приглушенный перекрытиями зов сталкера.
– Здесь,– откликаюсь громко и радостно, словно мальчишка, отбившийся от взрослых в лесу и услышавший близкое «ау».
– Подожди немного. Тут люк на чердак заперт. Висячий замок.
– В «ситроене» болторез!– тут же нахожу решение. Не зря же на пока что воображаемом гербе несуществующего клана Серой Крепости, перекрещены болгарка и сей универсальный кусательный инструмент.
Пару минут я осматриваю окрестности через слуховое окно. Кое-где сквозь листву вижу головы и плечи парней и девчонок, спешащих куда-то по своим делам. Девчонки даже в сарафанах с интригующе тонкими бретельками. Как будто ничего и не изменилось!
Это навесной замок, честно павший в схватке с болторезом, падает на пол.
Скрипит крышка люка, откидываясь.
– Нашелся!– улыбается во все тридцать два зуба Денис.– А чего ж не из той же квартиры вышел?
– Ну, знаешь, я не выбирал! Видимо, нестабильны и подвержены смещению эти самые... точки либрации.
Попутно я обдумываю превратности механизма телепортации. Круто, очень круто за двадцать секунд прыгнуть на четыре километра, имея Зеленую Комнату центром транспортировки. Но вот, как показала практика, коварные овраги, не обозначенные на гладкой бумаге, тоже имеют место быть. А если бы я оказался, допустим, в банковском хранилище? Пришлось бы ждать трое суток до следующего «телепортационного» окна? Так и от жажды коньки откинуть можно! Тут же достаю блокнот, делая лаконичные записи. Поясные фляжки. И, вдогонку, «узнать о ТРК «Заречный»». На последнюю запись меня спровоцировала мысль о денежном хранилище. «Форт Нокс», как отрекомендовал его Рус. Как-то там Людочка? С ним... Сердце неприятно сжалось. «Ну чего ты, Матвей? Зачем? Она сделала свой выбор»,– попыталась унять боль голова, обращаясь к полкам, заполненным разумными доводами. Но когда доводы рассудка служили бальзамом для сердца?
Колька все еще дремлет в кресле иномарки, когда мы направляемся к второму Фабричному переулку. По пути, как и планировалось, посещая квартиру Григорьича. В его жилище мы находим неплохой набор инструментов. А также самого хозяина в стазисе. Батюшки, какой же грузный мужик! С четвертого этажа стащить его было делом не легким. Пока перли, меня посетила крамольная мысль. Насколько крепка и безопасна оболочка стазиса? Вот если б мы не удержали, и статуя Григорьича, перевесившись через перила, рухнула бы на пол лестничного полета тремя этажами ниже? Выдержало бы «стекло»? Не нарушилась бы целостность объекта консервации? А если б это был седьмой этаж? А десятый?
Хорошо, что среди нас есть тот, кто мыслит сугубо практическими категориями. Брат отца загодя припас в кузове мягкие подушки и слой поролона для перевозки тех, кого настигло неумолимое оцепенение.
Фабричный переулок нас встретил суетой муравейника. И стеной габионного типа, возводимой целой артелью пацанов. Про габионы мне позже дядя Женя рассказал. По сути высокие и относительно узкие, открытые сверху клети из металлической специальной, прочной сетки. Набиваются камнями. И, чаще всего, служат для начальной, черновой облицовки городских рек при обустройстве набережных. Впрочем, все по средствам. Иной раз городская администрация тем и ограничивается. Берег перестает размываться, опасность сползания склона в русло устранена,– и ладно. Не до эстетики покрытия оцинкованных клеток гранитным панцирем! Тем более, что гранит вещь дорогая. Гораздо лучше будет смотреться на фасаде мэрии. Или даже на чьем-то дачном участке.
Но местные строители решили использовать габионы в качестве стены, закладывая ими узкие пространства промежутков между близко стоящими зданиями. Идея была понятна. Получить защищенный со всех сторон двор. Уже сейчас оставалось всего два въезда на территорию. И у бутылочных горлышек дежурили патрули юнгвардейцев.
– Куда? Зачем?– без прелюдий поинтересовался один из охранников, явно не славянской внешности. Потомок гордого Кавказа с некоторым недоумением косился на дядю Женю за рулем доджа. Думаю, он впервые за эти пять дней видел «живого» взрослого. Полицейская портупея поверх футболки «чикаго буллс» на дежурном по КПП смотрелась довольно нелепо. И обе вещи являли диссонанс с ручкой немецкого «люгера», торчащей из миниатюрной потертой кобуры, приходившейся явно не по размеру пистолету. Оружие, не иначе, было когда-то добыто и восстановлено группой черных копателей. И хранилось себе где-то тихо и мирно в частной коллекции, пока не пришел час, и оно не «всплыло на поверхность». «Парабеллум»... Хочешь мира,– готовься к войне! Проклятые фашисты знали толк в символике!
– Здравствуйте,– вежливо приветствовал «офицера» родственник.– Мы хотели бы проведать и, в случае обнаружения, забрать с собой дядю вот этого молодого человека.
Дядя кивнул в сторону Николая.
– С минимальным набором личных вещей. Кровать, белье, посуда. И так далее. Не возражаете?
– Есть точный адрес и фамилия?
Проснувшийся и вполне бодрый Колька тут же отбарабанил требуемые сведения, будто только и ждал, когда его спросят.
– Марат!– позвал вахтер на воротах старшего.
– Ну что тэбе? У меня стройка!
Появившийся перед капотом парень на вид лет восемнадцати, и, правда, до этой минуты активно и увлеченно руководил усилиями работающих. Раздавая указания, взмахами рук направляя потоки трудовой энергии, словно дирижер, управляющий оркестром.
Охранник кратко изложил цель нашего визита, на что получил столь же лаконичное указание на гортанном языке, недоступном для моего понимания. Марат тут же вернулся к своему дирижерскому пульту, а подчиненный попросил нас открыть дверь грузовичка для осмотра. Обнаружив там Григорьича, выслушал почти правдивое объяснения, что мы собираем всех родственников, чтобы укрыть их от опасности. Паренек одобрительно поцокал языком:
И... выписал нам кривыми каракулями, на бланке рецептов из аптеки, пропуск! Наказав, чтобы возвращались мы тем же путем, что и приехали. И усадив к нам в кабину мальчонку лет одиннадцати. Видимо, как соглядатая за погрузкой.
– Втроем справитесь?– спросил дядя вполголоса, отзывая меня в сторону.
– Не нравится мне идея загонять додж на оцепленную территорию,– признался брат отца.– Особенно учитывая то, что у меня запрятано под сиденьем. Если найдут «Калашников», то точно отберут. Ну не стрелять же в пацанов!
– Справимся,– уверенно отрапортовал я. Хотя, вспоминая трудности погрузки коллеги моего министра, такой уж железобетонной уверенности у меня в том не было. Коленки до сих пор подрагивали, а руки тянуло. Посчитав нас за трио, к тому же, дядя сильно преувеличил. Ну какой из Кольки грузчик-биндюжник?
Взгляд дяди оказался весьма дальновиден. Мы нашли в комнате и Колькиного родственника, и оружейный шкаф. Коля, как и обещал, отыскал ключ. Мы забрали из квартиры и мужчину, и топчан, и тульскую вертикалку с патронташем, набитым патронами. Причем, пока Коля отвлек нашего сопровождающего, Денис умудрился выколупать штук шесть зарядов, и рассовать их по карманам. В последний момент при осмотре квартиры он же заприметил и утащил в кузов штукенцию, о назначении которой я мог лишь предполагать. Механическая, вроде бы даже кустарно изготовленная, хрень с длинным рычагом.
– Ребята, один момент, я, кажись, зажигалку выронил,– когда я уже завел мотор, спохватился егерь,-- не глуши, я мигом! Одна нога здесь, другая...
– Я понял. Тоже здесь. Лети.
Обернулся сталкер за минуту. Мне оставалось лишь строить догадки, зачем он предпринял вояж, скрывшись от контроля соглядатая.
На выезде машину обшманали довольно профессионально. И конфисковали ружье вместе с патронташем. Ни я, ни Денис, возражать не осмелились.
– А это что?– ткнул стволом киношного люгера в забранную Дэном из квартиры штуку, охранник с каракулевым почерком.
– Домкрат, типа,– не моргнув глазом, соврал авантюрист.
– Любитель. Как очнется, снова машины чинить будет. Заглядывайте, если что!
В ответ нам прилетела плохо передаваемая идиоматическая конструкция из игры горных слов с примесью местного диалекта. И мы покинули сию гостеприимную укрепляемую обитель.
– Ехали за ружьецом, а возвращаемся с...,– дяде, заглянувшему в кузов ситроена, очень хотелось подобрать рифму при взгляде на Колькиного родственника. Но ни одна приличная рифма никак не подбиралась. А раздраженью требовался выход. Потому мой наставник, не сдерживаясь, грохнул дверцей грузовичка так, что снялись галки с ближайшей березы. Еще бы! Ведь мы везли в общину брата-близнеца Паши! Не по плоти, а по духу! Как сказали бы одухотворенные монахи. И имели бы на это все основания. Поскольку Бориса мы застали в той же приблизительно позе, что и его собрата. То есть с воздетой с раннего утра стопкой в ладони.
Скорбно сведенные брови моего зама чуть разошлись, когда Денис нашептал ему что-то горячо, описывая трофей. Морщины окончательно разгладились, когда Дэн извлек из карманов два узких пенала и вытянул из-за пояса довольно объемный запаянный пакет с мелким черным порошком.
– Огневой припас,– с непонятной мне гордостью прокомментировал свои действия егерь. И выражение лица бывалого прораба сменилось с «ерш твою медь» на вполне привычное «ну ты посмотри, с кем приходится работать!»
Отчима Дэна зато эвакуировали без проблем. Скромных габаритов мужчина все еще спал в то утро, совсем не брутально свернувшись калачиком. На прощанье сталкер осмотрел свою покидаемую, скорее всего навсегда, комнату. Компьютер, обтянутое ажурной черной сеткой кресло, плакаты с героями боевиков и знойными красотками по стенам. Уже на пороге, Денис спохватился.
– Очки! Как же Виталик без очков!
Вот почему, чтобы позаботиться о ближнем, не показушно или следуя обязательствам, а просто так, от души, нам обязательно нужно попасть в экстремальные обстоятельства?
По пути нам попалась отметка тайника. Базировался артефакт в мусорном контейнере на заднем дворе одного из административных зданий мэрии. На сей раз, мы успешно сыграли раунд в игре «кто успел, тот и съел». То есть прибыли первыми.
Денис задумался, окидывая меня придирчиво-оценивающим взглядом. Будто говоря: «А тебе по плечу?» и добавляя, весомо так: «свое надо иметь, шкет»! Но вслух он ничего из этого не сказал. Просто молча передал оружие. Посмотрел, как я вкладываю шприц извлекателя в полость.
– Да. Тут ведь ремесло нехитрое.
На этот раз болторез мы используем совсем не по профилю. Он заменяет длинную палку, которой егерь откидывает крышку бака, открывая поле боя. Из вороха бумаг и одноразовой посуды с остатками бизнес-ланчей, выбирается наружу охранный краб. Эх, опять не успею его сфоткать. Да у меня же теперь напарник с еще одним монитором!
Легкий поворот головы мне чуть было не обошелся дорого. Краб, находящийся сейчас на уровне моей груди, разрядился залпом костяных шипов. Метя мне прямо в незащищенное ничем горло. Спасла реакция. Я отшатнулся, уходя с линии атаки назад и чуть влево. Копье пришлось развернуть, потому что хват оказался неудачным. В это время противник подкопил силы и выплюнул еще один шип. Поразив, зараза, все тоже многострадальное плечо!
– Ай!– не удержался я от совсем не мужественного вскрика. И принялся лихорадочно колоть врага со скоростью три тычка в секунду. Несмотря на то, что краб был вдвое крупнее сородича из заброшенной котельной, попасть мне не удавалось. Членистоногий ловко маневрировал, уходя от лезвия, и вообще, чувствовал себя в мусорных терриконах как дома!
– Древком! Древком его сбей, маховым ударом! Когда на холм взберется.
Возможно, сталкер не самый лучший в оформлении советов в слова. Но я его прекрасно понял! И наподдал бежевому многолапому ублюдку, как только тот выбрался на высоту. Сплюснутый диск, в который превратилось туловище охранника, юзом проехался по асфальту. Краб моментально выпростал конечности, словно они у него были снабжены тугими пружинками. И ринулся на меня, как броненосец на рейде, попутно выстреливая снаряды шипов! Вот тут уже я проявил себя. Не обращая внимания на колючки, отлетающие от бронежилета как горох от бетонной плиты, я сделал решительный выпад! И с плотоядным хрустом насадил агрессора на копье! Через миг от краба остались лишь развеваемые летним ветром сухие покровы. Да шип, саднящий в плече.
– Ты как? Попал он в тебя?– приблизился Дэн.
– Есть такое. Тащи плоскогубцы, в хирургию играть будем.
– Не обязательно. Так зарастет. Пусть организм привыкает. Адаптируется к возможностям собственной регенерации, не полагаясь на протекторы.
– Мудро,– склонил голову набок егерь,– Особенно, если в процессе адаптации случайно дуба не врезать!
Шип извлекли, и я его сложил в ту же шприц-капсулу, что достал из копья. Взглянул на результат через камеру планшета.
– Шприц-капсула «контейнер». Содержание: Биоматериал краба-стрелка 1/10, Шип краба стрелка 1/10.
Ранку залили перекисью из автомобильной аптечки и заклеили самым обычным, земным, пластырем. Кажется, тоже бактерицидным, к слову. Не думаю, правда, что он силен против инопланетной микрофлоры... Или микрофауны, как правильно?
Добычу разделили с Денисом по договоренности. Ему– ядро краба, мне –тускло-болотную сферу, переливающуюся между ровными полосками бумаги, пропущенной через измельчитель. Надо же, кто-то еще неделю назад пекся о служебной тайне!
– Дэн, а как узнать, что за свойства у сфер?
– Все так же, но их надо сначала активировать через пояс. Помочь?
Дэн на время заменяет свои сферы экипировки на мои. Замечаю, что после того, как он вынимает элемент с «маскировкой», контуры фигуры сталкера обретают четкость. Будто я взял объектив и, поймав егеря в фокус, навел на резкость. Надо же, а до того мне казалось, что с изображением Дэна все и так в норме. Только сейчас, на контрасте, отмечаю, что прежде границы его тела как бы рассеивались, подтаивали в воздухе, норовя стереть различия между сталкером и фоном. Вполне вероятно, что с развитием этой способности, Дэн станет если не невидимкой, то очень и очень неприметным субъектом. Как снайпер в современном «лешачьем» камуфляже, теряющийся на фоне леса или джунглей.
– Держи,– протягивает мне инициированные девайсы тигли-миглей товарищ.
– «Сокращение»,– сообщает планшет для меня не слишком информативную подробность об одном. Что за «сокращение»??? Штатов, бюджета, отдыха?
– «Панцирь, пассивное умение»,– вдогонку расшифровывает функцию второго предмета. Здесь яснее. Скорее всего постоянно действующий эффект по типу заклинания «каменной кожи» в фэнтези-играх. Любопытно, шип охранника впился бы мне в плечо, будь во время атаки экипирована сфера на активном тактическом поясе? Отскочил бы? Оставил царапину? Увы, подробных гайдов по этому миру не существует в природе. Во всяком случае, на данный момент. И если они когда-то и появятся, то составят их такие, как мы с Дэном. Предварительно испытав все прелести на собственной шкуре.
– Матвей, а ты не забыл про тотем?
– Вот ведь раздолбай! Конечно, забыл!
– Вспоминай. Мне жутко любопытно, что там, в сундучке.
