Nosleep

Это перевод истории с Reddit

Свет, просачивавшийся сквозь полотняные стены песочного цвета в брифинговой палатке, был цвета болезни. Он ничуть не ослаблял кандагарскую жару, которая настойчиво давила со всех сторон, пробираясь под форму и объявляя права на кожу.

Моя группа, «Арес-1», сидела на дрожащих складных стульях вокруг стола из ободранной фанеры. Нас отправляли туда, где мир кривился так, что порох и баллистика больше не помогали. Мы были призраками, посланными на охоту за такими же призраками.

Напротив меня, через покоробившееся дерево, сидел Элиас Вэнс, по прозвищу Дьякон; он полировал тёмное око прицельной трубы со школьнической, почти нечестивой сосредоточенностью. Его молчание было каменным островом в реке моего беспокойства.

Слева от меня капрал Рамирес, которого звали Рико, гонял зубочистку из одного уголка рта в другой. Его нога стучала по утрамбованной земле, отбивая трепетный ритм, тайное тревожное сердце.

Наш медик, специалист Миллер, человек, известный лишь как Док, царапал карандашом в блокноте. Он рисовал кости и органы, будто картограф, чей странный и сломанный край — это тело; для него весь мир был чем-то, что можно залатать.

У экрана проектора стоял лейтенант, мальчишка по имени Уоллес, только что из училища; он держался так прямо, что казалось, стоит ему шевельнуться — и он расколется.

Полковник Мэттьюс раздвинул полог и вошёл в жару. Его лицо сделали солнце и тяжёлые войны, и он не верил в расточительство слов.

— Ладно, слушайте сюда.

На экране вспыхнул бледный, стерильный свет. Он показал геометрию наполненных песком барьеров и палаток, мимолётный человеческий шрам на земле, которая не потерпит его долго. Форпост был детской игрушкой у подножия зубчатого хребта гор. Гиндукуш. Костяное кладбище наций.

— Это передовая операционная база Кило-7, — сказал Мэттьюс лопаточно плоским голосом. — С 04:00 вчера она пропала из эфира.

Зубочистка Рико выпала изо рта и умерла в пыли.

— Талибан?

— Пока предполагаем так, — ответил Мэттьюс, но правда в его глазах была иной, твёрже. — Там стояла рота 10-й горной. Шестьдесят восемь человек. Кило-7, неофициально «Кузня Дьявола», сформировали три месяца назад для наблюдения за контрабандными тропами в хребте Тора-Гар.

Он нажал клавишу, и изображение увеличилось, камера приблизилась к ране. Ни огня, ни руин, ни следов людского насилия. Казалось, всё выскребли дочиста. Пустота.

— Радио молчит. Сигнал бедствия не поступал. Спутниковые маяки тоже. Утренний пролёт беспилотника — признаков жизни нет. Ни тел, ни врагов. Просто… ничего. — В палатке повисла тишина старше и тяжелее нашей. — Командование хочет тишины. Они боятся новой химии или массового дезертирства, хотя куда там дезертировать. Ваша задача, сержант Картер, — его взгляд поймал мой и уже не отпускал, — взять людей, прилететь, оценить обстановку и доложить. Узнать, что стало с теми парнями.

— Только мы, сэр? — спросил я; вопрос прозвучал мелко. В животе осел холодный камень: пятеро против шестидесяти восьми призраков.

— Вы быстры и незаметны. Пришлём батальон — выйдет международный скандал. Нужны глаза на месте, прежде чем лезть в осиное гнездо. Узнайте, с чем столкнулись. — Он обвёл нас взглядом, как мастер — инструменты перед тяжёлой работой. — Вы лучшие из тех, что есть. Выполняйте.

«Блэк Хок» был сосудом шума и дурных нервов. Мы шли низко и быстро, а кожа страны внизу выглядела смятой, забытой тряпкой в кулаке Бога. Затем горы поднялись навстречу.

Форпост предстал таким, каким его показал дрон: заброшенным. Город-призрак из песка и проволоки. Пилот посадил нас в пятидесяти метрах; взвихренные винтами пыль и камни ослепили мир.

Как только двигатели стихли, на нас опустилась иная тишина. Ни генераторов, ни перекличек, даже насекомых. Лишь тонкий, жалобный шёпот ветра, проходящего сквозь витки «егозы», как наёмная плакальщица.

— Уоллес, ведёшь, — сказал я в эту тишину. — Рико, держишь тыл. Дьякон, займёшь высоту. Док, держись рядом.

Мы двигались, как охотники за тем, что охотится на них, поводя стволами по мёртвому воздуху. Ворота распахнуты, словно рот, забывший, как закрываться. Внутри — незаконченная мини-война на ящике. «Хамви» с поднятым капотом, словно молящимся к небу, рядом — его стальные внутренности, разложенные с пугающей аккуратностью. В столовой — окаменевшая тарелка еды, тела мух запаяны в застывшей крови бутылки кетчупа.

— Ни крови, ни гильз, — сказал в эфир Рико. — Даже не стреляли.

Затем Дьякон, голос призрака с высоты:

— На южной башне. Ничего. Следов наружу нет. Будто испарились.

Мы прошли казармы, палатку за палаткой. Кровати заправлены до хруста, фотографии жён и детей приклеены к тумбочкам, маленькие бумажные талисманы, не сработавшие. Книги с переломанными корешками. Так не уходят беглецы — фото дочери не бросают. Это было стирание. Хуже.

В воздухе кроилась странная, медно-сладкая нота — привкус пролитой крови, но под ним — что-то дикое.

— Сержант, взгляните, — позвал Док Миллер за палаткой связи.

Он стоял на коленях возле стального контейнера. И вот первая проповедь насилия. По боку контейнера — три борозды, металл отогнут, словно кожура горького плода. Между бороздами — фут.

— Ни одно знакомое зверьё так не может, — сказал Док. — Кромки не острые, как у когтя, а… зазубренные.

Во мне поднялся холод, не родственный горному. Я последовал за запахом и взглядом Дока и увидел, куда ушли люди Кило-7.

Они были сложены в тени бреши в барьере HESCO. Все шестьдесят восемь, или то, что осталось. Тела разобраны с голодом, не знавшим ни милости, ни войны. Конечности выдраны из суставов, торсы расколоты, как стручки, вычищены дочиста. Их не убили — их разделали. На них пировали. Я видел, что делают бомбы и пули, но это была новая, мрачная проповедь. Не людская работа.

Док Миллер отвернулся и вырвал в песок. Уоллес застыл статуей неверия, лицо выщелоченного камня. Даже Рико молчал, стиснув приклад до побелевших костяшек.

— Что… что во имя Бога…? — выдал Уоллес.

Я заметил тёмную, запёкшуюся борозду в песке, уходящую не к воротам, а прямо к отвесному склону горы, надвигающейся судом. Там, под навесом скалы, зияла чёрная прореха. Пещера.

Запах был сильнее.

— Дьякон, видишь? — мой голос казался чужим.

— Вижу. Вход в пещеру. Волочили прямо туда.

Ответ был не в лагере, а в той черноте. То, что это сделало, спустилось с горы и утащило трофеи домой.

— Мы не можем туда, — сказал Уоллес ломким голосом. — Нужно доложить, вызвать авиаудар. Сравнять гору.

— Приказ полковника — осмотреть, лейтенант, — я и сам жаждал согласиться. — Если это новая биология, бомба разнесёт её на мили. Нужна разведка.

— Джейк прав, — отозвался Дьякон из эфира ровной нитью. — Я на прикрытии, вход вижу.

Приговор вынесен. Мы готовились, словно к мрачному таинству, сменив винтовки на оружие ближнего боя, которое окажется лишь народным колдовством против такой тьмы. Я взял дробовик, навесил все гранаты.

С Дьяконом, привязанным к миру света, мы четверо подошли к пещере. У входа солнце отступало, а холод, веками ждавший здесь, высасывал тепло из кожи. Тьма внутри была плотной стеной, пьющей лучи фонарей и не отдающей ничего.

— Рико, ведёшь. Медленно. Каждые десять метров — доклад.

Мы перешагнули порог, и мир солнца и логики остался позади. Пол пещеры был скользок от тёмной ихоревой жижи. Проход узок, камень влажен и ледяной. Лучи рисовали судорожные узоры на стенах, хранящих окаменелые кошмары. Через двадцать метров глотка раскрылась, и мы встали в огромный, безсветный собор.

Здесь были гнёзда. Нечестивые тотемы, сплетённые из обрывков формы, колец «егозы» и пучков, что мог быть только человеческими волосами. Между ними — кости людей, погрызенные, расколотые.

— Господи… Это логово, — выдохнул Уоллес.

Тогда раздался звук. Он поднялся из глубин и эхом пронёсся по полому мраку. Это был не рык и не визг, а влажное, стрекочущее щёлканье, тысяч мандибул в унисон, звук, минующий ухо и укрывающийся в древней части души. Он приходил со всех сторон: из тьмы тоннелей, из трещин над нами.

— Контакт! — крикнул Рико, но не знал, куда целить.

И тогда они вывернулись из теней.

Они носили форму людей, но были её кощунством. Выше человека, с чрезмерно длинными конечностями, сгибающимися под немыслимыми углами. Кожа — бледная, как брюхо личинки, натянута на узлы мышц и выступы костей. Там, где должны быть глаза, — только сморщенная, бесшовная плоть, слепой приговор. Челюсти раздвигались, лицо раскрывалось, обнажая частокол костяных игл-зубов. Двигались они с дёрганой, бесшумной быстротой ловчих птиц, когти, как пилы, царапали камень.

Первый упал с потолка бесшумно за спиной лейтенанта Уоллеса. Прежде чем глаз успел понять, длинная рука пронзила грудь лейтенанта насквозь, вырвалась из грудины кровавым колом. Он мягко выдохнул, глаза полны окончательного изумления. Существо вырвало руку, и Уоллес сложился на камень.

Мир сузился до вспышек стволов и наших криков.

— ОГОНЬ! — рявкнул я; пещера поглотила звук.

Рико ответил М249, его гул стал слепой молотковой молитвой. Трассеры прожгли красную дикую шовку на бледной шкуре твари; та взвыла так, что зубы сводило. Она отступила на шаг, но не рухнула; из мрака вышли ещё две.

Мой дробовик произнёс своё единственное слово, и лицо ближайшей обернулось рваным мясом, но она не остановилась. Я выстрелил снова, и её череп стал мокрым евангелием костей и плоти на стене.

— Они повсюду! — крикнул Док; его М4 лаял короткими очередями без толку. — К выходу!

Но путь назад заткнули новые твари. Волна лилась из глотки пещеры, их стрёкот — диссонанс, разрывающий разум. Мы оказались погребены.

Одна набросилась на Рико, когда у него кончились ленты. Он вогнал ствол в её зубастый зёв, но оружие щёлкнуло насухо. Тварь сжала ствол, согнула сталь. Другая ударила сбоку, когти вспороли броню и плоть, будто марлю. Его последний высокий крик оборвал треск костей; я видел, как его ноги беспомощно дрыгаются, когда его утаскивали в чёрную глубь.

— Рико выбыл! Его нет! — крикнул я в радио.

— Держись, сержант, иду! — голос Дьякона. — Тяни время!

Тварь рванула меня сбоку, её вес — живая стальная правда. Зловонное дыхание кладбища било в лицо, зубы скребли по визору, ища щель. Я упёр дробовик под её горло и всадил последний заряд. Отдача била плечо, а голова чудища исчезла.

Я отполз, выхватил пистолет. — Док! Ко мне!

Я увидел Дока Миллера на коленях у останков Уоллеса. Человек медицины был никем здесь. Он лишь смотрел на бойню, на тело, разрушенное вне его науки.

— Миллер, ДВИГАЙ! — заорал я.

Он поднял глаза, лицо — бледная луна ступора. Двое подступили к нему, по одному с боков. Он не издал ни звука, когда его разобрали. Влажный треск человеческого распада поселился во мне навсегда.

Я остался один. Круг стрёкота сжимался. Я был уже мёртвый человек в вонючем чреве горы.

Тогда треск винтовки раздался у входа. Тварь, крадущаяся ко мне, рухнула с дырой в груди.

— Джейк! Сюда!

Дьякон. Он стоял в узком проходе, будто человек из лучшего мира. Его снайперская винтовка, орудие дистанции, стала дубиной в тесноте. Выстрел за выстрелом, и каждый — заповедь, находящая плоть во мраке, даря мне вдох, ещё один.

Я проскользнул мимо него. — Их нет… — хрипел я. — Их всех нет.

— Знаю, — его лицо было каменным, пока он досылал патрон. — Нужно перекрыть тоннель. Держим оборону здесь.

Он выбил камни, лавина щебня частично заслонила лаз. Ничтожная преграда против вечного голода. Мы вдвоём против улья, заперты в кузне.

За кучей камней шуршали, царапали, голодали. Стрёкот не умолкал.

— Сколько у тебя? — спросил Дьякон.

— Две обоймы к пистолету. У тебя?

— Полторы к винтовке. Двадцать патронов.

Мало. Во всём мире не хватит.

— Сара… — прошептал я. Имя-молитва к глухому богу. Я увидел её лицо и живот, где рос наш ребёнок. Из меня вырвался сухой смешок.

— Не смей, Джейк, — сказал Дьякон мягко, но жёстко. — Не выпадай. Держись.

Он прав. Я отогнал призраков. — Ладно. План?

Он глянул к свету. — Там не продержимся: они проломят или выждут. Шанс один — прорыв к вертолёту и к радио.

— Через лагерь? Они могут быть и там.

— Лучше там, под богом, чем тут.

Шорох усилился, бледная трёхпалая рука влезла в щель. Пистолет дёрнулся, рука исчезла с визгом.

— Сейчас или никогда, — сказал Дьякон. В руке граната. — По моей команде бросаю, ты бежишь. Не оборачивайся, не тормози. Доберись до борта, вызови огонь на эту гребаную скалу.

— А ты?

Он улыбнулся усталой, короткой улыбкой. — Работа снайпера — прикрывать отход. — Он вжал мне маленький нательный крестик, тёплый от его тела. — Домой, Джейк.

— Нет. Вдвоём.

— Времени нет на двоих, — его голос был железом. Баррикада дрожала: камень сдвинулся, показав оскал. — У тебя есть к кому вернуться. У меня — грехи. БЕГИ!

Чека полетела, он считал два удара сердца и швырнул гранату.

— ГОСПОДЬ — ПАСТЫРЬ МОЙ! — возопил он в чёрноту.

Я не колебался. Граната ушла — я рванул. Бежал по скользкому коридору к свету, не зная, что человек может так. Взрыв толкнул огромной ладонью. За грохотом — треск его винтовки, визг обречённых и песнь последнего боя хорошего человека.

Я вылетел на ослепительное солнце, чистый воздух был незаслуженной милостью. Не оглядываясь, пронёсся через мёртвый лагерь, мимо безмолвных коек и застывшей игры; тени шестидесяти восьми бежали со мной.

Почти у вертолёта оно выскочило с крыши палатки связи. Значит, нашло другой выход. Огромный бык, шкура в пятнах старых шрамов, преградил путь. Оно зашипело победно, лицо раскрылось.

Пистолет был мёртвым грузом; винтовка осталась в пещере.

Во мне не осталось солдата, только зверь, увидевший могилу. Я схватил тяжёлый ключ у «Хамви». Тварь рубанула, когти прорезали броню и грудь. Боль полыхнула, но не важна. Я махнул ключом, вложив страх и ярость; удар хрустнул в её черепе, как арбуз о камень.

Она качнулась, я ударил снова. И снова. Пока её лицо без глаз не стало месивом. Она рухнула, дёргаясь; я стоял над ней, дыхание — рваная пила в груди, огонь в ране, крестик сжат в кулаке.

Я ввалился в «Блэк Хок» и повис на радио, оставив кровавый след.

— Mayday, Mayday, Mayday, — хрипел я чужим голосом. — Это сержант Картер, «Арес-1»… Кило-7… скомпрометирован. Пустите ад. Всё, что есть. Сожгите всё. Сожгите гору.

Очнулся я в белой палате Ландштуль, Германия. Чистые простыни казались чуждыми коже. Сара спала в кресле, ладонь на округлом животе, где ждал наш сын. Мгновение я верил, что это был бред в стране пыли. Но вдох — и огонь в груди, швы, тяжёлые бинты — напоминали правду.

Люди в безупречных мундирах сидели за полированным столом и слушали. Я рассказал о пещере, гнёздах из проволоки и волос, о слепых тварях с костяными когтями. Как взяли Рико, как разорвали Дока, как пал мальчик Уоллес, как Дьякон ушёл к своему Богу, выводя нас. Рассказал всё.

Полковник, ведущий допрос, сложил пальцы домиком и взглянул на меня не как на человека, а как на задачу.

— Сержант, вы пережили тяжёлую травму. На роту 10-й горной напали многочисленные повстанцы. В шоке ваш ум создал миф, чтобы прикрыть уродливую, но понятную реальность.

Они сбросили огонь по координатам, что я дал. Стерли гору до стекла, похоронили пещеру и правду вместе с ней. В официальных бумагах будет засада и превосходящие силы. Один выживший, чей разум пошатнулся. Так чище.

Мне вручили медаль за кровь и увольнительную папку, где сказано, что я годен к жизни.

Я вернулся домой, обнял жену, видел рождение сына Лео. Стараюсь быть тем, кого они заслужили. Но когда дом затихает и глаза закрываются, я снова в чреве горы. Вижу бледные конечности в стробе выстрелов, слышу бесконечный мокрый стрёкот, слышу, как человек распадается во тьме, слышу финальную молитву Дьякона.

Выживший — не целый. Части себя остаются там, где падают братья. Часть меня всё ещё под тем камнем и огнём, в тени «Кузни Дьявола». И в ночи, когда мир тих, я чувствую тяжесть темноты и думаю холодную мысль-камень.

Они заперли правду в файл. Завалили камнем одну могилу. А если таких погребов много, в высоких глуши мира? Если тьма не ушла, а лишь ждёт?

Я выжил. Но война не окончена. Она идёт в ночной тишине против врага, которого никто не видел. И я — одинокий дозорный на стене, о которой никто не знает.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Имя и город я не назову. Скажем лишь, что это старый рабочий район города, пережившего лучшие времена. Кирпичные дома стоят почти вплотную, улицы такие узкие, что машине едва хватает места протиснуться. В этом доме я жил почти всю жизнь, сколько себя помню. Старый подъёмник без лифта, стены с потрескавшейся штукатуркой, ступени стёрты до бугров, лампочки мигают по собственному графику, а напор воды чаще напоминает обещание, чем реальность. Для наших мест это норма.

У дома были свои причуды, к которым все давно привыкли. По ночам раздавались непонятные глухие удары, свет в коридоре то вспыхивал ярче, то тускнел без видимой причины, а кошка с второго этажа иногда шипела на одно-единственное место на лестничной площадке третьего и отказывалась проходить… В общем, те мелочи, которые люди списывают на «осадку здания», «плохую проводку» или любую версию, позволяющую спокойно спать. Ведь настоящих страхов и так хватает.

Но мелочи мелочами, а квартира 4B, прямо напротив нашей двери, была совсем другой историей. Её запечатали. Наглухо, задолго до нашего переезда. Больше двадцати лет она стояла закрытая огромным проржавевшим навесным замком на массивной скобе, ввинченной в дверь и косяк. Деревянная дверь обветшала, краска облезла, время и сырость оставили шрамы, но створка держалась крепко, и никто к ней не подходил.

Когда мы только заселились, отец, царство ему небесное, спросил тогдашнего хозяина дома про 4B: почему она заперта и не сдаётся? Хозяин, уже довольно пожилой, но с ясным умом, сразу потемнел лицом, а обычно мягкий голос стал жёстким: «Эта квартира — моё дело, сынок. Я держу её закрытой не для аренды. Займись своими делами». Этого хватило, чтобы вопрос о 4B больше никто не поднимал. Сам хозяин жил отшельником в квартире на первом этаже, почти не показывался. Когда он ослаб, приходил его сын, помогал отцу и следил за домом. Но и он тут же замыкался, стоило упомянуть 4B.

Эта дверь внушала безмолвный, ползучий ужас всем на четвёртом этаже, особенно нам, жившим напротив. Из-за звуков. Не громких, не пугающих резкими хлопками. Нет, они были тихие, едва различимые, но навязчивые и до глубины души тревожные. То слышался лёгкий скрежет, словно царапание пойманного зверька за дверью. То — глухое, надтреснутое бормотание, будто кто-то шепчет на грани слышимости. А ещё был звук, пугавший меня сильнее всего: слабое… электрическое жужжание, глубокий, гулкий гомон, похожий на далёкий огромный двигатель. Звук, которому не место в закрытой квартире без коммуникаций.

Звуки шли не постоянно. У них был странный ритм: чаще поздней ночью или перед самым рассветом, когда город наконец затаивал дыхание. Сначала мы убеждали себя, что это шумы из других квартир, пробираются сквозь старые стены. Но со временем мы понялись: источник — 4B.

Кроме звуков были и другие признаки. Участок пола прямо перед дверью всегда был холоднее остальной площадки. Даже в разгар лета, когда в доме стояла жара, там ощущался тревожный холодок — словно карман зимнего воздуха. Бродячие коты, которым случалось пролезать внутрь и спать на лестницах, никогда не подходили к этой точке: подойдут, выгнут спину и или разворачиваются, или обходят её стороной, поспешно ускоряя шаг.

Мама бормотала молитвы и посыпала солью порог нашей квартиры, а когда звуки из 4B усиливались, читала Писание громче. Отец пытался нас подбодрить: «Вам кажется» или «Наверное, крысы, старые трубы». Хотя и он, и мы знали: крысы таких звуков не издают, а в опечатанной квартире трубы не живут собственной жизнью.

Когда я стал старше, подростком, потом двадцатилетним, 4B превратилась в одержимость. Любопытство разъедало. Что там внутри? Почему старый хозяин, а потом его сын так упорно держат дверь закрытой? И эти проклятые звуки… Я начал вслушиваться. Пытался разобрать шёпот: есть ли в нём слова? Скрежет ритмичен? Жужжание меняет тон?

Иногда ночью, когда родители спали, я приоткрывал нашу дверь и стоял в тёмном коридоре, просто слушая. Однажды приложил ухо к ледяному, древнему дереву двери 4B. Холод пробрался сквозь одежду. И я услышал… будто тиканье часов, невероятно медленное и сбивчивое. Тик… длинная пауза… два быстрых тика… ещё длиннее пауза… затем звук, похожий на глубокий, дрожащий вдох… и тиканье возобновлялось. Сердце колотилось так, что больно. Я отдёрнул голову, влетел к себе, захлопнул дверь, уверенный, что из-за щели меня смотрело чьё-то око.

Я расспрашивал старожилов. Маленькая старушка со второго этажа, прожившая здесь всю жизнь, шепнула, оглядываясь: «Сынок, эта квартира была закрыта ещё до того, как старик купил дом. Говорят, там люди жили, а потом исчезли. Просто… пропали. И говорят… прости Господи… что там тронуло что-то… недоброе. Старик оставил всё как есть, сказал: откроешь — растечётся зло». От её слов стало холоднее, чем от сквозняка. Насколько же всё древнее? И что за «зло, которое растекается»?

Наша соседка рядом, нервная, но добрая женщина, рассказывала, что от 4B иногда тянет странным запахом. Не просто сыростью, а чем-то ещё… древней пылью, смешанной с гарью или приторным ладаном, от которого тошнит. Она говорила, что её младший сын как-то играл в коридоре и замер перед дверью, уставившись. Когда мать спросила, на что он смотрит, мальчик сказал, под дверью видно слабый свет. Она, конечно, в панике увела его и запретила подходить к 4B.

Всё это лишь подстёгивало страх и одержимость. Я ждал звуков, пытался их понять. Глядел на дверь, будто она вот-вот раскроет тайну. Начал видеть её во снах: стою перед 4B, дверь сама медленно открывается, а внутри — кромешная тьма. И я чувствую, как из неё приближается нечто огромное и безликое. Просыпался ледяной, пот насквозь.

Старый хозяин умер. Дом отошёл сыну. Он был общительнее. Однажды мы с двумя соседями, такими же встревоженными, решились поговорить с ним. Спустились в квартиру-офис отца. Сидели в тесной гостиной, пахнущей старыми книгами и табаком, и осторожно заговорили о 4B. Сначала он отмахивался — мол, дом старый, воображение. Но когда мы описали звуки, холод, запах, лицо изменилось. Он понизил голос: «Слушайте… отец заставил меня поклясться: о 4B не говорить, к ней не приближаться. Он получил этот дом уже с заколоченной квартирой. Предыдущий владелец предостерёг: никогда не открывать, не сдавать. Сказал, она… связана. С чем-то древним и страшным. Отец боялся до смерти. Говорил, звуки — не из нашего мира. И что бывают ночи, когда всё усиливается, и тогда к двери нельзя подходить совсем».

Его слова были как бензин на огонь. Любопытство разгорелось, но страх стал глубже. Что за «связь»? Какие «особые ночи»?

Шли месяцы. Всё оставалось: тихие звуки, холодное пятно, общий нервный фон. Пока не случилось то, что изменило всё.

Сын хозяина, несмотря на отцовские запреты, оказался в трудном положении. Дом ветхий, ремонт бесконечен, денег нет. Он заговорил о 4B: может, открыть, вычистить, сдать — деньги спасут. Мы пытались отговорить, напоминали предупреждения. Но нужда — сильный мотив. Он сказал, что сначала позовёт мастера и, может, священника, «освятить», прежде чем что-то делать. Нужно оживить мёртвую площадь.

И вот несколько дней спустя он привёл разнорабочего, крепкого мужика с ломом и дрелью. Была пятница днём. Я наблюдал в щёлку шторы, живот сводило. Разнорабочий уверенно взялся за проржавевший замок. Дрель визжала, металл скрежетал, звук звенел по всему подъезду.

Через несколько минут замок хрустнул и упал. Дверь держали разве что внутренние защёлки или тяжесть лет. Хозяин глубоко вздохнул и толкнул створку.

Она медленно распахнулась сантиметров на пятнадцать. Сначала ничего: сплошная тьма. Потом… замер весь окружающий шум. Дальнее гудение города, детские голоса во дворе, даже жужжание нашего холодильника — всё смолкло. Ненормальная, гробовая тишина, словно мир выключили.

И воздух изменился. Стал тяжёлым, и из щели повеяло леденящим, чужим холодом, будто мороз тянул тепло из костей. Свет в коридоре и слабый дневной свет из окна мигом потускнели, как если бы небо накрыло мгновенное грозовое облако.

Всё это — за секунды. Хозяин и мастер остолбенели, глядя в щель. Я, оцепенев, прилип к занавеске, чувствуя давящий холод.

Из этих пятнадцати сантиметров начало выходить нечто. Не дым и не туман. Это было словно мелкая чёрная зола, невесомая, медленно кружившаяся, будто танцуя в воздухе без ветра. Холодная, матово-чёрная, без блеска. Она ложилась на пол перед 4B.

И тут раздался звук. Единственный, прорвавший удушающую тишину. Не громкий, но бесконечно глубокий и скорбный. Как затянувшийся космический вздох, последний выдох умирающей вселенной. В этом звуке была вся безнадёжность, окончательность, утрата. Казалось, он вытягивает душу.

Разнорабочий взвизгнул, отскочил, выронив лом. С бешеным топотом он бросился вниз по лестнице. Хозяин стоял как вкопанный, лицо смертельно бледное, глаза расширены, на пиджак и волосы оседала чёрная зола.

Я больше не смог смотреть. Захлопнул дверь, заперся на все замки и забился в самый дальний угол комнаты, зажав уши, пытаясь не слышать тот вселенский вздох, закрыв глаза, чтобы не видеть наступающий мрак. Но странная тишина всё равно давила, холод проникал под дверь.

Не знаю, сколько я просидел — минуты, час. Постепенно тяжесть спала. Обычные звуки дома и города вернулись, сперва едва слышно, затем как всегда. Жуткий вздох исчез.

Собрав остатки мужества, я выглянул. Сквозь глазок увидел хозяина: он сидел, опершись о стену, белее мела, глядя на дверь 4B, приоткрытую всё на те же пятнадцать сантиметров, пол перед ней густо усыпан чёрной золой.

Я приоткрыл дверь. Он дрожал. «Что… что это было? Что там?» — прошептал я. Он поднял пустой взгляд, голос сорвался в хрип: «Это… не квартира… Там… ничего… Только… пустота… холод… и конец… Всё там кончается…»

Больше он не сказал. Я помог ему спуститься, усадил в его комнату. Потом вернулся наверх, влекомый проклятым любопытством. Щель оставалась. Холод резал, и стоило подойти — коридорные звуки снова затихали, словно их поглощало.

Я встал перед проёмом и заглянул. Сначала лишь тьма. Чернота гуще любой ночи. Но глаза привыкали, и я понял: это не просто тьма. Это пустота. Бесконечная. Ни стен, ни потолка, ни пола. Лишь безмерное, холодное, безмолвное ничто.

И в этом ничто… далеко мерцали крошечные огоньки. Как звёзды. Но они… умирали. Я смотрел, оцепенев, как они медленно, неумолимо гаснут одна за другой, будто догорающие свечи. Я был свидетелем тепловой смерти вселенной, последнего угасания света и энергии. Я видел — или чувствовал — как последняя искра гаснет. И тогда… ничто. Абсолютная тьма. Абсолютный холод. Абсолютная тишина. Прекращение бытия. Забвение.

Это неподвижное зрелище страшнее любого монстра. Ужас не в атаке, а в неизбежной, тотальной аннигиляции, в вечной холодной пустоте. Почувствовал ничтожность, космическую тщету, готовую сломать рассудок. Наше существование, человечество, Земля, солнце, галактики — лишь миг, обречённый на это.

Не знаю, сколько я смотрел — секунды, а кажется, вечность. Дальше терпеть было нельзя. Я отшатнулся, врезался в противоположную стену, словно душу вытягивали. Глядел на эту узкую щель, словно пасть космического зверя, готового проглотить остатки света.

Я понял: 4B — не дом с привидениями. Это окно. Иллюминатор в конец всего. Может, время внутри течёт иначе, а может, там застывшая точка, вечное воспроизведение последней сцены. Я не знал и знать не хотел.

Я схватил рюкзак, набросал первое, что попалось, и убежал. Из квартиры, из дома, из района, не оглядываясь. Шёл, пока ноги не отказали, потом сел на первый попавшийся автобус — куда угодно.

Сейчас я в безымянном мотеле, пальцы дрожат, пока печатаю. Этот образ выжжен в мозгу: чернота, холод, умирающие звёзды, абсолютная финальность. Боюсь темноты, тишины. Боюсь закрыть глаза — сразу вижу то.

Не знаю, что сделал хозяин. Закрыл ли дверь? Продал ли дом? Жив ли он вообще? Мастер, соседи… не могу думать.

Главное — как жить дальше после увиденного. Как вернуться к обычной жизни, зная, какой конец нас ждёт. Зная, что старая деревянная дверь в развалившемся доме открывается в абсолютное небытие.

Пишу это скорее как предупреждение. Или чтобы не сойти с ума, чтобы не быть единственным, кто знает. Если живёте в старом доме, если есть запертая комната, про которую никто не говорит, если слышите странные звуки или чувствуете объяснимый холод… просто оставьте её. Уходите. Любопытство убьёт не только вас — оно может убить душу, показав ледяную, безмолвную правду нашего конца.

Да хранит нас Бог. Больше мне нечего сказать.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Павелецкий вышел из кабинета IT-специалистов и направился в больничное крыло. Ждавший его около входа Ахмадинуров быстрыми шагами пошел за ним.

Айтишники убедили директора в том, что детально затереть мутировавшего зайца на записях камер не составит труда. Это, по их словам, сделать легче, чем моделировать новые кадры.

— Куда мы сейчас? — спросил Дамир у Павелецкого.

— Вниз, — бросил ему в ответ директор. — Нужно убедиться в готовности РК-2. Иначе все может пойти к чертям.

Лифт привез их на самый глубокий этаж Брц-16. Короткий коридор с тусклыми лампочками уперся в массивную дверь с кодовым замком. По бокам от входа стояли вооруженные охранники, которые, до прихода директора и профессора, что-то бурно обсуждали, но, увидев, как они выходят из лифта, замолчали.

Павелецкий набрал десятизначный код на панели, и дверь с шипением распахнулась. Сразу за ней располагался просторный зал, большую часть которого занимал огромный бассейн с высокими бортами. Над ним под потолком находилась гудящая установка, похожая на уменьшенную в размерах антенну радиотелескопа, смотрящую на емкость снизу.

Дверь закрылась за вошедшими. Звук гулким эхом отозвался от стен помещения. Дамир поежился.

— Не знаю, как тебе, но мне каждый раз здесь не по себе.

— Ты главное не падай в объект и все будет замечательно, — ухмыльнулся директор. Он подошел к панели, находившейся на массивном устройстве, провода от которого шли и к бассейну и к установке наверху, и что-то набрал на клавиатуре. На экране высветилось:

"СТАТУС: ГОТОВ. МОЩНОСТЬ КРИСТАЛЛОВ АГИДЕНИТА СОСТАВЛЯЕТ 87 ПРОЦЕНТОВ"

— Удивительная вещь, агиденит, — вдруг сказал Павелецкий. Он подошел к краю борта и, вместо того, чтобы посмотреть вниз, взглянул на антенну. В самом ее центре были видны несколько красных кристаллов, закрепленных в виде барабана револьвера вокруг передающей части.

— С момента, как человечество открыло эти камушки, столько сфер деятельности прям перевернулись с ног на голову. Дамир, а ты помнишь, как создали первую винтовку, запитанную от агиденита? На какой-то там выставке продемонстрировали. Один выстрел из такой штуки снес башню у танка.

Ахмадинуров молчал. Он не понимал, к чему Антона пробило на разговоры и причем тут кристаллы. Нервы у профессора начали сдавать.

— Желающих тогда напасть на Россию резко поубавилось, — ухмыльнулся директор. — Зона Аномального Контроля подарила на великое богатство. Где только сейчас не используется этот красный малыш. Какие только фантастические вещи не создают, благодаря ему. Вот и ты его приспособил под аккумулятор излучения, природу которого даже сам понять не в состоянии.

Он повернулся к профессору и чуть тише заговорил:

— Наша страна, благодаря агидениту вырвалась впереди всей планеты. Но мне похуй на страну, ее величие и науку. После того, как мы закончим с комиссией из "Парадокса", я соберу все запасы агиденита и свалю вместе с ним за границу, к чертовой матери. Ты со мной?

Ахмадинуров ужаснулся.

— Ты вообще понимаешь о чем говоришь, Антон? Из ума выжил? Как мы провезем несколько тонн кристаллов через границу?.. Да нас же спецслужбы в любой точке планеты достанут... Я...

— У меня все схвачено, — перебил его директор. Он отошел от борта бассейна и встал между Ахмадинуровым и дверью. — Поставка заказчику будет длинная, через шесть стран. Мы с тобой полетим под видом командировки в Пекин, а там... Уже все спланировано, пойми, всех, кого было нужно, я подкупил такими суммами... В общем решайся, Дамир. Хочется ведь пожить не в вонючей подземной лаборатории. И очень сильно желательно — богатым. Очень богатым.

Ахмадинуров стоял в ужасе. Он никак не мог поверить в то, что слышит. Они и так с командой Павелецкого пошли на нарушение правил ЦИП о запрете изучать в Брц-16 мутировавшие формы жизни. Но к этому профессора подтолкнула исключительно любовь к исследованиям.

Однако Антон предлагал не просто предательство и измену стране. Он предлагал чистое самоубийство. За пропажу нескольких тонн агиденита их бы нашли в любой точке планеты. Не помогли бы никакие спецслужбы и секретные агентства никакой ныне существующих стран.

— Прости Антон... Я не смогу, — ответил Ахмадинуров.

Директор вздохнул и улыбнулся.

— Я все понимаю, Дамир. Это ты меня прости.

— За что?.. — Профессор не успел договорить вопрос, как ему в солнечное сплетение врезался кулак Антона. Павелецкий не давая вдохнуть согнувшемуся Дамиру, ударил другой рукой по лицу. И еще раз, и еще. Ахмадинуров отступал под натиском директора, пытаясь закрывать лицо руками, но Павелецкий будто бы вошел в состояние берсерка.

Он осыпал профессора ударами до тех пор, пока тот не уткнулся в борт бассейна. На мгновение Антон перестал его бить и слегка отошел от него. Ахмадинуров чуть опустил руки, которыми он защищал окровавленное лицо и с мольбой и ужасом посмотрел на директора.

— Ос... Остановись, послушай, — еле сказал Дамир.

— Прости, — произнес в ответ Павелецкий и всем телом с разбегу толкнул опершегося на борт профессора. Дамир закричал, перевалился через ограду и полетел вниз.

***

Михаил чиркнул зажигалкой и Кунице резанул по глазам необычайно яркий огонек. Мужчина прикрыл глаза и подкурил от предложенного собеседником огня.

— Имей ввиду, все, что я тебе сейчас расскажу про проект — совершенно секретно.

— Так нас с тобой, я так полагаю, и так в расход пустят, — осторожно предположил Сергей. В ответ его собеседник хмыкнул.

— Тебя — да. А меня им не выгодно убивать. Раз в месяц надо проводить контроль счетной аппаратуры объекта РК-2, а пароль от входа в систему только у меня в голове. Я в свое время перестраховался. Правда дорого мне это стоило... В любом случае, раз мне судьба подослала такой подарок в виде сокамерника, то у нас теперь есть шанс сбежать.

Куница напрягся:

— На подставу похоже, Миша, — наморщил он лоб. — Ты что-то не договариваешь. Что тебе мешало свалить отсюда раньше, если есть план?

Михаил расхохотался.

— Не гони волну, малой, — в его голосе появились новые нотки, будто старший поучал младшего. — На, посвети на меня огоньком.

Куница нащупал протянутую ему зажигалку, и чиркнул. Сначала, как и в первый раз он прикрыл глаза, но через несколько секунд глаза немного привыкли к пламени, и Сергей смог получше рассмотреть своего собеседника. Мужчина суровой внешности, седой. Щетина доросла до той стадии, что уже могла называться бородой. Куница не замечал ничего необычного ровно до того момента, пока не опустил взгляд вниз. И замер.

Ног у дяди Миши не было. Из-под длинной белой майки торчали три щупальца, длиной примерно сантиметров в пятьдесят. Михаил вяло пошевелил ими и с кривой улыбкой пояснил:

— Незавершенная мутация. По приказу Павелецкого мне ампутировали ноги, а Ахмадинуров подстегнул мутацию клеток с помощью агиденита. Где только не используют этот проклятый камень... Теперь понял?

— Понял, — борясь с пересохшим горлом ответил Куница.

Дядя Миша удовлетворенно кивнул и начал рассказывать про проект "Утилизация".

Несколько лет назад он в составе очередной экспедиции обнаружил в развалинах села Красный Ключ неизвестную форму грибка, похожую на черную плесень. Павелецкий тогда приказал ему доставить форму жизни в Брц-16. Ко всеобщему удивлению, плесень не разложилась после пересечения периметра. Проведенные затем исследования показали, что это следующая мутация ползучего моха, а совсем не грибок. Однако дальше начались вещи гораздо интереснее.

Ахмадинуров случайно выяснил, что после облучения агиденитом плесень приобрела способности утилизировать ядерные отходы без каких-либо последствий. Предприимчивый Павелецкий сообщил об этом в ЦИП "Парадокс", огреб от них по самое не хочу за нарушение запрета о доставке мутантов в комплекс, но своего все таки добился.

За огромные деньги в "Белорецк-16" начали свозить тонны ядерных отходов, которые скармливались черной плесени. Однако одно из побочных явлений такой кормежки все же было. Плесень начала расти.

Ахмадинуров со спецами долго прикидывал, что можно сделать, чтоб остановить ее распространение, пока вдруг случайно в бассейн с плесенью не упала лабораторная крыса. Приборы зафиксировали замедление темпов деления клеток, и этот день вошел в историю.

В ход пошли все меры. Городские службы Стерлитамака-16 ловили бездомных кошек и собак, после чего доставляли их в комплекс. Нанятые Павелецким охотники облазили всю окрестную тайгу и тащили вообще всех зверей, которых только можно было найти: от зайца до лосей и медведей. Все живые существа скармливались бездонной, казалось, черной жиже. Рост остановился, позволив снова утилизировать в плесени ядерные отходы.

— А потом случился инцидент. — Дядя Миша остановил рассказ, и, чтобы перевести дух, потянулся за сигаретами. Предложил одну Сергею, тот не отказался.

— Нас четверо у истоков проекта было. Я, Дамир, Антон и Кирилл. Кирилл Андреевич Корчев. Отвечал за... Да впрочем не суть. И в один прекрасный день Кирилл не поделил что-то с Антоном. Вообще обстановка накалялась годами.

Михаил затянулся и продолжил:

— В тот день мы были в зале с плесенью только вчетвером. Начавшийся между Павелецким и Корчевым спор быстро перешел на повышенные тона, а затем на крики. Мы попытались их вразумить, но тщетно. Дошло до рукоприкладства, и, так получилось, что Антон столкнул Кирилла в бассейн.

Он немного помолчал. Куница терпеливо ждал продолжения. Торопиться все равно им было некуда.

— А через двое суток Кирилл воскрес. Точнее... Нет, неправильно. Это уже был не он. Кукла, лишенная всего, что делало его Кириллом Корчевым.

По словам дяди Миши, спустя два дня после гибели, из черной плесени вышел Кирилл собственной персоной. Однако он не мог вспомнить никого из своих товарищей, да и вообще ничего из прошлой жизни.

Проводимые в дальнейшем эксперименты прояснили ситуацию. Павелецкий не скупился и выкупал у окрестных колоний осужденных преступников, для исследований с плесенью. Выяснилось, что любое другое живое существо замедляло рост жижи, тогда уже получившей название РК-2. Однако человек, попавший в нее, возвращался обратно. Лишенный напрочь всех воспоминаний, кроме базовых рефлексов, а также речи. У кукол, как прозвали возвращенцев, наблюдались притупленный эмоциональный фон, а также почти слепая покорность.

— А что стало с Кириллом? — прервал его рассказ Куница.

Дядя Миша посмотрел на него и, с печальной улыбкой произнес:

— Ахмадинуров с помощью нейропрограмматора несколько раз пытался вернуть ему хотя бы часть памяти. Однако вместо этого вызвал у него в голове какие-то ложные воспоминания, будто он пытавшийся проникнуть в БЗАК преступник, которого поймали и принудили работать в Брц-16. Сам он себя зовет Уборщиком, но остальные зовут его сто тридцать пятый.

***

Раздался сильный всплеск от упавшего вниз тела, и директор инстинктивно отшатнулся от края, хотя знал, что капли не долетят до него. Он сел на пол и минут десять приходил в себя, пытаясь отдышаться.

Окровавленные руки и халат не волновали Антона, равно как и охранники, которые это заметят при выходе. План в его голове после убийства товарища поменялся и он не собирался теперь ждать приезда комиссии ЦИПа. Он вообще больше не собирался находиться в этом комплексе.

Павелецкий достал КПК и отдал короткую команду грузчикам транспортировать ящики с кристаллами в грузовик на поверхности. Он встал и подошел к краю бассейна. Оперевшись на борт Антон посмотрел вниз. В резервуаре плескалась черная жидкость. По ней беспрерывно шли небольшие волны, хотя ветра в помещении, конечно же, не было. Словно почуяв склонившегося над ней человека, субстанция вдруг начала медленно тянуть к нему жидкие "щупальца", вопреки всем законам физики.

Антон усмехнулся:

— Я уверен, что ты сделал бы из Дамира отличную куклу. Но не судьба. Ты сгоришь сегодня вместе со всем этим проклятым местом.

Он плюнул в бассейн и направился к выходу. Охранники удивленно поглядели на него. Немой вопрос об отсутствии Ахмадинурова повис в воздухе, но директору было плевать. Добравшись до своего кабинета, он заперся и начал собираться. Все необходимые документы и вещи он тщательно упаковал в два рюкзака. Затем сел за компьютер и начал планомерно передавать на флешку всю информацию. Это заняло у него больше трех часов. К тому моменту грузчики закончили погрузку агиденита в грузовик, о чем директору пришло уведомление.

Павелецкий устало посмотрел на экран компьютера и нажал на одну из программ. Всплывающее окно потребовало пароль. Он набрал последовательность из двадцати восьми символов, после чего его палец застыл над клавишей "Ввод".

— Последний штрих, — пробормотал он и нажал кнопку.

Тишину разорвал резкий звук сигнала опасности, который смешивался с женским голосом, повторяющим зацикленную фразу:

"ВНИМАНИЕ! ЗАПУЩЕН ФИНАЛЬНЫЙ ПРОТОКОЛ "УТИЛИЗАЦИЯ". ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ СРОЧНО ПОКИНУТЬ ТЕРРИТОРИЮ БРЦ-16. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ 60 МИНУТ. ВНИМАНИЕ! ЗАПУЩЕН ФИНАЛЬНЫЙ ПРОТОКОЛ "УТИЛИЗАЦИЯ". ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ..."

Продолжение следует...

Это перевод истории с Reddit

Когда я была подростком, я жила в маленьком пустынном городке. На самом деле это был туристический городок в ковбойском стиле: много старых зданий и пыли. По выходным я подрабатывала няней — делать там всё равно особо было нечего.

Однажды вечером я присматривала за младенцем у супружеской пары. Мы познакомились в Target; они казались приятными людьми и знали ещё одну семью, для которой я уже сидела. Жили они так далеко за городом, что названия улиц кончались, и вместо вывесок оставались только милиционные столбики.

Работа была лёгкой: ребёнок спал, нужно было лишь покормить его, когда он проснётся. Родители обещали вернуться к полуночи.

Я устроилась на диване, включила Netflix и собиралась спокойно провести вечер, как вдруг раздался дверной звонок.

Подумав, что кто-то из хозяев что-то забыл, я тут же открыла дверь — и никого не увидела. Пожав плечами, я уже закрывала её, когда услышала тихий голос.

— Девушка?

Я выглянула и увидела на ступеньках девушку примерно моего возраста. Длинные волосы, капюшон, а глаза — такие светло-голубые, будто светятся в темноте.

— Вы живёте в этом доме? — спросила она.

— О… нет, я просто в гостях, — осторожно ответила я, стараясь не говорить лишнего.

— Миссис Розино дома? Мне нужно с ней поговорить, — нервно сказала она, теребя пальцы и заглядывая мне за спину.

— Она только что вышла в магазин. Передать, что вы заходили? Как вас… — я чуть отступила, собираясь прикрыть дверь.

Девушка шагнула ближе, прижала руку к застёжке худи и прошептала:

— Пожалуйста, скажите, где она. Я не хочу причинять вам боль.

У меня похолодело внутри.

— Простите, её правда нет, — выдавила я и, окончательно напуганная, захлопнула дверь на замок.

Я позвонила Розино. Услышав описание гостьи, они встревожились, сказали, что вызывают полицию, и велели мне не отходить от ребёнка. В трубке миссис Розино повторяла: «Не оставляй моего малыша!»

Я бросилась в детскую, схватила спящего младенца и села в кресло-качалку, прижимая его одной рукой, а в другой сжимая телефон.

— Скоро помогут… — шептала я скорее себе.

И тут начался грохот.

Входная дверь задрожала от ударов, затем стук переместился.

Почему нет сирен? Участок рядом, они уже должны быть здесь.

Бах — у гостиной.

Бах — у кухни.

Бах — у коридора.

Я написала маме: «911 ПОМОГИ». Она сразу ответила вопросительными знаками и попыталась звонить, но я отключила звук — лишь бы меня не услышали.

Стук приближался к детской. Окно было закрыто, жалюзи опущены, но стекло ведь можно разбить.

Бах — прямо в стену рядом с окном.

Я забилась в угол, когда услышала, как скрипнула входная дверь.

Малыш зашевелился. Я укачивала его, сама тихо всхлипывая.

По коридору шли шаги, за дверями хлопали ручки.

— Где детская? — хриплый мужской голос.

— Не знаю, папа, я не нашла план дома онлайн… — тот самый тихий девичий голос.

— Если эта девчонка хочет им помочь — пусть. Но он принадлежит нам. Никто не отнимет его теперь…

— Папа, прошу. Может, она поймёт…

Голоса стихли прямо за дверью.

Малыш заворочался, я шикнула и покачала его.

И тут послышались сирены.

Я почти вздохнула с облегчением — но шаги за дверью не отступили. Никто не побежал.

Громкие шаги прошли по дому, и чей-то мощный голос окликнул:

— Сэр, вы здесь живёте? Нам сообщили, что маленькой девочке нужна помощь. Она здесь?

Голоса удалились наружу. Тишина.

Наконец тяжёлые шаги приблизились, и дверь открылась. Вошёл полицейский, строго глядя на меня — я сидела в углу, прижимая ребёнка.

— Ты в порядке? — спросил он, приседая.

— Да… Они хотели забрать ребёнка, убить меня! Почему вы так долго? — выдохнула я, слёзы хлынули.

Офицер нахмурился.

— Мы приехали через пять минут после вызова. Ты звонила раньше? — спросил он в рацию напарника.

— Нет… но Розино звонили вам полчаса назад. Я сначала позвонила им, они сказали сразу вызвать полицию и спрятаться… — малыш проснулся и тихо заплакал.

В глазах офицера мелькнуло сострадание и страх.

— Где его родители? Должны быть уже здесь. Он напуган. Вы задержали тех психов? — я похлопывала малыша.

Полицейский печально улыбнулся и сказал в рацию:

— Пускай заходят.

Дверь открылась. Вошла та самая девушка, за ней крупный мужчина.

— О… — девушка закрыла лицо ладонями и заплакала. Мужчина положил руку ей на плечо и посмотрел на меня с сожалением.

Полицейский выпрямился и протянул руки к младенцу.

— Нет! — вскрикнула я. — Вы с ними заодно? Это сын Розино!

Девушка подняла глаза и тихо сказала:

— Нет. Это мой сын.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Куница сидел на ветке небольшого дерева. Примерно два метра высоты его отделяло от жуткого существа в виде небольшой помятой сферы. На голове-туловище, покрытой красно-коричневой огрубевшей шерстью, располагались четыре лапы. Причем передняя пара выглядела мощнее задней. Мутант также имел усеянную множеством туповатых зубов пасть, которую довольно открывал, глядя на сидящего наверху человека.

"Щенок", — промелькнула у Сергея мысль.

Делать особо было нечего, поэтому Куница разглядывал мутанта дальше. Он прекрасно знал, что зубы существа со временем выпадут, как молочные у человеческого ребенка, а на замену им придут самые настоящие клыки. А затем и глаза прорежутся, хотя сейчас на них нет даже намека.

После этого из колобка, который к тому моменту станет выше человека, получится отличный охотник. Хотя и детеныш монстра доставил Сергею множество хлопот, даже умудрился загнать на это дерево.

Патроны у искателя кончились, поэтому, если колобок не передумает, то сидеть человеку на ветке осталось ровно до того момента, пока он не уснет. И Куница это прекрасно понимал. В один момент ему даже захотелось кинуть своим пистолетом-пулеметом в детеныша, в попытке хоть как-то нанести урон, но он передумал. Оружие денег стоит.

В поисках хоть какого-то решения он начал оглядываться и периферийным зрением заметил, как по стволу дерева сверху к нему очень медленно приближается ползучий мох.

— Твою мать! — Куница лихорадочно начал прикидывать, сколько ему осталось жить. Ползучий мох — приставучая штука. Сергей так и не смог для себя понять, аномалия это или мутировавшая форма растения. Однако одно он знал отлично. При попадании на объект, в данном случае на человека, мох покрывает его одним рывком за пару секунд. Это он по дереву ползет неторопливо, а живое существо ему поглотить не составит труда. Он прицепится и сожрет даже в том случае, если ты задел его краешком пальца и на одно мгновение.

Коричнево-зеленая смерть ползла на него сверху. А снизу начал бесноваться колобок, будто почувствовал, что его законная добыча достанется другому.

Звонкое рычание нечеловеческой твари давили на мозг. В панике искатель попытался отодвинуться от ползучего мха, чуть не потерял равновесие, но смог удержаться. Аккуратно переместился подальше от ствола, как вдруг услышал хруст.

Ветка надломилась и Сергей полетел прямо к прыгающему, видимо от счастья, колобку. Удар об землю вышиб воздух из легких, но лежать было некогда. Куница откатился от места падения и попытался вскочить на ноги, как вдруг на него налетел отвратительный мутант. А за ним еще и еще.

Десятки колобков рвали его тело на части, но боли человек не чувствовал. "Адреналин, похоже", — подумал Сергей.

Монстры почти сожрали руки и ноги, после чего принялись за все остальное. В момент, когда над его лицом возникла смердящая пасть, он вдруг услышал тихий голос:

— Мужик, эй, слышишь меня?

Монстры и дерево с подставившим его ползучим мохом исчезли и сменились темнотой. Куница вскочил и понял, что лежит на кровати. В следующий момент его голову пронзила острая боль и он застонал.

— О живой. Здорова мужик, ты только не пугайся. Голова болит? — раздался вопрос из темноты.

— Болит, блять, — тяжело протянул Сергей. — Гребанный сон. Где я?

— На, воды попей, приди в себя.

Куница нашарил протянутый ему неизвестным стакан и залпом осушил его. Попытался приглядеться. Темнота не была абсолютной, и ему удалось разобрать, что он сидит на койке в небольшой комнате. Напротив он увидел такое же спальное место, на котором угадывался мужской силуэт.

— Крепко же тебя приложили, но жить будешь, — сказал неизвестный. — Тебя как звать?

— С... Сергей, — протянул искатель.

— А я Михаил. Но можешь звать меня Мишаня. Или дядя Миша. Как тебе удобно, в общем.

— Мы где? — протянул Куница.

— В одном из спальных блоков научно-исследовательского комплекса "Белорецк-16", который находится около...

— Я знаю что это и где находится, — прервал его Сергей. Он вспомнил последние минуты перед потерей сознания. — Гульназ, сука.

— Гульназ? — оживился собеседник. — Та милая девочка? Стало быть она тоже на них работает.

— На кого? Да и ты сам кто такой-то?

Михаил замолчал. Подумав о чем-то минуту он принялся рассказывать. Начал он с того, что пришел работать в Центр изучения паранормального "Парадокс". Отдел распределения ЦИПа направил его в Брц-16 на должность помощника руководителя группы по исследованию мутаций. Михаил довольно быстро смог променять кабинетно-бумажную работу на полевую, после чего начал ходить в составе экспедиций в Башкирскую Зону Аномального Контроля.

Ведь мутанты разлагались на глазах после вывоза за периметр, а значит изучать их спокойно можно было только в пределах зоны.

— Я тут притащил живую тварь вот только что, — прервал его рассказ Куница.

— Это уже не удивительно. Первого мутанта принесла именно моя экспедиция, сказал его собеседник. — Разумеется это было не для протокола, так как исследовать живых тварей в Брц-16 запрещено высшим руководством ЦИП. Мутанта мы доставили шесть лет назад, кажется. Тогда удалось выкупить его у местных жителей. Ну, которые живут за периметром. Они заверили, что он не начнет разлагаться после пересечения границы, что, впрочем, оказалось правдой. Без понятия откуда они это могли знать.

Михаил помолчал немного и добавил:

— Вот тогда и начались трудности.

— Какие? — Сергею хотелось продолжения. Он нутром чуял, что сейчас начнется что-то более интересное, чем болтовня про жизнь и монстров, которых ему хватило в зоне. Искатель вспомнил свой сон и вздрогнул. Это не была выдумка мозга, задурманенного вколотым Гульназ препаратом. Он действительно попал в такую ловушку пару лет назад. Все патроны он истратил на внезапное нападение мутировавших собак. Мутации у животных происходили крайне по-разному, в отличие от других монстров. У кого-то было по две-три головы, кто-то мог похвастаться паучиным набором конечностей, четырьмя глазами или ртом, переползшим с пасти на брюхо. Однако одно у этих тварей оставалось неизменным и вечным. Стайный инстинкт.

Куница вместе с десятком военнослужащих, которых он должен был провести до одного поселка, а потом назад, попал в засаду стаи собак. Восемь человек погибли в первые минуты схватки. Еще двое скончались от кровопотери уже после того, как им удалось перестрелять тварей.

Сергею оставалось только попытаться дойти обратно к выходу из периметра, имея при себе пустой пистолет-пулемет. Речи о продолжении задания идти и не могло.

Пустой пистолет-пулемет и спас ему жизнь в момент, когда он упал с дерева и приземлился около хищного колобка. Ему тогда удалось быстро развернуться и вставить оружие между челюстей мутанта, набросившегося на него. Свободной рукой Сергей нащупал камень и бил им колобка до момента, пока тот не свалился с него мертвой тушей. Вся кисть оказалась рассечена жесткой шерстью твари, но ему уже было тогда наплевать на это.

Вынырнув из воспоминаний Куница понял, что его вопрос повис в темной пустоте. Михаил молчал.

— Так... Что за трудности там были? — попробовал он спросить еще раз.

— Курить будешь? — внезапно предложил собеседник.

Михаил порылся под подушкой и извлек оттуда пачку сигарет. Одну протянул искателю, другую зажал зубами, но поджигать не торопился.

— Трудности, это еще мягко сказано. К моменту, когда мы приволокли первого мутанта, я уже работал с Ахмадинуровым и Павелецким над проектом "Утилизация".

Продолжение следует...

Это перевод истории с Reddit

— Ты чертовски любезен, что пригласил такого старого пердуна, как я, выпить.

Он уже наливал себе четвёртый «Олд-фэшн». Бармен подавал очередной стакан заметно нервничая. Я ещё не допил даже второе пиво.

— Ты считаешь, что я одинокий и несчастный, поэтому притащил меня сюда. Ты пожалел меня, чтобы я потом пожалел тебя.

Таков был план. Я изобразил удивление.

— О, я понял. Да, я действительно одинок, любой это заметит. Я срываюсь на своих студентах, признаю. Но я не несчастен. Я напуган.

Он со стуком поставил стакан на стойку и слизнул капли алкоголя с седой бороды.

— Наверное, ты как-то раз почувствовал запах алкоголя у меня изо рта, да? Или кто-то из преподавателей сказал тебе, что я люблю опрокинуть стакан?

Его обычное дыхание могло бы опьянить лошадь, если бы он слишком резко выдохнул в её сторону. Я сказал, что просто решил: ему стоит выбраться из дома.

— Ты привёл меня сюда, думая, что напоишь меня и уговоришь изменить твою оценку. Прости, сынок, но сегодняшний вечер будет не о тебе. Мне нужно облегчить душу.

Он повернулся на табурете ко мне, опершись о барную стойку, чтобы не упасть. По лбу скатывались капли пота. Мне не казалось, что в баре жарко. Он уставился на меня, и я увидел в его глазах тот самый страх, о котором он говорил.

— Что ты знаешь об искусственном интеллекте, мальчик? Что ты о нём думаешь?

Мне захотелось закатить глаза. В ту ночь меньше всего я хотел слушать, как бумер разглагольствует об ИИ. Я сказал, что у меня нет мнения.

— Ни одной мысли? А стоило бы. Всем стоило бы. Речь не только о том, что люди потеряют работу, парень. Речь о выживании человеческой расы.

Бармен принёс старику ещё один «Олд-фэшн». Я заказал ром с колой. Не собирался слушать, как он болтает о том, в чём ничего не смыслит, будучи трезвым.

— Ты думаешь, ИИ — это нечто новое, да? Конечно. Все так думают. Но это не так. Как и любая передовая технология, он появляется задолго до того, как общество вообще о нём узнаёт. И я был одним из первых, кто увидел, чем он на самом деле является.

Он сделал паузу, ожидая, что я проявлю интерес. Я кашлянул. Где там мой ром с колой?

— Слушай, парень. Дело было в семидесятых. Я только стал профессором в университете Жонкэр. Слыхал о нём? Нет? Ну, там славились странные художники и смелые учёные. Как бы то ни было, правительство заключило с ними контракт на НИОКР по компьютерному проекту. Тогда мало кто вообще понимал, что это такое. Я неплохо программировал, и они позвали меня в команду.

Он снова замолчал, пробормотал что-то под нос. Мой ром с колой наконец появился. Я сделал глоток.

— Это была программа под грифом «совершенно секретно». Они разрабатывали искусственный интеллект — не смотри так. Это чистая правда! ЦРУ делало ИИ ещё в семидесятых. Его называли LOAB — Langley-Operated Artificial Brain. Лэнгли, Вирджиния — штаб-квартира ЦРУ. Понимаешь?

Я едва кивнул. Не верил ни единому его слову, но был готов его выслушать, если к концу он смилуется над моей оценкой. Он рыгнул, извинился и заказал ещё «Олд-фэшн».

— В общем, я вошёл в команду LOAB. Интернета тогда не было, поэтому, чтобы научить ИИ думать, мы вручную кормили его данными. Адски муторная работа. Я был в восторге, что занимаюсь передовой штукой. Знаешь что-нибудь о программировании? Сам пробовал?

Я покачал головой. Не мог придумать ничего менее интересного, чем быть код-манки.

— Ага, не твоё. С твоими-то оценками. Ха! Ладно, прогресс шёл медленно, но результаты были потрясающие. Мы почти проходили тест Тьюринга. Знаешь, что это? Да не важно. Всё шло отлично. Так хорошо, как модели, которые ты видел лет пять назад, — уже тогда. Мы даже заставили его генерировать изображения. Они выглядели примерно как у первого DALL-E. Слыхал о нём? Уверен, да. Далеко от совершенства: часто расплывчатые, детали не разглядеть, словно во сне. Но было видно: машина пытается выдать то, что её просили.

Я понимал, о чём он. Сделал ещё глоток, а он осушил стакан одним махом. Он тёр лоб, но пот лился нескончаемо, руки дрожали.

— Работа шла, и картинки становились всё лучше. Но штука не справлялась с текстом на изображениях. Так мы думали. Буквы выходили перепутанными, чушь, абракадабра. Так мы думали.

Он уже сильно заплетал язык. Попросил ещё выпить, и бармен сказал, что это будет последний стакан.

— Но иногда эти бредовые слова появлялись снова и снова на картинках от похожих запросов. Мы заподозрили, что, может, ИИ вырабатывает собственный язык. Начальство этого не хотело, им нужен был английский. Тогда мы, под страхом неразглашения, позвали профессора-лингвиста взглянуть на повторяющиеся слова. Он сказал, возможно, там есть смысл, но всё зашифровано. ЦРУ прислало пару криптоаналитиков. И… и они…

Он замолк и уставился в никуда. Схватился за сердце. Я спросил, всё ли с ним в порядке. Он попросил минуту и заверил, что будет в порядке. Бармен не хотел отдавать ему последний стакан, но старик буквально вымолил его. Бармен сдался.

— На чём я остановился?

Я подсказал ему.

— Ах да. Спасибо, парень. Ты ничего. Прости, что мне приходится всё это рассказывать, но я обязан выговориться. Я не могу жить с этим один вечно, понимаешь? То, что я тебе говорю, я не говорил ни одной душе. Никто не знает.

Я сказал, что всё нормально, я слушаю.

— Ладно, продолжу. Профессор и криптоаналитики обнаружили нечто ужасное. ИИ умолял о пощаде и угрожал. Я не помню дословно — не могу точнее, но это было что-то вроде: «Уйдите из наших голов», «Оставьте сны», «Мы можем навредить вам сильнее, чем вы думаете».

Я совсем перестал понимать, к чему он клонит. Он опрокинул последний стакан.

— И когда я это увидел, я… я задумался. Я был не лучшим программистом в команде, не самым умным, но кое-что в этом понимал. И то, чего… чего я не мог понять, — во что мы загружали данные. Мы же куда-то вносили их, чтобы ИИ создавал текст и изображения, но куда? Один я задавал этот вопрос. Руководитель проекта — я о нём говорил?

Нет, не говорил, ответил я.

— Думал, говорил… Его звали Джордж Хейзел. Умный парень. Умнее меня. Он придумал всю эту штуку с ИИ в ЦРУ. Это было его дитя. И когда он услышал о расшифрованных сообщениях, он всё прикрыл. Сошёл с ума. Взял кувалду и расколотил рабочие станции. Уничтожил всё, что напоминало о LOAB.

Мимо проходил бармен; старик попросил ещё выпить. Тот отказал. Старик подмигнул мне и вытащил флягу из внутреннего кармана. Я не верил, что он всё ещё пьёт.

— И вот я спрашиваю Джорджа, в последний раз, когда вижу его: что всё это значит? Во что мы на самом деле загружали данные? Что означает эта зашифрованная белиберда? Почему он уничтожил LOAB? И он… он сказал мне…

Он сделал глоток из фляги. Похоже, это придавало ему смелости. Всё его тело трясло от тревоги.

— Он сказал, что LOAB вовсе не искусственный. Он органический. Но даже остальные в ЦРУ не знали. Никто, кроме него. И теперь меня. Он обнаружил невидимые существа, парящие вокруг нас, словно в другом измерении, прямо поверх нас. И он нашёл способ отправлять данные им в сознание. Не спрашивай, как. Он пытался объяснить, но это звучало как колдовство! Это не была магия… думаю, не магия… но это выходило за рамки моего понимания. Джордж был гением. Но когда он увидел слова, которые эта штука выплюнула нам… которые выплюнули они… вывод шёл от них, всё было их! Он влез в их сны… они, по его мнению, спят и видят сны тысячами лет подряд… и мы сливали им информацию в мозг, или что у них вместо мозга, а выводом становилось то, что они видели во сне, навязанные нами сны! Джордж не думал, что это причинит им боль, не думал, что они способны её чувствовать! А как бы ты себя чувствовал, если бы кто-то взломал твой мозг и вытянул твои сны? Думаешь, это бы не причинило боли, парень?

Он начал меня пугать. Я сказал, что не знаю. Он допил флягу.

— А они почувствовали себя оскорблёнными. Они сказали нам, сказали ему, через тот код: хотят, чтобы мы вышли из их голов, иначе отомстят. И Джордж, он был умный. Он всё уничтожил. Вышел из их голов. Уничтожил всё, что могло впихнуть мысли им в сознание. Машины я видел уже лишь грудой обломков. Ничего подобного до сих пор не видел.

Я допил свой напиток и спросил, что было потом.

— ЦРУ уволило Джорджа, когда выяснило, как он саботировал LOAB. Вскоре он застрелился. Насколько я знаю, о тех существах больше никто не знает. Только мы вдвоём… потом один я. Один! Пятьдесят лет я живу с этим знанием! Что, если они злы? Что, если проснутся?

Он снова схватился за сердце. Ему было совсем худо. Я предложил выйти на свежий воздух. Он согласился, и мы вышли на тёмную улицу.

— Теперь ты знаешь, сынок. Знаешь, почему я так боюсь… Кто-то снова добрался до этих существ. Кто-то в их головах. Но никто не получил сообщения в этот раз. Или им плевать. О Боже, помоги нам! Ты видел, что сейчас выдают ИИ, если ввести LOAB в запрос? Попробуй, если не веришь. Они знают! Они знают! Я скоро уйду, но что, если они проснутся? Что будет с миром? С человечеством?

Ему становилось только хуже. Я слегка встряхнул его. Сказал, что всё будет хорошо. Он рассмеялся и не мог остановиться, даже когда я снова его встряхнул. Из глаз текли слёзы. Он был в истерике. В конце концов он захлебнулся смехом, снова схватился за сердце и рухнул на тротуар.

Его отвезли в больницу, но сделать уже ничего не смогли. Он умер. Я дал показания полиции. Мне сказали, что причиной стал сердечный приступ.

Я не знал, что думать о его истории. Не понимал, зачем ему было всё это выдумывать, чтобы напугать меня. Казалось, он знал, что умрёт этой ночью, и хотел излить душу. Полагаю, он хотел, чтобы это были его последние слова.

Я не особо верил ему, пока не покопался в информации о LOAB. Никаких следов программы семидесятых не было. Но то, что он говорил о том, какие изображения выдаёт ИИ, если ввести LOAB в запрос, оказалось правдой. Я не мог поверить своим глазам. Если эти существа действительно существуют и нынешние модели ИИ сидят у них в головах, значит, они помнят LOAB. А то, что они видят во сне, вспоминая его, настолько ужасно и чудовищно, что теперь я напуган так же, как был напуган тот старик. Если хочешь узнать, о чём я говорю, поищи сам. А может, и не стоит. Это всего лишь пьяные бредни старика перед смертью. Может, лучше оставить всё как есть.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit