«Бригады призраков» – непрямое продолжение романа Джона Скальци «Война старика». Непрямое, потому что главного героя первой части, Джона Пэрри, тут нет. Из всех действующих лиц предыдущей книги тут сохранилась только возлюбленная Пэрри, Джейн Саган, которая по-прежнему служит в Специальных силах. После прочтения «Войны старика» мне хотелось больше узнать о Специальных силах, других расах и политике, приводящей к бесконечной войне. К моей радости Джон Скальци постарался раскрыть эти темы в своем втором романе.

На смену полюбившемуся многим Джону Пэрри пришел новый главный герой – Джаред Дирак. Он служит в загадочных Специальных силах, которые многие называют Бригадами призраков. Почему так? Все просто, бойцы Специальных сил – клоны, созданные из ДНК людей, которые подавали заявку на вступление в ССК, но не дожили до 75 лет. Эти люди были буквально выращены в пробирке, а значит лишены жизненного опыта, привязанностей и моральных ориентиров. С самого начала им прививают идеи долга перед человечеством, которому они преданно служат. Сам Дирак – необычный новобранец. Дело в том, что он носит ДНК ученого-предателя Чарльза Бутена, который переметнулся к иной расе. Цель подобной манипуляции – получить доступ к памяти беглого ученого и узнать, какую информацию тот успел передать врагам и каковы мотивы столь противоречивого поступка. Джареду Дираку предстоит разобраться в непростой ситуации. Через своего героя Скальци поднимает весьма важные вопросы. Что определяет человеческую личность? Каковы границы личной свободы? Раб ли человек, который следует заданной другими цели, или же в этом и есть настоящая свобода? На мой взгляд, тема крайне интересная и раскрывается с неожиданной стороны.

Нам предстоит изнутри увидеть общество бойцов-призраков. Мне было интересно наблюдать, как шаг за шагом формируется в них полноценная личность и тот стальной стержень, который делает их опаснейшими солдатами человечества. Интересным ходом было ознакомление солдат с книгами и фильмами прошлых эпох. Мы видим особенности их восприятия на примере отношения к таким произведениям, как «Звездный десант» Хайнлайна, «Бесконечная война» Джо Холдемана, «Игра Эндера» Орсона Скотта Карда и «Война миров» Герберта Уэллса. Не обошлось и без кинематографа: экранизация все того же «Звёздного десанта» и франшиза «Звездные войны». Особый отклик у клонов нашел «Франкенштейн» Мэри Шелли, ведь, как и главный герой романа, новобранцы – искусственно созданные постлюди. Все это позволяет увидеть, что клоны – по своей сути дети, смертоносные, очень опасные, но все же дети, лишенные реального опыта. Все свои знания они почерпнули из МозгоДруга, но никакая энциклопедия не заменит человеку опыт обучения на собственных ошибках. Этим бойцы Специальных сил напомнили мне Астартес из вселенной «Warhammer 40000». Космодесантники также выращивались для войны и были совершенно не созданы для обычной мирной жизни. Мало кто из клонов-призраков задумывается о том, что ждёт их после окончания службы, как они смогут адаптироваться к реалиям жизни в обществе обычных людей. Стоит отметить, что со сменой главного героя из романа исчезла такая важная часть, как лёгкий юмор, переходящий порой в иронию. И это сюжетно оправдано, ведь многие из призраков слишком логичны и прямолинейны, чтобы понимать юмор.

В «Бригадах призраков» Скальци приоткрывает перед нами тайны политики инопланетян и мотивацию постоянных войн в целом. Оказывается, что три расы объединились в союз, чтобы противостоять бесконтрольной экспансии человечества. Против троих грозных противников ССК выстоять не сможет. Через данный конфликт нам раскрывают и мотивацию главного злодея – Чарльза Бутена. Что же заставило гениального ученого, создателя МозгоДруга, пойти против собственной расы? Ответ на этот вопрос даётся на страницах романа. При этом причины предательства имеют и эмоциональную и логическую подоплеку, вследствие чего перед нами не безликий «Доктор Зло», а вполне себе реальный человек, жертва трагических обстоятельств.

Более подробно автор рассказывает нам о двух расах – энешанцах и обинянах. Первые представляют собой разумных насекомых с государственным строем, напоминающим улей. На страницах романа мы узнаем об их физиологии, жизненном укладе и придворных интригах. Вторые же более загадочны и мало постижимы для человеческого разума. Они были созданы в результате проекта могущественной расы райи, наделены интеллектом, но лишены самосознания. Их главная цель – это обрести недостающее качество личности, а для этого им нужны люди.

Роман, как и «Война старика» обладает бешеной динамикой, и, хотя в романе много диалогов, ритм повествования не проседает. Свой мир автор раскрывает именно через диалоги, что, на мой взгляд, не всегда хорошо. Как говорится, лучше показывать, а не рассказывать. Массовых сражений практически нет, но локальные конфликты прописаны хорошо, боевка по-прежнему на высоте.

К минусам романа я бы отнес довольно простых, порой даже плоских, второстепенных персонажей. Выделяются разве что Чарльз Бутен и командир главного героя Джейн Саган, которая сыграла немалую роль в первой части цикла.

Итог: В отличие от «Войны старика» Джон Скальци несколько по-иному расставил акценты в повествовании. Вместо целого вороха так и не доведенных до ума идей, в продолжении сделан упор на самосознание конкретного бойца Специальных сил. Зато эта главная мысль раскрыта более полно, что придает роману большую логичность и целостность. Джон Скальци ещё дальше отходит от канонов научной фантастики – теперь перед нами полноценная космоопера. «Бригады призраков» – это не заигрывания со «Звездным десантом», а переосмысление «Франкенштейна» в сеттинге далёкого будущего. Честно сказать, роман не является шедевром, ему все же не хватает глубины, но это не делает его плохим. Уверен, «Бригады призраков» найдут своего читателя, а я в свою очередь продолжу знакомство с циклом.

Роман Джона Скальци часто сравнивают с «Звездным десантом» Роберта Хайнлайна. На мой взгляд, такое сравнение весьма поверхностно. Хайнлайна не зря относят к Золотой плеяде фантастов, ведь из-под его пера вышло множество романов, сформировавших современное видение фантастики, как жанра. Идеи Скальци намного проще, ведь в первую очередь «Война старика» – это все же фантастический боевик. Автор заимствует у других авторов множество интересных концепций, но, к сожалению, не очень старается их развить. Думаю, стоит сделать скидку на то, что это одна из первых его работ.

Сначала хотелось бы немного рассказать о вселенной романа. Земля будущего не очень-то отличается от нашего мира. Технологии не ушли далеко вперёд, и быт обычного землянина весьма похож на наш с вами. Все высокие технологии относятся в первую очередь к Союзу колоний. Переломным моментом в развитии человечества стал скачковый привод, который позволяет очень быстро перемещаться по Вселенной. Однако оказалось, что галактика заселена множеством цивилизаций, враждующих между собой. Большинство находятся на уровне развития, сопоставимом с человеческим. Таким образом у человечества не оказалось другого выхода, кроме как вступить в эту бесконечную войну.

Главному герою, Джону Перри, исполняется 75 лет. Именно в этом возрасте для американца становится возможным вступить в Силы самообороны колоний (ССК). Дело в том, что колонистов набирают преимущественно из бедных стран, а экономически развитая Америка к ним само собой не относится. Зачем же старику идти на войну? По слухам, при вступлении в ССК новобранцам возвращают молодость. Доподлинно это никому не известно, т.к. по истечении десятилетнего срока службы ветераны могут отправиться в одну из колоний, а не на Землю. Стоит отметить, что «колыбель человечества» играет весьма малую роль в политике Союза колоний. Это место набора новобранцев, а в остальном – слабо развитая планета, которая по большей части ничего не знает о космических войнах. Ожидания Джона оправдались лишь отчасти. Ему не вернули молодость, а переместили его сознание в генномодифицированного клона, созданного на основе его собственной ДНК. Дело в том, что большинство инопланетян физически превосходят людей, и солдатам нужны более совершенные тела. Кожа клонов имеет зелёный цвет, т.к. содержит хлорофилл, глаза способны видеть почти в полной темноте, сила, рефлексы и выносливость многократно превосходят человеческие, раны заживают очень быстро, кровь способна мгновенно сворачиваться и бороться с различными инфекциями, а в мозг встроен миниатюрный компьютер под названием «МозгоДруг». Таким образом получается суперсолдат.

Возникает вопрос, зачем же создавать подобных солдат из стариков, большинство из которых никогда не держали в руках оружие? Автор отвечает на это тем, что якобы пожилые люди больше сроднились с человечеством и будут более самоотверженно защищать колонии. Звучит не очень убедительно. К тому же автор и сам себе противоречит, т.к. в его вселенной есть так называемые Бригады призраков – элитные подразделения солдат, созданных полностью в пробирке. Они не имеют прошлого, но сражаются более эффективно. Да и не ведёт Джон Перри себя как старик большую часть романа.

Роман имеет все атрибуты классической боевой фантастики. Герои сражаются с различными инопланетными расами на враждебных мирах. Боёвка подана без каких-либо крутых особенностей, но при этом стабильно неплоха. Инопланетян множество разных видов, и к каждому нужен свой особый подход. Мне немного не хватило раскрытия этих самых рас. Нет, Скальци их описывает, но довольно поверхностно. Хотелось бы описания их мотивации, а не объяснения в духе слепой ненависти ко всем иным. Не очень верится, что столь многочисленные и разнообразные цивилизации не нашли бы точек соприкосновения и не смогли наладить мирные отношения, основанные на торговле и обмене технологиями.

Автор довольно интересно объясняет принцип работы скачкового привода. Якобы корабль не просто перемещается в пространстве, а оказывается в другой Вселенной, неотличимой от нашей. Использует ли он эту задумку в дальнейшем? К сожалению, нет. Не совсем ясно зачем придумывать такую сложную концепцию и не применять ее особенности в сюжете.

И это не единственный случай заимствования идеи и нераскрытия таковой. Например, перемещение разума из одного тела в другое отлично прописал Ричард Морган в романе «Видоизмененный углерод». Почему, например, не копировать разум отлично зарекомендовавших себя бойцов и после смерти не отправлять их снова на фронт? Качество солдат заметно бы выросло, а набор неопытных новобранцев снизился. Да и власть имущие получили бы практическое бессмертие. Однако в романе эта тема не раскрывается.

Сам Скальци не скрывает того, что многое заимствовал у других авторов, а порой даже иронизирует над этим. Это отлично показано в эпизоде с сержантом. Он получился настолько карикатурно суровым, будто списанным с множества других, показанных в фильмах о войне.

Что можно сказать о персонажах. Вторичные герои вышли довольно плоскими и невыразительными. Автор нередко ярко обыгрывает их гибель. Только проблема в том, что к ним не особенно привыкаешь, из-за чего их смерть не вызывает эмоционального отклика. Сам Джон Перри прописан лучше, но и его сложно назвать глубоким персонажем. Войну он проходит довольно легко, часто выходит из различных передряг за счёт хитрости и удачи. Да, и у него появляются сомнения в том, что он делает, но эти сомнения ни к чему не приводят. Это обыграно в эпизоде, где его полк уничтожает миниатюрных пришельцев, которые в открытом бою ничего не могут им противопоставить. Земляне буквально давят их сапогами! Сложно назвать подобное благородным делом. У Хайнлайна война служит лишь фоном для глубоких размышлений о структуре общества и ответственности отдельного индивида перед этим обществом. В «Войне старика» война первична и показана как достаточно неплохое, даже необходимое явление.

Итог: При очевидных минусах мне роман понравился. Это яркая динамичная фантастика с лёгким языком и неплохим юмором. Ставить «Войну старика» в один ряд с величайшими произведениями Золотой эры фантастики конечно же неуместно, но она на это и не претендует. Если вы хотите скрасить себе пару вечеров за интересной книгой, расслабиться после трудового дня, данный роман вам точно подойдёт. Просто изначально не нужно ставить себе слишком высокую планку ожиданий, а просто расслабиться и получить удовольствие от чтения.

Ефрейтор Куст. Про него британская разведка писала. ))

Источник ТК Саня во Флориде.

Не в курсе, нужна ли ссыль в таком случае, но оставлю, на всякий пожарный. http://t.me/sanya_florida

https://rg.ru/2023/08/03/britanskaia-razvedka-vsu-stolknulis...

И бонусная в комментах, суперсолдаты!

И как водится, те, кто хотят сделать из этого комикса суперкомикс, всегда могут впрыснуть живительной сыворотки в виде денежных знаков по одобренному модераторами номеру карты 4276 3801 6546 9227 или электронному кошельку. Командование вас не забудет! Медаль не обещаю, но вы будете навечно внесены в анналы благодарности Краснознаменной бригады им. Мишани!

- Я лишь говорю, что это требует более внимательного рассмотрения. - Окончил свою речь пожилой человек с широким шрамом на щеке. Этот шрам заметно выделял его на фоне тех, кто присутствовал на заседании.
Заседание было посвящено последним известиям с одной из необжитых планет Империи. Точнее, их отсутствию. Связь с отрядом мушкетёров была потеряна и тогда Верховным Главнокомандующим было принято решение собрать совет, чтобы получить разрешение направить туда настоящие силы: технику и элитных бойцов.
- Верховный Главнокомандующий, сколько уже не было настоящих войн. А вы хотите мобилизовать настоящие силы. Ну кто по настоящему представляет нам угрозу? Просто это самые настоящие бандиты смогли захватить власть на этой территории. - Ответил один из тучных мужичков в умных очках.
- Мы потеряли уже десять человек. Десять! Это минимум десять семей, оставшихся без кормильца! - Рассердился Главнокомандующий.
Но поняв, что никто здесь не получал шрам, защищая женщин и детей, решил выразиться понятнее.
- Мы потеряли десять налогоплатильщиков.
Мужичок, сидевший с максимально умным видом, снял очки, раздумывая над услышанным. Он как-будто спрашивал у очков: "А сколько это в деньгах?".
- О! А давайте пошлём тех, у кого нет женщин, детей. И тех, кому мы платим за службу больше, чем они платят за жизнь!
Главнокомандующий сначала задумался над последним предложением. "Но ведь человек и должен получать больше, чем платит? Разве нет?" Но потом он понял, что этот мужичок пытался намекнуть.
- Вы же... Не хотите послать туда его?..
- Мы принимаем ваше предложение послать туда его! Мы так рады, что обсудили это с вами, Верховный Главнокомандующий! - Мужички радостно начали переглядываться, находя одобрение друг у друга.
Главнокомандующий плюхнулся в своё кресло. Он никак не мог подумать, что они решат послать его лучшего бойца. Это был упорный солдат, поставивший всю свою жизнь на военную карьеру. У него не было никого: ни матери, ни отца и не было даже доброго соседа. Этот человек отказался от всех ценностей. Вся поэтичность ситуации портилась тем, что он имел пресквернейший характер.
- Вы ведь не собираетесь послать туда одного единственного бой...
Человека с шрамом уже никто не слушал. Все собирались по своим делам, а кого-то уже и след простыл. Он в бессильном гневе опустил руку на кобуру с лазерным пистолетом, но его остановила мысль о том, что в случае, если он сядет в тюрьму за убийство, то вместо него посадят мужичка в таких же очках.
Боец, отрёкшийся от жизни в пользу убийств, лишил себя и имени и выбрал банальную кличку "Асмодей". Он понимал, что называть себя в честь демона было банально и интереснее были бы назваться "радужный енотик", но ему было это безразлично. Просто кличку "Асмодей" он придумал раньше, потому что книжку "1000 и 1 способ убить демона" он прочитал раньше, чем "четыре поросёнка и чёрный волк".
Асмодей летел сквозь бесконечные просторы космоса совершенно один. Ни один пилот так и не выдержал его компании, поэтому он сам научился водить эту "Консервную банку". Так он назвал свой корабль. Некоторых это наводит на мысли, что с его простым способом мышления, он, должно быть, имел какое-то отношение к готовке и к консервам, но в слух предпочитают не выражать свои идеи. Какой-то космический мусор очень некстати попался по дороге Консервной банки и был наказан выражениями, которые я, дорогой читатель, не стану описывать. Так Асмодей и летел мимо интригующих, бесконечных просторов, разнообразных и прекрасных миров и звёзд, поражающих красотой и завораживающих силой, таящейся в них. Так Асмодей и летел, видя в них только объекты для разрушения и для брани. К счастью для всех, кроме одного, небесных тел, он приземлился.
"Здесь ночь. Значит темно. Значит я должен взять фонарик. И нож. И винтовку. Мой враг - какие-то там твари, о которых нет данных. Значит я должен взять взрывчатку. И большой нож. И хорошую винтовку. Твари, судя по слухам, большие. Значит я должен взять очень большой нож. И очень хорошую винтовку", - рассуждал Асмодей, перезаряжая свою единственную винтовку и надевая ножны со своим единственным мечом. Ночь предстояла быть длинной для него и неожиданно короткой для "каких-то там тварей".
Около часа боец скитался по болоту, пытаясь найти свою цель - последнее место, откуда был получен сигнал от мушкетёров. Орды насекомых нашли его интересной добычей, а ветки старых, корявых деревьев норовили поцарапать его. Туман и вязкая грязь были последними каплями бедствия положения солдата. Но Асмодей был позитивный человек и нашёл выход. Насекомые стали его едой, ветки костром, туман и грязь - дали ему возможность скрыться от глаз разведчика. Судя по блестящему, чёрному хитину, множеству маленьких, многоколенчатых ножек и фасеточным глазам, Асмодей смог определить, что перед ним не человек. Убедившись, что искать тут нечего, разведчик расплостался по земле, словно гигантских размеров сороконожка, и побежал дальше, приведя прямо к улью человека с очень хорошей винтовкой.
Асмодей долго колебался враг ли это. С одной стороны, гигантские жуки вряд ли будут хорошим другом человечеству. С другой стороны, зачем тратиться на то, что можно убить на другой миссии? Его сомнения были рассеяны, когда под своей ногой он обнаружил герб Империи. Подняв находку, он понял, что это накидка, которую носят мушкетёры имперской армии.
Слизь, ихор и ошмётки разлетелись от очередного взрыва. Асмодей потратил уже половину своих гранат, взрывая стены бесконечного лабиринта улья. Увернувшись от хлынувшей струи едкой слюны, солдат выпустил очередь в рот плевуна. Морда твари взорвалась различными жидкостями и хитином. Следующая тварь, попытавшаяся достать Асмодея клешнёй, лишилась лапы и была проткнута насквозь "очень большим ножом". Вечером следующего дня Асмодей спал одним глазом на мягком полу улья, в одной из отдалённой комнат. Ему снился какой-то сон. Он любит сны, потому что в них происходит безумство так легко и просто, что это не может не радовать человека с клеймом сумасшедшего. Сон был о людях, ведущих его по тёмным коридорам куда-то вглубь. Глубже и глубже опускался Асмодей, наконец достигнув дома, посреди поляны. А в доме... Морда здоровенного жука Асмодей увернулся от укуса и вскочил, всаживая сверху вниз в тварь клинок. Изрубив до неузнаваемости несчастного жука, он решил двигаться дальше. До центра оставалось совсем немного. Выбив очередную дверь боец обнаружил интересную картину: улей был построен вокруг человеческой деревни.
Осмотревшись в одном из домиков, Асмодей понял, что ещё недавно тут кипела человеческая жизнь: предметы обихода были в хорошем состоянии. Он уже собрался уходить, но его внимание привлекла яркая картинка. Это оказалась семейная фотография: бородач отец, мама и два красивых, курносеньких мальчика. "Я убил себя, чтобы жили они. Но они не выжили. Поэтому я убью всех ублюдков в этом рассаднике слизи", - думал Асмодей, ступая по деревне в поисках следов остатков тварей. Вдруг раздалось два душераздирающих писка. Асмодей побежал туда.
Слюна уже капала на руку девочки. Она думала, что старые вилы помогут ей защититься, но они с треском развалились под натиском тяжёлой, склизкой туши. Ужас охватил разум и тело отнялось, разве что оставалось только пищать и молиться. Кто-то там, сверху, услышал, видимо, молитвы маленькой девочки и послал ей демона. Асмодей схватил за хвост отвратительного червя и шмякнул об стену. Червь собирался уже обернуться к обидчику, но был разрублен взмахом меча. А девочка так и пищала. Асмодей не хотел останавливать её, ведь так сползуться все оставшиеся твари и ему не придётся их вылавливать. Но, к его сожалению, она не выдержала и провалилась в обморок. "Ну вот, теперь это тащить на себе", - подумал солдат и взял девочку на руки. Он взглянул на неё. Это была девочка, лет десяти, грязная, заплаканная, худая. Вокруг валялось много консервных банок. Он взял одну банку, а девочку завернул в свой плащ.
Всё случилось так как и подозревал Асмодей. Последние твари сбежались на крик, желая то ли убить того, кто уничтожил улей, то ли съесть девочку. Ни то, ни другое общественное мероприятие не увенчались успехом. Боец выходил из горящего улья со свёртком на руках и шрамом на скуле, оставленным на память каким-то ловким жуком. Из свёртка ему улыбнулись.
- Дяденька, вы кто? - Пролепетала девочка.
- Асмодей. - Угрюмо отвечал спаситель.
- А куда вы меня несёте?
- Вперёд.
- А маменька и папенька?
Но девочка не дождалась ответа и заплакала. Впервые за долгое время Асмодей чувствовал себя бессильным. Он не мог достать винтовку и что-нибудь пристрелить, чтобы вернуть ей родителей.
- Не плачь. - Попробовал её успокоить Асмодей. Но эта вялая попытка не увенчалась успехом.
На Консервной банке Асмодей дал ей немного еды и воды.
- Хочу ещё! - Скандалила девочка.
- Твой голодный желудок лопнет и ты умрёшь.
- Не умру!
- Умрёшь.
- Не умру!
- Если не перестанешь ныть, то точно умрёшь.
Девочка показала язык. Но поняв, но обижать своего спасителя неправильно, обняла его. "Что эта баба творит, чёрт тебя подери?" - В панике думал Асмодей. Он прежде не был в такой ситуации. Его бросали из боя в бой, словно оружие. Оружием он и был. Но теперь он нужен был этой девочке как-то по-другому. Боец испугался этого непривычного, завораживающего чувства и погладил девочку.
- Дяденька, а почему вы плачете?
- Я не плачу. Это пот. Пора лететь, пристёгивайся. - Резко отстранился от девочки человек, который понял, что он теперь жив, потому что нужен.
- Ух ты, как красиво! А вот это что за планета? А та? Это звезда? Красота! Красота! - Восторженно кричала девочка, бегая от одного иллюминатора к другому.
Сначала, Асмодею пришла в голову мысль выкинуть девочку в иллюминатор. Но спустя секунду он подумал, что в иллюминаторе откажется тот, кто посммет такое сделать. Очередной кусок камня не уступил путь бравому бойцу и был обруган.
- Так нельзя говорить! - Рассердилась девочка.
- Можно.
- Нельзя! - Заключила девочка и хлопнула по губам Асмодея.
Асмодей мог переломить эту хрупкую ручонку как тонкую веточку. Но не стал. И никому, никогда не позволит сделать подобное с его маленькой Нюшей.