Идём по заросшему бурьяном полю с товарищем по охоте, ружья у нас наготове. Мы охотимся на фазанов… Внезапно прямо из-под ног у меня вырывается ярко окрашенный петух, самец фазана, и с характерным криком стремительно начинает удаляться. Ловлю фазана на мушку, немного сопровождаю его на прицеле, ожидая пока  отлетит чуть подальше и стреляю. Из фазана летит пух и птица кувыркаясь падает на землю. Есть один!
Часто фазаны поднимаются прямо из-под ног охотника. И если выстрелить вблизи, не отпустив птицу чуть подальше, то дичь сильно разбивается густым снопом дроби и становится непригодна. Да и промазать легко по ближней цели неразлетевшейся дробью. Об этой особенности дробового выстрела иногда забывают начинающие охотники.

Вдохновлённые первой добычей мы шагаем дальше, сбивая с увядшей полыни утреннюю росу.  Проходим почти всё поле - тишина, никто больше не взлетает. Один фазан, что ли, сидел на таком большом пространстве?
Прямо перед нами взлетает какая-то птичка и стремительно улетает в сторону. Перепел? Нет. У перепёлки полёт прямолинейный и более тяжёлый. Да и сама она покрупнее. Перепёлка жирная птичка и так стремительно и легко порхая не летит, это мы знаем по опыту. Это скорее всего какая-нибудь овсянки и ли жаворонок. Птички эти никуда не улетают и даже зимуют в наших южных краях.  Опускаем с товарищем вскинутые было на рефлексе ружья и бредём дальше, подшучивая сами над собой.

Мы уже почти дошли до края заросшего бурьяном поля. И тут с той стороны где идёт мой напарник  бурьян вдруг словно взрывается и в небо, с громким хлопаньем крыльев и характерным клёкотом, взмывает целая стая фазанов!
Так вот где они все сидели. Взлетающих фазанов хорошо видно в лучах вставшего солнца. Красавцы! Видно, что это преимущественно самцы.
Мне стрелять нельзя – на линии огня мой товарищ. Который, кстати, не медлит и с первого же выстрела наповал сбивает ближайшего петуха.  Следующим своим выстрелом он тоже попадает во другого фазана. Тот падает около большого куста терновника, но почти сразу же начинает трепыхаться и пытается убежать в колючие кушири. Третьим выстрелом из своей пятизарядки мой друг окончательно обездвиживает подранка. С полем!

По опыту я знаю, что очень часто после взлёта большой группы фазанов несколько птиц могут затаиться и взлететь позже. Либо просто втихоря переждать, когда охотники уйдут. Поэтому я жду пока мой товарищ по охоте перезарядится и мы, держа ружья наготове, идём у тому месту откуда взлетели фазаны.
Осторожно подходим у кустам тёрна обильно усыпанного тёмно-синими ягодами с белёсым восковым налётом. Пожухлая трава вся истоптана, следы  птичьего помёта, пух и перья на нижних ветках кустарника. Долго фазаны тут паслись, это сразу видно.
Вдруг, прямо сзади меня, слышится хлопанье крыльев взлетающей птицы. Я резко поворачиваюсь и вижу стремительно улетающую курочку, самку фазана. Опускаю ружьё. Самочек фазана я стараюсь не стрелять. Пусть лучше приносят приплод. Вот такой вот охотничий феминизм, неравноправие )
Идём дальше. Успеваем сделать ещё буквально несколько шагов и тут же прямо переда нами почти одновременно взлетают два самца-фазана. Один летит влево от меня – сразу беру его на мушку, плавно обгоняю и нажимаю на спуск. Есть! Удачным попаданием из фазана выбивается облачко пуха и перьев и он кувыркаясь замертво падает на ровную полянку. А что же мой товарищ? Стрелял?  Выстрела я не услышал. Оборачиваясь я вижу, как мой друг идёт к своему тоже чисто битому фазану, лежащему на кустах полыни. Мы выстрелили одновременно и два звука выстрела слились в один. Эх, какое хорошее охотничье утро!

Ну, на сегодня хватит фазанов. Норму свою мы взяли, да и не хочется особо тиранить хорошие охотничьи угодья. Нужно оставить дичь на будущее себе, своим потомкам, да и другим охотникам.
Высыпаю из кулька на полянку, где паслась стая фазанов, заранее припасённые дома хлебные и овощные объедки. Это мой охотничий лайфхак, житейская хитрость. Фазаны, как и курицы, практически всеядны. И с удовольствием съедят припасённое мной угощение. И большая вероятность, что в следующий раз их снова можно будет встретить на этом месте.
Мы с моим другом шутя благодарим и богов, и богинь охоты за хороший день и идём по направлении к нашей машине, сделать небольшой охотничий пикник в честь удачной охоты.

Мне давно хотелось по-настоящему поохотиться на оленя. Не с вышки на прикормочной площадке. И не в загоне, где многое зависит от удачного случая и от мастерства загонщиков. У меня с самого детства была мечта стать охотником и в одиночку выследить или подкараулить этого осторожного и умного зверя в диких природных условиях.  Почувствовать незримую связь с нашими давними предками-охотниками, выжившими в первобытном мире  лишь благодаря искусству охоты и умению жить в гармонии с природой.
Я люблю охотиться в горах. Привлекает и особая красота этих мест, и первозданность местной природы, и даже определённые трудности, преодолевая которые испытываешь самого себя. Планируя охоту в горах я всегда стараюсь приехать за пару дней до предполагаемой охоты, пообщаться со знакомыми, узнать последние новости, ощутить местный колорит. Ведь в современных условиях охота это не просто добыча зверя, но в первую очередь это отдых от всех стрессов и невзгод цивилизации. К тому же, перед выездом в горы, очень полезно несколько дней акклиматизироваться в данной местности, так как разность атмосферного давления зачастую сильно сказывается на выносливости и общем самочувствии людей прибывших в высокогорные районы с равнинных местностей. 
Уладив формальности я договорился со своим товарищем, из местных жителей, о лошадях и времени выезда на охоту. Мне хотелось добраться до известного мне солонца засветло, но не подъезжать к нему близко, чтобы не оставить рядом запах  лошади и снаряжения. Мой проводник, по нашей с ним договорённости, должен был увести лошадей в долину и вернуться за мной через сутки к солонцу. Охотникам известно, что есть такие  особые места, солонцы, где соль естественным образом выходит на поверхность земли и копытные животные приходят сюда этой самой солью полакомиться. Это необходимо для их правильного роста и развития. Так же  опытным охотникам известно, что чутьё у животных гораздо сильнее нашего, человеческого. И даже незаметный для нас запах, например, снаряжения для диких животных является сигналом опасности…
В горы мы выехали рано, едва рассвело. Добираться к месту охоты предстояло через пару бурных горных рек, по крутым склонам густого леса и по обрывистой тропе ведущей по краю глубокой пропасти. Свежий горный воздух бодрил лучше любого кофе, дышалось легко и я был полон азарта в предвкушении предстоящей охоты.  Мы с моим товарищем-проводником ехали рядом и беседовали до тех пор, пока тропа, через пару часов пути,  не стала настолько узкой, что нам пришлось ехать друг за другом временами уклоняясь от нависавших веток густого хвойного леса. Тропа шла то круто вверх на хребет, то спускалась вниз по склону горного леса. Да, ездить на лошади в горах это совсем не то, что по равнине. Тем более, когда лошадь ещё не привыкла к новому для неё всаднику и иногда пыталась проявить свой норов.  Впрочем первую, а затем и вторую реку мы преодолели довольно быстро.  Лошади спокойно перешли обе реки вброд, по брюхо в воде. Мы сделали обеденный привал, перекусили,  поправили своё снаряжение и продолжили свой путь вверх по склону горного леса. 
Через каждые полчаса мы останавливались, слезали с лошадей и давали им передохнуть. Лошади тяжело дышали, бока их были мокрыми от пота. Хорошо, что мой проводник был опытным горцем и бережно относился к своим лошадям. Пока лошади отдыхали я любовался окружающей меня природой и с наслаждением ощущал  пьянящие ароматы чистого горного воздуха.  Чем выше мы поднимались, тем менее густым становился лес. Наконец тропа  как-то незаметно растворилась среди деревьев  и далее мы пробирались к месту предстоящей охоты ориентируясь по вершине знакомой нам скалы.
Мой проводник спокойно ехал на своём коне впереди меня, как вдруг внезапно моя лошадь испуганно шарахнулась в сторону, заржала и стала на дыбы. Затем не переставая испуганно фыркать она стала брыкаться и крутиться на месте. От неистовых взбрыкиваний испугавшейся чего-то лошади я мгновенно вылетел из седла и, ещё находясь в полёте,  успел оттолкнуться от лошадиного бока, постаравшись упасть как можно дальше от лошади чтобы избежать случайного удара её копыт. Моя винтовка висела у меня за спиной и падая я  воткнулся стволом винтовки в землю.  Поднявшись на ноги первым делом я осмотрел винтовку. Вроде всё было целым, но ствол винтовки был забит землёй. Успокоив лошадь совместно с товарищем мы увидели,  что у моего седла порвалась подпруга. Что так сильно испугало лошадь мы так и не поняли. Предположили, что лошадь могла почуять запах хищника, например медведя,  которые в этих местах встречаются нередко.
Пришлось нам сделать привал и заняться починкой подпруги и прочисткой ствола моей винтовки. Я в очередной раз порадовался тому, что всегда на все охоты беру с собой разборной шомпол. Много места он не занимает, но иногда бывает просто необходим. Прочистив хорошо ствол, я ещё раз внимательно осмотрел свою винтовку, Чезет 550. Видимых повреждений я не заметил. Ствол ровный, не погнут. Но я опасался - не сбился ли у меня прицел? Проверить то, как винтовка стреляет после такого экстремального падения возможности уже не было. Так как мы находились недалеко от места предполагаемой охоты, то пугать потенциальную добычу проверочным выстрелом совсем не хотелось. Я в своё время, сразу после приобретения, сделал винтовке полный беддинг. И надеялся теперь, что это тоже поспособствовало её прочности. И сразу скажу, забегая вперёд, что мои надежды полностью оправдались. Винтовка осталась целой и невредимой, и прицел абсолютно не сбился.
Оставшаяся часть пути к заветному солонцу прошла без происшествий. И лишь проезжая на своей лошади  по скальному участку, рядом с пропастью, я подумал о том, как хорошо, что подпруга у моего седла порвалась несколько раньше, а не сейчас…
Не доезжая до поляны с солонцом метров триста, мы с товарищем спешились. Сняли с лошадей снаряжение и я попрощался со своим проводником до завтрашнего дня. Он повёл лошадей в долину, а я сразу стал определять направление ветра чтобы разбить свой минилагерь с подветренной стороны и  подальше от солонца. До наступления темноты я уже успел оборудовать себе место для ночлега и перекусить. Проснуться я решил после двух ночи, чтобы наверняка подкараулить зверя. Ещё раз проверив свою винтовку и убрав всё лишнее в рюкзак я залез в спальник и почти сразу заснул.
Проснулся я, как и планировал, около двух ночи. Аккуратно выбрался из спальника, стараясь не шуршать. Взял винтовку и прошёл к своей засидке. Засидка располагалась под густой елью и вся поляна с солонцом была передо мной как на ладони. Золотая пора осени заканчивалась и настоящие холода только подступали, но уже лежал местами выпавший снег образуя неровные белоснежные лоскуты на травянистых склонах. Полная луна светила ярко и её свет бросал тени от раскидистых сосен, растущих на окраине леса и образующих подобие полянки на которой был расположен солонец. 
Ночной горный пейзаж выглядел величественно и фантастично. До ближайшего человеческого жилья были десятки километров и ощущение одиночества в горах настраивало на философский лад. Время тянулось медленно, но ожидание было комфортным.  Я заранее позаботился о тёплой одежде, тщательно осмотрел место засидки и убрал все веточки и шишки, чтобы случайным хрустом не выдать себя.
Прошёл час, другой. Тишина... Вдруг слышится слабый хруст. Показалось? Поляна передо мной ярко освещена луной, но в зыбком лунном свете я толком ничего не замечаю и лишь пятна теней от полной луны под деревьями выделяются чёрным контрастом. Беру бинокль... Олень! В бинокль отлично видно как большой олень медленно и осторожно  бредёт по заснеженной части поляны метрах в ста от меня. Его шаги абсолютно не слышны, этот огромный зверь скользит будто тень. Моё сердце учащённо бьётся и мне кажется, что я дышу слишком громко, как паровоз!  Огромные рога и крупная туша оленя чётко выделяются на белом фоне  снега. Я медленно, стараясь не шуметь, опускаю бинокль. Плавно и осторожно поднимаю винтовку, лежащую рядом на заранее очищенном от веток месте, с заранее открытой крышечкой оптического прицела, включённым шнеллером  и снятым предохранителем.  Ведь даже слабый еле слышный звук может мгновенно спугнуть чуткое и умное животное и  отбросить назад все труды и старания. И тогда никакая стрелковая подготовка не поможет. В прошлом году так и было - олень тогда спокойно и величественно ушёл, будто уплыл,  лишь взглянув в мою сторону на еле слышный звук открывающейся крышечки прицела.  В тот раз олень больше так и не показались на вид. А я ведь тогда был на ещё большем от него расстоянии...
Сердце бешено стучит, стараюсь медленно и тихо  дышать. Благо нос и рот закрывает заранее одетая вязанная маска. Мне кажется, что уровень адреналина у меня в крови зашкаливает! Аккуратно и медленно поднимаю свою винтовку и навожу на место где в бинокль увидел оленя. Пусто, оленя нет! Неужели ушёл?! Почуял меня? Смотрю внимательнее на поляну в прицел – ничего особого не вижу, тот же пейзаж. Поляна выглядит вроде бы так же как и несколько часов назад, когда я начал караулить оленя. Плавно и медленно кладу винтовку рядом. Даже лунной ночью на расстоянии уже ста метров без оптики  ничего чётко не видно, и это несмотря на прозрачный горный воздух. Снова беру бинокль, два окуляра имеют большую светосилу, и снова осматриваю окрестности поляны. Все движения стараюсь делать медленно и плавно. Никого. Неужели ушёл? Если я не спугнул оленя, то он должен вернуться к солонцу. А что это там под сосной?  Вроде бы какое-то расплывчатое тёмное пятно. За несколько часов ожидания я изучил все мельчайшие особенности местности, и там этого птна  не было! Вроде силуэт похожий на оленя...или нет? Прямо смотрю на зыбкое тёмное пятно напоминающее тень и мне кажется, что оно шевелится в лунном свете. Впрочем как и  кажется, что  шевелятся все тени от сосен вокруг этого места. Надо «перезагрузить» зрение. Я закрываю глаза, считаю до десяти, открываю. И вот периферическим зрением я вроде бы улавливаю слабо очерченный в тени сосны силуэт... оленя? Он нюхает валун с солью. Или мне это лишь кажется в обманчивом лунном свете? Продолжаю смотреть... Точно. Силуэт оленя! Расплывчатый силуэт, как будто бы он нарисован лишь моим воображением. Наконец, немного успокоившись и всмотревшись, я замечаю, что силуэт оленя развернулся от валуна и поднял голову вверх к ветвям сосны. То ли принюхиваясь, то ли ощипывая сосновые ветки.  Я снова очень медленно кладу бинокль и, стараясь не торопиться, опять поднимаю свою винтовку.
Если олень лизнул соль, то он уже никуда не уйдёт. По крайней мере мне очень бы хотелось на это надеяться.  В оптический прицел винтовки силуэт оленя видно  чуть хуже чем в бинокль. Но я уже знаю где стоит этот красавец горных лесов и быстро нахожу уже знакомый расплывчатый  в лунном свете силуэт зверя. Центра сетки прицела не видно. Подсветки у моего прицела нет. Эх, стоял бы олень в лунном свете, а не под тенью дерева! Эта тень от большой сосны  скрывает оленя как дымовая завеса. И всё же по еле видимым вертикальным и горизонтальным линиям сетки прицела  я вывожу перекрестие на переднюю часть туши,  классически прицеливаясь по-охотничьи "за лопатку".  Хотя какая тут уж "лопатка"? Расположение «лопатки» я  скорее угадываю, чем определяю зрительно.  Медленно вдыхаю, выдыхаю и плавно нажимаю на спусковой крючок. Резкий и оглушительный выстрел разрывает спокойствие ночной тишины!  Горное эхо мгновенно отзывается и тут же всё смолкает. В прицеле снова видно картинку ночного горного пейзажа которую я наблюдал уже  несколько часов. Никакого силуэта нет. Но хорошо видно плоскую тень сосны падающую на полянку, без всякого расплывчатого силуэта. Ага, значит всё-таки это был олень. Уже хорошо! Плавно обвожу взглядом в прицел полянку. Тишина. Как будто и не было ничего. А вообще выстрел-то был? И был ли олень? Может мне всё приснилось, придремал? Открываю затвор и выкидываю стрелянную гильзу. Да нет, стрелял всё-таки.
Аккуратно ступая  я спускаюсь к поляне, где стоял олень. Внимательно осматриваю место. Никаких следов. Ан, нет! Вот свежий помёт оленя. Но крови нет. Так же было у меня когда-то на охоте с медведем, когда мишка убежал, но оставил о себе «память». В стрессе животные часто сбрасывают лишний вес таким вот не совсем изящным способом. Так... Неужто я  промахнулся? Расстояние небольшое для моей винтовки. Стрелял я по передней части корпуса, хоть и по нечёткому силуэту оленя. Но и олень-то это не сурок, и не лиса. Не мог я промахнуться! По дальномеру заранее замерял ещё вчера – сто пятьдесят метров до солончака. Но темно же и тень сосны, возможно, закрывает кровь на месте попадания. Решаю продолжить поиски при свете дня. Пойду-ка  посплю. Я возвращаюсь на своё  место для сна и, как ни странно, сразу засыпаю отбросив все раздумья…
Сквозь щель моего спальника пробивается солнечный свет. Уже совсем светло! Вылезаю, быстро натягиваю сапоги.  Солнце уже позолотило заснеженные верхушки гор.  Я беру винтовку, иду на полянку к солонцу и всё тщательно осматриваю. Крови нет. Да быть такого не может! Иду по следам. Вот след оленя когда я его только увидел. Вот тут по следам видно, как олень обошёл группу сосен и вышел к солонцу. Вот тут он стоял,  вот тут была его голова, вот тут, круп… ага, вот и помёт оленя, который он оставил. Снег на этой поляне лежит лишь местами и убегая олень, увы, не оставил своих следов на снегу. Так, ладно. Будем искать.  Я возвращаюсь к месту своего ночлега, наскоро завтракаю и иду осматривать окрестности…
Вот он,  мой олень! Застывшая туша могучего зверя лежит на животе  уткнув морду в снег и подогнув под себя передние ноги. Олень довольно большой! Меня переполняют эмоции, сердце радостно стучит. Мне кажется, что я ощущаю какую-то мистическую связь с мириадами поколений охотников, когда–либо живших на нашей планете. Это чувство вовсе не кровожадность хищника, нет. Это ощущение естественного природного наслаждения, когда испытываешь не только страсть охоты, но и уважение  к своей добыче,  азарт и радость борьбы за существования в этом мире.  Смутное ощущение такого охотничьего счастья будоражило меня ещё в детстве, когда я зачитывался охотничьими произведениями  известных писателей-охотников.  Это чувство трудно объяснить тем людям в душе которых охотничья страсть исчезла в процессе нашей эволюции.
Я срываю еловую веточку и кладу оленю в пасть. Есть ощущение  некой торжественности. Полушутя-полусерьёзно я прошу у оленя прощения по обычаю, вычитанному в книгах ещё в детстве. Объясняю всё духу оленя. Говорю об охотничьей страсти, о преемственности поколений, о том, что мы встретимся «в стране вечной охоты», и что мы единое целое в этом мире, что мы все братья у Матери-Природы. Говорю это не столько для оленя, сколько для себя. Был бы рядом друг, сын или внук – говорил бы и для них. Думаю, что наверное именно так просили прощения  у добытых животных многие племена по всей нашей планете выживавшие когда-то с помощью охоты. Племена, существовавшие в гармонии с природой и составлявшие с ней единое целое. Люди, которые не только брали от природы, но и умели её сохранять для будущих поколений.

Ранней весной белое безмолвие тундры начинает наполняться звуками. С шорохом сползают в первые лужицы тающие корки наста. Шумно, уже не опасаясь обжечься ледяным воздухом, полной грудью вдыхают олени. Суровые ездовые псы, постанывая от удовольствия, греют на солнце поджарые животы. Со скрипом, готовясь к линьке, чешется сова.

Прислушайся, и различишь далёкий рёв мотора. Это Доктор, спешащий успеть до весенней распутицы, объезжает на оранжевом вездеходе разбросанные по тундре стойбища.

***

Стоило Доктору появиться, как Дядя, оттеснив Старика Назара, принялся жаловаться на бессонницу.

- Которую неделю не сплю, - отводя глаза, вздыхал он. – Извёлся вконец. И оленье молоко с мятой на ночь пил, и овец считал, и масло горечавки в голову втирал. Всё без толку.

- Выпишу рецепт, - кивнул Доктор, доставая бланк. – Смешай перед сном сто грамм этилового спирта с таким же количеством воды. Прими орально и ложись спать.

- Пробовал. Не помогает.

- Газета «Полярный круг» рекомендует тёплые ванны с морской солью, - встрял Старик Назар, но Дядя так глянул на него, что тот испуганно отступил.

- Тревожусь без причины, - признался Дядя. – Переживаю, как бы олешки не разбежались, чум не сгорел, собаки не заболели. Случается, даже боюсь, что Старик Назар помрёт.

Назар, стоящий поодаль и прислушивающийся к разговору, негодующе плюнул себе под ноги.

- Таблеток бы каких или порошков.

- Ладно, - согласился Доктор, раскрывая чемоданчик с красным крестом. – Имеется у меня одно средство. Японское! Для себя берёг.

И вручил Дяде, изукрашенную иероглифами, упаковку пилюль.

- Выпьешь две штуки на ночь и сутки проспишь.

***

- Выспался? – поинтересовалась за завтраком Мама у Дяди. – Старик Назар говорит, что тебя бессонница мучает.

- Дед, как всегда сочиняет.

- Я сочиняю? – изумился Назар. – А кто вчера у Доктора снотворные таблетки выпросил?

- Это для одного дела, - загадочно ответил Дядя.

И, после долгих уговоров, рассказал, что собирается наловить весенних песцов и песцих. А затем дождаться появления потомства, которое обучит ходить в упряжке.

- Песцих? – вскинула брови Мама. – Это кто ж такие?

- Песциха жена песца, - неуверенно пояснил Дядя.

- Как ни назови, затея дурацкая, - сказал Отец. – Никакой песец с ездовой лайкой не сравнится. В такой упряжке разве что детей возить.

- И я о том же подумал, – обрадовался Дядя. – На днях узнал, что Шестипалый Сэвтя наловчился по выходным в Салехард ездить и там городских детишек на санях катать. Жена билеты продаёт, а он упряжкой правит. Казалось бы, пустяк, но малышня от олешек в восторге и родители довольны. А нарты, запряжённые песцами, позанятнее будут. Какой ребёнок не захочет на серебристых зверьках прокатиться? Лентами украшу, колокольчики на шеи нацеплю. Народ валом повалит, деньги рекой потекут.

- Ой, да какие там деньги? – засмеялась Мама.

- Какие? – вкрадчиво переспросил Дядя. – А такие, что Шестипалый на выручку в чуме ремонт сделал и жене золотой зуб вставил.

Мама перестала смеяться.

- А снотворное-то зачем? - подал голос Старик Назар. – Думы о барышах спать не дают?

- Не догадываешься? – Дядя развёл руками, словно говоря, «всё-то приходится объяснять». – Ружьём живого песца не добудешь, а капканом только искалечишь. Тут придётся хитростью брать. Разотру таблетки, посыплю приманку и вечером раскидаю. Поутру же, знай, не ленись, спящих песцов в корзину собирай.

Мама ушла на кухню, а вернувшись, шлёпнула на стол перед Дядей рыбью тушку.

- Для приманки, - сказала она. И добавила, - мы все в деле.

Строго посмотрела на Отца с Вылкой.

- Завтра построите загон для песцов.

***

За час до рассвета Дядя разбудил Маленького Вылку.

- Пора собирать урожай, - прошептал он.

- Вдвоём пойдём? – спросил Вылка. – Отец с Мамой тоже захотят посмотреть.

- В следующий раз обязательно возьмём, - уклончиво ответил Дядя. – На первый раз нас двоих хватит. Да и ловушка пока всего одна. Пробная.

Вылка поспешно оделся. Взял стоящую в сенях корзину для сбора собачьей шерсти.

На цыпочках вышли из чума и на пороге нос к носу столкнулись со Стариком Назаром.

- Пимы себе стачал, - выставил вперёд ногу Назар. – Вот разнашиваю.

Маленький Вылка с уважением посмотрел на новые пимы, расшитые крашеным глазом муксуна.

- Пройдусь с вами, погляжу, не натирают ли где, - продолжал Старик Назар.

Дядя помрачнел, но возражать не стал.

Часть пути прошли в молчании. Тундра ещё не проснулась, и в предрассветной тишине было слышно, как поскрипывают новые пимы Старика Назара.

- Я что предложить хотел, - заговорил Назар. – Если детишек на песцах по кругу катать, то могу в центре встать и в бубен бить. Костёр ещё неплохо развести. Для антуражу.

- Посмотрим, - буркнул Дядя.

- Бабушка чаем угощать будет, - не унимался Назар.

- Будет, будет, - раздражённо ответил Дядя.

Он остановился, всматриваясь во что-то видимое ему одному.

- Похоже попался, - выдохнул он, ускоряя шаг.

Маленький Вылка со Стариком Назаром, не сговариваясь, бросились за ним.

Дядя, добежав до ловушки, остановился.

- Сволочь, - простонал он.

Рядом с обглоданной до костей рыбиной лежал на спине худой облезлый заяц. Задние ноги жертвы вытянулись в струнку, а передние были покойно сложены на груди.

- Переборщил я с дозой, - расстроился Дядя.

- Хорошая смерть, - заметил подошедший Назар. – Умер сытым и во сне. Всем бы нам так.

- Не знал, что зайцы едят рыбу, - удивлённо сказал Вылка.

- Весной, как оголодают, всё подряд жрут. Птиц, мышей, а собьются в стаю, так и на человека напасть могут. Помню, однажды, - пустился в воспоминания Старик Назар, – весна долго не наступала. Зайцы так оголодали, что почтальоншу, тётку Едэйне, в тундре подстерегли и съесть хотели. Хорошо, та догадалась им сумку с письмами бросить. И пока ушастые открытки с газетами рвали, бегом до стойбища добралась.

Маленький Вылка присел на корточки перед зайцем. Тот лежал неподвижно. Из-под верхней, раздвоенной губы высовывались два жёлтых зуба. Иней поблёскивал на длинных усах.

Вылка приложил ладонь к впалому животу покойного.

- Тёплый, - удивлённо сказал он.

Старик Назар, достав из-за пазухи карманное зеркальце, поднёс к морде зайца. Зеркальце немедленно запотело.

- Спит, сукин сын! – воскликнул Назар. – Стрескал рыбу и спит!

Дядя, встав на колени, приложил ухо к груди зайца.

- Сердце бьётся, - облегчённо сказал он. – Сработала таблеточка, как надо.

- Будем считать, что начало положено, - ободряюще хлопнул его по спине Старик Назар. – Однако пора домой возвращаться. Похоже, я ноги новыми пимами натёр.

- А зайца куда? – спросил Вылка.

- Тут оставим. Зачем он нам? Одни жилы с костями, да и шкура никудышная.

- Нельзя его беззащитного на погибель оставлять, - нахмурился Дядя.

- Закон тундры, - вежливо напомнил Назару Маленький Вылка.

- Да он же зверь, а не человек!

- Зато мы люди, - отрезал Дядя.

Он бережно поднял зайца с земли. Тот сонно забормотал, заворочался. Затем прижался к дядиной груди и затих.

Старик Назар махнул рукой, мол, поступайте, как знаете, и захромал к стойбищу.

Следом с пустой корзиной, двинулся Вылка.

Последним шёл Дядя с зайцем на руках.

Казалось, что заяц улыбается во сне.