Когда все закончилось, Танар первым открыл глаза.
- Почему? – спросил он у Инесса.
- Ты ссссправедливый господин, - ответил тот, - ты владеешь моей сутью, но ты не издевалссссся. Ты не первый хоссссяин, но самый лучший.
- Голова гудит, - пожаловался Ратмир.
Он встал, взглядом спросил разрешения и открыл шкаф с напитками.
- Всем наливай, - велел колдун. – Теперь нам надо все это уложить в головах, пока они не опухли.
Они сидели, цедили слабое вино и вспоминали то, что показал им Инесс.
Вот молодой парень выезжает из своей деревни где-то на севере княжества, добирается в город. У парня большие планы, но им не суждено сбыться.
Первой же ночью его огрели по голове и ограбили. Придя в себя Инесс, понял, что придется как-то выживать. У него не осталось ни денег, ни вещей, только то, что было на нем.
Он брел по городу и услышал, как человек со знаками правящего князя набирает работников для постройки нового дворца. Молодой и сильный, он подумал - почему нет? Строить в деревне немного умел каждый. А возвращаться домой и говорить, что его лишили всего, после того, что он заявил перед отъездом?! Позор.
Инесс представил злословие соседей и угрюмый взгляд отца. Это решило все, и он оказался среди княжеских людей.
Через пару дней он уже не был так уверен, что сделал правильный выбор. Работников держали взаперти. Деньги пока только обещали, а гоняли с утра до вечера. Парень хотел уйти, но это оказалось не так просто. А потом Инесс, на свою беду, увидел то, что видеть не следовало.
Прежде чем строить дворец, выкопали обширные подвалы. В них предстояло хранить бочки с вином и другие запасы.
Однажды вечером на стройку приехал сам князь. Всех рабочих разогнали по шалашам, в которых они жили.
Инесс выглянул. Рядом с князем шло несколько странно одетых людей.
- Кто это? – спросил Инесс у одного из соседей.
- Колдуны, - неохотно ответил тот. – Держись от них подальше.
Инесс пожал плечами, да он и не собирался к ним приближаться.
Но ночью он об этом забыл. Он вышел из шалаша и увидел, как к вырытым ямам крадутся эти самые колдуны. В руках у них было что-то, завернутое в белую ткань.
- Скорее, князь. Она сейчас очнется! – прошипел один из колдунов.
Инессу стало интересно. Что делает князь ночью около собственного будущего дворца и кто такая "она"?
Колдуны слезли в ямы и углубились в переходы. Инесс крался за ними. Здравый смысл велел ему идти назад, но любопытство гнало вперед.
В самом глубоком месте колдуны остановились. Они встали в круг. В центр вышел князь. В руку ему вложили кинжал.
- Режь ей горло, чтобы кровь впиталась в землю. Тогда твой дворец будет стоять вечно! – прошипел колдун.
Князь, казалось, заколебался, но потом подошел к белому свертку. Он откинул ковер и увидел связанную девушку. Несчастная пришла в себя. Она пыталась отбиваться, но мужчина был сильнее. Он полоснул ее по горлу. Девушка захрипела и рухнула на землю.
Инесс зажал руками рот, чтобы не заорать и начал медленно отползать, мечтая оказаться подальше отсюда, но этого ему не удалось.
- А ты ляжешь рядом с ней, - прошипел кто-то за спиной у Инесса.
Парня схватили сильные руки, его вытащили из укрытия, швырнули под ноги умиравшей девушке. Последнее, что слышал Инесс в жизни, был самоуверенный голос:
- У моего дворца будет два охранника!
- А потом? – спросил Танар у призрака, но тут же сам все понял.
На следующий день братья встретили родителей, как всегда, в середине дня.
С собой у Марьяны был изрядный тюк.
- Это вашему учителю, - сказала ведунья, - я знаю, Любава тоже напишет, но колдун просил все ценное, что у нас есть. Пускай сам и выбирает.
- Учитель поручил нам пригласить вас к себе в гости! - Богдан насмешливо сморщился, увидев, что к ним подъезжает один из помощников Князя, - соглашайтесь скорее. У тереме вы уже были, а у учителя нет. Кроме того у Танара в этот раз точно будет интереснее.
- И удобнее, - добавил колдун, лично появляясь перед воротами.
Он передал помощнику Князя приглашение на вечер.
Марьяна с мужем переглянулись.
- Последний раз в городской корчме мы останавливались – вас еще на свете не было! – усмехнулся Кайрилл.
- Дело серьезное, не в корчме его обсуждать, - вздохнул колдун. – Кроме того, мой дом меньше терема и его проще укрыть.
- От кого? – удивилась ведунья.
- Мы очередной раз влипли! – покачал головой Кайрилл, – а как все хорошо начиналось…
- Это да, - улыбнулся колдун, - но в этом году у нас еще не было приключений. Вот они и появились. Хотя все совершенно случайно. Я действительно просто хотел организовать большую библиотеку, но, похоже, сразу это сделать не удастся. Сначала нам нужно разобраться с недостроенным дворцом.
- О как! Это даже дворец! – поднял брови Кайрилл.
- Едем. Отдохнете до вечера, а потом и вы, и Князь узнаете, что рассказал нам вчера Инесс. Это был интересный рассказ. Прямо-таки летопись о том, чего делать не следует.
Вечером Танар оглядел сидящих за столом. Вячеслав, Кайрилл с женой, хмурая Любава, ученики. Харитон.
- Не уверен, что нам больше никто не понадобится, но будем посвящать уже по ходу дела, - сказал он, налил всем вина и начал передавать рассказ призрака.
- Инесс не был похоронен, поэтому и он, и убитая девушка стали призраками и оказались привязанными к строящемуся дворцу...
- Я не понял…, - почти хором сказали Князь и Кайрилл.
Кайрилл замолчал, уступая.
- Я не понял, зачем убили этих людей? - закончил Вячеслав, обводя всех недоуменным взглядом. – Кайрилл, похоже, только мы такие бестолковые!
- Просто вы не связаны с колдовством. Раньше при постройке чего-то большого или важного, замка или крепостной стены, например, в земле или камнях, на которых ставилось здание, замуровывали человека, - мрачно объяснил Танар. – Он умирал медленно и мучительно, становился призраком и вечно охранял свой невольный дом. Но эти недоучки все спутали. Они пролили кровь и добились совсем не того, чего хотели.
- Князь приезжал, смотрел, как растут стены дворца. Он уже забыл о погубленных людях. Призраки сначала мало, что могли, но стройка шла не один год, наверно, и не один десяток лет, - продолжил колдун. - Постепенно они набирались силы. К этому их подталкивала ненависть. Научились немного удаляться от стен. И однажды Салек, как звали убитую девушку, услышала, что князь будет охотиться неподалеку. Она подкараулила его, когда он отдалился от своих людей, вышла навстречу и поманила за собой.
Она улыбалась, звала и все время ускользала. Распаленный князь не узнал свою жертву и забежал за ней в почти готовый дворец.
- Колдун понял, почему умер князь, - спросил Богдан. – Так ведь?
- Конечно понял. Но он не стал ничего говорить, не хотел даже намекать, что замешан в убийстве, - кивнул Танар, - вместо этого он привязал призраков к себе. Девушку он свел с ума, терзая ее в посмертии. А Инесс оказался крепче. Потом он бросил ее во дворце, а Инесса…
- Он боялсссся, боялссся меня и отдал другому, потом еще другому…, - маячивший в углу призрак не выдержал и проявился, сжимая кулаки.
- Салек так и осталась там. Окончательно сошла с ума, и теперь смерть грозит всем, кто задумает там поселиться. Так, Инесс? – спросил Ратмир.
- Даааа… думаю, ей нужна мессссть… месссссть Князю, месссссть колдуну… Тогда она уйдет.
- Ну, хорошо, а почему туда нельзя женщинам? Навредили-то ей мужчины!
- Ссссошла с ума, прошли сссотни лет, одна всссе время, думает, что это ее дворец. Мушшинам тоже нельзя, но женщину она погубит быссстрее, - ответил призрак.
- Вот такой у нас получается дурдом, - Танар заглянул в кувшин.
- Воды, учитель? – Богдан протянул ему стакан.
- Пожалуй, - Танар выпил воду. – Если бы я не затеял собирать книги, дворец так бы и стоял заброшенный. И никто ничего не знал.
Сидевший рядом с Марьяной кот открыл глаза и пристально посмотрел на ведунью.
Женщина поняла его взгляд.
- Но кто вчера напал на вас? Велизар забеспокоился.
- Точно мы этого не определили, - ответил Танар, - но кто-то услышал, что мы собираемся открыть дворец. И этот кто-то собирается нам помешать. Я не понимаю их целей, но они точно связаны с магией, может даже с другими мирами, и имеют в подчинении призраков, которые и напали на мой дом. Но дом им был не нужен, они хотели навредить Инессу.
- Опоссссдали, они опосссдали, я уже всссе расссскасал! – в шипении призрака людям послышалось торжество.
Люди довольно долго сидели молча.
- И что мы будем делать? – в конце концов, спросил Князь. – Может, ну его, дворец этот? Построишь новый большой под библиотеку? А этот запечатаем, как следует. Стену вокруг построим и пускай разрушается дальше?
- Поздно, Князь, - покачал головой колдун. – С этим надо теперь разбираться. Те, кто напал на Инесса не успокоятся. Они так и будут маячить и выжидать. Так что нам придется действовать.
- Я недавно говорил Любаве, что в начале каждого приключения мы начинаем копаться в летописях! Вот это мы и станем делать.
- Зачем? Мы же знаем, что произошло! – удивилась Марьяна.
- А как справиться с сумасшедшим призраком, ты знаешь? – поинтересовался колдун.
Ведунья покачала головой. Хранительница сделала то же самое.
- А может, мы просто туда пойдем, и у нее спросим, чего она хочет? - предложил Ратмир.
- Это вариант, - согласился Танар, - но идти туда мы сможем, когда будем знать, как с ней справиться. Призрак, сотни лет копивший силу, сложный противник. Кто знает, на что она способна.
- Инесс, а ты как думаешь?
Призрак не обратил на вопрос внимания. Он словно прислушивался к чему-то.
- Ссссследят, сссса домом следят…
- Ну вот, то, что я говорил, - нахмурился колдун.
- Следящих мы вычислим, - отозвался Харитон. – Там снаружи и мои есть. Сегодня же и вычислим.
- Ты осторожнее, - предостерег колдун, - твои ребята не маги.
- А кто виноват? – огрызнулся глава тайной службы, - сам не пускаешь своих ко мне! Сколько раз я просил.
Он встал и подошел к окну, хотя увидеть ничего не мог. Волновался все-таки, хоть и не показывал вида.
Призрак метнулся к стене и пропал, Велизар тоже выскользнул из комнаты.
Харитон вернулся к столу и о чем-то зашептался с Князем и Кайриллом. Марьяна советовалась с Хранительницей. Братья явно переговаривались мысленно, скорее всего планируя набег на дворец.
Их Танар предупреждать не стал. Ему даже интересно стало - что придумают Богдан и Ратмир. Силы у ребят было много, да и опыта вполне хватало. А уж их способность ходить по мирам, давала возможность быстро уйти в случае угрозы жизни.
А вот женщин следовало предостеречь. Хотя…
Танар мысленно перебрал всех, кто может привлечь внимание их противников. К Любаве и Марьяне просто так не подойдешь, не говоря уж о Зоряне. Лана – маленькая пока и далеко. Зоряны с мужем тоже не было в городе, но колдун сильно подозревал, что стоит им услышать о происходящем, примчатся в момент.
Братья, хвала богам, пока без жен и невест. Оставалась Княгиня. Раду следовало убрать подальше. Вместе с княжичем.
- Князь, ты к Филиппу в гости не собираешься? – поинтересовался колдун.
Вячеслав пристально посмотрел на него. Мужчины мысленно говорить не могли, но понимали друг друга прекрасно. Танар опасается за Раду. Конечно, ее охраняли! И лучше было бы перестраховаться, но...
- Раде сейчас только дороги не хватало! – фыркнула Хранительница. – Ей рожать со дня на день!
- Прости, Князь. Забыл. Значит, станем беречь здесь, - развел руками колдун.
Он хотел что-то еще сказать, но в это время из-за забора раздался вопль, за ним последовал шум короткой схватки и все стихло. Призрак вернулся и кивнул колдуну. Все. Взяли.
Харитон встал. Его ждала работа. Вячеслав тоже встал. Ему не хотелось задерживать охрану. И так полуночничают то и дело. Да и к жене хотелось вернуться скорее, особенно после таких новостей.
Колдун вышел их проводить.
- Ты прости, Князь, - сказал он, - если бы не мои идеи…
- Глупости говоришь! – оборвал Танара Вячеслав. – Стоял этот дворец и стоял, но оказалось – гнойник. А если бы кто другой туда полез? Ты его вскроешь и справишься. Я тут подумал, как все сладится, проверить надо все княжество. Нет ли у нас и других таких загадок из прошлого.
Танар постоял, обдумывая слова Князя.
"А он прав. Незачем такие места за спиной оставлять, если они есть. Тлеет такое полено под дерном, а когда огонь прорвется, да лес спалит, поздно будет караул кричать".
- Танар! Ты чего там застыл? – спросила Любава.
- Да тут Князь идейку подкинул! – засмеялся колдун, - а я-то думал – чем буду заниматься? А вдруг заскучаю!
Хранительница укоризненно покачала головой. Чтобы колдун заскучал! Да скорее небо с землей местами поменяются.
- Пойдем. Поужинаем хоть спокойно. Да, Инесс?
Призрак показался из стены забора и заколыхался успокаивающе. Все хорошо.
-А ты вспомни, всех кого видел, как призраком стал, - вдруг повернулся к нему колдун. – Призраков мы трогать не станем, если не полезут, но кто ими управляет, сможем проверить и узнать. А то и расспросить, как следует.
- Хорошо, хосссяин. Всссспомню.
Братья попрощались с родителями и отправились к себе.
Они вполне могли снять или купить дом в городе, но предпочли пока остаться в школе. Так им было удобнее. Однако жить с другими учениками не хотелось. Слишком много глаз и любопытных ушей.
Так что братья с дозволения Танара заняли небольшой домик, освободили его от хлама, отремонтировали. Каждому по комнате, одна общая. Даже кухня была. Оба научились готовить несложные блюда, чтобы не отвлекаться на походы в корчму. Что еще надо?
На такой дом было проще поставить охранные чары. Ну а что делать, если дела у них часто были не для всех?
Вот и сейчас, Богдан и Ратмир рассчитывали обдумать, как попасть во дворец и справиться с призраком.
- Постой. Давай-ка вернемся, пока недалеко. Инесс на нас не злится. Может и расскажет что…, - предложил Ратмир
- Про ту девушку? Вряд ли!
- Но описать-то он ее сможет. А мы пороемся в храмовых списках.
- Думаешь, не с улицы ее прихватили? Да, Салек имя редкое.
Братья вернулись к дому, но заходить не стали. Вместо этого они позвали призрака.
Инесс помедлил, но появился.
- Ну чего вам? – заколыхался рядом с забором белесая фигура.
- Расскажу про ту девушку, пожалуйста, - попросил Ратмир, - мы хотим узнать, кем она была.
- Она не расссскасывала про ссссебя, - возразил Инесс.
- Какой ты ее увидел, когда князь тот откинул ковер?
Инесс заколыхался и заговорил почти правильно:
- Тогда она была живой. Темные длинные волосы, очень бледная кошша…
- Как она была одета? Горожанка? Селянка?
- Нет. Она была в длинном платье…, - Инесс замялся, - как госссспоша одета. Как молодая госссспоша!
- Я так и думал! Спасибо, Инесс. Мы узнаем, кем она была. Это может помочь говорить с ней.
- Иннес? Как думаешь, что она хочет кроме мести? – поинтересовался Богдан.
- Покоя, - не задумываясь, ответил призрак. – Все мы хотим покоя…
Зоряна вышла из родительского дома, проверила, все ли окна закрыты. Девушка обошла пустой двор. Марьяны и Кайрилла так часто не бывало дома, что им пришлось избавиться от всей живности.
Сама Зоряна тоже не была поклонницей сельского хозяйства. Девушка пожала плечами. Может быть, потом она и заведет хотя бы кур, а пока ее ничто не держало.
Она вышла за ворота, где ждал ее Феррух, и обновила защитные заклинания.
- Пошли. Все в порядке, так маме и напишу.
- Чего киснешь?- поинтересовался супруг.
- Что-то у них там намечается, - ответила Зоряна, - уж больно таинственно все отмалчиваются. Сначала Танар прислал матери сообщение, что собирает разные книги и свитки. Хочет, чтобы все было в одном месте. И место приглядел – большой дом за городом. Мама собрала все, что у нее есть ценного и повезла в столицу. Вроде бы все просто. Но что-то у них пошло не так, как хотелось…
- Завтра я занят, а потом можно ехать, - сказал Феррух, когда они дошли до дома. – Санр против не будет. С дежурствами он справится и сам, а к началу приезда новых парней мы с Кайриллом вернемся.
Зоряна стремительно обернулась.
- Тебе тоже хочется! Не только мне!
Она огляделась – никого, обняла и поцеловала. Мужчина с удовольствием ответил. Он подхватил девушку на руки и понес домой.
- Снова бросим Гассана одного.
- Ага, одного! - засмеялась Зоряна, - его ни Маринка, ни Лана не оставят без своего общества.
Она была права. Старый мастер был любимцем девочек. Зоряна удивлялась, насколько он любил детей. И когда только научился с ними обращаться? Не в клане же! Зоряне очень хотелось расспросить Гассана о его жизни, о молодости, но как-то не выдавалось случая.
Дома она отправилась на кухню. Феррух любил поесть. Зоряна специально интересовалась, что едят там, откуда были и ее муж, и Кайрилл, и мастер Гассан. До семейной жизни девушка не особенно любила готовить. Умела, конечно, но потом ей неожиданно понравилось. Очень часто не хватало нужных продуктов, но за прошедшее время Зоряна обзавелась изрядным количеством специй, которые заказывала купцам, и успешно заменяла южные овощи и фрукты на местные. Соседки даже начали спрашивать у нее рецепты.
Когда все было готово, она позвала мужа и мастера. После ужина Феррух сказал, что ему написал из столицы Харитон.
- Харитон просил тебя приехать. Княгине понадобится помощь.
- Только меня одну? - с досадой спросила девушка.
Ей не хотелось расставаться с мужем.
Зоряна часто вспоминала слова старосты Касьяна про "ненормальную семейку". Может оно и так, но ей нравилось. Сначала было сложно. Мужчина, несмотря на молодую внешность, был гораздо старше ее. Но она неплохо узнала Ферруха за время учебы. И, в основном, Зоряна справилась.
- И меня тоже. Он мало что объяснил, но ты права – у них там действительно сложности. Поедем и все узнаем на месте. У Харитона есть люди, но он сказал, что Княгиню должны охранять лучшие.
- Вместе, это замечательно, - Зоряна обрадовалась этому и тому, что Харитон включил ее в "лучшие".
Это было признанием. И муж передал слова главы тайной службы без тени улыбки. Это тоже было признанием ее успехов!
Она быстро перемыла посуду и отправилась собираться.
Братья утром разделились. Богдан отправился в храм, смотреть списки родившихся и умерших, а Ратмир в терем.
Там он затребовал большую книгу с генеалогическими древами княжества.
- Осторожнее, - сухо предупредил его хранитель, - руки-то чистые?
Ратмир показал ладони. Хранитель покосился на мозоли, на едва зажившие ссадины и протянул парню тонкие белые перчатки.
- Невесту решил приглядеть? – довольно нелюбезно осведомился книжник.
Ратмир хотел пошутить, но передумал.
- Нет. Я хочу узнать, у кого была дочь по имени Салек.
Брови хранителя поднялись.
- Тебя как зовут, отец? – спросил парень.
- Герасимом кличут. А зачем тебе эта Салек?
- Она пропала. Давно. Как это помечается в книге?
Герасим открыл одну из страниц, заскользил сухим пальцем по листу.
- Вот. Такой знак – круг, а в нем полоса. Одна полоса – нашли, но поздно, две – так и не нашли.
- Спасибо, Герасим. Буду искать.
Книга была довольно толстой. Буквы словно специально вырисовывали так, что не всякий и разберется.
Ратмир посидел половину дня. В глазах уже мелькало, и он решил прерваться. Позвал Хранителя, вернул книгу и перчатки.
- Устал, сынок? – с усмешкой спросил Герасим, - это тебе не мечом махать. Ты иди, я сам попробую поискать.
Ратмир поблагодарил и отправил брату зов:
Богдан ответил отрицательно. Они договорились встретиться в корчме. Следовало поесть и заняться обычными делами.
Танар поручил братьям дополнительные занятия с некоторыми учениками. Братьям это не сильно нравилось.
- Учитель, мы еще сами учимся! – протестовал Богдан.
- Вот и учитесь. Кто мешает? Учитесь учить. Я не вечен. И нечего улыбаться! – строго сказал он, - Ручей преувеличивал насчет двух тысяч лет!
Однако до занятий дело не дошло. Братьев на выходе их корчмы перехватил посланный от Харитона.
- Ребята, колдун нужен. Танар в курсе.
Оказалось, задержанные вчера находятся под заклятием.
- Начали спрашивать, их начало колотить. Жалко. Люди, похоже, случайные. Мы перестали. Их погубим и не узнаем ничего.
Братья не расстроились. Снять заклятие интереснее и полезнее, чем гонять учеников.
- Слишком близко подбирается этот настырный колдун.
- Это не он быстрый, это ты долго возился! За год не смог справиться с призраком.
- Ты бы сам попробовал, чем шпынять. Девчонка в конец озверела.
- Вот именно – девчонка. А ты колдун.
- А ты будто нет! Сам-то сразу скис. Было бы где еще, у Танара под боком сильно не развернешься. Стоило мне применить более сильные заклятия, он бы в момент учуял.
- Да он и так. С чего бы Танар полез к этому дворцу именно сейчас?
- А все ты! Торопил. А он запах магии, чем только не чует! И ученики у него сильные ребята. Особенно эти двое.
- А этих стоит прибить. Пока молодые, неопытные.
- "Неопытные", сказал тоже. Да и не так просто их убить. После Ручья жизни.
Оба спорящих замолчали. Дело, казавшееся простым, затянулось. Наниматель был недоволен.
- Деньги он дал последний раз, - после долгого молчания сказал один из спорщиков.
– А ты прекращай ржать! – взвился первый, - тебе хорошо, тебя не знают, но если меня возьмут за жабры, один отвечать не буду! Так и знай.
