В конце 1942 года в ходе войны с Советским Союзом Германия достигла наибольшего территориального расширения в своей истории. Тогда же немецкое руководство во главе с художником и по совместительству фюрером строило планы по окончательной победе в мировой войне. Третьему Рейху оставалось только взятием Сталинграда и дальнейшим продвижением на юг подорвать ресурсные и стратегические возможности СССР, а также разбить британские войска в северной Африке, захватив Египет. Успех описанных кампаний дал бы Берлину огромное преимущество перед его противниками.

Но как бы Вермахт и его военачальники не старались достигнуть победы, политическое руководство Рейха в своём векторе пошло по пятам кайзеровского, чем предопределило начало роковых поражений Германии (про это я уже делал отдельный рассказ).

С ноября 1942-го по август 1943-го она утратила своё стратегическое преимущество, проиграв в Сталинграде, на Курской дуге и в Северной Африке. Более немецкие армии не будут вести колоссальных наступательных операций, однако Адольф и ко наделялись, по крайней мере, преуспеть в защитных действах и удержать от вражеского натиска то, что ранее удалось завоевать в Европе. Ниже находится повествование, которое описывает попытки к такой серьёзной обороне в конце 1943 года и их итог.

Ни дня передышки

После того, как РККА вошла в Харьков 23 августа, Курская битва была окончена. Хотя с окраинами город будет взят под контроль лишь 30 августа, это не имело особого значения - поражение Вермахта оказалось очевидным. Поэтому советское командование решило продолжить развивать успех, видя утрату неприятелем стратегической инициативы.

Главной целью были выбраны оккупированные районы Украинской ССР, что легко объяснимо - они обладали очень серьёзным промышленным и сельскохозяйственным потенциалом, который было необходимо вернуть в первую очередь. Поэтому удар на юге стал приоритетным в этот период. Время же было максимально благоприятным сразу по нескольким причинам, основная из которых - истощение и деморализация германских сил после провала под Курском и дальнейшего отступления вплоть до Харькова. Красная Армия была со всех сторон лучше подготовлена, начиная от численности и заканчивая боевым духом.

Наступление в сторону Днепра началось 26 августа. Ещё раньше - 18 августа- советские отряды приступили к освобождению Донбасса. Главная задача - выйти к Днепру. Это был первый этап битвы, который продлился до октября.

Он оказался не так прост, как можно подумать - несмотря на упадок силы, Вермахт оказывал ожесточённое сопротивление, ведя бои за каждый город. Широко практиковалось оставление в важном пункте гарнизона после отступления главных сил, дабы задержать наступающую РККА. Всё это замедляло продвижение, к тому же потери в армии СССР были серьёзные, все же необходимость постоянно активно атаковать - не самая лёгкая.

Тем не менее, в ходе сентябрьских боёв немцы таки отступили практически из всей восточной половины УССР. Более того - сам Гитлер 15 сентября приказал отходить к Днепру, получив от командующего группой армий "Юг" Эриха фон Манштейна запрос на подкрепления. Манштейн понимал, что Вермахт не сможет справиться с численно превосходящими советскими войсками в сугубо равнинной местности и указал на необходимость подкрепления, но не получил его - резервов у Германии было слишком мало. Основываясь на этой информации, берлинское руководство сочло бессмысленным дальнейшую оборону этих мест.

Но не надо думать, что у Германии не было никакого плана на этот случай - был и притом весьма амбициозный. Ещё в первой половине августа фюрер, понимая провал операции "Цитадель", осознал и то, что его силы вряд ли теперь удержат оккупированные части Советского Союза, расположенные близко к тогдашней линии фронта. Поэтому он заблаговременно, пока шли бои за всё, что описано выше, повелел построить мощные укрепления в наиболее удобных для этого местах Восточного фронта. Назвалось это дело, соответственно, Восточным валом, и возводилось на всём протяжении линии потенциального соприкосновения, от Нарвы до Азовского моря.

Предназначение Вала - "защищать Европу от большевизма". Собственно, это и был генеральный план - на благоприятствующей обороне местности сдержать Красную Армию и тем самым избавиться от угрозы к востоку. В большей части южной половины этой системы служить защитным барьером должен был Днепр, что вполне логично. Большая часть августа и весь сентябрь ушли на спешное сооружение Вала. Пока солдаты и офицеры под началом Манштейна как могли сдерживали противника, западнее от них делалось именно это.

С середины сентября же началось упомянутое быстрое отступление Вермахта - "бег к Днепру", где он старался укрепиться. Несложно понять, что Восточный Вал, сооружавшийся при истощении ресурсов и в сжатые сроки, не был идеально продуманной оборонительной линией, и уже в самом конце сентября и начале октября советские силы начали занимать плацдармы на западном (правом) берегу реки, которые, однако, пока были незначительны. Начинался главный этап битвы.

О том, почему надо тщательно выбирать себе друзей

Между тем перехвативший стратегическую инициативу СССР был не единственной проблемой Рейха. Второй головной болью являлись англо-американские союзники и Италия. Причём можно сказать, что последняя стала осложнением едва ли не большим. Хотя Апеннины под руководством Бенито Муссолини, друга и идеологического учителя Гитлера, и были союзником Германии, этот союзник являлся немалым бременем.

С того самого момента, когда итальянский дуче напал на Грецию и в ответ хорошо получил от неё на орехи, Италия требовала постоянного присмотра от северного соседа. Итальянские армия и командование показали себя не очень компетентными везде, где бы они ни участвовали. Помимо позорных событий в Греции, Муссолини, имея необоснованно высокие амбиции по завоеванию всего средиземноморского побережья, начал в Африке кампанию по взятию британских Сомали, Кении, Судана и Египта из итальянских Ливии и Восточной Африки.

Итог понятен - к началу 1941 года Италия не преуспела абсолютно ни в чём. Греческие войска отбили у итальянцев почти половину оккупированной ими Албании, британцы не дали развиться наступлению армий дуче на Востоке Африки, а попытка вторгнуться в Египет из Ливии привела лишь к ответному вторжению в итальянскую колонию, которое стало успешным и грозило лишить Рим данной территории.

Тогда-то Бенито и попросил Адольфа по-дружески разгрести всю заварившуюся кашу. Германия начала помогать Италии и в целом спасла последнюю от полного унижения, оккупировав Грецию и выгнав англичан из Ливии. Восточноафриканские колонии, правда, не сохранила - весной 1941-го британские отряды совместно с эфиопскими партизанами разбили Италию в этом далёком краю, а в ноябре того же года взяли последний оплот Италии в регионе, чем война там и закончилась.

Ценой ухода под полный патронаж Берлина Муссолини удалось хоть что-то приобрести. Однако, вера итальянского народа и части элит в дуче после всего случившегося была подорвана, и со временем вовсе не возвращалась. Наоборот, с каждым новым поражением Оси тайная оппозиция режиму Бенито росла. Последней каплей, надо полагать, стала полная потеря германо-итальянскими силами земель Северной Африки в мае 1943 года. После этого брожение в римских кулуарах стало стремительно нарастать. А уж когда 10 июля, в разгар боёв на Курской дуге, британо-американские десанты ступили на Сицилию и итальянцы почуяли вкус войны вплотную, до свержения дуче пошёл быстрый отсчёт.

В конце июля Муссолини был смещён и взят под арест, потеряв самостоятельный политический вес. Новое руководство страны стало скрытно от Германии искать пути для заключения мира с Союзниками. Те, в свою очередь, 17 августа овладели Сицилией, что ещё больше мотивировало власти южноевропейского сапога. Наконец, 3 сентября обе стороны договорились и тайно подписали акт о перемирии. 8 сентября Италия официально объявила о капитуляции, после чего большая её часть была оккупирована прибывавшими в страну немецкими частями. Те небольшие районы, что остались под союзным контролем, стали местом консолидации антифашистских сил.

Неразбериха на территории Италии позволила англо-американскому блоку успешно продолжить наступление. Бои за юг страны продолжались в сентябре и первой половине октября, пока под оккупацией Германии не остались только центральная и северная её половины. Там была организована Итальянская социальная республика во главе с освобождённым в ходе немецкой операции Муссолини, ставшая уже безоговорочной марионеткой Берлина (23 сентября).

На юге Италии под патронажем западных союзников приняло форму бежавшее из Рима сместившее Муссолини правительство, объявившее 13 октября войну Третьему Рейху. Так началась гражданская война в Италии. Формально, разумеется, в действительности это было скорее противостояние Германии с Союзниками на указанной территории. Вот так дорого вышла Адольфу дружба с Бенито.

Надежда умирает последней

А с чего я вообще аки кенгуру перескочил с битвы за Днепр на Италию? Это не так уж глупо, как может показаться. По сути, происходили эти события параллельно. Вернее, пока СССР занимался Курской битвой и ранним этапом операций на землях УССР, западные партнёры плавно отняли у Оси целый регион, создав весомый плацдарм, на который Рейху пришлось бросить дополнительные ресурсы, которые у него и так были после трёх неудачных попыток сломить Союз скудны. Помимо этого, союзная авиация, получив дополнительную территорию недалеко от Германии, теперь стала действовать эффективнее, что тоже усугубляло состояние дел фюрера и его режима.

Таким образом, Красная армия оказалась к середине октября в очевидно выгодном положении. Хотя потери были велики, перспективы будущих успехов ясно вырисовывались. Как раз в это время Советский Союз и начал масштабные попытки штурма Восточного вала на Днепре.

Итак, оказался ли уже описанный оборонительный план Германии успешен? Ну то есть, очевидно, что нет, ведь "защитить" Европу от СССР не очень получилось у Гитлера, но хотя бы поначалу были трудности у РККА из-за неё? Понятно, что были. Даже "состряпанные" укрепления, но стоящие на удобных для стрельбы высоких берегах Днепра, стали сложной преградой. Отдельные участки вала оставались под контролем Вермахта до середины марта уже 1944 года, что в целом не так уж и плохо, учитывая контекст их сооружения.

Но был нюанс - пусть и не везде и с тяжёлыми потерями, но советские войска прорывали нужные участки вала. Первым массовым взятием стал прорыв за реку на линии Кременчуг-Днепропетровск, после которого на правобережье Днепра образовался заметный выступ. Это была первая победа над немцами здесь.

Вторая же оказалась ещё лучше - формирования 1-го Украинского фронта, возглавляемые генералом Николаем Ватутиным, смогли умело использовать плацдармы у Киева, чтобы неожиданным ударом войти в столицу союзной республики и 6 ноября освободить её. Сие событие укрепило уверенность советского руководства и простых людей в дальнейшем успехе.

Третий Рейх меж тем, видя явные недостатки в своём плане, продолжил искать иные методы для противодействия советскому наступлению. Одним из ключевых направлений на этом поприще, по мнению фюрера и его окружения, являлась разработка новых хитроумных средств убийства врагов и утилизации вражеской техники. На немецких заводах продолжалось создание чудо-танка Pz V "Пантера", а в октябре фюреру представляют сделанное на основе оной САУ (самоходное орудие) "Ягдпантера", производство которого он одобряет.

В дальнейшем упор на создание вундервафель, которые должны "спасти" Германию, будет лишь крепчать, ведь к чему ещё обращаться в условиях постоянного ухудшения дел на фронте? Дойдёт всё до таких шедевров, как САУ "Штурмтигр" и сверхтяжёлый танк "Маус", которых будут произведены считаные экземпляры под самый конец боевых действий.

Правда, уже с "Ягдпантерами" было не очень радужно - их произвели чуть более четырёх сотен за всё время с конца 1943-го, что, прямо сказать, не лучший результат.

Впрочем, никакие невероятные образцы вооружения не смогли помочь Вермахту. После мощного закрепления в двух местах на западном берегу Днепра, Красная армия вела с противником бои за их удержание, а кроме того, создала ещё один прорыв в районе Черкасс, освободив город 14 декабря. После этого у Рейха осталось лишь два участка на Днепре - один южнее Киева, а другой по линии от Херсона до района Запорожья (но сам город был уже под советским контролем). Они будут отвоёваны уже в новом году.

Несмотря на это, битва за Днепр считается завершённой к концу 1943, когда 22 декабря Вермахт окончательно отступил от Киева, который пытался вернуть с середины ноября. Красной армии в её ходе удалось прорвать южную половину Восточного вала на большей его части, тем самым сорвав эпический оборонительный план противника.

А открытие нового фронта в Италии, которое кажется не столь важным на этом фоне, тем не менее заставило Германию ещё больше напрячься и рассредоточить свои силы, что не могло не сказаться положительно на общей динамике войны для Советского Союза.

16 декабря 1901 года родился выдающийся военачальник, Герой Советского Союза (посмертно), командующий 1-м Украинским фронтом, генерал армии Николай Фёдорович Ватутин.

Ватутин Н.Ф. родился в селе Чепухино (ныне село Ватутино Валуйского района Белгородской области) Воронежской губернии в многодетной крестьянской семье. Кроме Николая, в семье было ещё 8 детей. С детства будущий генерал стремился к знаниям и настойчиво овладевал ими. Николай окончил сельскую школу первым учеником, затем с отличием двухклассное земское училище в г. Валуйки. Успешно сдал вступительные экзамены и поступил в коммерческое училище в городе Уразово, учился прилежно, получая от земства небольшую стипендию. В коммерческом училище Николай Ватутин смог учиться только четыре года, потом стипендию выплачивать перестали, и он был вынужден вернуться в родное село.

Вернувшись домой, Николай устроился работать в волостное правление. После установления советской власти в селе, Николай, подросток 16-ти лет, как один из самых грамотных, помогал крестьянам в разделе помещичьей собственности. Николаю Ватутину ещё не исполнилось и девятнадцати лет, когда он вступил в ряды Красной Армии. В сентябре 1920 г. принял боевое крещение, участвуя в боях с махновцами в районах Луганска и Старобельска, проявил себя смелым, находчивым бойцом. В 1922 г. Н. Ватутин окончил с отличием Полтавскую пехотную школу, одновременно участвуя в боях против кулацких банд. В тот же год вступил в РКП(б). А в стране свирепствовал голод, люди умирали от тифа, холеры, засуха 1921 г. ещё больше добавила бедствий населению. Тогда от голода умерли младший брат Николая – Егор, отец и дед, все они мечтали хоть о крошечке хлеба...

После окончания пехотной школы Ватутина назначают командиром отделения стрелкового полка, затем – командиром взвода. Николай Ватутин совершенствует свои военные знания, в 1924 г. он оканчивает Киевскую высшую объединённых военную школу. Затем Николай Фёдорович продолжил образование в 1926-1929 гг. в Военной академии им. М.В. Фрунзе. После окончания академии Ватутина направили в штаб стрелковой дивизии в городе Чернигове, а с 1931 г. он становится начальником штаба горно-стрелковой дивизии, которая располагалась в городе Орджоникидзе. После двухлетней службы начальником штаба он был еще раз направлен в Академию им. М.В. Фрунзе на оперативный факультет, который окончил в 1934 г. А в 1937 г. Ватутин окончил Военную академию Генштаба. Труд и военный талант делали своё дело, Ватутин успешно продвигался по служебной лестнице. В 1938 г. полковник Ватутин Н.Ф. назначается начальником штаба Киевского особого военного округа, затем командиром корпуса.

В августе 1940 г., когда вместо Шапошникова Б.М. начальником Генерального штаба стал генерал армии Мерецков К.А., Ватутина Н.Ф. переводят на работу в Генеральный штаб в качестве начальника Оперативного управления, затем назначают 1-м заместителем начальника штаба. Маршал Жуков Г.К. в книге «Воспоминания и размышления» написал о Ватутине: "Чувство ответственности за порученное дело было у него развито чрезвычайно. Обладал завидной способностью коротко и ясно излагать свои мысли. Отличался исключительным трудолюбием и широтой оперативно-стратегического мышления". В феврале 1941 г. генерал-лейтенант Ватутин был награждён орденом Ленина.

Война приближалась к границам Советского Союза… Неудачные действия советских войск в начальный период войны повлекли кадровые перемены в военном командовании. Необходимо было укрепить Центральный фронт. 29 июля 1941 г. Жуков писал: "Поставить во главе фронта опытного и энергичного командующего. Конкретно предлагаю Ватутина". Сталин принял другое решение. 30 июня 1941 г. Ватутин Н.Ф. – начальник штаба Северо-Западного фронта, принимал активное участие в обороне Новгорода, возглавив действовавшую здесь оперативную группу войск. Под его руководством осуществлялись контрудары против немецкого корпуса генерала Манштейна, в результате которых немцы понесли тяжёлые потери на подступах к Ленинграду и были отброшены на 40 километров. За организацию сопротивления противнику в районе Новгорода и Калинина и проявленные при этом личное мужество и решительность генерал-лейтенант Ватутин был награжден орденом Красного Знамени.

В мае – июле 1942 г. Ватутин Н.Ф. – зам. начальника Генштаба, провёл большую работу в качестве представителя Ставки на Брянском фронте. В июле – октябре 1942 г. командовал Воронежским фронтом, который под его руководством успешно оборонялся против немецко-фашистских войск на воронежском направлении. В октябре 1942 г. Николай Федорович назначен командующим созданным Юго-Западным фронтом, принимал непосредственное участие в разработке, подготовке и проведении Сталинградской операции. Войска Ватутина во взаимодействии с войсками Сталинградского (командующий Еременко А.И.) и Донского (командующий Рокоссовский К.К.) фронтов с 19 ноября по 16 декабря 1942 г. провели операцию «Малый Сатурн» – окружили группировку фельдмаршала Паулюса под Сталинградом. 23 ноября советские войска замкнули кольцо окружения в районе хутора Советское. В окружении оказались 6-я и часть сил 4-й танковой армии в составе 22 дивизий численностью около 330 тысяч человек. В ходе операции «Малый Сатурн» войска Юго-Западного фронта взяли в плен 60 тысяч солдат и офицеров, освободили около 1250 населенных пунктов. А в ходе операции «Сатурн» были сорваны планы немецкого командования по деблокированию армии Паулюса. В этой операции действия Юго-Западного фронта привели к разгрому 8-й итальянской, остатков 3-й румынской армий, немецкой группы «Холлидт».

С 16 по 31 декабря 1942 г. войска Юго-Западного фронта во взаимодействии с левым крылом Воронежского фронта провели Среднедонскую операцию, нанесли решительное поражение группировке противника на Среднем Дону, окончательно сорвали план немцев деблокировать с запада окружённые под Сталинградом войска. Оригинальность операции заключалась в организации и осуществлении сильного флангового удара в сочетании с рядом фронтальных. Для немцев поражение под Сталинградом – это были первые сокрушительные «Канны», а заслуга в этом командующего Юго-Западным фронтом генерала Ватутина весьма значима. За Сталинград Жуков Г.К. был награжден вновь учрежденным орденом Суворова 1-й степени под номером один. Орден под номером два получил Василевский А.М., под номером три – командующий артиллерией Красной Армии Воронов Н.Н., под номером четыре вручили Ватутину Н.Ф., под номером пять – Ерёменко А.И., под номером шесть – Рокоссовскому К.К. Случайности номеров в порядке награждения, безусловно, не могло быть.

В декабре 1942 г. Ватутину Н.Ф. было присвоено воинское звание генерал-полковника, а в феврале 1943 г. звание генерала армии. В январе – феврале 1943 г. войска Юго-Западного фронта, под командованием генерал-полковника Н.Ф. Ватутина во взаимодействии с войсками Южного фронта (генерал-полковник А.И. Ерёменко) провели Ворошиловградскую операцию (кодовое название «Скачок»). В ходе операции, завершившейся 18 февраля, советские войска очистили от фашистов северную часть Донбасса и разгромили основные силы 1-й немецкой танковой армии.

В марте 1943 г. Ватутин вновь был назначен командующим Воронежским фронтом, который отвечал за одно из основных направлений в Курской битве. Центральным фронтом командовал Рокоссовский К.К., против Воронежского фронта действовал Манштейн – лучший немецкий стратег, против Центрального фронта – Модель. Летом 1943 г. в период оборонительного сражения на Курской дуге части и соединения фронта отразили мощные удары противника, в ходе контрнаступления успешно решили задачу прорыва глубоко эшелонированной обороны. Против Воронежского фронта на Курской дуге немцы имели более сильную группировку. Воронежский фронт выдержал более сильный натиск противника, но и значительнее были его потери. Усиленный стратегическими резервами двух гвардейских танковых армий Воронежский фронт нанес мощный контрудар по танковой группировке немцев. Знаменитое танковое сражение под Прохоровкой, проходило как раз на участке Воронежского фронта. На этапе наступления при прорыве глубоко эшелонированной обороны немцев Ватутин Н.Ф. применил мощные ударные группировки, с введением в них танковых корпусов, что позволило обеспечить быстрое продвижение в глубь обороны противника и оперативное преследованиие его.

3 августа 1943 г. началась Белгородско-Харьковская наступательная операция («Полководец Румянцев»), проводившаяся войсками Воронежского и Степного (генерал-полковник Конев И.С.) фронтов, являвшаяся частью Курской битвы. В ходе операции, завершившейся 23 августа, была разгромлена белгородско-харьковская группировка немцев (15 дивизий), освобождены Белгород и Харьков. В результате были созданы условия для освобождения Левобережной Украины. Советские войска продвинулись в южном и юго-западном направлениях до 300 км. Генерал армии Ватутин был награждён орденом Кутузова I степени.

13 августа 1943 г. войска Центрального (генерал армии Рокоссовский К.К.), Воронежского (генерал армии Ватутин Н.Ф.) и Степного (генерал армии Конев И.С.) фронтов начали битву за Днепр. В ходе первого этапа, завершившегося 21 сентября, советские войска на юго-западном направлении разгромили до 30 дивизий противника. Почти полностью освободили Левобережную Украину, Донбасс и вышли к Днепру на широком фронте. 23 сентября 1943 г. войска Центрального (генерал армии Рокоссовский К.К.), Воронежского (генерал армии Ватутин Н.Ф.), Юго-Западного (генерал армии Малиновский Р.Я.) и Степного (генерал армии Конев И.С.) фронтов начали второй этап битвы за Днепр. В ходе боёв, продлившихся до 22 декабря, советские войска форсировали на ряде участков Днепр и, развивая наступление, двинулись в юго-западном направлении. В итоге советские войска нанесли тяжелое поражение группе армий «Юг» и части сил группы армий «Центр», освободили всю Левобережную и часть Правобережной Украины.

В октябре 1943 г. Воронежский фронт был переименован в 1-й Украинский. В ноябре 1943 г. войска 1-го Украинского фронта, под командованием Ватутина, провели Киевскую наступательную операцию, которая завершилась 13 декабря прорывом обороны немецко-фашистской группы армий «Юг». Ватутин оперативно и скрытно провёл перегруппировку войск, сосредоточив основные силы под Лютежем, но так, что противник продолжал считать Букринский плацдарм основным, для ожидаемого им советского наступления, и стал нацеливать сюда свои резервы. В результате этой военной хитрости нашему наступлению с Лютежского плацдарма была обеспечена стратегическая внезапность. Ватутин блестяще справился со своей задачей. Был освобождён Киев (6 ноября) и создан стратегический плацдарм на правом берегу Днепра. Потеря Киева явилась ударом для Гитлера. Были предприняты активные усилия по возвращению города. В ожесточенных атаках немцам удалось снова захватить Житомир. Теперь негодовал Сталин… Войска 1-го Украинского фронта в ходе Житомирско-Бердичевской наступательной операции 31 декабря Житомир освободили. В ходе операции 1-й Украинский фронт глубоко рассёк немецкую оборону на 275 км, затем повернул на восток, а 2-й Украинский фронт на запад, и с 24 по 28 января 1944 г. в клещах оказалось более 10 дивизий противника.

Для решения задач зимней кампании 1944 г. Ставка передала Ватутину главные танковые силы страны, что свидетельствовало о том, на каком стратегически важном направлении действовал 1-й Украинский фронт. В январе – феврале 1944 г. войска фронта Ватутина провели Ровно-Луцкую наступательную операцию, в которой командующий фронтом применил мощный удар по центральной позиции с охватом фланга войск противника, что позволило выйти в тыл немецкой группировке и полностью ее уничтожить. В ходе операции, завершившейся 11 февраля, были освобождены города Ровно и Шепетовка, разгромлена 4-я немецкая танковая армия.

Во взаимодействии со 2-м Украинским фронтом (генерал армии И.С. Конев) войска 1-го Украинского фронта в январе – феврале 1944 г. окружили крупную группировку противника в районе Корсунь-Шевченковского. Но после того как противник оказался в "мешке", Ставка распорядилась передать его уничтожение 2-му Украинскому фронту генерала Конева. Так получилось, что вся слава, связанная с этой выдающейся операцией, досталась Коневу, а не Ватутину. После завершения Корсунь-Шевченковской операции, Конев получил звание Маршала Советского Союза. В результате операции, завершившейся 17 февраля 1944 г., была ликвидирована группировка немецко-фашистских войск на Корсунь-Шевченковском выступе, убито и ранено около 55 тыс., взято в плен более 18 тыс. вражеских солдат. Эта операция вошла в историю военного искусства как блестящий пример окружения и полного уничтожения противника.

29 февраля 1944 г. Ватутин Н.Ф. выехал в войска, возвращаясь из штаба 13-й армии, был обстрелян в с. Милятын Острожского района, в собственном тылу бендеровцами, ранен в левое бедро. Ватутина доставили в военный госпиталь города Ровно, откуда переправили в Киев. Ранение сначала казалось не очень опасным, вроде бы дело шло на поправку, но потом состояние генерала резко ухудшилось. За жизнь полководца боролись лучшие врачи, в том числе известный хирург Н. Бурденко. К сожалению, не помогла и ампутация. В ночь на 15 апреля 1944 г. Ватутин Н.Ф. скончался от заражения крови. Для матери генерала, Веры Ефимовны Ватутиной, это была уже потеря третьего сына за 1944 г. В феврале она получила известие о смерти от боевых ран своего сына, красноармейца Афанасия Ватутина, в марте на фронте погиб её младший сын – Федор, а в апреле – гордость семьи и страны – генерал армии Николай Ватутин. 17 апреля 1944 г. Ватутина Н.Ф. похоронили в Киеве в Мариинском парке. В час погребения генералу армии Ватутину была отдана последняя воинская почесть – в Москве прозвучал салют в двадцать четыре залпа из двадцати четырех орудий. Николай Фёдорович Ватутин 6 мая 1965 г. был посмертно представлен к званию Героя Советского Союза.

Соратник Николая Фёдоровича Ватутина генерал Крайнюков так написал о нём: "Н.Ф. Ватутин был простым и душевным человеком, который никогда не выпячивал себя, никогда не бахвалился ратными делами и все одержанные победы относил к боевому коллективу, ко всем войскам фронта… Он умел глубоко и ясно анализировать события войны, сложившуюся на фронте обстановку, обладал широким оперативно-стратегическим кругозором, всегда вдумчиво подходил к анализу фактов, стремился видеть сильные и слабые стороны противника и, конечно, хорошо знал свои войска". Уйдя из жизни в 42 года, имея значительные военные успехи, на взлёте карьеры, конечно, Ватутин до конца не успел раскрыть свой потенциал и достичь тех высоких воинских доблестей, которых был достоин.