23 декабря 1787 года из города Портсмут стартовало плавание английского корабля HMS Bounty под командованием лейтенанта Уильяма Блая. Целью экспедиции было достичь берегов Таити и взять оттуда груз саженцев хлебного дерева, предназначавшихся для рабов на плантациях Ямайки. После объявления независимости США в 1776 году и потерей из-за этого контроля над своими американскими колониями у Британии возникли трудности в обеспечении продовольствием своих территорий в Карибском бассейне, так как ранее муку для питания рабов поставляли из Филадельфии и Нью-Йорка в обмен на ямайский ром и сахар. Тогда британским властям с подачи Джозефа Банкса, участника экспедиций Джеймса Кука, пришла идея привезти саженцы хлебного дерева с Таити на Ямайку для дальнейшего размножения на островах Карибского архипелага и использования в качестве дешёвого источника питания для рабов. Туземцы Океании до сих пор активно употребляю плоды хлебного дерева. По вкусу они напоминают картофель, а сухари из плодов дерева хранятся несколько лет.

Назначенный Британским Адмиралтейством руководителем экспедиции 33-летний Уильям Блай имел опыт в качестве штурмана на кораблях Джеймса Кука и ранее посещал острова Тихого океана в составе его команды. Получив назначение, Блай подготовил корабль к путешествию: он укоротил мачты, обшил деревянный корпус медными листами и построил специальные отсеки в трюме для транспортировки хлебных деревьев. Экипаж корабля состоял из 46 человек, в который входили опытные матросы, ранее участвующие в подобных экспедициях, молодые дворяне на должностях мичманов и штурманов, имевшие опыт службы на кораблях Королевского флота Британии, два гражданских садовника для ухода за растениями плодов хлебного дерева и корабельный врач. Первые недели палавания сопровождались ужасной погодой, и кораблю не удалось преодолеть мыс Горн, через который открывался короткий путь к Тихому океану, из-за ураганов. Капитан Блай принял решение изменить план и проложил новый путь к Тихому океану через Мыс Доброй Надежды. Такой маршрут был значительно длиннее, но это позволяло сохранить корабль и команду, страдающую от непогоды.

Залогом удачного плавания Блай считал здоровье экипажа, а поэтому включал в рацион питания команды продукты от цинги и заставлял матросов и офицеров ежедневно танцевать, чтобы они поддерживали хорошее физическое состояние. При первой возможности корабль заходил в порты для пополнения запасов воды, продовольствия и отдыха экипажа. Например, на мысе Доброй Надежды Баунти остановился аж на 38 дней. На корабле соблюдалась строгая дисциплина, и за проступки матросов по приказу капитана пороли розгами. Однако данная практика была на всех кораблях британского флота, и она не вызывали особых возражений со стороны членов команды. В результате грамотных действий Блая за все 10-месячное путешествие из экипажа корабля умер только один матрос, скончавшийся от инфекции и 26 октября 1788 года «Баунти» наконец прибыл на остров Таити.

Блай уже посещал острова в составе экспедиции Джеймса Кука, и туземцы из местных племен его хорошо помнили, а поэтому капитан быстро договорился, что англичане разобьют лагерь и начнут собирать саженцы хлебного дерева. Экипаж Баунти провел на Таити за сбором урожая полгода и за это время влюбился в остров, а в особенности в его прекрасных обитательниц, которые славились своей красотой и чрезвычайно либеральным подходом к любовным утехам. В результате многие члены команды, жившие на берегу, построили семьи с таитянками и уже не горели желанием плыть обратно в холодную Англию...

Все же, несмотря на тяжесть на сердце, 5 апреля 1789 года экипаж Баунти в полном составе отплыл обратно на родину, увозя в трюмах 1015 саженцев хлебного дерева. Через три недели после отплытия из Таити атмосфера на корабле начала накаляться. Капитан Блай обвинил своего помощника Флетчера Кристиана в краже кокосов и грозился выпороть его розгами, чем довел молодого моряка до слез. 28 апреля 1789 года Флетчер сговорился с частью экипажа, также настроенного против капитана, и на "Баунти" вспыхнул бунт. Мятежники захватили Блая, посадили его в шлюпку и хотели бросить его в одиночестве посреди океана, однако значительная часть экипажа отказалась принимать участие в бунте и решила остаться верной капитану. В результате в шлюпку, рассчитанную на нескольких человек, кроме капитана Блая спустились ещё 18 человек (нескольких других насильно закрыли в каютах корабля). Мятежники выдали им провиант на несколько дней, а сами с возгласами на Таити! Повернули судно опять на восток.

Блай со своими верными товарищами оказался в открытом океане на расстоянии около 50км от острова Тофуа, на который они и направились в надежде пополнить провиант и запасы воды. Однако на острове они встретились с враждебно настроенными туземцам, в столкновение с которыми погиб один член экипажа. В итоге команда вновь села в шлюпку и отправилась к острову Тимор, где находилась ближайшая нидерландская колония, дружественная англичанам. В ходе путешествия, которое заняло 48 дней, переполненная шлюпка с «Баунти» попадала в шторма, а команда страдала от постоянных дождей и жаркого солнца. Блай установил ежедневный рацион продовольствия с тем, чтобы его хватило на всё плаванье, однако количество еды было настолько мало, что очень скоро команда начала страдать от недоедания и жажды. Под конец плавания несколько членов экипажа были настолько истощены, что впали в забвение и находились на грани смерти. Однако на горизонте показалась заветная земля. 14 июня 1789 года, преодолев на обычной шлюпке и без морских карт 6 710 км, команда под руководством Уильяма Блая высадилась на острове Тимор, потеряв за время плавания лишь одного из 18 членов экипажа.

Получив от голландцев кредит, Блаю удалось купить большой корабль, на котором команда 20 августа 1789 года продолжила свое путешествие на родину. 1 октября корабль прибыли в Батавию(современная Джакарта), где многие члены экипажа, включая и самого Блая, заболели малярией. Впоследствии от болезни скончалось четыре члена экипажа. Выздоровев, Блай продал на аукционе шлюпку и начал подготовку к возвращению в Англию. 16 октября капитану и ещё двум членам команды удалось купить место на голландском корабле, который шёл сначала в Кейптаун, а затем в Великобританию. Всего же в дальнейшем из 18 членов команды, высаженной посреди океана, в Англию вернулось 12 человек. Возвращение Блая в Великобританию произвело настоящий фурор в королевстве и вызвало ажиотаж у местных журналистов, которые провозгласили его героем. Однако, несмотря на этой, Блай вместе с другими вернувшимися членами экипажа предстал перед военно-морским трибуналом, расследовавшим мятеж на корабле. Суд признал капитана и других членов команды невиновными в потере корабля.

Для поимки и доставки на суд в Англию мятежников с «Баунти» в Тихий океан был отправлен военный корабль «Пандора». В марте 1791 года Пандора прибыла на Таити, где начался поиск бывших матросов Баунти. В тот же день было найдено трое членов из мятежного экипажа, которые добровольно сдались английским военным, на следующий день еще четверых бунтовщиков арестовали на берегу. Несколько мятежников пытались скрыться в горах, но и они были схвачены в течение следующих 10 дней. Все арестованные матросы содержались на корабле в отдельной тюрьме, прозванной «Ящик Пандоры». Пойманные матросы на допросе рассказали, как развернулись события после высадки капитана Блая в океан. Захватив «Баунти», большинство матросов желали вернуться на Таити, однако, прекрасно осознавая, что британское правительство будет искать потерянный корабль и покарает их за мятеж, моряки направились к острову Тубуаи, что в 600 км к югу от Таити.

Там мятежная команда намеревалась основать собственную колонию, вступив в связь с местными жительницами. Однако местные туземцы оказались агрессивными, и наладить контакт с ними не получилось, Англичане решили отплыть к Таити и попросить у таитян, с которыми они ранее прожили полгода, помощи в организации колонии. Погрузив на борт домашний скот, рабочий инвентарь и пригласив с собой 8 мужчин-таитян и 9 таитянок, мятежники отправились к Тубуаи, где вскоре построили форт для защиты от туземцев и несколько частных зданий. Однако вскоре в новообразованной колонии между бывшими коллегами по бунту началась грызня. Основной причиной всех ссор был недостаток женщин для всех мужчин команды, а также злоупотребления алкоголем, из-за чего между повстанцами часто начинались драки. Флетчер Кристиан попытался договориться с местными туземцами и взять женщин у них, однако те ответили агрессией, которая вылилась в столкновение, в котором погибло 2 англичанина и около 120 туземцев.

Спустя несколько дней разразилась драка уже между членами команды, после которой моряки пытались заключить мир в своем новом доме и составить список правил поведения. Однако и этот план провалился, и в результате постоянных ссор восставшая команда разделилась на две враждующие группировки. Наконец, поняв, что наладить быт на Тубуаи у них не получается, 15 сентября 1789 экипаж «Баунти» покинул форт и вернулся на Таити. Там команда, поделив имущество «Баунти» между всеми членами экипажа, разделилась — 9 членов экипажа во главе с Флетчером Кристианом остались на корабле, а остальные 16 человек сошли на берег и поселились на Таити, где впоследствии и были арестованы командой Пандоры. Флетчер Кристиан же со своими товарищами 22 сентября 1789 года силой захватили несколько таитян и таитянок и отплыли в поисках безопасного убежища. Через 4 месяца поисков моряки с "Баунти" высадились на острове Питкэрн. Данное место идеально подходило для убежища - остров был безлюдным и располагался вдали от известных маршрутов.

Высадившись на остров, мятежники сожгли свой корабль, поделили землю на девять частей между членами команды и построили несколько домов. Захваченные туземцы из Тубуаи и Таити не получили ничего и оказались в роли рабов, которых англичане нещадно эксплуатировали. В итоге 3 октября 1793 года таитяне восстали и убили пятерых англичан вместе с Флетчером Кристианом, но в свою очередь погибли от рук оставшихся в живых членов экипажа "Баунти". В течение последующих трех лет погибли ещё трое англичан: один погиб в результате несчастного случая, другой был убит своими товарищами, а третий скончался от болезни. В итоге на острове Питкерн из бывших мятежников остался лишь Джон Адамс, который возглавил колонию, продолжавшуюся увеличиваться, поскольку было уже несколько детей от браков англичан с таитянками.

Судьба мятежников с «Баунти», укрывшихся на острове Питкэрн, прояснилась лишь в 1808 году, когда остров посетил американский рыболовный корабль, команда которого была удивлена встречей с англоязычными туземцами. В то время Джон Адамс ещё был жив, но колонией уже управлял сын Флетчера Кристиана — Четверг Октябрь Кристиан. На острове Питкэрн до сих пор существует поселение Адамстаун, названное в честь последнего матроса «Баунти», население которого сейчас состоит из потомков команды восставшего корабля и их женщин-таитянок.

Что же до пойманных бунтовщиков, то с ними приключилась максимально ироничная история. 29 августа 1791 года "Пандора" с мятежными матросами на борту по дороге в Лондон наскочила на рифы и на следующий день затонула, что стоило жизни 31 члену экипажа и четырём ее узникам. Спасённая команда и заключённые в шлюпках по тому же маршруту, что и команда капитана Блая, добрались до голландской колонии на острове Тимор и впоследствии, в марте 1792 года, прибыли в Англию.

12 сентября 1792 года начался военно-морской трибунал над десятью пойманными мятежниками с «Баунти», а уже 18 сентября был зачитан приговор трибунала - четверо узников, невиновность которых подтвердил в письме Уильям Блай, были оправданы и освобождены. Остальные 6 членов бывшего экипажа «Баунти» были признаны виновными в участии в мятеже и приговорены к смертной казни. Впоследствии трое из них были помилованы королем, а трое других 29 октября были повешены на борту корабля в гавани Портсмута. Улиям Блай же через год после своего возвращения в Англию был назначен руководителем новой экспедиции за хлебными деревьями — на этот раз он командовал двумя кораблями со значительно большей командой и успешно выполнил задачу, без происшествий доставив хлебные деревья в Вест-Индию.