Тишина, наступившая после ухода приспешника Ткача Теней, давила на плечи, словно каменная плита. Элара стояла между Тораном и Финном, ощущая, как напряжение между ними дрожит в воздухе, острое и холодное, как лезвие ножа. Финн не поднимал глаз, его плечи сутулились, а руки нервно теребили край плаща. Торан, напротив, пылал гневом, его кулак всё ещё сжимал воротник Финна, а в глазах горела смесь ярости и недоверия.
— Ты лгал нам, — прорычал Торан, голос низкий и угрожающий. — Как мы можем идти дальше, зная, что ты шпион?
Торан с видимым усилием разжал пальцы, и Финн отступил, потирая шею. Элара глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Предательство Финна ранило её, как удар в спину, но она знала, что сейчас не время для раскола. Их цель — Храм Забытых и Ключ Света — была слишком важна, чтобы позволить эмоциям разрушить всё.
— Финн, — начала она, стараясь говорить спокойно, — я понимаю, что ты оказался в ловушке. Ткач Теней силён и умеет играть на слабостях людей. Но ты должен был довериться нам с самого начала. Мы — команда, и без доверия мы не выстоим.
Финн кивнул, вытирая слёзы рукавом.
— Я знаю, что виноват. Я готов сделать всё, чтобы исправить это. Дайте мне шанс.
Торан фыркнул, скрестив руки на груди.
— Слова ничего не стоят. Докажи делами.
Элара задумалась. Она видела в глазах Финна искреннее раскаяние, но понимала и сомнения Торана. Им нужен был способ проверить Финна, дать ему возможность вернуть их доверие.
— Хорошо, — сказала она наконец. — У нас есть цель: добыть Ключ Света. Ткач хочет Кристалл Света в обмен, но мы не можем отдать его. Это слишком опасно. Мы найдём другой путь.
Финн оживился, в его взгляде мелькнула надежда.
— Я могу помочь. Я знаю, как действует Ткач. Возможно, у него есть слабости, о которых я могу рассказать.
Торан скептически хмыкнул, но Элара кивнула.
— Тогда начни с того, что расскажешь нам всё, что знаешь о нём и его приспешниках. Любая мелочь может пригодиться.
Финн присел на камень у входа в пещеру и начал говорить. Его голос дрожал, но он старался быть точным. Он рассказал, как Ткач завербовал его семью, пообещав защиту от бандитов, угрожавших их деревне. Взамен Финн должен был следить за группой и передавать сведения. Но он клялся, что скрывал ключевые детали — карту, Кристалл Света, их планы.
— Я не сказал ему о свитке, который мы нашли здесь, — добавил он. — Я знал, что это слишком важно.
Элара слушала внимательно, пытаясь уловить малейший намёк на ложь, но слова Финна казались правдой. Она решила рискнуть.
— Хорошо, Финн. Мы дадим тебе шанс доказать себя. Но если ты нас подведёшь снова, второго шанса не будет.
Финн кивнул, его лицо осветилось решимостью.
Торан всё ещё хмурился, но промолчал. Он понимал, что сейчас их миссия важнее личных обид.
— Итак, — сказал он, поворачиваясь к Эларе, — как мы добудем Ключ Света без сделки?
Элара развернула свиток, найденный на алтаре, и указала на карту.
— Здесь сказано, что Храм Забытых лежит за Мёртвыми холмами, в долине, укрытой туманом. Возможно, там мы найдём подсказки или артефакты, которые помогут нам противостоять Ткачу.
Финн наклонился над свитком, изучая текст.
— Я слышал истории о Храме. Говорят, он хранит древние тайны, но вход охраняют стражи прошлого — духи воинов, которые пропускают только достойных.
— Достойных? — переспросила Элара.
— Да, — ответил Финн. — Они испытывают тех, кто хочет войти.
— Ещё одно препятствие. Но мы справимся.
Элара свернула свиток и убрала его в сумку.
— Тогда идём. Время не ждёт.
Они покинули пещеру и двинулись через Мёртвые холмы. Тропа вилась между серыми валунами, ветер завывал, неся с собой запах гнили. Элара то и дело оглядывалась, чувствуя, как Кристалл Света у её пояса слабо пульсирует, словно предупреждая об опасности. После нескольких часов пути они достигли края долины, утопающей в густом тумане. Видимость упала до нескольких шагов, и каждый звук казался приглушённым.
Элара достала ключ с руной глаза, надеясь, что он поможет. Его серебристый свет слегка разогнал мглу, но туман оставался плотным.
— Будьте начеку, — шепнул Торан. — Здесь легко угодить в ловушку.
— Позвольте мне идти первым. Я могу почувствовать магию — ловушки или иллюзии.
Элара кивнула, и Финн начал осторожно продвигаться, шепча заклинания и прислушиваясь. Торан следовал за ним, держа меч наготове, а Элара шла последней, освещая путь ключом.
Внезапно Финн замер, подняв руку.
— Стойте. Впереди что-то есть.
Они прислушались. Из тумана донёсся шёпот, сначала едва слышный, затем нарастающий, пока не превратился в хор голосов на древнем языке.
— Стражи прошлого, — прошептал Финн, бледнея.
Элара сжала ключ, и его свет вспыхнул ярче. Из тумана начали проступать фигуры — полупрозрачные воины в старинных доспехах, с мечами и копьями. Их глаза сияли белым светом, а движения были бесшумными, как у призраков.
— Кто смеет тревожить покой Храма Забытых? — прогремел голос, казалось, исходящий из самого воздуха.
Элара выступила вперёд, стараясь говорить уверенно.
— Мы ищем путь к Храму, чтобы остановить Ткача Теней. У нас есть Кристалл Света и ключ с руной глаза. Пропустите нас.
Стражи замерли, их взгляды упали на ключ. Один из них, высокий и величественный, шагнул ближе.
— Ключ с руной глаза открывает путь к знаниям. Но пройти могут лишь те, кто докажет чистоту своих намерений.
— Как нам это сделать? — спросил Торан.
— Испытание правды, — ответил страж. — Каждый из вас столкнётся с собой. Только чистые сердцем войдут.
Элара, Торан и Финн переглянулись. Испытание звучало пугающе, но отступать было некуда.
— Мы согласны, — сказала Элара.
Страж кивнул, и туман сгустился, разделяясь на три прохода.
— Каждый идёт своим путём. Если пройдёте, вход будет открыт.
Они разошлись. Элара шагнула в свой проход, и мир вокруг исчез. Она оказалась в пустоте, где не было ни звука, ни света, кроме сияния ключа. Внезапно перед ней возникла фигура — её отражение, но с тёмными, пустыми глазами.
— Ты думаешь, что достойна вести их? — прошептало оно. — Ты боишься неудачи, боишься потерять их. Ты слаба.
— Я не идеальна, но я делаю всё, что могу. Страх не остановит меня.
— А Финн? Ты доверяешь ему или просто боишься признать, что он снова предаст?
Элара помедлила, но ответила твёрдо:
— Я верю в него. Все заслуживают шанса исправиться.
Отражение растаяло, и туман рассеялся. Элара оказалась перед входом в храм — величественное сооружение из камня, с колоннами и статуями. Рядом стоял Торан, выглядевший усталым, но целым.
— Ты прошла? — спросил он.
— Да, — ответила она. — А ты?
— Едва, — признался Торан. — Пришлось столкнуться с моим гневом и сомнениями. Но я здесь.
Они ждали Финна. Через несколько минут он появился, бледный и дрожащий.
— Я прошёл, — выдохнул он. — Мне пришлось признать свои ошибки и поклясться, что я с вами.
— Вы доказали себя, — сказал предводитель. — Вход открыт.
Туман расступился, и ворота храма медленно распахнулись. Элара, Торан и Финн шагнули вперёд, но в глубине души Элара знала: Ткач Теней ещё впереди, и его планы куда опаснее, чем кажутся. Однако теперь, пройдя испытание, они стали сильнее — и готовы к тому, что ждёт внутри.