Флора и фауна

В магазине было тепло и пахло вкусным. Кот потянул носом и ткнулся в руку человека. Его совсем развезло от тепла и запахов.

— Нет, нет. Не спеши спать. Сейчас мы тебе тёплый супчик приготовим… — сказал мужчина и стал варить в микроволновке бульон из куриных ножек.

Зашла случайная покупательница. Просто ошиблась дверью – она хотела в супермаркет, там выбор был больше. Женщина уже хотела выйти, но остановилась…

На прилавке, перед кассой, лежал большой и кашляющий кот, а хозяин магазина вливал в его рот тёплый куриный бульон столовой ложкой.

Она подошла ближе:

— Я помогу...

И они вдвоём стали вытирать, сушить, кормить. Ещё две женщины, тоже заглянувшие случайно, просто так, чисто из женского любопытства, приняли активное участие в выхаживании кота.

Одна побежала в ветклинику, находившуюся через дорогу, и смею вас уверить, дамы и господа, она таки заставила врача выйти в дождь! И с зонтом последовать за ней в этот маленький продовольственный магазинчик.

В результате коту сделали уколы с витаминами и антибиотики, а врач, краснея под повелительными женскими взглядами, дал слово:

— Каждый день буду приходить.

Кстати, слово он сдержал. Просто, был женат и отлично знал, чем может закончиться ложь...

Кот с изумлением смотрел на людей, суетившихся вокруг него, и не понимал – то ли он уже умер и попал в Рай, то ли всё это ему снится, а впрочем...

Усталость взяла своё, и он уснул. Прямо тут, на прилавке, на стареньком пледе. Женщины, стоявшие вокруг, смотрели на хозяина магазина, а потом пошли по рядам полок и стали набирать товары.

На кассе выстроилась очередь. Оплачивая покупки и уходя, все гладили сопящего кота. Врач, глядя на всё это, тяжело вздохнул и промолвил:

— Всё лечение за мой счёт.

За что был награждён восхищёнными женскими взглядами и замечаниями о том, что теперь они будут водить своих собачек только к нему.

— Просто, я женат… — объяснил он хозяину, выходя из магазина.

Так Дом и остался жить здесь. Он долго выздоравливал. Кашлял, чихал, из носа и глаз текло, но, сами понимаете, врач, лекарства и обильное питание сделали свое дело.

А ещё... Количество покупателей в магазинчике сильно увеличилось. Женщины позвонили своим подругам, и те принципиально приезжали за покупками только сюда.

Все необходимые кошачьи принадлежности хозяину магазина притащили добровольные помощницы на следующий же день.

Выглядело всё это довольно странно. Покупатели были теперь только в двух магазинах – в большом супермаркете и в этом, маленьком.

Хозяева соседних магазинов пытались выяснить у мужчины, чем он так привлёк покупателей, но...

Когда тот показывал на Дома и пытался объяснить, ему не давали договорить и уходили.

Соседние продавцы не могли поверить в такую простую вещь, как человеческое сострадание и бескорыстная помощь. Им казалось, что здесь имеет место какой-то особый и очень хитрый вид рекламы.

Дом обжился и теперь сидел всё время рядом со своим человеком на прилавке возле кассы. Он придирчиво осматривал покупателей, и те смеялись и говорили хозяину магазина:

— Какой у вас помощник серьёзный.

Тот улыбался в ответ и гладил своего кота. Дом чувствовал себя теперь не просто дома, он ощущал себя полезным. Ходил между рядами товаров и всё осматривал.

Он работал.

*****

Прошло два года…

Дом превратился в толстого, довольного жизнью любимца, которого обожал хозяин магазина и любили покупатели.

Поэтому однажды, когда совершенно внезапно Дом умер во сне, мужчина был просто оглушен от горя...

— Сердце, — сказал примчавшийся врач и развёл руками.

Хозяин магазина плакал и прижимал к себе безжизненное тельце своего любимца. Кто-то из покупателей взял его под руку, и они поехали хоронить Дома.

В тот день магазин был закрыт…

Вечером хозяин вернулся. Его маленькая квартирка была сверху. И всё ему напоминало о любимом коте.

Он распечатал большое фото, где был снят он в обнимку со своим котом, и сделал из него картину в рамке на стену. За кассой.

Неделю у него всё валилось из рук. Но никто из покупателей на него не обижался. Все приходили высказать ему свои соболезнования. Сами подсчитывали цену своих покупок и оставляли деньги.

Так прошел месяц...

Мужчина пришел в себя, но всё ещё разговаривал с Домом, как он и привык делать. Он всё забывал, что кота больше нет. Потом останавливался, смотрел на портрет. Становился за кассу и мрачнел лицом.

И вот, через пару месяцев, одна из покупательниц, помогавшая ему в первый день, подойдя к нему с тележкой покупок, взглянула внимательно на портрет, потом на мужчину.

Расплатившись за покупки и подойдя к двери, она заметила:

— Не понимаю, зачем вам это надо?

— Что? — удивился хозяин.

— Эта история со смертью Дома, — продолжила она. — Зачем вы его прячете?

Глаза у мужчины вылезли из орбит от изумления, а слова не шли из горла от возмущения. Он пытался возразить и мычал что-то, размахивая руками.

— Не знаю, — продолжила женщина, — что вы там пытаетесь сказать, но только… Только ваш Дом вас выдал. Вон же он! В конце третьего ряда сидит, как ни в чём не бывало.

Деньги выпали из рук хозяина, и он бросился в конец магазина, сметая всё на своём пути.

В самом дальнем углу действительно сидел кот, как две капли воды похожий на Дома. Окрас шерсти, цвет глаз, мордочка и выражение на ней...

Всё было так, будто это и был именно он, его Дом.

Продавец застыл, не в силах сделать шаг. Из его горла вырвался хриплый возглас:

— Дом! Дом, это ты?

Кот поднял голову, посмотрел на мужчину и мяукнул в ответ.

Тот опустился на колени. Подхватил кота и прижал к своему лицу. Он плакал...

— Ты вернулся, родненький... Ты вернулся! — всё повторял мужчина.

Плакала почему-то и женщина, которая ему рассказала об этом коте. Она не ушла.

Она помогла хозяину подняться и проводила его к прилавку, где тот посадил кота и они принялись вместе гладить его и рассказывать друг другу всякие истории о чудесах.

Новый Дом смотрел на этих странных людей с удивлением:

“И чего они так волнуются?” — думал он.

Потом осмотрелся и лёг на прилавок…

*****

Теперь в этом магазине нет отбоя от покупателей. Слух о коте, который так любил своего человека, что вернулся к нему после смерти, разнёсся и стал наилучшей рекламой.

Стоя возле прилавка в очереди в кассу, покупатели рассматривают картину, висящую на стене, кота, лежащего на прилавке, сравнивают, и их споры бесконечны...

И не говорите мне, что та покупательница нашла на улице похожего кота и принесла в магазин секретно.

Не говорите, потому что я верю, что это Дом вернулся. К тому, кого очень любил...

А если вы будете в том магазине, то посмотрите сами и убедитесь, что на портрете и на прилавке один и тот же кот.

Вот так.

Автор - Олег Бондаренко. Источник.

Национальный заповедник Масаи Мара, Кения.

Фотограф David Altamirano.

Не перец, но почти перец.

Слово «паприка» у большинства вызывает в воображении ярко-красный порошок и аппетитные венгерские блюда. Но начнём с ботаники. То, что мы привыкли называть перцем, на самом деле — плод растения Capsicum annuum, то есть овощной однолетний стручковый перец. И вот сюрприз: он не имеет никакого отношения к чёрному перцу! Вместо этого его родственные связи уходят в мир паслёновых — туда же, где живут томаты, баклажаны и даже белена.

Как рождается специя?

Паприка — это не сорт и не конкретный перец, а способ обработки. Всё начинается с самых обыкновенных стручков: они могут быть острыми, сладкими, пряными — в зависимости от того, какой вкус хочет получить фермер или производитель. Созревшие на солнце плоды аккуратно собирают вручную, сортируют и отправляют… нет, не сразу в мельницу, а на верёвочку.

Каждый перец протыкают специальной иглой и нанизывают, как бусы, создавая пылающие гирлянды. Эти гирлянды развешивают под крышами деревень, на заборах, вдоль улиц — и кажется, будто идёт красный праздник. Неудивительно, что когда-то красные стручки использовали исключительно для декора дворянских домов. Впрочем, с течением времени к эстетике добавился и вкус.

Когда перцы высохнут как следует, их превращают в порошок. В деревнях это делают вручную, перетирая в ступке, пока не получится тот самый красный порошок с душистым ароматом. Промышленное производство, конечно, менее романтично: тут и сушка в печах, и измельчение на специальных вальцах, но суть та же.

Паприка бывает разной.

От вида и сорта перца зависит не только вкус, но и степень остроты, цвет и аромат. Если семена и перегородки не удаляются, получится жгучая паприка. Если взять сладкий сорт и убрать всё лишнее — на выходе будет мягкая, ароматная приправа с глубоким вкусом. Бывают сорта копчёной паприки, где перец сушат не на солнце, а над тлеющими дровами — именно она придаёт особый вкус испанским мясным блюдам.

Где растёт паприковое сердце планеты?

Каждая страна, где любят паприку, уверена: именно у них — её настоящая столица. В Испании её выращивают в долине Вера, где нежные копчёные сорта получают знаменитую маркировку pimentón de la Vera. В Сербии блистает деревушка Донья-Локошница: здесь над каждым двором развеваются гирлянды алых перцев, а воздух пахнет специей даже зимой. Но, пожалуй, самая знаменитая страна паприки — Венгрия, где ею приправляют всё: от гуляша до праздничных колбас.

Венгерские города Сегед и Калоча не просто выращивают перец — они строят из него культуру. В Калоче есть даже музей паприки, где можно увидеть перцы всех оттенков и форм, старинные мельницы, кухонную утварь и даже картины, созданные под вдохновением от этой специи.

Почему паприка покорила мир?

Причин — множество. Во-первых, вкусовое разнообразие: от сладкой до острой, от копчёной до мягкой, от алой до кирпично-красной. Во-вторых, универсальность: она прекрасно сочетается с мясом, овощами, крупами, сырами. В-третьих, паприка — полезна: в ней содержатся витамины C, A, антиоксиданты и каротиноиды. И наконец — она красива. Её яркий цвет делает любое блюдо праздничным, а гирлянды из перцев украшают деревенские улицы ничуть не хуже фонариков.

Паприка — это не просто приправа. Это культурный символ, гастрономическая визитка, праздник в тарелке. Мы считаем, что ни один сад, кухня или кулинарный блокнот не будут полными без этого красного солнца, запечатлённого в порошке. А хотите — попробуйте вырастить её у себя. Кто знает, может, именно ваша паприка однажды украсит гирлянды на веранде?

Источник.