CreepyStory

5. Ведьмы и ведьмаки, фамильяры, домовые.

6. Темные ритуалы. Обряды. Ритуалы и запреты. Старинные обряды, найденные записи, книги, дневники.

7. Детективное агентство. Мистические расследования.

8. Призрачный автобус.  Транспорт, который увезет в странные места. Поезда и дорожная мистика.

9. Охотники на нечисть.

10. Коллекция странных вещей. Поиск и добыча артефактов.

11. Архивы КГБ, НКВД  — мистические расследования.

12. Мистика и ужасы в сеттинге СССР. Ужасы в пионерском лагере, советской школе, комсомольцы, пионеры, строители БАМа, следствие ведут ЗНАТОКи— можно использовать все

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:

Обширная библиотека аудиокниг Книга в ухе , где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре - обучение, беллетристика, лекции, и конечно же страшные истории  от лучших чтецов, и слушать, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

Призы:
1 место  12500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту. Вашу историю услышат десятки тысяч людей.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, городское фэнтези с крипотой типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД, мистика в СССР,  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую славянскую мифологию, легенды севера, шаманы. Была бы интересна детективная составляющая в такой истории. Мистика, крипота, но, пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики, педофилии, и обсценной лексики.

И не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей.

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет.

Частый вопрос- почему такая гендерная дискриминация? Отвечаю. Потому что чтец - взрослый мужчина с низким голосом, а так же у героя такого возраста больше возможностей действовать и развиваться в сюжете, учитывая наше правовое поле.

Локация - территория России, бывшие страны СНГ, Сербия, Польша. Если выбираете время происходящего в истории - современность или времена СССР.

Заметка новичкам. Один пост на Пикабу вмещает в себя до 30 тыс знаков с пробелами. Если вы превысите заданное кол-во знаков, пост не пройдет на публикацию. Длинные истории делите на несколько постов

Условия участия:
1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве. От одного автора (соавторов) принимается не более трех текстов. Текст должен быть вычитан, отредактирован!

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори”

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Делить текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

5. Принимаются только законченные произведения, отрывки из романов и повестей не принимаются.

6. На конкурс допускаются произведения нигде ранее не озвученные.

7. Не допускаются произведения разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ. Не принимаются политизированные рассказы.

8.Объем от 35 000 до 80 тысяч знаков с пробелами. Незначительные отклонения в плюс и минус возможны.

9. Все присланные на конкурс работы оцениваются организатором, но и учитывается рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Написанные с использованием ИИ, нейросети.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на первоочередную озвучку рассказа каналом ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС

13. Организатор имеет право снять любой текст на любом этапе с конкурса в связи с деструктивным поведением автора, а так же за мультиаккаунты на ресурсе.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

Маленькая памятка от меня для авторов, от души душевно, без всякого принуждения.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. … — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных, лавкрафтовщины и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописать. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

— Просрочены на двадцать лет. Но лучше, чем гангрена. — Молча пихаем блистеры в рюкзаки. Все, что ещё не сгнили.

Ночью у костра Сэм, наш охранник с тату "Бог мёртв" на шее, завёл старый спор:

— Может, они ещё есть? Дети. В бункерах, у пиндосов или китаёз…

— Последние роды были через год после мутации проклятого вируса, — сплюнула Лиза, потроша зайца. — Даже если чудо произошло — им уже за тридцать. Но чудес не бывает.

Тишина сгустилась, как туман над руинами. Поймал себя на мысли, что забыл запах младенцев. Помню только вонь гниющей плоти — когда дома еще не все сгорели, а вот тушить их уже было некому.

Сегодняшняя находка не даёт покоя. В разрушенном роддоме, под грудой бетона, фреска: мать с ребёнком, ангелы, голуби. Краски выцвели, но улыбка всё ещё светилась. Прицелился в её лицо. Выстрел оглушил руины, но когда дым рассеялся, улыбка мерцала сквозь трещины в штукатурке. Рухнул на колени, обхватив голову руками. Впервые за двадцать пять лет я зарыдал.

Мы умрём. Все. Не останется даже могил, ибо последних уже некому будет хоронить — только ветер в ржавых каркасах машин да крысы, грызущие кости последних Homo sapiens. Но пока Сэм напевает похабную песню, а Лиза смотрит на меня глазами матери, которой никогда не была, я понимаю: мы и есть те пустые колыбели — качающие не жизнь, но прах воспоминаний: запах молока, смех, будущее, которое так и не родилось.

P.s. "С другими моими произведениями можно ознакомиться вот тут http://author.today/u/kutris

— Там нечисто, — говорила она, крестясь.

Я не понимал, что она имеет в виду, но её голос был полон страха, и я знал, что лучше её не ослушиваться.

Что касается моего отца, он работал на одном из заводов — огромном монстре из стали и шума, который давал работу всему городу. Когда я был маленьким, он казался нормальным человеком — сильным, молчаливым, трудолюбивым. Но всё изменилось, когда мать стала слишком набожной. Он терпел её веру какое-то время, но потом начал меняться. Сначала он просто раздражался, когда она молилась. Потом начал кричать на неё, требуя прекратить "эту ерунду". Насколько я помню, он постепенно начал сходить с ума.

Когда мне было одиннадцать лет, он убил её. Я помню тот вечер до мельчайших деталей, потому что это был момент, когда моя жизнь перестала быть нормальной. Она сидела на коленях перед иконой, ее лицо было все в слезах. Она молилась вслух, а он стоял в дверях, сжимая кулаки. Его лицо было искажено яростью, но в его глазах была пустота, как будто он смотрел сквозь неё.

— Ты больше не будешь звать Его, — прошептал он.

Потом он ударил её. Она упала, и больше не встала. Её глаза остались открытыми, и в них было что-то неправильное. Они казались чёрными, но я увидел отражение в них, оно казалось каким-то искаженным, словно там отражалось что-то за пределами этой комнаты. Я смотрел ей в глаза не отрываясь, дрожа от страха и не понимая, что происходит. В это время соседи вызывали полицию, а отец лежал связанным на полу.

Суд признал несчастный случай. Только во взрослом возрасте я узнал, что завод заплатил кому-то, чтобы всё замяли. Но я был бы счастлив, если бы это было моей главной проблемой во взрослой жизни.

Итак, вернемся назад. После этого случая я остался жить с ним несмотря на то, что безумно его боялся. Я боялся его. Не просто боялся — я жил в постоянном страхе. Каждый раз, когда он смотрел на меня, я чувствовал, как его взгляд проникает внутрь меня, словно он мог видеть мои мысли. Иногда он подходил ко мне слишком близко, и я видел его глаза так близко, что вгоняло меня в полный ступор. Я не мог шевелиться от ужаса, как будто взгляд исходил не от человека, а от чего-то древнего, что наблюдало за мной издалека. Он часто говорил странные вещи: "Он наблюдает за нами", или "Они здесь". Я не понимал, о ком он говорит, но его слова вызывали у меня чувство, будто что-то огромное и невидимое стоит прямо за моей спиной, а иногда прикасается своей холодной рукой.

Но больше всего я боялся подвала. Подвал был местом, куда я никогда не заходил. Даже днём, когда солнце светило в окна, он казался тёмным, как будто поглощал весь свет. Дверь в подвал была старой, деревянной, с трещинами, через которые сочилась тьма. Я часто слышал странные звуки, исходящие оттуда: шорохи, скрипы, иногда даже шёпот. В детстве мне даже казалось, что подвал живой, что он наблюдает за мной.

Я старался держаться от него подальше, но иногда, когда я проходил мимо, я чувствовал, как что-то холодное, в какой-то мере даже привычное, касается моей спины, хотя рядом точно никого не было.

Однажды я попытался заглянуть внутрь, но свет фонарика не смог пробиться сквозь тьму. Она была такой плотной, что казалась материальной, как будто её можно было потрогать руками. Я быстро закрыл дверь и больше никогда не пытался войти.

Когда мне исполнилось 15, произошло то, что изменило всё. Однажды вечером отец привёл домой троих своих друзей. Они были такими же, как он: грубыми, молчаливыми, полными странной энергии. Они начали спорить о чём-то, что я не мог понять. Потом отец настойчиво предложил спуститься в подвал. Я услышал их шаги, потом смех, потом крики. А потом наступила тишина.

Я стоял в дверях своей комнаты, парализованный ужасом. Через некоторое время они вышли. Но они стали другими, этого нельзя было не заметить. Их лица были бледными, как будто кровь покинула их тела. Их глаза были чёрными, как ночь, и в них не было ни капли человечности. Они двигались медленно, как будто каждый шаг давался им с трудом. Они больше не разговаривали, только смотрели в разные стороны, словно сквозь стены. Я стоял и наблюдал за ними, стараясь не шевелиться. Страх сковывал мой разум. Иногда они подходили ко мне и смотрели на меня, изучали, я даже не знаю, на меня ли они смотрели, или сквозь меня.

Отец был последним, кто вышел из подвала и сразу направился ко мне. В руках он держал что-то странной формы — это был предмет, похожий на искривлённый кусок металла, покрытый странными символами. Они были выцарапаны или нарисованы, но каждый раз, когда я смотрел на них, они казались другими. Я пытался понять, что они значат, но чем дольше я смотрел, тем больше голова начинала кружиться, а в животе появлялось чувство тошноты. Символы были странными, неправильными — они не принадлежали ни одному алфавиту, который я знал. Их линии изгибались так, будто пытались убежать от самих себя. Некоторые из них напоминали глаза, другие — пасти, третьи — что-то, что я не мог даже описать.

— Если хоть слово кому скажешь, ты следующий, — прошептал он.

Его голос был тихим, но в нём была четкая угроза, которая заставила мою кровь застыть. Потом он наклонился ко мне, и его взгляд... застыл. Он просто смотрел на меня, не моргая, не двигаясь. Так он простоял несколько часов. И я тоже. Я не знал, что делать. Я боялся даже пошевелиться. Боялся настолько, что даже не осмелился отклониться назад. Его лицо было в нескольких сантиметрах от меня. В его глазах было что-то неправильное, что-то, чего я раньше никогда не замечал.

Это был не просто страх — это было осознание того, что он больше не человек. Его глаза были пустыми, как будто за ними не было ничего живого. Но в то же время в них было что-то ещё — что-то древнее, что-то, что наблюдало за мной издалека.

На следующее утро я проснулся и обнаружил, что символы появились на стенах моей комнаты. Они были нацарапаны углём, но я точно знал, что их там не было накануне. Я попытался стереть их, но они появлялись снова. Каждый раз они были разными, но всегда вызывали у меня то же чувство: головокружение, тошноту, страх. Я начал думать, что схожу с ума. Однажды ночью я услышал шёпот. Он исходил из-под пола, из стен, из самой земли. Слова были непонятными, но они вызывали у меня страх, как будто кто-то пытался предупредить меня о чём-то. Я пытался продолжать ходить в школу и жить нормальной жизнью, но это было тяжело. Я постоянно замечал, что люди вокруг меня вели себя странно. Их глаза иногда становились чёрными, как у отца. Они смотрели на меня так, будто знали, обо мне что-то, о чем я не могу и догадываться.

Я пытался уехать из города, но что-то всегда мешало. Автобусы ломались, поезда задерживались, машины отказывались заводиться. Каждый раз, когда я пытался уйти, что-то возвращало меня обратно. Я начал понимать, что это место держит меня здесь. Оно не отпускает.

Прошло несколько дней после той ночи, когда отец и его друзья спустились в подвал. Я старался держаться подальше от него, но однажды вечером я услышал, как он снова открывает дверь в подвал. Я видел, как он спускается туда, держа в руках тот самый предмет. Дверь за ним закрылась, и больше я его не видел. Я ждал несколько дней, но он так и не вернулся. В доме стало тихо, слишком тихо. Как будто окружающий шум заводов тоже притих и притаился, как будто в страхе ожидая чего-то.

Наконец, я не выдержал. Я решил спуститься в подвал. Я знал, что это опасно, но я должен был узнать, что случилось с отцом. Я взял фонарик и медленно спустился по скрипучим ступенькам. Воздух в подвале был холодным и затхлым, как будто здесь давно никто не бывал. На стенах были те же символы, что я видел на предмете и в своей комнате. Они были нацарапаны углём, но теперь они двигались. Они ползли по стенам, как живые, извиваясь и изгибаясь. Каждый раз, когда я пытался сосредоточиться на них, они менялись, словно насмехаясь над моей попыткой понять их смысл. Это было похоже на попытку ухватить дым — чем сильнее ты стараешься, тем быстрее он ускользает.

В центре подвала был люк. Он был старым, заржавевшим, но я смог его открыть. Под ним была пещера. Я спустился вниз и увидел копию того самого предмета, который держал отец. Он был огромным, гораздо больше, чем тот, который я видел раньше. Его форма была искривлённой, как будто она не принадлежала этому миру. На нём были те же символы, и они тоже двигались. Они ползли по поверхности, как живые, но их движения казались неестественными, словно они происходили одновременно во всех направлениях. Я чувствовал, как мой разум начинает распадаться, пытаясь осмыслить то, что я видел.

Я прикоснулся к нему, и мир вокруг меня исчез. Я оказался в бесконечной пустоте, наполненной существами, которые наблюдали за мной. Они были здесь всегда, но мы были слишком слабы, чтобы их увидеть. Эти существа не были частью нашего мира. Они пришли из другой реальности, многомерной и совершенно непостижимой для человеческого разума. Их формы были такими, что мой мозг отказывался их воспринимать. Иногда они казались огромными, иногда крошечными, иногда вообще не имели формы. Они двигались не так, как всё в нашем мире — их движения были одновременно плавными и резкими, словно они существовали сразу в нескольких измерениях. Их "глаза" (если это можно было так назвать) смотрели на меня, но не так, как смотрят люди. Это было не просто наблюдение — это было проникновение. Они видели меня насквозь, знали каждую мою мысль, трогали каждое воспоминание, каждую тень страха, которая жила во мне.

И тогда я понял: мой отец был лишь оболочкой для одного из них. Они использовали его, чтобы проникнуть в наш мир. А мать... мать была права. Она знала, что что-то не так. Её молитвы, её иконы — всё это было попыткой защитить нас. Но её вера только разозлила их. Они выбрали её первой, потому что она была ближе всех к истине. А отец... отец просто сошёл с ума, пытаясь противостоять тому, что он не мог понять.

Никто бы ни смог понять…

Эти существа не были злыми в том смысле, в каком мы понимаем зло. Они были просто... другими. Их намерения были настолько чуждыми, что мы даже не могли их осознать. Мы были для них чем-то вроде муравьёв, которых можно заметить, но не понять. Они не хотели причинить нам вред, но их присутствие само по себе разрушало всё, к чему они прикасались. Наш мир был слишком хрупким, чтобы выдержать их многомерную природу. Каждый их шаг, каждый их взгляд оставлял трещины в самой ткани нашей реальности.

Сейчас мне 30. Я работаю учёным, но это лишь прикрытие. Я ищу способ узнать больше и остановить их. Каждую ночь я слышу их зов. Иногда он доносится из-под пола, иногда из стен, а иногда прямо из моего собственного разума. Это не голоса в привычном смысле — это скорее ощущение, будто что-то огромное и невидимое стоит рядом, шепча на языке, который мой мозг отказывается расшифровывать. Иногда я вижу их отражения в зеркале. Они наблюдают за мной, ждут, пока я стану достаточно слабым, чтобы поглотить меня. Я не знаю, смогу ли я их остановить. Возможно ли это в принципе? Иногда я смотрю в зеркало и вижу, что мои глаза становятся чёрными. Но я продолжаю бороться.

И если есть бог, который за нами наблюдает, то мы его никогда не сможем понять. Он не является создателем этого мира. Он лишь наблюдатель, который смотрит, как мы медленно сходим с ума, пытаясь постичь то, что нам не дано постичь. Мы можем лишь догадываться о его существовании, но даже эти догадки — лишь тени, отброшенные нашим собственным ограничением в восприятии реальности. Эти существа из другой реальности — они ещё более древние, ещё более непостижимые. Они существуют вне времени, вне пространства, вне всего, что мы можем осмыслить. Их присутствие здесь — это вторжение, которое мы не в силах остановить.

Я начал замечать, что символы, которые раньше появлялись только на стенах моей комнаты, теперь следуют за мной повсюду. Они возникают на полу в моей квартире, на окнах, на зеркалах. Иногда я просыпаюсь ночью и вижу, как они ползут по потолку, словно живые. Я пытался сфотографировать их, но на фотографиях ничего не видно. Кажется, они существуют только для меня. Или, может быть, они всегда были там, а я просто начал их замечать.

Однажды ночью я услышал шаги за дверью. Они были медленными, тяжёлыми, как будто кто-то ходил взад-вперёд. Я знал, что в квартире никого нет, но шаги не прекращались. Потом я услышал шёпот. Он был таким громким, что казалось, будто он исходит изнутри моей головы. Слова были непонятными, но одно я расслышал ясно: "Приди к нам". Я закрыл уши руками, но это не помогло. Шёпот становился всё громче, пока не заполнил собой весь мир. Я упал на пол, крича, но мой крик растворился в этой бесконечной тьме.

Когда я очнулся, я обнаружил, что лежу на полу в подвале. Не знаю, как я туда попал. Последнее, что я помню, — это шаги за дверью. Вокруг меня были те же символы, что я видел в детстве, но теперь они двигались быстрее, словно торопились закончить что-то. В центре подвала был тот самый предмет, который я видел в руках отца. Он светился тусклым, мерцающим светом, как будто пульсировал в такт с чем-то огромным и далёким. Я попытался встать, но мои ноги отказывались слушаться. Я чувствовал, как что-то холодное и липкое касается моей кожи, хотя вокруг никого не было.

— Ты готов, — прошептал голос.

Он был не внутри меня и не снаружи. Он был повсюду. Я почувствовал, как что-то начинает заполнять меня, как будто тьма проникает в каждую клетку моего тела. Я хотел кричать, но мой голос исчез. Мой разум начал распадаться, как будто его разрывали на части. Я увидел их — тех самых существ, которых видел в пустоте. Они были здесь, вокруг меня, внутри меня. Я чувствовал, как они разрывают мою душу на куски, превращая её в ничто.

А потом всё прекратилось. Резко.

Я очнулся на полу в своей квартире. Было утро, и солнце светило в окно. На первый взгляд всё казалось нормальным. Но когда я поднялся, я увидел своё отражение в зеркале. Мои глаза были чёрными, как ночь. Я попытался закричать, но из моего рта вырвался только шёпот: "Приди к нам.".

Теперь я знаю правду. Никто не может спастись. Никто не может понять. Мы лишь муравьи, наблюдающие за тем, как гигантский сапог накрывает нас. Видим, но не понимаем. Бог, если он существует, не защитит нас. Он лишь наблюдает, как мы медленно растворяемся в бездне своего ограниченного безумия.

И тогда я понял: это не конец. Это только начало неизмеримой бесконечности.

Хотун провёл пальцем по карте.

— Хорошо. Иди.

Темуге кивнул и вышел, оставив за собой пустоту.

Шатёр снова наполнился тишиной, прерываемой только дыханием пламени в лампадах.

И тогда оно вернулось.

Тяжёлое, липкое ощущение чужого присутствия.

Хотун медленно поднялся, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Это всего лишь усталость, сказал он себе. Всего лишь напряжение перед походом.

Но странное ощущение не исчезало.

Его взгляд скользнул по шатру и остановился на бронзовом зеркале. Оно стояло в дальнем углу, отполированное до блеска, обрамлённое резным узором из тончайших переплетений орнамента. Хубилай однажды сказал, что оно привезено из Китая, от какого-то знатного мастера.

Он подошёл ближе, не сводя взгляда с бронзового зеркала. Отполированное до блеска, оно отражало каждую деталь шатра, каждую дрожащую тень от лампад, но из зеркала на него смотрел другой человек.

Мужчина с короткими волосами, лицо бледное, глаза широко раскрыты. Он выглядел так, будто только что увидел призрака.

Хотун сжал кулаки. Его дыхание стало тяжёлым.

Незнакомец в зеркале тоже сжал кулаки.

Мгновение они смотрели друг на друга.

Потом Хотун моргнул.

И наваждение прошло.

Он медленно выдохнул, чувствуя, как напряглось всё тело.

Тени в углах шатра казались глубже, чем прежде

***

Рассвет окрасил горизонт кровавым светом, предвещая бурю.

Конные отряды растянулись по степи, словно огромный змей, чешуёй которого поблёскивали бронзовые и железные доспехи. Гул копыт, глухой и ритмичный, сливался с ветром, что тянулся вдоль равнины, обдувая лица всадников.

Хотун вёл войско на юг, исполняя приказ великого хана. Десять тысяч всадников, десять тысяч копий и сабель, готовых смести всё на своём пути.

Дозорные прискакали в предрассветной темноте.

— Лагерь противника впереди! Около пяти тысяч человек, укреплены стенами, но неподготовлены.

Он кивнул. Это был их шанс ударить первым.

***

Когда солнце взошло над горизонтом, воздух наполнился пылью, криками и грохотом оружия.

Первая атака была стремительной. Лучники послали шквал стрел, и они бросились к стенам лагеря. Через несколько мгновений тяжёлая кавалерия врезалась в укрепления, сметая деревянные заграждения и сбивая защитников с ног.

Степные воины с диким воем прорвались внутрь. Сабли высекали искры из доспехов, копья пронзали тела, кровь смешивалась с пылью.

Хотун рубился среди своих, чувствуя, как тело движется само, словно дух войны овладел им. Удар — клинок рассёк кожу врага. Откат назад, уход от копья, снова атака.

Крики, топот, звон стали.

Китайские солдаты сражались отчаянно, но степные воины были словно ураган, не знающий пощады.

Когда солнце поднялось выше, битва уже была решена. Остатки врага разбежались в беспорядке.

Он стоял посреди разорённого лагеря, сжимая окровавленный клинок.

Первый шаг на юг был сделан.

***

Они двигались, как неумолимая буря, сметая всё на своём пути.

Лагерь за лагерем. Деревню за деревней.

Никто не мог устоять перед их натиском. Китайские города тонули в страхе, глядя, как пыль от конницы поднимается на горизонте.

К их армии присоединились союзники. Огедею — Хубилай вверил ещё десять тысяч воинов. Они сражались плечом к плечу, ломая оборону врага, разрывая стройную дисциплину китайских генералов.

И вот, наконец, они подошли к главной цели.

Перед ними раскинулся укреплённый лагерь — в двадцать пять тысяч китайских солдат, закалённых в боях, готовых умереть за свою землю.

Сотни стрел перекрыли небо.

Стычка кавалерии у флангов переросла в кровавый водоворот. Земля дрожала от топота тысяч копыт, тела падали, клинки высекали искры из доспехов.

Монголы рвались вперёд, несмотря на численное превосходство врага. Они знали: если остановятся — умрут.

Сражение шло весь день. Измотанные, покрытые кровью, сражавшиеся из последних сил, они не сдавались.

В какой-то момент удар копья прошёлся по воздуху — всего в волоске от груди Хотуна. Он не успел отступить, но в последнюю секунду Огедей врезался в нападавшего, сбив его с ног и вонзив саблю в шею.

— Не умирай, пока мы не победили! — прорычал он, прежде чем снова исчезнуть в хаосе битвы.

Хотун, шатаясь, пробрался через поле сражения. Его тело было на грани — усталость тянула вниз, мышцы ныли, а кровь стекала по лицу, но он не останавливался.

Перед ним — встал китайский полководец.

Они встретились взглядами.

Схватившись за пояс, он понял, что потерял свой меч.

Обшарил взглядом поле, сердце застучало быстрее. Где оружие?!

В этот момент он заметил павшего воина.

Шаг. Второй.

Рывком выхватил стрелу из его груди.

Полководец сделал шаг назад, но было поздно.

В прыжке он вогнал ему в глаз стрелу.

Тот дёрнулся, захрипел, тело дёрнулось в конвульсиях… и рухнуло в грязь.

Монгольская армия одержала победу.

Хотун тяжело дышал, стоя над телом врага. Его пальцы дрожали, сжимая древко стрелы.

***

Пламя костров отражалось в поднятых кубках, в звонких голосах воинов, что праздновали победу. Лагерь гудел, как огромный живой зверь, пьяный от победы и крови. Монголы пели, пили кумыс, бились на спор, вспоминая удары, от которых враг падал замертво.

Но Хотун не остался среди пирующих.

Он тихо покинул шумное веселье, оставив позади радость триумфа, и направился туда, где огонь горел ровно, без ветра, где дым поднимался в небо прямыми струями, туда, где сидел шаман.

Шатёр был окутан дымом. Запах трав и чего-то горького, почти металлического, наполнял воздух. Шаман, не поднял глаз, когда он вошёл.

— Ты пришёл с просьбой, — пробормотал он, будто уже знал, зачем тот пришёл.

Хотун молча кивнул, вытаскивая из-за пояса стрелу.

— Этим я убил китайского полководца, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты вложил в неё силу духов.

Шаман медленно поднял голову. Его глаза были тёмными, как безлунная ночь.

— Ты хочешь, чтобы духи хранили тебя?

— Да.

— Тогда и ты должен хранить их волю.

Хотун ничего не ответил, лишь протянул древко.

Шаман взял его, провёл пальцем по древнему дереву, будто вслушиваясь в шёпот, скрытый под корой. Потом достал нож, провёл им по его ладони, и капли крови упали на наконечник стрелы.

— Теперь это не просто оружие.

Он зашептал, низким голосом, в котором перекатывалась степь, вой ветров и шум копыт.

Огонь в шатре вспыхнул ярче. Шаман нацарапал на металле какой-то символ.

Стрела, будто вздрогнула и символ засветился красным.

Он взял её и подал Хотуну.

— Она услышала тебя. Теперь она твоя.

Взяв стрелу, он ощутил, как от древка исходит холод.

— Спасибо.

Шаман улыбнулся, но в его взгляде было что-то другое.

— Не благодари. У каждой силы есть цена.

Он вышел в ночь, сжимая древко стрелы в руке.

Лагерь шумел за его спиной. Но теперь он знал — это была лишь первая победа.

Браслет на руке Антона светился красным.

Хан сделал паузу, давая ему осознать сказанное.

— После этого... Если всё ещё будешь жаждать мести, то получишь её.

Хотун сжал челюсти, но затем резко опустился на одно колено, склонив голову.

— Я исполню твою волю, великий хан.

Хубилай улыбнулся едва заметной улыбкой.

— Вот и хорошо.

Хотун встал, его голос был напряжён:

— Ан Кхэ… Её похитили! Я должен её найти.

— Сначала докажи, свою преданность.

Глава 5. Новая жизнь

Антон очнулся с ощущением, будто вернулся издалека. Голова гудела, в груди расползалась пустота, словно что-то важное выскользнуло из его рук, оставив лишь глухой след.

Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.

В хижине Айко царила тишина. Ветер лениво шевелил занавески, отбрасывая на стены призрачные тени. Огонь в очаге мерцал ровно, тепло касалось кожи, но не прогоняло странный холод внутри.

Колдунья сидела у алтаря, неподвижная, как каменная статуя.

— Ты не можешь долго там находиться, — её голос прозвучал спокойно, но твёрдо. — Ваша связь ещё слишком слаба.

Антон резко вдохнул. По спине пробежали мурашки.

Он хотел заговорить, но Айко продолжила, не дав ему вставить ни слова:

— Езжай. Привези свои вещи. Ты должен быть здесь.

Он нахмурился.

— Но…

— И ещё, — её голос стал мягче, но в нём проскользнула стальная нотка. — Позвони Тане. Заверши свои дела. Они будут тебя отвлекать.

Антон сузил глаза.

— Как ты узнала?

Колдунья медленно повернулась. В полумраке её глаза вспыхнули, отражая отблески огня. Губы тронула лёгкая, почти насмешливая улыбка.

— Я же колдунья, забыл?

И вдруг с дальнего стола раздался приглушённый вибрирующий звук.

Антон вздрогнул.

В темноте мигал экран его телефона.

Айко кивнула в его сторону.

— И она звонила тебе. Много раз. Пока ты спал.

В комнате снова воцарилась тишина. Только огонь в очаге продолжал гореть ровно, не поддаваясь ни сквознякам, ни времени.

***

Антон вышел из хижины, и холодный ночной воздух ударил в лицо, мгновенно вытеснив запахи трав, воска и таинственной сырости, наполнявшие помещение. Ветер прошёлся по коже ледяными пальцами, пробирая до костей.

Снаружи было тихо. Только в вышине, на чёрном бархатном небе, холодно мерцали звёзды.

У входа, скрестив руки на груди, стоял Бату.

— Ну что? — его голос был низким, спокойным, как всегда.

Антон глубоко вдохнул, словно пытаясь прийти в себя, и пожал плечами.

— Сказала, чтобы я завершил дела и приехал сюда с вещами.

Бату кивнул, будто уже знал, что услышит именно это.

— Ладно, поехали, — буркнул он, отталкиваясь от машины и направляясь к стоящему неподалёку УАЗу.

Двигатель завёлся с натужным рычанием, разрывая тишину ночи. Фары прорезали мрак, выхватывая из темноты силуэты деревьев, игра теней сделала их похожими на вытянутые, настороженные фигуры.

Антон уселся в машину, вдавившись в сиденье, и позволил усталости накрыть его с головой.

Бату без лишних слов вырулил на дорогу, унося их обратно в шале.

***

В шале всё оставалось прежним: мягкий свет ламп, согревающий полумрак, запах дерева, пропитавший стены, и едва уловимый аромат кофе, будто застывший в воздухе. Всё было так же.

Но что-то изменилось.

Когда Антон вошёл внутрь, его снова встретила горничная. Она улыбнулась, как и в прошлый раз, но теперь что-то в её облике заставило его замереть на долю секунды.

Щелчок в сознании, будто оборванная струна натянулась, вновь обретая звук.

Ан Кхэ.

Мысль вспыхнула и оставила после себя шлейф тревожного беспокойства.

Сходство не было явным. Не в чертах лица, не в форме губ или глаз. Оно было глубже.

В лёгкости движений. В особой манере смотреть исподлобья, как будто что-то знала. В самом воздухе вокруг неё.

Антон коротко кивнул и, не сказав ни слова, направился в свой номер.

Но странное ощущение не отпускало.

Он чувствовал его даже сейчас, закрывая дверь, даже когда бросил куртку на спинку стула, сел за стол, открыл ноутбук и заставил себя сосредоточиться.

Писать. Нужно писать.

Курсор мигал на пустой странице.

Пустота.

Пальцы зависли над клавиатурой. Мысли вязли, ускользали, разлетались, как дым.

И тут телефон мигнул.

Пропущенный вызов.

Таня.

Сердце сжалось, когда он увидел сообщение.

"Я тебя убью, как только ты вернёшься."

Антон выдохнул, провёл рукой по лицу.

— Отлично, — пробормотал он, уставившись в экран.

Как будто у него и без этого мало проблем.

Он снова посмотрел на пустую страницу. Курсор продолжал мерцать, словно насмешливо подмигивая.

Снова этот тупик.

***

Свежий воздух ударил в лицо, когда он вышел из шале, стремясь развеять мысли.

Поздний час окунул мир в чистую, холодную темноту. Ночь стояла звенящая и глубокая, наполненная шёпотом листвы. Ветра почти не было, только редкие порывы осторожно касались кожи, принося с собой прохладу гор и тонкий аромат смолы.

Здесь, под открытым небом, дышалось легче.

Антон задержался у порога, вглядываясь в чернильную гладь ночи. Потом, словно ведомый внутренним порывом, сел в машину и направился в неизвестность.

Ночной Алтай

Дорога вилась змеёй среди чёрных гор, исчезая во мраке, только фары вырывали из темноты одинокие деревья — кривые, застывшие в вечном ожидании, как безмолвные стражи. Каменистые склоны вспыхивали серебряными бликами, отражая свет далёких звёзд.

В машине царила тихая, умиротворяющая пустота.

Только шорох колес по асфальту, шёпот ветра, что просачивался в приоткрытые окна, наполняя салон сырой свежестью гор. В этом воздухе была освежающая чистота — запах мокрой земли, хвои и далёкого костра.

Он ехал без музыки, без лишних мыслей, просто чувствуя ритм дороги.

Когда в последний раз он был так спокоен?

Может быть, в юности, когда мечтал писать? Тогда ему казалось, что это и есть свобода — создавать истории, строить миры, быть хозяином своих слов.

Но реальность оказалась совсем другой.

Агент требовал новых идей.
Издатель подгонял сроки.
Редакторы заставляли переписывать.

Каждое слово становилось компромиссом. С каждым годом он всё меньше чувствовал себя автором и всё больше — ремесленником, согнутым под грузом чужих ожиданий.

А сейчас…

Сейчас никто его не подгонял.

Только он и дорога.

Ночь была бескрайней, растворяя за поворотами дорогу, уводя её в неизвестность. Воздух обжигал прохладой, руль приятно ложился в ладони.

Ни звонков.
Ни писем.
Ни раздражающих сообщений: "Где рукопись?"

Только он и свобода.

Небо над горами было усыпано звёздами — далёкими, равнодушными, безмолвными наблюдателями, следящими за его одинокой машиной, несущейся по пустой трассе.

Где-то в ущелье пронёсся ветер, шевельнул листву, и в этом шелесте было что-то вечное, древнее, настоящее.

Он глубоко вдохнул, впитывая в себя этот момент.

Так, наверное, и должно было быть.

***

Вернувшись в шале, он не стал медлить. Бросил в рюкзак ноутбук, блокнот с записями, несколько рубашек, термос, пару книг. Всё, что ещё недавно казалось важным, вдруг превратилось в бесполезный хлам.

Он выдохнул, достал телефон и не раздумывая открыл список контактов.

Добавить в чёрный список.
Таня — больше не будет истерик.
Редактор — не придётся оправдываться за сроки.
Агент — никаких требований новых идей.

Каждое нажатие было словно разрыв цепи, которая с годами становилась только тяжелее. Клик — и плечи распрямляются. Клик — и внутри растёт спокойствие. Последний клик — и тишина.

Он убрал телефон, взял ключи, закрыл дверь. Без оглядки, без сожалений.

Сел в машину, завёл двигатель. Всё было просто. Даже слишком.

Впереди была ночь, дорога и хижина старой колдуньи.

Впервые за долгое время он знал — завтра будет день, который станет первым днём его новой жизни.

***

Антон заметил машину Бату ещё издалека. Фары тускло отражали лунный свет, кузов покрывался тонкой росой. Сам он сидел на капоте, небрежно держа в руках металлическую флягу, из которой время от времени делал короткие глотки.

Когда Антон подошёл ближе, тот, даже не глядя на него, протянул флягу.

— Будешь?

Антон усмехнулся, покачав головой.

— Опять какая-нибудь дрянь?

Тот медленно повернул голову, прищурился, словно оценивая, шутит Антон или всерьёз оскорбляет его напиток.

— Это кумыс, — с нажимом произнёс он, будто произносил не название напитка, а имя грозного воина.

Антон скептически поднял брови и, прежде чем Бату успел отдёрнуть руку, резко выхватил у него флягу.

— Да я бы и так налил, — проворчал тот, недовольно смотря на него из-под лба.

Антон хмыкнул. Он действительно был похож на медведя — массивный, непоколебимый, с этим тяжёлым взглядом, который мог одним своим присутствием заставить человека почувствовать себя незначительным.

Поднёс флягу ко рту и залпом отпил.

Во рту разлился резкий вкус — терпкий, с кислинкой, слегка обволакивающий язык. Антон моргнул. Сделал ещё один глоток.

— Почему он мне раньше не нравился? — пробормотал он, глядя на флягу, будто в ней хранилась какая-то тайна.

Бату ухмыльнулся.

— Потому что ты только сейчас стал нормальным человеком.

Антон фыркнул, сделал ещё один глоток и протянул флягу обратно.

— Не переоценивай.

Он рассмеялся и хлопнул его по плечу так, что у Антона едва не подогнулись колени.

Тяжёлая деревянная дверь скрипнула, пропуская порыв ночного ветра, и в проёме появилась колдунья. В свете очага её силуэт казался не совсем человеческим — тень от капюшона скрывала лицо, а тонкие, сухие пальцы выглядели слишком длинными.

прозвучали глухо, пропитанные раздражением, словно заклинание или проклятье.

Антон вздрогнул.

— Ладно, идём, — спокойно сказал Бату, не обратив на ругань никакого внимания.

Они вошли в хижину.

Хижина будто изменилась с момента их прошлого визита. На полу уже лежали плотные ковры, у стен появились подушки. Воздух был тяжёлым, пропитанным травами, воском и чем-то ещё — металлическим, резким, почти зловещим. Огонь в очаге горел ровно, но его свет казался приглушённым, будто его часть пожирала сама тьма.

Колдунья не оглядывалась, просто кивнула, указывая места.

— Ты спишь здесь, — она махнула на постланные ковры у дальней стены.

Потом её палец указал за алтарь.

— А великан — там.

Бату фыркнул, но промолчал.

Антон нахмурился.

— Но сначала… — голос колдуньи стал мягче, но в нём зазвучало что-то змеиное. — Нужно кое-что сделать.

Она подошла ближе и протянула к нему руку.

— Дай ладонь.

Антон резко напрягся.

Ему не нравился этот голос. Не нравилось это место. И уж точно не нравилось, что Бату стоит в стороне и не вмешивается.

— Зачем? — спросил он.

— Просто дай.

Он медленно повернулся к Бату, но тот лишь пожал плечами, словно говоря: сам решай.

Антон сжал зубы, глубоко вдохнул и протянул руку.

Лезвие блеснуло в свете очага, а в следующее мгновение острая боль пронзила его ладонь.

Он резко отдёрнул руку.

— Ты что, совсем с ума сошла?!

Колдунья не обратила на него внимания.

Она держала клинок над чашей, позволяя крови капать внутрь, затем закрыла глаза, зашептала что-то на том же странном языке. Её голос дрожал, растекался в воздухе, словно дым. Глаза под веками дрогнули, закатились, оставив лишь белизну.

Антона пробрал холод.

Потом всё прекратилось.

Колдунья медленно повернулась к нему и протянула руку.

— Ну уж нет, — буркнул он, отступая на шаг.

— Не буду резать, — раздражённо бросила она, встряхнув ладонью.

Антон колебался. Но что-то в её голосе, в её осанке, во всей этой ночи заставляло его уступить.

Он протянул руку.

Колдунья провела пальцем по ране, и тепло разлилось по коже.

Боль ушла.

Она собрала его кровь и легонько коснулась браслета, размазав багровый след по металлу.

— Это усилит связь, — тихо сказала она.

Антон вздрогнул.

Он почувствовал что-то.

Ощущение чего-то древнего, пробуждалось и, пока что молча, принимало его присутствие.

Айко быстро перевязала его руку, затем протянула чашу.

Тёмная, густая жидкость внутри отдавала терпкой горечью и чем-то ещё, неуловимым.

— Пей. И ложись спать.

Антон посмотрел на неё, потом на Бату.

Тот молча наблюдал.

Антон сделал глубокий вдох и поднёс чашу к губам…

Я буквально чувствовал, как тень от моей шляпы скрывает лицо, превращая его в темное пятно. Темнота в автомобиле не была полной только из-за тлеющей сигареты в моей руке. Я отправился в контору. Дождь лил из ведра так, что дворники моего автомобиля не справлялись с потоком воды, заставляя меня быть предельно внимательным чтобы никуда не въехать.

Войдя в кабинет, я сразу увидел новый конверт на столе. Я не погасил лампу, когда уходил и он бросился мне в глаза. Точно такой же я получил два дня назад. Внутри была записка, написанная крупными размашистыми буквами. В ней был указан новый адрес и время. На этот раз, ждать пришлось недолго. Следующей ночью я отправился по адресу.

Старый, заброшенный склад находился неподалеку от пристани. Это было, пожалуй, идеальное место для убийства. Тут не было никого. Даже полицейские обходили это место стороной. Место, покинутое всеми, даже самим Господом. Ходили слухи, что причина падения этого некогда популярного у местных предпринимателей места хранения товаров в том, что здесь начала творится какая-то чертовщина. Якобы, люди, работавшие здесь по ночам, видели призраков, мертвых, самих себя, вампиров, оборотней и Бог знает что еще.

Стоя перед зданием зайдя под козырёк я закурил. Холодный ночной дождь не прекращая заливать все вокруг. Я достал записку из конверта и снова прочитал. Посмотрев на часы, я убедился, что все было точно. И место, и время, и я.

Мой Кольт снова задрожал под пиджаком, пытаясь мне что-то сказать. Отступать было некуда. Мне было необходимо понять, кто играет со мной в кошки-мышки и главное зачем.

Отворив старую, скрипучую дверь, я не увидел ничего, кроме темноты. Я достал фонарик и медленно направился к центру помещения.

Мои шаги не были слышны так как под ногами был песок. Само помещение было огромным, в нем бы поместилось целое стадо коров, табун лошадей, и еще бы осталось место для проведения какого -нибудь боксерского поединка.

В центре что-то лежало. Несомненно, это был труп. Подойдя ближе, я, убедившись в своей правоте, обнаружил на трупе третий конверт с адресом и местом. Рядом с ним лежало разбитое зеркало. Я посмотрел в него и не увидел ничего, кроме темноты.

Лицо мертвеца было обезображено, на нем отсутствовала кожа, как и у первой жертвы. Налицо были все признаки маньяка убийцы. Но причем здесь я?  В записках, которые я получил, времени для предотвращения преступления не хватило бы. Значит, именно я и должен был найти трупы. Но почему?

Мне нужно было уходить. Опыт в подобных делах, подсказал мне ничего не трогать кроме конверта. Внезапно я услышал звук за спиной. Словно какой-то шепот. Выхватив пистолет, я резко развернулся и увидел черную тень, бежавшую прочь. Я кинулся за силуэтом прямо через дверь, но как только я выбежал на улицу, его и след простыл. У меня остался лишь конверт.

Следующим местом был старый, ныне недействующий отель. Это большое здание на окраине уже давно подлежало сносу, однако из-за бюрократической волокиты вот уже как лет пять его никак не могли снести. Когда-то, это был роскошный отель, который, не смотря на свое местоположение отнюдь не в центре города, был довольно популярным местом. В записке был указан номер-316. Войдя в холл, я увидел отголоски некогда былого величия. Красные ковры, мраморные колонны, обилие позолоты на люстрах, все это сейчас выглядело облезлым и неказистым, однако когда-то, это был верх шика и роскоши.

Пройдя мимо ободранной стойки регистрации, я направился по большой и грязной мраморной лестнице наверх. Внутри было темно, поэтому единственное, что указывало мне путь был мой фонарь. Я оказался перед дверью с номером -316. Я вытащил пистолет и толкнув дверь, отворил её. Внутри никого не было. Я посветил на пол. Труп, как и прошлый, лежал по центру комнаты. Я подошел поближе и стал искать конверт, его нигде не было.

Вот тогда я и встретил Его. Передо мной возник тот самый черный силуэт, который скрылся от меня в прошлый раз. Я выстрелил, но пуля прошла прямо сквозь него и оставила дырку в стене. Неожиданно для меня, он заговорил.

- Неужели ты еще не понял?- голос звучал глухо, словно из могилы.

- Не понял что?- запинаясь, спросил я.

-Это. Его лицо, которое до этого момента скрывалось за черной тенью начало проявляться. Это было моё лицо! Это был я! Черная, злая копия с омерзительным оскалом. Я - убийца! Но, как такое возможно?

Он продолжил.

- Да, ты все верно понял. Ты - это Я, а Я – это Ты. Я не нашел другого способа привлечь твое внимание.

- Но…как?

- Это неважно. Важно лишь то, что теперь останусь только Я. Сказав это, он вытащил свой черный Кольт и направил на меня. Мысли путались, казалось, что вот он – конец. Но в моей голове созрел план. Я не мог позволить ему взять верх.

-Подожди…позволь мне сделать одну вещь.

-Какую?

-Я хочу написать послание. Оставить последнее слово, успеть сказать то, что не смог раньше.

Он, казалось, задумался.

- Хорошо. Я дам тебе немного времени.

Если вы это читаете, знайте, что убийца не Я, а Он. У меня есть только один выход. Если то, что сказал Он, правда- то единственный способ остановить Его, это остановить Меня. Прощайте.

*Звук выстрела*

*Какофония множества голосов*

*Тишина*

Выпуск новостей радио Нью-Йорк:

“Труп белого мужчины был найден сегодня в заброшенном отеле Империал. По характеру ранений, полиция предполагает самоубийство. Рядом с трупом, был обнаружен конверт. Ведется следствие. К другим новостям………”