sairuscool

Всем привет, подписчики и просто любители фэнтези!

Недавно написал маленький рассказ на конкурс: "Соприкосновение двух миров". Не мог не поучавствовать, ведь тема очень мне близка. Решил написать небольшой кусочек предыстории "Элларионии".

Из-за ограничения по количеству знаков получилось немножко скомкано и рвано, но, всё равно, представляю на Ваш суд)

"Водоворот фантасмагорий"

– Пап! Ну Па-ап! А-ай! Отпусти…

– Сколько раз говорил, не смей лезть в запрещённую библиотеку!

– Да я же одним глазком! Ауч! Там есть карты! Указаны порталы в другой мир! Что, если сказки не врут?!

– Вздор! Какие ещё другой мир? Прекращай витать в облаках, ты уже большая девочка, Наина!

– Но мы ведь можем хотя бы попробовать доплыть туда, это недалеко от Элингберга! Ну пожа-алуйста, Пап.

– Я сказал нет. Почему ты не можешь быть, как твоя сестра?! Малышка Икари изучает вышивку крестиком и травничество, а ты только и делаешь, что ввязываешься в неприятности!

***

Тёплая вода приятно ласкала стопы. Соль на губах, вперемешку с металлическим привкусом крови, напоминали о жареном борове на ужин. И лишь капли пота, стекающие со лба, щипали глаза и приводили в чувство.

Наина лежала на спине, упираясь головой в потолочные рейки. Шея затекла и поднывала тянущей болью.

– Где я?

Кажется, в каюте…

Что случилось? Шторм? Странно, вечером небо было чистое. Откуда вода?

Встать не получилось. Что-то мешало.

– А-ай! – взвизгнула Наина, потянув ногу на себя. Стопу слово пронзило иглами. – Проклятье!

Ещё разок!

– А-а-ай… – в глазах побелело от боли.

Передышка.

– Где все?! Капитан? Помогите! – кричала она.

Ещё попытка вытащить ногу. И-и раз!

– Агрх, чтоб тебя!

***

– Сдурела?! О чём ты думала?!

– Прости, Пап, прости!

– На лодке в открытый океан! Одна!

– Я думала вернуться к ужину, но ветер не слушался…

– В голове у тебя ветер! Скоро пятнадцать, а ты так и не выучила ни столовый этикет, ни реверанс.

– На пергаменте изображены странные символы, я хочу их расшифровать и должна была убедиться…

– Посмотри на сестру: речь, манеры, стан! Хоть сейчас ко двору представляй. А ты?

– Ну папа! Мне кажется, что мы не одни на планете! Если провести между всеми точкам линии, то…

– Мне это надоело! Договорюсь – поедешь в академию. Будешь учиться, пока лучшие маги Ласкерля не выбьют из тебя дурь!

***

Ногу придавил большой сундук, к счастью, пустой. Кипа пышных платьев, туфель и маскарадных масок, лежавших в нём, оказались разбросаны по всей каюте. Поддев сундук пальцами, Наина вызволила стопу.

Вставая, она придерживалась стены, но, с глухим звуком, ударилась обо что-то затылком.

Хорошо, что стол и кровать оказались прибиты к полу, но теперь они висели на уровне глаз.

Здорово тряхнуло, раз корабль перевернулся!

Под ногами что-то треснуло и Наина, обнаружив, что наступила на иллюминатор, отскочила назад. Тусклый зелёный свет заполнил комнату.

В углу каюты, в черной воде плавали свитки, чернильница и табурет без ножки.

Сколько же времени уйдёт на восстановление рукописей! Найду и придушу каждого, кто стоял ночью у руля!

– А-ау! Примадонна в беде! – истерила Наина, барабаня по стене. – Не матросы, а пьяницы и проходимцы!

***

– С возвращением, Сестрёнка! О, у тебя брошь отличника, поздравляю! Я та-ак завидую!

– Спасибо, Икари, я ненадолго. Отец в Элинге?

– Ох, Папа, наверное, забыл о твоём возвращении… Король отправил его в Лэйк, на север. С гор сошла лавина, местные маги не справляются.

– Жаль. Надеюсь, он будет рад вернуться на родину.

– Пустяки, не думай об этом. Теперь ты вольна добиваться всего, о чём мечтала!

– Ты права. Предстоит много работы и плаваний.

– Ой, а что за книги у тебя в сумке? Таки стащила что-то из библиотеки?

– Это моя выпускная работа.

– Ничего себе, а о чём она?

– "Мезурит и его гравитационные свойства". Представляешь, если собрать сеть из камней огранённого мезурита на определённом расстоянии друг от друга, то вода и даже песок к ним словно липнут. При должном изучении…

– Как интересно… Может лучше споёшь? У тебя отменно получается!

***

Сыро и душно, но совсем не страшно. Если только самую малость. На крики никто так и не ответил, но кто-нибудь точно придёт на помощь. Наверняка с берега видели крушение.

– Вот тебе и первые гастроли после родов, – дрожащим голосом произнесла Наина, вытирая бегущую по подбородку каплю крови.

Залечить магией ссадины и разбитую губу не получилось. Наина подняла с пола промокшую свечу и махнула рукой.

Ни-че-го.

Некогда лучшая на курсе в академии, искусный маг огня. Не может зажечь даже одну жалкую свечку. Один тонюсенький фитилёк.

– Тьфу, – Наина с отвращением бросила свечу.

***

– Капитан, вы уверены?

– Р-ровно там, куда вы указали на карте, хе-хе!

– Если моя теория верна, то здесь должен быть водоворот, спровоцированный флуктуациями мезуритовых ядер.

– Ни намёка, хе-хе! Океан Гр-рёз спокоен и величественен, как и всегда.

– Может быть проплывём подальше?

– Вер-роятно, в следующий раз, миледи. Смеркается, нужно возвращаться назад.

– Хорошо, командуйте поднять паруса. Значит, в следующий раз…

***

Сколько времени прошло? Дышать стало ещё труднее.

Хороший маг может долго продержаться без еды и воды, но вот без воздуха… Вскоре мозг начнёт умирать, и никакая магия не поможет.

Плевать на магию, лишь бы голос не пропал.

Нужно думать, как выбраться. Здесь жарко, как в теплице. Видимо сверху припекает.

Может пробить дыру в стене? Где-то здесь должны быть канделябр или секстант.

Хотя, лучше найти что-нибудь потяжелее…

***

– Ты приехал, отец.

– Не мог же я пропустить свадьбу старшей дочери!

– Спасибо.

– Послушай, мне жаль, правда. Я пропустил твои первые слова, ритуал определения, выпускной…

– Понимаю, дела.

– Позволь всё исправить, а? Я привёз целый ящик древних свитков! Теперь у тебя будет своя секретная библиотека!

– Я больше не верю в сказки о других мирах.

– Оставь их у себя, в память о мечте… Икари они не нужны. Она теперь первая леди, скоро станет королевой. Кстати, не жалеешь о своём выборе?

– Нет. Я лучше себя чувствую на сцене, чем при дворе.

***

Взгляд Наины упал на табурет. Его ножка удобно легла в ладонь. Удар! Доска в стене хрустнула и немного прогнулась внутрь. Из трещины брызнул маленький фонтанчик. По спине пробежал холодок. Вот теперь можно перестать врать себе и начинать бояться. От мысли, что о Наина не вернётся к мужу и сыну сердце защемило.

Мелкий тремор в руках перерос в дрожь по всему телу. Надо выбираться.

Думай, Наина, думай!

***

– А что?! На заре протрубим в рог, объявим, что ждём наследника! Поднимем матросов, прыгнем на самый быстрый корабль и крикнем: «отдать швартовы»!

– Куда отправимся, дорогой? В Элладу?

– Ну нет же. Посетим отметки на этой твоей карте! Будет у нас медовое путешествие! Только представь: я, ты и солёный морской ветер!

– И три дюжины матросов, не считая капитана, который очень обрадуется барышне на сносях.

– Давай! Хотя бы ненадолго. Вдруг найдём необитаемый остров с сокровищами? Что, если карту оставили пираты или туманники? Приключение!

– Там изображены странные символы, которые я так и не смогла разгадать…

– Да, Икари рассказала мне, как ты в детстве носилась со старым пергаментом.

– Просто чья-то невинная шутка, не более того. Не стоит забивать голову моими детскими фантазиями.

***

Подтащив сундук к стене, Наине удалось дотянуться до двери, но и здесь ждала неудача, та открывалась наружу. Толстая дубовая дверь и так казалась чересчур тяжёлой, а сейчас размокла и стала совершенно неподъёмной.

– Агрх! Да как такое возможно?! – срывающимся голосом крикнула Наина.

Воздух заканчивался, бьющий из трещины фонтан усиливался.

Дрожащей ногой Наина выбила треснувшее стекло иллюминатора, и высунулась в бездну. Голову тут же сковало высоким давлением. Какая же это глубина?!

Наина распахнула глаза, размытое зрение рисовало чёрную морскую пучину, готовую с благодарностью принять охладевшее тело задохнувшейся ныряльщицы. Покрутив головой, она заметила тусклое зеленовато-синее свечение. До задранной кормы корабля доходили слабые лучи рассеянного света.

Вернувшись назад, Наина сделала несколько глубоких вдохов. Всё куда хуже, чем ей казалось. Сердце бешено билось, уши заложило.

Драгоценное время заканчивалось. Руки тряслись. Боль в ноге притупилась выбросом адреналина. Перед глазами то и дело всплывало лицо годовалого сына.

Наина обхватила голову руками и закричала.

***

– Мерик уснул. Кухарка Амарена привязалась к малышу, рассказывает ему на ночь сказки.

– Хорошо, дорогой. Извини, я немного занята.

– Выбираешь, в чём будешь выступать в Элладе? Нам с Меритасом будет тебя не хватать.

– На этот раз нет. Разбирала старые записи, наткнулась на ту самую карту и застряла. Ностальгия нахлынула. Весь вечер решаю загадку, которая пол жизни не давала мне покоя.

– Я люблю загадки! Что это? Два треугольника со стрелкой.

– Воронка, куда стекает вода, только с двух сторон. Потому я и решила, что под нами есть другой мир. Стрелка показывает направление водоворота.

– А-а! Я думал песочные часы.

– Часы?

– Да, а стрелка, будто показывает, что их нужно перевернуть.

– Часы! И правда похоже… Значит, всё это время я ошибалась…

– Да пустяки, какая разница?

– …

– Наина? Ты что, плачешь?

***

Неожиданно для Наины, крик будто взрывной волной ударился о стены каюты. От удара корабль затрясло и он, с треском ломающихся мачт и досок, пришёл в движение. Каюта поворачивалась, заваливаясь на другой бок. Отовсюду хлынула вода.

Надо нырять!

Наина едва успела сделать последний вдох. Выбираясь через иллюминатор, она ободрала бедро, оставив за собой кровавый шлейф.

Мыслей в голове не осталось. Лишь боль. Толща воды давила, сжимая тело и лёгкие, выдавливая остатки воздуха. Наина плыла наверх, на свет, стараясь не отставать от резво поднимающихся пузырьков.

Невольно оглянувшись, она увидела исчезающий в чёрной впадине корабль. Закрыв глаза, принялась работать руками и ногами. С каждым рывком свет становился всё ярче. Грудь непроизвольно сокращалась, заставляя сделать спасительный вдох. Мерно выпуская воздух изо рта, она молилась богам о единственном глотке воздуха. Лёгкие горели, сознание меркло.

Когда пульсирующий шум в ушах стал похож на удары в гонг, океан выплюнул еле живое тело на поверхность. Вскоре Наина пришла в себя на берегу. Содрогаясь от ледяного ветра, откашлялась и в удивлении раскрыла рот.

– Вот это да!

Она много путешествовала, но никогда раньше не видела таких гор и пустынных каменных пейзажей. И тем не менее, мир, представший перед глазами, казался знакомым ещё с детства. Запрокинув голову к небу, она замерла и потеряла дар речи.

Что именно она увидела в небе, только предстояло узнать.

– Как больно…

Кадисса не узнала собственный голос. Слова, скрипучие и сухие, как песчинки, острыми гранями ранили горло.

– Я жива? Кхе…

Вода аккуратно наполнила рот. Немного, ровно на глоток. Слава Замуи, жива! И сознание наконец прояснилось. Она вспомнила просыпалась в бреду и не выдерживая боли снова погружалась в сон.

Там – хорошо, безопасно. И совсем не больно. Во сне Кадисса разговаривала с отцом глядя на Замуи. Звонко смеялась, слушая байки дяди Шена. Молчала, гуляя с Кайсатом по бескрайним барханам пустыни. Вновь и вновь побеждала голубую волчицу.

Наяву груз ответственности слишком тяжёл. Проклятье, как же больно! И темно.

– Есть здесь кто?

Есть. Она отчётливо слышала чужое дыхание, шорохи, тихий всплеск воды, звуки деревянной толкушки. Кто-то кормит и обрабатывает раны, но она не видит абсолютно ничего. Кромешная тьма и запах мокрой волчей шерсти. Молись, чтобы это была просто повязка. Потерю второго глаза уже не пережить. Впрочем, по началу боль была такая, что она тратила последние силы на просьбы её прикончить. Так что, возможно, второй глаз – не плохая цена за сохранённую жизнь.

С ясным сознанием Кадисса смогла обратиться к внутреннему зрению. Аура незнакомца излучала ярко-бирюзовый цвет. Её это успокоило. Обычно такой аурой светился отец, и она считала, что только дружелюбно настроенный человек может ею обладать. Но это определённо не Дорон, нет. Руки его сильны, но в то же время нежны, да и не такие большие.

Он взял что-то с пола, подошёл, присел на колени рядом с Кадиссой и прикоснулся к плечу.

– Ай! Уф… – прошипела она, вздрогнув от прикосновения холодной влажной ткани.

Незнакомец усмехнулся:

– Хех, девушки. В одиночку расправилась со стаей падальщиков, а как к ране прикоснуться… – голос мягкий, мужчина ещё молод.

– Спасибо… – Кадисса через боль привстала.

– Ох, лежи-лежи, не вставай! Я думал ты всё ещё бредишь!

– Уже нет. Кому я обязана жизнью?

– Не стоит. Я боялся… но мои страхи в прошлом. Сейчас твоей жизни ничего не угрожает… – судя по интонации Кадисса решила, что собеседник колеблется. – Почти.

– На мне всё заживает как на собаке.

– Я не беспокоюсь насчёт ран. Падальщики порвали кожу, прокушено плечо и кисть, но… Ты сильная и эти раны скоро заживут...

– Что-то не так? – Кадисса теряла терпение, догадываясь о чём незнакомец хотел бы умолчать.

– Я бы не хотел делать поспешных выводов…

– Мой глаз?

– Твой глаз. Я наложил повязку с компрессом из лечебных трав. Воспаление ослабло, но ненадолго, здесь бы пригодилась трёхцветная фиалка, но она растёт далековато. Я не мог бросить тебя одну, а до Тефтонга не меньше суток пешком, – с сожалением в голосе произнёс незнакомец.

– Не меньше суток?! Мы не на ставке клана? Карс Шаррах! Кто ты такой?!

– Я не… М-м… Нет, я живу один. Меня, кстати, Гаррек зовут.

– О, вулкан! Значит отец ещё не знает о моём провале. Я смогу закончить миссию! – на радостях девушка чуть было не сорвала повязки. Резко дёрнувшись, она почувствовала боль и жар разливающийся по всёму телу.

– Это исключено, ты слепа. Но слава богам очнулась и больше не просишь отправить тебя к праотцам. Теперь я могу быть уверен, что ты дождёшься пока я хожу за фиалкой.

– Если ты думаешь, что меня это остановит, то сильно ошибаешься, Гаррек. Я – Кадисса, дочь вождя, либо выполню свою миссию, либо умру. А раз умереть ты мне не позволил, то будешь моими глазами.

– О-ох, девушки… – простонал парень. – Ты слишком слаба и не пройдешь и пары шагов.

– Я не шучу!

Кадисса пошатываясь попыталась подняться. Рука упёрлась в подстилку из чьих-то шкур. Вот откуда воняло мокрой шерстью! Голова кружилась, а с закрытыми глазами контролировать положение ослабшего тела в пространстве было ужасно трудно. Унимая подходящую к горлу тошноту, она на выдохе встала в полный рост.

Сделав несколько неуверенных коротких шагов вдоль лежанки Кадисса еле удержалась на ногах и расставив руки в стороны поймала равновесие. Обе руки прикоснулись к холодному камню, и она поняла, что находится в очень узкой пещере, больше похожей на нору. Поводив руками над головой, нащупала точно такой же потолок.

– Ты здесь живёшь?! – удивлённо произнесла Кадисса пытаясь сосредоточиться.

– Иногда ночую здесь, иногда под открытым небом. Эта пещера не самая лучшая, но она высоко, сюда точно никто бы не забрёл.

Дочь вождя продолжала шагать к выходу, но согнулась от очередного рвотного позыва и упала, продолжив ползти к выходу уже на коленях.

– Эй, стой, там опасно! – мужчина положил руку на плечо девушки.

Как он посмел?! Она рефлекторно развернулась, перекатившись с колен на спину, схватила обеими руками запястье мужчины и резко потянула его на себя. Он, громко воскликнув: «А-ау!» упал на землю. Обхватив вытянутую руку ногами в болевом захвате, девушка процедила сквозь стиснутые зубы:

– Кто ты и что делал на Игнфтонге?!

– Ау-ау! – скулил мужчина, но не вырывался, а наоборот расслабил руку. – Отпусти! Я не желаю тебе зла!

Плохая была идея. Боги как больно! Рука почти не слушается. Кадисса усилила натяжение ощущая, что долго так не продержится. Но прекращать блеф было рано. Она рычала:

– Отвечай или прощайся с суставом.

– Я путешественник, паломник, если угодно. Ау-у! – взвыл мужчина. – Пришёл на Игнфтонг в поисках сестры.

Кадисса ослабила хватку и продолжила выпытывать информацию:

– Ты не игниец. Как ты попал в пустыню? И как нашёл меня?

– Уу-у! Легко попал, на пике Гира куча лазеек в скалах. А тебя нашёл случайно… Это всё бабочки…

– Какие ещё бабочки?

– Хрустальные. Возвращаясь с плато Ихстмаш, я заметил, как на горизонте что-то искрится. Прибежав на блики, увидел стайку бабочек. Хотел поймать хоть одну, но они такие юркие, то и дело ускользали. Не знаю, как долго следовал за ними, но пришёл в себя от ужаса, когда почувствовал запах крови. Трупами пахло издалека, ты устроила там настоящую кровавую баню, иначе это назвать никак нельзя…

Кадисса удивилась, но отпустила руку Гаррека. Тот с облегчением вздохнул и глядя в пол потёр побелевшее предплечье:

– Эх, как же они красиво переливаются! Кхм.

Кадисса подняла бровь:

– Так я обязана спасением обычным бабочкам? Х-ха! У великого вулкана есть чувство юмора.

– Необычным! Хрустальным! Их привлекает скопление энергии. Когда я тебя нашёл, то первым делом занялся оказанием первой помощи. Собакам было уже не помочь, но ты ещё дышала, нужно было остановить кровь. Вдруг, откуда ни возьмись, надо мной образовался вихрь энергии. Я испугался, взвалил тебя на плечи и побежал сюда. Никогда такого не видел…

– Хм. Допустим я тебе верю. Предупреждаю сразу, больше не прикасайся ко мне без надобности. Я немного нервная, как видишь.

– Да уж… почувствовал на себе, как говорится.

– Послушай, Гаррек, – Кадисса смотрела в сторону выхода. Светлый энергетический ореол манил выйти на улицу, размяться и бежать, опережая ветер в погоне за проклятым предателем Исколом. Задание, что поставил отец должно быть выполнено. Там, в пустыне, она смирилась со смертью. Сейчас же её беспокоило лишь благополучие клана. – У меня очень важная и секретная миссия. Но время не ждёт. Мне нужно на Тефтонг.

– Но ты же ничего не видишь… – заикнулся Гаррек, но был прерван очередной вспышкой гнева.

– Плевать! – Кадисса стиснув зубы повернулась лицом к своему спасителю и практически рычала. – Это ничто по сравнению с важностью миссии! Мой клан в опасности! Вулкан просыпается вновь и нам нужно найти того, кто его разбудил!

– Нам?!

– Ты обязан мне помочь!

Гаррек отшатнулся, выставив перед собой руки. Несколько вдохов он молчал. Думал.

– Может быть это как-то связано… Поиски могут подождать. Хорошо. Если хочешь идти, то я помогу. Но путь будет не из лёгких.

– Меня это не пугает, – с облегчением выдохнула Кадисса.

В то же время голова стала невыносимо тяжелой. Кадисса, ощупывая стены пещеры, вернулась обратно к лежанке и аккуратно присела присела. В ушах гонгом отдавал каждый удар сердца. Она помассировала виски.

– Прости, это правда очень важно.

– Выйдем завтра на рассвете, а пока набирайся сил.

Гаррек оставил немного еды и исчез в поисках провианта для похода.

***

Тошнота перебивала аппетит и ничего не оставалось, кроме как попытаться уснуть. После небольшого сна Кадисса вновь предприняла попытку подняться. Аккуратно, чтобы не сорвать повязки, она сделала несколько простых упражнений. Плечо саднило. Но как же приятно размять затёкшие суставы! Сказать, что она соскучилась по движению – это не сказать ничего.

Выдернув кинжал из ножен, плавно перенося вес с правой ноги на левую, она сделала косой замах. Чёрное пятно кинжала навевало воспоминания.

Первый и последний раз Кадисса лежала так долго больше года назад. Восстанавливалась после нападения волчицы. По возвращению с учений отец выслушал очевидцев и объявил дочь героем клана Досуа. Так же он велел выточить из камня кинжал, который Кадисса носила у сердца. Который сейчас держит в руках. Тогда она спасла клан, но внутри что-то оборвалось.

Пригнувшись, будто уходит от удара, она перехватила кинжал и медленно поднялась в длинном выпаде.

Героем она себя не считала и замыкалась каждый раз, когда кто-то в её присутствии упоминал убийство голубой волчицы. Дети и немногие женщины, кто был там, боготворили её и ежедневно навещали в доме вождя.

Шаг назад. Взмах крест на крест. Уворот. Увереннее. Быстрее. Ещё быстрее!

Новый шаман Ролеф очень долго лечил молодую героиню, вместо припарок он использовал молитвы богу Юни, в которого сам не верил, но уверял, что они должны помочь. Естественно, чуда не произошло. Кадисса восстанавливалась собственными силами, но никому о бесполезности шамана не говорила. Отец никогда не посвящал шамана в дела клана, ведь тот был эмоционален и глуп. Или делал вид. После гибели старого главы шаманов клана, Ролеф неожиданно для многих остался единственным претендентом и занял его пост.

Выпад. Шаг влево. Уворот. Проклятье, как медленно! Выпад. Шаг вправо. Уворот.

Кадисса считала, что именно шаман был виной тому, что весь клан стал её побаиваться. Причина проста: в своём рвении заполучить расположение вождя, Ролеф возносил хвалу предыдущему шаману, его искусности и мудрости, а также проклинал монстра невероятной силы, что сравнится лишь с богом. По его словам, только бог мог убить главу шаманов, но забыл упомянуть о том, кто убил волчицу. И, хотя о Кадиссе Ролеф не говорил ни слова, люди быстро сложили дважды два. По ставке поползли слухи: дочь вождя – божественно сильна, раз смогла прикончить тварь. К сожалению, кроме почитателей у Кадиссы появились и завистники, в числе которых был и Нед.

Шаг вперёд. Обманный замах. Припасть к земле, резко встать рубя снизу вверх. Не терять равновесия! Движения плавные, слово течение воды.

У Кадиссы же любое упоминание о том злополучном дне вызывали тремор и желание провалиться сквозь землю. Как жаль, что она не маг земли. Обычно, в такие моменты она запрягала Кайсата и уезжала из лагеря, проводя бесчисленные часы за тренировками внутреннего зрения или обращению с кинжалом. С тех пор она сменила тактику боя, за что над ней часто насмехались. Спрятала большой двуручный молот, заменив его на два одноручных молота поменьше, зато с прихватом. Те, что оставил ей Нейл перед смертью. И, конечно, всегда держала при себе кинжал, выточенный из обломка скалы, которым убила волчицу. Вопреки мрачным укоризненным взглядам отца Кадисса не переставала носить маленькое колющее оружие с собой даже во сне. Она не могла этого объяснить, но от кинжала, чуждого расе игнийцев, веяло спокойствием.

***

Гаррек вернулся в сумерках и застал игнийку размахивающую кинжалом. Он притащил на плечах тушку небольшого кабанчика. Этого должно хватить на несколько дней пути, прежде чем мясо испортится. После снова придётся охотиться.

– О! Жуткая штука. Когда я нашёл тебя, ты сжимала кинжал так крепко, что разжать пальцы не вышло, пока ты сама, в бреду, не выбросила его.

– У меня бывают кошмары, – Кадисса отточенным движением убрала оружие в ножны. – А как насчёт моих молотов?

– Молотов? – переспросил запыхавшийся Гаррек, сбрасывая с себя кабана. – Я тащил тебя на спине несколько дней, а ты, знаешь ли, потяжелее борова будешь.

– Значит ты его оставил?!

– Да, – сухо ответил он и развернувшись вышел из берлоги. Девушка рванула за ним, но сделав пару шагов наружу съёжилась от холода. Растирая плечи ладонями Кадисса воскликнула:

– Никогда бы не подумала, что на Тефтонге так холодно!

– Это ты ещё на Ильфтонге не была, вот где по-настоящему морозно. Не беспокойся, на таких высотах всегда очень ветрено. Немногим выше уже снег лежит.

– Что?! Насколько же мы высоко?

– Мы на пике Гира! До вершины рукой подать.

– Так вот как ты обходил блокпосты Тефтонгцев! Карабкался по скалам?! Как ты вообще меня затащил сюда? – выкрикивала Кадисса, спрятавшись от холода в пещере.

– Это место мне показала мать, уже очень давно… Если знаешь ходы, то карабкаться не придётся! – Кадисса не видела лица собеседника, но была уверена, что он самовлюблённо улыбается. – Почти.

Тем временем мужчина разжёг костёр и освежёвывал тушу кабана. Девушка обратилась к внутреннему зрению и увидела странную картину. Вокруг ореолов мужчины и костра полупрозрачным жёлтым свечением блестело что-то вроде купола. Холодные и резкие потоки энергии, гонимые порывистым ветром, разбивались о купол как волны о скалы.

– Как ты зажёг костёр в этом урагане?! – перекрикивая налетевший порыв сказала Кадисса.

– Иди уже сюда, что ты мёрзнешь! – снова этот самодовольный тон. С утра он таким не был.

Она вошла в безветренную область и присела на камень, уже нагретый костром.

– Но не отходи далеко, здесь кругом крутые склоны, а летать ваши ещё не научились!

– Ты шаман? Умеешь контролировать энергию?

– Все умеют, но не каждый готов практиковаться в этом годами.

– Значит маг! Карс Шаррах! У меня столько вопросов!

Гаррек лишь пожал плечами и игривым тоном сказал:

– Задавай! Я не разговаривал с человеком уже очень давно.

За разговором вечер пролетел как один миг. Кадисса с удовольствием лакомилась жареным мясом и выстреливала вопрос за вопросом. Спаситель с радостью отвечал на каждый из них. Не всегда говоря прямо, а иногда откровенно отшучиваясь, Гаррек поведал, что он отшельник и скитается уже несколько лет. Недавно вот вернулся с Ильфтонга – материка с суровым холодным климатом, с виду покрытого лишь холодными скалами и снегами, но в самом центре хранящий, с его слов «безмолвную красоту».

На вопрос Кадиссы, что же это за «красота» такая и как он там выжил, лишь усмехнулся. После он поведал, что ищет двоюродную сестру, но никогда её не видел. На резонный вопрос как же он планирует её узнать снова лишь пожал плечами. С его слов он ни разу не видел девушку, но очень хотел бы познакомиться с родственной душой или тем, кто понял бы его взгляды на жизнь.

– А какие у тебя взгляды? У тебя есть цель?

– Хех… – задумался Гаррек. – Это прозвучит наивно, но я бы хотел, чтобы в мире происходило меньше убийств.

– Убийств?! – удивилась разведчица. – На Тефтонге война?!

– Да нет же, ты не поняла. Люди убивают ради самоцветов. Животных, монстров, различных неприятных им существ. Но ведь не все они опасны! Я бы даже сказал, что если к ним не приближаться, то сами никогда не нападают. Несколько поколений назад и вовсе появились эти «Панчеры», – Гаррек выделил недовольным голосом последнее слово и скривился. – Они убивают животных без разбора, а ведь среди них попадаются и уникальные – разумные особи! Пусть и редко, но всё же…

– Так устроена природа! Наши деды и прадеды добывали гемы убивая монстров, как старатели добывают руду в шахтах. Так есть и так будет. К тому же, ты только что сам принёс еду. Или скажешь, что молоденький кабанчик умер своей смертью? – усмехнулась Кадисса.

– Так-то оно так, но ты ведь понимаешь, что гемы – это чистая энергия. Вот, – он протянул руку к кабанчику. – Он, умерев, отдал энергию назад и Эллария вернёт нам ещё одного кабана, равновесие не нарушится. А если ты выбьешь из него гемы, то положишь их к в карман. Баланс рушится. Я чувствую, как планета старается изо всех сил снабдить нас, нерадивых детей, всем, что требуется для жизни. Но мы лишь сосём из неё последние соки, набивая карманы. Я очень хочу понять откуда берётся энергия.

– Ты хочешь сказать, что чем больше мы убиваем, тем меньше в мире остаётся существ способных дать гемы?

– Не совсем. Репродуктивную функцию никто не отбирал, но… – задумался Гаррек. – Я не до конца понимаю процесс формирования гемов в животных и монстрах. Самоцветов с каждым годом становится всё меньше и меньше. И чем меньше гемов оседает в их кошелях панчеров, тем яростнее они охотятся за редкими крупными существами.

– Ну ты выдал… – Кадисса задумчиво играла с чёлкой то и дело поправляя повязку на глазах.

– Я видел, как рождаются волчата, вараны, малютки бельчата и множество крупных зверей ильфтонга, о которых ты даже не слышала. Видел, как тонкие потоки энергии отовсюду наполняют их детские тельца жизнью. Я не хочу видеть, как их истребляют ради наживы. Иногда это необходимо, я не буду лгать, но люди переходят все границы. Гармония Элларии нарушена, это путь в один конец. Я чувствую, как что-то сломалось.

– А что ты предлагаешь?

– Есть множество способов использовать энергию. Разрушая, – Гаррек, махнув рукой, убрал купол вокруг них. Кадисса тут же обхватила плечи, съёжившись от холода, а порывистый ветер задул костёр. Через секунду он восстановил купол и раскалённые от ветра угли снова разгорелись тихо потрескивая. – Или созидая.

Кадисса задумалась и просидела так сотню долгих вздохов. После чего сказала:

– Пойду, я, пожалуй, спать. Ты обещал, что завтра мы выйдем с рассветом.

Не дожидаясь ответа, она встала и ушла в пещеру.

– Да, ты права…

Остаток ночи разведчица спала плохо. Неожиданно для Кадиссы слова спасителя проникли глубоко в душу. То и дело в голову лезли навязчивые мысли. Перед глазами мелькал до боли родной взгляд Кайсата. Она тоже знала его практически с рождения. Думала о том, как энергия наполнила его тело, когда тот родился, и как он, умерев, отдал свою жизнь Элларии.

Некоторые смотрели на дочь вождя снизу вверх испытывая благоговейный трепет, другие же презирали и, казалось, даже завидовали её славе. Кайсат был единственным, кто оставался с ней несмотря ни на что. Конечно, он всего лишь варан, зато понимал всё с полуслова. Кадисса подумала, что никому бы не позволила пустить его на гемы. И всё же он мёртв.

Укоренившись в своих мыслях, разведчица наконец уснула в ожидании нового дня.

Продолжение здесь: Эллариония. Глава 11. Кадисса. Ветер, что дул на угли 2/2

Забыл на прошлой неделе выложить продолжение Элларионии, прошу простить великодушно!)
Чтож, очередная интерлюдия про маленького Комена. Кто найдёт в тексте отсылочку на о-о-очень известную игру?

Троица друзей после занятий лазали по пологим крышам каменных домиков в бедном районе Чакра. Чем дальше друзья уходили вглубь ущелья, тем меньше света проникало туда. И тем чаще встречались валяющиеся прямо на земле, под тонкими навесами, тощие тела. Укрытые лишь обрывком ткани стонущие живые скелеты обнажали свои печати. Даже в темноте их блёклый свет был еле заметен. Увидев одного такого беднягу Комен, смеявшийся над безобидной шуткой, замолчал и окликнул друзей:

– Ребят, давайте вернёмся, мне мама не разрешает здесь играть.

– Да ну-у! Мы почти дошли до шахты, ещё немного и пойдем обратно. Никто не узнает, что мы здесь были! – ответил ему храбрый Кас.

– Комен, ты что, боишься? – сложив руки на груди вызывающе сказала Найра. С короткими рыжими волосами она была больше похожа на мальчика. Картину дополняли синяки на руках, ссадины на голени и ободранное колено.

– Не-е-ет, я не боюсь, просто мне уже надо домой…

– Так-так, это же наш любимчик плакса Комен и его бедняги дружки. Хе-хе, – ломающийся сиплый мальчишеский голос послышался снизу у крыши, на которой стояли друзья.

– А ну-ка дайте-ка поближе вас разглядеть! – хулиган повис на навесе рядом. Еще несколько секунд и он доберётся до Комена.

– Это Некрас! Бежим! – Крикнул Кас и показал в сторону ущелья. Троица припустила по крышам не разбирая дороги, перепрыгивая мансарды и сбивая с верёвок сохнущую одежду и грязные влажные тряпки.

В прошлый раз, когда хулиганам Некрасу и Волоту вдруг захотелось самоутвердиться, они отрезали Найре косу почти по затылок. Не было ничего удивительного, что на этот раз она неслась впереди мальчишек, не замечая препятствий. Кас также, без труда, огибал углы и буквально взлетал на мелкие крыши, чего нельзя было сказать о Комене. Мальчик часто болел в детстве, а у матери не было ни гроша на лечение. От того он был меньше и слабее ровесников. Ему помогали, закрывая глаза на нищету, лишь в честь памяти о его отце, герое Ильдраира и всей Ионии. Уже через пару минут погони у мальчика началась одышка и он отстал. В надежде спрятаться от преследователей он, выплёвывая лёгкие, сошёл с трассы из прочных каменных крыш.

Комен заметил у одного из домишек под собой несколько старых деревянных пристроек, больше похожих на сарай. Они шли параллельно каменным домам, и служили, как правило, хранилищем ненужных вещей. Маленький бегун задумал перепрыгнуть их и скрыться на другой улице, ведущей из ущелья. Ближайшая постройка, накрытая разным тряпьём, прилегала к каменной крыше, на которой стоял мальчик. Комен, выискивая глазами куда можно прыгнуть, потыкал сооружение ногой и понял, что конструкция ужасно шаткая и пройти по ней здесь не получится. Но зато в ней можно спрятаться. Позади в опасной близости уже кричали преследователи. Спрыгнув с крыши альбос трясущимися руками, раздвинул несколько прогнивших досок пристройки и влез внутрь. Вонь и затхлый воздух тут же ударили в ноздри. Горы одежды, старые дырявые котелки и детские деревянные игрушки встретили мальчишку. Недолго думая, он нырнул в кучу одежды прикрыв себя чьей-то рваной рубашкой и подняв облако пыли.

– А-апчхи!

– Да, я тоже слышал, вот оттуда! – послышалось сверху.

Комен глубже закопался в тряпки и с ужасом смотрел на улицу через щель в стене вынужденного убежища. Обзор частично преграждала рубашка, но общие черты преследователей беглец узнал сразу. Толстый – Волот, сильный, агрессивный и упрямый хулиган, отличающийся своей непробиваемой тупостью. Худой – Некрас, смышлёный парень, но обладающий садистскими наклонностями, извращённой фантазией и склонностью к манипуляции, за что сверстники боялись гораздо сильнее здоровяка Волота.

– Мелкий должен быть где-то здесь! – заявил толстяк, разглядывая сараи и небольшой клочёк земли перед ними.

Худощавый спрыгнул, медленно прошёл пару шагов и остановился, рассматривая землю около построек:

– Нет, его здесь нет.

– Он не мог так долго бежать, Нек! Малец уже давно сдох и прячется.

– Прячется, – осматриваясь задумчиво произнёс Некрас. – Но, кажется, на этот раз мы их упустили.

– Да как так?! Снова этот сукин сын не получит по заслугам?! – ревел Волот. – Меня тошнит от него, от его глупой мамаши, от его геройского отца! От всей их проклятой семьи! Каким нужно быть идиотом, чтобы отказаться от таких денег!

– Пошли, у меня есть идея, где они могут быть.

– Я устал, – сказал здоровяк. – Буду сидеть здесь. Всё.

Он схватил маленькую дощечку, прислонённую к стене, плюхнулся неподалёку от убежища Комена и стал рисовать ею в грязи злые уродливые мордочки.

Некрас мерно вышагивал вдоль сараев время от времени нервно смеясь над глупыми шутками товарища и что-то бурчал себе под нос. Комен не знал, сколько прошло времени, но порядком устал сидеть неподвижно. Ноги и спина затекли, а от пыли снова ужасно хотелось чихнуть. От напряжения из глаз выступили слёзы, а из носа потекли сопли.

Внезапно Некрас встрепенулся и похлопав толстяка по плечу прыгнул в сторону каменной стены. Волот, оскалившись последовал за другом, и они оба прижались к стене, в самом её углу. Через мгновение сверху спрыгнули Кас и Найра.

Глаза Комена расширились от страха, а ноги стали ватными. Он не мог, не выдав себя предупредить друзей об опасности.

– Ты думаешь он не найдёт дорогу? – сказал Кас.

– Не знаю, но боюсь за него! Если уроды поймают Комена, то живого места на нём не оставят…

– Как и на тебе, мелкая пиявка! – крикнул Некрас выскакивая из тени и с силой дёрнув девочку за волосы повалил её на землю. Кас отскочил назад от неожиданности и поскользнувшись на грязи, где Волот только что рисовал, упал рядом с Коменом.

– Отпусти! – Найра кричала не своим голосом.

Кас вскочил на ноги прыгнул к ней на помощь целясь Некрасу в его ненавистное лицо, но к тому на помощь подоспел Волот и подставив плечо отшвырнул Каса на метр. Будучи на несколько лет старше и в пару раз тяжелее, здоровяк даже не почувствовал худощавого мальчишку и подошёл к нему чтобы добить ногой. Кас, распластавшись на земле, краем глаза заметил огромный ботинок, затмевавший Сола и в последний момент откатился. Опустив сапог и поняв, что не попал толстяк взревел как дикий боров и тяжело дыша направился в сторону Каса. Некрас, забыв о девочке, достал из нагрудного кармана жилетки продолговатый наточенный камень, служивший негодяю ножом.

– Где же ваш друг, малявки?! – громко хохоча сказал худой хулиган. – Комен, неужели ты бросишь друзей в беде?!

Комен слышал в голосе Некраса вызов, но не мог пошевелить ни мускулом. От страха и обиды мальчик пустил слезу. Волот тем временем прижал Каса к стене и играючи, лениво, молотил его как боксёрскую грушу. Найра постаралась незаметно встать с земли, но бросившись на помощь другу налетела на подножку.

– Ах-а-ха! Глупая девчонка!

Истерический смех Некраса отвлёк Волота от избиения, здоровяк обернулся и вторил смеху товарища увидев испуганное лицо Найры, измазанное в грязи. Кас в этот момент восстановил дыхание после взбучки, сделав пару глубоких вдохов и изо всех сил двинул обидчика ногой в щиколотку. Волот завопил от боли и потеряв равновесие припал на колено. Кас не стал терять время, поймал взгляд Найры и в надежде, что Волот с больной лодыжкой не сможет их догнать, крикнул:

– Бежим!

Девочка вскочила на ноги и изо всех сил рванула к стене подныривая под выставленной рукой Некраса. Тот не растерялся и успел схватить её за длинные волосы занося над ними своё подобие ножа. Кас поспешил девушке на помощь, разогнался и толкнул худощавого хулигана впечатав того в дверь жилища.

– А ну разбежались, мелюзга подзаборная! – грубый мужской голос послышался изнутри дома. – Сейчас я найду дрын какой-нибудь и таких тумаков вам отвешу, во век не забудете!

От удара об дверь Некрас выронил нож и отпустил косу девушки. Рыча как раненый зверь он потянулся за удирающим наверх Касом и поймав его ногу не придумал ничего лучше, чем укусить того за голень.

– Ау! – крикнул Кас, непроизвольно лягнув обидчика ногой.

Закономерно получив пяткой в лоб Некрас осел на пятую точку, а прыгнувший в этот момент за ногой Найры Волот промахнулся и приземлился ровно на своего товарища придавив обидчика пузом.

– Ещё встретимся! Мы вас найдём! Порешим! – наперебой кричали хулиганы, стоя на пороге дома. Пока седой престарелый альбос с витиеватой и практически погасшей лиловой печатью на лице не вышел на улицу, чтобы их прогнать.

Когда всё кончилось Комен вылез из кучи тряпок и не меньше получаса ещё стоял, сверля стеклянным взглядом сгнившие доски сарая. Адреналин отступил и за ним накатила усталость, но домой идти было никак нельзя. Парень винил себя за трусость и предательство лучших друзей. А Кас ещё и сосед Комена и обязательно встретит его на пороге. И обязательно спросит в порядке ли Комен. Но страшнее всего мальчику было посмотреть в глаза друга, чьи нормы морали не позволили бросить товарища. А как теперь смотреть в глаза Найре? Девочка с первых дней знакомства вызывала у мальчика тёплые и неизведанные ранее чувства.

Комен слышал, что мальчикам обычно нравятся высокие девушки, с длинными ногами и красивым лицом. Ему не нравилось лицо Найры. Мальчик недоумевал, как кому-то в здравом уме может нравится часть тела? А что касается ног и высоты, так она была самой низкой в их юношеской группе, изучающей «основные» предметы.

И всё же юному Комену хотелось быть рядом с ней, а знаменитая Ионийская пословица гласит: “Сол управляет нашим разумом, но над сердцем он не властен”. Мальчик твёрдо решил, что будет следовать зову сердца, а значит и выбора у него не оставалось. Его никогда не было там, в сарае. Он не видел ни хулиганов, ни друзей. А был он в шахте.

– Точно… Шахта… Я просто немного отстал, и мы разминулись! Я спрятался в одной из штолен, поэтому меня никто не нашел! – мальчик, убеждая себя во лжи бросился вглубь горы, подальше от дома и навязчивых мыслей о предательстве.

Спустя полчаса Комен пригнувшись протискивался мимо ящиков и бочек с глиной у входа в одну из неприметных по своим размерам штольню. Горизонтальное ответвление шахты служило в основном для доставки рабочей силы в недра горы. Вывозить ископаемые минералы и драгоценности через бедные кварталы было бы не лучшей идеей, поэтому ни о безопасности, ни о достаточной охране речи не шло.

Часов отсюда видно не было, но маленький альбос понимал, что уже очень поздно. Пара престарелых охранников играли в какую-то игру на бочке, время от времени выкрикивая неизвестные Комену бранные слова, и он спокойно прошмыгнул мимо них.

Мальчик помнил из рассказов учителей, что по какой-то причине старатели работают внутри не больше четырёх часов, а из-за отсутствия рабочих рук количество бригад снизилось. Это привело к тому, что власти Чакра упразднили часть смен и теперь в ночное время шахта пустовала.

– Вау! – вырвалось у юного альбоса, он шёл вперёд с трепетом трогая острые неотёсанные края камня, образующего тоннель. Первые несколько десятков метров были хорошо освещены факелами, висящими на стенах, но дальше они встречались редко, освещая лишь самые опасные участки штольни. Оказалось, что тоннель испещрён рядом глубоких ям, щелей и прогалин. Через дыры в полу были наспех прокинуты хлипкие деревянные мостики не вызывающие доверия. Конечно, сначала глубина ям вызывала у Комена лишь улыбку, но через каждый десяток метров возникала новая, всё более глубокая, пока мальчик не увидел через очередную щель в три метра шириной маленькие огоньки факелов, освещающих нижние ярусы шахты. В самой узкой части бездонной расщелины ещё был маленький островок безопасности на глубине пары метров и Комен стараясь двигаться над ним аккуратно преодолел препятствие.

– Как взрослые не боятся здесь ходить! Бр-р!

Мурашки пробежали по всему телу, но испуганный высотой Комен всё же пересилил страх и решил дойти до конца штольни – большого лифта. Маленький альбос ни раз слышал о его размерах на уроках истории города Чакр, ведь одноимённая гора была его неотъемлемой частью, а шахта – самым крупным источником дохода. Не смотря вниз, мальчик пробежал по очередному мостику и почувствовал жар. Камни вокруг, казалось, источали тепло. Альбоса, привыкшего к прохладному климату Ионии не прельщала идея оставаться в жаркой шахте на весь остаток цикла.

– Так вот почему тут нельзя находится долго, – вслух произнёс Комен. – Ну ладно, я только одним глазком.

До лифта оставалось недалеко и взору мальчика предстала грандиозных масштабов шахта. Погрузочная платформа, на которой стоял Комен, была не меньше десяти метров в ширину. Лифта на этом ярусе не было и маленький искатель приключений, с осторожностью подойдя к краю, взглянул вниз.

Вид циклопических размеров шахты захватывал. Сотни метров вглубь и не меньше тридцати метров диаметром дыра зияла, казалось, миллионами блестящих камней, играющих в свете Ион Сола. Комен удивлённо взглянул наверх и обнаружил, что дыра простирается до самого пика горы и открывает свои недра великому кристаллу. Так же мальчик заметил и закреплённые на верхних ярусах лебёдки с необъятными канатами. Именно на них держался лифт, впрочем, он был слишком глубоко внизу и еле различим на фоне блеска камней.

– Ва-а-а-у! – только и смог произнести заворожённый Комен. Гротескное величие шахты захватило его дух. Но не успело эхо утихнуть, как лебёдки заскрипели, канаты натянулись и лифт, подняв облако пыли внизу, пришёл в движение!

– Ой-ёй! – испугался маленький альбос и со всех ног пустился назад, к выходу из шахты. Сбивая по пути пустые вёдра, мальчик не разбирал дороги. Если бы его здесь поймала стража или послушники, то бедная мать Комена выплачивала бы штраф весь отведённый Солом остаток жизни. Но кто в такое время бродит по шахте оставалось загадкой, которую, впрочем, юнец не собирался разгадывать.

Редкие, не успевшие догореть факелы, освещающие тёмный тоннель штольни, мелькали с завидной частотой, а Комен то и дело оглядываясь бежал к выходу. Не сбавляя темпа, он решил пробежать и мостик над бездонной пропастью. Пробежав чуть дальше середины, он носком угодил между криво сбитых досок и понял, что падает. Выставив перед собой руки, мальчик упал на колени, а туловище, не найдя под собой опоры пролетело вниз, потянув за собой остальное тело. Так, сделав за секунду пару оборотов юный покоритель подземелий плашмя шлёпнулся на узкий островок безопасности, знатно приложившись о камень. Громко, выдохнув мальчик попытался подняться, но сознание покинуло его.

***

– Хе-хе! С почином, малыш!

Откуда-то сверху, с тропинки у злополучного моста кто-то говорил. Комен раскрыл глаза и приходя в себя не сразу понял, где находится и к кому обращается голос. Сколько он здесь уже лежит неизвестно, но, когда сознание вернулось,понял, что до сих пор в шахте. От высокой температуры камня мальчик взмок, а обильное потоотделение вызвало озноб. Подвёрнутая нога ныла и ощупав её Комен понял, что она опухла. Шея затекла, а голова поворачивалась с трудом. Стало очевидно, что самому мальчику отсюда не выбраться. Правая бровь, похоже, кровоточила какое-то время, пока он лежал в отключке, но сейчас осталась лишь тонкая струйка запёкшейся крови, стекающая по скуле.

Пока мальчик пытался совладать с эмоциями, чтобы позвать на помощь, голоса наверху стали громче:

– Я тебе не малыш! Проклятый старатель оказался не в том месте не в то время. Мне пришлось его убить! – звонкий юношеский голос заполнил каждый потаённый уголок штольни. Последние слова разлетались эхом и маленький Комен громко вздохнул от страха. Звать на помощь неизвестного убийцу мгновенно расхотелось.

– Ты слышал? – спросил первый голос, гнусавый, старческий и ужасно неприятный.

– Не знаю. Может летучие мыши? Свети ровнее, не видно ничего.

– Тут так всегда, малыш, великий кристалл не достаёт сюда своим всевидящим взором. Власти не особо рвутся проводить сюда сеть зеркал, с последним “Рождением” Сола шахта стала приносить всё меньше пользы.

– Вы двое, – раздался грубый командный голос. – Заткнитесь и осмотрите штольню. Нам не нужны свидетели.

– Да кто здесь может быть в это время?! – юноша не боялся шуметь и прошёл мимо в паре метров над головой Комена. Мальчик, стараясь не дышать вжался в холодную щель в камне, рядом с местом падения. – Никого!

– Хе-хе! Там внизу ты говорил то же самое, малыш! – голос гнусавого был слышен плохо, похоже он пошёл осматривать ответвления тоннеля, но Комен всё же слышал обрывки его фраз:

– … вам понадобился лактенс? … осталось кот наплакал! … пришлось постараться! … об оплате?

Юноша – обладатель звонкого голоса развернулся, прошёл пару шагов и встал над Коменом. На нём был надет жилет с высоко поднятым воротником. На обнажённых руках красовались красивые фрактальные узоры, пульсирующие редким алым цветом. Шёпотом он спросил у напарника, скрытого тенью:

– Как думаешь, этого хватит?

– Мастер сказал, что если пульсирует, то должно хватить. Но на ведьме никто экспериментов не ставил, поэтому пой песни богам, чтобы всё прошло гладко.

– А кому вы в ордене поёте? – со смешком ответил юноша.

– Настоящий джентльмен полагается только на себя, Дирк, пора бы уже запомнить.

Юноша названный Дирком хмыкнул и посмотрел через плечо напарника высматривая, вероятно, их гнусавого проводника.

– Я имею ввиду… Возвращаться не придётся? Ты говорил, что свидетели не нужны, а верных леопардам альбосов на так уж и много…

– Боюсь, возможность вернуться на Ильдраир представится не скоро. Мы должны замести все следы и затаиться.

– Ну, раз уж всё равно… может, расскажем старику? – шёпот юноши был еле слышен и часть фразы скрылась за звуком далёких шагов. Старик, шаркая семенил обратно.

– Если хочешь. Лично мне – плевать, – пробасил его собеседник и грузно ступая по тонким дощечкам прошёл к противоположному краю мостика. Юноша чем-то звонко щёлкнул и подозвал гнусавого:

– Эй, друг! Пришла пора расплатиться, мой коллега очень спешит вручить ваш подарок.

– Хе, пора бы уже! Так зачем вам лактенс? – проводник подошёл вплотную к собеседнику. – Стекло из него не делают, а по поверьям этот камень только беды ионийцам приносит.

– Так уж и быть, открою тебе секрет, – ответил юноша заговорщическим тоном: – Есть один человек, который слегка не вписывается в нашу концепцию мира… Поговаривают, что этот человек уже начал наводить свои порядки в городе и имеет интересы отличные от наших. Думаю, ты догадался кто это.

– Ведьма?! – после глубокого вдоха прошептал старик. Комен мог лишь представить, как сейчас выглядит его одновременно испуганное и удивлённое лицо. – Но ведь верхушка Ильдраира в ней души не чает!

– В этом то вся проблема, нам не нужны конкуренты. И по твоему лицу я уже понял, что ты догадался о применении лактенса. Камень поможет списать её со счетов. У каждого есть свои слабости, а наша с тобой знакомая далеко не простой альбос.

– Так значит она всё же альбос? Не пришелец…

– Никто точно не знает, – перебил юноша. – Но я уверен, она лжёт! История ордена берёт начало с незапамятных времён. Такие альбосы, с незаурядными способностями как она, встречались и раньше! Но... за последние сотни лет она первая…

– Хе-хе! Спасибо, что рассказал, малыш! Теперь старик будет спать спокойно, зная, что лживая тварь сгинет.

– Дирк! – громко крикнул напарник из тени. – Быстрее! Скоро старатели вернутся на смену!

– Так что там с… – старый проводник не успел задать вопрос об оплате.

Дирк сделал еле уловимое движение рукой коснувшись шеи старика. Гнусавый голос вмиг сменился на хрип и бульканье, а на пыльные доски мостика со звуком брызнула кровь. Комен почувствовал, как его кулаки онемели, а мочевой не выдержал напряжения.

– Я тоже надеюсь, что она скоро умрёт, друг мой. Спасибо за верность. Спи спокойно.

Юноша подхватил обмякшее тело под руку, пронёс его таким образом до середины мостика и сбросил в ту самую прогалину, в которую Комен чудом не свалился. Мальчик ещё час сидел в собственной луже обхватив колени и тихо всхлипывал, пока его не нашли.

Ближайшие полгода мальчик пытался стереть из памяти кошмарный цикл, так никому об и не рассказав о случившемся. Мать была занята, воспевая песни о благополучии сына, вместо общения с ним, да он и не надеялся на её понимание. Друзьям он не смог признаться в трусости, а себе в собственном предательстве. Но время стёрло плохие воспоминания, оставив лишь гнетущее чувство беспомощности.

P.S.: Благодарю тебя, уважаемый читатель, если ты дочитал до конца. Прошу не стесняться и оставлять комментарии с вашей критикой и мыслями о вселенной Элларионии в целом.

P.P.S.: Книгу буду выкладывать постепенно постами на Пикабу и на сайте Author.today, где вы можете найти произведение по названию и даже абсолютно бесплатно скачать в удобном для Вас формате.

Поделюсь тем, что узнал на эту тему сам:

1) Издательства берут только циклы от трёх книг

2) Издательства берут только книги известных авторов, т.е. смотрят, где Вы выкладываетесь (электронные площадки) и решают. Если у вас есть пара тысяч постоянных читателей, то возможно, согласятся.

3) Издательства берут только популярные жанры, с этим у Вас проблем нет, но... Конкуренция там ужасная. И отсюда вырисовывается четвёртый пункт.

4) Чем раньше вы снимаете розовые очки, тем быстрее придёт осознание, что Вы не уникальны и Ваш роман не уникален. А значит быстрее начнется период адаптации к текущим реалиям жизни неизвестного писателя.

5) Слушал тут намедни авторшу любовных романов, можете попробовать повторить её путь: пишете пару циклов, где первая книга в цикле бесплатная, остальные за небольшую денежку выкладываете на платформе типа litnet. О вас узнают, если будете писать на уровне. Плюс получаете денежку. Потом пишете крутую сагу и отправляете в издательства, кто-то да согласится взяться. Если нет, то выкладываете их снова на литнет и повторяйте процедуру до талого. Вариант рабочий, проверено.

6) Недавно слушал лекцию по поводу самопродвижения, там огромное количество нюансов, зависящие от конкретной платформы. Тот же ЛитРес не плох будет для Вас, но нужно поработать на имя.

7) Стоит отметить, что эти пункты применимы только если пишете Вы хорошо и понимаете как строится повествование от лица, которое используете. Многие начписы, да и я, в их числе, по началу не понимал что делаю не так. Поэтому, если это Ваш первый роман, то могу лишь пожелать удачи и работать не покладая рук.

P.S.: Всё вышесказанное моё личное мнение и могу быть не прав, если что поправьте меня пожалуйста)

– Я не просил меня спасать, и уж тем более обо всём остальном! – отдышавшись прохрипел мальчуган. Он с трудом сдерживал дрожь в коленях и, казалось, сейчас расплачется.

– Во имя вулкана, зачем? – Когтар осмотрел шею мальчика. Позвоночник цел, а след от веревки заживёт. Жить будет.

– Мои сёстры и брат голодают! Я самый младший в семье и ни на что не способен! Только объедаю их! Если меня не станет, всем будет легче! Зачем... – мальчик пустил слезу и зашмыгал носом. – Я не просил...

– Ну-ну, – Когтар опустился на колено и положил руку на плечо мальчугана. – Не пыли, малой. Знаешь как говорят там, откуда я приехал?

Мальчик с прищуром посмотрел в лицо Когтара. Глянул на руки, пробежался взглядом по оружейной перевязи.

– К-как?

– Если хочешь свести счёты с жизнью, сделай это с пользой, а если ты можешь что-то сделать с пользой, то у тебя есть смысл жить. Как тебя зовут?

– Матэрруш.

– Хм, интересно.

– Меня так папа назвал. Он был похож на тебя.

– Это игнийское имя, малой, оно означает смотрящий за звёздами. На, это тебе, – Когтар достал из сумки последний кусок вяленого мяса и протянул его. – Раздели с родными, если хочешь.

– Но ведь и это мясо закончится рано или поздно! – Матэрруш выбил мясо из рук Когтара и разревелся.

– Тихо! – рыкнул на него Когтар. – Урок первый. Охотник никогда не выдаёт себя раньше времени.

Вздрогнув от страха, Матерруш замолк и размазал сопли по рукаву. Когтар поднял мясо с земли, отряхнул его и сказал:

– Идём, я научу тебя охотиться.

– Охотиться на монстров? Правда?! Я стану богат?

Когтар стиснул зубы и поколебавшись взглянул в глаза мальчика.

– Урок номер два, малой: монстр - не огромный зверь с клыками и когтями, монстр - тот, кто убивает, чтобы набить кошелёк.