— Не то привезли… — расстроился Лёха.
— Ты что опять не вскрывал? Просто забрал и всё? — возмутилась жена, Ната.
— Да что-то времени не особо, надо было ещё в магазин успеть, — промямлил он, отводя взгляд.
Лёха стоял на пороге квартиры, ещё не раздевшись, в лёгкой куртке и держал в руках пазл. К нему подошла Ната и изучающе посмотрела на коробку:
— Шесть тысяч деталей, — удивилась она, а потом с тонкой иронией добавила: — Да ты у нас погеройствовать решил, я смотрю!
— Ну-у-у, — протянул он в ответ, — зато будет чем заняться долгими зимними вечерами.
— У тебя маленький ребёнок! — раздражённо возразила она. — Тебе есть чем заняться долгими зимними вечерами!
В подтверждение её слов из другой комнаты раздался громкий плач.
— Обосрался что ли? — Ната за словом в карман не лезла. Она вообще старалась носить одежду без карманов, так как постоянно забывала в них конфеты. Сегодняшний день стал исключением — вся бескарманная одежда оказалась в стирке.
Она скрылась в другой комнате, а Лёха снял куртку и тихонько прошёл на кухню. Может, она не заметит его и не припахает к чему-нибудь особо мерзкому. Например, сменить подгузник. Лёха был из той, по его мнению, многочисленной касты отцов, что ненавидела детские какашки. Каждый раз, когда он с ними сталкивался в непосредственной близости, его начинало подташнивать, а на глазах наворачивались слёзы.
Глава семейства опустил коробку с пазлом на стол и внимательно рассмотрел картинку — ничего примечательного: окраина города, панельные пятиэтажки и огромный кусок почти однотонного голубовато-серого неба. Лёха тяжело вздохнул, вспомнив, как ещё до свадьбы вместе с Натой мучились с такими же одинаковыми небесными полотнами. Искали по полчаса одну-единственную деталь.
Он раздвинул кухонный стол и начал с краёв картинки. На удивление процесс пошёл очень быстро. Лёха не заметил, как пролетел целый час.
— Что ты делаешь? — раздался возмущённый голос жены.
— Я? Н-н-ничего, — напрягся он, ожидая очередной ссоры.
— Ты собрал неправильно! — воскликнула Ната, смахивая рукой часть деталей. Рисунок действительно чуть не совпадал: небольшой выступ снизу портил ровную картину неба.
Уже вдвоём они стали собирать бесцветные панельки, но чем дольше шёл процесс, тем сложнее становилось. Однако они не сдавались — азарт полностью их захватил.
Из другой комнаты вновь раздался плач малыша, но в этот раз родители не обратили на него внимания. Может быть, из-за того, что им надоело постоянно быть родителями, а может, просто потому что давно вот так вдвоём не проводили время вместе. Кто знает?
Прошло несколько дней. На мобильных было множество пропущенных звонков — с работы, от родственников и друзей. В какой-то момент телефоны просто «сдохли» — закончился заряд.
Иногда кто-то звонил в дверь, потом громко стучал, но хозяева не отвечали, увлечённо собирая пазл. Так прошло несколько месяцев.
В какой-то момент Ната отвлеклась, посмотрела на коробку и ахнула:
— Тут не шесть тысяч деталей, а шестьдесят тысяч. Видимо, я неправильно увидела в первый раз…
Лёха поднял взгляд, обрамлённый синими мешками недосыпа, на неё, но ничего не понял. Лишь продолжил своё дело.
Малыш рос. Теперь ему приходилось самому добывать пищу. Слава богу, в квартире завелись мыши. Он начал охотиться на живность, кидая остро заточенные карандаши. Двое странных людей, склонившихся над столом, вызывали у него лёгкое беспокойство, но не более того.
Через пятнадцать лет Лёха случайно взглянул на коробку:
— Ты ошиблась, — устало сказал он, — не шестьдесят тысяч, а шестьсот…
Ната промолчала. Её одежда теперь больше походила на рваное тряпьё с помойки. Ногти обломаны, а вместо волос — седой лохматый кокон.
Пазл они собирали уже на полу. Он тянулся из кухни по коридору, потом в другую комнату, точно повторяя всю планировку их квартиры. Они бы удивились этому, если бы смогли отвлечься от процесса.
За эти годы их сын превратился во взрослого мужчину и тоже стал помогать родителям в сборке. Пазл перестал помещаться в квартире, и они открыли входную дверь.
Вскоре весь мир присоединился к собиранию огромного на шесть квинтиллионов кусочков пазла. Картинка шла уже по улицам и площадям, из одного города в другой, через леса и поля. Его одновременно собирали в Москве, Риме, Париже, Нью-Йорке, Рио-де-Жанейро — везде, где есть люди. И никто не мог заняться чем-либо другим.
Всё это время над планетой Земля висел небольшой космический корабль. Два серых инопланетных существа разговаривали друг с другом на непонятном обычному человеку языке.
— Я же говорил, что получится! — воскликнул первый. — А ты всё не верила! Кто теперь прав? Главное — было их чем-то увлечь: немного краски, подавляющей волю, самовоспроизводящиеся кусочки пазла — и вот! А ты всё — нет, давай лучше обрушим армию роботов, похожих на огромных пауков. Или пусть луна на них упадёт. Или ещё что…
— Ладно, ты был прав, а я была не права. Теперь доволен? — ответила инопланетянка.
— Ну ты погляди! Наконец-то! — инопланетянин аж подпрыгнул на месте и закружился вокруг своей оси. — Я дождался этого дня! А знаешь, что самое гениальное в моей задумке?
— Что? — она невольно закатила третий глаз.
— Они… НИКОГДА… не найдут последний кусочек пазла!
— Я спрятал его в кармане женщины! — довольно рассмеялся он.
Инопланетянка восхищённо прошептала:
— Ого! Ты так невероятно жесток! Обожаю тебя!
— Да, я такой, — улыбнулся он, показав все свои сто двадцать шесть острых зубов. — Они столько потратят времени, и ради чего? Незавершённость сведёт их всех с ума, а мы спокойно захватим планету!
