CreepyStory

Посвящается Михаилу Горшенёву.

За тридцать лет работы трактирщиком, мне пришлось увидеть немало разных лиц - как местных жителей, так и заморских гостей - и выслушать сотни историй. Были у моего трактира и постоянные посетители, что приходили пропустить кружку хмельного напитка каждый вечер.

Один такой завсегдатай, человек не простой – королевский палач, оставил в моей памяти глубокий след. О роде своих занятий он поведал мне по секрету, ведь перед выходом на эшафот палач неизменно скрывал свое лицо под маской. Не стоит знать, как мы познакомились. В смутные времена скелетов в шкафу хватает у всех, его же скелеты рождались на эшафоте.
Работу свою королевский палач любил, он искренне считал, что совершает благое дело, ежедневно избавляя наш мир от преступников законов человеческих и Божьих. Он мог бы ходить в любую другую таверну, но во мне нашел хорошего друга и ему нравилось моё пойло. Еженедельно, каждую пятницу, он приходил ко мне, и мы коротали вечер за разговором. Долгие беседы с этим человеком стали для меня чем-то настолько привычным, что когда он не появился на пороге таверны в очередную пятницу, я это сразу заметил.

«Наверное, он устал – этот месяц работой палача не обделил. На эшафоте попрощалась с жизнью масса язычников, ведьм и пиратов, оскверняющих наши земли», – подумал я тогда.
Мой знакомый пришел через неделю, когда время перевалило за полночь.

Глаза его были покрасневшие. Не от вина или дыма…от слёз. Он сел в самую темную часть трактира, куда совсем не попадал свет. Впервые я видел его таким разбитым. Трактир пустовал и я, прихватив две кружки эля и свечу, подсел к своему приятелю.
Он сразу же нахмурил лоб, показывая явное недовольство от единственного источника света в этом углу.
- Что случилось, приятель? – Задал я ему вопрос, – непривычно видеть тебя таким.
С ответом палач не спешил и опрокинул залпом кружку. Эль исчез, как и всё остальное в его душе. А после начал свой рассказ. Его голос был тихим, но не слабым. Такой бывает у тех людей, которые что-то или кого-то потеряли.


***

После трудного рабочего дня я направился к себе домой чтобы переодеться. В моих руках был мешок с вещами, которые мне нужно было отстирать от крови казненных.
В тот день я отрубил пятнадцать голов, восемь человек выпорол кнутом и сжег трех ведьм.
Идя домой, когда уже город был окутан ночью, краем уха я уловил звук чьих-то шагов. Своей части города, где я живу, ночью не спят либо проститутки, либо тот, кто готов тебя убить хотя бы за поношенные сапоги.
Я мог бы списать на то, что мне кажется, но этот точно шел за мной. Сам я мужик крупный, а у нападавшего уверенности должно быть больше. Шаги подстраивались под мой ритм. Намерено свернув в первый попавшийся переулок, где воняло мочой и грязью, стал выжидать. Шаги приближались. Когда преследователь поравнялся со мной, я схватил его за плащ и прижал к стене. Скинув с его лица капюшон, я обомлел – передо мной оказалась необычайной красоты девушка. В чертах прелестного лица я узнал свою подругу детства Айлин. Та самая зеленоглазая буря из моего детства. Помню, как она была добра ко мне, когда остальные боялись и не играли со мной. Черты её лица не изменились, будто проклятие времени прошло мимо. Лишь глаза стали глубже.
- Здравствуй, Ивейн, – сказала она мне, улыбнувшись.
- Айлин…и всё же ты вернулась в этот проклятый город. После стольких лет, – ответил я и обнял её.
Когда-то я был безответно влюблен в неё. В то время чума охватила целые государства, она и её родители уехали. Айлин случайно увидела меня, когда я покидал королевский двор. Ей негде было остановиться, и я предложил ей пожить у меня. Взяв мешок у неё из рук, я повёл её к себе. Мы разговаривали до глубокой ночи. Уступив ей свою кровать, сам я переместился в комнату для гостей. Для меня было важно, чтобы Айлин было удобно.
В какой-то момент я заснул. Сон был беспокойным, хотя не могу списать это на свою работу, все же привык к предсмертным крикам и запаху гари. Проснулся я от того, что в дверь кто-то постучал.
Поднявшись со своей кровати, я подошел к двери. Открыв её, я увидел командира городской стражи с двумя солдатами.
– А вот ты где, Ивейн, обитаешь — сказал он, заглядывая через моё плечо вглубь дома, словно что-то вынюхивал.
– Чего пришёл? — спросил я, не скрывая усталости.
– Семью одну зарезали пару часов назад. Ребёнок пропал. Мы обходим дома и подвалы ищем, может, кто видел что. Или прячет...
– У меня вам делать нечего, — ответил я с лёгким раздражением, хотя внутри всё сжалось. Жаль было погибших – особенно ребёнка. Такие убийства требуют расплаты. А я верю в расплату. Око за око.
– Ладно, увидимся, – бросил он, и вместе с подчинёнными скрылся в темноте.

Я прошел на кухню и поставил вариться похлёбку на завтрак. Айлин, видимо, еще не проснулась. Из-за плотно закрытой двери в спальню не доносилось ни звука, ни шороха. Спустя полчаса я накрыл на стол и, устав от ожидания, аккуратно постучал в дверь своей спальни.
- Я сейчас выйду, - крикнула мне девушка. Вернувшись на кухню, я сел за стол. Через несколько минут ко мне присоединилась Айлин. Её волосы были уложены в безупречную прическу, а платье подчеркивало идеальную фигуру. Мы позавтракали вместе, и я стал собираться на работу. На тот день у меня была назначена публичная казнь язычников, схваченных и закованных в кандалы накануне. Перед тем как я вышел из дома, она вдруг наклонилась и поцеловала меня. Ласково. Слишком мягко. Во всём этом утре было что-то неуловимо чуждое, как будто я наблюдал сон, в котором сам себе завидовал.
На работу я не шёл, а плыл. Нёсся над землёй, пьяный от одного прикосновения её губ. Я строил в голове домашний уют, детей, наши будущие ужины. Ах, дурацкие грёзы…

Час спустя три дезертира лежали без голов. Один из них перед смертью плюнул в лицо священнику, просящему у Бога отпустить его грехи. К полудню площадь заполнялась. Люди стекались смотреть, как будут гореть женщины, обвинённые в колдовстве.

Первой ведьмой была Агнесса Генше, жена ткача. Единственная из всех, кто не вздрогнул, когда на крестинах чёрная кошка из ниоткуда выскочила на стол. Пока гости цепенели, ни живы, ни мертвы, Агнесса даже не отвела взгляд от своей кружки и спокойно продолжала пить, будто так и должно быть. Какие тут могли быть сомнения? Ведьма, да ещё и дерзкая. Я верю в правосудие. Когда пламя лизало её кожу, она кричала как безумная, это значит, грешная душа очищалась в огне.

Вторую ведьму никто бы не назвал ведьмой, слишком красивая. Медная грива волос до пояса, глаза карие, как болотная вода при лунном свете. Она сводила мужчин с ума, разрушала семьи своим взглядом, своей походкой. Колдовство - не иначе! Обожжённые ревностью жёны написали донос. Суд был справедлив. Она визжала, когда огонь забирал её, да простит Господь грешную душу.

Толпа была безумна, их крики заглушали треск пылающих дров. Ведьмы для них чума, крысы в амбарах. Ни жалости, ни сомнений. Я не чувствовал ничего. Только веру в правосудие.
Наконец вывезли последнюю. Закованную, согбенную, на телеге как мешок с костями. Народ швырял в неё тухлые овощи и плевки, а я укладывал хворост и солому.
Старуха была злее всех. С пеной у рта плевалась и шипела проклятия, пока я вытаскивал её за иссохшие, кривые руки из повозки.
На эшафоте она посмотрела мне прямо в глаза сквозь прорези маски и скрипучим голосом прошептала:
– Одурманили тебя!
Я молчал.
– Не сожжёшь меня, - шипела она.
Я продолжал молча делать свою работу, но, заковывая её руки в цепи, чуть ослабил петли. Внутренний голос велел мне так, да и сбежать у старой ведьмы не получится.
Хворост мгновенно вспыхнул от брошенного факела.
– Спасибо! Я помогу тебе! Она не из нашего ковена! – кричала, брызгая слюной, ведьма, и выискивая кого-то в толпе, – сестра, спаси меня!
На площади возникла паника, и люди испуганно шептались и оглядывались. Тело ведьмы взметнулось столбом пламени, и из него вырвалась крупная ворона, скрывшаяся в облаках.
Любопытные в панике разбежались, а я остался один у эшафота. Я спокойно дождался, пока огонь полностью догорит, собрал и развеял прах ведьм над площадью. Ничто больше не напомнит о богохульных делах этих пособниц дьявола.

По дороге на рыночную площадь я встретил мужиков на телегах, они вывозили падший скот, которого успела скосила очередная болезнь. Купив тушку утки и овощей, я направился домой. У одного из домов раздавались стенания и плачь – снова кого-то убили. Стража теперь усилит дозор и введет комендантский час. Наверняка, это всё происки ведьм. Вопреки моим ожиданиям, когда я вошел в дом, Айлин меня не встретила. Дверь в её комнату была плотно закрыта.
«Наверняка спит», – подумал я. Пока готовил ужин, представлял, как проведём ночь. Как она прижмётся ко мне своим тёплым телом, как будет шептать моё имя. Когда все было готово, я подошёл к спальне. Протянул руку, чтобы постучать и остановился.
Что-то хлюпнуло под ногой. Лужа. Холодная. Липкая.
Кровь. Она сочилась из-под двери. Медленно, почти лениво. Я не думая снёс дверь. Дерево треснуло как кость.

Комната внутри была обставлена горящими свечами.
На стене нарисованная пентаграмма толстыми, неаккуратными мазками. В самом центре этого демонического рисунка висело распятое тело ребёнка. Вероятно, того самого. Что искали стражники. Глаза вырезаны.
Живот распорот. Вся его кровь стекала в кубок, стоящий у маленьких ног. Сосуд переливался, тёмная жидкость лилась через край и заполняла трещины в полу.
Кровь добиралась до моих ботинок, будто пыталась втянуть меня внутрь, вглубь этого ритуала. Впервые за долгие годы меня вывернуло и пошатнуло. Глотнул воздуха. Зря. Воняло чем-то медным, гнилым, воском, серой, и чем-то приторно-сладким.

Я шагнул вперёд. Не потому что хотел. Потому что надо было. Потому что дитя не должно висеть на стене как икона чужого бога. Я попытался снять его, и каждый шаг отдавался в висках ударом: Айлин. Айлин. Айлин. Что с ней? Где она?

– Зачем ты пришёл? – Голос знакомый я обернулся. В дверях стояла Айлин. В руках охапка свежих трав.
– Почему ты…? - Я пытался говорить, но сердце стучало так, что глушило слова, мысли.
– Эх, Ивейн... – она покачала головой с жалостью, почти с нежностью, — ты мог умереть тихо, во сне. Яд бы всё сделал без боли. Но теперь…теперь мне придётся закончить это иначе.

Она протянула руку и всё рухнуло.
Что-то невидимое, холодное, как змея, обвилось вокруг моей шеи, подняло в воздух и пригвоздило к стене рядом с распятым ребёнком. Воздух исчез, глаза затянуло пеленой. Кровь хлынула из носа, из ушей. Я слышал только гул в голове. Вдруг всё оборвалось. В дом ворвалась стража. Кто-то донёс. Старуха не солгала, помогла.

***

Темница была сырой, как гниющая земля. Когда её бросили в камеру, Айлин бросилась ко мне, обняла, как прежде, будто ничего не было.
Я оттолкнул её. Жестко. Без слов.
Плеть врезалась в её плечи, в спину. Кровь стекала, как тонкие красные змейки.
Она кричала. Плакала. И вместе с ней рыдала моя душа, разрываясь пополам.
Я просидел у темницы всю ночь. Она шептала сквозь слёзы, обещала любовь, детей, новый дом, другую жизнь. Говорила так сладко, что я чуть не поверил.
Слёзы текли по щекам, и я не знал от боли ли, от вины, или от желания всё это забыть.
Утро принесло другое лицо, словно чары спали. Айлин кричала, как раненый зверь.
Ругалась. Проклинала меня, город, всех людей.
Цепи гремели и она даже вырвалась из них. Сбросила оковы, как змея кожу. Царапала дверь, ломая ногти до мяса.
Голос её менялся. Не её – чужой, шипящий.
Она говорила на языке, которого я не знал.

Небо на рассвете было серым, как пепел. Тяжёлые тучи висели над городом.
Я готовил солому и хворост на королевской площади, всё делал по привычке без души, как всегда.

Люди стекались, как на праздник: нарядные, оживлённые. На лицах любопытство, предвкушение. Впереди шествовали важные персоны: епископ с кольцом на пальце и пустотой в глазах, каноники, священники, бургомистр, судьи. Вся власть – в сборе. Казнь такой сильной ведьмы - событие государственного значения.
Айлин, как мне сказали, была самой злобной. Самой настоящей.
Город гудел. Пахло ладаном и дешёвым вином.

Я стоял на эшафоте.
В руках цепи, а в горле гвозди.

Маска скрывала моё лицо, но не то, что внутри. Слёзы текли по щекам. 
Я заковал её руки бережно, почти нежно, как будто ещё надеялся на чудо.
Она не кричала на меня. Не умоляла. Только смотрела глазами, в которых была не ненависть, а просто прощание. Или проклятие. Или всё сразу.

Я поджёг хворост.
Пламя взвилось, словно знало, кого ест.
Она закричала. Крик был... нечеловеческий. Не от боли. Глубже.
Он впился в моё сознание. С тех пор он там. Внутри. Не уходит. Не умолкает.

Теперь я живу в замке, а в дом даже не хочу возвращаться. Я много начал пить – не чтобы забыть а чтобы не слышать. Но всё равно слышу.

***
Палач замолчал. Я налил ему еще.
— Всё пройдет, Ивейн! – Сказал я, а по телу бежали мурашки.  
— Знаешь, когда я пошел записывать её в список казненных, то обнаружил, что это не первая над ней расправа. Ее уже сжигали дважды! Первый раз, когда ей было двенадцать, а во второй в шестнадцать. Я казнил ее в двадцать семь, - сказал палач и поднялся со своего места. Осушив остатки эля в кружке, он нетвердой походкой направился к выходу из таверны. На секунду задержавшись в дверях, Ивейн обернулся и добавил:
- Видом богиня, сердцем - ведьма. Она обязательно вернётся!

Это перевод истории с Reddit

Для начала немного предыстории. У нас с мужем отвратительная кроватная рама. По сути это две тюремные раскладушки, стянутые вместе стяжками. Завелись клопы примерно год назад — сама по себе жуткая история, мораль которой такова: ВЫЗЫВАЙТЕ ДЕЗИНФЕКТОРА. В итоге мы выкинули нашу хорошую кровать, а из-за расходов остались с этими пустотелыми металлическими основаниями.

У нас две собаки: Хестер, названный в честь тренера нашей школьной футбольной команды, и Молли — так её звали в приюте, имя подошло, так и осталось. Хестер любит спать прямо на тебе, а Молли обычно прячется под кроватью или уходит в другую комнату. У неё энергия тринадцатилетней девочки. Иногда она ложится к нам до того, как мы сами ляжем, но стоит хоть слегка её задеть — и она тут же юркнет обратно под кровать. Кажется, ей нравится её маленькая пещерка.

Прошлая среда прошла обычно: мы все пошли спать, и Молли забралась под кровать, несмотря на мои уговоры лечь рядом. После того как я устала хлопать по одеялу и звать её, я заснула около 22:30, читая здесь пугающую историю. В полночь меня разбудило рычание Молли — что странно, она почти никогда не рычит и почти не лает. Я спросила, что случилось, и, услышав мой голос, она успокоилась, больше я рычания не слышала. Я, напуганная свежепрочитанным, заставила мужа проверить дом. Он слегка возразил: Хестер не лаял и не рычал, а он лает буквально на всё, включая бедную почтальоншу. Но всё же он обошёл комнаты.

— Никого не зарезали, — объявил он. — Молли просто снилась собачья ерунда. Спи.

Мне полегчало, но было всё равно странно, и я решила убедиться, что с Молли всё в порядке. Наклонилась вниз головой и заглянула под кровать. Увидела, как мне показалось, её пушистый хвост, виляющий из темноты, и спросила: «Ты в порядке, девочка?» Хвост помахал — я восприняла это как «да», поднялась и снова уснула. Теперь-то я понимаю, что это могла быть не Молли.

На следующий день, в четверг, ничего особенного не произошло; максимум — обед с поставщиками на работе. Дома всё было скучно: ужин, телевизор, душ, постель.

Как и днём раньше, мы легли спать, но я вырубилась сразу — не выспалась прошлой ночью. И ровно в полночь всё повторилось: Молли рычала, на этот раз ещё и лаяла, от чего проснулись все, даже Хестер залаял.

Я так перепугалась, что просто рявкнула: «СОБАКИ, ХВАТИТ!» Молли умолкла, но Хестер возбудился, спрыгнул проверить сестру. Я последовала за ним и снова заглянула под кровать. Там я увидела то, что ночью раньше приняла за Моллин хвост, но сама Молли была с другой стороны кровати и виляла хвостом — значит, под нами была не она. Я схватила телефон для подсветки, но увидела лишь блокнот, грязные носки, все резинки для волос, которые я когда-либо теряла, и Молли, радостно машущую хвостом.

Рассказав мужу, я услышала шутку про призрака и предложение лечь спать. Но я была на взводе: проснуться от громкого лая — жутко само по себе. Я осталась бодрствовать, пытаясь успокоиться. Молли решила полежать на кровати — редкость, но я знала: не полезу к ней — останется. Я отодвинулась, дала место.

Листая телефон, я услышала тихий шорох и будто скрип двери. Я застыла; страшнее никогда не было. Молли я видела, к Хестеру прикасалась, муж спал без задних ног — ничего больше не должно было шуметь, тем более открывать двери. Слышалось едва уловимое «поскребы». Я шепнула: «Молли?» — и всё стихло. Дыхание затаила, слушала — тишина. Только к 02:30 удалось задремать, но сон был беспокойным.

В пятницу я не работала — тружусь через неделю — и, вымотавшись, решила вздремнуть днём. Выпустила собак погулять, ведь день тёплый, и пошла в спальню.

В полдень я снова услышала, как Молли лает и рычит под кроватью, что было невозможно: она играла на улице. В этот раз что-то ударилось о кровать. Я сразу расплакалась: дома одна, и под кроватью будто настоящий монстр. Как только «оно» услышало мои всхлипы, всё стихло. Я собрала смелость, прыжком выскочила как можно дальше от кровати и бросилась наружу. Позвонила мужу, описала случившееся. Он сочувствовал, но будучи предельно прагматичным, сказал, что я, наверное, устала и слышала собак с улицы. Скрепя сердце согласилась, впустила псов и легла спать на диване.

По пятницам мы обычно выпиваем две бутылки вина и смотрим «В Филадельфии всегда солнечно», пока не станем достаточно хмельными для шуточных споров. Прошлая пятница не стала исключением; мы спорили, глушат ли затемняющие шторы шум. Перешли к тому, почему собаки лают на пустое место. Я сказала мужу, что почти верю в призрака; он поддел меня, мол, драматизирую. От вина я стала чувствительной, обиделась и заявила, что не хочу спать с ним — тем самым фактически доказала его правоту насчёт драматизма, но осталась на диване.

Минут через двадцать меня разбудил лай и крик мужа: «МОЛЛИ, ПРЕКРАТИ! Что происходит?!» Но я-то знала, что не Молли под кроватью, и рванула в спальню. Молли всё ещё рычала; я подняла покрывало, чтобы позвать её, но тут услышала цокот когтей Молли на полу за спиной. Я поняла: Молли была под кофейным столиком, когда я выскочила из гостиной. Она стояла позади меня — значит, ПОД кроватью было что-то другое.

Сначала я подумала, что это собака: увидела шерсть. Но когда «оно» повернулось, оказалось более человечным, хотя и рычало ТОЧНО, как Молли. Я ахнула и отскочила, оно вздрогнуло и заскулило, словно я его ранила. Затем медленно отползло и исчезло.

После этого я велела мужу брать поводки — едем в отель, по крайней мере я еду. Он сам услышал, как Молли зашла следом после того, как, казалось, была под кроватью, так что признал: что-то странное творится. Водителю Uber я заплатила двадцать баксов за собак, несмотря на ворс кошачьей шерсти в салоне. Мне было плевать — лишь бы убраться. На стойке регистрации я полушутя сказала, что мы сбегаем из дома; администратор не оценил юмор, сухо протянул ключ.

Поднявшись, мы свалились без сил. Ночь прошла спокойно, только Молли спала теперь на кровати — видимо, её тоже потрясло.

Утром, после душа и отвратительного отельного кофе, я заявила мужу: надо разобрать кровать и понять, что происходит. Если я снова лягу в той комнате, раму нужно заколотить или вообще положить матрас на пол.

Муж не был до конца убеждён, но признал, что Молли ведёт себя странно, а вчерашнее его смутило. Вернувшись, мы сняли матрас — решили пока просто кинуть его на пол, пока не накопим на раму с ящиками. (Бедная Молли, пещерка исчезла.)

Когда подняли матрас, собаки взбесились и полезли под кровать, пока открылось пространство. Увидев то, что увидели они, я выронила свой край. К счастью, муж не смотрел вниз и поймал матрас:

— Чёрт, Элли, ты чуть собак не пришибла!

Со слезами в глазах я глядела на пол: под кроватью была грубо вырезанная квадратная дверца, ведущая, вероятно, в подполье. Я смогла только прошептать: «Я не сумасшедшая». Муж увидел то же.

— Святое дерьмо! Молли, Хесс, прочь оттуда! — крикнул он. — Все вон из дома!

Мы выбежали на крыльцо, и муж сразу набрал 911.

Приехавшие полицейские долго допрашивали, уверены ли мы, что это не обычный лаз в подполье. Мы повторяли: этого не было при въезде, петли нет. Они предположили, что там, скорее всего, опоссум или енот, вызвали службу отлова и сказали, что это не совсем их дело.

Я кипела от злости: не знаю енотов, способных ровно вырезать квадратную дверцу, но делать было нечего.

Прибыл Джерри, наш дружелюбный местный «переселитель» вредителей, с клетками и палкой-захватом. Мы уверяли, что уверены: это не животное. Но полиция сказала, что мы драматичны, так что он полез.

Мы ждали, молясь, чтобы он вышел с опоссумом в идиотской клетке. Минуло минут двадцать — тишина. Мы закричали в проход: «Эй, Джерри, всё нормально?»

Мёртвая тишина. Даже собаки затаились, головы набок, будто вслушивались хоть в какой-нибудь звук.

От безысходности мы снова позвонили в полицию, объяснили, что произошло. Нам ответили, что свяжутся с его компанией и пришлют другого… Но, серьёзно, парень исчез в нашем подполье!

Приехал начальник Джерри. Мы всё повторили и умоляли не лезть под дом. Он сказал: «Я и не собираюсь, это не моя работа». Обошёл дом, нашёл открытую крышку подполья и сообщил:

— Джерри — самый опытный переселитель, но нелюдим. Наверное, ничего не нашёл, решил, что работа сделана, и ушёл.

Нас это не устроило, но он знал Джерри, мы — нет. Чем принудить его искать Джерри? Он уехал.

Только спустя час мы заметили, что фургон Джерри всё ещё стоит на улице. Значит, он не вышел из подполья, разве что решил автостопить с палкой для опоссумов.

Но было уже 21:30, мы устали, очков не осталось, решили спать в гостевой, дверь на замок и баррикаду — практично, пусть и «театрально». Пол там залит по бетонной плите, без подполья.

Мы ещё раз позвали Джерри и вернули матрас на место: если он там, пусть выйдет через люк — незнакомец, выползающий ночью в дом, нам не нужен. Оставалось верить, что Джерри — странный тип и просто ушёл, или «призрак его съел» (полушутка).

Следующие пару ночей прошли без Джерри и без происшествий. Видимо, его фургон теперь живёт у нас: дозвониться до компании я не могу. Полицейские — тоже ноль помощи.

И вот понедельник, полночь. Молли свернулась у меня под подбородком, Хестер у ног, а мы не можем уснуть, потому что теперь слышим, как оба рычат… из-под кровати.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Не помню, чтобы моя мать когда-либо была в своём уме. С самого моего рождения дом, в котором мы жили, был пропитан её безумием.

Рваные занавески, которые никогда не стирались, постоянно включённый телевизор с какими-то религиозными передачами, тишина, наступавшая после её ночных рыданий. Но больше всего меня пугала икона Богоматери — местами треснувшая, и я клялся, что чувствую её взгляд на себе.

От матери всегда пахло алкоголем — с раннего утра и до поздней ночи. Я никогда не видел отца, и всякий раз, когда спрашивал о нём, она с абсолютной уверенностью отвечала, что мой отец — ангел.

Не в том смысле, что он хороший человек, а буквально — настоящий ангел. Она произносила это с широко раскрытыми, но при этом совершенно пустыми, безжизненными глазами. Меж треснутых губ болталась сигарета, пока она повторяла:

«Твой отец — ангел, Майкл. Самый настоящий ангел».

Я верил ей, наверное, лет до пяти. Тогда я был счастлив и бегал рассказывать друзьям, кто мой отец. Реакция была предсказуемой: они издевались надо мной и подтрунивали надо мной годами. Сколько бы раз мать ни повторяла свою историю об отце, сколько бы религиозных каналов ни заставляла меня смотреть, я перестал ей верить.

В подростковом возрасте стало только хуже. Я был вспыльчивым, упрямым и ужасно ладил с матерью. Я открыто называл её сумасшедшей и умолял рассказать правду об отце. Но вместо этого, в одном из своих пьяных приступов, она кричала, что мой отец — ангел, сжимая в руке треснувшие чётки, словно могла вызвать его с небес.

«Он пылал светом, когда приходил ко мне! А ты…» — она грубо хватала меня за лицо, царапая ногтями щёки и подбородок, — «Ты несёшь его святую кровь!»

В конце концов я перестал её слушать, а тем более разговаривать с ней. В восемнадцать я переехал в другой город и осуществил мечту: сбежать из гниющего дома с его вечным жёлтым освещением и облупленными стенами — и от своей безумной матери. Из-за неё люди называли меня сумасшедшим, дразнили по поводу отца и открыто оскорбляли её, из-за чего я часто ввязывался в драки.

Единственное тёплое воспоминание, связанное с ней, — день, когда мы ездили на пляж. Она держала меня за руку, и мы просто смотрели на море. Всё было хорошо, пока она не подняла голову к небу и не сказала:

«Когда ты придёшь, моя любовь?»

После переезда я много работал, завёл новых — настоящих, хороших — друзей. Когда они спрашивали о семье, я отвечал, что сирота. Я даже начал немного выпивать, чтобы понять её, но не стать ею. Отмечу, что я был убеждённым атеистом, в отличие от фанатичной религиозности матери.

Но я пишу не для того, чтобы рассказать, как сбежал из дома и от безумной матери.

Я пишу, чтобы рассказать, как вернулся.

После переезда я чувствовал, что за мной наблюдают. Я списывал это на стресс — даже ходил к психологу, но странное чувство не исчезало… Будто что-то охраняет меня. Однажды машина едва не сбила меня, но я успел отскочить. В другой раз я внезапно остановился без всякой причины — и секунду спустя с дерева рухнула огромная ветка, которая легко могла раздробить мне череп.

Однажды ночью она оставила мне одиннадцать голосовых сообщений. В одних были лишь рыдания, переходившие в крики, в других — пьяный бред. Но последнее сообщение, отправленное через полчаса после остальных, заставило мою кожу похолодеть. Голос матери был низким и едва слышным, словно она пряталась.

«Он идёт за тобой. Твой отец… Он пришёл… Специально за тобой».

Я не мог отвести взгляд от телефона. Я даже не мог пошевелиться. Я прервал любой контакт с ней, кажется, на год. Может, на два — я сбился со счёта.

На следующее утро мне позвонили из больницы. Сказали, что мать положили в психиатрическое отделение, и я едва сдержал смех. Не потому, что это было смешно — нет. Но потому, что это было неизбежно.

Медсестра, которая звонила, сказала:

«Нам нужно, чтобы вы пришли забрать её вещи. В доме… мы нашли кое-что странное».

С огромной неохотой я вернулся в тот самый дом, всё ещё пахнущий сырой древесиной и отчаянием, как и прежде. Её вещи были сложены в прозрачный пластиковый контейнер. Там были старые фотографии, где она ещё юная и красивая, искренне улыбается — ту улыбку я больше никогда не видел. Были и другие предметы, но два выделялись. Изношенный толстый дневник и огромное чёрное перо — густое и странное. Она хранила оба предмета на маленькой полке над кроватью.

Помимо этого, стены её комнаты были покрыты причудливыми символами, написанными мелом и золой. Но больше всего поражала фигура с крыльями и распростёртыми руками — видимо, нарисованная кровью.

Ничего из этого я не видел в детстве.

У меня подогнулись колени, когда медсестра сказала, что все символы и фигура были скрыты за мебелью и плакатами.

Я едва заснул и проснулся от холода. Окно было открыто, хотя я точно помнил, что закрыл все окна. На подоконнике были следы когтей. Всё внутри меня сжалось. Дыхание перехватило, и впервые я задумался о словах матери. Лёжа на кровати, я не мог уснуть из-за скрежета в гостевой комнате.

Это были не крысы — звук был ритмичным и намеренным, словно кто-то что-то вырезал. Я не сомкнул глаз до самого утра. Эти звуки и запах её одежды в воздухе перенесли меня обратно в детство, когда я съёживался от страха во время грозы. Тогда она говорила, что со мной ничего не случится, потому что отец всегда будет со мной.

Я понимал, что все ответы в дневнике. Когда я взял его, мне показалось, будто он обжигает ладони, и всё же я начал читать.

Начиналось всё невинно. Записи о моём рождении, как она плакала, увидев меня впервые, что мои глаза напоминали ей Его. Имени его она никогда не упоминала.

Потом становилось куда страннее. Между любовными посланиями к моему отцу, восхвалениями его божественной красоты и описаниями странных и ужасных ритуалов вызова ангелов читались эти строки.

«Он снова пришёл ко мне. Сказал, что заберёт нашего сына, хотя раньше говорил, что не станет. Он сказал, что любит только меня, и я должна вознестись вместе с ним».

«Соседи видели Его. Слышали Его на чердаке. Никто больше не разговаривает со мной. Они знают, кто отец моего ребёнка».

«Он сказал, что скоро придёт за нашим сыном, что настало время. Как Он мог так поступить? Он обещал, что вместо сына заберёт меня…»

Последняя запись гласила:

«Я не позволю Ему забрать нашего сына. Я сделаю всё, чтобы остановить Его».

Я захлопнул дневник, сдерживая тошноту. Руки дрожали от страха. Я бросил всё и вышел из дома.

Той ночью мне снились крылья. Не такие, как у ангелов из воскресных книжек, а огромные и сломанные, с угольными концами и золотыми корнями. Исковерканный, чужой голос повторял моё имя.

«Майкл».

Я проснулся от звука перьев, скользящих по полу, но перьев не было — лишь поднимающаяся пыль. И запах свежескошенной травы и горящего мяса.

Сны продолжались. Каждый раз становились детальнее. Теперь не только крылья, но и высокая, исхудавшая фигура с распростёртыми руками. Она всегда была неподвижна. Её глаза светились во тьме, а голос произносил моё имя, будто оно принадлежало ему.

Начались перебои с электричеством. Предметы сами двигались. На стенах появлялись глубокие следы когтей. По ночам телевизор включался на помехи, и из носа шла кровь.

Я не знал, куда идти и что делать, поэтому пошёл к священнику.

Старый священник сидел на скамье у алтаря, склонившись над молитвословом. В тот момент, когда я вошёл, он напрягся, чувствуя, что я пришёл не исповедоваться.

«Что привело тебя сюда, сын мой?»

«Мне нужен ответ… Мне нужно знать, что делать… если мой отец — ангел».

Священник вздрогнул, будто я ударил его. Он закрыл молитвослов и встал, косточки на коленях хрустнули. Он смотрел на меня так, будто пытался заглянуть мне в душу.

«Кто тебе это сказал?»

«Моя мать. Он приходит ко мне во снах. Я чувствую, как Он наблюдает за мной сквозь зеркала. Куда бы я ни пошёл, я чувствую Его взгляд. Я чувствую, что внутри меня что-то меняется. Мне… Мне страшно, отец».

Он положил руки мне на плечи. Его руки были холодны, как надгробья.

«Ангел, которого ты описываешь, не вестник любви. Он древний. Куда более страшный. Некоторые из них… были отвергнуты даже Богом. И если один из них — твой отец…»

Он не договорил. Просто отступил и перекрестился.

«Ты должен отвергнуть его. Отречься и никогда, никогда не призывать и не принимать его. Не смотри ему в лицо, если появится. Такие ангелы хотят продолжить свой род, и ты больше никогда не будешь человеком».

В тот момент, где-то глубоко под рёбрами, шевельнулась мысль: возможно, я никогда и не был человеком.

Сны стали явью. Стоило мне моргнуть — в воздухе кружились перья. Я резко оборачивался и видел его лицо за занавеской — широкие, застывшие глаза смотрели на меня.

Когда мне позвонили и сообщили, что мать умерла от остановки сердца, меня накрыла резкая смесь запахов: горёных перьев, мяса, корицы, серы и скошенной травы. Он уже был здесь.

Я услышал голос матери; она как будто одновременно смеялась и плакала:

«Майкл, любимый мой сын… Он так гордится тобой. Твой отец наконец забрал меня с собой. Не бойся, сынок. Он заберёт и тебя, и мы наконец будем жить семьёй. У тебя будет более важная роль, не бойся — прими её. Я люблю тебя. Мы любим тебя».

Я вырвал себе на штаны, парализованный ужасом. Запах не исчезал, он становился сильнее. Первая мысль была, что мой отец убил мать и пытается убить и меня, используя галлюцинации.

Я попытался сбежать из дома, но телевизор включился. Экран замелькал, потом появились помехи — белый шум, хаотичный рой точек. Помехи стали ритмичными, будто дыхание, то тихое, то громкое.

Затем изображение изменилось. Из размытия выступил силуэт. Сначала только контур, потом появились крылья — такие же, как в моих снах. Его голова была наклонена, лицо скрывалось за искажённым светом.

Он двигался. Изнутри телевизора, приближаясь с каждым кадром, линии экрана искривлялись, будто он выталкивался наружу, разрывая пространство. Я попятился, сердце колотилось.

Потом, сквозь треск помех, раздался искажённый, нечеловеческий голос:

«Ты готов».

Экран содрогнулся, и из его центра появилась рука. Длинные когтистые пальцы, мерцающие одновременно ослепительным светом и тенью. Рука потянулась ко мне.

Я не мог ни закричать, ни пошевелиться, я был парализован, пока он полностью не вышел, будто рождаясь из кошмара. Он лишь отдалённо напоминал человека. Его лицо было моим, но искажённым, пугающим, как предупреждал священник. Он был искривлён временем и чем-то неземным. Высокий и тонкий, укутанный крыльями, мерцающими, как металл, его голос звучал, как ветер над могилой.

«Мы снова одна семья, Майкл».

Я потерял сознание. Не знаю, сколько прошло — часы, может, дни — но я очнулся на полу ванной в луже собственной крови. Я закашлялся, выплёвывая кровь, и почувствовал, как что-то пульсирует под кожей. Моя кровь менялась. Когда я взглянул в зеркало, мои глаза уже не принадлежали мне… это были Его глаза.

Через несколько часов я почувствовал невыносимую боль в спине, словно что-то пытается вырваться наружу. Любая еда стала на вкус как пепел.

Позже я начал слышать шёпот молитв на разных языках из зеркал, труб и внутри собственной головы, и всегда я слышал голос отца.

«Майкл. Ты рождён для вознесения. Я существовал до Великого потопа — моя древняя кровь течёт в тебе. У тебя будет много задач, но ты справишься, потому что Я с тобой. Всегда».

Мне больше не нужен сон. Моя спина медленно разрывалась, когда через плоть прорывались чёрные зачатки крыльев.

Он пришёл ко мне вчера, показывая горящие небеса и океаны крыльев, трон из глаз. Его голос звучал, как хор из тысяч.

Он сказал, что научит меня ходить между измерениями, когда крылья полностью вырастут. По его словам, они прорвутся через два дня.

Кожа сходит с меня хлопьями, как пепел, зубы выпадают, сразу заменяясь более острыми. Я больше не чувствую боли; я перестал молиться о том, чтобы это прекратилось, а всякий раз, когда я молился, мой язык сгорал до пепла и отрастал заново.

Я перестал бояться. Страх исчез сам собой, когда я почувствовал, как воздух гнётся вокруг меня. Я принял это.

Теперь я вижу других ангелов, как мой отец, они принимают меня в свои ряды. Мать стоит среди них, плачет от счастья.

Сейчас, пока я печатаю это, я вижу будущее — там я сияю, как мой отец. Я стою в огне. И скоро я продолжу кровную линию.

Аминь.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Я не думаю, что этот пост долго продержится, но мне нужно всё записать. Кажется, я единственный, кто знает. Остальным тоже нужно знать. Если ты здесь впервые, тебя нужно предупредить. Возможно, ты назовёшь меня параноиком. Пожалуйста. Можешь пролистать дальше и спокойно купить свои Doritos. Но если вдруг что-то покажется не так, совсем не так, ты вспомнишь об этом. И, может быть, тогда ты не прикоснёшься к тому автомату.

Всё началось две недели назад в комнате отдыха моего офиса — это средняя компания по кибербезопасности в Сент-Луисе, ничего гламурного. Я задержался допоздна, один на смене. Около девяти почувствовал голод. Обычный маршрут: пройти мимо засохшего фикуса и встать перед тем самым автоматом, который у нас годами. Старый тип: металлические спирали, тусклая серая клавиатура, стеклянный фасад. Видно всё. Клянусь, раньше он так не гудел. Не громко — просто… присутствовал, как телевизор, оставленный включённым в соседней комнате.

Я приложил телефон к считывателю. Монетоприёмника больше нет: неделю назад владелец пришёл и заменил его на устройство для карт. Никакой щели, куда можно сунуть купюры, только светящийся круг и сенсорный экран с подозрительно чёткими анимациями. Я вспомнил, что это был новый парень, а не Ларри, который обычно приезжал раз в две недели пополнять автомат. Тогда я лишь пожал плечами, решив, что хозяин хочет лично проверить инвестицию, но теперь думаю: а был ли он вообще из компании-владельца автоматов?

Я нажал B6, чтобы взять протеиновый батончик, и послышалось привычное жужжание. Когда товар упал, я как раз смотрел на уведомление на телефоне. Но звук при падении был не бумажный хлопок, а металлический дзынь. В выдаче лежал не батончик. Там была лимонная газировка. Это было так странно. Я помню, как уставился на лоток, будто ошибся, но нет. Я поднял глаза — в B6 всё ещё стояли батончики. Отступил и осмотрел весь ряд. Нигде никаких газировок, и пустых ячеек тоже нет, чтобы я забрал последнюю. Перед покупкой эта банка не была видна ни в одном отсеке. А вот она — холодная, мокрая от конденсата, будто так и надо. Не желая тратить продукт, я взял её, но чувствовал сильнейшее беспокойство.

Через несколько дней я вернулся, но ничего не купил. Просто наблюдал. Тот же батончик снова стоял в B6, зажатый спиралью как обычно. Я стоял, наверное, минуты две. Потом, уже разворачиваясь уходить, мельком глянул — всё изменилось. Батончика не было. Та же ячейка теперь забита пакетом трейл-микса. Не моего бренда, даже названием незнакомым. Я не слышал ни механизмов, ни щелчков, ни жужжания. В комнату никто не входил. Но что-то изменилось, пока я стоял спиной. Это казалось личным. Не как пополнение, а как ответ. Позже на той неделе я вовсе обходил автомат стороной. Тем же днём Дерек из маркетинга прошёл мимо моего стола с пакетом сушёных ломтиков манго — того же редкого бренда, который я брал, когда жил в Портленде. Я и не знал, что их продают в Миссури, это ведь не сетевой бренд. Он помахал пакетом и сказал: «Это из-за тебя я начал их покупать». Я никогда о них не говорил. Ни разу. Ни на работе, ни в интернете. Я не знал, что ответить, но к счастью Дерек прошёл дальше, насвистывая какую-то мелодию и счастливо жуя манго. Мелодия казалась знакомой, но я не мог вспомнить, откуда.

А потом случилось то, чему у меня нет объяснения. Как-то утром я снова стоял перед автоматом. Ничего не трогал, просто смотрел, сканировал ряды. И тут я увидел это. Нижний ряд, крайняя правая ячейка: Red Vortex Chews. Их не выпускают больше двадцати лет. Отдельно упакованные красные спирали лакрицы в серебристом пакете, слегка шершавые, после них пальцы всегда липкие. Я покупал их после уроков плавания. Это было моё любимое лакомство в детстве. Я моргнул. Смотрю снова — исчезли. На их месте семечки. Та же ячейка, как будто ничего и не было. Тогда я начал вести журнал: время, дата, номера ячеек, изменения. Отслеживал, как оно меняется. Когда меняется. Автомат не сломан. Он даже не пытается скрываться. Он делает что-то другое. И делает это со мной.

Я начал фотографировать автомат — фасад, один и тот же угол, со штампом времени — каждый раз, когда проходил мимо. Даже если ничего не покупал. Утро, обед, послеобеденное время, поздний вечер. Я завёл таблицу: ячейка против товара против времени. Сначала ничего драматичного. Но потом я заметил, что меняется C3. Едва-едва. Не пустая, просто другая. В один день там были чипсы с халапеньо. На следующее утро — гранола. Через два дня — печёные крендели. Потом, странно, снова чипсы. Я сверил фотографии. Ротация не совпадала ни с каким очевидным графиком пополнений, и никто ни разу не видел, чтобы автомат обслуживали. Ни разу. Он просто… обновлялся. Тихо. Уже это странно, но дальше хуже. Я стал специально пропускать обед, чтобы посмотреть, что будет. В такие дни, клянусь, автомат выдвигал на передний план больше протеиновых батончиков и «энергетических» снеков. Позиции, которые я не видел неделями. Словно он ожидал меня.

Наконец я решил попробовать другое: прошёл мимо, не останавливаясь. Даже не взглянул прямо. Через минуту получил пуш-уведомление, без бренда, без названия приложения. Просто: «Что-то забыл?» Я нажал — оно исчезло. Следа нет. Ни в журнале уведомлений. Да, я знаю, поддельные пуши возможны: фишинг, удалённый доступ — я сам такие делал, чтобы тестировать системы клиентов. Но это было другое. Никакой полезной нагрузки, никакого редиректа, просто исчезло. Никаких следов. Я решил покопаться в сети компании. Когда поставили картридер, нам сказали, что он подключён к корпоративному Wi-Fi. Нормально: новые модели так обновляют инвентарь и проводят безнал. Но я увидел, что наш раздаёт вторую сеть — скрытую. Вчера ночью я перехватил трафик. Минимальные пакеты, короткие всплески каждые четыре-шесть минут. В некоторых заголовках есть строки UID. Формат подозрительно похож на номера наших бейджей. И одна из строк совпадает с моим, цифра в цифру. Так что вопрос: зачем вендинговому автомату тихо логировать ID пользователей через скрытую сеть? Как он узнал, что я пропустил обед? И почему B6 меняется только когда я прохожу один? КАК он меняет товар в одно мгновение?

Продолжение скоро. Завтра попробую сделать более глубокое сканирование, если смогу притвориться админом в сети, которой пользуется автомат. У кого-нибудь ещё стоят похожие аппараты? Или если ваш старый недавно получил апгрейд с картридером, заметили что-нибудь странное?

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Начальник, секретарша и её дочь приезжают в дом у пруда, чтобы отдохнуть. Но тихое место несёт опасность. Выживут ли герои в схватке со злом?

Осенние листья, желтые и оранжевые, бились в лобовое лицо внедорожника. Полноватый Артем как сквозь дымку смотрел на дорогу и правой рукой крутил приемник, чтобы поймать душевную музыку, но попадалась всякая чепуха. Рядом скучала Елена, стройная, с симпатичной мордашкой, слегка потасканная жизнью. Красота дороги не трогала черствое сердце, сказка казалось обыденностью.

На заднем сиденье в детском кресле ехала егоза Маша. Девочка без устали жала на экран планшета, давила синие, зеленые, красные и белые шарики. Они звонко лопались и разносили по салону надоедливо-противный звук.

— Машенька, ты хоть бы на дорогу посмотрела! — сказала Елена, — отвлекись на секунду от игры.

— Мама, отстань! — Маша хмыкнула и продолжила уничтожать шарики.

Навигатор показал поворот направо. Вместо асфальта пошла влажная грунтовка с лужами. Мотор заурчал сильней, шелест колес сменился на шорох, под арками захлюпала вода, казалось, что машина плывет, как катер.

— Ты бы помедленней ехал, Артемий! Мы никуда не спешим! — сказала Елена. Она широко расставила ноги и держалась за пассажирскую ручку.

— Да ёшкин кот, баранья отрыжка! Я что, зря внедорожник покупал? Надо его испытать маленько! — пробасил Артем.

Автогонщик ссутулился, зажал руль левой рукой на восьми, правой — на двух часах и старался удержать машину в полосе. Дорога, зараза, шла неравномерной змеей навстречу лесу. В салоне лопались шарики, противный звук не стихал.

— Маша, положи-ка планшет! Заколебала! — шикнула мать, — сколько можно! Пороть тебя надо!

— В задницу засунь свои слова, мамуль, — зло проговорила девочка, не переставая давить на экран.

Дорога пошла лесом. Ели, дубы и березы нависали над машиной, будто кланяясь гостям. Артем притормозил и поехал медленно.

— Не хватало мне еще новую тачку поцарапать, — злился мужчина.

Молодые деревца по краям дороги действительно норовили провести пальцами-ветками по машине, но разве это их вина? Их кто-то поставил тут — то ли природа, то ли человек — и они послушно стоят, не в силах сойти с места.

Наконец, дорога повернула налево и уперлась в большую поляну, на краю которой возвышался двухэтажный бревенчатый дом. Рядом со срубом стоял большой коричневый внедорожник. Людей не было видно и слышно. Новенькая детская коляска для кукол у крыльца подсказывала, что здесь живет ребенок. Из коляски высовывался плюшевый мишка с вырванными глазами и оторванным ухом.

От дома вела тропинка к небольшому пруду. Она заканчивалась деревянным настилом-наводкой, с которого можно было удить рыбу.

Над прудом наклонилась старая ржавая ива, широкий ствол давно треснул пополам, и дерево умирало, роняя желтые слезы в пруд.

— Как красиво, — сказала Елена выйдя из машины.

Кокетка подрасстегнула куртку, повернулась лицом к Артему, подняла руки вверх и потянулась, ласково урча.

Артем тоже вышел из машины и искоса посмотрел на грудь Елены. Если молния опустится ниже, то шары-близняшки непременно выскочат на свободу. Мужчина облизнулся.

Елена была одета в темные колготки, юбку-карандаш выше колен и куртку. Под курткой не было майки — только лифчик. Елена любила покрасоваться телом перед мужчинами.

— Посмотрел? Хватит! — Елена повернулась спиной, чтобы показать Артему другие козыри — аппетитный зад, какой бывает у секретарш из фильмов для взрослых.

Собственно, она и работала секретаршей. У Артема.  Уже три месяца начальник пытался добиться ее расположения, но хитрюшка все отнекивалась, хотя один раз сделала одолжение и сходила на свидание в дорогой ресторан.

Да, бедный Артем попался на удочку! Но мастерица не спешила подсекать: смотреть смотри, но не трогай. В отчаянии Артем позвал ее с дочерью к друзьям на шашлыки. Друзей звали Иван и Антонина. У них был сын Миша, ровесник Маши. Елена подумала и согласилась. Единственное условие, которое она поставила — спать в разных кроватях.

— А где же твои друзья? — спросила Елена.

— Сейчас пойду в доме посмотрю, — На его лбу Артема выступила испарина.

Артем снял куртку и положи на руку, загородив привставший детородный орган. Мужчина уже пожалел, что надел не тесные джинсы, а свободные штаны, которые могли выдать его желания.

— Ваня, ты тут? Мы приехали, — закричал Артем, входя в дом. Но ответа не последовало.

Тогда мужчина начал проверять дом. В кухне — никого. В зале с камином, большим кожаным диваном, креслом и деревянной лестницей — никого. В нижней спальне — никого. Поднялся по деревянной лестнице на второй этаж. В двух спальнях — ни души. Достал телефон и набрал Ивана.

— Что за чертовщина?! Сети нет! — зачем-то вслух сказал Артем.

Мужчина кинулся по лестнице вниз, выбежал на крыльцо. У входа стояла Елена в застегнутой куртке.

— Что здесь происходит, Артем, где все? Ты меня сюда заманил, чтобы переспать? Я не такая! — Елена скривила накаченные гиалуроновой кислотой губы.

Артем расставил руки в стороны, на правой висела куртка:

— Не знаю где!

— А твой член похоже знает, — с злорадством сказала Елена, отвернулась и пошла к Маше, которая играла в планшете возле ивы.

— Ну ты же видишь, машина стоит! — закричал вслед Артем. Он сбежал по ступеням крыльца и пошел за Еленой, протягивая к ней левую руку, а правой курткой закрывал пах.

Елена остановилась, развернулась и зло проговорила:

— Да это наверняка твоя вторая машина! У тебя зарплата позволяет! Ты директор строительной фирмы, которая сосет бюджетные деньги на подрядах. Теперь с тобой все понятно! Нанимаешь красивых секретарш, привозишь их в тихое место и трахаешь по выходным!

Артем опешил. Влюбленный олень действительно договаривался встретиться с Иваном, его женой и сыном. И теперь, получается, без вины виновен.

— Может за грибами отправились? Сейчас как раз сезон. Да и дожди недавно прошли... — опять вслух произнес мысли Артем.

Мужчина развернулся и кинулся обратно в дом. Он заглянул на кухню и увидел на столе записку, придавленную стаканом. Как он не заметил записку раньше?! Ведь смотрел на стол!

В записке было написано:

«Дорогие Артем, Елена и Маша! Мы ушли в лес за грибами. Вернемся после обеда. Дом в вашем распоряжении, в пруду можно половить карпов, удочки в сарае под потолком. В холодильнике много что есть. Ешьте, пейте на здоровье. Сотовая связь плохая. Но есть телевидение и спутниковый интернет. Пароль от вай-фая 00019666. Не кормите кота! У него в миске все есть».

Торжествуя, Артем выбежал из дома, в левой руке зажав записку.

Женщина стояла на деревянном настиле по-над прудом и смотрела в черную мутную воду. Редкие камыши по берегу засохли и колыхались на ветру, наполняя пространство вокруг печальными напевами.

— Вот доказательство! Записка! — торжествовал Артем.

Елена взяла записку, пробежала взглядом и сказала:

—  Сам написал? Или правда по грибы ушли?

— Ну мой почерк ты знаешь! Это явно другой, — заулыбался Артем.

— Ладно, пошли в дом, а то Маша проголодалась.  Доча, брось этого кота нафиг. Он блохастый! — закричала Елена.

Девочка тискала огромного черного кота с зелеными глазами. Кот послушно терпел объятья несносной девочки.

Маша взяла кота под мышки и зашагала за взрослыми, расставляя ноги. Жирный котяра беззвучно открывал и закрывал рот. Он явно был против того, чтобы девочка его тащила.

У крыльца Маша увидела игрушечную коляску с медведем. Девочка схватила игрушку за уцелевшее ухо и откинула в сторону, а на ее место посадила кота. Мать улыбнулась и открыла дверь — Елена привыкла потакать капризам дочери. Маша хмыкнула и потащила коляску по ступеням, кот подпрыгивал и бился головой о козырек.

Артем подошел к машине и открыл багажник. Внутри стояли сумки с продуктами. В них лежали различные закуски, овощи и фрукты, маринованное мясо, вино, водка и пиво. А что еще для хорошего отдыха надо?  

Артем зашел на кухню с двумя тяжелыми сумками в руках. Поставил их на стол. Начал раскладывать продукты. Положил мясо, соки и алкоголь в холодильник, который оказался пустым. В холодильнике не было вообще ничего. Ни в верхней камере, ни в морозилке. Таким образом, сообщение в записке по сути было издевательством.

— Хоть бы купили что-то, сволочи! Совсем охренели! — прошептал Артем.

Мужчина вытащил из сумки пирожки с мясом, капустой и картошкой, нарезки сыров и колбас и красиво, как ему казалось, разложил на две тарелки.

Покопался в ящиках, нашел штопор, открыл бутылку красного сухого. Из шкафа достал бокалы, которые оказались в пыли. Включил кран, чтобы помыть, — полилась желтая вода.

— Они тут живут вообще? Только вчера с Иваном по телефону говорил, он сказал, что уже на даче… — прошептал Артем.

— Что ты сказал? Не поняла… — в кухню вошла Елена.

Артем вздрогнул от неожиданности.

— Да ерунда какая-то. Не бери в голову, — ответил Артем, — пошли обедать в зал. Там удобно.

— Телефон не ловит… И пароль от вай-фая не подходит. Я пробовал и 00019666, и 19666000, и 19000666, и 66619000…

— Ну и хорошо! Хоть посидим спокойно. Да и телек есть!

Елена хмыкнула, развернулась и пошла в зал, красиво вильнув задом. Артем протер бокалы полотенцем, которое нашел в одном из ящиков стола, и разлил вино. Затем отнес бокалы и еду в зал. Поставил на журнальный столик подле дивана. Беглым взглядом заметил, что Маша дергает кота за усы. Кот рычит и бьет хвостом о пол.

Елена сидела на кожаном диване, красивые длинные ноги были положены правая на левую, вырез сбоку на юбке оголял аппетитную ляжку. Куртку Елена опять расстегнула, заманивая Артема.

— Маша, отпусти котика! Не мучай животинку! Пирожки поешь, — ласково сказал Артем, присаживаясь рядом с сексапильной Еленой.

Маша зло посмотрела на Артема, подняла правую руку над головой кота и всекла ладошкой животине по морде. Кот издал жалобный звук. Артему показалось, что он отчетливо услышал слово «мразь».

Елена раскрестила ноги, наклонилась над журнальным столиком, схватила сразу два пирожка и принялась их уплетать. Ей попались оба с мясом. Женщина поочередно их откусывала, наслаждаясь сытной начинкой.

На столике лежали пульты от телека и спутниковой приставки. Артем взял их, включил. Через несколько секунд на экране высветилась надпись «Контент заблокирован за неуплату с 8 августа…».

Елена взяла бокал с вином, залпом осушила и сказала:

— И как это понимать? Они прикалываются что ли?

— Бред какой-то! Как будто в фильм ужасов попали! — хихикнул Артем. Но Елена на него строго посмотрела, — да не знаю я, не знаю! Клянусь!

Артем взял бокал вина и выпил в три глотка. Тем временем Маша стащила с кресла покрывало и начала пеленать в него кота. Черный пушистик крутил головой, ища у взрослых спасение.

— Ты бы вина еще принес. Видишь, бокал пустой, —  сказала Елена, — без интернета скучно.

Артем встал с дивана, зачем-то поклонился и пошел в кухню. Через пять секунд он вернулся:

— Проклятье! Бутылка исчезла. И котелка колбасы пропала со стола, — в голосе чувствовалась досада, страх, гнев.

Елена встала с дивала, положила руки на плечи Артема, прижалась животом и грудью и прошептала на ухо:

— Ты перенервничал. Расслабься…

Хитрая женщина знала, когда нужно отпустить вожжи, чтобы мужик не закусил удила.

Артем обнял Елену, залез рукой под куртку, погладил голую спину. И сквозь волнистые душистые волосы, пахнущие полынью, увидел, как Маша завязывает узлом концы одеяла на шее бедного кота. Кот задыхался, кашлял, из носа прыскали сопли. Но жестокой девочке было все равно.

— Отпусти котика, Маша, видишь, ему плохо, — сказал Артем.

Елена посмотрела на кота и Машу и отстранилась от Артема.

— Дался тебе этот кот! Ты меня не любишь!

Мать схватила Машу за руку и дернула. Девочка вскочила на ноги и хотела что-то сказать, но мать сквозь зубы со злобой произнесла:

— Не трожь кота! Щас получишь у меня по щам! Живо писать и спать!

У Маши на глазах навернулись слезы, она встала и пошла с матерью в туалет, бубня под нос проклятья.

Артем кинулся к коту, развязал его и выпутал из одеяла. Кот махнул хвостом и убежал в кухню.

Через несколько минут мать и дочь вышли из туалета и прошли через зал в спальню на первом этаже. Артем слышал, как щелкнул дверной замок — значит, сегодня ночью ему не обломится. «Погодите, какой ночью, — подумал Артем и с удивлением увидел, что за окном непролазная ночь, — где же грибники?».

Артем откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Сон наваливался, да так, что мужчина еле смог преодолеть дремоту. На полусогнутых, опираясь на перила, он поднялся по лестнице. Открыл первую попавшуюся дверь и не раздеваясь упал на кровать и заснул. Снился старый сарай, из которого раздавалось рычание. Снился пруд, камыши, грибы, дорога в лесу. Возле старой треснутой ивы что-то рвал и кусал черный кот. Из-за травы не было ничего видно. Артем подошел поближе, чтобы рассмотреть, — и ужаснулся. Это была голова Маши. Кот оставил в покое голову, клацнул зубами, завыл, а затем побежал на Артема, с каждым махом увеличиваясь в размерах и превращаясь в волка. Волк прыгнул, и Артем в ужасе открыл глаза и услышал мерзкий крик. Это орала Маша. Да так истошно, что впору было подумать, что ее резали на кусочки.

Мужчина вскочил с кровати, выбежал из комнаты и побежал по лестнице, но у подножия остановился. Перед ним открылась странная и пугающая сцена.

В камине полыхали паленья, озаряя комнату мертвенно-красным светом. В центре зала на коленях стояла Маша с завязанными за спиной руками. Вокруг девочки валялись надкусанные пирожки.

Перед девочкой возвышался черный кот, тот самый, которого Артем распутал из одеяла. Кот стоял на задних лапах, а двумя передними зажимал кухонный нож.

— Я сейчас устрою ей, Нафанаил, пусть увидят мать Кузьмы ее очи! — заорал кот красным ртом с белыми острыми зубами. Зеленые глаза сверкали, придавая черной фигуре зловещий вид.

Вдруг кот перевел взгляд на Артема.

— Не трожь его, Нафанаил, он мой спаситель, — закричал черный котяра, но было поздно.

Через всю комнату из темного угла в Артема одновременно полетели два кухонных ножа. Один воткнулся рядом с головой в стену. А второй попал в левое плечо. Артем взвыл от боли, схватил правой рукой рукоять и вытащил нож.

Из темного угла выбежал плюшевый мишка, тот самый, без глаз и уха, которого Маша выкинула из коляски. Мишка запрыгнул на спину кота и два друга скрылись в темноте кухни.

Артем кинулся к Маше и начал поднимать ее с колен. В это время в зал вбежала мать.

— Ты охренел что ли, извращенец, — закричала она, — насилуешь мою дочь? Я звоню в полицию!

— Мама, мама… Меня кот и мишка связали и хотели убить. Дядя Артем ни в чем не виноват, — заплакала напуганная девочка.

Только сейчас Елена увидела, что в руках у Артема нож, а на белой майке на левом плече ширится бурое пятно.

— Где моя куртка? Куда я ее бросил? Там ключи от машины! Надо срочно уезжать! — закричал Артем.

— Вот твоя куртка, Артемушка, — одновременно сказали два голоса. Медведь и кот приближались, держа за ворот кожаную куртку.

Елена повернула голову и завизжала. Увиденное ее так потрясло, что она, забыв про дочь, ломанулась к выходу. Артем переложил нож в левую руку, схватил Машу в правую руку и выбежал из дома.

Левой рукой, в которой был зажат нож, Артем нащупал в кармане брюк ключи от машины.

— Куда ты, стой! — закричал он Елене, которая зачем-то побежала к пруду.

Елена развернулась и подбежала к Артему и дочери. Мужчина перехватил нож в правую руку и разрезал веревки на Маше.

— Живо в машину! — скомандовал Артем, — Лена, ты поведешь, я ранен.

На пороге дома стояли два друга. Кот смотрел на нервных людей зелеными глазами. У мишки глаз не было, но казалось, что и он следит за гостями, спешно покидающими обитель.

Маша запрыгнула в детское кресло на заднем сиденье, захлопнула дверь и пристегнулась. Артем вскочил на пассажирское кресло, а Елена — на водительское.

— Только заведись, только заведись, — запричитала Елена. Она повернула ключ — и машина завелась.

Елена включила заднюю передачу и вдавила педаль газа. Машина взревела и понеслась к пруду. А Елена все давила и давила, не понимая, что она делает не так. Артем дернул ручник правой рукой — машина пошла юзом. Тогда мужчина повернул ключ против часовой стрелки. Машина заглохла и вскоре остановилась, не доезжала несколько метров до озера.

— Ты что же делаешь, мать твою, утопить нас решила, а? Не знаешь где тормоз? — заорал Артем, — заводи, поехали.

Вспотевшая Елена не знала, что делать. Она взялась за ключ, начала давить, но он вышел из паза и не хотел крутиться.

— Сломать хочешь? — зло крикнул Артем.

Он ударил Елену по руке и сам повернул ключ. Но машина молчала.

— Твою мать, нажми на тормоз! — рыкнул Артем.

Елена нажала на тормоз, Артем перевел селектор в положение «Р» и повернул ключ. Мотор взревел. Фары осветили идущих к машине кота и медведя с ножами в лапах.

— Мама, дави их! — заорала девочка.

Елена включила передачу и нажала на газ. Кот и мишка отпрыгнули в стороны, машина проскочила мимо и понеслась по дороге сквозь темный лес.

— Не торопись, не торопись, расшибемся, — кричал Артем. Но Елена летела на всех парах.

Вдруг фары выхватили огромное чудище с рогами, которое неслось в лобовую атаку. Елена завизжала, закрыла глаза и ударила по тормозам. Еще мгновенье — и ветровое стекло пробила голова лося. В лица выстрелили подушки. В середине салона лось крутил головой. Животное мычало, умирая. Кровь забрызгала салон и текла на колени Елены из перебитой артерии сохатого.

Вдруг вокруг машины началась суета, послышались тяжелые шаги, раздался рык. Машина зашаталась, потом накренилась. Артем посмотрел в боковое окно и увидел, как два огромных медведя с ревом валят тачку. Авто повернулось на левый бок, затем на крышу. Медведи, сделав свое дело, ретировались в лес.

Артем отстегнулся, открыл дверь, выполз из машины, помог Маше и Елене выбраться.

— Надо бежать отсюда! — прошептал Артем.

Страдальцы ломанулись по дороге, которую худо-бедно освещала полная луна и звезды. Вдруг им наперерез выбежали три волка. Прижав уши и лязгая зубами, животные медленно приближались к жертвам.

Не сговариваясь отдыхающие кинулись в кусты и побежали куда глаза ведут. Ветки царапали лица и тела. Но людей гнал животный страх — сзади выли волки и казалось, что кто-то невидимый следует за беглецами, чтобы покарать.

Пробежав какое-то время и изрядно запыхавшись, Артем, Маша и Елена остановились на полянке, чтобы перевести дух. Вдруг они увидели трех висельников. Это были девочка лет пяти-шести, мужчина и женщина такой же комплекции, как Артем и Елена. Тела висели головами в петлях, веревки были привязаны к мощному стволу дуба.

Артем узнал мужчину и понял, что перед ними — Иван, его жена Антонина и сын Михаил, ровесник Маши. Вокруг тел роились осы. Желто-черные убийцы свили улей на голове женщины. И только пышная прическа торчала из башки. А вход в улей был там, где раньше находился рот.

Девочка висела ниже всех. У нее были отгрызены ноги до колен.

— Это Иван, его жена и сын… Твою же мать, вот это пироги! — у ужасе проговорил Артем.

— Ты же сказал, что говорил с Иваном вчера по телефону. А они тут висят уже ни одну неделю. Вон, осы свили улей. Ты их убил? — спросила Елена.

— И кота говорящего тоже я натравил? Какая ты дура! Твоя дочь мучила кота. И теперь мы хлебаем! С нее и спрашивай! А вообще знаешь что! Я, похоже, понял, в чем проблема! — с ненавистью сквозь стиснутые зубы прошептал Артем.

— И в чем же? — спросила Елена.

Артем сжал кулаки.

— В тебе, шалава!

С этими словами Артем ударил правый боковой в челюсть женщины, повалил на траву, запрыгнул сверху и стал методично наносить удары по лицу и телу правой рукой, кулаком.

На полянку вышли безглазый мишка и кот. Мишка похлопал Артема по ноге, и когда тот обернулся, передал ему нож. Кот с улюлюканьем гонялся по полянке за бедной Машей, размахивая ножиком.

Через пару минут девочка и мать перестали всхлипывать. Кровь вытекла из перерезанных горл. Открытые глаза Маши и Елены смотрели на светлеющее небо. Брезжил рассвет, пришел новый день.

***

Артем сидел в уютном кожаном кресле и глядел на огонь в камине. Поленья трещали, пахло хвоей. Рядом на диване дремал черный кот, медленно приоткрывая и закрывая зеленые глаза. Безглазый мишка кушал бутерброд с колбасой и сыром на коврике в центре зала. Артем полюбил новых друзей, и блаженная улыбка разливалась по его довольному лицу.

***

ИЗ ВИКИПЕДИИ (выдержки)

Ва́лтушев, Артё́м Вале́рьевич — серийный убийца, насильник, педофил и каннибал. Получил в прессе прозвища «РСП-маньяк», «людоед-каскадер» и «дрессировщик». С целью получения сексуального удовлетворения убил не менее 37 человек в своем доме недалеко от села «Тихое место» в Республике Алтай. В период с 2015 по 2020 убивал женщин и детей. В большинстве случаев Валтушев знакомился на сайтах знакомств с разведёнными женщинами с детьми, водил в рестораны, покупал дорогие подарки, входил в доверие и приглашал в свой дом у пруда, окруженный лесом.

…родился в семье работников цирка. Отец Иван работал дрессировщиком медведей, а мать Антонина выступала гимнасткой. Когда Артему было 6 лет, мать разбилась, упав с высоты. Мальчик присутствовал на представлении, и трагедия разыгралась перед его глазами…

…снимался в кино в качестве каскадера, имеет навыки экстремального вождения…

…в сарае около дома сварил стальные вольеры, в которые заманил двух медведей. Женщин и детей убивал различными способами — холодным оружием, ножами, забивал кулаками. Жертв разделывал и скармливал хищникам…

…приманил и выдрессировал стаю волков, для чего подвешивал над землей живых людей…

…иногда устраивал игры со своими жертвами, отпуская их в лес. Затем настигал и устраивал жестокие расправы, натравливая волков…

…с ним жил черный кот по кличке Убийца, которого маньяк кормил печенью детей…

…Особая примета — имеет шрам от ножа на левом плече, который оставила последняя жертва во время сопротивления Елена Петровна Говорливая. На следственном эксперименте Валтушев рассказал, как было дело. Он познакомился с Еленой на сайте знакомства в сентябре 2020 года, встречался три раза в ресторане, кормил и поил за свой счет. 10 октября 2020 года привез Елену и ее шестилетнюю дочь Машу в свой дом, вечером напоил Елену снотворным, подмешав в вино. Ночью пробрался в комнату, в которой спала мать и дочь, схватил Машу, зажав ей рот. В зале связал ей руки за спиной и, угрожая ножом, производил насильственные действия. В это время в зал ворвалась проснувшаяся от крика дочери Елена, она схватила кочергу у камина и нанесла Валтушеву удар по затылку. Началась борьба, в ходе которой Елена подобрала оброненный Валтушевым нож и воткнула его левое плечо. Затем Елена подобрала оброненную кочергу и ударила ей Валтушева, попав в висок, отчего Валтушев потерял сознание. Елена схватила с полки ключи от автомобиля Валтушева Hyundai Creta и вместе с дочерью уехала. Очнувшийся Валтушев сел во второй автомобиль Toyota RAV4 и отправился в погоню. Автомобиль, на котором ехала Елена и дочь Маша, попал в аварию в пяти километрах от дома Валтушева. На лесную дорогу вышел лось, в которого на полном ходу врезался автомобиль. Удар был настолько сильным, что сработала система оповещения ЭРА-ГЛОНАС. Экстренные службы выдвинулись к месту аварии. Тем временем раненые Елена и Маша выбрались из автомобиля и побежали в лес. Подъехавший к месту аварии Валтушев бросился в погоню. Подоспевшая стая волков взяла след. Вместе они догнали Елену и ее дочь. Валтушев отдал команду волкам, и они живьем загрызли Елену. В то время, как стая рвала мать, Валтушев убивал ножом Машу…

… на место аварии подъехала скорая и полиция…

…начались поиски пострадавших…

…нашли страшную находку в лесу…

…убийца был арестован при поддержке спецназа утром 11 октября 2020 года…

…признан врачебной комиссией невменяемым…

…в марте 2023 года был направлен на принудительное лечение в Психиатрическую больницу № 2 Горно-Алтайска…

…8 августа 2023 года сбежал…

…в розыске

Рассказ можно прослушать в исполнении профессионального чтеца: