Вместо принцессы царевича встретил дракон. И встретил не означало приветствовал.

Двухтонная, покрытая зелёной и почему-то скользкой чешуёй тварюга, с горящими жёлтым огнём глазами и полуметровыми клыками хищно оскалилась и рванула длинную мощную шею по направлению к странствующему рыцарю благородного происхождения. Приглушённо матерясь, царевич укрылся за тяжёлым, усеянным самоцветами креслом.

«И как под чудищем пол не провалится!» - подивился царевич.

Сделано, что говорить, было на века. И из камня.

Рассуждения прервал поток огня.

- О, чёрт!

Кресло начало плавиться под атакой жгучего, словно сама смерть, пламени. Царевич вскочил на ноги, выставил перед собой меч и отбежал в сторону: пока времени на осмысленные манёвры противник предоставлял совсем мало.

«Это что, моя суженая?! Ну уж нет! Оставьте это добро себе!..»

Дракон – вернее, драконица – выбросила из пасти ещё одну огненную струю. Царевич перекрыл было ей течение острым и широким мечом длиною в метр, однако отказался от этой идеи прежде, чем жёлто-оранжевый поток добрался до него, - не в характере умелого молодого и несколько наглого воина погибать из-за неправильно проведённого манёвра. Меч опалило сверху, и оружие также стало «таять».

Царевич выругался грязнее, чем раньше.

Следовало отступать в сторону выхода – он же вход, - чем путешествующий представитель знатного рода и занялся.

Но драконья туша неожиданно резко рванула туда же и перекрыла путь к возможному спасению.

- Ах ты ж скотина! – громогласно посетовал на несправедливость царевич.

- Ты – мо-о-ой!!! – раззявив усеянный клыками, неохватный рот, пророкотала драконица-принцесса.

Плюнув на тактику и безопасность, царевич взвесил на руке меч (впрочем, очень быстро) и отправил его в полёт через комнату. Драконица ухватила меч «зубками» и перекусила пополам. А после – ринулась на «суженого».

Царевич проскочил между широко расставленных ног (лап, лап!) и, пользуясь волшебно предоставленными мгновениями, рванулся к богатой толстой двери, и дёрнул её на себя. В обычной ситуации подобное не удалось бы, ну да положение вещей складывалось, к счастью, абсолютно необычное. Царевич выпрыгнул в коридор, позабыв про открытую дверь и не думая о том, что вслед ему может полететь пламя.

Вслед ему полетело пламя.

Однако царевич оказался проворнее и быстрее.

Дверь заёрзала, стена зашаталась, комната завихляла, и будто бы целый замок заходил ходуном под ударами массивного чешуйчатого зелёного тела.

Дожидаться окончания спектакля не стоило.

Царевич выскочил во двор, оседлал коня и погнал его прочь из королевства...

...У главных ворот конника встретили всё ещё не ушедшие оттуда король с приближённым (вельможей) – наверное, ожидали результатов свидания.

«Наверняка ещё и гонца послали с проверкой, - поразмыслил царевич и не без труда ухмыльнулся. – То-то парня ждёт сюрприз!..»

- Ну, как прошёл разговор? – поинтересовался в непринуждённой, лёгкой манере, этак по-свойски король.

- Живенько, - быстро ответствовал царевич. – А теперь, если вы не против, я хотел бы...

- Да-да?

- ...поскорее покинуть ваше гостеприимное королевство и вернуться в своё царство, чтобы сказать пару ласковых отцу, его астрологу, братьям, волшебной жабе и всем остальным, ответственным за то, что я отправился сюда!

- Прелестно, прелестно, - проворковал вельможа.

- Прекрасно понимаю ваше негодование, - проговорил царь.

- Что? Понимаете?? – взвился сын царя.

- Ну да, - просто, будто королевский тапок, отвечал собеседник-самодержец.

- Так вы были в курсе?!

- Ну... как сказать...

Тут, естественно, ворота замка слетели с петель, с жутким грохотом рухнули на усеянную ровнейшим газоном землю, и в образовавшейся дыре, глотая пыль и пуская из ноздрей дым, появилась принцесса-драконица.

- Драк, - обратился король к вельможе, - выездные ворота крепко закрыты?

- Крепко, вашвеличество.

- А что насчёт его меча?

- Нигде не вижу названного оружия. Похоже, Драка им пообедала.

- Бедняжке не помешает немного дополнительного железа в организме.

- Согласен с вами, Драк.

- Драка, Драк, Драка! – передразнил царевич. – У вас что, других имён...

И вдруг он всё понял.

- ...нет?

Возжелавшая молодой плоти драконица неслась на него со стороны замка. Два дракона, гладкий синекожий и шершавый краснокожий, разорвав, как недавно принцесса, стеснявшую их одежду, вырастали перед спасительным, заблокированным выездом из королевства. И в происходящем не наблюдалось ни грамма, ни грана красоты или эротики.

Царевич затравленно озирался туда и сюда, не видя иного выхода.

Поскольку... поскольку уж сходились к нему остальные сотни, тысячи жителей давно покинутого, забытого, проклятого колдуном королевства.