Посмертные маски использовались, чтобы закрывать лицо умершего. У них было несколько назначений, первое из которых — это установление отношений через маску с потусторонним миром духов. Второе же назначение посмертной маски — представление черт лица умершего, так как они отливались не схематично, а путем снятия слепка с трупа.
В 1876 году Генрих Шлиман, археолог-любитель, открывший Трою, обнаружил семь посмертных масок при раскопках города Микены. Эти маски были найдены на похороненных телах в одном месте захоронения под названием «Могильный круг А». Шесть масок принадлежали взрослым мужчинам, и одна — мальчику, женских масок обнаружено не было.
Могильный круг А, расположенный неподалеку от Львиных ворот Микен, являлся королевским кладбищем XVI века до н. э. Изначально располагался вне стен, но в XIII веке до н. э. был включен в них в результате расширения Микен. Среди сокровищ, здесь обнаруженных, помимо золотых посмертных масок, были найдены различные ювелирные изделия, пряжки, диадемы из золота, серьги, изысканные посохи, оружие и даже весы, судя по всему, которыми «взвешивали души» как на суде Осириса. Всё это свидетельствует о том, что здесь хоронили правителей и членов царствующей семьи.
Этот могильник символизирует культурную трансформацию на территории материковой Греции, когда на историческую арену выходят ахейцы. Захоронения отражают богатство правящей элиты как доказательство сдвига от простых и более ранних погребений к более сложным церемониям. Возможно, шахтовые гробницы связаны с очередной миграционной волной ахейцев, прибывших с Балкан на Пелопоннес. После последнего захоронения около 1500 года до н. э. правители Микен отказались от шахтовых могил в пользу толосов. Могильный круг был интегрирован в городские укрепления около 1250 года до н. э., возможно, даже как священный участок. В тот период микенцы чтили духов предков, поэтому этот акрополь мог стать местом, где можно акцентировать внимание на героическом прошлом правящей династии.
Могилы содержали общее количество девятнадцати тел, мужчины были погребены с оружием, а женщины — с ювелирными изделиями, отражая социальные различия. Многие предметы демонстрировали минойское влияние, указывая на связи с Критом. Сочетание предметов роскоши из различных обществ подчеркивает «международный стиль», преобладавший в то время.
Но еще восьмая погребальная маска была найдена в могильном круге Б. Однако стоит отметить, что эта маска была отлита не из золота, а из электрума — природного минерала, сплава серебра и золота. Она была найдена в одной из шахт, где были похоронены, судя по современному ДНК-анализу, брат с сестрой. В целом погребения могильного круга Б беднее, чем могильного круга А.
Посмертная маска. Шлиман считал, что она принадлежала Агамемнону.
Когда Генрих Шлиман нашел последнюю маску, он связал её с легендарным Агамемноном — царём Микен, который пошел войной на Трою. Непонятно, как Шлиман пришел к подобному выводу, возможно, эпатажный археолог попросту желал славы. На самом деле она древнее микенского царя на три сотни лет и датируется 1550–1500 годами. Посмертная маска, она была сделана из толстого листа металла, отчеканенного на деревянном фоне, с деталями, обработанными позже острым инструментом. На маске изображен человек индоевропейского типа. Пожилой бородатый человек с усами и бакенбардами, аккуратным длинным тонким носом, плотно сжатыми губами с близко посаженными глазами и широким подбородком.
