Стены Трои действительно впечатляли. Высотой они достигали метров десяти, а башни и того выше. У каждой бойницы ожидали команды стрелки, для которых я был как на ладони. Но сохранился лишь верхний город. Нижний, обнесённый валом и глубоким рвом, опустел и лежал в руинах, разрушенный где силами вторгнувшихся греков, а где и мародёрами, успевшими перед бегством поживиться имуществом своих более пугливых соседей. А где и самими хозяевами, действующими по принципу «лучше уничтожить, чем отдать врагу».
Колесница вела меня по центральной улице руин, пока я не остановился на площади у главных ворот. Пришлось даже взять себя в руки, потому что рядом с такой громадиной сам себе казался чем-то незначительным, беспомощным.
Я поднял голову вверх и снял с себя шлем. Мои мирмидонцы выстроились позади шеренгой, подкрепляя ауру величия, необходимую для такого дела. На стенах уже началась суматоха, любопытство овладевало троянцами. Мелькнуло несколько знакомых лиц, в том числе Троил, выглядевший как-то через чур взбудораженным. Но скоро показался Приам.
– С чем пожаловал, Ахиллес, сын Пелея?
Голос Толь Толича я узнал сразу. Настоящий ветеран, начинавший ещё в допотопные времена, когда для более-менее сильного погружения требовалось подключаться сразу к нескольким нервным узлам и вливать в себя жуткую бормотуху, служившую одновременно и обезболивающим, и лёгким наркотиком, облегчающим вхождение в виртуал.
– Я вызываю Гектора, царевича Трои, на поединок! – с неподдельным рвением и злостью в голосе ответил я. – Он трусливо сбежал с поля боя, не дав мне отправить его к Аиду, и я требую справедливости!
Со стен посыпались ругательства и возмущённые возгласы. Несколько героев, перекричав остальных, обещали лично сбить с меня спесь. Выстроилась целая очередь желающих преподать мне урок, но Гектора всё ещё не было видно.
– Гектор! – не унимался я. – Выходи и бейся со мной!
Заметил, как насторожились лучники. Кто-то даже принялся натягивать тетиву, но был остановлен.
– Гектор!
Приам молчал. Даже остальные троянцы утихли, и это начинало раздрожать.
– Гектор! – повторил я зов.
И тут, будто в ответ, ворота заскрипели, отворяясь.
Я покрепче сжал копьё в предвкушении. Даже зубами скрипнул, сдерживая эмоции.
Тяжёлые, обитые железом ворота медленно раскрывались, и по центру, в полном вооружении, показался силуэт.
Это был не Гектор.
– Трус! – выругался я уже скорее для себя, чем для наблюдателей.
Воин приближался. Я тут же понял, кто скрывается под шлемом, потому что иных вариантов не было. Только один человек из всего нашего отдела мог подходить на эту роль. Жестокий, сильный, опытный человек, с которым я нисколько не хотел бы встретиться в реальном бою, потому что, признаюсь, не имею понятия, кто из нас вышел бы победителем.
«Твою ж мать!» – заволновался Пашка.
Елена Вадимовна. Мой наставник в первый год работы. Страшная женщина, от которой у всех поджилки тряслись, даже у Палыча усы дрожали.
Пенфесилея, царица амазонок, грозная воительница, прекрасная ликом и могучая телом. И, кажется, её аватар несколько отставал от реальных форм.
– Сперва тебе придётся сразиться со мной! – заявила Пенфесилея, когда ворота захлопнулись вновь. – Надеюсь, ты готов к скорой смерти.
Я слез с колесницы и подошёл к ней, встал напротив. Мы наконец встретились глазами, и вдруг я ощутил прилив адреналина и энергии. Жутко захотелось одолеть своего наставника.
Между нами не было вражды. Даже сейчас, глядя друг на друга, мы выражали скорее уважение и нетерпение. Железная леди, как иногда называли Лену, не меньше меня любила подобные вещи. Сражаться, выходить из сложных ситуаций, нагибать обстоятельства – всё это сблизило нас ещё во время стажировки. Да я сейчас буду драться с женской версией себя самого!
– Неужели легенды врали, и Гектор способен лишь на это? – ухмыльнулся я, однако приняв такую стойку, чтобы быть готовым отразить внезапное нападение. – Трус прячется за спиной женщины!
– Кто бы говорил, Ахиллес, – издала короткий смешок амазонка.
Наверняка она имела в виду то, как мифический Ахиллес прятался на острове Скирос, преодетый в девушку. И мой укол в сторону пола не прошёл – слишком уж Лена была рассудительна и умна, чтобы поддаться на провокации. Что ж, тогда нужно скорее начинать, и самому. Я должен устроить настоящее зрелище!
Копьё ужалило воздух в том месте, где только что стояла амазонка. Без проблем увернувшись, она тут же перешла в атаку, и уже я уходил с линии атаки, ступая так, чтобы нанести новый удар. Тот врезался в щит, грохот от удара разлетелся по округе, а я тут же нанёс второй, не дожидаясь ответной реакции.
Лена развернулась, чтобы пропустить меня мимо и нанести удар сзади. Обычно открыть спину означало приблизить свой конец, но у неё получилось сделать это так быстро, что наказать я её попросту не успел и был вынужден резко перестроиться, чтобы самому не оказаться спиной к противнику.
Теперь копьём прилетело по моему щиту, и столкновение оказалось столь мощным, что я попятился, открывая Лене путь для продолжения атаки. И она не преминула воспользоваться шансом, чтобы начать гонять меня по кругу.
Троянцы ликовали. Они жаждали моей смерти, но наверняка не ожидали такой исход вот так вот неожиданно. Ругательства и подбодряющие амазонку выкрики усиливались, даже герои, жаждавшие личной расправы надо мной, радовались успехам своей соратницы.
А Лена продолжала вихрь уколов, взмахов и ударов. Я принимал почти каждый из них на свой тяжёлый щит, слегка поддавая им навстречу. Я выжидал.
Это было рискованно, опасно. Малейшая ошибка грозила развалить мой план и оставить от него лишь разбитые куски. А получилось бы выкрутиться из такого положения, я понятия не имел.
Но я продолжал отступать, словно меня загоняют в угол. Несколько раз пришлось предпринимать попытки перехватить инициативу, но Лена была слишком опытна для того, и это не возымело успех. С каждым новым шагом назад положение становилось всё хуже и хуже, и я уже начал подумывать, как бы изменить свой план, но наконец я услышал то, чего ждал всё это время – треск древка копья.
Лена была сильной. И чем сильнее она была, тем могущественнее делалась её героиня. И удары амазонки набирали страшную мощь, от которой даже моя рука начинала неметь.
А вот её копьё оказалось не столь крепким.
Я заметил, как многообещающе оно изогнулось самый первый раз, и тут же в голове созрел план. И, судя по тому, как остервенело Лена продолжала осыпать меня ударами, он остался незамеченным.
В ход пошла чуйка. Очень полезный мой спутник, не раз выручавший из самых незавидных ситуаций, и чуйка подсказывала, что вот сейчас нужен напор.
Я встал в твёрдую стойку и подался вперёд, встретил очередной удар лоб в лоб, отчего рука, державшая щит, заныла, а всё тело напряглось. Но у меня получилось.
Треск древка теперь заметил не только я. Удивлённую физиономию Лены я запомню на всю жизнь!
Безоружная, потрясённая амазонка отскочила назад, но я метнул вдогонку своё копьё и быстро обнажил меч. Когда клинок показался полностью, я уже был возле воительницы.
Всё решила одна секунда. Я выиграл эту секунду, устроив замешательство, обезоружив Пенфесилею и заставив отбиваться от летящего копья. Именно на эту секунду позже она вытащила свой меч, когда мой был уже у её горла.
Во взгляде наставницы я увидел мешанину чувств из мимолётного испуга, замешательства, злости и… гордости. Перед тем, как покинуть сервер для получения нового аватара, она успела улыбнуться.
«Получилось… получилось? Получилось!»
В голове Пашка завопил от радости, отчего я даже сощурился.
«Ты это с самого начала планировал, да? Ну, Саня, ты – голова!» – восторгался он.
«Да ну нафиг, – выдохнул я наконец с облегчением. – Что б я ещё раз на такое подписался! Чуть не сдох».
Троянцы погрязли в молчании. Вот только что они уверились в неминуемой победе своего чемпиона, и вдруг все перевернулось так быстро, что не все даже поняли, что произошло.
Я вытер кровь с клинка и снова обратился к Приаму. Он стоял всё на том же месте, всё также молчаливо и спокойно наблюдая за мной. И от этого у меня сложилось нехорошее предчувствие.
– Кто ещё хочет сдохнуть, пока Гектор, ваш предводитель, прячется за стенами, словно обделавшийся заяц?!
Ответа не последовало.
– И вы смеете противостоять нам? – продолжал я злить неблагодарную публику. – Ваш царевич, Великий Гектор, – его имя я выделил особой саркастической интонацией, – боится даже голову высунуть из-за стен! Как трус может вести войско?!
Молчание начало прерываться. Троянцам явно не понравились слова в адрес их предводителя. А ведь я даже не начинал браться за них в серьёз!
– Сборище жалких ублюдков! – кричал я уже в сторону всех их, призывно расставив руки, как бы побуждая на ответные действия. – Вы не достойны даже убирать дерьмо в моих конюшнях!
Ругань, нескладная и полная эмоций, посыпалась на меня в ответ с полной силой. Кто-то не выдержал, и несколько стрел воткнулись в землю недалеко от меня. Мирмидонцы разом приняли боевые стойки, направив острие копий в сторону противника и закрывшись щитами, но я дал сигнал рукой не двигаться.
Я подошёл к одной из стрел, взял её в руки и переломил, выкинул в сторону.
– Гектор! Трусливая ты задница! Выходи и бейся, а то твои люди разучились целиться!
В ответ полетели ещё несколько стрел, уже вполне направленные в меня родимого, и их пришлось принять на щит, и без того пострадавший во время битвы с царицей амазонок.
– Ну, это уже не так весело, – прокомментировал я уже не для публики.
«Осторожнее, – предупредил Пашка. – Не заиграйся».
«Да когда такое было!» – возмутился я.
«Ну, например, прошлой ночью, когда тебя сначала чуть не уработали толпой, а потом этой же толпой едва не затоптали?»
«Да ладно тебе…» – только и смог ответить я. Пашка всё-таки был прав.
– Вы так и будете глазеть на меня, загородившись стенами?! – продолжил я раззадоривать троянцев.
А чуйка тем временем всё сильнее и сильнее била тревогу. Что-то всё это было подозрительно. Мура, конечно, далеко не самый лучший пример для подражания, но трусом он не был никогда. Осторожным хитрым змеюкой – да. Но не трусом. Он был просто обязан явиться на зов.
Пустить вперёд себя амазонку, чтобы ослабить меня было вполне в его стиле, так что я не удивился. Но теперь… его ведь даже на стене не видно!
– Миридонцы! – воскликнул я, в ответ на что пронеслась волна стройных слаженных ударов оружия о щит и воинственных ухов.
Воины были готовы.
Я заметил, как Приам дёрнулся. Явно настороженный такой демонстрацией, он решил что-то предпринять. Ну а я, утомлённый ожиданием, взмахнул рукой, и мои лучники тут же пустили несколько стрел между бойниц.
В цель попали почти все. С наслаждением я отметил глухие всхрипы поражённых бедолаг, а один из них даже перевалился через стену и рухнул вниз.
– Щиты! – скомандовал я, одновременно прыгая в колесницу и поддавая коней.
Пенфесилею я схватил за волосы и потащил за собой, и теперь её тело волочилось следом, пока я убирался подальше.
Троянцы опомнились, и нас накрыло залпами, однако не возымевшими должного эффекта – наша «черепаха» просто покрывалась щетиной из стрел.
Но покрывалась слишком медленно. Почему так мало людей на стенах?
Мы, как и обговаривалось заранее, начали организованно отступать, до сих пор не потеряв ни одного человека. Периодически, когда поток стрел в нашу сторону иссякал, наши лучники совершали ответные выстрелы, уже не столь успешные, как те первые.
А потом произошло то, на что я так сильно надеялся. Ворота снова открылись, и из города, неистово вереща, вырвался конный отряд амазонок, жаждущих отомстить за свою царицу.
Это было опасно. Мирмидонцы ещё не успели уйти с линии огня, а встречать всадников черепахой было явно плохой затеей.
– Держать черепаху! – всё же скомандовал я.
Колесница с поверженной воительницей осталась позади, а сам я уже присоединился к своим людям.
– Держать!
Амазонки стремительно приближались. Оставалось несколько секунд, и они врежутся в наш строй.
Лучники со стен произвели очередной залп, который мы встретили потяжелевшими щитами, и наконец я крикнул, что есть мочи:
– Копья!
Мирмидонцы сработали настолько хорошо, насколько это вообще было возможно. Только лошади оказались на расстоянии вытянутого копья, как клинки оказались прямо перед ними.
Но столкновение было страшное. Наш строй разметало. Кое-как, практически чудом, сохранились оба фланга, ставшие потом ядрами для формирования нового строя. Многие амазонки вылетели из седла, лошади частью рухнули своими громоздкими тушами на землю, частью, израненные и взбешённые, ускакали прочь. Даже меня ненадолго оглушило, потому что стоял я в самом центре строя, куда пришёлся главный удар.
– Щиты! – напомнил я воинам, ещё не придя в себя в полной мере.
И, будто в подтверждение, на нас посыпались новые стрелы. В этот раз без потерь не обошлось, и с десяток моих соратников словило смертельные снаряды, распрощавшись со своими аватарами.
Не знаю, специально ли или по чьему-либо допущению, но теперь под обстрелом оказались и амазонки, тоже разбросанные по полю боя. Часть их всадников всё же удержалась в седле, и уже готовилась к новому натиску, а мирмидонцы тем временем добивали оглушённых воительниц и затаскивали собственных товарищей под защиту строя.
Не считая этих двух очагов, остальные рубились в мешанине. Хаотично, больше уповая на удачу, они махали копьями и мечами, рубили, кололи, били. Кровь покрыла землю и ручейками скатывалась вниз по склону, смешиваясь с ещё не испарившейся дождевой водой.
И я был в это мешанине. Оклемавшись и скорее по стечению обстоятельств, чем по собственной воле вырубив накинувшуюся было амазонку ободом щита, мне пришлось прорубать дорогу до ближайшего строя.
Со стен всё ещё продолжались попытки прицельной стрельбы, поэтому щит пришлось держать в их сторону. И строй, обернувшийся лицом к лучникам, рисковал быть раздавленным оставшимися всадниками.
Нужно было что-то предпринять, и мозг начал шевелиться, параллельно пытаясь выжить во всём этом беспорядке.
«Ворота! – воскликнул Пашка. – Они открыты!»
Я сразу понял, что он имеет в виду, но не мог поверить, что это предлагает именно он. Обычно такие безумные предложения исходили от меня.
«Ты предлагаешь…»
«Да! И скорее! Опомнятся – закроют».
Всадники начали разгон. Они двигались вверх по склону, что замедляло ход, но всё же им хватит разбегу, чтобы нанести нам непоправимый урон.
К этому времени все, кто уцелел, присоединились к одному из строев и вели неравную борьбу с остатками пеших амазонок и лучниками, которым свободный обстрел становился всё проще и проще.
Земля начала дрожать, как и мои нервы. Расстояние между двумя половинами моего потрёпанного войска было не слишком большое, и мы сделали попытку объединиться, но я понял, что этого сделать не получится, поэтому остановил строй, во главе которого стоял я.
Я скомандовал встать в три шеренги. Первые две были направлены в сторону амазонок, а третья прикрывала нас от стрел. Последнее работало не столь удачно, поэтому то и дело люди вокруг меня падали, поражённые в спину. Это прибавляло нервов, мирмидонцы впервые за всё время начали показывать страх.
Но оставалось совсем чуть-чуть.
Конница неслась, словно таран. Воинственные крики амазонок щекотали душу, ноющая рука тряслась в ожидании неизбежного столкновения.
И вдруг мысль промелькнула в голове.
– Мирмидонцы! – воззвал я так, чтобы меня услышали все. – Делай, как я!
Амазонки были в тридцати шагах…
В двадцати…
В пятнадцати.
Я метнул своё копьё в их предводителя, и то выбило из седла не успевшую среагировать воительницу. Мирмидонцы тут же сориентировались, и на всадников обрушились десятки копий.
Крики, ржание испуганных лошадей, лязг металла, звуки падающих на сырую землю тел.
И удар обезумевших скакунов грудью о щит.
Строй снова разбросало теми из лошадей, кого не остановило отсутствие всадника и усидевшими всё-таки амазонками. Но на этот раз мы оказались умнее и большую часть пропустили мимо, вовремя разойдясь в стороны.
Стрелы засвистели с новой силой, проредив мирмидонцев пуще кавалерийской атаки. Амазонки явно захлебнулись в собственном гневе, их остатки устремились в город, и троянцы потеряли надежду на расправу их руками.
Я услышал, как заскрипели створки ворот.
– По коням! – скомандовал я своим людям и сам запрыгнул на ближайшую лошадь.
Боевой конь был явно недоволен наличием незнакомца на своей спине и попытался брыкаться, но крепко сжавшие его рёбра ноги усмирили пыл жеребца.
Я поддал по крупу и пустился в галоп. Несколько наиболее смышлёных мирмидонцев поспели почти рядом со мной, и дружной ватагой мы направились к воротам.
Не знаю, сохранил ли Приам своё строгое выражение лица, но крики ужаса и страха, а также команды стрелкам подсказывали, что на стенах началась паника.
Меня чуть не сшибло несколькими стрелами, троих ближайших ко мне воинов эта участь всё же настигла, и ватажка составила человек десять. Что ж, для начала хватит, а там уж и остальные подтянутся.
Мы ворвались внутрь города.
Троя! Легендарный Илион.
Это был действительно прекрасный и величественный город.
От подножия к вершине холма раскинулись каменные усадьбы с покрывающими их дворы садами. Мощёные дороги вели от ворот к рынку, а затем пересекали настоящие виллы особо богатых владельцев. Резные узоры, изящные колонны, шикарный фонтан на центральной площади. А на самой вершине красовался храм Аполлона – высокое здание с треугольной крышей, исписанными барельефами и огромной статуей бога в самом центре.
На самом деле, в тот момент я не успел рассмотреть всё это. Десяток мирмидонцев со мной во главе сшиб обескураженных стражников и врезался в группу носильщиков стрел. Лучники замешкались, решая, кто будет отстреливаться от врагов снаружи, а кто займётся нами, а я тем временем оценил обстановку.
Уцелевшее войско доберётся до нас не так быстро, как хотелось бы. От силы дюжина-две успела оседлать оставшихся лошадей и должна была скоро присоединиться к нам, но основная часть мирмидонцев осталась пешей и со всех ног бежала к воротам.
Лучники старались остановить их остервенелыми залпами, а со стороны центральной улицы к нам двигался небольшой отряд пехотинцев.
– За мной! – скомандовал я и направился к ступеням лестницы, ведущей на вершину стен.
Широта стен Трои соответствовала их высоте, ступени были достаточно просторные, чтобы взобраться по ним верхом. При должной сноровке, конечно.
Не все из мирмидонцев осилили данную задачу и вместо этого спешились и заняли оборону на поступях. Тем временем я уже мчался вдоль бойниц, сметая на пути лучников и облегчая своему войску путь до ворот.
А я искал глазами Приама. Троянский царь куда-то пропал, как пропало и многотысячное троянское войско, которое должно было бы встретить нас внутри города.
Но он был практически пустой.
Мирмидонцы ворвались внутрь, столкнулись с отрядом троянцев и начали его теснить. Разгорячённые, возбуждённые, они налетели на противника, словно хищник на свою добычу. У троянцев не было шансов.
Лучники бежали. Те из них, кому удалось выжить. И я получил немного времени, чтобы осмотреться вновь.
Разбитые отряды противника бежали к цитадели в центре города. Несколько из них скакали верхом – похоже, Приама прихватили с собой выжившие амазонки. Это было плохо, потому что цитадель должны занять мы.
– Скачите в крепость! – приказал я своим воинам. – Как можно быстрее! Мы должны занять её!
Мирмидонцы ринулись исполнять команду, а я догадался повернуть голову в сторону побережья, и меня тут же обдало холодным потом.
Горел наш лагерь.
Самого его не было видно, но чёрное облако дыма, поднимающееся вверх, говорило само за себя. Судя по всему, горело уже давно, но я, дурак, даже не заметил этого. Вот куда делось троянское войско!
Оставалось надеяться, что грекам удалось исполнить свою часть плана. Тогда нам опасаться нечего. Но если что-то пошло не так…
Неполных три десятка мирмидонцев пронеслись по улицам города, поражая отступающих врагов и опрокидывая заблудившихся неписей-гражданских (кстати, косяк разрабов – компьютерные человечки разгуливали по своим прописанным повседневным делам. Даже какой-то торговец на рынке продолжал зазывать в свою лавку). Я уже припустил жеребца вдогонку и скоро присоединился к ним у входа в цитадель. Приам и его телохранители только-только забежали внутрь и не успели запереться, поэтому мы спешились и свободно вошли внутрь.
Крепость представляла собой двухэтажное здание с толстыми, хоть и не такими как крепостные, стенами, четырьмя башенками по углам и плоской крышей. Внутри ступени, по периметру ведущие вниз, вели в царский тронный зал – просторное помещение, поддерживаемое сводами, по центру которого стоял сам трон.
Лестницы, расходящиеся от входа, обозначали путь на второй этаж, похожий на длинный замкнутый балкон.
И ни Приама, ни его людей не было видно, но я знал, что они поджидают.
Знаками я распределил отряд, и мы двинулись в пасть западни, которую нам явно готовили. И ждать особо долго не пришлось. Стрелы просвистели из-за колонн и из потайных углублений, прикрываясь оградой второго этажа.
Воины, посланные по лестнице наверх, ринулись давить затаившихся на пути стрелков, но к этому моменту я потерял уже пятерых, и на нас накинулись врукопашную желающие отомстить за дважды нанесённые обиды амазонки.
Та из них, что летела на меня с бешенными глазами, видимо, слишком преисполнилась жаждой мщения, и сходу нанизалась на клинок. Только я успел вытащить его из застывшей в растерянности тушки, как пришлось принять на щит стрелу и мечом отводить удар следующей искательницы душевного покоя. Покой я ей любезно предоставил – условно вечный.
В тускло освещённой зале силуэты мелькали быстро, и только рефлексы позволяли реагировать на хаотичные разносторонние выпады и всё ещё летавшие иногда стрелы. А глазами я искал Приама, который, как я надеялся, ещё не успел слинять через какой-нибудь потайной ход.
Нет, глядите-ка! Царь вполне себе серьёзно раскидывает моих бравых вояк, поддерживаемый с двух сторон амазонками, с а третьей каким-то троянским командиром относительно невысокого звена.
Пришлось прорываться с боем, но спустя два воина и одну воительницу я оказался совсем рядом и…
И меня сбило с ног нечто, спрыгнувшее со второго этажа.
Нечто следом взмахнуло мечом, но я извернулся, вскочил на ноги, тут же отводя новый удар щитом, получил хороший пинок в этот самый щит и, не успев ещё поймать равновесие, снова кувырнулся назад.
Паршивец не унимался и гнал меня ещё шагов десять, пока я не умудрился запустить щитом ему в ноги и выиграть время на то, чтобы занять прочную позицию.
– Кого я вижу! – воскликнул я, разглядев наконец лицо своего преследователя. Мирмидонцы и троянцы были слишком заняты друг другом и оставили нас наедине. А вот Приам, кажется, всё-таки решил слинять, что было очень нехорошо. – Троил! Не терпится отправиться к Аиду, щенок?!
Не скрою, некую гордость в этот момент я испытывал. Затаиться, выбрать время и место, чтобы внезапно поразить вражеского главаря, да ещё практически это провернуть на самом деле! Пацан действительно растёт. Ну, каков учитель…
– Сдавайся! – потребовал Лёха. – Вы обречены. Гектор и Парис уже возвращаются, и они убьют вас всех.
У меня лишь поднялось настроение от этих слов. Значит, ублюдок скоро сам заявится ко мне, и даже искать не придётся? Отличная новость!
– Ты бы о себе беспокоился, щенок троянский!
На радостях рыкнув, я кинулся в атаку и с лёгкостью отбросил начинающего специалиста виртуальной техподдержки к тому месту, где он сбил меня с ног. Краем глаза я заметил, в какой именно проём улизнул старикашка и принял решение закончить с Лёхой до обидного быстро.
Поймав его следующий удар на клинок я поднырнул, ударом колена сбил направляющийся в мою сторону щит и точным апперкотом вмазал в подбородок.
Дальнейшее было делом техники, и в следующие две секунды храбрый Троил в бессознательном положении валялся у трона собственного отца, за кем я тут же и рванул, не забыв прихватить факел, торчащий у входа в проём.
Катакомбы начинались крутой винтовой лестницей вниз. Неприятный сухой пыльный воздух ворвался в ноздри, а я продолжал бежать, ожидая на каждом следующем повороте встретить одного из телохранителей ретирующегося царька.
Они не должны были убежать слишком далеко, так что наверняка слышали мои шаги. Поэтому приходилось действовать быстро, но осторожно.
Первой на меня напала амазонка.
Пашка, мой ангел-хранитель из реального мира, заметил её быстрее и успел предупредить, так что я перехватил запястье руки, в которой сжималась рукоять, и машинально применил бросок через бедро вместо насаживания на клинок. Не знаю почему, просто так сработал инстинкт. Ну, а амазонка всё же не избежала своей участи и отправилась в иной мир.
Дальнейший путь по туннелю я прошёл в одиночестве, но, когда приблизился к выходу, до ушей донеслись кряхтения и звуки движущихся плит. Эти гады хотят закрыть выход!
Я припустил со всех ног и выскочил через наполовину закрывшуюся арку, оказавшись лицом к лицу с троянским царём.
Амазонка и гвардеец, эту арку запирающий, с удивлением пялились на меня секунды три, пока не догадались накинуться с двух сторон. Приам тоже не отставал. Окончательно признанный в нём Толь Толич нехило размахивал своей царской булавой, чем доставлял немало проблем.
Амазонка и гвардеец лишь мешались – слишком ребята оказались неопытные, чтобы доставить мне достаточно проблем. Но вот Толич, несмотря на возраст, показывал моложавую сноровку и с уверенностью применял богатый опыт подобных передряг супротив меня.
Первым в расход пошёл гвардеец. Парень всё же держался молодцом. Я бы даже порекомендовал присмотреться к нему в качестве стажёра, но до меня бедолаге было ещё далеко.
Последняя амазонка продержалась немногим дольше. Унося с собой несбывшуюся надежду на отмщение за всех своих боевых подруг и царицу в частности, она ушла, окинув меня гневным, полным неподдельной ненависти взором. Честно, даже мурашки пробежали от этих колких глаз.
И оставался Приам.
Упрямый старикашка никак не желал сдаваться, а мне было необходимо взять его живьём. Цитадель – это, конечно, прекрасно, но многотысячное войско неполной сотней моих мирмидонцев не удержать. Нужен весомый аргумент, чтобы диктовать свои условия.
– Хватит уже, царь Приам! – пытался я его уломать. – Ты же знаешь, что тебе меня не сразить!
– Сучёныш, не смей меня недооценивать! – зарычал Толь Толич и набросился на меня ураганом ударов.
Это даже как-то слишком легко оказалось – вот так его разозлить. Неужели я настолько задел чувства бедного старика?
Оказалось, нет. Хитрющий ветеран лишь притворился потерявшим хладнокровие, и как только я решил воспользоваться одним из открывшихся слабых мест, он вдруг на ходу сменил темп атаки и провернул финт, проследить за которым я так и не смог.
Оказавшись на земле, я едва успел отвести в сторону удар булавы, нацеленный на мою голову. Несмотря на то, что черепушка не пострадала, паршивец задел плечо, заметно его изранив, а затем вытащил из пояса кинжал и попытался им пырнуть.
Знаете анекдот про робота-борца и центральную микросхему, которую он прикусил, оказавшись в захвате? Бородатый такой, говорят, раньше он был про борца-человека и его яйца. Так вот, свои я не трогал, но что-то у меня в заднице всё-таки кольнуло, да так, что с невиданной ранее гибкостью извернулся и ногами отпихнул Толича в сторону, вырвал из рук кинжал, а сам следом вскочил и уже примерялся, в какую часть тела всадить ему его же кинжал.
Я без шуток хотел прикончить засранца и даже не заметил, как тот лишь ухмыляется вот-вот удавшемуся плану «В» (план «А», наверняка, состоял в том, чтобы просто убежать, а «Б» – убить меня). Но старикашке не удалось отделаться так легко, потому что из полузакрытой арки выбежали мои мирмидонцы и прервали мои терзания по поводу места нанесения решающего удара.
– Ахиллес, он нужен нам живым!
Не дожидаясь, пока я опомнюсь, сразу несколько воинов схватили меня со всех сторон и оттащили от огорчённого Приама.
Царь хотел было схватиться за валявшуюся неподалёку булаву, но её перехватили, а самого старика пленили и отвели в крепость.
В цитадели дела оказались не слишком хороши. Потери мы понесли немалые, и от изначального войска, подступившего к воротам Трои, осталось чуть больше трети. Лучники на башнях отстреливали кучки настырных троянцев, подоспевших слишком поздно, ворота плотно закрыли на тяжёлый засов, и большая часть людей распределилась по постам, предварительно выкинув оставшиеся после резни трупы подальше за стены.
Мне сначала хотели выделить место на троне, но я посчитал это слишком оскорбительным для Приама, от которого мне ещё потребуется послушание. Поэтому на украшенное тяжеленное кресло усадили его законного пока ещё владельца и устроили военный совет.
– Агамемнон до сих пор не явился, – констатировал один из наиболее уважаемых воинов. – Наше войско уже должно было ворваться в северные ворота.
– Значит, им помешали, – задумался я. – Троил сказал, что Гектор и Парис скоро должны вернуться. Похоже, не мы одни решили пойти на хитрость. Наш лагерь сгорел.
– Но не могли же они перебить всё войско! – воскликнул второй воин.
– Могли, – мрачно заявил я. – Наши должны были пробраться по опасному ущелью. Там они как на ладони, если знать, откуда смотреть. Возможно, армии встретились, но троянцы знают местность лучше и наверняка шли козьими тропами, менее опасными.
– И что же получается? Мы остались одни?
Сначала я не нашёл, что ответить. Положение казалось безвыходным, если смотреть от лица рядового мирмидонца, но для себя я уже главную цель практически обеспечил. Хотя, признаюсь, всё ещё надеялся на то, что греки просто опаздывают.
– Может, они заблудились? – усмехнувшись, чтобы немного разрядить обстановку, предположил я.
– Что, опять нам самим рубить троянцев? – поддержал один из воинов. – Ну, тогда пускай не обижаются в этот раз!
По залу прокатилась волна сдержанного смеха. Которую прервал клик часового, спустившегося с крыши.
Я со всей свитой взбежал наверх под хриплый злорадный смех Приама, поднялся на одну из башен и взору предстала щекочущая нервы картина подступающего к городу огромного войска.
Троянцы приближались.
******************
Если понравилось моё творчество, прошу подписаться на профиль в Автор Тудей.
https://author.today/work/187763
