На крик мэра сбежалась вся личная охрана, все, кто находился рядом. Ногами они распахнули двери, и ввалились внутрь, оглядываясь по сторонам.
— Вы в порядке, сэр?! — воскликнул старший охранник, но заметив, что нет ничего подозрительного, скривил лицо от стыда, поклонился и вывел всех прочь.
Адам проводил их взглядом, и словно в оправдание, заметил:
— Они переживают… А ты как себя чувствуешь? — поинтересовался он, отвернувшись от Алекса, чтобы спрятать свое сердитое лицо.
— Вполне сносно, даже если учитывать смертельную рану, которую вы нанесли мне, — язвительно ответил юноша, хлопнув себя по груди. Однако тут же взглянул на почти оторванный столбик кровати и умолк.
— Значит, здоров, как бык! Скоро к тебе зайдет служанка и передаст вещи, одевайся и спускайся на обед, — хлопнув в ладоши, мэр растворился в воздухе, чем невероятно шокировал Алекса.
Вскочив с кровати, он бросился к тому месту, где совсем недавно был мужчин, но как не водил руками, ничего не обнаружил.
— Невероятно, — прошептал Алекс. — Сила говоришь. Значит вот она какая, — смакуя слова капитана о власти, что можно получить, будучи сильнее, чем другие, юноша ярко улыбнулся, краем уха услышав торопливые шаги в сторону его комнаты.
Следом за ними раздался слабый стук в дверь и женский голос:
— Ваша светлость, разрешите?
В комнату робко протиснулась девушка.
— Конечно! — воскликнул Алекс.
Одетая в роскошный наряд горничной, девушка давала ощущение свежести и чистоты в этом злосчастном месте.
Передав голубоглазому юноше одежду, которую приказал собрать мэр, она махнула белоснежным фартуком и покинула спальню.
Проводив ее взглядом, Алекс переключил внимание на одежду.
— Черная футболка, черные штаны и черные ботинки. У кого-то траур?! — воскликнул Алекс. — Удивительное разнообразие цветов.
Но выбирать особо не приходилось, главное спрятать под одежду кости, обтянутые кожей. И в любом случае эта одежда была лучше грязного больничного халата, в котором до сих ему приходилось щеголять.
Быстро одевшись, он бросил прощальный взгляд на невероятно мягкую кровать, и поймал себя на мысли, что он с удовольствием провел бы на ней еще несколько дней.
Отворив дверь, Алекс был ослеплен многообразием и блеском пестрящих в витринах картин, лепнины старой эпохи и причудливых вещей, которые видел впервые в жизни.
Не спеша спускаясь по ступеням лестницы, покрытым кровавого цвета ковром, юноша вдруг заметил что-то знакомое, и это заставило сверкнуть его кристально чистые глаза:
Кинувшись к хрустальной витрине, Алекс увидел то, что никак не ожидал найти здесь. Эту вещь он знал прекрасно:
— Ты знаешь, что это? — с сомнением спросил Адам, стоя за спиной Алекса, который чуть ли не вцепился в витрину руками, словно боялся, что его оттащат.
— Конечно, это же радио… — ответил парень. И тут же прошептал, горько вздохнув, - кружок радиолюбителей.
Он, с ностальгией смотрел на прожеванный и выплюнутый временем радиоприемник.
Потерев подбородок, поросший щетиной, Адам ничего не ответил, лишь указал на другую витрину:
Проследив взглядом за пальцем Адама, Алекс уставился на другой предмет:
— Гитара? — прошептал он.
По всей видимости, ее не раз приводили в порядок, чистили и полировали, но про струны совсем забыли…
— А где струны? — поинтересовался парень, глядя на задумчивого мэра железного города.
— Какие струны? Она не полная? — удивился тот. На секунду Алексу показалось, что Адама кто-то надул, продав неполный артефакт из прошлого. Ну, либо сам чего-то не понял или не знал.
— Вот здесь, колки, ими накручивается струна. После протягивается через все лады и закрепляется на косточке. Когда все закрепил, колками можно настроить оптимальное натяжение струн и вуаля, наслаждаться игрой, — водя пальцем по гладкой гитаре, Алекс разъяснял мэру работу механизмов, которые закрепляют те самые, пресловутые струны.
Но Адам подозрительно молчал и обернувшись, Алекс увидел, как разозлен сильнейший человек этого города.
— Если найдете струны, я смогу сделать из нее то, что и должно быть, — лаконично сгладил углы юноша. И тут же увидел, как подействовали его слова. Лоб мэра разгладился, а на губах заиграла довольная улыбка.
— Пойдем есть, — сказал он, подтолкнув юнца в сторону обеденного зала, Адам уже представлял, как сдирает кожу живьем с наглеца, который посмел обмануть его и выставил полным идиотом перед чистокровным.
Стол казался небольшим, и в отличие от пестрящей коллекции редкостей, бедным.
— Удивлен? — усмехнулся мэр, заметив, как изменилось лицо парня. Потом вдруг исчез и появился уже сидящим за столом с приборами в руках. Алекс еще не привык к его способности телепортироваться, и всякий раз воспринимал это с ужасом.
В белоснежной чаше располагался большой кусок мяса, с румяной корочкой и…Все, ни салата, ни гарнира, вообще ничего. «Большое разнообразие блюд» заканчивалось на одном куске мяса, хотя и довольно большом. Мэр города экономил на еде?
— В последнее время, поставки продовольствия снизились практически на девяносто процентов, — пробормотал Адам с набитым ртом. За столом он вел себя неопрятно, еду хватал руками, хотя рядом лежали серебряная вилка и нож. — Еще тогда я понял, что вести распространились далеко за пределы города. —Ты, спрашиваешь, как это произошло? Как же так?
Кивнув, Алекс отрезал небольшой кусок мяса и осторожно подцепил вилкой. Но стоило положить кусок в рот, как его захлестнула фейерия вкуса. Никогда ему еще не доводилось пробовать ничего вкуснее этого, простого на вид, мяса. Было похоже, что повара города умело пользовались вкусовыми добавками.
— Я повредил ядро… Замахнулся на третий тип, но судьба отвернулась от меня в момент прорыва, — с тоской глядя в пустую посуду, прошептал мэр.
— Да, именно она. Зачем сотрудничать с полудохлой собакой? Если вокруг есть кандидаты на третий тип… А что с твоим отцом? Он же третий тип? — с интересом спросил Адам.
После его слов вилка в руке Алекса замерла на половине пути ко рту и, положив ее обратно в тарелку, он ответил:
— Как…Мертв? — в шоке буркнул Адам, следя за глазами, сидящего напротив него юнца, что едва ли достигал и семнадцати лет.
Еще тогда он заподозрил неладное, когда увидел чистокровного в таком состоянии. Невероятно худой и одетый в странную, рваную одежду…Босоногий и измученный… Ему явно пришлось столкнуться с бедой. Но вот какой?
— Я смертельно болен и жить мне осталось от силы год, может полтора. Отец по секретным каналам наткнулся на новость о цветке под названием – бездна. Как ни странно, эффект от принятия цветка полностью излечивал даже самые тяжелые заболевания, с которыми потенциально мог столкнуться человек. Мы отправились на поиски… Нас, настигла беда, с которой даже третий тип не смог справиться.
Не знаю, как мне удалось спастись, но крики отца постоянно преследуют меня в кошмарах. Вид той твари был невероятно отвратный. Казалось, она и есть воплощение тьмы, ведь отец не смог вынести даже первого и единственного удара существа…— сочинять было проще, чем думал Алекс. Вешая порции увесистой лапши на уши собеседнику, он надеялся, что ложь прокатит и у него появится возможность узнать еще больше об этом мире и его устройстве.
— Во дела, — глядя в грустные глаза Алекса, мэр не мог не посочувствовать его утрате. Мало того, что смертельно болен, так и еще остался один на этой грешной земле.
Он даже не догадывался о том, что все, что сказал юнец, уплетающий его мясо прямо перед ним — ложь и ничего кроме лжи!
— Хватит обо мне, лучше поговорим о вас, — внимательно глядя на мэра, прошептал Алекс.
— Вы знали, что все вокруг догадались вашем текущем положении, но… Почему вы так отреагировали, на мое заявление о том, что отец знает…Знал…—
— Я проверял тебя и не более того, — коротко ответил мэр, будто бы закрывая эту тему.
— Когда прибудет контроллер?
— Что вам нужно, чтобы пройти его осмотр и не лишиться своего места? – спросил Адекс, глядя на последний кусочек мяса в тарелке. Он с сожалением вздохнул и, закинув его в рот, сладостно откинулся на спинку стула.
Сложив приборы в пустую тарелку, он утер рот салфеткой, и только после этого серьезно посмотрел на Алекса:
— Двадцать человек второго ранга, один третьего и сто двадцать первого, —
«Слишком много, это нереально!» — подумал Алекс. Хоть он и не знал, как люди повышают этот пресловутый ранг, но догадаться было нетрудно, что это невероятно сложно.
Пример тому сейчас сидел прямо перед ним. Чистокровный, избранный воин… Даже он может упасть.
— А сколько вы имеете сейчас? — осторожно спросил Алекс.
— Ну, не думаю, что ты побежишь куда-то и начнешь трепаться всем вокруг о беде в моем городе, так что… Все можно описать одним словом – беда!
— А беда – это сколько? — уже в лоб спросил парень, чем насторожил Адама.
— Зачем тебе это знать? — не понимая, почему тот проявляет такой интерес к его городу, мэр не спешил с ответом.
— Я хочу остаться здесь, и падение этого города не сделает мою жизнь лучше, — правдиво ответил Алекс, впервые за весь разговор не солгав.
Город был расположен удачно, близко к его капсуле, от которой он начинает свой путь в случае смерти. Ему также удалось наладить какой- никакой контакт с властью этого города. Еще здесь есть бравая команда охотников нулевого уровня, которых он мог бы плотно привязать к себе.
Да, безусловно, в городе есть проблемы, и они куда страшнее, чем кажутся на первый взгляд, но разве ему не стоит попытаться решить их? Зачем ему дан этот дар вечного перерождения? Нужно использовать его по максимуму, выстроить свою силу и, наконец-то, докопаться до истины.
Адам же рассуждал иначе. Он думал о том, что присоединение еще одного чистокровного к его городу, сделает его самого, несомненно, сильнее. Даже «мощь» этого существа, больше похожая на немощь, не волновала мэра, а даже наоборот – воодушевляла.
Он сможет вырастить из мальчишки настоящего монстра, и успеет это сделать за оставшиеся жалкие два месяца. А привязав его к себе, он укрепит свое положение в этом мире. «С генами его отца, что был третьим типом… Ха-ха-ха, я обязан сделать это!» — мысленно воскликнул Адам, предчувствуя невероятные события, ожидающие его впереди.
— Тогда по рукам! — воскликнул Адам, и крепко сжав руку Алекса, оставил в ней небольшое устройство странно вида.
Обхватив его двумя пальцами, он непонимающе взглянул на мэра, тот стоял напротив него со счастливой улыбкой.
— Это «сеть». Приложи его к виску и не переживай насчет сильной боли, она быстро утихнет. Но сначала лучше присядь, чтобы не упасть, - посоветовал Адам.
Осторожно приложив к голове устройство, больше напоминающее пивную крышку, Алекс почувствовал, как острые края впились в кожу, принося жгучую боль.
— Это все? — недоумевая, спросил юноша, сверкая своими голубыми глазами.
Но на его слова Адам лишь улыбнулся, сохраняя молчание.
Но Алекс уже и сам понял, почему тот улыбается. Боль, просто невероятная боль, от которой ему захотелось откусить себе язык. Из центра устройства, вылез тоненький прутик и начал проталкиваться ему в мозг сквозь черепную коробку.
Закатив глаза, Алекс потерял сознания. И его тело тихо начало сползать со стула на ковер.
— Парень, парень! — перепугавшийся Адам хлопал Алекса ладонями по щекам. Он был не на шутку испуган, присоединение сети, действительно. вызывало острую боль, но не до такой же степени, чтобы люди теряли сознание.
— А…— выдавил из себя юноша, с трудом разлепив опухшие веки. Сквозь плотный туман он проступало лицо мэра, склонившегося над ним.
— Что это?! — вскрикнул он испуганно, и едва не свалился со стула. Перекрывая туманное лицо Адама, перед его глазами появилась таблица интерфейса.
Он на порядок отличался от того, привычного, появлявшегося по первой команде, но и был, в то же время, на него похож.
│Боевая мощь: Нулевой порядок│
Глядя на причудливые кнопки, которые он мог прожимать силой мысли, Алекс не знал, что и сказать. Откуда здесь такие технологии, которых и в его прогрессивное время даже и близко не было?!
— Невероятно, да? Когда я подключал себя к сети, то отреагировал точно так же, как и ты. Внутри моего города тебе открыты все двери, кроме тех, что я не в силах контролировать, — расставив руки в разные стороны, мэр официально пригласил Алекса в свой город.
После его слов, перед глазами парня возникло всплывающее окно, с оповещением.
│Мэр железного города, приглашает вас войти в состав его жителей – согласиться/отказаться│
Отказываться не имело смысла и выбрав вариант «согласиться», Алекс стал официальном жителем этого город, его гражданином.
— Добро пожаловать, — Адам широко улыбнулся и протянул руку.
Ответив рукопожатием, Алекс посмотрел ему в глаза и увидел блеск, присущий всем старым лисам, что норовят сплести заговор за твоей спиной в момент твоей слабости.
— Ознакомься с городом и возвращайся обратно, ведь тебе предстоит курс адских тренировок. Ведь сила – решает все! — строго сказал Адам и развернувшись, исчез, будто бы его никогда, и не было.
Ему ничего не оставалось, кроме того, как прислушаться к словам Адама и отправиться на поиски выхода из дворца. У входа он встретился лицом к лицу с охраной.
— Ваша светлость! — низко поклонились охранники, и без лишних слов открыли ему двери, впуская внутрь блеск ламп, внутри которых находились осколки того самого кристалла, россыпи которых покрывали выжженную землю.
Спускаясь по высоким ступеням, Алекс только таращил свои голубые глаза, стараясь охватить все и сразу. Местные здания были в большинстве своем одноэтажными и состояли сплошь из металлических каркасов, обшитыми листовым металлом.
Чтобы отличить один дом от другого, на металлические стены были нанесены разнообразные узоры, облегчавшие немного жизнь жителей и их поиски родного угла.
Чем дальше он отходил от дворца мэра, тем удивительнее казался город. Стояла полная тишина. Только оглушительно хрустела земля под его ногами.
Где все? Не понимая, что происходит, Алекс решил дать волю своему нахальству, которое не раз уже выручало его. Он подошел к ближайшему дома и аккуратно постучал в дверь.
— Никого, — пробормотал он, испытывая нехорошие предчувствия. Решив, что нет никакого смысла стучать, толкнул дверь и она отворилось. Изнутри пахнуло густым трупным запахом.
Недавний обед сразу запросился наружу. Но Алекс переборол себя, и зашел в дом, больше напоминающий скворечник, чем человеческое жилье. Но пройдя пару шагов, остановился, испытывая непомерный ужас. Он остановился, переминаясь с ноги на ногу, а потом пулей вылетел на улицу. То, что он увидел, не поддавалось осмыслению. Посреди комнаты стоял обеденный стол, за которым восседали три скелета с ошметками плоти на костях. Там находились двое взрослых и один ребенок, лет десяти, как можно было судить по его размерам.
Переживая увиденное, он бросился в соседний дом и не церемонясь, пнул дверь ногой, сорвав ее с петель. Дверь упала внутрь, но тяжелый запах недвусмысленно говорил о том, что внутри живых нет.
— Нет…Это какой-то розыгрыш, — хватаясь за лысую голову, проревел Алекс. – В конце концов, два дома еще не показатель, — с надеждой уговаривал он себя. Но когда обошел всю улицу, то понял, что все ужасно. Он присел на одну из скамеек, и все глотал затхлый воздух, теперь казавшийся ему невероятно чистым.
Каждый дом был полон трупов, люди умерли неизвестно когда, и остались на тех самых местах, где испустили дух. Но как такое возможно? Он же видел людей перед тем, как зайти в город. Неужели его опухоль прогрессирует с невероятной скоростью и все это сплошная галлюцинация?
— Тебе не следовало делать этого, — слева от него раздался невероятно холодный голос, наполненный бесконечным безразличием.
Повернув голову, он встретился с глазами мэра этого морга! Напустив безразличие, Адам, тем не менее, не смог сдержать слезы. И голос его теперь звучал не холодно, а жалобно:
— Я не виноват…Это все они…Нет еды…Голод…Смерть, — он нес полную чушь, пытаясь оправдаться. Но у него это плохо получалось, и каждая последующая фраза звучала жалобнее предыдущей.
Алекс, не давая ему договорить, выпалил:
— Ты — больной ублюдок! Почему ты мне не рассказал, что твой город полон мертвецов? Зачем ты отправил меня на прогулку?
— Это все они! Они виноваты! Я пал, стал мусором в глазах настоящей элиты! Им не составило труда урезать девяносто процентов нашего продовольствия, что попросту убило бы всех мучительной смертью! Я…Я…Я сделал это сам, я не смог видеть их мучения, слышать жалобные стоны и мольбы о помощи… Я не смог остановить это, — крик Адама оглушал Алекса. - Это безумие…Этот мир – спятил! — продолжал Адам, а сам все тянулся руками к шее Алекса.
Сам того не осознавая, он врезал прямым ударом прямо в нос плачущему мужчине. Но никакого эффекта это не вызвало, а наоборот усугубило ситуацию, спровоцировав вспышку гнева.
Схватив тоненькую руку Алекса, он с силой выдрал ее из плеча, расплескивая кровь по выжженной земле. Безумие, плескавшееся в глазах Адама, разливалось вокруг него, словно желчь.
— Они сами решали кому жить, а кому умирать! Одно слово и все кончено! – он отбросил руку Алекса в сторону, и подошел поближе к лежащему юноше, истекающему кровью. Укоризненно покачал головой, что-то прошептал и уселся рядом прямо на землю.
Алекс сначала не понял, что произошло, не ощутил боли. И лишь посмотрев на свое плечо, понял, что руки у него больше нет, а из разорванной раны хлещет кровь.
Он дико закричал, наполняя криком мертвую тишину. С трудом поднялся, опираясь здоровой рукой на скамейку, а поднявшись, побежал куда глаза глядят, теряя в беге последние оставшиеся кровь и силы.
— Это все - сплошное безумие! Этот мир, да пошел он к черту! — ругался на бегу Алекс, чувствуя, как жизнь, капля за каплей, покидает его.
Вскоре его бег перешел на шаг. Устало волоча свое тело, он прошел еще несколько шагов и упал лицом в грязь. Сильный холод заполнял его тело, сковывая мышцы и кости.
— За что? За что? За что? — стоя возле умирающего юнца, Адам смотрел на него пустыми глазами, безостановочно повторяя одно и то же слово.
Зрение угасало, но Алекс еще видел в тумане лицо безумца, и пытаясь улыбнуться, выдохнул в это лицо свои последние слова:
— Пошел к черту! Поехавший ублюдок!
