Витебск начинается здесь. Широкая пешеходная улица Суворова. Дома, раскрашенные в разные цвета, пестреющие фисташковыми, кремовыми, лимонными оттенками; фасады-обманки, покрытые штукатуркой с нарисованным парадным лицом. Если свернешь под арку подворотни, перед тобой откроется истинное лицо города — чуть присевшие от времени здания красного кирпича, выгоревшего на северном солнце, частично размытого дождевой водой и, словно античные статуи, оставившего на себе след истории. Из этих дворов — хранителей духа прошлого — хорошо видна витебская каланча (44‑метровая башня ратуши, увенчанная флюгером с высеченной на нем датой основания города). Будто сердце северной столицы, бьет каждый час колокол башенных часов, подгоняя неспешную провинциальную жизнь, напоминая ей о скоротечности времени.
Сегодня витебская ратуша по праву именуется сердцем города. И порой кажется, сам Витебск забыл, что жил без нее целых 623 года. А и вправду, имеет ли это значение? Ведь с появлением своей ратуши город зажил новой, непохожей на прежнюю жизнью, обретя экономическую, политическую и военную самостоятельность.
В марте 2025 года каменному зданию витебской ратуши исполняется 250 лет. На сегодняшний день это самая древняя из сохранившихся ратуш на территории Беларуси.
Но не стоит забывать и о том, что история витебской ратуши насчитывает более длительный срок.
С колоколом и без
В 1597 году король польский и шведский Сигизмунд III Ваза подписывает указ о даровании Витебску Магдебургского права — права на самоуправление и экономическую независимость. В то же время в конце XVI века в городе появляется и первая ратуша. Небольшое деревянное здание, скорее всего, перестроенное из прежней приказной избы.
Ратуша на плане 1664 года.
В ноябре 1623 года в Витебске был убит униатский архиепископ Иосафат Кунцевич. За убийство высокопоставленного священнослужителя, близкого к Ватикану, город лишили Магдебургского права, а с городской ратуши сняли колокол.
Ливонские войны 1650‑х годов, в которых витебчанами была проявлена храбрость в бою, вернули Витебску право на самоуправление. Изображение новой ратуши, появившейся на Рынковой площади, дошло до нас на чертеже города 1664 года. Это было деревянное здание с высокой покатой крышей, увенчанной гербом.
Витебск XVII века — город, выстроенный из дерева, и пожары здесь случались нередко. Известно, что здание витебской ратуши горело несколько раз, после чего горожанами было принято решение о каменном магистрате, строительство которого началось во второй половине XVIII века.
В 1775‑м Витебск обрел каменную ратушу, но к тому времени колесо истории уже поменяло свой ход. После первого раздела Речи Посполитой, в 1772 году, Витебск вошел в состав Российской империи — ни о каком Магдебургском праве речи уже не шло.
Пожарная каланча и день рождения Шагала
Элегантная, величественная и в то же время очень легкая, словно сотканная из воздуха, первоначальная каменная ратуша доходит до нас на знаменитых акварелях Юзефа Пешки и Наполеона Орды. Двухэтажное здание, выстроенное на контрасте форм, увенчивалось высокой башней, украшенной декоративными деталями и завершающейся шатровой крышей.
Каждое место имеет следы прошлого, которые со временем, переходя в народный обиход, становятся отличительной чертой коренных жителей данной местности. В этом отношении Витебск не исключение. Если встречный человек, указывая на ратушу, называет ее каланчой, можете не сомневаться: перед вами коренной витебчанин.
Название «каланча» витебская ратуша получила в 1853 году, когда в городе открылось первое добровольное пожарное общество. За два десятка лет до этого, в 1833 году, была изменена верхняя часть ратушной башни. Вместо высокого шатра со шпилем установили наблюдательную площадку с небольшой ротондой. С момента появления в городе пожарных дружин на башне круглосуточно дежурил пожарный, который в дневное время флажками и воздушными шарами, а в ночное — сигнальными огнями указывал расчету, дежурившему на Николаевской площади, направление пожара.
Ратуша на 30 лет стала защитницей города от губительной и безжалостной стихии огня. Первая настоящая пожарная каланча появилась в витебском районе Задвинье в 1887 году. Если верить городской легенде, то ее открытие было назначено на 7 июля. Именно в этот день, 7 июля 1887 года, Витебск пережил один из самых страшных в своей истории пожаров, уничтоживших практически половину всех городских построек. Кроме того, 7 июля 1887 года в Витебске родился Марк Шагал.
Свидетели истории
За время своего существования витебская ратуша не раз меняла облик. В конце XVIII века к основному зданию были пристроены два двухэтажных здания, использовавшиеся под склады и магазины, создавшие единый архитектурный ансамбль с внутренним двориком. На протяжении XIX века, помимо городского управления, в ратуше находились главный суд, полиция, гауптвахта, городская дума, а с 1905 года — телефонная станция. В связи с увеличением государственных организаций ратушное здание в 1911 году было перестроено — архитектор Тихон Кибардин спроектировал и достроил третий этаж. С 1923‑го в витебской ратуше расположился краеведческий музей.
Не менее интересна судьба витебских курантов. Первое упоминание о часах на ратуше встречаем в XVII веке, однако как они выглядели, мы не знаем, можем лишь предполагать, каким образом часовой механизм мог попасть в далеко не столичный Витебск. После возведения в 1775 году каменного здания появляются сведения о главных часах города. Известны копии документов архивов Витебской городской думы, которая обсуждала вопросы их ремонта в 1863 и 1866 годах. Сохранилось также дело о покупке городским головою в начале 1870‑х новых башенных часов.
Рисунок Наполеона Орды. Начало XIX века. Ратуша на заднем плане.
В 1913 году на ратушной башне произошел пожар. Как писала газета «Витебский листок», «пожар произошел в пять часов вечера 18 ноября 1913‑го, уничтожив часть каланчи на здании Городской Думы и Управы, башенные часы и проч.». Огонь уничтожил деревянные лестницы, перегородки, двери, крышу, вышли из строя и часы.
После пожара фирме Фридриха Винтера в Петербурге был дан заказ на изготовление механизма часов, трех колоколов и железного циферблата, но Первая мировая война и Октябрьская революция помешали доставке груза в Витебск. Установили часы только в 1920‑х годах.
В годы Великой Отечественной войны от попавшего в ратушу артиллерийского снаряда часы упали с башни и после освобождения города были обнаружены в куче мусора. Их смогли отремонтировать, но без звона. На долгие годы город онемел, потеряв свой мелодичный голос. Витебские куранты вновь зазвучали лишь в 1968‑м. В полдень часы на ратушной башне исполняли первые строки песни «Радзiма мая дарагая».
Витебск после освобождения. 1944 год.
В конце 1973 года, когда Витебск готовился отметить тысячелетие, на городской ратуше были установлены электромеханические часы. Их механизмы произвели на Ереванском часовом заводе, а циферблат и стрелки изготовили на Витебском заводе часовых деталей и заводе «Эвистор». Диаметр циферблата составил около 3 м, часовая стрелка весила 12 кг, минутная — 18 кг.
В апреле 2021 года часы на ратушной башне обрели новую жизнь. От прежних, установленных к тысячелетию города, остались только циферблаты. Вместе с механизмами заменили и стрелки на часах.
Часовая станция работает в автоматическом режиме. Система обеспечивает синхронизацию положения стрелок с точностью до десятой доли секунды. Благодаря современным технологиям появилась возможность использовать не только бой курантов, но и транслировать с башни ратуши более 100 различных мелодий.
Идут года, складываясь в века, продолжая долгую летопись города над Западной Двиной. Каждый час башня старой ратуши отбивает положенное количество раз — разливается над городом удивительная песня времени. То затихая, спрятавшись в кронах парковых деревьев, то вновь набирая силу, взмывая, подобно весенней радости птиц, в высь синего неба, эта музыка будто бы напоминает городу, что здесь времени нет: здесь оно дома, а значит, и торопиться ему некуда. Пройдет еще не одно столетие, сменятся поколения, а сердце города продолжит биться. Витебская ратуша так и останется хранительницей времени древнего Витебска, его голосом, свидетельницей прошлого, настоящего и будущего.
