Я работаю в службе ЖКХ. Обычная смена. Приехали с напарником убирать мусор возле пятиэтажки. Стоим, курим, ждем трактор.

Вижу — из подъезда выходит дед. Лет под 80. Одет чисто, но очень по-простому: пиджак старый, сапоги еще советские, руки трясутся. Нёс в руках коробку. Плотно так закрытую. Ставит возле мусорки, чуть не уронив.

Я подошёл — ну мало ли, может, что-то забыли?

— Дед, это что?

Он вздохнул. Как будто с него камень в сто кило сняли. Сел на лавку рядом. Глаза блестят.

— Пёс мой. Двадцать лет со мной прожил... Сегодня не проснулся. Всё... Не могу сам закопать, спина не та. Хотел в парк отнести, но сил нет. Прости, сынок.

Он ещё что-то говорил, но я не слышал. Стоял, как дурак, и смотрел на эту коробку. На неё только что снег лёг. Сверху немного — как будто укрытие.

Знаешь, у нас во дворе есть старое дерево. Тополь. Под ним в прошлом году дети котят хоронили, крестик даже поставили. Я вспомнил это и сказал деду:

— Давайте я похороню. Там, под тополем. Он хороший был?

Дед кивнул. А потом встал, снял кепку и молча мне пожал руку.

Я вырыл яму сам. В тот день мне ни ветер, ни снег, ни начальник не были страшны.

Через неделю пришёл к этому дереву — крестик новый стоит. А рядом табличка: "Барсик. Самый верный друг. Жил с 2005 по 2025". И чёрно-белое фото, аккуратно заламинированное. А рядом — миска. Пустая.

Я стоял и плакал, как ребёнок.

Когда-то Андрей искренне верил, что нашел свою любовь всей жизни. Они познакомились случайно, и их отношения развивались стремительно. Молодость, страсть, мечты о будущем – все это было настолько ярко и живо, что казалось вечным. Через два года после знакомства они поженились, а вскоре появились двое чудесных малышей, сын Данила и дочь Аня. Казалось бы, впереди счастливое будущее...

Но прошли годы, повседневность стерла яркие краски первых чувств. Рутинные заботы, усталость, стрессы накрыли семейную лодку словно волнами. Разговоры стали редкими, взаимные претензии усилились. Супруги перестали понимать друг друга, да и самих себя тоже.

Однажды вечером, возвращаясь домой, Андрей встретил Елену – коллегу по работе. Она была невероятно красива, умна и обаятельна. Постепенно между ними завязался роман, тайный, запретный... Любовь вновь вспыхнула яркой звездой, затмив прежнюю семейную жизнь. Но счастье оказалось недолгим.

Жена Андрея случайно нашла доказательства измены. Переписки, фотографии, встречи – всё вскрылось мгновенно. Скандалы, слезы, обвинения захлестнули дом. Семья трещала по швам. После долгих мучений супруги решили развестись.

Теперь Елена заняла центральное место в жизни Андрея. Он дарил ей подарки, проводил с ней свободное время, старался угодить каждой прихоти. Ради нее он готов был пожертвовать всем, даже детьми. Елена же предъявляла ему новые требования: дорогие украшения, путешествия, постоянное внимание. Со временем эта зависимость начала тяготить Андрея.

Иногда он задумывался: «Может, я ошибся? Может, стоило сохранить семью ради детей?» Вспоминал улыбки сына и дочери, теплые вечера вместе, совместные прогулки в парке. Но чувство вины и стремление доказать себе и другим, что он достоин счастья, заставляли двигаться дальше.

И вот однажды утром, сидя в кафе напротив Елены, Андрей понял, что потерял нечто важное – покой души. Возможно, именно это осознание станет первым шагом к истинному счастью. Ведь настоящая любовь не требует жертвоприношения близких людей, а дарит радость и гармонию каждому участнику отношений.