♠♠♠♠♠♠♠
Вернувшись в дом, троица заметила явные изменения. Свечей в гостиной прибавилось - от чего пространство большой комнаты стало более отчетливым и ярким. Кэсс теперь сидел за столом - застенчиво давя лыбу, а Нэнси была занята на ожившей кухни. Рыжая увлеченно помогала Штурману, петляя меж установленными стульями в столовой и самой кухней. Заслышав звук отворяемой двери - женщины замерли, обернувшись к вошедшим.
— Не смотрите так. - неловко улыбнулась Мак, быстро глянув на троицу и отвернувшись, — Просто… решили перекусить…
— Наше отчаяние немного затянулось. - Нэнси благодарно, хотя все еще немного опустошенно, кивнула. — Давайте, теперь нормально поговорим...
Странник первым прошел к столу. Попытавшись сеть на один из стульев - Он был мигом остановлен МакКензи. С интересом взглянул на Рыжую, что молча прошла в изголовье стола и отодвинула стул там. Покорно сел, куда Ему указывали. Кэссиди начинал светиться все больше, и с довольной улыбкой наблюдал, как за стол усаживаются Аврелий с Клем.
— Она не готовила очень давно. - возбужденно шепнул Кэсс, указав глазами на кухню, — Уже и не помню, когда последний раз.
— И что же там у нас? - бойко поинтересовался Марк, театрально принюхиваясь.
— Что дадут - то и будешь есть. - донеслось угрожающее с кухни.
— Не поспоришь.
Разместившись за столом - наконец все вместе - "банда" огляделась, обменявшись многозначительными взглядами. Кэсс уже не скрывал радостной улыбки - сияя крепкими желтоватыми зубами во всю ширь. Марк тихонько "угорал" с ирландца - пряча свою усмешку. Клем - немного обеспокоенно и неловко - поглядывала по сторонам, но через несколько минут окончательно смирилась, успокоительно выдохнув. Нэнси гордо смотрела на собравшихся, а Арчер благодарно взирала то на нее, то на Босса. Странник же, при всей своей постоянной хмурости и серьезности - нисколько не пытался скрыть удовольствие, от такого "общего сбора".
— …Что дальше Босс? - твердо спросила МакКензи, отложив вилку, — Мы начнем все сначала? Вернем все, как было раньше?
— Время разбрасывать камни прошло. Время камни собирать. - важно изрек Босс.
— Получится ли? - буркнула Клем, не поднимая глаз.
— Я бы лучше спросил: "нужно ли?" - вставил Аврелий.
— О чем ты? Жить-то нам где-то надо?
— Жить можно где угодно. Мы выживали так долго, что особых проблем не будет…
— С чем "проблем"? - выпрямилась Нэнси, — С "переездом"?
— А почему нет? Попробуем в другом месте. Здесь ничего не осталось. И никого.
— Я не уйду. - решительно отрезала Штурман, — Не для того я столько времени тут сидела в ожидании. Я предлагаю все восстановить.
— Она не хочет уходить по другой причине…
— Кэсс…
— Да ладно Нэн! Они все равно узнают. То есть, думаю, уже знают. Так ведь? - Боцман вопросительно посмотрел на Клементину и Марка. — Мне его тоже, знаешь как не хватает? - грустно добавил он в пустоту.
— О чем ты? - поелозила на стуле Клементина.
— Когда он ушел? - голос Босса так привычно раздался посреди разговора. Взгляд Его - был обращен к Нэнси.
— Около… около трех месяцев назад. - тихо ответила она, потупив взор.
Все напряженно молчали. Кэсс внезапно почти что подпрыгнул:
— А когда к нам Грейс пришла?!
— Кто такая Грейс? - поинтересовалась Клем. И вновь в никуда.
— Думаю, где-то пару месяцев назад. Брось Кэсс. - помотала головой маленькая серьезная женщина с белесыми волосами. — Это не связанно.
— Полагаю, он где-то рядом. - с твердой уверенностью в голосе заключил Странник. — Вероятнее всего, охраняет подступы к лагерю.
— Ааууу! Да кто "он" то? Мне кто-нибудь ответит? Я резко перестала быть слышимой?! Или видимой?!
— Что ты орешь… - недовольно пробурчал Аврелий. — Сама не понимаешь? По сторонам посмотри, подумай немножко - кого здесь не хватает?
— Черт… - стушевалась Клем, — Совсем забыла про Зеда… И Ты думаешь, что с ним все… ну, в норме? Откуда такая уверенность? - обратилась она к Боссу.
— Коммандер - не просто "пес", да Кэп? - почти шепотом, будто боясь сболтнуть лишнего, проговорил ирландец. Странник медленно кивнул.
— В каком это смысле? - недоверчиво прищурилась Рыжая.
Феникс молчал. Молчали и остальные, внезапно разделившись на тех "кто что-то знает" и тех "кто ни черта не понимает". Последних было меньшинство.
— Помнишь, как у него раны затягивались? - неуверенно начала Нэнси.
— А сила какая была? - сжал губы Кэсс в тонкую линию.
— То что Зед мутант - мы все знаем. Тоже мне, открыли тайну.
— В общем. - резко прервал это рассуждение Феникс. — Я уверен, что Зед жив. Раз он жив - мы его найдем. …Это будет вверху списка наших задач.
Все как один сидящие за столом обернулись к Страннику.
— Да. Так и есть. У нас много работы.
— Ну наконец-то! - с довольным видом высказался Марк.
— Поддерживаю. - Арчер оживленно выпрямилась. — Я засиделась.
Глаза цвета ртути с интересом поглядели на каждого. Кэссиди выжидающе глядел на своего Капитана в ответ, а Нэнси терпеливо ожидала продолжения. Клементина состряпала важную мину.
— В таком случае… Докладывайте. - Босс деловито выпрямился, отодвинув от Себя тарелку.
"Банда" переглянулась.
— Ну… с чего бы начать… - Штурман медленно повела головой, — Связи у нас нет где-то, месяца четыре?
— Если не дольше. - ввернула Арчер.
— Да, может уже и дольше. Пока рации работали - слушали эфир и… - Нэн запнулась, —Если вкратце, то тут жопа. Полная. Городов-поселений вокруг нас больше нет. Как и аванпостов. Последние наблюдательные пункты, что ближе всего к нам, просто разграбили. Остальные - на территории вокруг нас, Лафайета, Батон Руж и Нового Орлеана - заняли бандиты. Но это не точно.
— Точно. - кивнул Кэсс, — Я ездил. Видел.
— Почему "бандиты"? - склонила набок голову Клементина, — Скажи, ну не знаю, просто "выжившие"? Сейчас все вокруг бандиты.
— Вот ты реально хочешь докопаться до формулировок? Именно сейчас? Да в конце то концов Клем!
— Все! Ладно! - всплеснула она руками, — Молчу! Я пытаюсь участвовать в разговоре!
— Сиди молча. За умную сойдешь. - тихо усмехнулся Марк.
Тычок под ребра заставил его выгнутся в сторону, с гримасой боли на лице.
— Успокоились. - властно ухнул Странник. — Продолжай Нэнси.
— Возвращаясь к теме формулировок… Эти самые "выжившие" - очень не кстати принялись грабить все вокруг. Не считаясь ни с кем. Я имею ввиду: забирают у любого. Если есть что забрать. И убивать. В основном друг дружку. На Нуй Пэк было несколько набегов. Но в основном, крали по тихому. Таких открытых и наглых нападений, что Марк застал когда приехал, - Аврелий спокойно кивнул Нэнси, — У нас не было. Не смотря на столь долгий срок затишья.
— Чувствуется налет педагогики то, а? - ухмыльнулся Кэсс манере разговорной речи Нэнси. — Учителя ничем не выбьешь…
— Что с материальным обеспечением? - прервал его Босс.
— Нуууу, что? С припасами совсем аврал. - безмятежно заговорил Кэссиди. — Медикаментов нет вообще. От слова "совсем". Балабаса - приблизительно дна на два. Или три - если поэкономней…
— "Приблизительно"? - вскинул бровью Феникс.
— Да Кэп! Приблизительно! Не цепляйся к словам!
— Значит выясни точное количество. Нехер сачковать было… Шланг блядь. Проведи инвентаризацию. Дальше.
— Патронов так же, как медицины. - обиженно и тихо заключил Боцман.
— С обороной все точно также, как и с провизией. - подключился Марк. — Я побродил по базе… Ну Ты сам думаю видел…
Странник невесело кивнул.
— Что еще известно? Обстановка вокруг?
— Если ты про, "связи с общественностью", - саркастично заметила Нэнси, — То мы одни. Поддержки у нас нет…
Феникс притих. Взгляд серых глаз остановился в одной точке, а палец правой руки принялся отбивать неспешный ритм по столешнице. МакКензи лениво перебирала еду в своей тарелке, подперев голову кулаком. Нэнси поднялась и забрала свою тарелку и тарелку сидящего рядом с ней Кэсса. Клементина встала следом, с намерением помочь. Аврелий вытащил пачку сигарет и неспешно закурил. Кэссиди заинтересованно принялся разглядывать, по-прежнему покоящееся посреди стола, скопление огнестрельного оружия. Босс поднялся и скрылся в кабинете - вернувшись с большой, прямоугольной пепельницей в руках. Сев обратно - задумчиво стал раскуривать, потухшую недавно сигару:
— Что главных в Батон Руж и Орлеане убрали - Я узнал еще перед Форт Брэгг. - дым окутал Его практически полностью, а сгоревшая спичка легла на дно металлической пепельницы в древесной кайме. — А что же с нашими друзьями "Arma Del Fin"? Мы проезжали Лафайет - там ничего похожего, на то что Я помню.
— Мексиканцы ушли. - сообщила Рыжая. — Военные уничтожили весь Лафайет: все что сохранилось и все что было отстроено.
— Когда Жнецы вторглись в Луизиану, - продолжила Нэнси, — Орлеан сдался моментально. Батон Руж сопротивлялся недолго. А Лафайет - сравняли с землей. Они держались до последнего…
— Кинг, сукин ты сын… Сколько Я говорил тебе "присмотрись к окружению"… - обреченно покачал головой Феникс. — Где Рам? - резко и твердо произнес Босс, изменившимся голосом.
Никто не знал.
— Где Круз сейчас - вряд ли кто-то знает. - заговорила Клементина, — Если он вообще жив… Лу кое-что рассказывал…
— Лу? - Кэсс оживился, — "Гигант" Луис? Где он? Он жив?
Клементина отрицательно покачала головой.
— Жаль. - поник ирландец. — Отличный был мужик… Очень жаль…
— Он долгое время помогал мне. Встретила его в Техасе, вскоре как поехала искать Марка. - Клем подавленно вздохнула, — Луис погиб в перестрелке - совсем недолго не дожив до того момента, как Босс вернулся…
Она тряхнула головой, будто отгоняя тоску и продолжила изменившимся голосом:
— Так вот… кхм… Да. Так вот Лу говорил о том, что и Анхель не стало...
— Мы тоже слышали. - тихо произнесла Нэнси.
— …И после этого - Рамиро Круз пропал. Неизвестно, возвращался он ли еще в Луизиану или нет. В Джекстауне я пыталась узнать что-нибудь, но никто ничего не знал. Как обычно. В Северной Каролине - остатки людей Анхель пришли нам на выручку… Вроде как. Тогда я видела ее последний раз.
— Да. - утвердительно кивнула Рыжая. — Они помогли нам собраться и добраться домой. После того "замеса" в Форт Брэгг - мы никого из них не видели.
— Нужно найти Рама. Если он еще жив - мы его найдем. - Феникс яростно пыхнул сигарой. — Так же, будет полезно наведаться в Руж. И необходима рекогносцировка местности.
— Опасно. В Батон Руж сейчас сидят те, кто приходил со Жнецами.
— Кто-то должен был остаться из старых знакомых.
— Возможно. - кивнула Нэнси, вернувшись к столу. Она облокотилась о правое плечо Босса, упершись в него локтем. — Вообще, нельзя исключать, что все эти "бандитос" - могут быть те самые люди, что жили в городах-поселениях и небольших лагерях - поддерживаемых нами. Да и что мы забыли в городе?
— Нам необходимо место для расселения людей. - спокойно сказал Странник выпуская дым изо рта.
— А нашего лагеря недостаточно? - мотнул головой в сторону двери Кэссиди, — Пошаманить немного и прекрасно будет….
— Нет. - твердо отрезал Босс, — В Нуй Пэк должны остаться только мы. Минимум посторонних.
— И где же мы собираемся набрать людей? - поинтересовалась Арчер, — Я так поняла, что Ты хочешь воссоздать взаимовыгодное сотрудничество с городом, так? Они будут обеспечивать нас - мы помогать им? Не кажется, что нам нечего предложить, эм…"обществу"?
— Насчет людей я бы не переживала. - ответила Нэнси, вместо Феникса, — К стенам Нуй Пэк до сих пор приходят просить о помощи…
— А уж что предложит им - мы придумаем. Всегда нужен тот, кто сможет решить проблемы. В ближайшем будущем, нам понадобится как можно больше людей.
— Как-то, не очень… - провела рукой по волосам Клементина, мысленно зацепившись за слова Отца. Об Ордене, в Нуй Пэк не знали. И Босс почему-то не торопился поговорить об "этом". — Слишком много неясности. Много неизвестных факторов.
— Поэтому, разведка будет первостепенной необходимостью. Знание об окружение серьезно поможет. - Босс задумался, а начав говорить, будто обращался Сам к Себе, — В прошлое наше поселение здесь - Я занимался этим фактически в одиночку. Так не пойдет. Необходимо пересмотреть обязанности команды…
— Кстати о помощи. - вдруг заговорил Аврелий. — Кто все эти люди, что приехали со мной? Меня спрашивала Нэнси - но я ни черта не мог ей ответить. Где ты их нашла Клем?
— Это наемники. - удрученно ответила та, принявшись прикуривать сигарету из пачки брата. — Не все правда, однако... - она выпустила две струи дыма через нос. — Наняли мы их во все том же поганом Джекстауне. Пять человек. Называли себя "Старфакеры".
— Серьезно? - захохотал Кэссиди. — Кто это вообще придумал?
— В любом случае - эти согласились взяться "за работу", за символическое обещание крыши над головой и пропитания.
— Что нисколько не говорит в их пользу. - заметила Арчер.
Странник молчал, внимательно слушая то, что и так прекрасно знал. Лицо Его было непроницаемо, и невозможно было сказать, о чем Он думает в этот момент.
— Там больше чем пять человек… Мы встретились на приграничье штатов. - стал пояснять Аврелий остальным, — Я немного присмотрелся к ним и… однозначного впечатления у меня не сложилось.
— Это Я настоял. - отстраненно произнес Босс. — Нанятые люди, и те кто согласился присоединиться к нам - должны были встретиться в оговоренном месте, и двигаться дальше к точке сбора. Уже на нашей территории. Меньше внимания. Они не знают друг друга, точно так же как и мы - не знаем их.
МакКензи недоверчиво вскинула бровью:
— Ну и зачем? Если они все равно останутся? Это ведь, как бы, не временный заказ, а постоянное место жительства.
— Они все в курсе. Но нельзя забывать, что вокруг могли остаться те - кто хочет нашей смерти.
— В лучшем случае. - выразительно вставил Кэссиди.
— Короче! - Клементина хлопнула в ладони, — Есть у меня один персонаж… она все подробно расскажет. Все хотела вам ее представить, но не знала "как?".
— "Она"? - Нэнси разочарованно наклонила голову набок.
— О! Она тебе понравится. - иронично усмехнулся Марк. — "Мала́я". Заноза та еще.
— Это имя такое? Или прозвище?
— Прозвище. - ответила Клем, — У нее, там, какой-то бзык на имена появился недавно…
Клементина быстро покинула остальных, намереваясь отыскать таинственную "Малую", с "бзыком" на имена.
