Проза

– А что делать с ним? - интересовался младший из сотрудников, которые зашли за ним. – Вроде плох, но еще жив. Вызываем “скорую”? Но ведь объект секретный, можно ли …

Василий бросился назад в помещение оттолкнув обоих коллег и увидел, что лежащий человек, несмотря на мертвецкую бледность и следы пыток, явно подает признаки жизни.

– Какая секретность, охренели? - закричал он на подчиненных – Сейчас же “скорую” и скажите, что из нашей конторы вызов, все должно быть по высшему разряду, передайте код 1207, они поймут.

Лейтенант побежал вызывать и встречать скорую помощь, его старший товарищ, под предлогом охраны человека из Москвы и его подопечного, тоже постарался улизнуть из помещения, более всего напоминавшего камеру пыток из фильма ужасов.

Вне себя от радости, Василий не верил своим глазам, особенного после слов увиденного ранее существа, которое он принял за пришедшую за душой человека смерть.

“Пусть этот чертов Калинин живет, уматывает, скрывается!”- думал Василий. Самым важным для него сейчас была жизнь этого парня- Георгия. Поэтому он опустился на пол, рядом с найденым товарищем и стал ждать приезда врачей.

… Василию пришлось задержаться в Иркутской области для выяснения всех обстоятельств происшествия и выявления причастных лиц. Его начальство не хотело верить, что такое лицо, как первый заместитель начальника ФСБ области, действовало в одиночку.

Кроме того, потребовалось время чтобы собрать материалы, накопленные экспериментатором, для отправки в их отдел для изучения. Задержка была нужна Василию и для того, чтобы следить за состоянием здоровья Георгия. Недели шли за неделями, он продолжал приходить в больницу.

В очередной раз Василий пришел навестить больного, и в очередной раз выслушал лекцию врача:

– Парню досталось. Однако мы имеем дело с потрясающей регенерацией. Меня немного беспокоит, что он долго не приходит в себя, при том, что все показатели находятся более-менее в норме, но у меня есть своя теория на этот счет. Я думаю, что как только его организм восстановится до известной ему степени после пыток, которым его подвергло это чудовище, наша Белоснежка очнется, благо существенных увечий по какой-то причине нанести ему этот маньяк не смог или не захотел. Можно заглянуть к нему, боюсь только это пока ничего не даст.

Согласно кивая головой, Василий сказал:

– Я не рассчитываю на какой-либо эффект, ведь я не умею лечить наложением рук или что-то в этом роде, но я хотел бы просто увидеть его, – и на ходу накидывая халат, пошел к дверям реанимационного отделения.

Человек, лежащий в реанимации открыл глаза и посмотрел прямо на вошедшего:

– Кто ты и зачем ты здесь? - прозвучал голос, казавшийся безжизненным.

– Это я, твой товарищ, меня зовут Василий, я пришел навестить тебя,- тихо сказал Василий, думая, что раз Шаман не узнает знакомое лицо, то дела его плохи, однако по всей видимости хорошо уже то, что он хотя бы очнулся.

– Расслабься, я прекрасно тебя помню,- теперь Георгий глядел на него синими сияющими глазами и улыбался.-- Я проснулся и со мной все в порядке! Извини, но ты вошел сюда с таким унылым и торжественным лицом, с каким навещают покойника, и мне захотелось немного снизить пафос нашей встречи.

– Ах ты ж, шаманское ты отродье,- радостно прокричал Василий и тут же с тревогой принялся засыпать его вопросами. – Тебе что-нибудь нужно? Что ты хочешь? Как ты себя чувствуешь?

– Мороженого. Я бы очень хотел клубничного мороженого. Ещё пиво с рыбкой, но это потом. А вообще почему-то я ужасно хочу есть. Я все знаю о произошедшем, кроме одного: как ты узнал, что здесь что-то не так? Почему ты решил приехать искать меня? - спросил Георгий. – Я должен был спокойно и незаметно умереть от действий этого вашего полковника.

Василий не стал рассказывать, как его начальник, вначале поддержавший командировку и поиски товарища, вскоре настойчиво потребовал их прекратить. А когда подчиненный наотрез отказался это сделать даже под угрозой увольнения, сообщил, что им получена некая информация об исследованиях, проводимых Калининым. Из которых следовало, что даже если каким-то образом удастся спасти Шамана, прежним человеком тот стать не сможет из-за привыкания к веществам, которые использовались испытателем в ходе экспериментов. “Поверь, ничего сделать уже нельзя. Проект Шаман придется закрыть. Ты что, хочешь видеть, как он будет сидеть, глядя в одну точку в ожидании следующей дозы и выполнять твои команды как собака, если вообще что-то сможет сообразить? Я имел допуск к испытаниям этого вещества, и скажу тебе, что именно поэтому оно давно не применяется даже к самым “отбитым” преступникам, потому что это путь в один конец. Не пытайся его спасти, запомни его таким, каким он был раньше! На Калинина у нас достаточно компромата, все его проделки и эксперименты нам прекрасно известны! Он понесет заслуженное наказание, но его возьмут и без тебя!”- его начальник Иван Алексеевич был всегда невероятно убедителен и обычно оказывался прав, но в этот раз Василий упрямо стоял на своем: он найдет Георгия живым или мертвым, сам лично арестует и доставит “съехавшего с катушек” полковника в Москву.

Обо всем об этом, облегченно вздохнув про себя, что все опасения про вред, причиненный Шаману вводимыми веществами, оказались по-видимому беспочвенными, Василий говорить не стал, напомнив Георгию, что они собирались встретиться как раз накануне начала этих событий:

– Помнишь, мы договаривались, что я прилечу первого к тебе, и мы поедем на рыбалку? Парень ты ответственный и поэтому, когда вдруг “пропал с радаров” без предупреждения, я забеспокоился и начал осторожно узнавать: где ты. Потом окружающие понесли какую-то чушь по поводу твоих отпусков, затем последовали странные намеки от информаторов, что это не первая пропажа некоторых необычных людей. При этом областное управление ФСБ пребывало в абсолютном благоденствии, не понимало намеков и делало вид, что абсолютно ничего не происходит, направляя дежурные отписки. Я забил тревогу, поднял всех “на уши” и поехал. Правда разобраться с Калининым самому мне так и не удалось.

В бункере мы его не нашли, к машине он так и не вернулся. Однако на том самом шаманском капище на берегу Байкала, которое ты мне показывал и где стоит идол с человеческим лицом, которого ты считаешь своим, пару дней назад люди, находившиеся неподалеку, слышали выстрелы. Потом там нашли сплющенные пули, пистолет и какие-то ошметки, а земля вокруг него оказалась пропитана кровью. Странное совпадение, не правда ли? Сейчас мы взяли все это на анализ, но можно предполагать, что с Калининым случилось что-то очень плохое. Узнать бы ещё что именно.

– Спасибо тебе! Вероятно, если бы не ты, меня ждала бы страшная смерть в бункере! Хотя я и не помню ничего из того, что со мной происходило на самом деле, но откуда-то знаю как все происходило. - серьезно сказал Георгий смущенному благодарностью Василию, после чего тот, нерешительно спросил:

– Не хотел тебе говорить, но мне показалось, что рядом с тобой в бункере я увидел что-то, похожее на саму смерть. Благодаря тебе, я стал верить во все сверхъестественное, возможно поэтому случайно увидел что-то не предназначенное для людских глаз: создавалось впечатление, что оно оберегает тебя. Правда увидев меня, сущность прошипела нечто оскорбительное в мой адрес и исчезла. Может ты знаешь, кто или что это могло быть?

– Я совершенно точно знаю, кто это мог быть- это очень темная и злая, но очень справедливая сущность. Надеюсь мы скоро увидимся с ним,-- улыбаясь, сказал Георгий слабым голосом, будто наяву услыхав голос Аймшагтая, весьма ехидно выражающего свои мысли по поводу встречи с его товарищем.

Конец.

Но Эля ещё этого не знала. Она видела лишь синий экран и белые буквы и цифры, которые без конца начинали свой счёт… 10, 9, 8, 7… 10, 9, 8, 7… Эля смотрела на эти цифры, и ей казалось, что это идёт отсчёт её жизни… начала конца её жизни.

Ибо это была катастрофа!

Её ноутбук сломался, а через 2 дня у неё выступление с проектом!

Куда бежать? Что делать?

– Ой, мамочки! – простонала Эля и заревела.

Проревевшись, она начала думать.

Свой проект она помнила хорошо, но напечатать его заново и оформить она не успеет при всём желании. Резервной копии у неё нет, и даже на почту она его не отправляла. Просто потому что мероприятие предполагало очное знакомство с идеями…

Ситуация была аховая, но один шанс всё же был.

И Эля побежала искать сервисный центр…

Глава 1. Чудесное спасение

– Девушка, я не могу вам дать никакой гарантии. – молодой человек устало посмотрел на Элю, вертя в руках ноутбук. – Конечно, я его посмотрю, попробую что-нибудь сделать, но…

– Вы понимаете, от этого документа зависит моя жизнь! – вскрикнула Эля. – Там проект, над которым я работала пол года, а послезавтра у меня выступление и тут… вот это… – Эля снова едва не зарыдала.

– Мда… – парень с сочувствием посмотрел на Элю. – И что же нет ни одной копии…

– Ну, разумеется, нет! Что бы я тогда к вам пришла!

– Мда… Хм… – парень нахмурился. – Ну, кто же в наше время не делает копий?

– Я-я… – пролепетала Эля и всё-таки не сдержалась, заревела.

– Ох, девушка… – парень испуганно вскочил и, налив воды из кулера, подал Эле пластиковый стаканчик. – Вот, выпей и успокойся.

В это время в помещение вошёл ещё один посетитель, молодой человек примерно их возраста.

– Привет, Костя! Как у тебя дела? – он взглянул на Элю. – Вижу, что не очень… А что случилось?

– Да вот у девушки ноутбук сломался, а там важный документ.

– Ну и что, ты разве не можешь его сделать?

– Могу. Но не факт, что смогу восстановить всю инфу. Но я попробую… Девушка, приходите завтра…

– Во сколько? – спросила Эля, вытирая слёзы.

– Я позвоню.

– Хорошо. Спасибо вам.

– Да пока что не за что.

Пришедший к Косте посетитель проводил взглядом Элю.

– Хорошенькая… – сказал он Косте.

Этот посетитель был не просто знакомым, а лучшим другом Кости, а потому, конечно, не стал молчать, поняв, что ушедшая девушка очень ему понравилась.

– Ну да, наверное… – Костя отложил ноутбук в сторону. – Кофе будешь?

– Давай.

– Сейчас, погоди.

Костя повесил табличку с надписью «перерыв» и ребята сели неторопливо пить кофе.

– Ну и когда ты собираешься смотреть её ноутбук? – спросил Костю его друг.

– Не знаю, вечером гляну. У меня заказов ещё полно.

– Слушай, постарайся его сделать, будь другом?

– Макс… – Костя ухмыльнулся. – Ну конечно я сделаю, что смогу.

– Слушай, а она же оставила свой номер на заказе?

– Да, конечно.

Макс посмотрел на бланк и быстро переписал цифры в свой телефон.

– Позвони мне завтра, как станет что известно с её ноутбуком, ок?

– Без проблем.

***

В обед Эле позвонили из сервисного центра.

– Добрый день, ваш ноутбук починен, можете приезжать забирать.

Не помня себя от счастья, Эля тут же помчалась за своим железным другом.

«Ой, а вдруг документ не получилось восстановить?» – со страхом подумала девушка.

Но к счастью её опасения были напрасны.

Она открыла ноутбук. Важный документ был на месте и, пробежав его глазами, Эля убедилась, что вся информация сохранена.

– Всё в порядке! – сказала счастливая Эля.

– Вы очень везучий человек. Скажу честно, я не был уверен, что у меня получится достать ваши файлы и что они не повреждены. Но, вижу, всё получилось.

– Да! Спасибо вам большое! – обрадованно воскликнула Эля. – Сколько я вам должна?

– Ничего. Тем более что зарядка от вашего ноутбука не у меня.

– А где же она?!

«Это ещё что за ерунда?!»

– Сегодня в 4 часа в парк Горького мой друг принесёт вам вашу зарядку.

– Что за бред?! Это что такая шутка? – спросила Эля, вновь начиная нервничать.

«Мне ещё не хватало сейчас искать по всему городу зарядку…» – подумала она.

– Никакой шутки. Просто вы очень понравились моему другу.

– И поэтому он утащил зарядку моего ноутбука?!

– Это все вопросы к нему.

– И как я узнаю этого вашего друга?

– Он вам позвонит.

Глава 2. Свидание

В 4 часа Эля была в парке и в ту же минуту ей позвонили. Приятный, мужской голос сказал:

– Эльвира, привет! С тобой говорит похититель зарядки. Я жду тебя в тени липы. Иди по парку прямо, потом заверни на второй дорожке.

Выполнив все инструкции, Эльвира пришла к раскидистой липе. Но никого там не увидела. Она задумчиво посмотрела по сторонам, затем догадалась обойти липу с другой стороны и там…

Эльвира не сдержала вздох удивления.

На зелёной траве стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, по обе его стороны располагались два причудливо изогнутых стула, а за столом сидел симпатичный молодой человек.

Эля вспомнила, что видела его тогда в сервисном центре. Тогда она не особенно обратила внимание на его внешность, однако сейчас, рассмотрев молодого человека, она невольно подумала, что он очень даже хорош собой.

«Эй, стоп! Он утащил зарядку от твоего ноутбука!» – напомнил внутренний голос.

Подойдя к столу, Эля остановилась напротив сидящего за ним парня и, взглянув на него, требовательно спросила:

– Ну и где она?

– Ну, к чему такая спешка? Давай сначала присядь за стол, выпьем кофе…

Эля со вздохом села за стол. Она почувствовала лёгкое раздражение из-за того, что парень тянет время.

На столе стояли две чашки кофе и большое блюдо со сладостями. Были здесь и её любимые пирожные-корзинки, но сейчас ей было не до них.

– Скажи, пожалуйста, зачем ты это всё устроил? – спросила Эля.

– Что именно?

– Зачем забрал зарядку?

– Чтобы ты пришла на встречу.

– А просто позвать была не судьба?

– Но так ведь гораздо интереснее. К тому же, так я был уверен, что ты точно придёшь.

«Он какой-то идиот. И ситуация идиотская». – подумала Эля, чувствуя как её всё больше охватывает раздражение.

– Вообще-то я могла просто купить в магазине новую зарядку. – сухо сказала Эля.

– Но ты же этого не сделала, а пришла сюда.

– Мне просто некогда сейчас бежать ещё и в магазин.

– Выпей со мной кофе и я верну тебе твою зарядку. – улыбнулся он.

Эля вздохнула.

– Хорошо, я выпью с тобой кофе. – сказала она.

«Куда же мне теперь деваться…»

Взяв чашку, Эля сделала глоток.

– Расскажи мне, что это за важный документ, который нужно было срочно восстановить? – спросил он, тоже отпив кофе.

– Это научный проект, завтра я буду с ним выступать на важной конференции. – сказала Эля. – А ты чем занимаешься, ну, кроме того что воруешь чужие зарядки от ноутбуков? – ухмыльнулась она.

– А вот сейчас я тебе кое-что покажу и ты сама поймёшь. – загадочно улыбнулся он.

Затем молодой человек хлопнул в ладоши и из его рук посыпались огненные искры и конфетти, а когда всё это рассеялось, обалдевшая Эля увидела, как сверху медленно спускается зарядное устройство от её ноутбука, привязанное за тучу воздушных шаров.

Зарядное устройство медленно опустилось в его руки и он, встав, подошёл к Эле.

– Фокус-покус! Тру-ля-ля! – улыбаясь, произнёс он и протянул Эле зарядку.

– Ох, ничего себе… Как ты это сделал? – спросила Эля, принимая зарядное устройство и освобождая его от воздушных шаров.

Шарики тут же взмыли в воздух.

– Мы, фокусники, свои секреты не раскрываем.

– Ты что, правда, фокусник? – удивлённо спросила Эля.

– Ну, ты ведь сейчас видела фокус, так? А значит я кто?

– Я хотела сказать, это твоё увлечение или ты прям работаешь…

– Я прям работаю. В цирке.

– Ого… а расскажи подробнее, как это… работать в цирке?

Глава 3. Интересное предложение

– Как же это всё интересно… – сказала Эля. – Знаешь, я ведь в детстве тоже мечтала работать в цирке.

– Интересно… и как же получилось, что ты работаешь в итоге в науке?

– Родители хотели, чтобы занималась серьёзным делом. К тому же они у меня научные работники. Вот и я пошла в науку.

– А сама-то ты хотела этого?

– Сначала нет, а сейчас мне даже нравится моя работа.

– А если я тебя приглашу в поездку с нашей труппой? Ну, просто съездишь с нами, исполнишь детскую мечту, поработаешь в цирке, а потом вернёшься в свою науку.

– И кем же я буду работать у вас в цирке? Я же ничего не умею! – улыбнулась Эля.

– Поверь мне, в цирке найдётся для тебя работа.

– Интересное предложение… – задумчиво сказала Эльвира. – Хорошо. Я подумаю. Ой, я же до сих пор не знаю, как тебя зовут…

– Макс.

– Очень приятно, Макс.

– Не желаешь немного прогуляться?

– Давай…

Глава 4. Путешествие

Эля пришла домой поздно вечером. А завтра ей предстояло выступать с проектом.

«Как же я так долго прогуляла...» – с досадой подумала девушка и тут же счастливо улыбнулась, вспоминая этот вечер с Максом.

Никогда ещё у неё не было такого необычного свидания. А каким интересным и милым оказался Макс. Пока они гуляли, он столько интересных историй рассказал из жизни цирка, что развеял все сомнения Эли. Конечно, ей нужно поехать с труппой. Никто ведь не требует бросать науку. Она просто исполнит свою детскую мечту…

***

Эльвира Махмудовна блестяще защитила проект. А на следующий день Эля собрала вещи и поехала с Максом и его труппой в путешествие.

И началась у Эли новая жизнь.

Если раньше она работала по ночам, сидя за ноутбуком в тишине, то сейчас у неё был длинный и шумный рабочий день в цирке. Она была всего лишь в роли «принеси-подай», но всё равно была очень счастлива. Ведь она оказалась в новой для неё атмосфере. Атмосфере вечного праздника и смеха. Это потом Эльвира увидит труд и слёзы цирковых, а пока она видела лёгкость и беззаботность.

Шло время, и Эле совсем не хотелось покидать мир цирка.

И тогда Макс стал учить её лёгким фокусам. Эля схватывала всё на лету, словно всегда только и делала, что занималась фокусами.

– Вот видишь, как у тебя хорошо всё получается.– улыбался Макс. – Ты прирождённая фокусница.

И это была правда. Эля была, наконец, на своём месте, она, наконец, услышала себя. Она поняла, что её детская мечта вовсе не осталась в детстве, она до сих пор с ней, просто Эля запретила себе о ней вспоминать и занималась тем, что было приемлемо для её окружения. Но только не для неё самой! Однако с детства Эля привыкла всё делать на совесть, поэтому и достигла больших успехов в науке. Но теперь,… когда она, наконец, позволила себе услышать свой собственный голос, свои собственные желания, теперь всё будет по-другому.

Совсем немного времени понадобилось Эле, чтобы понять что цирк – её истинная жизнь и только работа здесь принесёт ей настоящее счастье.

Она очень старалась, много училась и однажды наступил день, когда Эля вышла на сцену вместе с Максом.

Это была знаменательная дата во всех отношениях. Ведь с момента её появления в цирке прошло уже целых пол года. А их отношениям с Максом исполнилось три месяца.

Выступление прошло на ура. И вечером, уставшая, но счастливая Эля сказала Максу:

– Я хочу остаться, остаться здесь навсегда.

Макс улыбнулся и нежно её поцеловал. Он и не сомневался, что так всё и будет.

Эпилог.

Часто бывает, что мы забываем свои детские желания. Иногда мы совсем не знаем своих способностей, настолько не слышим себя. Так было и с Эльвирой. Она шла не по-своему пути. Видела приемлемую обществом картинку успеха. Но её душа желала совсем другого. Истинный её талант был в другом. Эля без труда научилась фокусам, потому что в этом был её истинный талант.

Это глупости, что нужно много труда и усердия в любимом деле. Если это твоё дело, то тебе удивительно легко и приятно им заниматься. Это просто полёт. Полёт души.

Да, ты можешь доводить своё дело до совершенства. И это трудно. Но сам процесс необычайно лёгок и приятен. Теперь и Эльвира об этом знала. А помог ей это узнать случай. Причудливый узор обстоятельств.

***

А в завершении ещё немного информации о героях, для особо любопытных.

Эля продолжила работать в цирке вместе с Максом. Она ежедневно совершенствовала свой талант. И с каждым днём она любила своё дело всё больше. И ни через год, ни через два ей не надоела её уже такая привычная и родная работа. И в жизни её теперь всё действительно было по-другому. Каждый день она чувствовала себя счастливой.

Теперь она, в самом деле, имела всё. По-настоящему любимую работу, в которой она когда-нибудь обязательно добьётся больших успехов. Верных друзей-коллег и любимого человека, который помог ей услышать себя и пойти по уготованному ей и так долго ждущему, когда же она на него осмелиться ступить, пути…

С каждым рассказом я больше и больше ненавидел себя за то, какие чувства испытываю к ней, и как ужасно поступаю (пусть даже в мыслях) со своей женой. Но что я, сука, не человек, что ли? Я, как и все, люблю прекрасное. Прекрасно, когда ни перед кем не надо оправдываться, прекрасен этот мир, прекрасна моя жена... И Лилия. На нее просто хотелось смотреть. А каждый рассказ распускал бутоны красочных цветов ее души. Смотреть хотелось и в душу, и на цветы...

У меня никогда не было подруг. Не верю я в дружбу двух полов. Но для Лилии я, кажется, был именно что другом. Как мне оправдать этот чин?

II.

Ночь. Окаянная ночь. Холодно. Жую безвкусный фильтр у здания, ветер вгрызается в кости, срывает плоть со скелета. Дым выкуривает из улья черепа последних ос мыслей. Я всё осмыслил. Выбросил окурок, ушел. На асфальте остался тлеть уголёк. Ты подожди меня. Я скоро вернусь, ты дождись. Только не гасни… Господи, да что я несу! Вот уже сижу в своей коморке. Глаза выжигают ночные огни Москвы. Насел лбом на стеклопакет, созерцаю город с восьмого этажа. Черная крыша чьего-то гаража осуждающе уставилась на меня ржавыми пятнами глаз. Вчера мы договорились встретиться. В девять. У меня. На часах за полночь. У меня в коморке только грязный квадрат окна, и одинокая свеча, выхватывающая из мрака сверкающие окалины глаз, а еще столик с бутылкой вина и двумя бокалами. Не придет. Залпом забросил в глотку энное количество красного полусладкого, и лег спать. Дурак.

III. Разбудил стук в дверь. В черной раме стояла она. Даже сквозь потёмки я ощутил колючий взгляд вдумчивых глаз.  Зачем пришла? Обещала… Не успел я задать вопрос, как она вдруг бросилась на шею, обвила ее тонкими руками и стала нести что-то про какие-то чувства, про одиночество и прочую чепуху. Я разобрал только невнятный обрывок фразы «Давай убежим!»…

…

И после этого меня как будто ошпарило кипятком. Не зря. Всё не зря. За окном уже теплилась заря, поглаживая непристойно небоскребы, а мы сидели в коморке два на четыре, и пили вино. Говорили о чувствах. Под конец ночи (утра ли?) снова встал вопрос о побеге. Она клялась мне, что любит, и с надеждой смотрела в глаза, спрашивая, люблю ли я. Ах, Лиличка! Знала бы ты, с какой скоростью заворожила и пленила меня, ты бы не задавала этот вопрос. «Давай убежим?»…

«Почти окровавив исслезенные веки,

вылез,

встал,

пошел

и с нежностью,

неожиданной в жирном человеке,

Я взял и сказал:

Хорошо!»

IV.

Я покрываюсь плесенью.

V.

Сегодня звонил домой. Жена была рада первому звонку за долгое время. Сначала. Не стал медлить, все сказал коротко и по делу. В трубке повисла ошарашенная тишина. Трубка повисла в петле провода. Я быстрым шагом покидал телефонный эшафот. Больше не слышал ее голос. Ей так лучше. Нам так лучше. Завтра с Лиличкой встречаемся у вокзала. Билеты куплены. Два нижних, плацкарт. Куда – не помню. Доберусь до коморки, взгляну. Надо собрать вещи.

VI. …

VII.

Она не пришла. Не пришла завтра. Послезавтра не пришла. Я не сплю вторые сутки, чтобы не прокараулить стук в дверь. Сегодня был в нашей рюмочной. Бармен сказал, что со мной никогда никого не было, а девушки в этом заведении – вообще редкость. Сказал, что я иногда усаживался в тот дальний угол, и говорил сам с собой. Город сквозь окно смеется мне в лицо. Билеты оказались до Ялты. Уже просрочены. Неважно. Купим новые. Я жду.

VIII.

Прошла неделя. Я уже не верю в то, что когда-либо увижу ее. Идиот! Остался без жены, без любовницы, один в чужом, пустом городе. Еще ни разу не ложился спать. Сегодня нашел в своей барсетке женскую помаду. Каким-то образом она оказалась там. Более того – на разгрызанном колпачке авторучки остался красный след. Как это...

Не дописал. Уснул. Не буду продолжать. Не хочу касаться этой грязной бумаги.  

IX.

Мне страшно. Действительно страшно. Неужели, ничего и не было? Неужели всё неправда? Он же сказал мне, что придет. Что будет ждать у вокзала. Он сам напоил меня вином, купил билеты. Сам признался, что влюблён, причем давно, с того самого дня, как я зашла в тот кабак… Что же это? Зачем тогда все это? Я хочу верить ему. Я буду ждать. Вчера ходила в наше место. Бармен сказал охране выкинуть меня, и больше не впускать. «Унижена и брошена на камни…». Я все равно буду ждать.

X.

«Уже сумасшествие.

Ничего не будет.

Ночь придет,

Перекусит и съест.»

Мне кажется, надо всем, что будет в этих белых мягких стенах, можно смело воздвигнуть крест.

Зина была такой — под два метра ростом, грудь вперёд себя идёт, руками не обхватить, и голос такой сильный, звонкий. Она сначала даже и не поняла, чей это ребёнок ей зубы скалит, не обратила внимания на Семёна, что еле ей до плеч доставал. Да и её женихи его в расчёт не брали, не прогоняли с танцев, как других, пытались насмехаться.

-Сёмка, тебя мама-то пустила на танцульки? А то иди скорей, молочко, наверное, уже греют.

Семён смеялся вместе с ними, без обиды, искренне. Это обескураживало хулиганов, насмешки сошли на нет, и скоро его маленький рост уже и не замечали, привыкли. Даже стали звать с собой — уж больно он языком чесал складно, шутил так, что штаны можно было намочить.

Вот от таких шуток Зинка и влюбилась в Семёна. Пока шли домой, такую речь в уши лил, что у девушки закружилась голова, не заметила, как за руку схватил.

- Зиночка, когда я первый раз тебя увидел, думал, звезда какая взошла или солнце второе. Я даже ослеп поначалу. А в твоём роду не было графинь никаких?

Пока она думала, про какой графин он кумекает, даже не поняла, как Семён привстал на бревнышко, крепко поцеловал её.

Дело шло уже к свадьбе, как вдруг комбайнёр Никита, богатырь деревенский, воспылал любовью к Зинаиде. Стал караулить девушку, донимать, подарки делать: то платок купит, то валенки белоснежные. Семёна за конкурента не считал и однажды поколотил, так уж, для страху, легонько, боялся силу не рассчитать и угробить женишка.

- Подрасти немного, потом женись! От Зинки отстань, мне девица очень по нраву. Она заслуживает мужика получше. А с тобой чего увидит? Вон даже мешок с зерном поднимаешь, пупок порвешь.

Впервые загоревал Семён, сокрушался, что росточком не вышел. Прикипел к девушке, планы построил, комнату готовил для молодой жены, а тут такой поворот. Обидно! Отец Семкин, видя, как сын поник, совсем расклеился, жалел его.

- Не переживай, сын! Мы к Алёнке посватаемся, если что. Она хоть и не такая краля, как твоя, но тоже есть на что посмотреть, ладная да крепкая.

- Не хочу. Зинку люблю. Сдаётся только мне, она Никитку выберет. Тот хоть и угрюм, груб, но мужик напористый, добьётся своего.

Нарочно перестал ходить к Зинаиде, чтобы не мешать им, расстроился, руки опустил.

Как-то утром к матери Семёна зашла соседка спросить закваску на опару и поделилась сплетнями.

- Слышали, вчера вечером Зинаида ваша поленом Никиту отлупила. Кричала на него, чтобы не видела больше у дома своего, у неё, мол, жених есть.

«Ваша».

У Семёна в душе затеплилось от этого слова, словно гора с плеч свалилась, стальной кулак разжал сердце, и он даже не смог скрыть своей радости перед женщинами. Выпятил грудь, с гордо поднятой головой вышел во двор. Там потискал Шарика за уши, покормил кур, весело бормоча под нос: «Кушайте, девчонки, кушайте», и зашёл обратно в дом.

- Мама, сегодня вечером идём свататься к Зинке.

После свадьбы не давал жене уставать, всё сам делал. А уж после рождения сына и вовсе хотел взять готовку на себя, лишь бы Зинка высыпалась с дитём.

- Семён, иди в пень! Я тебе что, корова в стойле? Мамка вон пятерых подняла, пока батя в полях да лесах работал, и ничего.

- Ты у меня другого поля ягодка. Красота у тебя диковинная, необычная. Мне все мужики завидуют. Вот я и берегу тебя.

Круглые щеки Зины краснели, она опускала глаза и трогательно чесала нос.

- Ну тебя, дурак! Вчерась сестра моя приходила, с соседнего села, говорит, что раздалась я вширь, как бочка. Всё платья по швам трещат. Советовала на кислом молоке посидеть с неделю, мол, уйдёт лишнее.

- А ты больше слушай. Я глаз от тебя отвести не могу, до чего ладная. Всем что ли ходить, костями греметь? Пусть бочечка, но моя любимая! Пойду, Зинуля, надо Василию помочь бревна для сруба перетащить.

- Сём, ты больно не рви жилы, береги себя.

А он и не думает слушать - куда зовут работать, туда и идёт, тяжелого труда не боится. Словно доказывает всем, что малый рост не помеха для дел мужских. Иной раз тяжелее всех груз таскал, даже Никиту переплюнул. Мужики его уважали, а женщины все как одна завидовали Зине, уж как Семён её боготворил!

- Вот я дура! По молодости он ведь и на меня поглядывал, разок даже ущипнул за мягкое место, а я его на смех подняла, даже и не думала в женихи записывать. И что получается? Сейчас лишнего боюсь сказать, как бы мой козел мне в глаз не заехал или зубы не пересчитал. Слова ласкового не слышала уже лет десять, всё «эй ты», да «курица нерасторопная».

- Это точно. Я такая красивая в молодости была, до родов как берёзка в лесу, теперь должна караулить мужа, чтобы не напился. А Зинка уже в дверной проем скоро не полезет и молчит вечно, зато Семён ей и «цветочек мой, лапонька», и «милушка». За что бабе бог такое счастье послал?

Сын Семёна и Зины уехал учиться в город, приезжал редко, и годам к сорока у Семёна начали сильно шалить колени. Как потаскает чего тяжёлого, походит подольше, так к вечеру ныть начинают нестерпимо, гудеть. Зина ругала мужа, мазала настойками, просила не таскать ничего и отдыхать побольше. Да куда там! Преодолевая боль, шёл наравне со всеми, трудился, не жаловался. Дошло до того, что ночами спать потом не мог, ворочался, стонал.

- Зинуля, моя родимая, завтра не смогу в лес идти за дровами. Скажи Петровичу, пусть один идёт. Силушки моей нет, хоть в петлю лезь, как болит.

Зина обмотала колени мужа сиреневой настойкой, дала для сна стопку и, укрыв его, измученного, лёгким покрывалом, тихо собралась и пошла к Петровичу с топором и пилой наперевес.

Вернулась вечером с хорошим запасом дров, затопила баню и хорошенько напарила Семёна. Этой ночью он спал как младенец, сказался день отдыха и Зинин рецепт.

- Говорила тебе! Нечего ломаться, я тоже кое-чего могу по хозяйству, не барышня!

- Барышня, ещё какая! Бог меня наградил такой доброй женой, как с ребёнком со мной нянчишься.

- Ладно, лежи пока, я пойду в сарае почищу, навоз надо весь вытащить. Потом на картошку пойду.

- А я что буду делать?

- Пиши стихи. У тебя таланты имеются. Я буду слушать, и мне легко работать от них.

Соседи стали поглядывать в их сторону: чего это вдруг Зинка вдруг на себя всё взвалила? Неужто Семён решил, что хватит горбатиться? Пора и на жене поездить?

А Семён не объясняет ничего, всё чаще сидит подле работающей жены, стихи свои читает. Она рядок картошки прополет, подальше отойдёт - он поближе стульчик подвинет, продолжает красивые рифмы ей говорить. Зина проработает, устанет, обопрётся на тяпку, и глаза её улыбаются, работа быстрее спорится.

Иногда загрустит Семён, стыдится своего недуга, жену жалеет, говорит, зря она тогда за Никиту не пошла.

- Дурак ты, Сёма. Да я всю жизнь себя королевишной да майской розой чувствовала рядом с тобой. А силы у меня накопилось - ого-го! На наш с тобой век, на двоих хватит.

Муж и жена под вечер возвращались с поля, держась за руки, чтобы Семёну было легче шагать. Соседи посмеивались украдкой, что бес в ребро обоим ударил, как Маня да Ваня, школьники влюблённые. Но им было все равно, они предвкушали жарко натопленную баню, чай с молоком и пирогом, что Зина сготовила ещё утром.