Пока эксперты и болельщики «Формулы-1» месяц со скуки гадали на будущее чемпионата мира, команды не сидели сложа руки. В Остин все коллективы приехали посвежевшими, отдохнувшими и с валом обновлений перед финальной серией этапов. Сразу восемь команд выпустили релизы новинок перед Гран-При США. Основные изменения касались аэродинамики, охлаждения тормозов и формы передних крыльев. Лишь Williams и Ferrari умолчали о «наворотах» FW46 и SF-24, но это не означало, что в Гроу и Маранелло не поработали над болидами за осеннюю паузу.

Вместе с новинками пришли дебаты о нарушениях регламента. Перед этапом в Техасе просочились слухи о хитром устройстве на одной из машин, которое позволяет контролировать величину дорожного просвета. Сначала подозрения пали на McLaren, но через пару дней официальные сведения опровергнули домыслы. Объектом для сомнений в честности стал Red Bull. Оказалось, что на RB20 есть система, позволяющая регулировать клиренс из кокпита при заполнении болида топливом во время подготовки к гонке. Фактически это нарушало правило закрытого парка о неизменности машины между квалификацией и гонкой. В стане «быков» не стали оправдываться и подтвердили, что такой механизм действительно есть, но используется для буксировки машины по пит-лейн, но не для предстартовых процедур.

Конечно же, темно-синие машины с быком на кожухе стали объектом недоверчивых взглядов. FIA подтвердила, что RB20 соответствует нормам, но попросила команду внести изменения к Гран-При Сан-Паулу из-за плотного графика соревнований. Примерно такой же компромисс приняли в ситуации с мини-DRS McLaren после этапа в Баку, так что лидирующие команды сезона обменялись уколами в «серых» зонах регламента.

Как и в Сингапуре, не обошлось без фирменных раскрасок. На болидах Haas появились эскизы в виде орла в цветах американского флага - ожидаемое решение к домашнему этапу. Одним рисунком не обошлось: на крыле «Хаас» нашлась спонсорская наклейка Toyota, с которой команда подписала партнерское соглашение. В вопросе цветовых гамм вновь отличились McLaren - папайевая машина сменила соседство с карбоновыми оттенками на переливающийся хромированный металлик. Очень вовремя, иначе в пелотоне оказалось бы сразу четыре черно-оранжевых болида. Alpine хоть и не блещет результатами, зато премьеры американской кино- и игровой индустрии не пропускает. В Спа был хищный красный облик в честь фильма «Дедпул и Росомаха», а в Остин приехала машина оттенков закатного солнца средь темных углепластиковых элементов в честь выхода игры об «Индиане Джонсе».

Первая тренировка

Прелесть спринтерского уик-энда в том, что на поиск настроек перед боевыми сессиями выделяется всего час. За который нужно и типы шин проверить, и поведение болида в ветреных условиях. На Гран-При США головной боли инженерам добавил новый асфальт. Организаторы этапа пообещали, что новое полотно станет быстрее предыдущего, да и кочек остаться не должно. Так что все прошлогодние настройки по дорожному просвету можно было выбрасывать в ведро - ни один симулятор не мог показать точных данных о новом, еще пахнущем смоляной свежестью бетоне.

Первые минуты практики прошли в знакомстве с трассой. Все пилоты появились на треке на Hard, который выглядел самым бесполезным типом из доступных С2-С3-С4. С первых кругов стало ясно, что скорости возросли - к концу десятой минуты машины уже ехали быстрее прошлогоднего графика.

По мере того, как секундомер съедал обороты стрелки, пилоты стали рисковать и ошибаться. Сначала Гасли развернулся на апексе первого поворота, затем пришла очередь гонщиков Mercedes. Хэмилтон нагнал Haas к скоростным изломам первого сектора, чуть у́же вошел в поворот и ненадолго превратился в пассажира - серебристо-черная машина подпрыгнула на бордюре и совершила оборот вокруг своей оси. Всего через три минуты этюд коллеги повторил Расселл: как и Гасли, Джордж стал встречной помехой в стартовом вираже.

После насыщенного начала практики стало спокойнее. Гонщики вкатились и наворачивали круги в поиске настроек. Ошибки свелись к блокировкам шин и промахам мимо входа в поворот, а самый мягкий комплект C4 попробовали лишь Ферстаппен и Перес, которые и возглавляли протокол к 50-ой минуте.

Почему Soft почти не использовался в течение часа? Во время спринтерских уик-эндов число комплектов мягких шин уменьшено, а квалификаций целых две. Поэтому экономия резины была важнее серьезных ускорений на красных ободках. И хотя в финальные минуты каждый попробовал проехать круг по «Трассе Америк» на самых цепких покрышках, принимать результаты за основу перед квалификацией было нельзя. Кто-то не собрал круг, кто-то перегрел шины по ходу попытки круга, кто-то страховал машину и не шел на пределе. Лучшее время часа осталось за Сайнсом, но главный вывод из тренировки был таков, что на новом асфальте болиды сняли более двух секунд с графика 2023 года.

Квалификация к спринту

Борьба за стартовые позиции к спринту начиналась с чистого листа. На тренировке истинные скорости машин скрылись за подбором настроек и сохранением болидов перед зачетными сессиями. Поэтому 30 боевых минут обещали наконец-то сравнить прогресс, добытый конструкторами за внеплановые каникулы.

Сложно было ожидать, что не все фавориты доберутся до разборок третьего сегмента. Слишком высока ответственность за результат в финальной стадии чемпионата. Тем не менее первые 12 минут подарили сенсации. Среди привычных неудачников из Sauber и одной Alpine в хвосте протокола оказались Албон и Пиастри! Алекс, который проводил в Техасе сотый Гран-При в карьере, уверенно проводил второй круг, но слишком быстро залетел в предпоследний правый излом. Williams потерял хвост на входе в вираж и крутанулся вокруг оси, не переставая лететь вперед. Зрелищный разворот отменил все старания тайца. На Пиастри ошибка Албона никак не влияла - к тому моменту Оскар пересек черту и занимал седьмое место. Но судьи учли ошибку австралийца, когда тот выехал за границы трассы, и аннулировали время пилота McLaren. Начального круга Пиастри хватило лишь на 16-ю позицию в общем зачете сессии.

Второй сегмент поделил остатки пелотона пополам. Восемь человек выехали с первых минут, семь человек ждали, пока трасса опустеет. Среди второй группы оказался Перес, которому пришлось решать вопросы единственным кругом. Из десяти зачетных к тому моменту кругов попытка Серхио осталась десятой. Успокоить мексиканца могло лишь то, что в оставшейся пятерке были более медленные машины - два «Гоночных быка», два Aston Martin и Alpine Гасли. Но надежды Серхио пали очень быстро. Цунода уверенно провел попытку и почти на 0,2 секунды переиграл Переса. Чеко оставалось пенять на себя - среди пятнадцати участников его прогресс по времени между первым и вторым сегментом был предпоследним.

Так четверка лучших команд чемпионата провела в финал квалификации к спринту всего шесть машин. Борьба за места на стартовом поле короткой гонки разделилась на два эшелона. Фавориты решали, кому достанется поул-позишн, а два Haas, Цунода и Колапинто сражались за звание лучшего из остальных.

Обычно последние восемь минут проходят так: пять минут трасса пустует, а затем десять машин, толкаясь понтонами, выбирают позицию на треке. Но в этот раз пошло не по плану - на «Трассе Америк» сразу появились оба Mercedes и одинокий Williams. Свою роль сыграл порывистый и неравномерный ветер, который к третьему сегменту сначала сменился на попутный на длинной задней прямой. Расселл справился с торможениями и неожиданно для себя выдал 1:32,845 - на 0,7 секунды быстрее собственного графика второй части. Три часа назад Джордж в прямом эфире спрашивал у инженера точки торможения партнера по команде, но в квалификации все исполнил идеально. А вот и Хэмилтон, и Колапинто не рассчитали попутную энергию после прямой и промазали мимо апекса. Причем на круг Льюиса еще и повлияли короткие желтые флаги из-за ошибки Франко. Молодой аргентинец улетел в зону безопасности, развернул машину и остался без результата.

Тем временем на треке появились оставшиеся финалисты. За пару минут ветер утих, и едва ли не каждый терял время на втором секторе относительно темпа Расселла. Сайнс проиграл на прямой две десятых и без шансов уступил графику пилота Mercedes. Норрис справился немногим лучше и опередил испанца лишь на 6 тысячных. Леклер выдал фиолетовый третий сектор, но этого хватило лишь для того, чтобы опередить Карлоса и Ландо. Заключительное слово среди лидеров оставалось за Ферстаппеном. Макс после двух секторов вез Расселлу 0,049 секунды, чуть потерял в конце, но довез до флага в 0,012 мгновений.

В разборках второго эшелона преуспел Хюлькенберг, который втиснулся на третий ряд и даже оттеснил Хэмилтона вглубь десятки. Магнуссен получил в распоряжение восьмую стартовую скобу, а Цунода неудачно проехал круг и остался впереди лишь завалившего попытку Колапинто.

Результаты квалификации оставляли в растерянности. Red Bull эффективно подтянулся и вновь готов бороться за победы или «поул» к спринту - лишь стечение погодных и шинных обстоятельств? Спринт обещал более точные ответы - все-таки на двух первых рядах стояли четыре разные машины, которых на 5,5-километровой трассе разделило менее четверти секунды. Да и 19 кругов на комплекте средних шин выглядели более объективным испытанием, чем единственная попытка на «Софте».

Спринт

Первые метры спринта вчистую остались за Ферстаппеном. Как в лучшие времена Red Bull Макс уехал вперед и избежал толкучки в игольном ушке первого поворота. Расселл увлекся контролем Ferrari, промазал апекс и заблокировал Леклера. Шарль попытался нырнуть влево, но там уже был McLaren Норриса, который на спуске вышел на оперативный простор за лидером. Заминкой впереди едва не воспользовался Сайнс, но предпочел не рисковать на первом круге, отпустил газ и остался пятым.

Чуть позади Хэмилтон справился с Хюлькенбергом, Нико потерял скорость на вершине подъема и пропустил еще и Магнуссена с Цунодой. Перес проехал мимо Колапинто, а Пиастри ликвидировал помехи в лице Лоусона и Алонсо и вышел на 14-е место.

Интересная борьба зрела на всех фронтах, но магнитом внимание притягивал танец двух Ferrari. Леклер на первом круге атаковал Расселла, не прошел и сразу попал под атаки партнера по команде. Карлос не церемонился и уже через минуту полез внутрь в стадионной секции. Попытка не удалась: Шарль скрестил траектории и вернул место на выходе из виража. Радио «Феррари» хладнокровно молчало - в кои-то веки командный мостик не просил подумать о машине и заняться борьбой с иными соперниками. Вьющейся парой Сайнс и Леклер преодолели четыре полных круга - испанец атаковал в зонах DRS, монегаск отбирал позицию на следующем разгоне. Лишь на пятом круге Карлос заблокировал выход из поворота и окончательно вышел вперед.

За время схватки друзья по красным комбинезонам несильно отстали от лидеров. Ферстаппен был всего в 3,5 секундах от связки Ferrari, а между зрела борьба Норриса и Расселла. После неудачного старта Джордж пытался нагнать и на шестом круге пошел в атаку после длинной прямой, но Ландо просто занял внутреннюю сторону и оттеснил Mercedes. Ровно в тот момент на «Серебряной стреле» начался износ шин, и Расселлу пришлось сменить планы на оборону от алых машин.

Борьба лидеров так увлекала, что не оставалось времени взглянуть на события во второй половине пелотона. Там было не менее жарко. Алонсо схлестнулся с Лоусоном, Лиам жестко оттеснил ветерана, и Фернандо не постеснялся эмоционально описать маневры новозеландца. Оно и понятно - пока дуэлянты толкались в медленной связке, мимо обоих проехал подсуетившийся Окон. Кроме них плотно шла связка Цунода-Перес, где японец более половины спринта сдерживал коллегу по старшей команде. Позади прорывался Пиастри, который к 12-му кругу оказался на рубеже десятки, но схлопотал штраф за слишком активную защиту от Гасли на первых кругах.

Но все это терялось на фоне продолжавшейся погони впереди. Норрис сбросил Расселла с крыла, и того на девятом круге атаковал Сайнс. Как и в случае с Леклером, в борьбе за третье место успех принес «нырок» в широкой зоне медленных виражей. Джордж передал команде, что переднее левое колесо совсем испортилось, и на следующем круге отдал позицию еще и Леклеру, а потом резко отстал от двух Ferrari.

Единственным человеком, кто выделялся из пелотона, был лидер. Ферстаппен контролировал отрыв в 1,5-2 секунды и не позволял Норрису вспомнить, что недавно McLaren играючи проезжал мимо Red Bull. Ландо утешали по радио, что шины на RB20 теряют презентабельный вид, но это было попыткой подбодрить британца - отрыв не сокращался, а в зеркалах заднего вида все отчетливее виднелись два красных пятна.

Сайнс по 0,1-0,2 секунды с круга «съедал» преимущество Норриса, Леклер вцепился в крыло партнера, но не атаковал его. Слетанной парой они догоняли Ландо, и за два круга до финиша Карлоса засосал слип-стрим от оранжевой машины. На решение задачи у испанца оставалось совсем мало времени, но тут ему помогли подсевшие шины «Макларен». В первом повороте финального круга Норрис пролетел мимо апекса с блокировкой, и Сайнс протиснулся вперед. Леклер тоже сунул нос внутрь, но подпрыгнул на бордюре и остался позади. Ferrari #55 поехала к серебру, а борьба за подиум спринта получила продолжение на втором секторе.  Ландо еще раз ошибся в конце прямой, и Шарль увидел шанс в популярной связке на стадионе. Едва не случилась авария - Леклер нацелился на атаку, но Ландо резко повернул руль в сторону Ferrari, и монегаску пришлось спешно избегать контакта. Третье место осталось за Норрисом, а после гонки обоих вызвали к судьям - обошлось без наказаний.

Одинокий Ферстаппен продолжил спринтерские успехи - победа в короткой гонке стала четвертой из четырех возможных в этом году. Но спринт оставил больше вопросов, чем дал ответов. Одно дело выиграть в гонке без пит-стопов, совсем другое - длинный заезд с тактическими играми. Да и гоночный темп Red Bull не был очевидно лучшим - прорыв Ferrari после междоусобной войны на первых кругах показал высокий темп красных машин. В дополнение к этому не стоило забывать, что после спринта нет режима закрытого парка - каждый мог сделать выводы из 19-ти гоночных кругов и поменять настройки к главному заезду.

Квалификация к гонке

Не всегда смена регулировок после спринта помогает гонщикам улучшить результаты. Случается так, что недавно понятная машина теряет скорость после внесения изменений, и пилоту остается лишь непонимающе разводить руками в ожидании проблем в гонке. Примерно такой случай произошел в первом сегменте квалификации. Среди тех, кто обнаружил себя в списке вылетевших, был претендовавший накануне на «поул» Хэмилтон. Лучшей попытки Льюиса хватило лишь на 19-й результат - полный провал перед воскресеньем. Грустно было смотреть и на его компанию. Вместе с гонщиком Mercedes досрочно завершили заезд Албон и Колапинто - и это в сотом Гран-При для одного и после финала спринтерской квалификации для другого. Ну и прописавшиеся в зоне вылета Sauber, где Чжоу традиционно замкнул протокол, а Боттас на 0,002 секунды опередил бывшего партнера по «Мерседес».

Во втором сегменте среди лидеров было спокойно. Фавориты заняли семь высших мест и предоставили создание контента второму эшелону. За три вакантных места развернулась нешуточная борьба. Лоусон, который за смену компонентов двигателя получил штраф в 60 позиций на решетке, разгонял Цуноду на длинной прямой. Идея почти сработала - для выхода в финал Юки не хватило всего 3 сотых секунды. Привычно быстрый Хюлькенберг перестарался и остался за бортом финала, проиграв Магнуссену. Aston Martin и Alpine разделились и провели в финал по одной машине - Алонсо и Гасли продолжили участие в дележке мест на стартовом поле.

Ферстаппен прошел два сегмента с уверенным преимуществом над всеми и выглядел основным претендентом на поул-позишн. Ferrari и McLaren держались в четверти секунды от чемпиона мира, и не верилось, что они посягнут на первое место. Но первая попытка осталась за Норрисом. Ландо поверил в машину и выдал лучший второй сектор. Макс в то же время чуть промазал финальные повороты и на черте уступил 0,031 секунды. Сайнс и Леклер проиграли 0,3 и 0,4 секунды соответственно, а Пиастри и Расселл уступили еще в два раза больше. Перес проиграл даже Гасли, а через секунды остался совсем без времени - границы трассы отправили Серхио на десятую строчку.

Вторая попытка началась с того, что на пит-лейне Гасли выехал точно в Ферстаппена. Макс едва избежал бокового тарана, отвернул руль и чуть не задел бортик. За выходку «Альпин» оштрафовали на 5000 евро после сессии.

Ферстаппен оправился от коллизии возле гаражей и в решающей попытке принялся громить лучшие сектора. После трети круга он вёз графику Норриса почти 0,2 секунды, но, на его беду, впереди круг завершал Расселл. После вылета Хэмилтона Джордж в одиночку отстаивал честь «Мерседес» и хотел как минимум повторить результат пятницы. В предпоследнем повороте Mercedes был слишком быстр: корма обогнала переднюю часть и отправила неуправляемую машину в стену. Поднятая пыль и удар о стену символизировали досрочное окончание квалификации. Расселл самостоятельно покинул машину, а механикам «Мерседес» предстояло чинить болид к воскресенью.

Так Джордж сохранил шаткое преимущество Норриса и подарил тому очередной «поул» в сезоне и 8 метров преимущества над Ферстаппеном на старте гонки. По промежуточным секторам Макс шел на порядок быстрее и наверняка отыгрался бы после первой попытки, но пришлось довольствоваться лишь вторым местом. Впрочем, статистика стартов Ландо говорила о том, что шансов войти в первый поворот лидером у нидерландца немало. А позади них оказались две Ferrari - красные верили в гоночный темп и остались довольны высокими стартовыми позициями.

Мы добились хорошего прогресса, если удастся хорошо стартовать, завтра мы сможем бороться за победу. Впереди всего две машины – будет весело!» - Карлос Сайнс

Гонка

К старту гонки решетка сократилась на одного бойца. Специалисты Mercedes не уложились в два разрешенных на ремонт часа закрытого парка, и Расселлу вместо третьего ряда пришлось стартовать с пит-лейн.

Проблемы Джорджа забылись со стартом Гран-При. Норрис отлично среагировал на потухшие огни светофора, но оставил Ферстаппену окошко перед первым виражом. Макса просить дважды не пришлось, и он полез атаковать на затянутом торможении. Лидеры чемпионата так увлеклись друг другом, что потеряли контроль над двумя Ferrari. Сайнс по более широкой траектории уперся в Red Bull, но оставил позади McLaren. Леклер лучше всех прочитал ситуацию, полез внутрь, пока соперники толкались на дальнем бордюре, и к спуску вышел на первое место.

Шарль выстрелил вперед, и уже к длинной прямой имел секунду преимущества над Максом. Того сразу начал поджимать Сайнс - как и в спринте, Сайнс был очень активен. Ферстаппен с трудом отбил две атаки испанца, тифози уже представляли впереди две красные машины, как над трассой загорелись желтые флаги. В предпоследнем повороте вновь замер Mercedes. Хэмилтон, который продрался на старте мимо разворота Окона об Албона и за круг отыграл пять позиций, повторил квалификационный вылет Расселла. На сей раз «Серебряная стрела» не долетела до стены, а закопалась колесами в глубоком гравии. Выехать шансов не было, и пятикратный победитель гонки в Остине сошел уже на втором круге. На «Трассе Америк» появился пейс-кар - впервые с июньского Гран-При Канады.

Майландер вел пелотон всего три круга, после чего наступил волнительный рестарт. Ферстаппен хищно присматривался к заднему крылу Леклера и подготовил атаку сразу с падением режима безопасности. Шарль занял внутреннюю траекторию и достаточно резво вышел из первого поворота, не позволив перекрестить путь. Уже через полминуты болельщики Ferrari выдохнули - за круг монегаск насобирал более секунды преимущества и уехал от Red Bull.

Короткий, но важный пейс-кар на первых кругах позволил иначе посмотреть на тактику. Как показал спринт, Medium хорошо держался 16-17 кругов, а в гонке добавились три бонусных витка, когда шины не убивались. Это позволило задуматься о стратегии одного пит-стопа, а значит, сильно атаковать на первом отрезке не допускалось, чтобы колеса прожили как можно дольше.

Такой вывод сделали практически все. Сайнс остепенился и отпустил Ферстаппена на комфортные 1,5 секунды, Норрис и Пиастри отставали от второй Ferrari, а с шестого места отрывы росли еще больше. Перес после неудачной квалификации застрял за Гасли, Магнуссеном и Цунодой и треть гонки не мог выбраться с девятого места. Самым активным во второй половине пелотона был Расселл, который выбрал для старта Hard, но понемногу подбирался к топ-10.

Джордж стал первопроходцем в вопросе штрафов на Гран-При США. На 13-м круге британец вытеснил финна с трассы при атаке на обратной прямой, за что через два круга получил 5-секундный штраф. Чистые атаки без «завоза» соперника в шпильке стали редкостью - две машины упорно не помещались в узком повороте. В середине гонки такое же наказание получил Цунода, а главные баталии были впереди.

На 17-м круге Перес наконец справился с Цунодой и подставил того под атаки Хюлькенберга. Серхио помчался вслед за Магнуссеном и Гасли, но те предпочли обороне от Red Bull пораньше свернуть на первый пит-стоп и открыли волну остановок. Забегая вперед, решение было поспешным - хоть первые круги после смены резины они ехали едва ли не быстрее всех, Гасли под финиш совсем замедлился, а датчанин к 40-му кругу совершил повторный визит в боксы.

Посмотрев на темп тех, кто переобулся с Medium на Hard, череду пит-стопов лидеров начал Сайнс. Карлос так и держался в двух секундах от Ферстаппена и рискнул первым в надежде на «подрезку». На трассе испанец появился точно перед Пересом и в чистом воздухе поехал на секунду с круга быстрее лидеров.

Конкуренты не спешили повторять маневр Сайнса и затягивали пит-стоп как можно дальше. За два предыдущих дня Hard использовался лишь в начале тренировки, и в его покладистости были сомнения. Но пример уже переобувшихся пилотов говорил о том, что покрышки C2 хорошо работают на новом асфальте «Трассы Америк».

Следующим из группы фаворитов механиков навестил Ферстаппен - нидерландец на пять кругов пересидел на трассе Ferrari #55. Под конец отрезка передние шины на RB20 поплыли, и к нему даже подъехал Норрис. Тактика Red Bull не впечатлила - с пит-лейн чемпион мира выехал лишь пятым, уступая 4,5 секунды Сайнсу.

В «Феррари» не стали ничего выдумывать и позвали Леклера кругом позже главного соперника. Новый Hard встал на болид #16 за 2,5 секунды, после чего монегаск сохранил виртуальное лидерство, выпустив вперед лишь два «Макларен», которые еще не останавливались. Шарлю потребовалось четыре круга, чтобы догнать Пиастри и спокойно проехать мимо McLaren #81.

«Оранжевые» рассчитывали на короткий финишный отрезок, где можно будет атаковать в полную силу, но пожертвовали темпом на старых шинах. Механики увидели своих подопечных на 32-м и 33-м круге, то есть, позже середины дистанции. После остановки Норрис и Пиастри вернулись на исходные позиции, и Ландо в тот момент уступал Ферстаппену почти семь секунд.

Пока лидеры привыкали к жесткому комплекту и готовились ко второй половине гонки, пришло время взглянуть, как идут дела в борьбе за мини-очки. Там все перемешалось: на шестое место вскочил Расселл, который возглавлял группу стартовавших на Hard. Его примеру последовали Лоусон и Колапинто, поднявшиеся на 7-е и 8-е места, и которых ждал на финальный отрезок свежий Medium. Лишь девятым ехал Перес, а в споре двух Haas за единственный балл Магнуссен опережал Хюлькенберга.

На 37-м круге Лоусон наконец свернул в боксы, а Перес нашел в Red Bull силы опередить Williams Колапинто, который сопротивлялся на старом Hard. Как и в предыдущих гонках, Франко видел первый раз трассу, но демонстрировал отменный темп. После своего пит-стопа на 40-м круге он вернулся в гонку 12-м, всего в трех секундах от очковой зоны.

Молодежь удивляла работой с шинами и нежданно боролась за очки, а в лидирующей группе намечалась бойня. Нет, две Ferrari уверенно ехали к дублю, и сравниться с алыми машинами в темпе никто не мог. А вот бронза Ферстаппена оказалась под угрозой. На «Харде» Норрис ликвидировал шесть секунд отставания и за 12 кругов до финиша влез в зону DRS от принципиального конкурента. Что, как ни борьба лидеров чемпионата, могло лучше украсить заключительные круги первой гонки после перерыва?

Началась охота. У обоих шины уже «наелись», но еще были в форме для атаки и обороны. В конце прямых Норрис трепал нервы Ферстаппену, но тот в привычном стиле занимал внутреннюю сторону трассы и блокировал попытки Ландо пролезть мимо. Схватка была плотной - McLaren #4 показывал холодный расчет и желание чисто выйти вперед, а Red Bull нидерландца безошибочно удерживал позицию.

Горячий нрав лидеров чемпионата переполнил чашу вежливости на 52-м круге. Ландо лучше обычного вышел на прямую и на торможении к шпильке на корпус вышел вперед. Макс не смирился, тормозил на грани и коснулся апекса на мгновение раньше британца. Оба выехали за бордюр, и Ландо нажал на газ, объехав Ферстаппена по зоне безопасности.  Макс тут же передал по радио, что обгон совершился вне гоночного полотна, и судьи начали расследование. Норрис был уверен, что правда на его стороне, ведь оппонент тоже пересек белые линии всеми колесами. На последнем круге стюарды вынесли вердикт, и он оказался не в пользу пилота McLaren - 5-секундный штраф за «Уход с трека и получение преимущества». Как посчитали в судейской комнате, Ферстаппен был раньше на апексе, поэтому поворот оставался за ним, а оборона за пределами трассы менее наказуема, чем обгон по обочине. До флага огорченный Ландо почти нивелировал наказание: на черте дуэлянтов разделили 4,1 секунды.

Борьба за третью ступеньку подиума едва не затмила триумфальный финиш Ferrari. Леклер всю вторую половину гонки просто контролировал отрыв от Сайнса, который не падал ниже пяти секунд. Карлос не рисковал и согласился со вторым местом, так что клетчатый флаг зафиксировал первый дубль «Феррари» в Штатах с 2006-го года и всего вторую победу на «Трассе Америк» за 12 лет.

Итоги гонки

Слишком много вопросов было к первой гонке финальной части сезона, но так мало ответов она принесла. Дубль Ferrari можно отнести к разряду неожиданностей - слишком оптимистичной выглядела ставка на Леклера и Сайнса в свете борьбы за чемпионский титул между другими. Да и начало уик-энда осталось совсем не за алыми машинами. Не стало понятно, как сильно подтянулся Red Bull - на одном круге Ферстаппен и раньше творил чудеса, а победу в спринте принесло стечение обстоятельств, нежели однозначное преимущество болида. Взглянуть хотя бы на Переса - в его руках RB20 продолжает упираться и брыкаться. Даже на обгоны Цуноды Серхио потратил почти 30 кругов за две гонки.

Ясно одно - после Гран-При США чемпионская гонка потеряла часть накала. Отрыв Ферстаппена не только не уменьшился, но и вырос на пять очков. А этапов осталось всего пять. Отыгрывать более десяти баллов за каждый уик-энд до конца года выглядит невыполнимой задачей. При этом McLaren по-прежнему быстрее Red Bull, что продемонстрировали финальные круги гонки на «Трассе Америк». Здорово, если бы на борьбу лидеров не влияли судьи, которые отказались принять схватку Ландо и Макса за гоночный маневр.

В командном зачете преимущество «Макларен» над «Ред Булл» сохранилось. Незаметный по ходу всего Гран-При Пиастри принес важные десять очков. Оскар потерялся на фоне прорыва Ferrari и финишной борьбы за бронзу, но в итоге от зоны подиума его отделили всего 2,5 секунды. Но Кубок Конструкторов переживает самую интересную пору. Разрыв между тремя ведущими командами сократился до 48-ми очков - рекордные в этом году 55 баллов за уик-энд вознесли «Феррари» на дистанцию атаки лидеров сезона.

Что случилось с «Мерседесами» - загадка. Еще в пятницу Расселл и Хэмилтон заглядывались на первый ряд стартового поля, но в гонках темп серебристо-черной машины исчезал. Команда попыталась изменить настройки к основной квалификации, но в итоге одна машина показала лишь 19-е время, а вторая убралась в стену. В воскресенье Хэмилтон стал единственным сошедшим, а Расселлу пришлось творить чудеса, чтобы исправить старт с пит-лейна. Стоит признать, что мини-чудо удалось. Длинный отрезок на «Харде» и спринтерский финиш позволил ему доехать до Переса и пройти мексиканца на последнем круге.

Героем Гран-При США с большим преимуществом признали Леклера. Монегаск идеально провел старт, а затем использовал наработанные за два дня настройки и уверенно довел дело по победы. Такие убедительные заезды в исполнении Ferrari - редкость в последние годы. Победы в Монако и Монце казались каким-то подарком, и лишь виктория Сайнса в Мельбурне отчасти похожа на успех в Техасе. Шарлю и Карлосу остается в удовольствие провести оставшиеся Гран-При сезона - кажется, что красная машина набирает обороты к концу года.

Но сердца болельщиков покорил не только Леклер. Глядя на концовку десятки лучших, хочется восхититься и поаплодировать. Лоусон, получивший за смену компонентов мотора 60 штрафных позиций на старте, в первой же гонке за Racing Bulls продержался 37 кругов на «Харде», а затем добрался до девятой строчки и намного опередил партнера по команде. Следом за ним финишировал Колапинто, который второй раз за четыре гонки заехал в очки на Williams. Франко даже претендовал на лучший круг, но посетивший боксы на последних кругах Окон лишил аргентинца приятного дополнения. Борьба в Кубке Конструкторов важна не только для лидеров - «Альпин» и «Вильямс» разделяют всего четыре очка, так что отобрать у конкурентов бонусный балл тоже важно.

Времени на передышку после Гран-При США нет - «Формула-1» продолжает насыщенное шествие по Америке. За границей Техаса серию ждет мир кактусов и сомбреро - магическая Мексика готовится принять двадцатый этап сезона уже в грядущие выходные.

Календарь «Формулы-1» 2024 года удивляет неравномерностью. Например, в период с 19 апреля по 28 июля прошло десять этапов, зато с 29 июля по 17 октября - всего четыре. К отпуску в августе добавилась месячная пауза после Гран-При Сингапура, из-за чего старты на границе лета и осени окружили четырехнедельные пробелы. Но впереди у «Формулы-1» непростое испытание - напряженный финиш юбилейного сезона из двух серий по три гонки подряд. Причем в конце ноября весь гоночный скарб «Королевских гонок» за неделю переместится из Вегаса в Катар - спешно придется преодолеть половину планеты. Открывать миграционное безумие будет дом «Формулы-1» в США - величественный «Circuit of the Americas» (COTA).

До появления «Трассы Америк» история Гран-При США переживала странное и сумбурное время. На заре чемпионата мира в календарь включили «Инди-500», где основной состав «Формулы-1» не появлялся, а затем прошли разовые залпы в Себринге и Риверсайде. После «Королевские гонки» воспользовались гостеприимством автодрома «Уоткинс-Глен» и задержались там на 20 лет. Но каждый раз Ф-1 была просто гостьей на самой популярной классической трассе Америки. Когда пришло время менять условия безопасности под растущие скорости болидов, организаторы этапа отказались модернизировать трек для заезжей серии.

Терять американское внимание «Формуле-1» не хотелось, поэтому Берни Экклстоун и компания искали хоть какую-то часть заокеанского асфальта для проведения Гран-При. 1980-е запомнились шатанием по городским трекам США. Лонг-Бич, Детройт, Даллас, Лас-Вегас - бетонные джунгли и парковка отеля на время стали убежищами самого престижного чемпионата планеты. Но такие гонки не были интересны ни спонсорам, ни зрителям. После провала 1991 года в Финиксе, когда Гран-При посетило 18000 человек, серия отказалась от поездок в Штаты.

Попытка вновь породнить «Формулу-1» и США случилась в 2000 году, когда владелец «Indianapolis Motor Speedway» Тони Джордж предложил совместить жемчужину американской автокультуры с самым престижным чемпионатом в мире. Восьмилетний цикл гонок привел к краху - с каждым годом зрители все менее охотно навещали Индианаполис в дни Гран-При, а шинный скандал 2005 года окончательно разрушил отношения владельцев «Формулы-1» и заокеанских промоутеров.

Настало время перемен. Все треки США были перепробованы, и нигде «Королевские гонки» не прижились. «Формула-1» нуждалась в собственном доме, месте, где она бы не зависела от других владельцев и могла вести свою кампанию по развитию Гран-При. В 2010 году в 25 километрах от Остина началось строительство новой трассы, которая обрела финальные черты к лету 2012 года. Среди техасских полей появился монументальный «Circuit of the Americas» - автодром, который стал вотчиной «Формулы-1» в Северной Америке.

На «Трассе Америк» «Формула-1» наконец-то примирилась со Штатами. Отпала нужда искать время для Гран-При в расписаниях других серий. Покупка «Формулы-1» Liberty Media, спорный сериал «Drive to survive», собственная реклама и широкая развлекательная программа в дни уик-энда сделали Гран-При США волнующим событием в календаре фанатов автоспорта.  Затея сработала - ежегодно посещаемость гонки в Остине росла и в 2022-2023 годах превысила 430 тысяч человек за уик-энд.

Схема трассы отправляет в воспоминания об исторических треках «Королевских гонок». Спуск из первого поворота, навеянный «S do Senna» «Интерлагоса»; переходы влево-вправо, сочетающие в себе S-ки «Сузуки» и классическую связку Maggots-Bekketts «Сильверстоуна» на первом секторе. Стадионная секция Хоккенхаймринга, ведущая в тройной скоростной излом а-ля турецкий Istambul Park - в конфигурации использовали лучшие черты других автодромов.

При этом «Circuit of the Americas» не лишили индивидуальности. Грандиозный 11-градусный стартовый подъем стал запоминающей обложкой трассы в Техасе. Не отстает по популярности 77-метровая смотровая башня, которая обеспечивает всестороннюю панораму окрестностей. Изюминку добавляют повороты со «слепым» апексом - при подходе к ряду виражей асфальт расширяется, скрывая оптимальную точку входа. В таком стиле выполнены первый излом, поворот перед обратной прямой и секция в конце второго сектора.

Американский дом «Формулы-1» не избежал и недостатков. Главной проблемой «Трассы Америк» стало основание. Как бы строители ни пытались унять глинистую почву в фундаменте трека, та ежегодно шевелится. Из-за этого асфальт на некоторых участках становится волнистым и кочковатым. Особенно опасными колебания полотна были для участников MotoGP, которые даже угрожали бойкотировать этап 2022 года. Тогда организаторы пошли навстречу гонщикам и переложили всю трассу. Помогло ненадолго - финиш гонки «Формулы-1» 2023 года обернулся дисквалификациями Льюиса Хэмилтона и Шарля Леклера за стесанные сверх нормы планки днища. Произошедшее свалили как раз на большое количество неровностей на треке.

Перед Гран-При США'24

В этом году асфальт на COTA переложили в очередной раз. Работы закончили в середине сентября, и пока что по новому покрытию никто не успел проехать. В Остине компанию «Формуле-1» составят лишь исторические заезды и гонки «Кубка Порше», поэтому гонщикам придется самостоятельно прикатывать новый бетон. На знакомство с новыми условиям у пилотов будет всего час. После перерыва серия мчит с места в карьер, и уже в Штатах состоится спринтерский уик-энд. А значит, вечером пятницы пойдет борьба за распределение позиций на старте спринта.

Этап в США станет ключевым для финала сезона. Перерыв после Гран-При Сингапура позволил командам запереться на базах и доработать машины к концовке года. Особенно нужной эта возможность стала для Red Bull, которая пока удерживает лидерство Ферстаппена в личном зачете после падения в середине чемпионата. Их главные конкуренты из McLaren и Ferrari также пообещали освежить машины к этапу на «Трассе Америк». Уик-энд в Техасе станет проекцией формы болидов на весь остаток сезона. Если «быки» решат хотя бы часть проблем, 52 очка преимущества станут достаточной форой для четвертого титула Макса. Но если между ними и McLaren продолжат вклиниваться «Феррари» и «Мерседес», финал сезона пройдет в борьбе, которая затмит противостояние сезона'21.

С началом заокеанской серии европейским болельщикам пора вновь перестраивать график. Заезды в США и Мексике пройдут в районе полуночи, в Бразилии получится ненадолго выдохнуть, а затем состоится утреннее испытание Лас-Вегасом. Запасаемся кофе и терпением - путь к финалу сезона стоит особенного внимания.

После Гран-При Катара было много разговоров о том, почему гонщики столкнулись с рядом физиологических неудобств. Пилоты прошлых лет - Герхард Бергер, Кристиан Даннер, Мартин Брандл - выразили мнение, что проблема не в пустынной жаре, а в плохой физической подготовке. Нынешние бойцы в лице Джорджа Расселла и Фернандо Алонсо отвечали, что современные огнеупорные комбинезоны вообще не пропускают влагу и воздух, так что сравнивать только тренировочные кондиции недостаточно. Международная федерация не осталась в стороне и обозначила, что на ближайшем заседании рассмотрит меры по более эффективной вентиляции кокпита, а также по срокам проведения отдельных Гран-При в свете климатических условий.

Президент FIA Мохаммед Бен Сулайем отдельно прокомментировал ситуацию с границами трассы, так надоевшую во время уик-энда на Лусаиле.

"У нас была та же проблема в Австрии, что и в Катаре – 1200 нарушений. Я поздравляю стюардов с тем, что они это заметили, но это не является решением. Решение состоит в том, чтобы улучшить саму трассу. Я знаю, что некоторые сопротивляются этому, но, честно говоря, если они этого не сделают, гонок не будет. Мы больше не можем себе этого позволить".

Сложно сказать, как будет реализовано отстранение трасс от чемпионата мира при имеющихся контрактах с Formula One Group, но видно, что руководителям федерации надоело решение гоночных вопросов в судейских каморках.

За всеми рассуждениями, которые пока не привели ни к каким действиям, "Формула-1" перебралась на североамериканский континент. Главным спортивным событием уик-энда в Остине стало возвращение Дэна Риккиардо. Австралиец два месяца залечивал поврежденное в Зандворте запястье и смог полностью восстановиться, отправив в отпуск отлично подменившего Лиама Лоусона. Даниэль признался, что после перерыва вновь находится перед чистым листом, но выразил надежду, что форма Alfa Tauri позволит показать в Остине результат.

Гран-При США - последний этап в году, куда имеет смысл привозить серьезные обновления. К Мексике и Бразилии исправить что-то не будет времени, что ждать от Лас-Вегаса - неизвестно, а в Абу-Даби слишком поздно менять детали. Больше всех постарались Haas и Aston Martin. Американская команда привезла на домашний этап обновленный аэродинамический обвес с прицелом на будущий сезон, "зеленые" британцы доработали днище. Компанию составили Mercedes - "трехлучевые" также привезли в Техас обновленное днище, рассчитывая сократить дистанцию до Red Bull.

Пятничная тренировка

Одной из странностей "Circuit of the Americas" является то, что автодром расположен в зоне активных подвижек грунта. Из-за этого часто на асфальте появляются кочки, что приводит к почти ежегодному перекладыванию покрытия на треке. Но даже это не позволяет полностью выровнять трассу, и из года в год гонщики жалуются на большое количество ухабов, а инженеры ломают голову, как настроить машину, чтобы не стесать все днище об асфальт.

На выяснение прихотей нового асфальта и отработку новинок командам была щедро выделена единственная тренировка. Спринт уик-энд снова диктовал условия по использованию шин, так что почти все время было посвящено испытаниям жестких и средних комплектов. Сложнее всех пришлось Aston Martin - Алонсо жаловался на отсутствие баланса тормозов, а Стролл вообще прошел лишь один зачетный круг - машина канадца с летней паузы окружена бедами, и в Остине они продолжились.

В середине сессии Пиастри продемонстрировал раллийные навыки и сохранил машину целой после зрелищного заноса в конце "эсок". Для Оскара наступает "тройник" из совершенно незнакомых трасс, так что ему было важно оставить болид целым.

Лучшее время осталось за Ферстаппеном, но из-за ограниченного времени гонщики совершили лишь по одному быстрому кругу на Soft'e, так что уравнение квалификации насчитывало еще много неизвестных.

Квалификация

Экономия комплектов шин привела к тому, что в первых двух сегментах все использовали тактику "круг на прикатанном комплекте, круг на свежем". Вновь послышались мотивы границ трассы - особенно сложным стал предпоследний поворот, в котором оказалось списано 8 зачетных времен.

В первом сегменте за бортом остались Хюлькенберг, Албон, Алонсо, Стролл и Сарджент. Для "зеленых" это демонстрировало крах обновлений, Фернандо впервые в сезоне не преодолел барьер первой части. Williams не договорился с ухабистым асфальтом, так что даже Албон мог лишь развести руками.

К третьему сегменту в борьбе за "поул" в полном составе остались 5 сильнейших команд - место Aston Martin заняли Alpine. Первую попытку выиграл Леклер. Ferrari была хороша на длинных прямых, шины за один круг не убивались, так что Шарль всерьез боролся с Red Bull. Ферстаппен остался третьим, проиграв еще и Хэмилтону - обновленный Mercedes позволял претендовать на первый ряд.

Вторую половину финала открыл Леклер. Монегаск летел по трассе "на все деньги", круг не вышел безошибочным, но он смог снять со своего времени десятую. Макс ответил блокировкой в первом повороте, после чего атаковал на пределе. Чемпион мира пересек черту на 0.005 секунды быстрее Шарля, но через полминуты откатился на 6-е место - круг голландца был аннулирован за ошибку в 19-м повороте. Последние слова остались за парой Mercedes и Норрисом. Ландо втащил McLaren на вторую строчку, Льюис не дотянулся до него всего 9 тысячных, а Джордж после удаления стартового круга опередил Ферстаппена, оставшись пятым.

Второй ряд замкнул Сайнс, обе Alpine смогли опередить не только Пиастри, но и Переса. Серхио проиграл времени "поула" 0.450 секунды, но остался лишь девятым. Такая расстановка сил перед воскресной гонкой обещала необычное зрелище. Далекое расположение Red Bull вселяло надежду на повторение сингапурских баталий.

Субботний Shootout

К субботе организаторы пересмотрели границы трассы и расширили белую линию в самых спорных поворотах, позволив гонщикам меньше думать о лимитах и атаковать в полную силу.

Первые 2 сегмента прошли на Medium. В сравнении с квалификацией особых изменений не было - машины после тренировки были обязаны находиться в "закрытом парке", настройки можно было поменять только в обмен на штраф. Нижняя половина перемешалась, но состав остался прежним. Единственным изменением в финале стал проход Албона вместо Окона. В Alpine экономили шины, и единственная попытка француза оказалась достойна лишь 13-го времени. Зрелищным эпизодом стал разворот в исполнении Ферстаппена - Макс потерял зад Red Bull в том же месте, где и Пиастри накануне, но довернул машину до 360° и спас её от стены.

Первую половину третьего сегмента на трассе было пусто - шины кончались, судьба первой строчки решалась в единственной попытке. Макс сделал выводы из вчерашнего эксцесса и прошел круг безошибочно. 1:34.538 - лучшее время уик-энда, до которого так и не смог никто дотянуться. Леклер подтвердил скорость Ferrari, уступив лишь 0.055. Позади остались Хэмилтон и Норрис, которые уложились еще в 0.054 секунды от монегаска. Расселл остался лишь 8-м, а после "шутаута" получил в нагрузку 3 позиции за блокировку Ferrari в первой части сессии.

Спринт

Субтропическая октябрьская жара в Остине лишала разнообразия тактику на спринт - лучший баланс между скоростью и надежностью предлагали шины Medium. Единственным отшельником в дружном строю оказался Сайнс. Ferrari решила показать всем работу Soft'а при 33 градусах тепла, забыв пример этапа в Катаре.

На старте Леклер практически поравнялся с Ферстапенном, но Макс в весьма жесткой манере выдавил монегаска за выезд с пит-лейн. Шарль отступил, чем воспользовался Хэмилтон, продравшись по бордюру первого поворота мимо Ferrari. Сайнс реализовал зацеп мягких шин и разместился за тройкой лидеров. Испанец во время перестроения на стартовой прямой едва не снес McLaren Пиастри, задев правым задним колесом переднюю часть машины австралийца.

Хэмилтон держался в секунде от лидера, не позволяя Максу расслабиться. Red Bull #1 не имел привычного преимущества, но не давал британцу атаковать себя. Льюис пытался намекнуть судьям через гоночного инженера, что Ферстаппен превышает пределы трассы в попытках уехать, но дальше слов дело не пошло.

Леклер сразу отпустил лидерский дуэт, но не дал зацепиться партнеру на мягких шинах. Сайнс стал своеобразной прокладкой между зоной подиума и преследователями. В отличие от Катара, пейс-каров не было, так что 100-километровая гонка превратилась для Soft'а Карлоса в марафон. За его спиной маячил Норрис, за которым пытался угнаться Пиастри. Машина Оскара не держала темп, и его один за одним прошли Перес и Расселл. Джордж стал главным хулиганом Гран-При США - при обгоне он не удержался в белых линиях и объехал McLaren по обочине. Возвращать позицию было поздно, через круг Пиастри уступил позицию Гасли, так что пилот вскоре Mercedes стал обладателем 5-секундного взыскания.

Ферстаппен отрывался от Хэмилтона, сняв вопросы о победителе спринта. С той же скоростью увеличивалась дистанция между Льюисом и Леклером, а за 4-е место закипела борьба. Шины Сайнса вышли из зоны комфорта, и пилот Ferrari подпустил к себе пару Норрис - Перес. Карлос ударно катал преследователей за собой, пользуясь лучшей "максималкой", но на 10-м круге промазал мимо выхода на длинную прямую и уступил Норрису. Перес выждал еще круг и вернул испанца на его стартовую позицию.

На этом борьба в стане лидеров кончилась. Два первых места были забронированы, за третье Норрис настигал Леклера, но Шарль берег машину и сознательно подпускал британца. Перес не претендовал на позицию выше пятой. К Сайнсу подъехал Расселл, но к концу спринта и Medium стал выдыхаться, так что шестое место осталось за испанцем. Штраф Джорджа привел к тому, что 7-м в протоколе оказался Гасли. От вылета из очковой зоны пилота Mercedes отделило лишь 0.3 секунды - Албон уверенно тащил свой Williams вверх, но не хватило мгновения.

Уверенная победа Макса остудила веру в то, что Red Bull не подходит ухабистая американская трасса. Единственной проблемой оставалась дальняя стартовая позиция, но длины основной гонки вполне хватало для выхода вперед. Ferrari вне квалификационного режима сдулись и явно уступали по темпу McLaren и Mercedes. Лишь чудо могло помочь итальянской команде сохранить свои позиции в воскресной гонке.

Гонка

После спринта Haas и Aston Martin дружно нарушили режим закрытого парка. В командах решили, что ездить с имеющимися настройками, - мучение, а не автогонки. И раз стартовые позиции и так были далеки, то сильной разницы между началом с решетки или началом с пит-лейн не было. В Haas просто поиграли с настройками, в "Астоне" подошли к проблеме кардинальнее. С машины Алонсо сняли все новинки и вернули болид к предыдущей версии, на болиде Стролла еще раз сменили тормоза.

Это привело к тому, что стартовое поле выглядело непривычно коротким - всего 16 машин стояло под светофором. 150-тысячные трибуны "Circuit of the Americas" были заполнены полностью. Красный свет огней светофора задержался, к чему не все были готовы - Леклер отдал лидерство Норрису и оказался под атаками Сайнса и Хэмилтона, но по оптимальной траектории отстоял место. Расселл провалился - британцу не хватило места с широкого захода в вираж и его вытеснили обе Alpine и Пиастри. Окон при этом зарубился с австралийцем, и машины соприкоснулись. На голубой машине оказался пробит левый понтон, а на McLaren пострадали радиаторы, и он начал медленно перегреваться. Оба попробовали продолжить гонку, но через несколько кругов покинули Гран-При США.

Норрис наращивал преимущество от Леклера. Хэмилтон не стал терять время за Сайнсом и опередил его на третьем круге, начав погоню за монегаском. Ferrari с первых кругов шли медленнее главных конкурентов, столкнувшись с перспективой потери позиций. К 6-му кругу вместо 2-4 мест пилоты "алых жеребцов" почти синхронно откатились на 3 и 5, а к 10-му воссоединились на трассе - Леклер выпал из зоны подиума после атаки Ферстаппена.

К концу первой трети дистанции началась первая волна пит-стопов. Начал её Ферстаппен. Макс шел в 4 секундах от Хэмилтона и в 6 - от Норриса, но в отличие от многих имел в распоряжении лишний свежий Medium. Ландо поехал к механикам кругом позже и перешел на Hard - других новых шин в McLaren не осталось. Это позволило ему сохранить статус-кво от пилота Red Bull, а на первое место вышел Льюис.

7-кратный чемпион мира на протяжении нескольких лишних кругов оставался на трассе. С командой они пытались решить, стоит ли тактика одной остановки свеч или нет, и через 5 кругов после конкурентов лидирующий Mercedes юркнул в боксы. Колебания стоили Льюису позиции на трассе и 12-секундного отставания от Норриса.

В лидеры обреченно вышел Леклер. Ferrari всеми силами пытались хоть как-то компенсировать нехватку темпа и как можно дальше затягивали пит-стоп. Шарль страдал на старых шинах, но быстро стала очевидна тщетность этих усилий. В зеркалах заднего вида все крупнее виднелись Норрис и Ферстаппен, уже побывавшие в боксах. К концу 23-го круга масштаб преследователей стал 1:1, и монегаск поехал "переобуваться" в Hard, откатившись на 6-е место.

Половина гонки без лидерства Red Bull уже воспринималась как нечто особенное, но не уходило ощущение, что лидерство чемпионской команды - дело времени. Ферстаппен методично давил на Норриса, постоянно напоминая о себе в зеркалах на прямой. Чем-то это напоминало Монцу, когда Макс заставил ошибиться Сайнса. Так получилось и в Остине - на 25-м круге Ландо заблокировал шины, сократив свое преимущество вдвое. Чемпион мира почувствовал запах крови и мертвой хваткой вцепился в заднее крыло McLaren. Развязка наступила через 5 минут. После длинной прямой Ферстаппен дожал молодого британца и не дал ему перекрестить направление перед медленной секцией.

Лидерские драмы отвлекали на себя все внимание, но на рубеже первой десятки творились не менее интересные перестановки. Пара Aston Martin после старта с пит-лейн наконец нащупала свой ритм на "Circuit of the Americas" и уверенно балансировала на грани очковой зоны. Компанию им составлял Цунода, который выбился в лидеры группы "Лучшие из остальных", а позади шел Хюлькенберг, выражавший правильность нарушения режима закрытого парка.

Внимание на претендентов на победу вернулось на 35-м круге. В попытках вернуть утраченное лидерство вторую волну остановок начал Норрис. McLaren консервативно выбрали новый Hard вместо прикатанного Medium, надеясь обыграть Ферстаппена на равных шинах. Макс совершил пит-стоп кругом позже, причем в Red Bull закопались с левым задним колесом и выпустили гонщика всего в секунде впереди главного конкурента. Разборки дуэта шли на руку Хэмилтону - к пит-стопу Льюис в 2 раза сократил отрыв, что образовался после запоздалой первой остановки. К тому же в его распоряжении на финиш был новый комплект средних шин, что давало надежду догнать Ферстаппена и Норриса к концу.

Механики встретили Хэмилтона на 39-м круге. Mercedes выехал на трассу в 7 секундах от лидеров и принялся голодно пожирать это отставание. Леклера, который вышел на третье место после чужих остановок, он проехал сходу. Одновременно с этим Макс начал жаловаться гоночному инженеру на проблемы с тормозами. Было слышно, что чемпион мира переживает за состояние машины и не может использовать её на полную. При этом Норрис не мог достать Red Bull.

Через 10 кругов Ферстаппен все же насобирал себе 5-секундное преимущество, а на заднем крыле McLaren вырос черный-черный Mercedes. Хэмилтон понимал, что если проблемы у Red Bull реальны, то это шанс побороться за победу, поэтому решил вопрос с Ландо всего за полкруга. Норрис попытался крыться, но его опытный соотечественник разгадал маневр и просто нырнул внутрь на выходе из первого поворота.

Последние 10 минут гонки превратились в преследование черной "стрелой" подраненного быка. Отрыв Ферстаппена сначала уменьшался по 2-3 десятых на круге, а за 3 круга до финиша Льюис поехал на секунду быстрее. К тому же впереди маячила группа круговых, которые могли помочь тому или иному пилоту. Макс нервничал - гневные комментарии и просьбы "заткнуться" в ответ на обращения инженера были тому подтверждением. Но он смог дотерпеть до конца гонки и оставить преимущество в 2 секунды. Тем не менее, финишные круги прошли в настоящей борьбе за победу.

Третье место Норриса осталось нетронутым, а вот смелая традиционная тактика Ferrari вновь подвела. Леклеру под конец предложили перейти на план C или даже план D, на что монегаск с сарказмом переспросил, не шутят ли на командном мостике, и ответил, что поздно для подобного рода действий. В итоге Hard на машине Шарля окончательно умер под конец, и вперед вышли Сайнс и Перес. Карлос и Серхио всю гонку держались в тени, но благодаря верной тактике добились максимума - подиум был недосягаем. Седьмым финишировал Расселл - британца тоже пытались подвести под одну остановку, но все же спохватились и перестали мучать гонщика. До Шарля британцу не хватило 0.3 секунды, а ведь после первого круга они были вторым и восьмым.

Во втором эшелоне борьба за 3 вакантных места в очках шла не на жизнь, а на смерть. Главным претендентом на 4 очка всю гонку была единственная оставшаяся Alpine Гасли, и француз не без сопротивления добыл столь нужный команде результат. Финишную черту он пересек всего в 7 десятых секунды впереди Стролла, который паровозным темпом нагонял голубую машину и набрал первые очки после летней паузы. В их борьбу должен был вмешаться Алонсо, но за 7 кругов до финиша он сошел из-за повреждений днища. Для испанца этот сход стал первым в сезоне и лишь вторым этапом без очков. Для старта с пит-лейн выступление "Астонов" выглядело прорывом.

Позади них чудеса творил Цунода. Японец выбрался на 10-е место и создал отрыв от идущего 11-м Албона в 22 секунды. За 2 круга финиша пилот Alfa Tauri решился на маневр, присущий лидерам, - поехал в боксы за свежим комплектом Soft'а ради быстрейшего круга. Риск удался - Юки сохранил позицию и принес команде бонусное очко. Для партнера Цуноды, Дэна Риккиардо, возвращение не задалось. Австралиец тоже пробовал тактику с одним пит-стопом, но на Hard'е машина полностью потеряла темп, отбросив Даниэля на последнее место.

Итоги

Для Макса победа в Остине стала третьей подряд на "Circuit of the Americas", 15-ой в сезоне и, самое главное, 50-ой в карьере. Символично, что юбилейную звезду на своем флаге побед он добыл в стране с 50-ю звездами на национальном полотне. Когда в 2001 году Михаэль Шумахер побил рекорд Алена Проста, это казалось недостижимым показателем, но спустя 22 года 5-ый гонщик добирается до этой отметки. Ферстаппен может сравняться с великим французом уже через 6 дней в Мексике, ну а пока он приносит Red Bull 17-ю победу в 18-ти гонках сезона. Правда, на подиуме голландцу не оказали теплого приема - болельщикам бесконечные победы трехкратного чемпиона мира не столь по душе, так что появление Макса в ложе победителей ознаменовалось неодобрительным свистом.

Что касается болельщиков, то, конечно, они не увидели зрелища, подобного "Индикару", но все же Гран-При США держал в напряжении и показал несколько смен лидера, в том числе, на трассе. За уик-энд трибуны "Circuit of the Americas" посетило 432 000 человек, лишь на 8 тысяч меньше, чем рекорд прошлого года. На субботнем концерте в амфитеатре трека выступали Queen с Адамом Ламбертом, да и кроме этого было организовано немало активностей, так что шоу-программа в Остине вновь оказалась на высоте.

А вот для судей и протокола гонка с финишным флагом не кончилась. После финиша на машинах Хэмилтона и Леклера выборочно провели инспекцию и выяснили, что доски скольжения стесаны больше, чем на разрешенный регламентом 1 миллиметр. Это привело к незамедлительной дисквалификации обоих гонщиков и лишению всех заработанных очков. Ferrari и Mercedes вправе подать апелляцию, но Тото Вольфф уже признал нарушение, а в итальянской команде объяснили, что не смогли предусмотреть подобный износ из-за малого числа тренировок.

Все это перетряхнуло результаты гонки. Кубок за второе место достался Норрису, а бронзовая ступенька окрасилась в испанские цвета благодаря Сайнсу. Карлос уже третий раз в карьере остается без призового шампанского, зато с отложенным кубком. На четвертое место переехал Перес, а Расселл, Гасли, Стролл и Цунода поднялись на 2 позиции. Свободные места в очковой зоне забили пилоты Williams, и по счастливому совпадению это принесло Сардженту первое очко в карьере на домашней трассе. Логан стал первым американцем с 1993 года, который завоевал зачетные баллы по результатам гонки "Формулы-1".

В личном зачете удаление результата Хэмилтона пошло на пользу Пересу, который обезопасил место перед домашним этапов в Мексике. Очередной подиум Норриса подбросил британца на шестое место место в общем зачете, до 4-го места Алонсо британцу остается лишь 24 очка за 4 гонки до финиша.

В командном первенстве дисквалификации еще больше уплотнили борцов за 2-ю строчку. Ferrari даже подтянулась к Mercedes - между ними осталось 22 очка. McLaren уже опередил Aston Martin, но до топ-2 целая пропасть в 102 очка. Для того, чтобы всерьез претендовать на серебряную медаль в зачете конструкторов, "оранжевым" нужны хорошие результаты обоих пилотов.

Уже на этой неделе "Формула-1" переезжает в Мексику, вотчину Серхио Переса. Гран-При традиционно состоится в преддверии Дня мёртвых, но уже в гоночные выходные автодром имени братьев Родригес окрасится в особенные наряды. Высокогорный трек предъявляет особенные требования к работе двигателей, что может дать очередные возможности для Mercedes, McLaren и Ferrari опередить доминаторов сезона.

Что получится, если смешать энергию большого города с атмосферой кантри, добавить много крутого и немного странного? Остин, вот что. С тех пор как в 2012 году на «Трассе Америк», расположенной на окраине столицы штата Техас, впервые прошли гонки «Формулы-1», это место стало одним из самых любимых среди участников и одним из самых долгожданных Гран-при сезона.

Возвращаясь в кокпит в этот уик-энд впервые после травмы руки, полученной в Зандвоорте, гонщик команды «Альфа Таури» Даниэль Риккардо объясняет уникальную энергетику города.

«Мне очень нравится уникальность Остина, люди здесь очень приятные. Вы приходите в бар, а там ковбои, и там есть самые разные личности - мне кажется, что это очень приемлемо. Это просто уникальное, дружелюбное место, где много живой музыки, много баров... так что это определенно мой стиль».

Где и что поесть

Если и есть какой-то стиль еды, синонимичный Остину, то это барбекю. Риккардо соглашается с этим: «Вы должны пойти и купить барбекю, это легко, потому что барбекю здесь повсюду!».

Барбекю в той или иной форме существует в Америке давно, но техасцы обязаны своим особым стилем барбекю европейским иммигрантам, которые поселились в штате в середине 1800-х годов, открыв бакалейные лавки и мясные рынки в центральной части Техаса.

Мясники коптили остатки мяса, чтобы оно не портилось, и вскоре эти остатки стали основным блюдом для ковбоев и обедневших сборщиков хлопка, и поэтому многие считали барбекю блюдом бедняков.

В 1950-х годах в ресторанах барбекю стали предлагать грудинку, и именно этот жирный кусок говядины, долго и медленно готовящийся, делает техасское барбекю таким особенным. «Барбекю — это большая достопримечательность для меня», - говорит Даниэль. «Грудинка — это то, что я обычно беру, немного жирной грудинки... ммммм!».

В городе так много заведений, специализирующихся на барбекю, что вы будете избалованы выбором, но если вы не знаете, с чего начать, то вот несколько из них, где вы точно не ошибетесь.

Ресторан Terry Black's BBQ начал свою работу в Локхарте, расположенном в 30 км от Остина, в 1932 году, а в 2014 году открыл свой филиал в столице штата. Меню, состоящее из обычных блюд барбекю, не оставит вас равнодушными, но для того, чтобы в полной мере ощутить атмосферу Terry Black's, обязательно закажите гигантские говяжьи ребра, которые являются фирменным блюдом заведения и по-настоящему выделяют на фоне других.

Семья Куперов готовит барбекю в Остине и угощает остинцев знаменитой «Большой отбивной» в своем одноименном ресторане с 1962 года, завоевав за это время множество сердец и отраслевых наград. Расположенный в центре города на Конгресс-авеню, этот популярный ресторан стоит посетить, чтобы отведать кусочек грудинки и насладиться теплым техасским гостеприимством.

Franklin Barbecue начиналось в 2009 году с небольшого трейлера на обочине остинской автострады, а сейчас это удостоенное наград заведение в Восточном Остине, где толпы людей часами стоят в очереди, чтобы попробовать аппетитную грудинку Аарона Франклина.

Будучи еще президентом Franklin's посещал Барак Обама. В 2020 году ресторан был включен в Зал славы американского барбекю, что еще больше укрепило утверждение о том, что здесь «подают лучшее барбекю во всей Вселенной».

Leroy and Lewis гордится тем, что предлагает «барбекю новой школы, но с обслуживанием старой школы». Здесь стремятся готовить превосходное, изобретательное барбекю, поддерживая при этом местные ранчо, поскольку все мясо поставляется от небольших ответственных производителей поблизости. Помимо грудинки, ребрышек и колбасок, Leroy and Lewis известны тем, что берут отруби и делают их великолепными - попробуйте говяжьи щечки, чтобы оценить барбекю новой школы.

В 30 километрах от Остина, среди холмов, вековых дубов и полевых цветов Техасской горной страны, расположено барбекю Salt Lick, где с 1967 года на открытых кострах коптят легендарное барбекю. В обычную субботу здесь собирается 2 000 человек, которые наслаждаются семейным ужином в красивейшей обстановке Salt Lick. Это место стоит того, чтобы совершить короткую живописную поездку за город.

Если вы устали от барбекю и хотите чего-то другого, то отправляйтесь в одну из многочисленных такерий города, например, в Nixta Taqueria - небольшую домашнюю забегаловку с теплой атмосферой и самопровозглашенной «бомбической кукурузной тортильей, тако и тостадас, обслуживаемых обычными людьми, которые искренне заботятся о вашей еде и впечатлениях».

В центре внимания ресторана – люди, а его общественный холодильник, куда можно пожертвовать неиспользованные продукты, является одним из самых посещаемых в Остине. Попробуйте на завтрак тако Migas с жареной фасолью на утином жире — это идеальное начало дня.

Кофейня Try Hard Coffee Roasters в Восточном Остине также предлагает тако на завтрак. В этой небольшой дружелюбной кофейне с красивым лиственным двориком, спрятанным на заднем дворе, продается винил, и диджеи крутят свои любимые мелодии, пока вы наслаждаетесь тако с карнитасом или двумя, запивая их кофе, приготовленным из зерен собственной обжарки. Это целая атмосфера.

Можно с уверенностью сказать, что в Остине вы не останетесь голодным - от парков фудтраков до забегаловок с барбекю - здесь есть из чего выбрать.

«Барбекю — это большая достопримечательность, но я также был в нескольких ресторанах современной американской кухни, и там очень, очень хорошая еда», - говорит Риккардо. Он добавляет: «Я думаю, что это такой развивающийся город, что здесь открывается так много классных бутиков-ресторанов».

«Что касается барбекю, то здесь есть Cooper's, Terry Blacks, Stubbs, Franklin - если вы хотите стоять в очереди... впрочем, это действительно вкусно. Недалеко от Cooper's есть несколько действительно классных мест, но я не хочу раскрывать все свои секреты!».

Где остановиться

Центр Остина, где регулярно курсируют автобусы до трассы из различных районов города и имеется широкий выбор обычных сетевых отелей, является идеальным местом для размещения и наслаждения всем тем, что может предложить этот уникальный город.

Для более причудливых впечатлений можно остановиться в бутик-отеле в оживленном районе Саут-Конгресс или выбрать один из многочисленных отелей типа «постель и завтрак», чтобы почувствовать кусочек теплого американского гостеприимства.

Где смотреть гонку

«Трасса Америк» - впечатляющая неровная трасса с отголосками Сильверстоуна, Сузуки и Хоккенхайма в дизайне, на которой есть множество отличных точек для наблюдения за гонками.

Чтобы насладиться американской атмосферой, едой и напитками на месте, выберите место на главной трибуне на стартовой и финишной прямой.

Для более полного восприятия места у первого поворота открывают панорамный вид на центр Остина, а трибуны в секции «Стадиона» у поворотов 15/16 — это место, где можно наблюдать за гонками в непосредственной близости.

Что стоит знать еще

Техасские лонгхорны, получившие свое название от местного скота, являются футбольной командой Техасского университета в Остине и регулярно привлекают на свои матчи огромные толпы зрителей. Риккардо - большой фанат.

«Если у вас есть возможность и подходят даты, сходите на футбольный матч и посмотрите игру техасских лонгхорнов Стадион вмещает более 100 000 человек - для студенческого футбола это просто потрясающе!».

Мост Конгресс-авеню, перекинутый через озеро Ледиберд в центре Остина, является домом для крупнейшей в Северной Америке колонии летучих мышей. Большое количество летучих мышей начало гнездиться под мостом в 1980-х годах, когда он был отремонтирован, и в настоящее время, по оценкам, 1.5 миллиона мексиканских свободнохвостых летучих мышей называют мост своим домом.

Когда-то летучие мыши вызывали непонимание и страх у местных жителей, а теперь стали синонимом города и настолько популярной туристической достопримечательностью, что каждый вечер в сумерках сотни людей собираются на лужайке у моста, чтобы увидеть невероятное зрелище: бесконечные колонны этих ночных млекопитающих вылетают из-под моста в вечернее время, чтобы покормиться.

В качестве альтернативной точки обзора можно заказать один из ночных круизов по озеру Ледиберд с наблюдением за летучими мышами и насладиться видом на это захватывающее зрелище на закате в первом ряду.

Почувствуйте себя ковбоем и отправляйтесь за сапогами! Семейный остинский магазин Allen's Boots с 1977 года продает традиционные западные сапоги и аксессуары с техасским гостеприимством как жителям Остина, так и знаменитостям, располагаясь на Южной Конгресс Авеню.

В магазине представлены тысячи сапог от пола до потолка, и вы будете избалованы выбором, будь то традиционный стиль или более яркий дизайн, чтобы завершить свой образ. Гигантский красный сапог на боковой стенке магазина просто не может остаться незамеченным.

Остин, где в любой день можно послушать живую музыку, имеет более 250 заведений по всему городу, и его прозвище «мировой столицы живой музыки» вполне оправдано.

В городе проводятся всемирно известные музыкальные фестивали SXSW (South by Southwest) и Austin City Limits. Многие местные компании жертвуют средства на благотворительность и инициативы, способствующие процветанию музыкального сообщества, особенно после пандемии Ковида, в результате которого многие музыканты остались без работы.

Легендарный клуб Continental на South Congress Avenue впервые открыл свои двери в 1955 году и является одним из старейших непрерывно действующих клубов Остина. В начале своей деятельности он был клубом, где подавали ужин, затем претерпел несколько различных воплощений и в конце концов превратился в легендарную площадку для живой музыки, а сейчас является исторической достопримечательностью.

Каждый день недели в этом небольшом, но прекрасно оформленном заведении часто выступает более одного исполнителя живой музыки, что делает его идеальным местом для отдыха с пивом местного производства и наслаждения атмосферой и отличной музыкой.

Если вы хотите попробовать немного странного Остина, загляните в Собор хлама - гигантскую скульптуру, созданную практически из всех видов найденных предметов, которые только можно придумать: инструменты, шины, детали автомобилей, строительные знаки, игрушки, манекены... список можно продолжить.

Расположенный на заднем дворе дома художника, который его создал, собор постоянно находится в состоянии текучки: в него добавляются или удаляются предметы, и на каждом шагу можно увидеть что-то новое. Эта причудливая достопримечательность, привлекающая до 300 посетителей в день, заслуживает внимания, но не забудьте позвонить и договориться о встрече, если художника не будет дома, когда вы планируете прийти.

С его мощным сочетанием непринужденного гедонизма, страстной кулинарной культурой, яркой живой музыки и гостеприимством, нетрудно понять, почему Остин так популярен среди команд и болельщиков «Формулы-1».

Риккардо объясняет, почему ему так нравится этот город: «Когда я в первый раз приехал в Остин, я ничего о нем не знал, но я пошел в город, зашел в маленькие бары, увидел столько живой музыки и был очень, очень рад, что Формула-1 привезла нас в такое классное место.

У вас есть бары «хонки-тонк», где можно танцевать с незнакомцами! Ты просто подходишь и спрашиваешь людей, не хотят ли они потанцевать — это просто весело».

А если бы ему пришлось охарактеризовать Остин всего тремя словами? «Барбекю. Странный. Кантри».

Пожелаем Остину оставаться и дальше странным.

Забавный факт

В Остине в течение года проводится множество фестивалей, но, пожалуй, самый эзотерический из них проходит в последнюю субботу апреля, когда более пяти тысяч человек собираются в Парке Мира, чтобы отпраздновать день рождения вымышленного осла.

В 1964 году небольшая группа студентов английского факультета Техасского университета, пропустив занятия, отправилась в парк, чтобы повеселиться, и им нужен был повод, чтобы объяснить свои действия. Так как в то время они изучали А. А. Милна (автора любимых книг о Винни-Пухе), они вспомнили, что в одной из историй грустный ослик Иа был подавлен, потому что думал, что все забыли о его дне рождения, и студенты решили устроить вечеринку в честь Иа, украсив ее тортом.

Эта ставшая уже традиционной ежегодная акция привлекает тысячи посетителей из разных стран, которые приезжают насладиться музыкой, едой и уникальным чувством общности, а все вырученные средства направляются в фонд «Друзей леса», который оказывает поддержку малопредставленным местным группам и благотворительным организациям.

Больше такого тут!

Подписываемся, ставим лайки и донатим!