Иван Кожедуб — трижды Герой Советского Союза, участник Великой Отечественной войны и маршал авиации. На счету летчика десятки сбитых вражеских самолетов, что сделало его одним из самых выдающихся асов в мире. Своими подвигами он навсегда оставил след в истории.
Детство и юность.
8 июня 1920 года родился будущий летчик Иван Никитович Кожедуб. Ранний период его биографии прошел в селе Ображиевка Глуховского уезда Черниговской губернии, которая была позже переименована в Шосткинский район Сумской области Украины.
Мальчик рос в большой семье, где был самым младшим из пятерых детей. Мать Ивана занималась домашним хозяйством, отец служил церковным старостой. Именно он привил сыну любовь к книгам и чтению, которая сохранилась на всю последующую жизнь.
Ребенком Кожедуб начал заниматься гимнастикой, что помогло приобрести физическую силу и выносливость, позже пригодившиеся в авиации. О ней мальчик мечтал уже тогда, с восхищением глядя на летчиков и военных в форме.
После окончания семилетки Ивана приняли в вечернюю школу при фабрично-заводском училище, которая располагалась за 7 км от его родного села, в Шостке. Подростку приходилось преодолевать это расстояние в любую погоду, что еще больше закалило характер. В этот период он уже начал помогать семье, работал в библиотеке.
В 16 лет Кожедуб поступил в Шосткинский химико-технологический техникум, после чего перебрался в общежитие. Однажды он случайно увидел студентов аэроклуба и захотел тоже там заниматься. Совмещать летные тренировки с учебой было непросто, но позже Иван признавался, что нигде не пропустил ни одного занятия.
Вместе с окончанием техникума молодой человек был зачислен в Чугуевскую авиационную школу. После выпуска он получил звание сержанта и остался в учебном заведении в качестве инструктора. Когда обострилась военная обстановка, Кожедуб подал рапорт об отправке на фронт, но из-за нехватки квалифицированных кадров его отклонили.
Военная служба.
В 1941 вместе с педагогическим составом авиашколы молодой человек оказался в Чимкенте (ныне Шымкент, Казахстан). Вскоре Ивану присвоили звание старшего сержанта, а уже через несколько месяцев его прошение об отправке в зону боевых действий было удовлетворено. Для подготовки Кожедуба направили в 240-й истребительный полк 302-й истребительной авиационной дивизии, которая была размещена в Иванове.
Когда подготовка была завершена, летчик оказался на Воронежском фронте. Но первый боевой вылет оказался неудачным. Ла-5, который пилотировал Иван Никитович, был поврежден. Только спинка из непробиваемого материала позволила летчику сохранить жизнь. Восстановить одномоторный истребитель не удалось.
Из-за нехватки летательных аппаратов Кожедуба пытались перевести на пост оповещения, но непосредственный командир увидел в нем потенциал. Уже летом 1943 года Иван получил очередную звездочку и стал носить звание младшего лейтенанта. Благодаря этомуизменениям он дослужился до заместителя командира эскадрильи.
Верность отчизне Иван доказывал каждый день, поднимаясь в небо и защищая советскую землю. 5 июля 1943 года началась Курская битва. На следующий день молодой летчик впервые сбил вражеский самолет. После этого Кожедуб еще неоднократно демонстрировал героизм в небе, совершая вылет за вылетом и наращивая количество боевых побед.
Зимой 1944 года заслуги летчика впервые были отмечены званием Героя Советского Союза. Тогда на его счету уже было 25 сбитых вражеских самолетов. Вскоре после этого Кожедуб пересел на уникальный самолет Ла-5ФН. Летательный аппарат создали на пожертвование пчеловода из Сталинградской области Василия Конева.
В июле того же года Ивана Никитовича отметили званием капитана и перевели на должность заместителя командира 176-го гвардейского полка. С того момента военнослужащего поднимал в небо новенький истребитель Ла-7. А уже в августе ас был награжден второй звездой Героя Советского Союза.
С началом Висло-Одерской операции количество боевых побед Кожедуба продолжило расти. Он проявил себя не только смелым летчиком, но и грамотным командиром, чья группа показала высокую эффективность при минимальных потерях.
Два последних вражеских истребителя герой сбил прямо над Берлином. В тот день двое советских летчиков вступили в неравный бой с 40 противниками и выстояли. Предчувствие скорой победы придавало им сил. Войну Иван Никитович завершил, имея на счету 62 сбитых фашистских самолета.
В некоторых источниках указано, что на счету у Кожедуба 64 победы в период Великой Отечественной войны. Дело в том, что в 1945 году, незадолго до завершения военных действий, на хвосте его самолета оказались два «американца». Военнослужащие США перепутали Ивана Никитовича с врагом, поэтому стали обстреливать советский летательный аппарат, но были повержены.
Летом 1945 года Кожедуб в третий раз стал Героем Советского Союза. Столько же золотых звезд насчитывается у Александра Покрышкина и на одну больше — у Георгия Жукова.
После Великой Отечественной войны:
Для дальнейшего продвижения по службе летчик поступил в Краснознаменную Военно-воздушную академию. Авиастроительные заводы продолжали создавать уникальные конструкции. Кожедуб поднимался в воздух и испытывал летательные аппараты. Так, в 1948 году он испытал реактивный МиГ-15, получил квалификацию летчика 1-го класса.
Вскоре настало время новой войны, которая проходила в Корее. Оставить без руководства 324-ю истребительную авиационную дивизию командир не мог, поэтому отправился с летчиками в КНДР. Там, по официальной версии, он в воздушных боях не участвовал. Полковник Кожедуб под псевдонимом Крылов был командиром авиадивизии. Летать ему запретили: боялись, что легендарный летчик может попасть в плен или погибнуть. Берегли. Но Михаил Захарчук, известный военный журналист, записал такой ответ героя для всех сомневающихся: «Летал ли я в Корее? А как же не летать! Как только мой замполит Петухов в Москву — я в кабину МиГа».
Дивизия Ивана Кожедуба по праву считалась в Корее лучшей из лучших. За неполных 10 месяцев его пилоты одержали 216 воздушных побед и потеряли только 27 машин. Им также удалось добыть для исследования два знаменитых американских истребителя «Сейбр F-86».Иван Никитович был отмечен орденом Красного Знамени.
После возвращения из Кореи герой удостоился звания генерал-майора. Он прошел подготовку в Высшей военной академии имени К.Е.Ворошилова. В 1964 году Кожедуб, уже будучи генерал-лейтенантом, занял пост заместителя командующего ВВС Московского военного округа.
Должность Иван Никитович покинул в 1971 году в связи с переводом в Центральный аппарат Военно-воздушных сил. Спустя семь лет герой оказался в Группе генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. В 1985 году он получил звание маршала авиации.
Помимо военной службы, после войны Кожедуб участвовал в политической жизни страны. Его избирали депутатом в Верховный Совет СССР II–V созывов.
Личная жизнь летчика сложилась удачно. Свою будущую супругу Веронику Николаевну Кожедуб он встретил уже в послевоенные годы, когда ехал в электричке. Сразу познакомиться с девушкой Иван Никитович не решился, поэтому потом ждал ее на вокзале, встречая прибывающие поезда. Когда все-таки нашел, пригласил на танцы, а позже позвал замуж.
Супруги прожили душа в душу до самой смерти героя. Они воспитали двоих детей — Наталью и Никиту. Наследница подарила родителям внука Василия. Он сделал успешную медицинскую карьеру. Сын окончил мореходное училище, стал капитаном 3-го ранга ВМФ СССР. Во время службы женился на девушке по имени Ольга. В 1982 году у новоиспеченной семьи родилась девочка Анна.
В марте 1990 года он вышел на трибуну внеочередного, Третьего съезда народных депутатов СССР. Прямая спина, командный голос. Возможно, кто-то ждал от него дежурных слов о новом мышлении в армии, но Иван Никитович заговорил о самом болезненном и актуальном: «Нас не могут не беспокоить усиливающиеся нападки на наши вооруженные силы, стремление очернить их, вбить клин между армией и народом. При молчаливом согласии отдельных руководителей страны в средствах массовой информации не прекращаются попытки оклеветать, облить грязью». Летчик говорил резко: страна в опасности, и ее нужно защищать.
Его пытались зашикать депутаты «демократической» Межрегиональной группы, некоторые из них после того выступления перестали здороваться с трижды Героем, отворачивались, когда он проходил по думским коридорам. Но большинство депутатов приветствовало летчика овацией. Много сенсаций приносили каждый день заседания съезда, но выступление Кожедуба не сравнить ни с чем. С трибуны с нами говорила сама история Великой Отечественной и ее символ — человек, не разменявший своих убеждений.
Иван Никитович Кожедуб не пережил последнего лета «страны огромной». Сердце не выдержало 8 августа 1991 года. Ему повезло и на этот раз. Он не увидел распада страны, которую защищал. И готов был защищать летом 1991-го. Вместе с ним ушла эпоха.
