В марте 2009 года 50-летний Майкл Джексон объявил о том, что собирается вернуться на сцену и дать в Лондоне серию концертов под названием «This Is It Tour».
Возобновление творческой деятельности нужно было Джексону как воздух.
Во-первых, его финансовое положение давно оставляло желать лучшего. Долги росли как снежный ком, а существенным доходам поступать было неоткуда: последний мировой тур музыканта «HIStory» прошел в 1996–1997 годах, последний альбом «Invincible» вышел в 2001 году. А после громкого судебного процесса 2005 года Джексон вообще перестал появляться на публике, сделав исключение лишь для выступления на церемонии «World Music Awards» в 2006-м.
Во-вторых, певец желал снова привлечь внимание фанатов к своей музыкальной деятельности и восстановить пошатнувшуюся после скандального судебного процесса репутацию. Ему страстно хотелось повторить собственный успех, хоть ненадолго вернуть прежнюю славу. Но, главное, как об этом свидетельствовали друзья Майкла Джексона, он мечтал вернуться на сцену, чтобы его дети, которые никогда прежде не видели его «живых» концертных выступлений, «смогли хотя бы единожды увидеть своего отца в деле».
По словам Джексона, эти камбэк-шоу должны были стать его последним «вызовом на бис». «Я очень люблю вас, но это будут прощальные шоу», — сказал певец, добавив, что в ходе предстоящих концертов будет исполнять лишь «те песни, которые хочет услышать от него публика». Концерты должны были начаться 13 июля 2009 года.
Когда 5 марта 2009 года на специальной пресс-конференции Джексон объявил о возвращении на сцену, речь шла о 10 концертах на стадионе «The 02 Arena», вмещающем 20 тысяч человек. Первый из них назначили на 8 июля 2009 года. На всякий случай промоутеры упомянули, что добавят к расписанию еще несколько концертов, если будет спрос у поклонников.
Сказать, что спрос был, значит не сказать ничего. 11 марта, когда начался прием заказов на билеты, сайты Джексона и онлайн-распространителей атаковали по 15 тысяч человек в секунду. Многие поклонники жаловались, что из-за перегрузки сети не могли зарегистрироваться, чтобы оставить свой заказ. Организаторы сообщили, что только в первые 18 часов, когда принимались заказы, были реализованы около 360 тысяч билетов, то есть продавалось 20 тысяч билетов в час, или 333 в минуту.
Следующие 48 часов лихорадочно перекраивался гастрольный график Джексона. В итоге месячная резиденция в «The 02 Arena» превратилась в почти полугодовую. Концертный марафон разросся до 50-ти выступлений, последнее из которых должно было состояться в марте 2010 года. 750 тысяч билетов на шоу были распроданы, причем всего лишь за каких-то пять часов после поступления в предварительную продажу. Эти шоу должны были поправить финансовое состояние певца, принеся ему 50 млн долларов.
Но уже очень скоро шоу оказались под угрозой срыва. Американская промоутерская компания «AllGood Entertainment Inc.» заявила, что Джексон нарушает достигнутое ранее с ними соглашение, касающееся участия в реюнион-концертах «Jackson Five». По словам представителей «All-Good», в подписанном в ноябре 2008 года договоре с менеджером Джексона Фрэнком Делео содержался пункт, в котором было оговорено, что король поп-музыки должен выступить в составе «Jackson Five» в июле 2010 года, а до тех пор не имеет права давать концерты в течение трех месяцев до и после реюнион-шоу.
В мае 2009 года первые концерты масштабного камбэк-тура Майкла Джексона были перенесены на более поздний срок. Первое шоу из четырех, запланированных к проведению в лондонской «The 02 Arena», перенесли на 13 июля, остальные три концерта — на март 2010 года. Чтобы успокоить публику, промоутеры тура «This Is It Tour» — компания «AEG Live» — заявили, что даты переносятся не из-за предполагаемых проблем со здоровьем у Джексона, а только ради того, чтобы представить зрителям шоу наилучшего качества.
Но уже в начале лета 2009 года бывший пресс-атташе Джексона Артур Феникс выразил публичное сомнение в том, что запланированные концерты певца действительно могут состояться. А. Феникс назвал разрекламированную акцию «пиар-надувательством» со стороны промоутеров и предположил, что Майкл не готов отыграть такое количество концертов «ни физически, ни морально».
«Я просто не знаю, как он выдержит, — поделился своими сомнениями Артур Феникс. — Думаю, что Майкл дал согласие только лишь на 10 концертов. Но билеты на шоу раскупались так быстро, что промоутеры не устояли перед соблазном увеличить количество концертов. Майкл же просто не готов к таким нагрузкам». С этим мнением был солидарен и отец звезды Джозеф Джексон. Позднее, в день, когда на лондонской «The 02 Arena» должен был начаться гастрольный тур короля поп-музыки «This Is It Tour», он заявил, что Майкл никогда бы не смог дать запланированные 50 концертов, и вполне может быть, что на здоровье певца очень сильно повлияла такая ответственность и нагрузка в подготовке к выступлению.
Организаторы тура, в свою очередь, настаивали на том, что, вопреки распространившимся слухам, на певца никто не давил, решение о продлении тура было его личным и не было связано с долгами кредиторам. Концерты в Лондоне действительно не состоялись, но причиной тому стало не пошатнувшееся здоровье кумира, а куда более страшная трагедия — за восемнадцать дней до первого назначенного выступления Майкла Джексона не стало.
«Майкл Джексон», Валентина Марковна Скляренко, 2010г.
