Каждому хоть раз снился сон — яркий, настолько реальный, что сознание полностью уверено в его подлинности. И чем слаще увиденное, тем сильнее вера в него.
Голоса. Где-то рядом, словно издалека, доносится чей-то разговор. В нос ударяет запах лекарств, смешанный с тонким цветочным ароматом. Тело кажется свинцовым, в висках ноет тупая боль.
Я открыла глаза. Небольшая комната, обставленная шкафами с множеством ячеек. Закатное солнце играло последними лучами в колбочках на широком столе; лучи проходили сквозь стекло, и на полу танцевали солнечные «зайчики». На столе — книги, открытый блокнот с зарисовками трав. Кажется, я поняла — это лазарет.
— Лисса, как думаешь, это очень опасно? Госпожа не приходит в себя уже три дня, — спросила одна.
Она сидела ко мне лицом, и я смогла её рассмотреть: длинные белые волосы, вздёрнутый нос, округлые щёчки, придававшие лицу детское выражение. Светло-розовое платье в мелкий цветочек ещё больше подчёркивало её милый и невинный облик. По глазам было видно, что она тревожится. В руках она вертела какой-то предмет, чем вызвала недовольство своей собеседницы.
— Послушай, Лири! — девушка ловко выхватила предмет и убрала его в одну из ячеек. — Госпожа не умирает. Длительный сон, скорее всего, вызван переутомлением. Нужно просто подождать.
Я не видела её лица — она сидела ко мне спиной. Кипенно-белый халат выдавал в ней хозяйку лазарета. Держалась она уверенно, даже немного строго, и эта манера общения располагала к доверию. Девушка в розовом вздохнула и опустила глаза, но, кажется, слова ее успокоили.
Сначала я почувствовала чей-то взгляд, а потом заметила парня. Он сидел прямо на полу напротив меня, не двигаясь. Под большими серыми глазами пролегли тёмные круги, волосы были растрёпаны. Он выглядел так, будто не спал несколько дней. Увидев, что я пришла в себя, он не выдал ни малейшей эмоции… Это хороший знак?
— Очнулась, очнулась! — радостный возглас разрезал тишину. Две пары глаз тут же нависли надо мной.
— Владыка будет счастлив, он уже весь извёлся, — счастливо выдохнула Лисса — та самая девушка в белом халате. Её лицо сияло улыбкой, и она буквально светилась, как звёздочка.
Мне показалось, что предвкушение получить похвалу от некого Владыки грело её сильнее, чем радость от моего пробуждения. Она была похожа на ребёнка, гордящегося тем, что выполнил задание на отлично.
— Госпожа, вы нас так напугали! — белые волны волос рассыпались по мне, словно тёплое покрывало, а цветочный аромат стал ещё сильнее. Я утопала в объятиях Лири — девушки в светло-розовом платье. — Как вы себя чувствуете? Можете сесть?
Я только хлопала глазами, не в силах вымолвить ни слова. Рот то открывался, то закрывался — как у рыбы, выброшенной на берег. Я — Госпожа? Наверное, всё это сон.
— Акира, — в голос хозяйки лазарета вернулась холодная строгость. Она обратилась к парню, сидевшему у стены: — Хватит прохлаждаться. Помоги Госпоже сесть.
Он оказался рядом почти мгновенно. Сильные руки подхватили меня, и я без малейшего усилия оказалась сидящей на кровати.
Кто они, эти люди, что так заботятся обо мне? Выглядят милыми, дружелюбными; в их лицах читается искреннее участие. Но стоит мне попытаться вспомнить хоть что-то — головная боль усиливается. По крайней мере, меня не хотят убить, да ещё и называют Госпожой… Почему бы не подыграть?
— Чувствую себя неплохо, — произнесла я, — только немного болит голова и ужасно хочется пить. Можно попросить стакан воды?
Свой голос я услышала так, словно он принадлежал кому-то другому: спокойный, уверенный, совсем не отражающий мой внутренний хаос.
Не успели слова соскользнуть с губ, как Акира уже протянул мне стакан. Холодные капли стекали по его стенкам — да, это именно то, что сейчас нужно.
— Госпожа, лазарет — не самое приятное место. Может, хотите вернуться в свои покои? — мягко спросила девушка-врач.
Я не нашлась, что ответить, и просто кивнула. Акира попытался взять меня на руки, но, после моих бурных заверений, что у меня хватит сил дойти самой, согласился молча идти рядом.
Лири, словно порхающая бабочка, тут же вызвалась нас проводить. Это было как нельзя кстати. Я попросила её идти впереди — дорогу я не знала, и она стала моим маяком.
«Покои» оказались очаровательными. Высокий потолок, серые стены с едва заметными узорами. В углу — огромная кровать с балдахином; справа от неё — пара шкафов и туалетный столик. Вся мебель из тёмного дерева, с тонкой резьбой. На стене — большое зеркало, в котором можно увидеть себя в полный рост.
Из отражения на меня смотрела довольно милая девушка: длинные рыжие волосы, большие серо-зелёные глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами. Пышная грудь и бёдра выгодно подчёркивало длинное чёрное платье. Не идеал, но… я осталась собой довольна.
Разглядывая своё отражение, я заметила туалетный столик и подошла ближе. Помимо привычных женских мелочей, на нём лежали проекты домов, зарисовки улиц, блокнот, исписанный витиеватым почерком… и мужские вещи. Портсигар. Резной нож. Неожиданно. Чьи они?
Мои мысли прервал шум у двери. Я обернулась — в проёме стояла высокая девушка с длинными тёмными волосами. Жёлтые глаза излучали мягкое тепло… и рога. Стоп. Рога? Поверх волос два белых рога, направленных не вверх, а вдоль линии головы, из-за чего они напоминали изящную диадему. На ней было облегающее белое платье с небольшими вырезами по бокам и золотое украшение на шее.
— Госпожа, я так рада, что вам стало лучше, — она улыбнулась. — Владыка сейчас занят, мы ведём переговоры с северными соседями, но весь вечер он собирается посвятить вам. Меня попросили передать, чтобы к 23:00 вы были готовы.
В её голосе при этих словах прозвучала лёгкая грусть. Признаться, я и сама не была в восторге от этой новости. Судя по записям, жизнь этой женщины была насыщенной и ответственной. А если меня начнут расспрашивать о работе? Нет, пока я не готова встречаться с их Владыкой. Сначала нужно узнать побольше.
— Я ещё слишком слаба и хотела бы отдохнуть. Можем перенести встречу с Владыкой на завтра? — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно. Нужно выиграть время, подумала я. Единственное, на что сейчас можно сослаться, — моё здоровье.
— На завтра? — жёлтые глаза собеседницы распахнулись от удивления. — Не знаю… Не думаю, что Владыка согласится ждать. Наверное, вам действительно плохо, если вы не хотите его видеть, — резюмировала она. — Хорошо, я всё передам.
Она резко развернулась на каблуках и поспешила уйти. Моё удивление было велико, когда я заметила за её спиной крылья — словно у ангела, но чёрные, как ночь. Кто она?
— Она главная в плеяде Владыки, его правая рука — Альбедо, — раздался голос из тени. Это был Акира, стоявший всё это время в углу комнаты. Похоже, я произнесла свой вопрос вслух.
Что ж, вот мой шанс узнать, с кем мне предстоит встретиться… но больше всего меня мучил другой вопрос: где я?
— Акира, могу я спросить? — я повернулась к нему. Он был единственным, кто остался со мной. — Владыка… какой он?
Парень слегка смутился, будто не ожидал такого вопроса. После короткой паузы ответил:
— Он тот, кому я вас доверяю целиком.
Ответ меня совершенно не устроил, но расспрашивать я не решилась. Может, если почитать записи на столе, всё станет яснее.
— Я бы хотела принять ванну и немного отдохнуть, — сказала я, решив напомнить, что, в конце концов, я здесь Госпожа, и пора его выпроводить.
Акира молча поклонился и вышел, не задавая лишних вопросов. За это я была ему искренне благодарна.
Вход в ванную оказался замаскирован прямо в стене спальни. Его выдавал лишь небольшой выступ, который я заметила не сразу — слишком уж гармонично он сливался с узорами на стене.
Стоило мне едва коснуться выступа, как дверь мягко распахнулась. Ванная комната была небольшой, но удивительно уютной. Белый кафель сиял, отражая свет ламп, а в углу стояла ванна, будто приглашая нырнуть в тёплую воду. Из мебели — лишь компактный шкаф: на верхних полках аккуратно стояли баночки с косметическими средствами, на нижних — стопки пушистых белых полотенец.
Не раздумывая, я разделась и погрузилась в ванну. В воду добавила всё понемногу из тех баночек — и вскоре комнату наполнил волшебный аромат.
Закрыв глаза, я спряталась под пенным одеялом и позволила мыслям унестись вдаль: в целом, обстоятельства не так уж и плохи… я — Госпожа, и сейчас нежусь в чудесной ванне…
— Попалась! — мужской голос разорвал мои мысли, настолько неожиданно, что я чуть не захлебнулась.
Открыв глаза, я увидела над собой лицо мужчины — настолько близко, что почувствовала его дыхание. Волосы коротко стрижены, чувственные губы, лёгкая щетина. Серо-голубые глаза смотрели на меня нежно, но в их глубине плясали озорные огоньки. Чёрная рубашка с подвернутыми рукавами обтягивала широкие плечи и мускулистые руки. На левой руке — татуировка, некие мистические существа, но разглядеть её толком я не успела.
— Я так соскучился, — он быстрым движением притянул меня к себе и поцеловал. — Неужели ты думала, что я стану ждать до вечера? Это Альбедо всё переживает за дела Империи, но… какие могут быть переговоры, если сердце моей Империи наконец ожило, а я жажду его тепла?
Не знаю, что там с сердцем его Империи, но моё собственное билось так быстро, что я удивлялась, как оно ещё не вырвалось наружу.
Быстрый анализ его слов, упоминание встречи… догадка уже стучала в голове: передо мной — Владыка!
