Таверна "На краю вселенной"

— Может, он всё ещё где-то там, — сказал он наконец. — Может, он стал частью системы, как ты и говорила. Мы не знаем, как всё это работает до конца. 

Натали вздохнула и взяла коммуникатор в руки, поворачивая его в пальцах. Её мысли прервал внезапный шум — слабый треск, исходящий от прибора, который они использовали для перезаписи. Он лежал в углу комнаты, куда они бросили его после возвращения. Натали и Эрик переглянулись, и в их глазах мелькнула тревога. 

— Это что, опять? — пробормотал Эрик, вставая. 

Натали подошла к прибору и подняла его. Экран слабо мерцал, показывая строку символов, которых она раньше не видела. Это был не язык, который она знала, но что-то в этих знаках казалось ей знакомым. Она провела пальцем по экрану, и прибор издал тихий гудящий звук. 

— Он активируется? — спросил Эрик, напряжённо глядя на неё. 

— Не знаю, — ответила Натали, чувствуя, как её сердце снова ускоряет ритм. — Но это не похоже на то, что было раньше. 

Внезапно экран прибора мигнул, и на нём появилось изображение — карта города, но с одной выделенной точкой в нескольких километрах от их дома. Точка пульсировала красным светом, словно призывая их. Натали нахмурилась. 

— Это может быть ловушка, — сказала она. — Или остатки Ядра. 

— А может, это Рид, — предположил Эрик. — Или что-то, что он оставил для нас. 

Они снова посмотрели друг на друга, понимая, что выбора у них нет. Если это был шанс узнать больше о том, что произошло, или найти Рида, они не могли его упустить. Натали положила прибор в карман, а Эрик взял их старый рюкзак, в котором лежали инструменты и немного еды — на всякий случай. 

— Тогда идём, — сказала она решительно. — Если это угроза, мы уничтожим её. Если это надежда мы её найдём. 

Они вышли из дома, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотые и розовые тона. Город жил своей жизнью, не подозревая о том, что двое людей снова отправляются в неизвестность, чтобы защитить его. Путь к точке на карте вёл через старые промышленные районы, где ещё сохранились следы того, каким мир был до перезаписи: ржавые конструкции, заброшенные склады, запах металла и пыли. 

Когда они добрались до места, перед ними предстало странное зрелище: небольшое здание, похожее на лабораторию, окружённое слабым свечением. Оно не выглядело заброшенным — наоборот, казалось, что оно появилось здесь недавно. Натали достала прибор, и красная точка на экране мигнула быстрее. 

— Это здесь, — прошептала она. 

Эрик кивнул, сжимая её руку. 

— Что бы там ни было, мы справимся. Вместе. 

Они шагнули к двери лаборатории, и та с тихим шипением открылась, словно ждала их. Внутри их встретил слабый свет и голос — знакомый, но искажённый, доносящийся из глубины помещения. 

— Натали… Эрик… вы пришли, — произнёс голос, и сердце Натали замерло. Это был Рид. 

Что ждало их впереди? Новый союзник, новая угроза или разгадка всех тайн? Они не знали. Но одно было ясно: их история ещё не закончена.

— Там грузовик перевернулся. Картошка по всей дороге рассыпалась, как в каком-то фильме про конец света. Водилы уже дерутся за мешки, а гаишники только руками разводят. 

Василий покачал головой. 

— Картошка.Ну хоть не туалетная бумага, а то я бы подумал, что это мой груз судьбу догоняет. 

Жора, услышав про картошку, оживился еще больше. 

— Слушай, Василий, это же шанс! Представь: мы выходим, собираем пару мешков, а потом устраиваем тут импровизированный пикник. Я даже знаю, как картошку на выхлопной трубе запечь — цирковой трюк, между прочим! 

— Ты бы лучше придумал, как эту пробку объехать, мастер побегов, — буркнул Василий, но уголки его губ невольно дрогнули в улыбке. 

Тем временем вокруг начиналась настоящая жизнь. Водители, уставшие сидеть в кабинах, выбирались наружу. Кто-то разворачивал складные стулья, кто-то доставал термосы с чаем, а один особо предприимчивый мужик уже раздавал бутерброды с колбасой, явно намекая на бартер. Обочина превратилась в стихийный рынок: тут тебе и разговоры о жизни, и споры о политике, и даже пара дальнобойщиков, затеявших партию в карты прямо на капоте соседней фуры. 

Василий, приоткрыв дверь, вдохнул холодный воздух и вдруг заметил знакомую фигуру в толпе. Высокий, жилистый мужик в потрепанной ветровке стоял у здоровенной фуры в паре метров от «КАМАЗа». На его кепке красовалась выцветшая надпись «Volvo», а в руках он держал сигарету, пуская дым с видом короля, обозревающего свои владения. 

— Колян Шумахер, чтоб мне провалиться, — пробормотал Василий, узнавая старого знакомого. 

Жора тут же подхватил: 

— Шумахер? Это что, тот самый, который трассу на спор за три часа пролетал? Слышал я байки про него! 

— Он самый, — кивнул Василий, вылезая из кабины. — Пойду поздороваюсь, а ты тут не устраивай цирк без меня. 

Колян, заметив приближающегося Василия, широко улыбнулся, обнажив щербину между зубами. 

— Петрович, старый черт! Сколько лет, сколько рейсов? — прогудел он, протягивая руку. — Какими судьбами в этой дыре? 

— Да вот, с грузом застрял. А ты что, тоже картошку собираешь? — подколол Василий, пожимая крепкую ладонь. 

— Не, я теперь на международку хожу, — гордо ответил Колян. — Но тут, видишь, природа вмешалась. Помнишь, как мы раньше гоняли? Никаких тебе пробок, никаких камер — дорога была наша. А сейчас что? Логистика, мать её, да GPS этот проклятый. 

Василий кивнул, ощутив легкую тоску по тем временам, когда дальнобойщики действительно чувствовали себя хозяевами трассы, а не винтиками в огромной машине доставки. Они постояли молча, глядя на суету вокруг, пока к ним не подошел тот самый молодой водитель, что раньше сообщил про картошку. 

— Мужики, там ребята перекус затеяли. Не хотите присоединиться? У нас чай, колбаса, даже гитара есть, — предложил он с энтузиазмом. 

— Гитара — это уже интересно, — оживился Колян. — А ты, Петрович, идешь? 

— Да куда я денусь, — вздохнул Василий, бросив взгляд на кабину, где Жора уже размахивал руками, рассказывая что-то группе зевак. 

Через полчаса сцена вокруг «КАМАЗа» напоминала не то фестиваль, не то стихийный сход дальнобойщиков. Молодой водитель, оказавшийся Сашей из соседнего городка, бренчал на гитаре что-то отдаленно напоминающее «Мурку», а Жора, не упустивший шанса, вещал толпе очередную историю: 

— Представляете, однажды я в такой же пробке провел отвлекающий маневр! Пока все стояли, я пробрался через лесок, вышел к реке и переплыл её на самодельном плоту из старых покрышек. А потом вернулся с другой стороны — и ни один гаишник меня не поймал! 

Слушатели то ли верили, то ли просто подыгрывали, но смех разносился по обочине, заглушая шум двигателей. Василий, сидя на ящике с кружкой чая в руках, смотрел на это представление и думал, что, может, и не так уж плоха эта пробка. Впервые за долгое время он не чувствовал себя одиноким на дороге — вокруг были люди, пусть и такие же уставшие, но живые, готовые делиться теплом и историями. 

— Смотри, Петрович, — шепнул Колян, кивая на Жору. — Этот твой попутчик — тот еще фрукт. Где ты его откопал? 

— Сам меня нашел, — усмехнулся Василий. — Говорит, мастер побегов. Пока только от здравого смысла убегает. 

Пробка тем временем начала потихоньку рассасываться. Где-то впереди послышались гудки, и машины медленно, словно нехотя, тронулись с места. Василий допил чай, попрощался с Колей и Сашей, пожав им руки, и вернулся в кабину. Жора уже сидел на своем месте, сияя, как цирковая лампочка. 

— Ну что, Василий, повеселились? А я тебе говорил — пробка это не конец, а начало нового номера! 

— Главное, чтоб твой следующий номер не закончился в кювете, — проворчал Василий, заводя двигатель. 

«КАМАЗ» заскрипел, заворчал и, словно старый конь, нехотя двинулся вперед. Пробка осталась позади, но тепло этого странного, почти театрального перерыва на обочине еще долго грело Василия, пока дорога снова не поглотила его и его неугомонного попутчика в свой бесконечный ритм.

Элара резко остановилась, её глаза вспыхнули.

— Нет. Стражи выбрали нас не просто так. Мы должны верить в это.

Финн пожал плечами, но промолчал. Они шли дальше, окружённые шепотом леса — деревья качались на ветру, а тени между стволами казались живыми. Элара старалась не смотреть по сторонам, но её чутьё твердило: они не одни.

Внезапно Торан замер, подняв руку. Все остановились, прислушиваясь. Издалека донёсся шум: треск веток, тяжёлые шаги, глухое рычание. Что-то приближалось.

— Прячьтесь! — прошипел Торан, указав на густые заросли.

Едва они укрылись, как на тропу выскочила стая существ — высоких, сгорбленных, с чёрной кожей и горящими красными глазами. Это были те же тени, что напали в храме, но теперь более осязаемые, их когти оставляли глубокие следы на земле.

Существа остановились, принюхиваясь. Их головы дёргались, выискивая добычу. Элара затаила дыхание, чувствуя, как магия рвётся наружу, но сдерживалась. Финн потянулся к кинжалу, но Торан жестом остановил его.

Одна из теней подошла ближе, её ноздри раздувались. В этот миг кристалл в кармане Финна нагрелся, и слабое свечение пробилось сквозь ткань. Тень замерла, зарычала и шагнула к зарослям, протянув когти.

Элара сорвалась с места, выбросив вперёд руки. Свет вырвался из её ладоней, ударив в тень, и та с визгом растворилась. Но остальные тут же атаковали. Торан выхватил меч, отражая когти, Финн поднял кристалл, как в храме, но тот не сработал.

— Давай же! — крикнул он, тряся артефакт.

Тени окружили их. Элара отбивалась магией, но силы таяли. Торан сражался яростно, но врагов было слишком много.

— Мы не справимся! — выдохнула Элара.

И тут лес взорвался рёвом. На поляну выскочил огромный медведь, его шкура светилась синими рунами, глаза горели. Он бросился на теней, разбрасывая их лапами. Те сопротивлялись, но не могли пробить его защиту. Вскоре тени либо растворились, либо сбежали.

Медведь повернулся к героям. Элара встретила его взгляд и на миг увидела в нём что-то человеческое. Затем зверь ушёл в лес так же внезапно, как появился.

— Что это было? — выдохнул Финн.

— Возможно, страж, — ответил Торан, опуская меч. — Как в храме.

Элара кивнула. Руны на медведе напоминали те, что она видела раньше. Но времени размышлять не было.

— Идём дальше, — сказала она. — Город близко.

Через несколько часов они вышли к опушке. Перед ними раскинулся город, но он был неузнаваем. Тёмный туман окутывал улицы, шпили башен торчали из мглы, в небе кружили чёрные птицы. Тишина давила.

— Тень опередила нас, — прошептала Элара.

Торан шагнул вперёд.

— Тогда нужно спешить. Кристалл — наш шанс.

Они побежали к городу. Улицы были пусты, дома разрушены, следов людей не было. Внезапно из-за угла выскочил мужчина в рваном плаще, его глаза горели безумием.

— Вы принесли тьму! — закричал он, бросаясь к ним.

Торан схватил его за плечи.

— Что здесь произошло?

Мужчина вырвался.

— Тень забрала всех. Они стали её тенями. Она ждёт вас в ратуше.

— Откуда вы знаете? — нахмурился Торан.

Мужчина усмехнулся зловеще.

— Я — её вестник.

Он рассыпался в дым. Герои переглянулись.

— Ловушка, — сказал Торан.

— Но выбора нет, — ответила Элара. — Мы идём.

Финн сжал кристалл.

— Тогда вперёд.

Они направились к центру города, готовясь к битве, зная, что тень ждёт их — и ставки теперь выше, чем жизнь.

Хранитель поднялся, не отводя глаз от незнакомца. Его сердце забилось быстрее, но он подавил волнение, стараясь сохранить ясность мыслей.

— Кто ты? — спросил он, его голос звучал тверже, чем он ожидал.

Существо чуть склонило голову, будто размышляя над ответом.

— Я — тот, кто рождается вместе с новым порядком. Назови меня, как пожелаешь. Имена не имеют значения там, где начинается чистый лист.

Хранитель нахмурился, пытаясь понять, что стоит перед ним. Это было создание кристалла? Или воплощение нового мира, который он вызвал к жизни? Он взглянул на ключ, все еще парящий над кристаллом, и ощутил, как в нем шевельнулось странное чувство — смесь облегчения и тоски.

— Что теперь? — спросил он, переводя взгляд обратно на светящуюся фигуру. — Что стало с этим миром?

Существо медленно приблизилось, протянув ветвь к Хранителю. Листья на ней заискрились, и в воздухе начали проявляться образы: бескрайние леса с деревьями, чьи кроны уходили в облака, города, построенные из света и камня, гармонично слившиеся с природой, и существа — не люди, не тени, а нечто новое, движущееся в ритме этого мира.

— Ты дал начало тому, что не знало прошлого, — ответило существо. — Здесь нет ни старых ран, ни старых побед. Только то, что ты посеял. Но знай: этот мир теперь будет расти сам. Ты больше не его Хранитель.

Слова ударили его, как холодный ветер. Он больше не Хранитель? Все, ради чего он шел, все жертвы, которые он принес, — все это осталось позади, растворилось в прошлом, которого больше нет. Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри него борются противоречивые эмоции: гордость за созданное и пустота от потери цели.

— А что со мной? — тихо спросил он. — Какое место мне здесь?

Существо посмотрело на него своими бездонными глазами-светилами.

— Это зависит от тебя, — ответило оно. — Ты можешь остаться и стать частью этого мира. Или уйти туда, куда зовет тебя твоя душа. Кристалл больше не держит тебя.

Хранитель обернулся к сердцу мира. Его свет теперь казался ему не таким ослепительным, а скорее успокаивающим, словно приглашение сделать последний шаг. Он задумался. Новый мир был прекрасен, но он не чувствовал себя его частью. Его путь, его борьба — все это осталось в том, что он уничтожил ради этого рождения.

— Я сделал, что должен был, — наконец произнес он, глядя на кристалл. — Моя роль окончена.

Существо кивнуло, словно ожидало этих слов. Ветвь в его руках засветилась ярче, и перед Хранителем возник портал — мерцающий круг света, за которым виднелось нечто неопределенное, но манящее.

— Тогда ступай, — сказало существо. — И пусть твой выбор найдет покой.

Хранитель сделал шаг к порталу, но остановился, бросив последний взгляд на кристалл и пещеру. Он чувствовал, как новый мир дышит вокруг него, полный жизни и возможностей. И с этой мыслью он шагнул в свет, оставляя за спиной все, что было — и все, что могло бы быть.

Пещера опустела. Ключ медленно опустился на поверхность кристалла, растворяясь в его сиянии. А новый мир продолжал расти, не зная ни прошлого, ни имени того, кто дал ему жизнь.

— Это сердце библиотеки, — пояснил Чернильник, ведя их дальше. — Здесь хранятся все Законы Слова. Это те правила, по которым Архивариусы держат порядок.

Они шли по длинному коридору, когда вдруг из темноты появились Стражи — высокие фигуры в одинаковых серых мантиях, их лица были скрыты масками из тонкой бумаги. Стражи стояли неподвижно, наблюдая за каждым их шагом.

— Остановитесь, — один из Стражей произнес холодным голосом. — Ваша миссия здесь запрещена.

Лора шагнула вперёд, чувствуя поддержку своих спутников.

— Мы пришли положить конец тирании Архивариусов, — заявила она решительно. — Нам нужны Законы Слова, чтобы восстановить баланс.

Стражи обменялись взглядами, и один из них сделал шаг вперёд.

— Только истинные хранители слов могут изменить Законы, — ответил он. — Докажите свою правоту.

В тот момент, когда слова покинули его губы, тишина библиотеки нарушилась. Полки начали дрожать, книги опускались вниз, создавая лавину из страниц и обложек. Лора ощутила, как хаос слов пытается захватить контроль над библиотекой.

— Не дай им вас сломать, — прошептала Сноска, сжимая руку Лоры.

Лора закрыла глаза, сосредоточившись на тепле пера в груди. Она позволила своей творческой силе течь свободно, прорываясь сквозь хаос слов. Её голос прозвучал ясно и уверенно.

— Мы не боимся ваших правил. Истории живы, и их разнообразие делает мир богаче. Позвольте им существовать.

В этот момент Девочка-нота начала играть на камертоне, её чистая нота резонировала по всей библиотеке, создавая гармонию, противостоящую хаосу. Чернильник вызвал силу чернил, которые образовали защитный барьер вокруг группы.

Стражи заинтересованно смотрели на Лору и её спутников, видя, как их решимость и единство начинают преодолевать ограничения, наложенные Законами Слова.

— Ваши намерения благие, — сказал Страж, склоняя голову. — Мы можем помочь вам, но путь будет нелёгким.

— Мы готовы на всё, — ответила Лора. — Расскажите нам, как победить Архивариусов.

Страж открыл ладонь, и перед ними возник свиток, исписанный древними символами.

— Это Свиток Свободы Слова, — объяснил он. — Он содержит заклинания, способные разрушить Законы Слова. Но для этого нужна чистая воля и сила творчества. Пройдите через Три Испытания, и вы сможете использовать Свиток.

Лора посмотрела на спутников, ощущая, как их решимость укрепляется.

— Мы примем испытания, — сказала она.

Страж исчез, оставив их с взволнованными мыслями и новым заданием. Группа направилась к центральному залу библиотеки, где их ждали три двери, каждая ведущая к своему испытанию.

Они открыли первую дверь и вошли в просторный зал, где стены были покрыты зеркалами, отражающими бесконечные версии самих себя. Каждое отражение Лоры и её спутников искажалось, показывая их слабости и страхи.

— Не поддавайтесь иллюзиям, — напутствовал Чернильник. — Ваши истинные силы заключены в единстве и вере друг в друга.

Лора взяла под руку Сноску, Девочку-ноту и Чернильника. Вместе они двинулись вперёд, игнорируя обманчивые образы, которые пытались сбить их с пути. Шепот иллюзий превратился в громкий шум, но коллективная сила творчества поглотила его, позволяя группе пройти через комнату без ущерба.

Вторая дверь привела их в полностью тёмную комнату, где казалось, что звук исчез. Лора ощутила давление тишины, пытаясь подавить её голос и мысли.

— Не дай тишине заглушить тебя, — прошептала Сноска. — Мы должны слышать друг друга и поддерживать.

Девочка-нота начала тихо петь, её ноты постепенно усиливались, создавая мелодию, которая прорезала тишину. Лора присоединилась, позволяя перу вести её, и вместе они вернули звук в комнату, открыв дверь к следующему испытанию.

Последняя дверь привела их в зал, наполненный кристаллами, каждый из которых содержал фрагменты историй. Некоторые были светлыми и вдохновляющими, другие — темными и полными боли. В центре зала стоял алтарь, на котором лежал Свиток Свободы Слова.

— Здесь вам предстоит сделать выбор, — произнёс голос Архивариуса, появившегося из теней. — Одно неверное слово может разрушить всё.

Лора подошла к алтарю, чувствуя тяжесть ответственности. Она протянула руку к свитку, но Архивариус попытался остановить её, используя силу Законов Слова, чтобы запутать её мысли и вызвать сомнения.

— Ты не сможешь изменить систему, — сказал он. — Возвращайся в свой мир с головой, полной правил.

Лора сосредоточилась, позволяя своей творческой силе преобладать над словами Архивариуса. Она вспомнила все истории, которые они защищают, всех тех, кто верил в силу слов. С её стороны Свет творчества вспыхнул, разрывая чары Законов Слова.

— Свобода слова — это право каждого творить и существовать, — провозгласила она. — Мы не позволим вам уничтожить наши истории.

Свиток начал светиться ярким светом, и энергия творчества разлилась по залу, ослабляя влияние Архивариуса. Чернильник и остальные поддерживали Лору, объединяя свои силы.

Архивариус попытался сопротивляться, но свет творчества оказался сильнее. В конечном итоге, он растворился в потоке слов и света, оставив после себя лишь эхо его неспокойного голос.

Свиток Свободы Слова был в их руках. Лора развернула его, и заклинания освободили Законы Слова, позволяя каждому творению существовать в своём уникальном виде. Библиотека Ограничений начала меркнуть, её стены растворялись в вихре света и слов.

— Мы сделали это, — сказала Лора, испытывая облегчение и радость. — Свобода восстановлена.

Стражи, освобожденные от влияния Архивариусов, благодарно кивнули им, исчезнув вместе с библиотекой. Черный Лес Слов начал трансформироваться, его тени рассеивались, уступая место ярким и разнообразным историям, каждая из которых теперь могла существовать без ограничений.

Группа вышла из леса, чувствуя, как мир вокруг них наполняется жизнью и творческой энергией. Лора сжимала книгу крепче, осознавая, что теперь она не только защитница своей истории, но и хранительница множества других, объединённых общей целью — сохранить свободу слова.

— Это только начало, — сказала Сноска. — Теперь у нас есть возможность создавать новые истории и вдохновлять других.

Девочка-нота улыбнулась, играя на камертоне лёгкую мелодию, которая эхом разнеслась по окрестностям. Чернильник, глядя на горизонт, знал, что впереди их ждут новые приключения и испытания, но с такой командой они смогут преодолеть всё.

Лора вздохнула, ощущая гармонию внутри себя. Она знала, что её кампания только начинается, но теперь она была уверенна в своей силе и поддержке. Свобода слова стала её путеводной звездой, и она была готова вести своих спутников к новым вершинам творчества и вдохновения.

Возвращаясь домой, Лора оставила за собой Черный Лес Слов, который теперь наполнялся светом и жизнью. Она знала, что библиотека Архивариусов больше не представляет угрозы, и новое поколение творцов сможет свободно выражать свои мысли и чувства.

На вершине холма, где стоял Белый Замок, её взгляд остановился на горизонте, где рассветные лучи пробивались сквозь облака, обещая новый день и новые истории. Лора улыбнулась, понимая, что её путешествие продолжается, и впереди её ждёт ещё множество удивительных приключений.

В конце зала на троне изо льда сидела Снежная Королева. Её кожа была бледной, как снег, а волосы — белыми, как лёд. Она смотрела на нас холодными, но любопытными глазами.

— Добро пожаловать в моё царство, — сказала она, её голос звучал как шёпот ветра. — Я знаю, зачем вы здесь. Вы ищете Ключ Вечного Льда.

— Да, — ответил я, стараясь говорить уверенно. — Мы должны собрать все ключи, чтобы вернуться домой.

Снежная Королева улыбнулась, но её улыбка была холодной и не предвещала ничего хорошего.

— Чтобы получить ключ, вам нужно пройти испытание. — Она поднялась с трона и указала на четыре двери, ведущие из зала. — Каждый из вас должен войти в свою дверь и победить своё собственное испытание. Только тогда я отдам вам ключ.

Мы переглянулись. Это уже становилось привычным, но от этого не менее пугающим.

Грикко вошёл в первую дверь и оказался в лаборатории, полной замороженных механизмов. Голос из ниоткуда прогремел:

— Ты никогда не сможешь создать машину времени! Ты обречён на неудачу!

Грикко, несмотря на холод, улыбнулся:

— Я уже создал её однажды! И я сделаю это снова!

Лаборатория ожила, механизмы начали работать, и Грикко вернулся с маленьким ледяным винтиком — первой частью ключа.

Эльфийка вошла во вторую дверь и оказалась в заснеженном лесу. Голос шептал:

— Ты потеряла свою магию. Ты больше не можешь управлять стихиями.

Эльфийка закрыла глаза, сосредоточилась и вызвала снежную бурю, которая тут же стихла по её команде:

— Моя магия — часть меня. Я никогда её не потеряю.

Она вернулась с ледяным кристаллом — второй частью ключа.

Гном шагнул в третью дверь и оказался в ледяной пещере. Голос насмешливо прогудел:

— Ты никогда не найдёшь золото в этом холоде. Ты обречён на нищету.

Гном усмехнулся:

— Золото — не всё. Я найду своё богатство в тепле дружбы и приключений.

Он вышел с ледяной монетой — третьей частью ключа.

Тролль вошёл в четвёртую дверь и оказался перед горой ледяных оладий. Голос насмехался:

— Ты никогда не сможешь съесть их все. Ты обречён на голод.

Тролль рассмеялся:

— Нет такого количества оладий, которое я не смог бы съесть!

Он проглотил воображаемую гору и вернулся с маленьким ледяным колокольчиком — четвёртой частью ключа.

Я вошёл в последнюю дверь и оказался в ледяном дворце, где меня ждала Снежная Королева. Она сказала:

— Ты потерял всё. Ты обречён на одиночество.

Я посмотрел ей в глаза и ответил:

— Я не один. Мои друзья здесь, и мы вместе преодолеем все испытания.

Дворец растаял, и я вернулся с последней частью — ледяным кольцом.

Снежная Королева собрала части в единое целое: Ключ Вечного Льда сверкал, как маленькая звезда. Она указала на ледяной трон:

— Вставьте ключ в основание трона. Но берегитесь: Ледяной Ветер попытается вас остановить.

Я подошёл к трону, но тут ветер вокруг нас взвился в воздух, превращаясь в огромную фигуру с глазами изо льда.

— Вы не уйдёте! — прорычал Ветер, бросаясь на нас.

Эльфийка вызвала барьер из огня, гном швырнул топор, который застрял в льду, а тролль... начал есть лёд, напевая:

— Оладьи из снега, оладьи из снега...

Грикко крикнул:

— Держи его! — и бросил мне верёвку из своих запасов. Я обвязал ключ и метнул его в основание трона. Ветер взвыл, но было поздно — ключ вошёл в паз, и трон загудел. Портал открылся, сияя голубым светом.

Мы прыгнули в него, оставив Ветер позади. Куда нас занесёт теперь? Одно ясно: наше путешествие продолжается, и мы становимся сильнее с каждым миром.