sairuscool

Дом старейшины деревни Гира прятался в бамбуковой роще, по крайней мере пришелец не нашёл прямых отличий здешнего бамбука от его ионийского аналога. Комену ещё не приходилось бывать в гостях у бабушки Варки, потому что мельница, которую ему выделили для временного проживания была в другом конце деревушки. Строение выглядело солидней и выше, чем остальные домики за счет каменного фундамента. Внешние стены были сделаны из толстых деревянных брусьев. Перед входом стояли поддерживающие козырек резные колонны с орнаментом в виде кубов. Точно такой же орнамент был высечен на деревянном ожерелье, что носила на шее Варка. Комен заметил внутри вырезанных в дереве кубов странные иероглифы, но не придал этому значения.

Уже спустя несколько часов после встречи с туполобыми кабанами сытая троица сидела за обеденным столом в доме Варки. Вернее, сидели Пег и Комен, а Матеус стоя коленях на плетенном из ивовых прутьев стуле с нетерпением наблюдал как бабушка наливала оранжевый чай с пузырьками. Выслушав за трапезой рассказ внука о приключениях на поляне старейшина тихо причитала и время от времени гладила Матеуса с Пегом по головам.

- Спасибо, Комен. Признаться, я не думала, что малыш Пег может уйти так далеко, поэтому и попросила Матика поискать его по деревне. Вот оно как… Дикие кабаны – это очень опасные звери. Глупые и страшно агрессивные. Они не подходят близко к деревне, но вы, как я понимаю, оказались аккурат на их территории.

- Ба-бу-шка! - повторял Матеус. - Ну ничего же страшного не случилось! Ты бы видела, как Комен разделался с ними! Одному по носу хрясь. Потом прыг в сторону, второму бам!

Мальчик встал на стул и размахивая посохом крушил воображаемых противников.

- Третьего деревом пришибло. Я даже не заметил, как всё закончилось! - чуть было не задев свисающую с потолка люстру со свечами Матеус спрыгнул вниз, положил палку и помог бабушке донести до друзей стаканы с чаем.

- Где же ты так драться научился, мальчик мой? - с удивлением обратилась к альбосу старейшина.

- Не знаю, я, кажется, никогда не дрался и не хочу начинать, - растерянно бросил парень и попробовал чай. - Ммм, кисленький, мне нравится!

- А как же кабаны? - Старушка не дала Комену перевести тему.

- Да вы всё неправильно поняли, я лишь пытался спастись, а так оно само получилось…

Варка на мгновение прищурилась, исподлобья глядя на альбоса. Комену показалось, что мягкое лицо доброй бабушки вдруг стало каменным, но спустя секунду морщинки разгладились в улыбке.

- Ну чтож, как я поняла, Матеус решил пустить кабанчиков на гемы. Это очень хорошая награда за твои попытки спастись.

- Нет, что вы! Уважаемая Варка, мне они ни к чему. Мат, отдай бабушке камень, пусть сбережет.

Матеус удивлённо посмотрел на бабушку, потом на пришельца, Варка тоже непонимающе уставилась на него. Молчание затянулось и поёрзав на стуле Комен добавил:

- Я, честно говоря, хотел кое-что сказать. Даже не просто сказать, а спросить кое о чём, если можно.

- Да, конечно, можно, милый мой! – оживилась старушка, унимая тревогу.

- Дело в том… Понимаете, я не могу вспомнить, что со мной произошло и как здесь оказался. Но я точно помню, что место, откуда я родом совершенно не похоже на это. Речь даже не о разнице в климате и материале, из которого сделаны наши дома. Там, поднимаясь в гору, я понимал, что отдаляюсь от всего мира и становлюсь свободнее с каждым шагов вверх. Я не знаю, как описать вам это. Но там, откуда я родом - подъём на вершину выглядел иначе. Стоя на вершине горы, я был ближе к нему, Ион Солу, и обернувшись вокруг себя в ясную погоду мог видеть на горизонте другой конец материка… А если провести между противоположной стороной материка и Солом воображаемую линию, посмотреть на её центр и повернуть голову ровно на девяносто градусов вправо, то увидишь остров Евстрай… Здесь же над головой, куда ни глянь - синева!

Комен рассказывал, широко раскрыв глаза, но взгляд его замер и мыслями он парил высоко над домом.

- Вы понимаете, я жил в шаре, и он давил на меня, - продолжал пришелец. - Я не представлял иной жизни и даже привык к ней, но сейчас… Оказался снаружи! Мне нравится это, как будто моя мечта сбылась! Но каждый раз закрывая глаза я вижу лица моих друзей. Они были рядом сколько себя помню, и мне их не хватает. Может быть, мне удастся показать и им мир, о котором мы грезили вместе? Помогите мне найти дом, пожалуйста. Очень вас прошу, я должен вспомнить как попал сюда.

- Хы! - Пег таращился в потолок повторяя действия Комена, делал вид, что рассматривает небо.

- Мой мальчик… - запнулась старейшина, голос предательски дрогнул. Быстро вернув самообладание, женщина мило улыбнулась парню и с привычной улыбкой приознесла:

- Мы с Гастодом думали, как тебе помочь…. Ах вот же и он!

- Кхе-хе. Во! Нашел её! Хе-хе, - в сенях появился дед с толстой книжкой под мышкой. Стоя облокотившись на палку, дед старался унять дрожь в ногах и одышку. - А ты высоко забралась, Вариллия!

- Садитесь, Гастод! - тут же вскочив со стула предложил свое место Комен.

- Хе-хе-хе! Вот она, родимая! Еще мой отец купил её у странствующего торговца, - сказал рыбак бросив на стол книгу. Стаканы с чаем подпрыгнули от падения внушающих размеров тома.

- Матик сказал, что ты, горе путешественник, хотел узнать, как в зверюгах гемы появляются, пожалуйста! Читай на здоровье!

Сев на стул и дождавшись пока Комен пододвинет другую табуретку поближе дед подтолкнул том к нему поближе. Проведя старческой рукой по переплёту Гастод ногтем, счистил с обложки кусочек засохшей грязи. Комен рассматривал причудливые узоры и иероглифы. На обложке красовалась сказочная птица с золотыми перьями, блестящая в свете звёзд.

- Вот это красота! Спасибо! Наверное, она ужасно дорогая!

- Да ничего подобного! Ещё лет двести назад королева Фелиция вторая издала указ о распространении учебников по Тефтонгу. Она досталась деду почти за бесценок. Так что не переживай! А посмотри-ка лучше какие там рисунки! Мигом всё вспомнишь, что забыл!

- А о чем эта книга?

- Как о чем, вот же написано: «Всё о гемах. Для самых маленьких». Других у меня нет, извини, дружок!

- Моя любимая книжка! И единственная! - оббегая вокруг стола сказал Матеус и опёршись о Комена стал рассматривать книгу из-за его плеча.

- Цветные картинки! Хы! - отозвался Пег.

Альбос открыл книгу, полистал страницы, задерживаясь на действительно красочных рисунках с изображением разных видов камней и с улыбкой закрыл её.

- Ха! - раскрыв рот в улыбке выдавил Комен. Дед ответил поднятой бровью, - Это какая-то шутка, да?

Ответом парню была вторая поднятая бровь. Пришелец вновь открыл книгу на самой первой странице.

- Что это за иероглифы? Где буквы?

Вместо привычных Комену букв в книге были неизвестные иероглифы. На заботливо разлинованной вдоль и поперек странице ровным рядом строились квадратные символы, каждый из которых занимал своё положение в ячейке сетки. Редкие ячейки, видимо по задумке авторов, оказались пустыми, но это не спасало положение молодого альбоса. Парень, листая страницы, понял, что так выглядит каждая страница за исключением листов с иллюстрациями.

Гастод с Варкой переглянулись. Молчание прервал Матеус.

- Ну что ты, утопленник, тут же всё просто, смотри! - маленький маг подтянул книгу к себе, перелистнул несколько страниц, и водя пальцем по строчкам с иероглифами сверху вниз начал читать:

- «Дорогой маленький читатель! Как ты мог заметить – гемы – это вещи, с помощью которых твои родители могут заплатить за любой товар в Элларии. Гем – это кристалл, вырастающий из такого вещества как Гем`о`глобин при контакте с большим количеством потенциальной энергии. По своей сути гемы – это сгустки магической энергии. Когда взрослые охотники на чудовищ «Панчеры» бьют опасное животное или монстра тупым предметом, например боевым молотом, кинетическая энергия молота переходит в потенциальную энергию монстра и тепло. Таким образом, чем сильнее ударишь, тем больше образуется энергии, а значит и гемов. Значения таких слов как «Кинетическая» и «Потенциальная» энергия можешь спросить у родителей». Бла-бла-бла!

Довольный собой Матеус отстранился от книги и пошёл допивать свой чай. Комен всё еще сидел с вытянутым лицом и не мигая смотрел в книгу.

- Как тогда я понимаю вашу речь?

Пег, качавшийся до этого на стуле, глядя в потолок произнес:

- Ничего! Пег не умеет читать, но живёт хорошо! Хы! – после чего встал и ушёл в соседнюю комнату. Комен поднял взгляд и поочерёдно заглядывая в глаза окружающих пытался найти в них ответы на свои вопросы. Неловкую паузу нарушила Варка:

- К-хм, Гастод, дорогой, ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались? Проводи нашего гостя. А у меня на сегодня ещё остались дела.

На этот раз улыбка у старушки получилась слишком натянутой. Комен, теряясь в собственных мыслях, молча вышел из дома вслед за дедом пропустив вперед Матеуса. Мальчик помог деду спуститься с лестницы и не дожидаясь мрачного Комена, потянул деда за рукав рубахи:

- Деда, он ведь правду говорит! Я ему верю, он не из нашего мира! Давай ему поможем! Он хороший, я это чувствую.

- Эх, внучок… Я верю ему. Но в деревне кроме Варки и тебя больше нет ни магов, ни уж тем более лекарей. А память восстановить - целая наука. Есть еще один способ, не уверен, но вдруг поможет. У тебя ведь остался тот гем?

- Конечно! - Матеус вытащил из сумки голубой самоцвет и посмотрел сквозь него на солнце.

- Хорошо, малыш, - старик погладил внука по голове. - Нам нужно проведать могилку твоего прадеда.

****

Дед проводил ребят в ивовую рощу, что росла в лесу за новым домом альбоса. Брусничного цвета листва создавала вокруг розоватую дымку. Тонкая протоптанная тропка вела в глубь рощи к иве великану. Опавшие листья лежали аккуратными кучками по краям тропинки. В тени свисающих лоз самого крупного дерева стоял высокий обтёсанный камень с высеченными на нем именем: «Преоритан Раф Соргет Неглеген – искусный маг, строгий отец, справедливый учитель». Рядом с камнем на небольшом уступе между кустами белых роз стоял маленький плетеный стол. В центре стола стояла небольшая миска с дождевой водой.

- Это могила прадеда Матеуса по линии матери - наше место силы. Когда кому-то нужно подумать или побыть в одиночестве, он обычно приходит сюда. Но также здесь проводится ритуал определения.

- Деда, он что, будет определяться в таком возрасте? – спросил Матеус.

- Что значит ритуал определения? – перебил его Комен.

- Да, – дед кивнул Матеусу. - Ритуал очень простой. Его проходят дети по достижению десяти лет, чтобы определиться насколько они предрасположены к магии и к какому из элементов отдают предпочтение. Обычно, узнав о своих возможностях что-то новое, человек обретает свежие цели, стремление, а иногда и смысл жизни. Я бы хотел помочь как-то иначе, но боюсь, что кроме тебя самого никто не сможет погрузиться в пучину твоих воспоминаний.

- Я не знаю, что нужно делать, вдруг, я что-то испорчу? - неуверенно пролепетал альбос.

- Всё очень просто. Перед тобой миска с водой, - Гастод пододвинул миску к краю стола, поближе к Комену. Матеус встал на пенек поодаль и скрестив руки с интересом наблюдал. Наклонившись, дед поднял горсть листьев и земли, раскидал их по столу, - а это уже земля. Закрой глаза, постой, попробуй почувствовать, что находится вокруг тебя. Дай энергии, что спит внутри течь сквозь тело и голову. Сосредоточься.

Комен зажмурился. Выставив руки перед собой, он сморщил лоб и стоял так пока дед не посоветовал расслабиться.

- Я ничего не вижу, – констатировал пришелец спустя минуту.

- Потерпи. Ты должен видеть легкое свечение. Попробуй сконцентрироваться на месте, где находится вода, это проще всего. Почувствуй энергию что таится в миске с водой. Это не просто, но у тебя всё получится! – подбадривал старик.

- Ничего! Закрывая глаза, я вижу только темноту, – спустя ещё минуту сказал расстроенный Комен. - Как можно видеть с закрытыми глазами?

Старик взглянул на Матеуса, но тот лишь пожал плечами. Тогда старик подобрал с земли подсохший лист, положил его перед Коменом и потерев ладони дотронулся до листа кончиком пальца. Листок начал тлеть и загорелся. Прежде чем он потух дед с надеждой спросил ещё раз:

- Ну?! Сейчас-то видишь?

- Неа…

- Хм... На моей памяти это ни у кого не вызывало затруднений, - дед почесывал острую бородку. - Ладно, тогда продолжим. Матик, дай-ка мне гем.

- Держи! - маленький маг с радостью вложил в руку деда голубой самоцвет.

Гастод стал медленно водить драгоценным камнем перед лицом альбоса.

- Видишь голубое пятно?

- Нет.

Тогда дед тряхнул рукой и превратил один голубой камень в восемь синих.

- А теперь что-нибудь видишь?

- Ничего, – хмуро повторил Комен.

- Интересно… А мне кажется, что ты лукавишь, парень! - с усмешкой заявил старик.

- Я вам клянусь! Я не вижу ничего кроме темноты! - жалобно заныл альбос.

- Вытяни-ка руку.

Комен выставил правую руку вперед. Гастод снова тряхнул ладонью, и вложил в руку пришельца голубой гем. Старик сжал кисть Комена в кулак и придерживая его самодовольно щурился на парня.

- Теперь то ты можешь чувствовать энергию!

По руке альбоса потекло тепло, приятно покалывая и распространяясь по всему телу. Но Комен не мог сосредоточиться на удовольствии. Кисть, в которой лежал гем обжигало холодом так, что спустя несколько секунд рука почти онемела.

- Я что-то чувствую! - воскликнул парень. - Да! Холодно!

Дед ухмыльнулся, но попытавшись разжать руку Комена вдруг заметил, что она слегка посинела:

- Всё, всё, отпускай! Слышишь, парень? Не дури! - с новой силой он попытался разжать пальцы.

- Я ничего не делаю! Не могу разогнуть пальцы! Ай, холодно! - парня прошиб озноб, он рефлекторно замахал кулаком заехав Гастоду в бороду и опрокинул стол.

- Кхе, не дергайся ты! Матеус, помоги! – крикнул дед. Молодой маг подбежал к столу и вылил воду из миски на руку бедному Комену. Обволакивая кисть, вода замерзла. На руке образовался нарост изо льда и толстая сосулька.

- Грей воду, Мат, сосредоточься на её внутренней энергии!

- Я пытаюсь, но она все равно стынет! - Гастод с Матеусом обеими руками держали обросший ледышками кулак Комена и, казалось, скрипят зубами от напряжения.

- Руку не чувствую! А-а-а! - уже орал Комен.

- Терпи, парень, мы стараемся! - огрызнулся Дед.

Спустя несколько секунд совместного пыхтения Комен почувствовал в онемевшей ладони лёгкое покалывание. Лёд вдруг треснул и альбос, уставившись на пустую ладонь, обессилев осел на землю. Дед, будучи не в силах успокоиться, но не желая научить Матеуса плохому, ругался выдуманной на ходу бранью:

- Аромянский мундир! Что ты устроил?! Где гем? Ты съел его что ли? Бериллийский двурог!

Гастод осмотрел траву под ногами, но так и не нашёл куда исчез самоцвет.

- Простите, я не знаю, куда он делся! Простите пожалуйста! – жалобно процедил Комен вытирая левой рукой слезу, проступившую не то от боли физической, не то от переполняющих эмоций.

- Тьфу, – потрясённый произошедшим дед поднял с земли трость, что до ритуала опиралась на стол. Потирая место ушиба и бормоча под нос проклятия присел на камень. «Пустой…» расслышал Комен.

- Простите! Из-за меня всё идет не так, - сказал Комен сидя на траве растирая холодную мокрую ладонь.

- Деда, я такого еще никогда не видел! - Матеус выпучив глаза прыгал на одном месте.

- Верса милосердная. Такого я, признаюсь, не ожидал, - сказал Гастод игнорируя жалобный взгляд бледнолицего. - Я видел подобное, еще в юности, когда жил далеко отсюда. Видел детей, не способных пользоваться энергией. Абсолютно. Бедные и брошенные. От них отказывались родители, потому что те безостановочно поглощали энергию, разрушали энергетический баланс вокруг себя. Рядом с таким человеком жить в нашем мире невероятно тяжело. Но помимо того, что бедолаги не могли управлять энергией, у них была ещё одна особенность. Абсолютная невосприимчивость к магии.

- Невосприимчивость? - подняв бровь переспросил Матеус. Комен слушал склоня голову.

- Тут то и начинается странность. Ты, Мат, говорил, что лечил Комена. А сейчас и я убедился, что парень восприимчив, когда грел его руку изнутри, - дед встал и начал мерно шагать по поляне вокруг ивы. – А значит, Комен, ты не совсем «Пустой». Пока ты не дотронулся до гема и не стал впитывать его энергию всё было впорядке. Никаких разрушений… Не считая сгоревшего сарая.

Старик улыбнулся, глядя в след тропинке ведущей из рощи.

- Так кто же ты такой, мой мальчик?

- Обычный альбос, – Комен пожал плечами.

- Альбос… - протянул Матеус.

- Хех, интересно. А мы с Матеусом, по-твоему, кто? - с озорцой спросил дед.

- Вы - Элларийцы! - воодушевленно ответил Комен. - Мы мало о вас знаем, но вот уже лет десять существует гильдия, изучающая ваш мир, хотя мало кто верил в существование Элларии. Да и я, честно говоря, тоже не верил ведьме.

Запнувшись глаза альбоса расширились и моментально вскочив с мокрой травы он принялся на радостях обнимать деда и мальчика.

- Я вспомнил! Сол меня разорви, ну хоть что-то вспомнил! - прыгая от счастья кричал Комен. - Мой родной город Чакр! Я жил в Ионии, внутри шара, а вы живете снаружи, всё просто!

Дед переглянулся с Матеусом следя за прыжками Комена. Мат сиял от счастья и улыбался во все неполных тридцать два зуба и обнял альбоса. Пришелец радовался частичному восстановлению памяти, а мальчик искренне радовался за друга.

- Спасибо Вам, Гастод! Ритуал и правда помог мне!

Старый рыбак повидал на своём веку тысячи разных людей и сотни чудес. Жителя Элларии тяжело было удивить магическими фокусами. Заставить задуматься – да, но изменить видение мира, к которому тот привык за долгую жизнь – практически невозможно. В его голове выстроились доводы за и против сумасшествия Комена. В пользу душевной болезни говорили слова и действия парня. Против него выступали странные обстоятельства попадания на пляж деревни и сорванный ритуал определения. Но когда Комен сказал, что прибыл из внутреннего мира чаша весов окончательно коснулась пола. Деду стало ясно - парень не болен, он врёт, и не просто врёт, а выдумывает на ходу. Такой нелепицы Гастод не слышал никогда.

- Правильно ли я тебя понял, Комен, ты жил внутри Элларии и прибыл к нам из-под земли? И каким же, позволь спросить, образом?

- Я не знаю… - растерялся альбос. - Но может быть ещё один ритуал поможет?

- На сегодня хватит, – хмуро бросил старик. - Матеусу пора на занятия.

- Какие занятия, деда? – спросил Матеус и раскрыл рот. Дед зло посмотрел на мальчика и молча удалился. Молодой маг покорно проследовал за ним

Близился вечер. Фолио светил уже не так ярко, о чем можно было судить, глядя на косые пучки света, проникающие между лозами ивы. В воздухе витал сладкий цветочный аромат. Комен, пораженный частично вернувшимся воспоминаниям не обратил внимания на резкость деда. Погруженный в собственные мысли, силясь поймать ту ниточку, что отделяла его от воспоминаний о роковом дне, Комен поставил стол на место и разыскал в кустах миску. Прибрав маленький беспорядок, парень почувствовал легкую усталость и зевая присел на траву. Уперевшись на здоровую руку Комен, коснулся пальцами чего-то твердого. Мокрый деревянный кубик с вырезанным на каждой грани неизвестным символом лежал в траве.

«Наверное Матеус обронил в суматохе, отдам потом» - подумал молодой альбос забросив кубик в нагрудный карман новой куртки. Уложив голову поудобнее на небольшой кочке возле корней дерева, он смотрел вверх сквозь лозы величавой ивы. Приятный, ненавязчивый запах цветов, звук колышущихся на ветру листьев и медленно плывущие по далёкому бескрайнему небу облака убаюкивали. Закрыв глаза Комен пытался сосредоточиться на событиях, предшествующих появлению на берегу. Тонкая нить ускользала. Парень не заметил, как заснул.

Проснулся он в полной темноте, но на секунду испугавшись парень быстро взял себя в руки. Комен успокоил себя подумав, что звезда уже давно села и слегка уняв участившееся сердцебиение, парень встал и попытался разглядеть тропинку.

«Жаль, что в лесу нет таких же фонарей, как у сарая» - подумал молодой Альбос. Правая кисть уже обрела чувствительность и даже не болела. Парень стал двигаться мелкими шажками размахивая перед собой руками чтобы ни во что не врезаться. Пройдя в таком темпе с десяток метров, он увидел вдалеке маленький источник света, слепящий глаза после долгого пребывания в темноте.

«Вот и мой фонарик» - обрадовался Комен и увереннее пошел к нему прикрывая глаза рукой. Когда он приблизился, то увидел, что вышел на поляну. В центре горел костер, обложенный камнями, а у костра на валежнике боком к парню сидели две фигуры.

- Времени всё меньше, – прозвучал грубый мужской голос. Это говорила фигура в серой холщевой мантии и капюшоне. Похожее одеяние Комен видел только на старике, что работал в библиотеке минералов, в которой молодой альбос со своими друзьями брали научные статьи для изучения.

- Гастод? Это Вы? - тихо спросил Комен, но находился слишком далеко, его не услышали.

Напротив крупной фигуры в серой мантии сидела фигура поменьше. В мантии более роскошной, фиолетовой, из более дорогого материала, расшитая серебряными нитями по подолу и рукавам.

- Я ошибся, она меня обманула, – этот голос, был более звонкий, молодой.

- Ошибка уже допущена, сын, – ответил ему первый голос. – Время задуматься над последствиями.

- Кто здесь? Вы меня слышите? В какой стороне мельница? – Комен окликнул фигуры подойдя ближе.

- Здесь есть кто-то еще?! – удивлённо спросил молодой голос.

- Это большая редкость, – ответил мужчина и обе фигуры встав с валежника схватились за посохи. - Назовись, путник!

Пришелец не мог рассмотреть лиц. Единственный источник света был за спинами загадочных фигур. Альбос понял, что может различить лишь их очертания, в то время как они видят его бледное лицо и не стал юлить:

- Меня зовут Комен, я недавно попал в деревню. Гастод и Варка поселили меня в старой мельнице. Я еще не всех в деревне знаю.

- Варка? Это же мать Весены? - спросил мужчина у сына. Ответом ему служил трудно различимый на фоне костра кивок. – Хорошо, а как ты здесь оказался?

- Я не знаю, Матеус нашёл меня без сознания на берегу, но подробностей я не помню. Помню, что я альбос и раньше жил в Ионии.

- Альбос? Что тебе здесь нужно, грешник? – грубо ответил мужчина в серой мантии, крепко взяв посох в обе руки, готовясь к нападению.

Комен отшатнулся, подняв обе руки.

- Подожди, отец, я чувствую на нём элементальный знак. Путник, если ты пришел с миром, то покажи знак и присядь к нам для беседы.

- Знак? Вы об этом кубике? – пришелец достал из нагрудного кармана кулон Матеуса.

- Ах-ха-ха! А ты хорош, грешник! – рассмеялась фигура в серой мантии. - Наглости тебе не занимать. Садись и поведай нам зачем пришёл.

Комен дождался пока обе фигуры отойдут на свои места и приблизился к костру так, чтобы разглядеть лица собеседников. Один из них – седой старец с короткой бородой и густыми усами. Комен обратил внимание на щёки, испещрённые рытвинами и хмурые тонкие брови. Второй же – молодой мужчина лет тридцати улыбался и не прикрывал длинные темные волосы, собранные в пучок. Оба собеседника имели острый нос и подбородок, что выдавало в них родство.

Альбос присел на валежник рядом с молодым человеком, который показался менее опасным, чем старик. К тому же он ещё не называл альбоса грешником, что тоже располагало. Как на духу Комен рассказал о ритуале и о том, как уснул, а проснулся уже ночью. Умолчал лишь о том, откуда у него кубик со странными знаками.

- Так, а чего же ты всё-таки хочешь от меня? - задал вопрос старший.

- Да ничего, не подскажите как выйти к мельнице? Я спать хочу, - пожав плечами ответил Комен.

Оба собеседника разразились громким хохотом. С деревьев, растущих вокруг шумно вспорхнули испуганные вороны.

- Глупое отродье, – сказал старец, занося посох над землей. Молодой человек поднял ладонь в останавливающем жесте:

- Стой, отец! Ты ещё не понял, что он может нам помочь? Дай мне минуту с ним поговорить.

- Хорошо, только быстро. Я не люблю невежд, – омахнулся старший, вставая. Переступив через бревно, на котором сидел, он сделал пару шагов в темноту и исчез.

- Друг мой, Комен. Времени для долгих разговоров у нас нет, ты и так уже слишком долго находишься в Миахаре. Но прошу тебя довериться мне. И мы ещё встретимся, я обещаю.

- Подожди, твой отец назвал меня грешником, а потом невеждой, – мозг Комена уже протестовал от огромного количества новой информации. - Где я на этот раз и что, Сол подери, происходит? Какая ещё Миахара?

- Хорошо, я потрачу лишнюю минуту на объяснения. Но завтра ты об этом пожалеешь, идёт?

- Так, я ухожу, хватит с меня угроз и оскорблений, – буркнул Комен и встал с дерева. Костер уже практически догорал, даже сидящего в полуметре собеседника было уже почти не разглядеть.

- Прости, послушай, Найра беспокоилась о тебе. Ты действительно можешь мне помочь, но время утекает, прошу, - быстро протараторил мужчина.

- Найра? – В голове вспыхнули искры воспоминаний. Рыжая коса, веснушки, маленький аккуратный носик. При мысли о девушке на Комена накатила волна тепла и уюта. - Ты её знаешь? Знаешь, что случилось?

Костёр уже практически догорел и Комен снова разговаривал с тёмной фигурой.

- Ты найдешь ответы. А сейчас запоминай. Выбирайся из деревни через грот Уты и возьми с собой свой «кубик» - это ключ. Там под землёй найдешь нечто странное, главное не спорь. После иди в Ласкенту. Она далеко, но ты справишься. Найди архимага Иердориана и расскажи ему о том, что найдешь под землёй. Он всё поймет. И, возможно, ответит на твои вопросы. Если не поверит, назови ему имя: Эмпириан.

- А он поможет мне вспомнить хоть что-то? – спросил пришелец и не дождался ответа. Угли костра дотлели, вокруг была темнота. - Эй?! Ты тут?

Комен протянул к собеседнику руку, но на месте, где он сидел оказалось пусто. Сделав шаг, парень споткнулся о валежник и завалившись назад почувствовал, как летит в пропасть.

Открыв глаза, он обнаружил себя в своей кровати на мельнице. Сквозь мутное оконце в комнатушку проникали рыжие лучики восходящего светила. Рука, что недавно перенесла лёгкое обморожение побаливала, взглянув на кисть Комен обнаружил, что она красная и слегка опухла. Незапертая на крючок дверь, на сквозняке скрипя хлопала об дверной косяк.

Лёжа на кровати, парень обдумывал произошедшее: «Грот Уты, Ласкента, архимаг, кубик. Многовато событий для одного дня». Комен чувствовал, что не хочет вставать с кровати, поэтому просто перевернулся на левый бок, к стене. Левая рука лежала прямо перед лицом. Печать Комена почти незаметно пульсировала бледно-голубым цветом, практически неразличимым в дневном свете. Воображение альбоса тут же отрисовало вчерашнюю картину с исчезнувшим гемом:

- Так вот куда ты делся! - подумал он. - Нужно будет где-то раздобыть ещё камней, может восполнив энергию в печати я верну память?

Молодой альбос не знал с чего подступиться к решению упавшей на его плечи проблемы. Всю жизнь парень делал так, как требовало общество, мать, учителя. Ещё малышом он строил маленькие домики из песка глядя на каменный улей в ущелье. Повзрослев, он пошел изучать минералы, а не военное дело, потому что его мать решила, что война между государствами Ионии больше никогда не повторится. Впрочем, маленькому Комену добыча ископаемых минералов тоже казалась престижной работой, о трудностях её он не задумывался.

Изучая всё, что связано с минералами парень познакомился со своими лучшими друзьями, но была и обратная сторона.

«Тля пергаментная» - всплыло в памяти одно из самых частых обзывательств. Лица обидчиков отчётливо маячил перед глазами. У Комена кольнуло в затылке, он поморщился от боли. Что-то важное было связано с этими лицами.

- Найра… Фигура из сна сказал, что она беспокоилась обо мне…

В воображении парня возникла рыжая коса и веснушки. Улыбнувшись Комен встал с кровати и направился к выходу.

P.S.: Благодарю тебя, уважаемый читатель, если ты дочитал до конца. Прошу не стесняться и оставлять комментарии с вашей критикой и мыслями о вселенной Элларионии в целом.

P.P.S.: Книгу буду выкладывать постепенно постами на Пикабу и на сайте Author.today, где вы можете найти произведение по названию и даже абсолютно бесплатно скачать в удобном для Вас формате.

Уоррен стеклянными глазами смотрел в никуда сидя с поджатыми ногами прямо в луже. Его сокамерник очнулся с протяжным стоном:

- Версовы вояки, что же вы творите?! - увидев рядом с собой кислое лицо капитана парень сначала замер, а потом залился хриплым смехом. Солдаты, стоящие у входа, поддержали его. Уоррену казалось, что над ним смеются даже кони и он пустил скупую слезу. От этой нелепой картины сокамерник рассмеялся ещё сильней. - А-ха-ха! Ты чего, начальник? Курорт оказался не под стать вашей аристократичной персоне? А-ха-ха!

- Заткнись…

- Да ты не плачь, погода подкачала, зато какой сервис! Скоро принесут основные блюда, закачаешься! Здесь и цыплёнок в мраморе, и свинина в водорослевом соусе. А на десерт изысканные кусочки соломы в посыпке из мокрого песка! - парень поднял с земли горсть сена и бросил в сторону Уоррена. Со стороны входа снова раздалось ржание солдат. К загону, где сидел бедолага в рубахе, подошёл Горлих и бросил ему кусок хлеба.

- Держи, шут, заработал. Мраморный цыплёнок, во даёт!

- Хах, - с тоской посмотрев на краюшку и поколебавшись взял её и стал грызть. - А тебя как звать то, начальник?

- Уоррен, - молодой капитан все так же смотрел в пол.

- Ну что, Уоррен, теперь мы с тобой на одной стороне. Но, помнишь, ты просил меня об услуге? У меня есть одна идея.

- Да?! - горечь улетучилась с лица паренька заменив себя надеждой.

- Ага! Ты потерял, лови, - пленник дотянулся носком до трубки и одним ловким движением отправил её в полет в стойло напротив. - Согрейся, дружище, ночи у вас, конечно, теплом не балуют.

- Эх… - Уоррен ногой подтянул трубку поближе, достал из грудного кармана свернутый листочек с табаком. Стряхнув влажный пепел, он забил трубку и протяжно завыл. - Сол, за что мне всё это…

- Что, капитан, огоньку не хватает? Глядя на твоё озабоченное лицо, я прям поверил в происходящее. Но сказать честно, отец так много раз уже пытался выбить из меня дурь, что даже неделя в хлеву на севере Тефтонга не заставит меня передумать. Ну так что, услуга за услугу?

- Чего ты хочешь?

- Всё просто, я тебе огонёк в трубке организую, а ты мне расскажешь, где мы, и кто всё это подстроил?

- Мы находимся вблизи Ореола, самого удалённого города от столицы. Мой отец подстроил моё продвижение по службе, но как видишь, не прошло и декады, как я оказался под одной крышей с двумя моими же лошадьми и тобой, недоносок. А теперь дай мне уже закурить, меня знобит.

- Ох, какой же ты слабак, начальник! Не интересен мне твой отец, ты лучше расскажи, что знаешь о моём?

- Ты безумен, и, кажется, даже не догадываешься об этом. Ничего я о тебе не знаю.

- Ха-ха-ха, - отрывисто посмеялся сокамерник Уоррена. - У тебя такое отвращение на лице, что я тебе охотно верю. И за артистичность выполню своё обещание. Только не забывай, мешок табака убивает лошадь. А они, вроде как, животные благородные.

Уоррен почувствовал тепло в той руке, где держал трубку. Тонкая струйка дыма извиваясь ужом поднималась от тлеющего табака:

- Твою же мать! - тихо прошептал он в растерянности. - Еретическая магия…

- Хах, отец не жалел денег для моего обучения. Когда я был ещё в животе матери вызвал магов из Ласкерля, чтоб те провели ритуал подготовки. Я хорош в обращении с огнём, этого не отнять!

Молодой капитан с открытым ртом таращился на тлеющий табак.

- Вижу ты удивлён, - продолжал сокамерник. - Но ты же знаешь, что я - лорд. Честно сказать, твоего товарища с красной татуировкой на шее мои умения не так впечатлили.

- Ты показывал это Сурво? Солов идиот!

- А ты думал кто поджог повозку? Я! Эти вояки мне не поверили. Но могу поклясться, они меня боятся. Иначе зачем было поливать водой конюшню?

- Это я приказал. Но о тебе не было и речи.

- Значит этот твой Сурво ещё тупее чем я думал, х-ха!

Капитан встал из лужи, выжал мокрое пятно на пятой точке и зашагал по загону насколько это позволяла цепь на кандалах.

- Или умнее… Я боюсь представить, что старый пёс придумал для тебя, но уверяю, ничем хорошим твоя выходка не сулит. Сурво думает я читал его досье, что мне подсунули здесь. Но я озаботился копиями на каждого подчиненного еще в столице. У отца хорошие связи, и я нашел его подлинное досье, со всей подноготной. Сурво двадцать лет служил в разведке, в группе специального назначения при верховном главнокомандующем. Он шпионил, убивал, предавал. Но с приходом нового канцлера старого пса командировали сюда, с глаз долой.

- Ух, актёрище! Я уже весь дрожу от страха, ха-ха.

- Да помолчи ты наконец! Здесь, на краю Евстрая нет ни одного солдата, кто бы попал сюда по своей воле. Мне следовало бы вести себя с ними более уважительно…

- А ты хорошо выучил свою роль! Верховный главнокомандующий, канцлер, шпионы, убийцы, Евстрай какой-то! Я прям главный герой пьесы! - не унимался незнакомец.

- Если бы я был Сурво, то уже строил тебе эшафот. А если ты ещё не понял во что вляпался, или действительно сошёл с ума, так я тебе сейчас доходчиво объясню, что тебе вменяется.

- Я - весь внимание! - ухмыляясь парень махнул закованными руками.

- Первое - ересь. Приговор - смерть. Второе - неуважительное отношение к офицеру. Приговор - от порки до повешения. Третье - распространение ереси. Приговор - смерть на позорном столбе, если быть точнее - то на колу. Четвёртое - еретические ритуалы. Приговор - четвертование. На моей памяти к такой смерти приговорили лишь одного альбоса. А может она и не альбос вовсе. Но так и не привели его к исполнению. Ведьма слишком далеко засела, но не долог час жители Чакра сами привезут её нам. Сеть шпионов и разведка специального назначения уже работают над этим.

Нарушитель порядка прищурился и несколько минут недоверчиво рассматривал Уоррена:

- Ты определённо мне нравишься, парень! Я чудом выжил после шторма, но мне все ещё грозит смертельная опасность. Чудаковатые вояки в странной одежде и не менее странным оружием захватывают меня в плен и устраивают условия, в которых я не могу пользоваться магией. У тебя случайно нет пера? Это стоило бы записать.

- Ты идиот.

- Погоди, погоди! Я понял! Потом приходишь ты. С виду мой ровесник, а называешься командиром гарнизона. И вот не прошло и дня, как ты мочишь зад в конюшне рядом со мной. Родственная душа, такой же не понятый и обиженный.

- Нарциссичный идиот! - прорычал капитан.

- Точно! А теперь мы вдвоём должны выбраться из заточения. Конечно, у тебя по счастливой случайности окажется карта местности. Благодаря ей мы с лёгкостью за пару дней доберёмся до моего дома и вот уже у сынка лорда есть друг. Просто не разлей вода! Дай угадаю, а сейчас мы с тобой придумаем невероятный способ выбраться отсюда, правда?

- У тебя есть имя? - капитан перебил словестный поток вынужденного собеседника.

- Что?

- Как тебя зовут?

- Меритас Ониет Дрезден, сын Ёрина Ониет Дрез…

- Хр-р-р! - Уоррен заглушил собеседника громко вдохнув воздух через нос и плюнул в его направлении смачным куском соплей.

- Тьфу!

- Что ты творишь!? - завопил Меритас.

- Ты завтра сдохнешь, Меритас, сын Ёрина.

В конюшне надолго повисла неловкая пауза. Охранники у дверей не прекращали смеяться, но похоже, что разговор двух заключённых их давно не интересовал. Только кони, слегка пошаркивая копытами отгоняли замёрзших мух вялыми ударами хвоста.

- Так, - Меритас нарушил тишину. - Как там тебя, не важно. Быстрее выкладывай свой план побега. Мне сейчас правда стало жутко. Не то чтобы я тебе поверил, переигрываешь местами. Но поторопись пожалуйста, сил согревать себе одежду почти не осталось.

Молодого капитана глубоко поразила выходка Сурво, но сейчас его ум целиком занял полоумный собеседник. Уоррена вновь посещали противоречивые мысли, местами вдохновляющие, а местами уязвленная совесть исполняла кульбиты, от чего крутил живот:

"Еретик, но не простой. Вероятно шпион, но слишком много болтает. И зачем выдал себя? Может быть правда больной. Должен ли я спасти его от столба и показать духовникам? Их методы не столь гуманны, но дурачку все равно недолго осталось. Возможно он - мой билет в кабинет Верховного. Проклятый Сурво будет грызть локти".

- Да, ты прав, молодой лорд. Я кое-что придумал, и ты мне в этом поможешь.

- Наконец то! Я сразу тебя раскусил. Так как же мы сбежим?

- Для начала прекрати орать.

- Отлично, представляю себя шпионом!

- Кретин… - прошептал Уоррен. - Скажи, можешь ли ты здесь что-нибудь поджечь? Тогда нас переведут в другое место, и возможно, мы сможем сбежать.

- Хм, - собеседник задумался. - Ты же сам сказал, что приказал залить конюшню водой. Всё бестолку. А ещё я заметил, что в этой части Тефтонга ужасно мало энергии, приходится буквально по крупицам её собирать чтобы банально согреться.

Уоррен шлёпнул себя по лбу.

- Прискорбно. Но должна же от тебя быть хоть какая-то польза?

- Поглядите на него. Какой важный! Как петух на насесте, - Меритас на мгновение скорчил гримасу боли и аккуратно вытянул левую руку из кандалов. - А такое видел?

Уоррен с придыханием подался поближе к Меритасу:

- Как? Ка-ак?

- Любой предрасположенный к магии должен изучать материалы и их свойства. Энергия вездесуща, знания безграничны! Так говорил мой учитель, - паясничал парень.

- А меня сможешь освободить?

- Уф-ф, дай передохнуть, - выдохнул Меритас. - Буду с тобой честен, я потратил на это свою жизненную энергию. Не очень много, но, чтобы нагреть железяку нужно постараться.

- Нагреть?

- А как ты думал я руку вынул? Кандалы при нагреве расширяются. Хотя кому я это говорю, вы вояки магию воды от магии земли не отличите.

- Хорошо, до утра нас никто не тронет, но лучше бы тебе поторопиться. И съешь хлеб, что кинул Горлих, лишним не будет.

Спустя пару часов руки обоих узников были свободны. Снаружи доносился храп лейтенанта и редкое ворчание рядового Сайласа. В глазах Меритаса танцевала озорная искорка:

- Что теперь, Начальник?

- Умеешь ездить верхом?

- На лошади? - парень вопросительно поднял бровь.

- Нет, на дельфине, Солов ты идиот.

- Тс-с начальник, нас же услышат. Мы шпионы, помнишь?

- Горлих спит, а Сайлас тугой на уши. Так что?

- Нет, я всю жизнь ездил в экипаже на мягких подушках… Да и не на лошадях вовсе.

- Тогда просто прижмёшься покрепче к шее и главное держись. Мои лошадки из одного выводка, куда бежит первая, туда пойд1т и вторая.

Уоррен стряхнул с себя солому, размял покрасневшие ожоги на запястьях и аккуратно приоткрыв калитку загона подошёл к лошади:

- Ты готов?

- Думаю стоит дождаться ночи. В темноте нам будет легче скрыться от погони! - заговорческим голосом произнес нарушитель порядка.

- А сейчас, по-твоему, что? У меня нет часов, но мы сидим здесь целую вечность. Скоро утро.

Меритас покрутил головой, рассматривая лучи света, проникающие сквозь прорехи в соломенной крыше. Немой вопрос на его лице выражал полную растерянность:

- Светло как днём… Что за Версовы происки! На севере всегда так?

С улицы донёсся звук въезжающего экипажа кареты. За пару мгновений тихий двор заполонили голоса и тяжёлое, прерывистое дыхание запряжённых лошадей. Молодой капитан прижался к стене разглядывая происходящее через щели в досках:

- Кто же к нам пожаловал? - недовольно прошипел он. - Откуда здесь прелатские ищейки?

- Кто это?

- Твою мать, с ними Сурво! Они приехали за тобой. Мы опоздали!

Капитан, отпрянув от стены принялся забрасывать седло на ближайшую лошадь, но застёжки никак не поддавались. До обнаружения того факта, что оба узника свободно разгуливают без наручников, оставались считанные секунды. Лейтенант, выпрыгнув из кареты большими шагами шёл к конюшне. Ругательства в адрес спящего постового были слышны уже в полных подробностях, когда Меритас вскочил на одного из коней на ходу срывая с калитки упряжь:

- Запрыгивай, это наш шанс!

Парень успел лишь кивнуть, сглатывая подступивший к горлу ком, когда подошедший ко входу Сурво перевёл яростный взгляд с рядового Сайласа на глупо улыбающегося Меритаса. Бывший узник выпучил глаза, наклонился поближе к уху лошади и глядя прямо в ошеломлённые глаза Сурво во всю глотку заорал. Лошадь, и без того недовольная ездоком без седла, рванула вперед сбив с ног лейтенанта. Выбежав во двор гнедая, стала по кругу гарцевать как на параде, извиваясь и подпрыгивая, чтобы скинуть с себя наездника.

- На кол кобылу, парень мне нужен живым! - хрипя от злости выдавил Сурво, пытаясь перекричать безумные вопли Меритаса, но услышать его мог только Сайлас, если бы не страдал от глухоты. Шестеро солдат с пиками наперевес аккуратно обступали ретивую лошадь со всех сторон пытаясь прижать её к казарме. Никто не хотел попасть под копыта.

- Аа-аа-аа! О-о-о! - уже сквозь слёзы верещал Меритас мысленно проклиная свою выходку и капушу Уоррена одновременно. Молодой капитан всё еще не показывался из конюшни.

- Схватить парня, - прозвучал спокойный уверенный голос, обладатель которого, держась за руку помощника, спускался из кареты. Солдаты переглянулись и уперев древко пики в землю приготовились колоть. Меритас зажмурился и стараясь удержаться верхом случайно ударил кобыле ногой в бок. Та встала на дыбы, и в этот момент на хвост лошади упала яркая искорка пламени. Сухой конский волос вспыхнул мгновенно, и обезумевшая кобыла с диким ржанием ломанулась вперёд. Пара солдат, чьи характеристики в личном досье имели пункты: “Излишняя впечатлительность” бросили пики и с криками: “Ведьмино отродье” и “Слуга огня!” попятившись бросились наутёк.

Из конюшни наконец выехал Уоррен с пафосным криком:

- Отставить приказ! - направив своего коня прямо в спины обступающих Меритаса воинов. Оставшиеся четверо бедолаг обернулись на детский голос капитана, от чего замешкались и были сбиты с ног огнехвостым чудовищем. Лошадь пробежала круглый двор заставы по дуге и выскочила за забор мимо часовых, с открытым ртом наблюдающих за ярким огненным представлением. Уоррен направил скакуна следом. Кивнув на выезде растерянным солдатам, он крикнул:

- Я его догоню! - и посильнее вдавил шпоры в бока кобылы.

Сходящая с ума от боли лошадь Меритаса летела стрелой, не обращая внимания на колючки и кусты. Большую часть неплодородной степи покрывали выцветшая трава и редкий сухостой. Уоррен благодарил Сола за то, что лошадка Меритаса мчалась в центр острова, где на горизонте виднелась зелёная лесополоса. Догнать узника сразу капитан не надеялся, а потому каждые пятнадцать минут сбавлял темп галопа, чтобы осмотреться и убедиться, что погони нет. В пыли отчетливо виднелись следы подков, что с легкостью позволяло определить куда ускакал молодой лорд.

Уоррен нашел его без сознания в траве у опушки хвойного леса. Метрах в пятидесяти, беспокойно виляя головой, гарцевал покрытый сажей скакун. Волосы на хвосте сгорели, открыв взору капитана маленький чёрный отросток. Парень невольно зажмурился и подавил в себе приступ тошноты. Он заметил, что на уголке губ Меритаса запеклась капля крови, но подходить к нему не спешил. Жизнь выскочки его мало беспокоила, нежели судьба обгоревшей лошади. Останавливаться сейчас для оказания помощи кобыле было бы слишком глупо, поэтому сбежавший начальник за поводья повернул лошадь в сторону Ореола и звонким шлепком заставил её пуститься в неуправляемый галоп.

- Надеюсь ты найдешь дорогу и о тебе позаботятся.

Когда пыль из-под копыт бедной гнедой была уже практически не видна на горизонте, Уоррен вернулся к Меритасу. Пошлёпав брата по несчастью по лицу, капитан принялся его осматривать. На затылке у него оказалась пара мелких ссадин и одна небольшая рана с запекшейся кровью. Пока Уоррен оттирал не до конца запёкшуюся кровь с головы Меритаса мокрым подолом мундира потерпевший пришёл в себя:

- О-о-ох, начальник! Ты не представляешь как я рад тебя видеть!

- Это ты поджег хвост? - не дрогнув ни одним мускулом спросил капитан.

- Не знал, что ты так любишь животных, - простонал узник.

- Значит ты. Зачем?

- Я испугался, дружище! Меня обступили эти ребята с острыми штуками! Да и ты не спешил на помощь. Да плевать на эту лошадь, что с ней будет? Важнее что мы сбежали!

Прикрыв глаза рукой, Уоррен промолчал, вставая с корточек.

- Так и какой у нас план, Уоррен? Ты уже раздобыл карту, и мы с легкостью доберёмся до дома?

- Конечно, мой лорд. Трое суток на юго-запад через лес, чтобы не было погони, и мы выйдем к монастырю. Там о тебе позаботятся, Меритас, сын Ёрина.

- Отлично! Кстати, зови меня Мерик.

P.S.: Благодарю тебя, уважаемый читатель, если ты дочитал до конца. Прошу не стесняться и оставлять комментарии с вашей критикой и мыслями о вселенной Элларионии в целом.

P.P.S.: Книгу буду выкладывать постепенно постами на Пикабу и на сайте Author.today, где вы можете найти произведение по названию и даже абсолютно бесплатно скачать в удобном для Вас формате.

День был хмурый, с самого утра ветер разгонял серый туман над Евстраем, но ни туману, ни густым тучам не было конца. Пронизывающий ледяной дождь - визитная карточка острова, вот уже третий день как оставил в покое жителей прибрежного городка Ореол. Редкие презрительные взгляды наверх, к Солу, служили одновременно и проклятием, и благодарностью местных жителей. После череды аномально слабых, для ритуала рождения, энергетических всплесков, лишь редкий иониец жаловался на недомогание. Страшного не произошло, а тела предвестников ужасной кары Ион Сола украшали столбы, вкопанные по всему Евстраю, задолго до событий трехдневной давности. Горожане Ореола расслабились и вернулись к своим повседневным делам.

Уоррен Перч - молодой капитан армии Евстрая и новоиспечённый начальник гарнизона в двадцать человек на заставе вблизи Ореола. Последние несколько часов для него были слишком утомительны, слушать крики черни под окнами не пристало офицеру и отпрыску влиятельного чиновника. Поэтому начальник незамедлительно делегировал своим подчинённым ответственное дело по усмирению нарушителей порядка.

Покуривая трубку, Уоррен полубоком сидел за столом в своем кабинете на третьем этаже смотровой башни. Второй день начальник примерял на поясе новенький нож, выданный ему по завершению обучения в кадетском корпусе. Мечом парень пользоваться так и не научился, а нож, по его мнению, придавал ему более грозный вид. Только вот повесить его так, чтобы он был и на виду и не мешал сидеть никак не удавалось. Он уже подумывал о том, чтобы вовсе его снять, когда в дверь его кабинета постучались. Не решив, как оставить ноги: поставить обе на пол, или закинуть левую ногу на правое колено начальник как можно небрежнее крикнул:

- Войдите.

Двое офицеров, бросая презрительные взгляды на молодого капитана, втащили в кабинет тело в грязной мятой одежде. Уоррен не смог определить кому именно принадлежала эта одежда, но судя по тому, что она ещё не порвалась, рассудил, что она не из дешёвых, а значит их обладатель тоже не так прост. Изображая полное отсутствие заинтересованности в происходящем, Капитан наблюдал за происходящим и незаметными движениями вытер о новый камзол вспотевшие ладони:

- Кто это? - ломающимся голосом произнес начальник. До обладателя настоящего командирского голоса ему было ещё далеко.

- Нарушитель. Местные приволокли его из города и оставили у частокола. Причина неизвестна. Стал нарушать порядок. Кричал. Угрожал. Пытался причинить вред здоровью рядовому, - отрывисто отрапортовал один из младших офицеров продолжая поддерживать бессознательное тело. – Временно обезврежен. Куда прикажете его определить, Капитан?

- Отведите его в темницу! - высоко задрав нос заявил молодой начальник.

- Не смею ослушаться, капитан, но у нас нет темницы, - ухмыляясь ответил второй офицер.

- Грязное захолустье, конечно у нас нет темницы! Так постройте её! Отец был прав, солдаты на этом конце острова страдают от безделья, в то время как ваши товарищи в столице сбиваются с ног заботясь о безопасности Евстрая!

- Смею возразить, капитан. Кроме нашего гарнизона в Ореоле больше нет воинов. А ближайший к этой части Евстрая противник - монахи с Корунена, живущие в неделях плавания. Да и последняя война с Ильдраиром закончилась, когда я был ещё младенцем. Зачем нам здесь темница? - возразил ухмылявшийся ранее воин.

Неуклюже поднявшись из-за стола, Уоррен подошёл к телу, повисшему на руках у солдат. Они подхватили его под подмышки и подняли повыше. Ткнув бессознательное тело в грудь, начальник сказал:

- Чтобы держать там вот таких пьяниц и барагозов! Или вы хотите вешать каждого, кто буянит?

- Никак нет. Но мы солдаты, а не плотники.

- О, я уверен, вы что-нибудь придумаете, лейтенант Сурво. Ваш отец работает кораблестроителем на Чакре. И вы, вероятно, тоже умеете обращаться с инструментом. Поправьте меня, пожалуйста, если я не прав, - ухмылялся уже молодой капитан.

- Так точно! - отрапортовал воин, помрачнев, и кивнув напарнику повел провинившегося назад.

Улыбнувшись своей первой победе в качестве командира гарнизона, Уоррен задумчиво рассматривал водную гладь на горизонте из окна своей маленькой башни.

"Я сделаю из этого захолустья образцовую заставу. А потом уже обо мне узнают канцлер и сам Верховный главнокомандующий! Маленький человек всегда начинает с самых низов, главное не сдаваться!"

Так, под сладкие мысли о скором продвижении по службе, Уоррен не заметил, как в очередной раз, просидел несколько часов летая в облаках. Мерные, глухие удары деревянных молотков, напоминали, что подчинённые занимаются делом, а значит уровень дисциплины непременно растёт.

На столе стояли громоздкие настольные механические часы, подаренные отцом перед отбытием сына из столицы в противоположный конец острова. Тихо гудя от напряжения заводных пружин, они указывали на ярко красную часть циферблата, когда с улицы донеслись крики и звон пожарного колокола.

- Как иронично. Снова придётся отвлекаться на исправления чужих ошибок вместо составления плана по улучшению дисциплины личного состава, - меланхолично произнёс капитан и направился к выходу из башни.

Горела старая повозка, служившая для перевозки провианта от города к заставе. Рядом догорал стог сена, расположенный неподалеку от маленькой конюшни. Двух гнедых лошадей уже вывели подальше от пламени пара офицеров без головного убора и в одних штанах, выставив свои печати напоказ. От ближайшего колодца выстроилась вереница из дюжины солдат, поочередно передающих друг другу полные ведра воды, а самый младший рядовой бегал с пустыми. На него то командир и обратил внимание:

- Рядовой! Отставить суету.

- Эээ? - взмыленный парнишка посмотрел на начальника гарнизона выпучив глаза.

- Набери воды и плесни на крышу, - Уоррен отвернулся от парня и окликнул воинов привязывающих лошадей. - Эй, вы двое! Что здесь произошло?

- Капитан, мы с напарником только вернулись из увольнения и отдыхали в казармах, когда загорелась повозка, - офицеры издалека отдали честь и не глядя на начальника продолжили заниматься лошадьми. - Вам лучше узнать у Горлиха или Сурво, они руководили какой-то стройкой. А мы лучше присмотрим за вашими любимцами.

Уоррен вновь посмотрел на коней и махнув рукой нехотя оставил воинов о заботиться о животных:

- Только прикройте эти Соловские отметины.

- Так точно!

Капитан развернулся, нашел глазами солдата, с кем уже успел сегодня повздорить и прокашлявшись крикнул:

- Лейтенант Сурво! Ко мне! Рапорт! - он стеснялся мальчишеского голоса и от того фраза прозвучала нелепо и неуверенно. Мужчина подошёл к Уоррену и с секунду молчал, давя в себе неприятные эмоции. Глаза лейтенанта, вдвое старшего, чем капитан, выражали не шуточную взволнованность и дикое желание показать щенку его место:

- В ваше отсутствие никаких происшествий не произошло, мой капитан. Неуклюжий рядовой Сайлас, которого вы отправили мочить крышу конюшни, разлил масло рядом с костром для приготовления пищи. Кстати, отличная идея, командир. Мы с младшим лейтенантом Горлихом организовали тушение пожара, чтобы показать вам высокий уровень пожарной подготовки личного состава. Никто не пострадал, а Сайлас получит два ночных дежурства вне очереди.

- Хорошо-о, а где наш нарушитель порядка? Вы приступили к строительству темницы?

- Нарушитель очнулся незадолго до инцидента. Сейчас его посадили в старую клетку для крупного скота. Она, мм... она металлическая и парень не сможет в ней себе навредить. Всё под контролем, командир, вы можете продолжать ваши неотложные дела. Прошу прощения за беспокойство.

- Да уж, я прощаю вас на это раз. Но только потому, что тушение пожара было организовано быстро и эффективно. Можете быть свободны, лейтенант.

Сурво, казалось, скрипел зубами от злости во время разговора, но ухмылка вновь поселилась на его лице, стоило Уоррену отвернуться. Капитан в отличном расположении духа ушел к себе в кабинет.

Вплоть до сумерек никто не побеспокоил начальника, хотя в глубине души он желал больше происшествий, чтобы чувствовать вовлечение в жизнь захолустной заставы, где ещё ни разу не происходило ничего особенного с момента её постройки. Опыта в военном деле парень не имел, поэтому занимался тем, что у него получалось лучше всего - читал. Досконально изученные досье на подчинённых уже лежали на полках, и Уоррен коротал время до вечернего обхода чтением пыльных книг, привезенных с собой три дня назад.

"Идею возвести на Евстрае оборонные сооружения вблизи каждого объекта инфраструктуры среднего и крупного размера приписывают Канцлеру Еохаю. В 243 году от первого всплеска группа диверсантов, одетые в цвета острова Ильдраир совершили вероломные нападения на несколько городов подконтрольных государству Евстрай и верховному главнокомандующему, солнцеликому Леонду VII. По счастливой случайности, в водах агрессора проводились учения подавляющего большинства сил военно-морского флота и молниеносно ответили на угрозу со стороны предполагаемого противника. Причинённый урон инфраструктуре противника оставил невозможными дальнейшие посягательства Ильдраира на суверенитет государства".

– Чушь собачья, - бросив томик "Становление и величие династии" на стол Уоррен зарядил дедовскую трубку новой порцией табака. - Кто, будучи в своем уме поверит, что диверсанты оделись в цвета Ильдраирцев? И флот, как удобно, уже был готов атаковать. Грязная пропаганда... Ладно, пора на обход.

Выйдя из башенки, молодой капитан поправил воротник и поплотнее захлопнул офицерский мундир. Ветер трепал непослушные кудри, выглядывающие из красной треуголки. Вглядевшись в свой темный силуэт, отраженный в луже, он вздохнул и двинулся на осмотр казённых владений пуская кольца дыма. Было тихо, если не обращать внимания на унылый вой ветра. Маленький дворик вмещал в себя лишь башню, конюшню на четыре стойла и казармы на пару дюжин воинов, где ютился гарнизон. Солдаты, стоящие в дозоре у ворот, сделали вид, что не заметили Уоррена. Вдохнув побольше дыма, в легкие парень крикнул:

- Эй вы! Бездельники! Доложить обстановку.

Один из дозорных кашлянул в перчатку и оглянувшись на товарища сказал:

- Да, Капитан! Во время вашего отсутствия никаких происшествий. Всё тихо.

- Где держат преступника?

- Не могу знать! Вернее, я видел, как кого-то вели в конюшни, после пожара. Вам лучше проверить самому.

- Хорошо. Вольно, рядовой. Тебя ведь зовут Саут Оуру?

- Так точно! - удивленно ответил воин.

- Узнал тебя по глазам. Служи достойно и получишь возможность написать семье на Корунен.

- Да! Так есть! Ой! Так точно! - глаза воина стали ещё больше, а поза вдруг изменилась. Только что уставший от тяжести службы солдат вдруг расправил грудь и с воодушевлением взглянул поверх треуголки капитана. Второй солдат с недоумением глядел то на Уоррена, то на напарника.

В таком состоянии начальник оставил дозорных и постарался побыстрее обойти остальные посты. Мельком глянул в казармы, где отдыхающие воины с азартом рубились в игру под названием “Эффуджиэйрэ” или, в простонародье, называемой “Паникёрка”. Уоррен вздохнул, вспоминая как играл в неё всего месяц назад в кадетском корпусе. Капитана никто не заметил, будучи поглощенными игрой, солдаты галдели во всё горло, потому Уоррен двинулся прямиком к конюшне.

Застав Сайласа в полудрёме на посту, начальник постарался пройти мимо, но рядовой вовремя очухался и от испуга чуть не уронил копьё. Кивнув пареньку, Уоррен попытался протиснуться в конюшню, но рядовой не сдвинулся с места и нечленораздельно промычал:

- Ээээ, тщщ, начальник, эмм, капитан! Вам туда нельзя! Сурво приказал никого не впускать!

- Лейтенант Сурво, рядовой. Он лейтенант. А мою нашивку ты прочитал правильно. Приказываю впустить меня.

- Ээээ… Там ведь мокро! Вы приказали облить крышу водой, я целый час носил вёдра, но вы так и не пришли осмотреть работу. А к вечеру всё замерзло. Ветер сегодня холодный.

Капитан с интересом посмотрел внутрь конюшни. Огонь не тронул её, но стараниями рядового вся конюшня была больше похожа на болото. С заиндевевшей крыши капала вода.

- Это не просьба, а приказ! Отойди с дороги, дурень, - раздражаясь поднял голос Уоррен, отодвигая Сайласа в сторону.

В конюшне, казалось, было ещё холоднее, чем на улице. В ногах валялось скомкавшееся промокшее сено, а на стенах блестели замёрзшие капли льда. В трубку капитана с крыши упала одинокая капелька, затушив тлеющий табак.

- Тьфу, - бросил парень, сморщившись от звука собственного голоса, который часто был предметом насмешек. В дальнем углу послышался грубый кашель.

Подойдя поближе, капитан рассмотрел полулежащего бедолагу, раздетого до подштанников и рубахи. Руки были скованы металлическими наручниками и привязаны к прибитому в стене крюку. Увидев его, пленник поправил челку и взглянув исподлобья злобно прорычал:

- Ещё один клоун этого нелепого цирка!

Капитан был поражен отчаянным состоянием бедолаги. Он готов был поклясться, что сам бы не протянул в таком состоянии больше суток.

- Тебе, кажется, нужна помощь. Я начальник заставы. Расскажи, что ты натворил?

- Я натворил? - откашливаясь рычал пленник. - Я говорил правду!

- Так ты из фанатиков? Твоими единомышленниками увешаны все столбы от Виндэйла до Ореола. На твоём месте я бы не кричал об этом на каждом углу.

- А я бы на твоём месте заканчивал этот цирк поскорее, пока я не замерз и концы не отбросил!

- Выглядишь ты и правда не очень. Тебе нужно согреться.

- Сначала залили водой всё с ног до головы, теперь предлагаешь согреться? Ещё и в солому посадили, только мокрую! Это такая насмешка, да? Вам отец поручил надо мной издеваться?

- Парень, я ведь хочу тебе помочь. И зла тебе не желаю. Поэтому прошу услугу за услугу.

Собеседник потупил взгляд и уже спокойнее спросил:

- Услугу? Какую?

- Ты дашь мне повод тебя помиловать. А я начну карьеру без кровопролития.

- Кровопролития?! Это ещё одна дурацкая шутка?! - от волнения пленник раскашлялся. - Вы не отвезёте меня отцу?

- А кто твой отец? Я не знаю никого в Ореоле.

- Мой отец лорд Хейдина! И не делай вид, что не знаешь меня.

- Хм. Бургомистр что-ли? Города такого я на карте Евстрая не припомню.

- С меня хватит этого цирка! - Завопил пленник и стал дёргаться, тщетно пытаясь сбросить кандалы. - Я сожгу вас всех. И передайте отцу, что он потеряет солдат из-за этой идиотской шутки!

В конюшню на шум влетел охранник Сайлас, лейтенант Сурво и ещё один солдат:

- Сайлас, конья твоя голова, зачем ты впустил его одного? - послышалось у входа.

Лейтенант с ходу, не глядя на капитана, подбежал к арестованному и вырубил его прицельным ударом кулака в висок.

- Сурво, объясните... - начал было начальник гарнизона, но лейтенант с разворота мощной оплеухой огрел Уоррена, чем выбил из-под его ног землю.

- Горлих, Сайлас, чтобы никто не зашёл сюда в ближайшие сутки. Отвечаете головой. И принесите ещё одни кандалы. Выполнять.

Солдаты ответили хором:

- Так точно, товарищ майор! - и спешно удалились.

- Что за… - успел произнести Уоррен, перед тем как поймал лицом ещё одну оплеуху.

- Слушай сюда, щенок бюрократа, - схватив парня за подбородок процедил Сурво. - Ради твоего назначения проклятый комиссариат инициировал проверку и нарисовал на меня компромат. Но я же добрый, согласился принять этот беспредел как должное. И понижение в звании. И твой непробиваемый инфантилизм. И даже надменное отношение. Но ты пошёл дальше! Прочитал в моём досье об отце? Что ещё ты прочитал, а? Отвечай?!

- Что Вы себе позволяете, лейтенант? - простонал Уоррен.

- А я тебе отвечу, что ещё там было. Ни слова правды. Ни слова о моей настоящей службе! Ни слова, что я годами, потом и кровью шёл к званию майора. Но всё закончилось, когда какому-то шакалу из столицы захотелось пристроить своего щенка на годик, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Как удобно, не находишь?!

- Я не понимаю, о чем вы!

- Конечно. Куда тебе. Ты никчёмный. Я присматривался к тебе три дня, но ты только и делал что сидел в башне. Да о чём с тобой можно говорить, ты даже копьё держать не умеешь.

Из-за спины Сурво появился лейтенант Горлих. Они наскоро заковали Уоррена, привязали его в загоне напротив первого бедолаги и собрались уходить.

- Лейтенант, это преступление. Вы не можете так поступить! Это трибунал!

- Посидишь здесь ночь, а может и парочку. Пока не поймёшь, кто здесь действительно главный, будешь коротать время не в моей башне, а в лошадином дерьме, - с ухмылкой сказал Сурво. Наклонившись к самому уху лежащего парня, он прошептал:

- И да, запоминай. Теперь для тебя я - майор Сурво.

*Продолжение в следующем посте*

Ранним утром в хижину Гастода вошла старейшина деревни. Матеус сидел за столом макая кусочки свежей лиловой дыни в любимое цветочное варенье. Напевая простенький мотив с полным ртом, он не сразу заметил появление бабушки.

- Матеус, дорогой, ты дома? Дедушка уже вернулся с рыбалки? - окликнула Варка молодого мага.

- О, привет, бабуля! Да, деда рыбу чистит на заднем дворе, – приветствовал Варку мальчик.

- Сбегай-ка, пожалуйста, на Хелимову косу за рыжими грибами и сорви немного васильковой черешни в саду. Мы сегодня будем варить грибной чай с фруктами. Только прошу, не ломай ветки как в прошлый раз.

- Ураа! Чай с пузырьками! Уже бегу! Деда, там баба Варка пришла! - кричал Матеус выбегая из задней двери.

- Не дай крабам себя окружить, воин! - с улыбкой в догонку крикнул дел.

Гастод оставил рыбу плескаться в ведре и вошел в дом:

- Похоже теперь мы стали видеться гораздо чаще, Вариллия…

- Я пришла поговорить насчет нашего гостя, - понизив голос сказала Варка. - Он выглядит потерянным, и мне хочется ему верить, но… Ты же видишь, как он реагирует на абсолютно обычные вещи?!

Дед усмехнулся в ответ:

- М-да. Рогоколу ясно, что он юродивый! Ну не совсем дурачок, но… Мне кажется он еще до крушения корабля был странным. Вчера после пожара видел рисунки на его теле, - Старый рыбак несколько секунд раздумывал над следующей фразой. - Он не из наших мест, но и не с Ингфтонга, у тех племен кожа темная, как будто в саже. А Комен бледный как скелет.

- А что, если… Вдруг он не случайно к нам попал? Что если пришел за… - Варка осеклась, испуганно посмотрев на собеседника.

- Не мели чепухи, откуда это может быть кому-то известно? У нас в деревне чужаков не было с момента обвала!

- И всё же… Когда я прикоснулась к нему то не почувствовала ни толики магии. Его душа холодна как камень. Я чувствовала злость, растерянность, разочарование, много боли, да что угодно, но он не пуст! Пустые люди вытягивают энергию. Что-то здесь не так, дорогой друг. Может быть, наш Комен не так прост как кажется. Надо бы проверить на что он способен.

- Я отведу его на могилу твоего деда, но не сейчас. Мне нужно дочистить рыбу.

- Хорошо. Когда Матик вернется пришли его ко мне, нужна его помощь. Пег спозаранку куда-то ушёл. На него это не похоже.

Гастод кивнул и вышел наружу.

****

Комен спускался с мельничного холма в отличном расположении духа. Все утро он копался на чердаке и нашел отличную замену куртке, сожжённой в попытках потушить сарай. Легкий кожаный жилет сидел на рубашке свободно, но, по необходимости ужимался в талии ремнём. Новая одежда куда больше нравилась парню и не сковывала движения.

“Интересно, как они определяют здесь время?” - подумал альбос, глядя на здешнее подобие Сола. Вытянув одну руку параллельно земле, а второй указал на светило. Угол между руками получился почти прямой.

“Отлично! Кажется стемнеет не скоро” - довольный собой парень двинулся в сторону дома Гастода. По пути он встретил Матеуса мчащегося на всех парах от дома старейшины.

- О, привет, утопленник! Помоги, а? Никто не хочет со мной искать Пега!

- Меня зовут Комен, ты же помнишь?

- Да-да, конечно помню! Помоги найти Пега, пожалуйста! Бабушка волнуется! – канючил мальчи. - Я должен был вылечить его ожоги, а вчера весь день охотился на крабов и искал грибы. Варка сказала, что он отправился на гору, нарвать лечебных трав. Но Комен, здоровяк ни в жизнь глорию водянистую от трёхцветной фиалки не отличит!

- Давай помогу, но я совсем не знаю здешних мест.

- Ничего! Главное, будь рядом, утопленник! Бабушка не отпускает меня одного в горы, говорит, что со мной должен быть взрослый, а ты уже взрослый! Всё просто!

- Хех… Логика твёрже скалы. Ну, веди.

- Ура! Сейчас только за своим посохом сбегаю и двинем!

Вскоре маленький проводник вернулся с тяжёлой палкой и с маленькой сумкой висевшей у него на поясе. Без долгих рассуждений поисковая команда покинула деревню у подножия горы Гира. Матеус горел новым приключением и скакал вокруг Комена с улыбкой до ушей. Но и пришелец поднимался по тропинке без ощутимого напряжения. Молодой альбос чувствовал, что в юношестве и детстве лазал по куда более крутым горным хребтам.

- Вот, мне деда дал походную сумку! Там ничего нет, но он сказал, что мой папа с такой раньше ходил в горы и приносил гемы!

- Что такое гемы, Мат? - не надеясь понять Комен всё же задал вопрос, который не давал покоя с самой первой встречи с Матеусом.

- Ты что! Гемы - это гемы! Ну, это… камушки красивые. Они такие фиолетовенькие, иногда голубые и переливаются в свете Фолио. Я даже однажды видел зелёный! Такой красивый! - с придыханием объяснял мальчик.

- Ну ладно… А что с ними делают? - Комен поднял правую бровь.

- Как что! Вот ты ударился конечно! За зелёный можно целый дом купить. А за голубенький хорошую удочку. Мне так деда рассказывал. У меня уже три голубых. Когда я вырасту хочу стать панчером и тогда смогу деду купить столько удочек, сколько он сможет унести! А еще лодку новую, она, конечно подороже… - парень на пару секунд сбавил шаг, словно о чем то задумался, но спустя мгновение уже снова улыбался во весь рот.

- Хм, так просто, это всего лишь деньги.

- Не-ет, никакие они не деньги-меньги. По другому их называют драгоценными самоцветами ! В них заключена сама «Энергия»! - выделив последнее слово сказал Матеус.

Тропа, уводящая в гору, петляла из стороны в сторону. Нередко на пути попадались сломанные ветки деревьев и притоптанная трава. Комен точно знал, что такое большое количество растительности ему еще никогда не встречалось. Вот уже целый час странная парочка из бледноликого альбоса и загорелого человека поднимались всё выше по пологому склону. Но за кронами высоких хвойных деревьев не было видно как высоко ребята поднялись. Вдоль тропы росли кусты с диковинными для альбоса синими ягодами. И высокие цветы, о которых Матеус отозвался просто: «Это полуночники! Днем спят, а ночью распускаются и освещают путь».

- Так, а кто такие эти панчеры? Почему ты хочешь стать одним из них? - задал Комен ещё один интересующий вопрос.

- Мой папа им был! Они сражаются со злом, защищают нас и добывают гемы! Самым лучшим из них достаются большущие сокровища! А ещё они путешествуют по свету, охотятся на редких монстров и им поручают разные задания высокой важности. Вот. А ещё… Ещё у них есть большая колотушка. Или молот! Они очень сильные и ничего не боятся.

- Хм. Сражаются и защищают? Как послушники… - в памяти Комена всплыли силуэты в робах с копьями.

- Нее, эти точно никого не слушаются! Мой папа вот маму с дедой не послушался и ушел за лекарствами. Я тогда маленький был… Мама болела очень.

Матеус опустил взгляд вниз и Комену показалось что он вот-вот пустит слезу.

- Наверное он не нашел лекарство и побоялся возвращаться ни с чем. Я его понимаю, - добавил мальчик и с минуту сыщики шли молча. - Он не виноват…

С каждой новой сотней метров пройденной в гору трава становилась все плотнее, а деревья все выше, но реже. Матеус разглядел притоптанную траву шириной в полметра. Решив, что здесь прошел здоровяк Пег парочка решила сойти с тропы и двинуться по следу. Матеус мгновенно забыл неприятный разговор и махал перед собой палкой расчищая путь. Спустя несколько минут и пару ожогов о кровь-траву ребята миновали высокую траву и выбрались к большому ручью.

- Ау, как жжётся! - с негодованием отметил Комен. - Это не опасно?

- Ха-ха, тебе даже полезно, утопленник! Кровь разгонит! Глядишь и порумяней станешь, а то ты как из пещеры вылез! Хе-хе!

Ручей, или небольшая речушка была не глубже десяти сантиметров. Ниже по течению виднелись крутые пороги, а выше речка текла более спокойно, огибая большой, обросший мхом булыжник, высотой в полтора роста Комена. Ребята решили не рисковать и отправились на поиски к камню. Вокруг камня образовалась небольшая полянка, свободная от деревьев. По периметру поляны раскинулись блестящие розовыми плодами кусты. На противоположной стороне ручья рос огромных размеров камыш. Альбос не желая мочить ноги заявил:

- Давай поищем следы сначала с этой стороны. Вряд ли здоровяк полез в камыш.

- Отлично! Мы - сыщики! - обрадовался мальчик.

Пока Комен рассматривал растительность маленький проводник высматривал зацепки в прозрачной воде ручья.

- Эй, смотри! - Матеус взяв палку в обе руки стукнул ею о булыжник. С каждым ударом вода все больше изменяла свою форму, как будто русло реки во что-то упёрлось. Пенящийся поток ударялся о невидимую стену, но и не покидал своего русла накапливаясь и поднимаясь вверх, после чего огибая незримое препятствие водопадом продолжал свой путь.

- Водяная арка, хы-хы! – с лучезарной улыбкой сказал мальчик.

- Как ты это сделал?! – коричневые брови бледнолицего поползли на лоб.

- Я водичку попросил, а она сделала. Меня так бабушка учила!

- Сумасшествие какое-то. Прекращай, нам нужно искать твоего друга, - Комен, плохо скрывая смятение и кольнувшую зависть, отвернулся от невидимого акведука и пошел вверх по течению.

Ранее замеченные кусты оказались плодовыми. Ярко-розовые ягоды мелкими гроздьями росли на верхушках кустарников. Приглядевшись молодой альбос заметил, что снизу ягод нет. Присев рядом с одним из кустарников провел рукой по обглоданной кисти.

- Ягоды Рибес, хочешь попробуй. Только это дикие кустарники, кислятина, – сообщил мальчик и сморщил лицо.

- А кто их так обглодал снизу? Пег что-ли? Вся трава вокруг затоптана.

- Да не, Пег высокий, верхушку мог объесть, но грозди снизу он бы просто не заметил, - рассудил Матеус.

- А кто тогда? И что это за звук? Снова ты стучишь?

- Нет, не я… - возразил мальчик, - ой-ёй…

Комен обернулся и увидел на лице парнишки тревогу. Отшатнувшись от куста альбос стал медленно пятиться назад к валуну прислушиваясь к приближающемуся топоту. Мальчик же остался стоять как вкопанный между валуном и кустарниками.

В следующий момент из-за кустов с громким хрюканьем один за другим выбежали четыре жирных хряка. Не сбавляя скорости, кабаны неслись на Матеуса.

- Беги, Мат! - успел выкрикнуть Комен, но мальчик стоял неподвижно, выпучив глаза. Не задумываясь Комен сделал длинный рывок к оцепеневшему мальчишке на встречу. Прыгнув альбос сшиб его и плашмя упав на сырую землю, поджал ноги. Кабаны пронеслись мимо, чудом не оттоптав ребятам ступни. Быстро придя в себя Комен заметил, как Матеус уже мчится к валуну, а кабаны разворачиваются для нового рывка. На этот раз их целью стал сам Комен.

- Что это за твари?! - взвизгнул бледнолицый, увидев на лбу несущегося на него хряка большую костяную пластину. Живой таран надвигался стремительно и парню ничего не пришло в голову как просто броситься со всех ног перпендикулярно движению. В самый последний момент, услышав злобное пыхтение совсем близко, парень снова прыгнул вперед и улетел в кустарник, раздавив своим весом несколько гроздей ягод. За спиной раздался удар, визги хряка и треск дерева слились и через мгновение Комен услышал, как со свистом грохнулось что-то тяжёлое.

В грохоте и яростном вое животных тяжело было понять, что случилось. Не разглядывая происходящего на поляне молодой альбос выпучив глаза рванул из кустов к валуну. Услышав позади злобное хрюканье, парень припустил вперёд с удвоенной скоростью и нёсся уже прямо по вязкому дну ручья. Приблизившись к валуну Комен подпрыгнул настолько высоко, насколько это позволила сила ног и вязкая опора под ногами. Схватившись руками за гладкий край камня, он попытался подтянуть тело как можно выше. С трудом развернув голову Комен увидел, как ему показалось, огромный таран, на конце которого был разъярённый хряк, дышащий ему в спину, и невольно вскрикнул:

- Мама!

Подтянув ноги под себя парень почувствовал мощный удар о камень. Руки тут же сорвались с камня, и он рухнул спиной вниз, приземлившись на что-то твёрдое. Дыхание вышибло ударом, молодой альбос лёжа на боку мог только наблюдать, как к нему вниз спрыгнул Матеус.

За спиной у мальчика набирал разгон еще один маленький кабанчик. Попытки предупредить Матеуса об опасности голосом не увенчались успехом, Комен не мог нормально вдохнуть. Вытянув руку в направлении кабана, парень выпучил глаза. Матеус стоял в шаге от головы альбоса, корчившего гримасы ужаса, и вовремя заметил жест. Обернувшись, маленький маг махнул одной рукой вверх в направлении хряка. Столп воды поднялся перед ним. Второй рукой мальчик будто бы зачерпнул что-то из воздуха и махнул назад. Комена обдало жаром. Столп воды мгновенно замёрз и тут же разлетелся вдребезги от врезавшегося в него кабана. Кабанчик взвизгнул и похрюкивая убежал в противоположном от мальчугана направлении.

- Ха-ха, ты что, туполобых кабанов испугался? - рассмеялся Матеус озаряя Комена своей фирменной лучезарной улыбкой. - Я бы и сам с ними справился, незачем было так толкаться!

- Иди ты! – сиплым голосом выдавил альбос и перевернулся на другой бок.

Медленно приходя в себя Комен сидел на пятнистом боку кабана. Только сейчас он сумел вблизи рассмотреть лобную костяную пластину, как будто созданную чтобы бить противника тараном. Но на этом удивительные открытия не закончились. Вслед за пластиной вдоль позвоночника кабана выпирали костяные наросты. Альбос потер места ушибов не спине, поняв наконец на что сорвался с камня. Уйма вопросов снова роились в голове, и парень даже не знал с какого начать, когда Матеус копошащийся в кустах возле поваленного дерева, соизволит вернуться к ручью.

- Вооу! Ну ты даешь, Утопленник! Двоих одним махом! А потом этого об камень, - мальчик набрал в легкие воздуха: - Бам! Бух! Хрясь! Да ты крутой, как… Как мой папа!

- Не кричи, пожалуйста! Вдруг они вернутся! - понизив голос сказал Комен.

- Хм. Да, ты прав, деда говорил, что они обычно ходят стаями до восьми особей, - уже спокойно произнес молодой маг, подходя ближе. - Держи, ты спрашивал про гемы, теперь они твои!

Мальчик протянул руку и на раскрытой ладони лежали пять фиолетовых драгоценных камней, похожих на аметист.

- Где ты их взял? - брови пришельца снова полезли на лоб.

- Ээх… - протянул Матеус. - Ты ведь это сейчас серьезно, да?

- Серьезней некуда! Ты их из дерева выковырял что ли?

- Какой же ты все-таки странный, Комен. Смотри!

Мальчик положил драгоценные камни в сумку. Попросил Комена отойти от туши хряка и поднял руку на уровне плеча ладонью вниз. Кабанчик засветился белым ослепительным светом и туша буквально за несколько секунд высохла до костей, а потом уже и кости стали стираться в пыль. Когда легкий ветерок унес серебристую пыль, Комен заметил как на месте хряка что-то поблёскивает. В примятой траве лежали ещё три гранёных аметиста.

- Что?! Он просто исчез?! - продолжал недоумевать альбос не веря своим глазам.

- Смотри дальше, - Матеус полез в сумку, но замер и прислушался. Вниз по течению послышались звуки ломающихся веток.

- Стой, слышишь! Они возвращаются! - крикнул Комен и через мгновение уже крутил головой сидя на валуне в позе сурка. Громко ломая всё на своём пути, не обращая внимания на речку, заросли и кусты, к парочке приключенцев семенил Пег.

- Племяшка показывает фокусы! Хы-ы, Пег любит фокусы! - хлопая в ладоши и слегка прихрамывая здоровяк подошёл ближе и застыл в ожидании продолжения. Матеус обнял его и похлопал животу:

- Дядя Пегги! Ну наконец-то ты нашёлся! Бабушка очень волновалась! Зачем ты ушел один так далеко?

- Рука болела. Матеус был далеко. Я сам полечил. Хы… - Пег показал друзьям кисть обмотанную листьями и стеблями цветов. Из листьев то и дело сыпались маленькие обрывки розовых, белых и красных лепестков.

- Фиалка, трёхцветная! Не перепутал! Молодец, Пегги, я тобой горжусь! - Матеус обнял здоровяка. - Только из неё надо сварить отвар или сделать припарку, ну да ладно. Сейчас я помогу.

Молодой маг снял гербарий, намотанный Пегом и небрежным взмахом руки, будто делал это уже тысячи раз, поднял из ручья маленькую тучку. Такую же, какой несколько дней назад приводил в себя Комена. Крупные капли оросили руку здоровяка и покраснение спало, вернув коже нормальный оттенок.

- Всё, дядя, ты молодец, – махнул рукой Матеус. - А сейчас любимый фокус Пега. Комен, ты смотришь?

Паренёк снова встал как раньше и вытянул руку вперед. Драгоценные камни послушно поднялись и упали в ладонь к маленькому магу. Достав из сумки предыдущие пять камней, он пересыпал их все на одну ладонь, и восемь фиолетовых самоцветов стеклись друг в друга, как капельки воды. На руке у мальчика образовался уже другой драгоценный камень, голубоватого оттенка и немного большего размера. Пег захлопал в ладоши взвыл от радости:

- Хы-ы! Матеус молодец!

- Я знаю, это же голубой турмалин! Я помню как изучал драгоценные минералы! - с воодушевлением сказал Комен. Вспомнить что-то из прошлой жизни было невероятно приятно.

- Да какая разница, как он называется, – пожал плечами Матеус. - Гем он и на Баутонге гем, но этот голубой. Он дороже фиолетового. И теперь он твой!

Комен взял камушек, оценил его размер. Так называемый «Гем» был размером с третью фалангу указательного пальца Комена и приятно увесистым. В лучах света, попадающего на поляну через кроны деревьев, драгоценный турмалин отливал притягательным лазурным оттенком. Нутро бледнокожего пришельца чувствовало приятное тепло. А сам камень казался невероятно холодным словно лед.

- Спасибо, Мат, положи-ка его пока к себе в сумку, - держать в руке такой холодный камень было больно. - Нам нужно возвращаться.

Троица нарвала ягод Рибуса и покинула поляну тем же путём, которым Матеус и Комен на неё вышли. Сначала Пег рассказывал, как искал в зарослях терновника цветы, а затем о том, как на него из кустов вылетел маленький кабанчик и он, идя по протоптанной тропинке, вышел на поляну, где колдовал Матеус. Вернее, Пегу казалось, что он рассказывает захватывающую историю, но в рассказе, как правило, преобладали междометия, широкие махи руками и излюбленное великаном: «Хы-ы!». Комен периодически давился от смеха, но не перебивал здоровяка стараясь не попасть под замах огромных ручищ.

Когда Пег закончил повествование альбос спросил:

- Мат, а как эти твои гемы попали в кабанов? Почему они так называются и где их еще можно найти?

- Дедушка говорил, что они так называются из-за «Гем-о-глобина» в крови. Но это ты лучше у него спроси. Он тебе всё расскажет! А найти их можно где хочешь. Например в крабах, слаймах, кабанах, вот… Бывает, чем сильнее краба треснешь о скалу, тем больше гемчиков выпадет. Но обычно не больше двух выходит. А из твоего хряка вон, три получилось.

- Что-то я снова ничего не понял… - потирая подбородок сказал Комен. - Если ударишь сильнее?

- Да не знаю я, это сложная наука. Надо книжки читать, разбираться… Но на деле всё просто! Берешь молоток побольше да потяжелее и машешь им, что есть мочи! Так панчеры и делают! Раз замахнулся, прикончил монстра одним сильным ударом - держи горсть гемов. А если ты слабый и будешь долго ему по брюху колотушкой чесать, то либо совсем мало получишь, либо он тебя сожрёт. Такие дела! - договорив маленький маг прикрыл глаза и расплылся в улыбке.

- Не горю я желанием молотом махать, лучше Пега попрошу. Если что, он кого угодно одной левой пришибёт. Правда, здоровяк?

- Пег сильный! Хряка в нос - Бум! Хы! - отозвался бугай.

- Можно не махать! Учись управлять энергией! Бывает так: вытянешь всю энергию из водички, она и замёрзнет. Такой глыбой и убить можно! А однажды я заморозил кальмара прямо в воде, затащил куб льда с ним на утёс и скинул! Вот умора была! – обрадовался воспоминаниям Матеус.

- А как научиться управлять энергией? Что это вообще такое?

- Ой, снова ты спрашиваешь такие сложные вещи. Энергия она же везде! Ты что не видишь?

Комен прищурился, резко замотал головой оглядываясь по сторонам, но ничего необычного не заметил:

- Не вижу? Она что, где-то прячется!?

- Да нигде она не прячется. Вот листья колышутся, ручей течёт, ветерок дует, цветы цветут. Фолио, например, нас греет лучами с неба. Она повсюду, бери да пользуйся! Всё это – энергия! Она есть везде и во всём. Но немного разная.

- Как это, разная?

- И откуда ты такой взялся? - терял терпение мальчик. - Так уж и быть, утопленник, расскажу тебе. Внутри всего на свете есть энергия, но различают четыре её вида, на которые могут воздействовать маги: «Водная», «Земляная», «Огненная» и «Грозовая». Есть ещё энергия жизни, или как её назвали маги Ласкерля: энергия «Крови», но деда ругается, когда я про неё спрашиваю.

- И чем же они отличаются? – заинтересовался Комен.

- Не знаю, но каждый человек больше предрасположен к какому-то одному виду энергии. С ним ему проще взаимодействовать. У меня - это води-и-чка! Хотя чаще всего людям достается Земляная, а реже всего Грозовая, я даже не знаю, что могут эти маги. Наверное, вызвать грозу.

- Погоди-погоди. Ты сказал, что каждый предрасположен к магии?

- Ну да. Правда деда говорит, что учатся ею управлять далеко не все. А хорошими магами становятся единицы. А у меня получилось! Значит я та самая единица и стану великим магом!

- А кроме тебя, Мат, есть ещё маги в деревне?

- Бабуля владеет магией земли. Поэтому она и стала хранительницей нашей деревни. Но она не любит ею пользоваться. Говорит, что не хочет никого будить. А кого будить то! Днём и не спит никто!

- Пег спит. Пег любит спать. Кровать много подушек – мягко! Хы!

Матеус задумался:

- Может быть не хочет тревожить Пега… Я не знаю… О, а вот и деревня! Пойдём к бабуле, она обещала напоить нас моим любимым чаем!

- Да, кстати, я так и не отблагодарил тебя, Мат. Спасибо, что не бросил меня на берегу. Не знаю каков ты в магии, но это уже был великий поступок.

- Ай, да ничего особенного! Только больше не тони, Комен!

- Утопленник, хы! – добавил Пег.

P.S.: Благодарю тебя, уважаемый читатель, если ты дочитал до конца. Прошу не стесняться и оставлять комментарии с вашей критикой и мыслями о вселенной Элларионии в целом.

P.P.S.: Книгу буду выкладывать постепенно постами на Пикабу и на сайте Author.today, где вы можете найти произведение по названию и даже абсолютно бесплатно скачать в удобном для Вас формате.

Привет всем любителям фэнтези и, в частности, моим 19 подписчикам! (Ребята, я в шоке, что моё творчество кому-то понравилось! Спасибо, постараюсь и дальше вас радовать)

Собственно сабж:

Сегодня я хотел бы обсудить такую нетривиальную вещь в фэнтезийных произведениях как Магия.

Каждый кто знаком с этим понятием видит этот феномен по-разному. Кто-то при слове магия представляет заклинания и волшебные палочки, у кого-то это слово вызывает воспоминания о фейерверках Гендальфа, а некоторые в это понятие вкладывают магические артефакты наделённые определенными сверхъестественными свойствами, как у Суржикова, например (Я впечатлён его миром Полари, кто не слышал погуглите, не пожалеете).

Есть магия шаманов с бубнами и танцами, есть внутренняя магия, что течёт в жилах как у К'ирсана Кайфата из произведений Зыкова, интересная магия Сказаний Меекханского пограничья. Ещё на ум пришла магия Аксёнова из цикла "Самозванец".

Но вот что всех их объединяет: разная степень проработанности и достоверности. Ведь, если магия плохо продумана, то, извините за тавтологию, вся магия магии теряется.

Я, как и любой фэнтези писака задавался вопросом: какой она должна быть, чтобы в неё поверил читатель?

Прошу и Вас поразмышлять вместе со мной над этим вопросом. Какие проявления магии в книгах или фильмах Вам нравятся? В какую магию Вы бы поверили, а в какую нет? Насколько обоснована она должна быть?

И для себя я на этот вопрос ответил:

Мне импонирует магия стихий основанная на утрированном использовании законов физики.

К примеру: хочет маг зажечь тростинку - то соберёт вокруг себя энное количество энергии, и с помощью мозга (банальный катализатор, но на мой взгляд эффективный и обоснованный с точки зрения Лора вселенной) направит её в тростинку поднимая тем самым температуру дерева до точки возгорания.

Или вот, если хочешь создать "сногсшибательный" поток ветра, то будь добр создать область разреженного воздуха и область с повышенным давлением, между которыми произойдет резкий обмен молекулами сметая всё на пути.

Герои, естественно, могут не до конца понимать физику процесса или, там, наличие тех же молекул, но оно и не обязательно. У меня один из главных героев говорит, что всё в мире состоит из "шариков" и для него этого может быть достаточно. Важно лишь то, что каждый маг, кто специализируется на какой-нибудь стихии, начинает со временем общаться с ней на "ты" и улучшает свои способности по взаимодействию с этими конкретными элементами.

Но есть здесь проблема. Существуют моменты, которые хочется добавить в свой текст, но их объяснение выходит за рамки выбранной концепции, а значит у людей могут возникнуть неудобные вопросы. А как известно читатель сейчас привередлив и может бросить чтение из-за любой допущенной писателем нестыковки.

И это нормально - чтива на данный момент столько, что перечитать всё невозможно, а значит и тратить своё время на несуразную ерунду - это непозволительная роскошь.

Отсюда созрел второй вопрос:

Какую оплошность Вы бы простили автору, а какую точно нет и почему?

Я бы хотел создавать свой мир чуть лучше понимая читателя, поэтому задаю эти вопросы в надежде стать лучше. Ребята из книжной лиги уже несколько раз помогали мне исправлять свою писанину в лучшую сторону, за что Вам очень благодарен. За ошибки прошу сильно не пинать, писал с телефона.

И спасибо, что прочитали мои мысли, друзья, держите хрустальную бабочку!

- Кадисса, тебя ждёт отец, - темнокожий воин со шрамом на голом торсе заглянул в шатёр. - Поторопись, с ним шаман и судя по его крикам разговор предстоит серьезный.

Девушка ещё не успела переодеться из походной одежды. Услышав голос собрата по клану, она тут же застегнула на себе оружейную обвязку, так и не успев её снять. Изогнутый кинжал из черного камня тоже так и не успел покинуть ножен на поясе. Схватив с земли короткий одноручный молот за кожаный прихват и раскручивая тяжеловесное орудие как веточку она вышла из своего шатра. Сотни похожих шатров выстроились ровными кругами вокруг штаба вождя.

Расстояние между шатрами чётко выверено, чтобы без проблем передвигаться на варанах или шеренгой по четверо бойцов. Кланы Игнфтонга уделяли пристальное внимание военной дисциплине. Нападения на ставку клана стаи голодных иглошёрстных собак, или, по-простому, падальщиков, было обычным делом. Иногда на огонёк заглядывали существа пострашнее. Но воины всегда были готовы отбиваться, о чем без слов говорили огромных размеров молоты и дубины, висящие то на поясах, то на оружейных обвязках каждого проходящего мимо игнийца.

Погладив по загривку ездового варана, лежащего у входа, Кадисса дала ему кусок сырого мяса и виляя бедрами направилась к центру лагеря:

- Уже готова. Идем, - взгляд девушки устремился вперёд на самый крупный шатёр с двумя буро-серыми флагами, что виднелись за сотни метров. Воин шагал рядом, поднимая пыль и сажу. Дочь вождя окинула его взглядом.

- Что я должна знать, Нед?

- Пока вы с отрядом были в разведке шаманы почувствовали всплеск энергии, кажется где-то на севере Тефтонга. Ролеф уже глотку сорвал, несёт что-то про древнее зло и пробуждение вулкана, - уголок рта Неда приподнялся в улыбке. - Дорон хочет успокоить шамана отправив разведку.

- Понятно. Можешь быть свободен, - ответила Кадисса незаметно почесав кожу, где еще год назад красовался карий глаз, делая вид, что поправляет глазную повязку.

- Здесь ты не права, Одноокая, я иду к вождю вместе с тобой.

Обращение воина задело девушку. Но в открытую Нед не проявлял неуважения, и она ускорила шаг лишь мысленно выругавшись: «Карс Шаррах!»

Путь сквозь ровные ряды палаток воинов клана Досуа занял не более трёх минут. Головной шатёр вождя, как полагается, находился на возвышении. По четырём краям шатра стояли дозорные. Ещё двое элитных воина клана стояли у входа, опёршись на длинное древко двуручных молотов.

- Ты звал меня, мой вождь? - девушка вошла в головной шатер, сделала несколько шагов и припала на колено. Нед сделал то же самое. В центре шатра, возвышаясь над столом с картой, стоял широкоплечий двухметровый игниец. Правое плечо темнокожего мужчины укрывал плащ с воротником из волчьей шкуры, а левое металлический наплечник с огромным клыком великой синей волчицы.

Увидев зуб чудовища Кадисса невольно потянулась к глазной повязке, но вовремя одернула себя.

- «Недобрый знак», - пронеслось в голове. Из дальнего угла шатра на нее зелеными змеиными глазами смотрел шаман Ролеф. В темноте его выдавала белая краска, покрывающая узорами тёмную кожу головы:

- А-ха! Пришла-а! – ехидно прокричал шаман.

- Да, дочь. Здравствуй, Нед, – Дорон кивнул вошедшим, остановив взгляд на девушке. - Встаньте. Я позвал вас, потому что на севере Тефтонга произошел всплеск энергии невиданных ранее масштабов. Его отголоски дошли и до нас. Великий вулкан просыпается. Последний раз такое произошло двадцать лет назад и, вы вряд ли помните, но кланам Игнфтонга в те времена пришлось не сладко.

- Древние боги пробудятся вновь! Вечный хлад грядёт! – размахивая руками кричал Ролеф мечась от одного края стола к другому. Вождь, не обращая внимания, продолжал:

- Я принял решение. Трое лучших следопытов клана отправятся на разведку. Ваша задача: не привлекая внимания разузнать как можно больше о том, что вызвало всплеск энергии и немедленно вернуться. Тефтонг огромен, к тому же отряд могут принять как враждебно настроенный, поэтому вам следует действовать по одиночке. Кадисса, Нед и посланец шаманов Искол - вы отправляетесь на задание на рассвете, - из темного угла, где раньше стоял шаман вышел парень в черной мешковатой одежде. Его лицо почти не выражало эмоций за исключением слегка приподнятого уголка губ.

- Основной ваш ресурс – это время. Мы не знаем, что там произошло, но, если кланам Игнфтонга угрожает опасность – мешкать нельзя, - продолжал вождь.

- Но, отец! Если клану угрожает опасность, я хочу остаться вместе с братьями! - возразила вождю девушка.

- Никаких «но»! – ударив пудовым кулаком по столу, прорычал Дорон. - Это приказ! Есть основания полагать, что это не простое природное явление. Тот, кто устроил этот взрыв невероятно могущественен. В прошлый раз мы слишком долго медлили. Тебе не было ещё и двух лет, Дисса, а я отлично помню, как дорого клану обошлось быстро сняться с места. Теперь же мы обязаны выследить виновника по горячим следам.

Пульсирующие вены проступили на шее вождя.

- Могущественный враг! Нужно действовать! - не унимался шаман.

- Тогда готова выступить через час, – сказала Кадисса, резкий жест отца нисколько не удивил девушку. Напротив, девушка почувствовала, как сильно волнуется отец.

Лицо вождя разгладилось и почесав завитую в косичку бороду он взглянул в лицо дочери:

- Ты права. Нельзя терять ни минуты. Час на сборы, – закончил глава клана Досуа и развернувшись отошел в глубь шатра. Кадисса почувствовала как Искол и Нед сверлят её взглядами.

****

- Ты молодец, Кайсатик. Хороший мальчик, – Кадисса поставила ведро воды своему ездовому варану. Присев рядом с ним на корточки девушка гладила ящера по грубой тёмно-зелёной коже. – Ещё одно задание. Ты и я, друг.

Приладив седельные сумки с провизией и водой игнийка закончила приготовления. Взяв варана за поводья, она пошла к месту сбора.

Фолио медленно плыл к горизонту. Дозорные стояли последние минуты перед сменой на посту, когда трое игнийцев с походным снаряжением на варанах и несколько сопровождающих показались у ворот. У выхода из лагеря, расположенного у подножия вулкана, собрались лишь причастные к разведывательному заданию. Дорон не хотел поднимать шум раньше времени и предпочёл скрыть от соплеменников слухи о пробуждении вулкана. Шаман Ролеф энергично жестикулируя, инструктировал посланцев Неда и Искола. Поодаль стоял Вождь, высоко задрав голову, он хмурясь смотрел на вершину вулкана, пока не заметил дочь:

- Кадисса, подойди, – долго глядя в лицо девушки он вдруг обнял её, делая вид, что проверяет тугость затяжек оружейной обвязки. - Ты как всегда хорошо подготовилась.

- Я не подведу, – девушка единственным глазом смотрела на отца. Тот откинул пальцем черную челку скрывающую глазную повязку и боевой шрам:

- Я знаю. Береги себя и помни, ради чего ты принесла эту жертву. Клан нуждается в тебе.

- Простое задание, отец. Я выясню, что произошло и вернусь.

- В тебе течёт её кровь, - отец держал дочь за плечи не решаясь сказать самого главного. - Да… Хм… Будь осторожна. Не верь никому, полагайся только на себя. И что бы ни случилось знай, я люблю тебя, дочь.

Дорон мельком взглянул на Шамана, но встретился взглядом с Исколом.

- Кхм. Вам пора, – похлопав по шее варана вождь не дал сказать дочери ни слова и громко огласил:

- Славные сыновья и дочь клана Досуа! Вы отправляетесь в ночь. До перевала в гряде Гира вам следует держаться вместе. К полуночи доберетесь до каньона в плато Ихстмас, что севернее вулкана. Там вы переночуете в относительной безопасности, но оставайтесь на чеку. Нед – будешь в дозоре первую ночь, дальше разберётесь. До границы с Тефтонгом семь дней пути на свежем ящере. Через четыре месяца я буду ждать вас либо здесь же, либо с подветренной стороны холма Инсигнии в пустошах, если вулкан всё же проснётся. А теперь в путь.

****

Троица разведчиков молча неслась сквозь пустошь и сажу. Каждый извилистый шаг верного хладнокровного питомца, сливающийся в чуждый чужакам аллюр, поднимал за собой столп сажи и пыли. Сухая земля обнажала трещины в земляной коре. Растительностью здесь и не пахло.

«Отец выглядел растерянным», - Кадисса раз за разом обдумывала слова вождя. Затянувшееся молчание редкость среди боевых отрядов игнийцев. Тихая рысь ящеров способствовала разговору, а воинствующий народ не привык нападать внезапно. Разведчики же, вопреки устоям молчали несколько часов подряд. Но именно этого и недоставало девушке в походах чаще всего. Тишины, что не отгоняет мысли, а лишь притягивает.

«Что значит фраза: «Полагайся только на себя»? Я всегда полагалась только на себя, ведь больше не на кого. К тому же отец знает, что я стала изгоем после нападения волчицы. Огромная тварь сдохла в паре метров от центрального шатра, но какой ценой?» - девушка ощупала впалую глазницу и изуродованную правую щеку.

«И зачем надо было надевать эту проклятую накидку с её зубом? Что ты хотел сказать мне, папа?»

Прокручивая мысли снова и снова Кадисса не заметила, как плетётся в хвосте отряда, и с ней поравнялся Нед. В походной одежде, кожаных перчатках и капюшоне, старательно прячущих цвет кожи разведчиков, воин выглядел уже не так воинственно, как дома. Скорее паломник, нежели закаленный в боях убийца смертоносных чудовищ. Картину портил только массивный отбойный молот.

- Эй, одноокая, сколько бы твой отец не просил, я нянчиться с тобой не собираюсь. Если на нас нападут падальщики – каждый сам за себя. И ещё одно: не вздумай таскаться за мной по Тефтонгу.

Рука Кадиссы машинально потянулась к кинжалу. «Карс Шаррах!» - подумала разведчица, но вслух произнесла лишь:

- Мне не нужна помощь.

Парень ухмыльнулся, подняв густую черную бровь, и пришпорил ящера:

- Не нужна? Смотри в оба, Ди, вдруг случится что-нибудь неприятное.

Девушка закрыла глаз, глубоко вздохнула, не давая эмоция выйти наружу и пришпорила Кайсата.

Спустя некоторое время, когда Фолио почти сел, скорость воинов заметно снизилась. Нед и немногословный Искол не желали, доверившись ящерам, отпустить поводья. Кадисса же, наконец, шла во главе троицы. Весь последний год ей приходилось уделять свободное время развитию чувства энергии или по-другому - внутреннего зрения. Благодаря тренировкам, закрывая здоровый глаз, девушка с трудом, но различала размытые очертания окружающего мира. Это помогло ей, если не сохранить, то хотя бы до конца не растерять боевую сноровку. Столкновения с хищными тварями, как правило, требовали мгновенного расчета, а значит стереоскопического зрения. К тому же она привыкла доверять своему боевому товарищу - варану Кайсату.

- Хороший мальчик, Кайсат. – сказала молодая игнийка слезая с варана.

- Эй, одноглазая! - подъезжая окликнул Нед. - Я разведу костёр, а то напои ящериц.

Кадисса опомнилась только когда кинжал остриём коснулся кадыка воина:

- У меня есть имя! Ещё раз назовёшь меня так, - Кадисса ткнула свободной рукой в грудь Неда. - шрамом не отделаешься.

Воин сглотнул, глядя ей в глаза. Громко сплюнув он развернулся пошел разводить огонь потирая горло.

Посланник шаманов молча смотрел на конфликт. Из-за повязки на голове и маски, скрывающей нижнюю часть лица, виднелись лишь два змеиных зрачка. Взгляд Искола вызывал мурашки на спине у игнийкии.

«Ночь будет долгой» - подумала она.

Девушка напоила животных и расположилась на ночлег в паре метров от костра и напарников. Парни перекидывались короткими фразами сидя у огня, но девушке хотелось уединения. Она накормила варана припасами из седельных сумок и прилегла на его ногу глядя наверх. Чёрное небо со дна каньона между отвесными склонами выглядело как небрежный штрих начинающего художника. Смешивая краски, он случайно сбрызнул с кисти бледно-голубую каплю оставив на холсте россыпь звёзд. В те времена, когда вулкан спал десятилетиями, в этом месте текла широкая река, приносящая жизнь в самые отдалённые уголки Игнфтонга. Сейчас же, с тех пор как вулкан стал просыпаться, и с каждым разом всё чаще, от реки остался лишь тонкий ручеёк, приятно ласкающий слух своим журчанием.

Воспроизводя в памяти карту Тефтонга Кадисса пыталась составить план передвижения делясь размышлениями с Кайсатом:

- Судя по словам шамана всплеск произошел в северо-западной части Тефтонга. А это противоположный конец материка.

- Кшшш, - прошипел в ответ варан.

- Я согласна, прежде чем ехать на запад стоит посетить столицу, слегка отклонимся от курса, но попробуем разузнать что-нибудь у местных.

- Гик, - последовал ответ.

- Не думаю, хотя я соглашусь, что маги Ласкерля, должно быть, очень могущественны. Старики не высовывают носа из своей крепости, но определённо могут что-то знать.

- Гик-Гик, Кч-к.

- Не уверена… Но тебе виднее, что у него на уме. Вы с Исколом почти братья. Понять шамана - все равно что прыгнуть в жерло вулкана.

- Кч-Кч-Кшш.

- А вот насчёт Неда я тоже беспокоюсь. Он все ещё злится за тот случай, когда я вырвала у него победу на забеге по трассе "затмения", - девушка сладко улыбнулась, закрыв глаз и закинув руки за голову откинулась назад. - Неверный шаг или потеря равновесия и одно из тысяч копий внизу - твоё до конца жизни.

Ящер повернул голову к собеседнице и лизнул раздвоенным языком её лоб:

- Кшшс-с.

- А-ха-ха, какого это, проиграть одноглазой девчонке?

- Гик!

Этой ночью Кадисса спала урывками, как обычно спит воин во время опасных походов. На утро снова напоив варанов из ручья и перекусив вяленым мясом троица снова молча отправилась в путь.

Держась на безопасном расстоянии от предполагаемых мест обитания монстров и ставок других кланов напарники без приключений ехали целый день. Делая остановки лишь на скорый перекус и отдых для ползунов, разведчики опережали план, что несказанно радовало Кадиссу. Ближайшую ночь девушка провела в дозоре и спустя ещё день в седле практически сваливалась с него моргая всё медленнее.

Нед пару раз оборачивался и ворчал недовольно скалясь. Иногда Искол что-то ему говорил и Нед успокаивался, ехидно цокая языком и ухмыляясь. Незадолго до сумерек он наконец сказал долгожданное:

- Друг, тормози, принцесса сейчас из седла вывалится. Пора сделать привал.

Девушка лишь покрепче стиснула зубы. От недостатка сна и скудного походного рациона к горлу подкатился тошнотворный ком.

- Здесь каньон заканчивается, - меланхолично произнёс немногословный Искол спешиваясь. - Поэтому мы будем ночевать здесь, в безопасности, а не на открытой местности. Дочь вождя не при чём.

- Спасибо, – кивнула ему Кадисса, изо всех сил стараясь держаться бодрой и поторапливалась напоить варана, чтобы скорее присесть отдохнуть. Расположившись у одного из склонов каньона, за большим валуном, отделяющим её от мужчин, девушка вдоволь напилась из бурдюка и наконец улеглась.

- Спокойной ночи, Кайсат, - шрам под повязкой снова чесался, но девушка, положив голову на камень, мгновенно уснула, не обратив внимания на эти глупости.

Из бездны сна девушку выдернули звуки возни и неразборчивая брань. Она, с трудом открыв глаза, обнаружила, что верной рептилии нет рядом, а в щели между великими стенами каньона уже светлеет небо.

- Р-рах! - издали послышался голос Неда.

Переведя глаза с неба на источник звука Кадисса на секунду оторопела и в три прыжка подскочила к дерущимся напарникам.

Искол сидел на Неде спиной к Игнийке, пытаясь обеими руками задушить воина.

Не желая кровопролития, девушка оставила кинжал в ножнах и с размаху залепила ногой в бок ученику шаманов. Тот откатился, взглянув исподлобья змеиными глазами.

- Что за безумие вы устроили?! - в недоумении выпалила разведчица. Нед чертыхаясь хватал ртом воздух массируя шею. Искол же, воспользовавшись заминкой заскочил за спину Кадиссе. Девушка почувствовала опасность и изогнувшись пропустила подлый удар в почку.

- Во имя вулкана, прекрати! - проорала Кадисса.

Припав к земле Искол сделал обманный выпад снизу вверх. В руках у него блестнуло лезвие. Дочь вождя ожидала удара и с лёгкостью парировала, отбив кисть и схватив противника поближе, чтобы не дать парню пространства для следующего манёвра. Заключив руку противника с кинжалом в замок Кадисса ударила его локтем в грудь:

- Мы свяжем тебя и бросим на корм падальщикам.

- Глупая девчонка, - Искол замахнулся левой рукой, ехидно улыбаясь.

Кадисса машинально поставила блок, но будущий шаман не собирался бить, а лишь раскрыл ладонь бросив в глаз девушки горсть пыли.

- А-а-грх! Змеиное исчадье!

Девушка оттолкнула Искола, прыжками увеличив расстояние от оппонента и пытаясь выгрести пыль из глаза. Зажмурившись от боли ещё сильнее, она достала молот размахивая им во все стороны ожидая атаки откуда угодно.

Вслепую крутясь на месте Кадисса обратилась к внутреннему зрению.

Вдалеке мелькали два ярких пятна энергии. "Почему он не стал нападать?" - подумала девушка, идя на помощь Неду. Но ускориться мешали камни под ногами. Два ярких энергетических пятна отражались в сознании разведчицы клана Досуа. Красное пятно крупное и свирепое, это Нед поднялся с земли и даёт отпор предателю. Второе зелёное лучится спокойствием и хладнокровно перетекает из стороны в сторону выжидая ошибку врага, чтобы нанести подлый удар.

- Нед! - крикнула Кадисса давая соратнику понять, что спешит на помощь.

Пятна то сливались воедино в смертельном танце, то разбегались восстановить равновесие, чтобы снова наполнить каньон лязгом стали.

- Карс Шаррах! Держись, Нед! - почти всхлипывая проорала девушка.

Из единственного глаза сочились слёзы, пыль мешала сосредоточиться. Спешно перебирая ногами, шаг за шагом нащупывая дорогу перед собой она то и дело спотыкалась и упала неподалёку от парней. Тем временем обладатель красного энергетического сгустка оседлал варана и пустился наутёк. Зелёное пятно, колеблясь развернулось к девушке, и она почувствовала холод, пробежавший по спине. Быстро поднявшись Кадисса приняла защитную позицию выхватывая кинжал. Она не могла видеть лица Искола, но догадывалась, что тот улыбается во весь рот, представляя скорую расправу над незрячей. Правая рука крепко стиснула кинжал, а левая судорожно нащупывала завязки, на которых висел молот.

- Поворачивай назад, у тебя как раз хватит воды на обратный путь, - почти шепотом сказал ученик шамана.

Зелёное пятно резко развернулось от девушки. Искол свистнул своего варана и спешно удалился вслед за скрывшимся из поля зрения воином.

- Дерись трус! - в сердцах выругалась разведчица. - Кайсат, ко мне!

Шаман быстро удалялся. Девушка нервно осмотрелась. Неподалёку от неё лежал неподвижный розовый клочёк энергии, очертаниями напоминающий спящего варана. Кадисса свистнула ему:

- Вставай, Кайсат! Он же уйдёт!

Подобравшись поближе к нему, девушка нащупала среди седельных сумок бурдюк с водой. Глаз нещадно горел, Кадисса щедро залила его, промывая от песчинок.

- Аа-й! - Маленькие камешки оставляли после себя рытвины на глазном яблоке. Почувствовав на себе блаженство, что ощущает пустыня, во время редкого дождя, разведчица проморгалась и плеснула остатки воды в горло. Пара глотков бодрящей, стылой после ночи воды охладили пыл девушки. Глаз открылся, но не мог сфокусироваться ни на чём.

- Кайсат, змей тебя задери! Что с тобой?

Рука шарила по грубой коже варана в надежде найти упряжь. Проведя рукой по шее, девушка будто от ожога отдернула руку вляпавшись во что-то липкое и вязкое.

- Кайсат? Друг, ты как? - Продолжала она тормошить верного друга. - Нет, нет! Кайсатик! Что он с тобой сделал?

Бледно розовое пятно верного приятеля быстро тускнело. Жизненная энергия неумолимо покидала варана, как песчинки покидают верхний резервуар песочных часов.

Кадисса судорожно пыталась перевязать ветошью широкую продольную рану на шее друга, но было слишком поздно.

Обняв холодеющее тело, девушка прижалась щекой к большой голове Кайсата. Соленый ручеёк капал на потрескавшуюся от сухости землю. Она плакала впервые в жизни.

- Ист Замуи, дорогой друг. Да примет тебя вулкан.

P.S.: Благодарю тебя, уважаемый читатель, если ты дочитал до конца. Прошу не стесняться и оставлять комментарии с вашей критикой и мыслями о вселенной Элларионии в целом.

P.P.S.: Книгу буду выкладывать постепенно постами на Пикабу и на сайте Author.today, где вы можете найти произведение по названию и даже абсолютно бесплатно скачать в удобном для Вас формате.