Eft

Добрался до лаборатории через тот же боковой коридор. Дверь с кругом и крестом была приоткрыта, как будто меня ждали. Внутри — те же столы, заваленные пробирками, шприцами и бумагами. Экран всё ещё мигал, показывая зацикленное видео: человек в маске, "Прототип-17", крики, вены на коже. Моё имя на экране, как приговор: "Стабильность — 70%". Число упало. Я почувствовал, как медальон в кармане дёрнулся, будто в ответ.

Не успел осознать — за спиной раздался шорох, тяжёлый, как поступь зверя. Обернулся: санитар. Не обычный бродяга, а один из тех, кого Тарков породил в своих недрах — в грязном противогазе, с потрёпанным бронежилетом и дробовиком в руках. Глаза за мутными линзами смотрели пусто, но я знал: он не просто бродит. Он охотится. "Отдай ампулу," — голос хриплый, как будто из-под земли. Я рванул к столу, опрокидывая пробирки, чтобы выиграть время. Он выстрелил — дробь врезалась в стену, осыпав штукатурку. Я метнулся в боковой проход, но санитар был быстрее, чем казалось. Его шаги гремели за спиной, как молот по наковальне.

Коридор сузился, дым стал гуще. Я нырнул за угол, прижавшись к стене, и услышал, как он остановился. Тишина. Только моё дыхание и стук крови в висках. Рана на плече горела, будто кто-то вливал в неё кислоту. Я знал: два патрона против дробовика — это конец. Но сдаваться Таркову я не собирался. Выглянул из-за угла — санитар стоял в десяти метрах, перезаряжая дробовик. Я выстрелил. Первый патрон попал в плечо, он даже не дрогнул. Второй — в грудь, и санитар пошатнулся, но не упал. Он поднял дробовик, и я понял: пора бежать.

Рванул через коридор, петляя между ящиками и ржавыми трубами. Дробь свистела над головой, одна дробина зацепила рюкзак, разорвав лямку. Ампула и шприц остались на месте, но записка выпала — я не стал возвращаться. Выскочил в другой зал, где дым был таким густым, что я едва видел свои руки. Санитар не отставал — я слышал его тяжёлое дыхание через противогаз. В отчаянии рванул к вентиляционной шахте, протиснулся внутрь и пополз, пока лёгкие не начали гореть. Выбрался на крышу через люк, дождь хлестал в лицо, смывая пот и грязь.

Сейчас сижу в заброшенном складе на краю промзоны. Дождь барабанит по жестяной крыше, автомат пуст, рюкзак порван, но ампула и шприц всё ещё со мной. Медальон жжёт кожу, а рана на плече шепчет громче, чем вчера. "Стабильность — 70%". Я не знаю, что это значит, но чувствую, как Тарков сжимает кольцо. Санитар не был случайным — он знал про ампулу. Тень, санитар, "Прототип" — всё связано, и я в центре этой паутины. Завтра вернусь в лабораторию. Надо найти чертежи или что-то, что объяснит, что со мной происходит. Время истекает, но я ещё жив. Тарков не получит меня так легко.

Пробрался вглубь, к главному цеху. Там — бардак: перевёрнутые ящики, разбитые лампы, на стенах — следы от пуль и что-то похожее на когти. В центре — сейф, старый, с кодовым замком. На нём — табличка с буквой "Р" и выцарапанное слово "ASHES". Пепел. Набрал код — 27437. Сейф щёлкнул. Внутри — ещё одна папка, пара ампул с "Прототипом-17" и записка: "Огонь очищает, но истина в дыму. Ищи на крыше". Тень снова водила меня за нос, но отступать было некуда. Папка оказалась толще предыдущей: графики, формулы, чертежи какого-то устройства. На одной странице — список имён, моё среди них, с пометкой "носитель". Медальон в кармане будто потяжелел.

Не успел я сунуть папку в рюкзак, как услышал шаги. Быстрые, лёгкие, не как у наёмников. Прижался к стене, выключил фонарь. Сквозь щель в двери увидел фигуру — одна, в чёрном плаще, лицо скрыто капюшоном. На груди — блеснул медальон, как мой. Тень? Или кто-то ещё? Он остановился, будто почуял меня, и прошипел: "Кровь близко". Потом исчез в темноте. Сердце колотилось, как пулемёт, но я двинул к лестнице на крышу. Патронов мало, плечо еле держит автомат, но сидеть и ждать пулю — не мой стиль.

Крыша встретила ветром и запахом гари. В центре — кострище, ещё тёплое, вокруг — банки с какой-то химией. На краю крыши — ящик с символом Тени. Открыл: внутри — чип, похожий на микроэлектронику, и новая записка: "Дым скрывает путь, но истина в движении. Ищи у моста". Карта рядом указывала на старый железнодорожный мост через реку. Только я сунул чип в карман, как снизу раздался взрыв. Завод затрясло, дым повалил из окон нижних этажей. Кто-то явно не хотел, чтобы я ушёл с добычей.

Спустился по пожарной лестнице, чуть не сорвавшись — плечо подвело. Выбрался к реке, прячась в кустах. Теперь сижу в заброшенном вагоне у путей. Дождь барабанит по крыше, рана горит, виски кончился. Патронов — три. Папки, чип, ампулы, ключи — всё при мне. Тень тянет к мосту, и я знаю, что там будет засада. Или хуже. В Таркове всегда хуже. Завтра двину туда. Если доживу.

На втором этаже нашёл операционную. Дверь была приоткрыта, внутри — бардак: перевёрнутые столы, разбитые мониторы, на полу — лужа засохшей крови. В центре комнаты — металлический шкаф с замком, на котором болталась табличка с буквой "К". Открыл. Внутри — папка с документами, пожелтевшими от времени, и ещё одна записка: "Кровь — ключ, тишина — замок. Ищи в подвале". Под папкой лежал шприц, наполненный той же мутной дрянью, что и в пузырьке "Прототип-17". На шприце — гравировка: "Для тех, кто слышит". Тень, как всегда, играла в свои чёртовы шарады.

Документы оказались отчётами. Какие-то медицинские записи, графики, слова вроде "мутация" и "стабилизация". На одной странице — фото: человек в чёрном плаще, лицо скрыто, но на груди — тот же медальон, что у меня. Похоже, я не один такой "счастливчик". Засунул папку в рюкзак, но не успел сделать шаг, как услышал шаги. Тяжёлые, методичные, с первого этажа. Потом — голоса. Дикие? Наёмники? Или что похуже? Прижался к стене, вскинул автомат. Сквозь щель в двери увидел фигуры — трое, в бронежилетах, с "Валами". Один что-то бормотал про "посылку" и "мост". Похоже, они тоже шли по следу Тени.

Решил не лезть в драку — патронов мало, а плечо еле шевелится. Прокрался к лестнице в подвал, пока они шарили по первому этажу. Подвал был как лабиринт: узкие коридоры, ржавые трубы, лужи чёрной воды. Фонарь начал мигать, и в полумраке я заметил ещё одну метку Тени на стене — круг с крестом, нарисованный чем-то красным. Рядом — люк, запертый на кодовый замок. Код, конечно, в записке: "Кровь зовёт". Набрал слово "BLOOD" — люк щёлкнул.

За люком — комната, больше похожая на склеп. В центре — стол, на нём — ещё один ящик с символом Тени. Открыл: внутри — новый ключ, с буквой "Р", и карта с отметкой на старом заводе за городом. Записка гласила: "Пепел рождает правду, но огонь её пожирает". Классика Тени — чем дальше, тем мутнее. Но не успел я всё разглядеть, как сверху раздался взрыв. Стены задрожали, пыль посыпалась с потолка. Похоже, те ребята с "Валами" нашли что-то, что им не понравилось. Или кто-то нашёл их.

Выбираться через главный вход — самоубийство. Побежал по коридорам подвала, пока не нашёл запасной выход — ржавую решётку, ведущую в канализацию. Протиснулся, выбрался на поверхность уже за пределами больницы. Теперь сижу в заброшенной сторожке у окраины. Дождь снова начался, плечо горит, как будто туда сунули раскалённый прут. Патронов — на один бой, если повезёт. Папка с отчётами, шприц, ключи и медальон — всё при мне. Тень тянет меня к заводу, и я знаю, что там будет ловушка. Или хуже. В Таркове всегда хуже. Завтра двину туда. Если не сдохну по дороге.