- Вот он! – прошептал Налпак. – Тот ещё фрукт! Или овощ. Мы не успели выяснить, группа сошла с ума раньше.

Это была последняя пещера и последний серьёзный противник. Огромный травяной элементаль бродил от ручейка к узенькому просвету в скале, где можно было разглядеть небо, и обратно. Они следили за ним уже четверть часа, и за это время элементаль не сбился с шага, не задержался ни у воды, ни у света. Грудь с левой стороны колыхалась, там билось сердце. Как там говорил Наралекс? Разве у растений бывает сердце? Прошу любить и жаловать – новый вид. Обезумевший, свирепый, оставляющий после себя только трупы. Правда, не Кайланне на это сетовать, за её спиной лежали три трупа друидов Клыка. Серпентис был единственным, кто не сменил имя после обращения к Скверне, его психика сохранила стройность рассуждений, что сделало его только опаснее. Шёпот Ветра лежала на коленях у Фаранкоры с голым торсом, потому что куртку и рубашку штопали подруги, бой обошёлся ей очень дорого. Милла без остановки плела заклинания, но Кайланне становилось только хуже. Сейчас и Налпак ей не поможет. Физические раны затянулись, а вот душевные открылись. Как никогда остро девушка почувствовала свою беспомощность и разочарование. Разве она много просит? Разве она не заслужила внимания понравившегося ей парня? Почему она должна бегать кругами без малейшей надежды на успех? Вашу мать, она хранительница могущественного артефакта, обладательница уникальных навыков, уже опытный воин, и всё, что ей досталось, это «подожди, Кайланна»?!

Милла сделала страшные глаза и заморгала подругам. С ресниц Кайланны закапала зелёная муть, из-под опущенных век закурился изумрудный дымок. Катрена только руками развела – ждать надо. Шёпот Ветра чувствовала, как её затягивает в туман. Она устала, она так устала… Зелёная муть обволакивала, баюкала. Она падала в Изумрудный Сон. Девушка понимала, что за гранью тумана скрываются чудовищные кошмары, но ничего не могла с собой поделать. Пока ей хорошо, и это блокировало всякую разумную мысль. Порча умеет ждать, наносит удар в самый подходящий момент. «После месяцев под землёй у любого крыша поедет…», ха! При готовых предпосылках в нужной атмосфере мозги слетают за пару часов. Ты сама можешь не подозревать… жертва до последнего момента держится…, но потом только страшнее откат. Ей так плохо и горько. Не будь Арбакла, она молча отодвинула бы эту малявку и присоединилась к Мэри. Переспать с тауреном такое приключение! Остальные-то, между прочим, вволю зубками похрустели, выслушивая охи-ахи. И что? Ни таурена, ни Арбакла. Как же точно угадала проблемы Тиранда! Скверна это обратная сторона силы, разочарование её мать. Девушка поняла, что плачет. Ей так нужна помощь… сила бесполезна, если тебе ничего не хочется… Она ясно увидела ниточку, по которой стрельнул разряд, раздвинув туман. Ветерок коснулся щёк, её куда-то быстро несло. Проступили очертания гор, муть рассеивалась, она увидела каменистую пустыню, извилистую дорогу. Ну и дыра! Из трещин сочилась лава, шлялись огненные элементали, кое-где летали дракончики Красного рода. Где это она? И кто это там скачет на огненно-гнедом коне? Сердце бешено застучало, адреналин хлынул в жилы… Блин, почему она теряет силы?! Девушка ощущала постоянный отток энергии, она падала. Сосредоточившись, друид увидела чудовищные провалы в эфирной составляющей равнины. Опа-чки! Это же та жа самая магия, из-за которой в Ветладнсе Порча полезла из всех щелей. Ага! Значит, это Пылающие Степи. Именно тут муженёк Модгуд, зажатый в теснине превосходящими силами противника, вызвал древнюю силу, надеясь, что она ему поможет. Рагнарос был крайне удивлён такой наивностью. Значит, вон тот вулкан это Чёрная Гора, а под ней лабиринты дворфов Чёрного Железа, охраняющих святилище Древнего бога. Девушка видела глубоко внизу лавовые реки, какие-то города, арену, лабиринты подземных коридоров. Тёмная магия выжгла всё святое в земле, с точки зрения арканы здесь провал. Проклятие, в Ветландсе и Сумеречном Нагорье это были небольшие по площади куски, а Пылаюшие Степи, оказывается, одна большая пропасть. Девушка с трудом спланировала на поверхность, в сумерках это был тончайший слой, как осенний лёд – один неверный шаг, и полетишь в пучину. Учитывая направление потоков арканы, скорее всего, прямиком в святилище Рагнароса. Она смотрела на Арбакла, плыла следом за ним, но не могла выйти в мир. В таком разрушенном слое попытка форсировать барьер однозначно его расколет. Интересно, что получится? Теоретически, либо её падение в глубины Чёрной Горы, либо физический раскол земли на несколько лиг вглубь. Эх, если бы знать точно! Девушка была готова пожертвовать всей провинцией, лишь бы успеть подхватить Арбакла и уйти в сумерки. А что? Тут всё равно никто не живёт, только бандиты в руинах промышляют, да орки никак не угомонятся. Мало им было проблем с королевами драконов, опять что-то мутят. Не жалко.

Арбакл вдруг осадил коня и закрутился на месте, тревожно вглядывась в пустоту. Почуял? Какой молодец. Сенсорика в арканном слое мало кому доступна, да и недостаточно природной склонности, учиться нужно. Варлок спрыгнул с коня и погнал по кругу Гончую, которая тревожно принюхивалась, но только виновато скулила. Да нет, эта не поможет, демоны видят в одном слое. Даже Гончая Скверны с её эффектом Паранойя выследит рогу лишь в своём мире. Гленн сложил пальцы, Гончая провалилась в Пустоверть, ещё пара пассов, земля под варлоком засветилась лиловыми выбросами арканы, на несколько секунд нарисовалась пентаграмма, и на поверхность выбралась суккуба. Вот это класс!

Даже не рисует, держит в памяти! Ой, какой же он молодец! Это практически высший уровень силы. Она стояла прямо перед ним и глотала слёзы, а хуман настороженно смотрел по сторонам, постукивая пальцами по кошелю с шардами и нервно потирая пальцы. Да не бойся, это не рога. Это я. Сейчас постою немножко, поплачу и уйду…

Гленн закрыл глаза, сосредоточился, сломал шард, напитываясь энергией, и медленно поднял веки. С минуту они молча смотрели друг другу в глаза. Кайланна не могла поверить, что простой варлок увидел её сквозь ткань мира, пока он не опустил глаза на её грудь. Она же полуголая! Девушка машинально дёрнулась, закрывая бюст, и замерла. Дура, тебе это надо?! Штаны лучше сними! Хуман улыбнулся и что-то сказал. Она виновато показала на уши. Барьер не стабилен, звук не проходит, она и так страшно рискует. Гленн присел и замахал руками, изображая сову. Кайланна радостно закивала - очень, очень понравилась! Арбакл послал ей воздушный поцелуй, обнял себя и потёрся щекой о плечо. Твою м-ма-а-ать! Девушка, не задумываясь, выпрыгнула из штанов и протянула к нему руки. Да хоть сейчас, пустите только! Арбакл что-то написал на бумажке и показал ей. Да чтоб вас всех, не видно! Кайланна напрягала зрение, но сумерки не просто так назвали сумерками. Попробуйте почитать сразу после заката. Вроде бы, света ещё много, но деталей не различить. Арбакл почесал затылок, вытащил кинжал и стал чертить большие буквы на дороге. Умничка моя. Моя! Точно моя!

Вулкан бухнул, из жерла пошёл дым. Ткань мира задрожала, силы стали уходить гораздо быстрее. Что-то там у Рагнароса происходит энергозатратное, она не успевает, надо уходить. Гленн оглянулся на неё, понял и с досадой пнул пыль. Закусив губу, девушка помахала на прощание. Варлок засучил рукав, порезал кожу и протянул ей кровоточащую руку. Кайланна надкусила запястье и успела показать льющуюся кровь до того, как провалилась в туман.

- Готово? Давай сюда. Девочки, пятиминутная готовность. Катрена, ты уверена, что пластины крепко пришила? Ну-ка, пробей. Сильнее. Сильнее, блин, ты не с Галистером в изнасилование играешь! Вот так. Налпак, тащи сюда свою аппетитную попку. Мне понадобится вся наличная энергия на лечение, договорись со жрицами, как разделите очередь. Экономьте ману. Милла, слушай сюда. Даже не думай тратить ману на лечение. На тебе яды. Налпак, слышал? Первокурсница будет снимать с меня яды. Если начнёт тупить, разрешаю бить по шее, тебе можно, только понежнее, как уже делал. Мэри, ты у меня на подстраховке. Работай вполсилы, особо мощные приёмы прибереги на случай, если меня вырубят. Налпак, будьте готовы переключить фокус лечения на Мэри. Три минуты до атаки. Всем съесть по конфетке, сделать по глотку воды и сбегать по нужде. Именно в такой последовательности.

Катрена осторожно косилась на подругу, но Кайланна беззаботно носилась по площадке, проверяя готовность бойцов. Внутри неё всё пело от счастья. Авансы розданы, клятвы верности принесены, можно считать, что они договорились. Теперь только дождаться, теперь есть смысл. Она вытащила зубами предохранители из двух склянок с зажигательной смесью и красиво, с вывертом, запустила в элементаля. Лалина, алхимики тоже умеют красоваться. Столб огня поднялся к потолку, монстр взревел и кинулся на неё, но сразу запутался в вылезших из пола корнях и грохнулся.

- Держите его!

Все друиды плели без остановки заклинание Корней, потому что могучий элем тут же их рвал, и медленно, но верно продвигался к Кайланне, которая спокойно жонглировала ещё двумя склянками. Чем дольше они смогут удерживать его на расстоянии, тем больше жил у него прогорит, тем больше он ослабнет. Когда огонь начал затухать, элементаль добрался до друидки и грозно завопил. Она швырнула склянки ему в лицо, перекинулась в медведя и протаранила плечом. Сцепившись, дерущиеся покатились обратно по склону в пещерку. Кайланна задерживала дыхание, чтобы не наглотаться дыма и огня, держала верзилу спиной к группе и без остановки пинала и рвала когтями, чтобы элементаль не отвлёкся на других бойцов. От яда кружилась голова, хотя Фаранкора исправно выводила в реальном времени из крови токсины, тело то и дело обволакивали щиты Света жреческой защиты, взрывались гормонами разряды друидского исцеления. Она не помнила, как разорвала грудную клетку элему, очнувшись только от пудовых пощёчин.

- Выплюнь! – орала Катрена. – Выплюнь, дура!

Девушка закашлялась, сплёвывая полупрожёванное сердце. Перекинувшись в гуманоидную форму, она поскорее сунула два пальца в рот и проблевалась в сторонке. Кружит… тошнит…

- Милла, хватит колдовать, это не яды.

Катрена и Мэри под руки отвели её обратно на площадку. Девушка тяжёло дышала, как при отравлении, глаза остеклянели. Сила имеет обратную сторону, через неё проходит слишком много арканы.

- Му! – слабо позвала Шёпот Ветра.

- Ты что, калдорай, по шее давно не получала? – обиделся бык.

Кайланна захныкала, потянулась к нему. Друид понял, взял её на руки и понёс к святилищу Наралекса. Позади разгорались погребальные костры, последние обитатели Пещеры Стенаний покидали мир. Девушка сонно дышала, уткнувшись в грудь Налпака, погружённая в тёрпкие мужские ароматы, но сейчас это не возбуждало её, а успокаивало. У неё тоже так будет, просто отдыхай.

- Плохо? – негромко спросил друид.

Девушка хрипло засмеялась.

- Ты чуешь? Не тебя нужно проверять…

- Помолчи, тебе нужно экономить силы. Надо уходить.

- Я не могу.

- Ты уже по горло в Порче…

- Я не могу. Наралекс в беде, нужно вытаскивать.

- А кто вытащит тебя?

- Ты. У меня есть план.

Они вернулись в святилище, где на удобном ложе спал седой друид. Седой, хотя Наралекс не стар. Измождённый, с сеткой морщин на лице… бедняга. До чего тебя довёл этот кошмар! Потерпи, они уже тут… Так… Озеро почти окружает островок, значит, атака последует со всех сторон.

- Занять оборону по периметру. Милла, дежуришь на входе. Мэри, Катрена, пока работаете без меня. Налпак, приступай.

Она дремала в ногах Наралекса, последний раз проверяя всё из сумерек. После уничтожения всего живого в пещерах уровень энергии сильно упал, ей больше не в ком аккумулироваться. Теперь переход между мирами будет облегчён… и, к сожалению, не только для Наралекса. Таурен плёл стандартные заклинания вызова, вкладывал в эфир энергию, и результаты не заставили себя ждать.

- Внимание на воду! – скомандовала Мэри.

Кошачьи глаза первыми различили угрозу. Медленно и неотвратимо на них лезли со дна озера слизни.

Скелеты внутри кусков гнилой плоти зловеще фосфорисцировали, черепа лязгали челюстями, но эльфийки и бровью не повели. Противник известный, несложный, через пять минут всех кости покидали в костёр, разведённый тут же из мусора и склянки зажигательной смеси. Девушки заняли позиции, но буквально через пару минут из озера полезли мурлоки. Рыболюди противник известный, но трудный, пришлось попотеть, однако финал был тот же – костёр. Затем наступила длительная пауза. Наралекс не просыпался, Кайланна дремала, таурен читал заклинания. Фаранкора стала подавать признаки нетерпения, переминалась с ноги на ногу, порывалась что-то спросить, но все остальные спокойно ждали. Вассандра тратила много сил и придумывала отдельные упражнения, чтобы выучить курсанток этому полезнейшему навыку. Кайланна тоже ждала, только она видела, что именно заползало в пещеру. Постепенно, незаметно, по чуть-чуть, медленно и неотвратимо святилище заполнялось тяжёлым туманом, пропитанным Порчей. Уже совсем скоро, она уже чует ауру этого гада. Голова кружилась, девушка полной грудью дышала арканной, её очень сильно вело. Помоги мне, Элуна, не для себя стараюсь. Не нужна мне эта сила, я просто другу хочу помочь. Дай мне воли взять столько, сколько надо, помоги отказаться от всей власти и могущества. Воргены… Тут. Терпеливо ждут. Молодцы, так держать… А-а-а-а-а, плохо! Она встала, ломая ногти и отрывая с корнем пуговицы.

- Налпак, иди сюда.

Доспехи и бельё упали на пол. Девушка прижалась спиной к таурену и положила его руки к себе на грудь и промежность.

- Держи меня. Держи так, как ни одну бабу в жизни не держал. Сейчас будет очень весело! И… Налпак… по-мужски держи. Пальчиком… ну, ты знаешь, где гладить…

Без привязки к этому миру она не устоит. Лапай её, дружище, возбуждай. Сейчас даже мысли об Арбакле очень далеки и нереальны. Кровь ударила в голову, грудь покраснела, дыхание участилось, когда таурен прижал к себе юное нежное тело. Теряя контроль, девушка запрокинула голову и притянула к себе за рога голову быка, взасос целуя напарника. Голова закружилась, в сумерках зародился смерч позитивной энергии, аркана вынуждена была реагировать. Тьма резко сгустилась, зашлёпали босые ноги, в дальнем углу пещеры появилась большая тень. Кайланна засмеялась чужим гортанным смехом, повернулась к монстру.

- Ну, что встал, красавец?! Слабо трахнуть бабу? Или тебя только старенькие друиды возбуждают?

- Аврлы-рлвы-рлвы-рлвы! – пробулькал урод.

Эльфийки оцепенели. Вода заволновалась, на берег стали набегать волны, принося с собой холод и тьму. Остров заволокло чёрным туманом, энергия давила, лишала сил.

- Отпусти, - холодно приказала Налпаку Шёпот Ветра.

Она помахала рукой, собрав в комок большую часть тумана. Сила… ей нужно много силы… По колено в воде стоял огромный, в два эльфийских роста мурлок. Так вот, значит, кого Наралекс боится больше всего на свете.

- Ка-акой ба-альшой меч! – насмешливо протянула Кайланна. – И что ты будешь им со мной делать?

- Аврлы-рлвы-рлвы-рлвы! – рявкнул урод.

Поражённые эльфийки увидели, как Шёпот Ветра покрывается шерстью, из пальцев вылезают когти, лицо вытягивается, превращается в волчью морду.

- Рлвы-аврлы-рлвы! – заорал мурлок, замахиваясь мечом.

Из пустоты на него прыгнули воргены, повисли на руках, Кайланна протаранила его по медвежьей привычке и утащила под воду.

- Лучницы! К бою!– не слыша своего голоса, скомандовала Катрена.

Курсантки деревянно подняли луки, действуя только на рефлексах. Озеро кипело, мурлок был невероятно силён, но воргены стояли насмерть. Волна за волной на остров накатывался арканный шторм, эльфиек трясло от тёмной магии.

- Каре! – опомнился Налпак. – Строим каре! Жрицы, держать на всех щиты, друидам исцеление по области. Мэри, ты кидай на каждого в отдельности.

Эльфийки отступили к ложу, построились квадратом, лекари прикрыли Щитами Защиты Света, залили площадку целительными заклинаниями. Полегчало. Воргены во главе с Кайланной одерживали верх, они уже вытаскивали мурлока на мелкую воду, когда он вырвался и сплёл что-то плохое. Пресс тьмы ударил внутри каждой девушки, сердце остановилось на мгновенье, ужас овладел всем существом.

- Курсантки, к бою! – завопила Катрена. – Держаться! Лучницы, пли! Лекари, сливайтесь! Мэри, за мной!

В такой ситуации неважно, что делать, лишь бы делать. Привычные действия надёжно блокируют страх. Вассандра без устали вырабатывала в студентах защитные реакции, чтобы в критической ситуации им не приходилось соображать, как поступить. Лекари плели самые мощные заклинания, без оглядки тратя ману, бойцы пошли в атаку. Стрелы пели над Мэри и Катреной, когда они налетели на мурлока. Мечницу отбросило далеко в сторону, зато пантера повисла на руке монстра. Со спины его били воргены, выла Кайланна, вгрызаясь в загривок. Катрена заматерилась, выныривая и выплёвывая воду. Оба меча она метнула в мурлока, пробив ему грудь, раскрутила кистень и снова пошла в атаку.

- Мэри! Мэри! – закричала Кайланна, не успевая произнести приказ целиком, но пантера уже неслась на спринте за Фаранкорой, которая в ужасе бежала, не разбирая дороги. Придавив её к полу, девушка терпеливо сносила пинки и затрещины обезумевшей подруги, но когда под ней эльфийка перекинулась в медведя, резко стало хреново. Миллу только учили этому заклинанию, превращаться по своему желанию у неё не получалось. Получилось, блин! В самый неподходящий момент. Увернувшись от удара когтями, Железноплёт перекинулась в медведя и прижала подругу к скале. Опыт решает всё, Фаранкора только барахталась, не имея возможности нормально замахнуться или вырваться из блока.

Кайланна насела на мурлока, вдавив его в ил, и когтями рвала шею, добираясь до позвоночника.

- В сторону!

Девушка послушно уклонилась, Катрена мощным ударом надрубила плоть, друид снова пару раз рванула, пока подруга замахивалась, ещё удар, ещё рывок, и мурлок забулькал, туман исчез, тьма рассеялась, девушки на линии защиты отдувались, разминая сведённые судоргами от усиленной работы пальцы. Фаранкора разом притихла, Мэри отпустила её, и медведь сел, очумело глядя по сторонам.

- Твою мать! – пробормотала Кайланна, выходя на берег. – Мужика мне! И кувшин вишнёвого грога!

Она ещё сохраняла облик волка, но быстро теряла шерсть и восстанавливала привычное лицо.

- Извини за дурацкий вопрос – ещё кто-то будет? – спросил таурен.

Мимо с рёвом пронёсся медведь и накинулся на слабо шевелящегося мурлока.

- Ой, не надо! – сморщилась Кайланна, когда подруги дёрнулись оттащить Фаранкору. – Пусть разгонит негатив.

Страх может остаться навеки, затаиться в самой глубине души, и всплыть в самый неподходящий момент. Вассандра учила, что хуже этого ничего нет. Надо использовать любую возможность снять стресс, сделать страх чем-то посторонним, а в идеале – прогнать его вместе с источником. Пусть загрызёт мурлока, порвёт в клочья, выпустит кишки. Пусть успокоится. С этим уйдёт страх. Да и первую кровь полезно проливать именно так.

- Ты как? – подошла к ней Катрена.

- Очень плохо, - серьёзно сказала Шёпот Ветра. – Вытаскивай меня отсюда.

И упала.

XXXXX

Когда Наралекс проснулся, в святилище остался только Налпак. Таурен помог ему встать и повёл к выходу. Налпак хотел рассказать о том, что произошло в его отсутствие, но Наралекс покачал головой. Он постоянно находился в святилище, и всё видел. Названные братья долго молчали, горечь утраты терзала их. Вся экспедиция погибла, все друзья остались в пещере. У них ничего не получилось. Друиды вышли на свежий воздух, сразу окунувшись в суматоху временного лагеря, разбитого у входа в пещеру. Курсантки укладывали снаряжение, чинили повреждённые вещи, мылись, меняли караулы. Друзья постояли, чувствуя себя немножко лишними. Они отвыкли от общества, а походная суета и вовсе выбила из колеи.

- Пойдём! – дернула за руку Налпака Фаранкора. – Мне надо…

- Эй! Хорош уже. Будь серьёзнее.

- Меня трясёт и нужно снять стресс. Это очень серьёзно. Я вся дрожу от ужаса, а мне девчонки сказали, что секс после боя лучше всего помогает справиться с негативом.

Катрена толкнула смущённого таурена к Милле и поманила Наралекса.

- Тебя Кайланна зовёт.

Девушка лежала обнаженной на берегу озера, а подруги засыпали её свежесорванной травой и листьями. Посмотрев, с какой скоростью увядает на девичьем теле зелень, друид подобрался, горе уступило место ответственности.

- Неслабо, да? – кисло усмехнулась Шёпот Ветра. – Неплохой способ нейтрализовать часть Порчи. Закон нерушим – тьма успокаивается, только кого-то убив. Зато можно его обойти, подсунув живое, но малоценное. Я ещё часок полежу и отправляемся.

- Сразу в двух мирах сливаешь? – тихо спросил Наралекс.

- Ага, - не стала отпираться Кайланна. – В сумерках больше выходит, там разница потенциалов выше. Я хотела узнать, ты уже придумал, как исправить ошибки? Я могла бы помочь…

- Исправить? Ты хочешь снова послать сюда экспедицию? – изумился друид.

- А у нас есть варианты? Порча проникает через Пещеры Стенаний, расползается по оазисам, мы должны действовать. Разве нет? Заказ Тандербафа так и не выполнен.

- Ты видела, чем это закончилось, - горько ответил Наралекс. – Нам не совладать со Скверной.

- Но ты же уцелел. И Налпак тоже. Надо пытаться. И кроме тебя никто не сможет проконтролировать состояние друидов, вовремя прерывать дежурства и выводить их на чистые места, чтобы выветрить заразу. Ты уже это всё видел. Кто справится лучше? Неужели жертвы были напрасны? Урок куплен самой дорогой ценой, но это же не повод им пренебрегать. Надо возвращаться.

- Это так, - прошептал друид. – Да, выбора у нас нет. Будет только хуже.

- Я немного устала, поговорим позже.

Наралек потрепал девушку по голове.

- Немного. Эх, скромняга! Помоги тебе Элуна во всех твоих начинаниях.

XXXXX

- Дурашка, юбку помнёшь, - пробормотала Катрена, когда она поправила ей одеяло. – Погоди, я сейчас…

С трудом спрятав когти, Кайланна глубоко вздохнула несколько раз. Надо бы капелек успокоительных сварить, пока зависть не задушила. Так, ногти на месте, макияж на месте, глаза светятся серебром, всё нормально. Она вышла на веранду, дожидаясь, пока хозяйка организует портал в Дарнас. Светила полная луна, с озера тянуло прохладой. Тишина. Из леса доносились только слабые-слабые звуки, свидетельствующие, что всё же кто-то ещё не спит. Или уже не спит.

Почему тётя Вассандра должна рявкнуть, чтобы ты начала действовать? Почему вообще надо напоминать, чтобы что-то сделать? Ты не знаешь, какие у тебя долги?

- Это в Академию, а мне просто портал в Дарнас.

Тиранда ещё не ложилась, у неё выдалась нервная ночка, а с утра заявились послы Круга Кенария. Служители Древнего Бога, покровительствующего калдорай, придирчиво следили за действиями войск, и где-то обнаружили ущерб природе. Жрица вышла к ученице, шипя, как разъярённая кошка.

- У тебя срочно?

- Да как сказать… На кону жизнь одного эльфа.

- Только одного? – задумалась предводительница ночных эльфов, а потом решительно позвонила в колокольчик. – Передайте послам, что у меня срочное дело: ноготь сломала, нужно восстановить. Накормите их завтраком.

- Право, жрица, я не смею…, - смутилась Кайланна.

- А, забей! – махнула Тиранда. – На любых переговорах положено брать передышку. Так что у тебя?

Рассказ друидки она выслушала молча, лишь потом задав пару уточняющих вопросов.

- Идея понятна, но сам процесс…? Как же ты вытащишь его к себе, если Наралекс бегает на более низком уровне?

- Не знаю, есть только догадки.

- А предварительно попрактиковаться не хочешь?

- И что я буду делать, когда эта гадина выйдет за ним следом? Здесь даже пробы нужно делать, имея за спиной взвод бойцов.

- Что с остальными?

- К сожалению, придётся уничтожить. И по моим наблюдениям, и по словам Наралекса, Порча проникла слишком глубоко, друидов уже не вернуть к нормальной жизни. Даже если удастся их пленить и вылечить, память о силе и наслаждении будет преследовать и искушать их до конца дней. Наркотики умеют ждать. Мы получим группу риска, на которую нельзя будет возложить ни одного сколько-нибудь серьёзного дела. При малейшем контакте с Порчей они могут всё бросить и погрузиться в Скверну. Можно было бы с этим примириться, (что у нас, мирных занятий для них не найдётся?), если бы удалось захватить друидов Клыка без потерь. Однако, и по моим наблюдениям, и по словам Наралекса, их сила слишком велика. Будем беречь друидов в драке – потеряем своих. Размен получается совершенно неадекватный: мы отдаём нормальных бойцов, а получаем реабилитированных наркоманов, которых, к тому же, сажаем под почётный домашний арест. И это в самом лучшем случае, потому что вопрос об излечении только поставлен, но результат неизвестен. Я думаю, что за такое решение сами друиды не погладили бы нас по головке.

- Взрослеешь, - задумчиво сказала Тиранда. – Лучше и я бы не расписала. С резервами сейчас туго, каждый штык на счету. Предлагаю снова заказать боевую группу в Авангарде Альянса.

- Их придётся ждать, а я хочу выступить сегодня.

- Они пришлют Арбакла.

Кайланна закусила губу и опустила глаза.

- Я не знаю, сколько ещё продержится Наралекс. Возможно, этот день последний, когда он сохраняет ясность рассудка. Чаша терпения глубока, но переполняется от одной последней капли. Мы теряем два десятка опытных друидов, было бы преступно потерять и его тоже.

- Я не знаю, сколько осталось сил у старого опытного друида, прошедшего огонь, воду и медные трубы, но это беспокоит меня гораздо меньше, чем незнание того, сколько сил осталось у тебя. Было бы преступно потерять тебя лишь потому, что ты не выдержала стресса из-за неудач в личной жизни. Скверна это обратная сторона силы, разочарование её мать. Очень легко озлобиться и остервенеть, когда ты не получаешь награду за свои усилия. Ты же сейчас больше всего на свете хочешь дождаться парня из похода, каждый час поглядываешь на дверь и ждёшь, что войдёт маг из Дипломатического Корпуса с оплаченным порталом. Не век же бегать по делам. Его в любой момент может перехватить курьер.

- Выдержу, - тихо сказала Кайланна. – Думать надо, прежде всего, о своём народе, а потом о себе.

- У меня нет свободных резервов, - покачала головой Тиранда.

- Сделаю вид, что поверила, - пробормотала друид. – Неважно, я привыкла быть автономной. Пойдёт моя институтская группа. Мы пятый выпускной курс, молодые специалисты, уже всё умеем. В группе есть бойцы и лекари, я ведущий, есть дублёр. Девушки не имеют боевого опыта, но у меня он уже с избытком. Поскольку на мне будет основная нагрузка, я могу позволить себе неопытную группу поддержки, не пропадут, вытащу. Нам нужно только снаряжение, но с этим, я надеюсь, отмазаться не получится?

- Сука! – пробормотала Тиранда. – Вазочку, что ли, разбить?

XXXXX

Студентки выходили из портала, зевая и чертыхаясь, подводя брови на ходу. В Восточных Королевствах стояла глубокая ночь, а над Калимдором разгорался день, девушки вяло бранили Кайланну за неугомонность, но когда она вышла к ним в новых доспехах, сон как рукой сняло. Тяжёлые, из плотной кожи, они были усилены стальными накладками, шипами, зачернены негорючим составом. Друид уже по внешнему виду стала походить на подтянутого боевого медведя. Запахло жаренным. Ощущение неприятностей перешло в твёрдую уверенность, когда интенданты гостепреимно распахнули двери арсенала с просьбой выбирать всё, что вздумается. Снаряжение пятикурсниц не составило завхозам никаких трудностей, все хорошо знали свой профиль, имели свои пристрастия к доспехам и оружию, поэтому экипировка бойцов свелась с зачитыванию по памяти списков нужных вещей. Исключение составили Катрена, Мила и Мэри. Зимний Шорох относилась к отдельному разведбатальону, у неё было своё снабжение. Фаранкора первый раз столкнулась с зачарованными вещами, ей всё подбирали персонально. А Железноплёт была из состоятельной семьи, она всегда покупала вещи под заказ. Когда же девушка открыла дело в Менетиле, её возможности многократно увеличились. Шёпотом рассказывали, что мэр к ней благоволит, выписывает мастеров из Стормвинда, и эльфийке изготовляют доспехи последних модификаций по индивидуальной мерке. Шестопёры и кистени ковались под её руку, тщательно балансировались и усиливались. На всё снаряжение накладывались самые мощные для уровня Мэри чары за счёт Линда. Она тоже была друид, только в ветке Пантера, поэтому её доспехи были тоньше, гибче, шипы меньше и остро заточены. Спрятав уши под крепкий шлем и повесив на пояс кистень, Железноплёт превратилась из светской бизнес-леди в опасную воительницу. Рядом затягивала на латах последние узлы Катрена, укрепляя на поясе два булатных меча. Девушки проверяли заточку оружия, уровень заряда амулетов, складывали в сумки склянки с эликсирами и целебными зельями, питьё и сухпайки. Фаранкора страшно нервничала, но её ни на секунду не оставляли одну.

- Зачем она тебе нужна? – пожимала плечами Тиранда. – Глупое мясо, вообще ничего не умеет.

- Друид начального уровня, имеет навыки лечения.

- Стартовые. Для тебя это как плечи помассировать.

- Вот и пусть учится. Пусть смотрит, как всё организуается, как проводится, пусть привыкает к дисциплине и приказам, набивает пальцы на постоянных повторах, вырабатывает автоматизмы. Опыт лишним не бывает.

- Не знаю. Я бы поставила пятьдесят процентов на то, что она погибнет.

- Я тоже, - кивнула Кайланна и пояснила на недоумённый взгляд. – Пока я жива, мы можем воскрешать её хоть после каждого боя. Если я погибну, то и всё группа ляжет.

- Ты знаешь, я тебе разрешу, что угодно, - отмахнулась Тиранда. – Тебе же везти родителям гроб и придумывать объяснения.

- Да, жрица.

Перед вылетом Кайланна провела совещание, рассказав о пропавшей экспедиции и всё, что смогла выяснить.

- Задача простая – убиваем всё, что движется. В Пещерах Стенаний много разломов, Порча лезет из всех щелей, всё живое изуродовано, искажено, обезумело. Там уже кустики бегают, кровь пьют, крокодилы заживо гниют, рыба светится. Ясность рассудка сохранил только руководитель экспедиции, его постараемся вытащить, остальных, увы, нам не спасти. Пещеры Стенаний находятся в Барренсе. Это родина тауренов, их родовые земли, но после вступления в Орду в саванне кто только не шляется. Фактически мы идём на вражескую территорию, поэтому объявляется готовность номер один. На поражение без команды не бить, а по колену, в пах да справа в челюсть – по готовности. За бытовую драку с ордынцами нам объявят выговор, а за поножовщину можно и сесть. Забудьте о приличиях, как только вспыхивает инцидент – наваливайтесь всей толпой и бейте, куда попало. Мы лучше потом местной страже будем объяснять, что ордынцы первые начали, чем врачам, откуда столько дырок в шкуре. Рачет гоблинский нейтральный город, да только Оргриммар рядом, поэтому они сперва защищают интересы Орды, а потом долго думают, защитить ли интересы Альянса.

Через несколько часов грифоны высаживали всю группу на берегу моря. Барренс был саванной, относительно тихой провинцией, здесь зарабатывали на жизнь охотой на дикого зверя, рыбалкой да руду копали в немногочисленных горных кряжах. Провинция была богата на ресурсы, но с населёнными пунктами не везло, соседи попались крайне беспокойные. Банды кентавров регулярно устраивали набеги на лагеря промышленников, сжигая и ломая всё на своём пути. С юга из древних подземелий лезли странные свинолюди, захватывая под свои поселения ценные земли и возводя алтари своим богам. После Второй войны с орками Барренс увидел экспедиционные партии Альянса, которые спешно строили свои крепости, стремясь закрепиться на новых территориях. А теперь ещё и Порча полезла из пещер, в оазисах стали появляться искажённые агрессивные звери и растения. В Рачете Кайланна не ждала особых проблем, максимум здесь можно было нарваться на подвыпивших промышленников, что опасно для одиноких туристок, но абсолютно не критично боевой группе. Когда они проезжали по улицам, вслед эльфийкам неслись свист, гогот и непристойные предложения, но подойти поближе никто не рискнул. Ещё два часа, и караван издалека обменивался стрелами с патрулями кентавров в нужном оазисе, пробираясь к входу в пещеру. Спугнув рыбаков на берегу озера, эльфы спешились и завели пантер вглубь горы. Выставив охрану, боевая группа стала спускаться в Пещеры Стенаний. Поначалу им попадались только рапторы, которых быстренько рубили в капусту, но потом стали попадаться невысокие кустики, резво перемещавшиеся с места на место. Эти даже разрубленные на куски норовили воткнуть в девушек отравленные шипы. А потом они увидели костёр в нише и двух эльфов.

Юноша плёл заклинания в круге из четырёх воткнутых в землю факелов, девушка шила одежду из шкур. Катина была бы идиллической, если бы рядом с костром не грелся комок слизи со скелетом внутри. Череп время от времени тянулся к огню, жевал что-то, а потом обязательно выворачивался на спину и пытался зубами вытащить обломок копья, застрявший в рёбрах. Кто-то из эльфиек прошептал ругательство, кто-то вытер пот с побледневшего лица.

- От слизняка держитесь подальше, беру на себя. Мэри, Катрена, валите парня. Остальным сконцентрировать огонь на бабе, - распределяла роли Кайланна. – На раз-два-три.

Она разбежалась и, протаранив плечом друида, навалилась на слизняка. Девушка читала про таких, несложный противник, если всё сделать правильно. Отброшенный к стене парень не успевал ничего сделать, его грызла пантера и рубили сразу два меча. Зажатая в нише друидка выла и отмахивалась, бросая на каждом жесте разряды сил исконной природы, пока группа нашпиговывала её стрелами и закидывала тяжёлыми заклинаниями. Порча придавала немалую силу, даже с пробитым горлом и стрелой в сердце, горя заживо магическим огнём, друидка держалась на ногах. Кайланна выдрала из слизи скелет и бросила его в огонь. Слизь будет пытаться снова наползти на кости, но огонь быстро разрушает связку такого уровня, и через пять минут это будет просто скелет и просто слизь. Друидка Клыка взвыла и прокричала что-то шипящее и присвистывающее. По куртке побежали искры, заволок на секунду туман, и вместо девушки из ниши выпрыгнула кобра ростом во взрослого эльфа. Кайланна увернулась от молниеносного удара ядовитыми клыками, зубы щёлкнули прямо над ухом, поймала змею за загривок и прижала к земле. Бешено лупивший по полу хвост прижала пантера, а Катрена разрубила позвоночник в нескольких местах.

Кобра затихла, всхлипнула, побежали искры, девушка закашлялась кровью, беззвучно что-то прошептала и умерла. Их сложили в нишу, накрыли одеялом и поспешили дальше. Эльфийки приуныли, убивать своих не в радость, даже если они сошли с ума и сами пытаются тебя убить. Они прошли по большому кругу, оставляя после себя горки трупов из ящеров и слизней. Когда им снова попались друиды Клыка, это были две девушки, и обе колдовали в круге из факелов.

- Внимание! – прошептала Кайланна. – Это послушница Наралекса, Алый Лист. Отдалась Порче со всеми потрохами, поэтому набрала много сил. Мэри, Катрена, ваша задача максимально быстро вынести вторую, она не шибко крутая. Я держу Леди Анакондру. Эта сука с лёгкостью накладывает друидскую Дремоту на противника, мне не отразить. Мэри, пока я прихожу в себя, всё бросаешь и перехватываешь бабу. На раз-два-три.

Бой был нелёгким, Алый Лист виртуозно отбивалась жестопёром, уворачивалась, а когда поняла, что дело серьёзное, перекинулась в кобру. Медведь и змея катались по земле, норовя вцепиться в глотку противнику, Катрена и Мэри ловили хвост, но исход боя решили бойцы второй линии, поджарившие в конце-концов Анакондру магическим огнём. Кайланна вернулась в гуманоидный облик, вытащила из плеча обломок зуба и села в сторонку, пока остальные разбирались с трупами.

- Милла, иди сюда. Выводи яд.

- Ты же лучше меня умеешь…

- Работай, морда, учись. Катрена, Мэри, загляните вон в тот проход. Алый Лист защищала вход в святилище, там должен спать Наралекс. Проверьте.

Она сняла куртку, продырявленную рубашку и подставила плечо. Милла неуклюже складывала пальцевые фигуры, шептала заклинания. Рану ей не затянуть, Кайланна слишком обогнала по силе свою подругу, но яд вывести сможет. Девушка терпеливо ждала, пока Фаранкора, наконец-то, справится с задачей, а потом в два пасса остановила кровотечение и закрыла рану. Милла только вздохнула.

- Хватит пыхтеть, - дружески толкнула её в плечо Шёпот Ветра. – Накидай лучше для тонуса мне энергии, повреждённую мышцу надо не только восстановить, но и разработать…

- Девочки, смотрите, кого мы нашли.

Из святилища выбежал таурен в одежде друида Круга Кенария и стал радостно жать руки всем подряд.

- Благословение Матери Земли, я уже отчаялся! – мычал он. – Я слышал, что были поисковые партии, но наши братья совершенно потеряли над собой контроль, и закрыли святилище… Ох, Алый Лист… Приказ о зачистке, да? Эх… Да ясно, что иначе не получится, Скверна никого не щадит… Горько только…

- Налпак, если не ошибаюсь? – стянула перчатку Кайланна. – Я Кайланна Шёпот Ветра, старший группы. Да, у нас приказ зачистить полностью пещеры, ситуация вышла из-под контроля. Также мы должны вывести из Изумрудного Сна Наралекса, поскольку он сохранил разум. А ты хорошо прятался, разведка и следов твоих не нашла…

Она пожимала ему руку, хлопала по плечу, не отпуская ладонь, говорила на автомате, стараясь смотреть в сторону, чтобы не выдать себя отсутствующим взглядом. Бык помолчал, а потом прижал палец к губам эльфийки.

- Девушка, я же друид Круга Кенария, кого вы хотите наколоть? Да и реакции мои не настолько неадекватны – я надеюсь, вам со стороны виднее, - чтобы отказаться от проверки. Скверна никого не щадит, проверяйте. Я буду только рад. После месяцев, проведённых под землёй у любого крыша поедет, так что, проверяйте, насколько я сдвинулся. Делайте всё, как положено. Получен приказ о тотальной зачистке, никто из нас не имеет права на риск. Вам же не хочется, чтобы я вдруг напал на вас?

- На периметр, - махнула Кайланна подругам. – Занять оборону. Катрена, на тебе Милла. Мэри, кинь мне амулеты.

- Погоди, - подошла к таурену Железноплёт.

Она внимательно осмотрела чистую одежду, погладила мощный мохнатый загривок, а потом ткнулась носом в толстую мускулистую шею.

- Ты недавно мылся?

- В святилище есть озерко, а делать-то особо нечего.

- Ну, если, как положено, тогда давай, как положено, - стала расстёгивать куртку Мэри.

- Ты уверена? – перехватил её руку таурен. – Можно и амулетами обойтись, глубина проверки не уступает…

Эльфийка обняла его и поцеловала взасос, распутывая завязки плаща. Кайланна бросила свой плащ на землю и отошла к линии охраны. Усевшись на камень, она стала проверять своё снаряжение, приготовившись к долгому ожиданию.

- Что происходит? – шёпотом спросила Фаранкора, с изумлением глядя на то, как бык и эльфийка укладываются в шестьдесят девятую позу, подстелив на камень несколько плащей.

- Порча, как наркотик, сидит глубоко, терпеливо ждёт. Ты сама можешь не подозревать, что поражена, на начальных стадиях внешних признаков нет. Только глубокое проникновение в ауру может показать, чистая ты или надо принимать срочные меры. В ряде случаев жертва до последнего момента держится, сражается, адекватна, советы даёт правильные, принимает верные решения, а в критической ситуации ломается и оборачивается против своих же. Это как запредельный выброс адреналина: теряешь способность рассуждать, действуешь на инстинктах… Не приведи Элуна такое увидеть воочию.

- А секс-то…?

- Каждую задачу можно решить несколькими способами. В ауру можно проникнуть специально настроенными амулетами, это доступно каждому, кто умеет управлять потоками арканы, вне зависимости от класса и специализации. Таланты друида позволяют использовать своё собственное тело в качестве инструмента анализа. Ну, ты знаешь, способность друида видеть проклятия, работать с порчей без амулетов, заглядывать за грань души, чтобы увидеть болезни. И кстати, это даёт более точные результаты.

- А секс-то…?

- Хорошее проклятие, умная Порча сидят глубоко и умело прячутся. Чтобы заставить их обнаружить себя, нужно ввести жертву в критическое состояние, заставить потерять над собой контроль. Ситуация аффекта безусловно выводит на первый план всё ранее скрытое в глубинах души, этакий фальстарт.

- А секс-то…?

- Хочешь сказать, что в момент оргазма ты себя контролируешь? Длительные ласки и тесный контакт сами по себе создают каналы, по которым друид заглядывает в ауру и оценивает степень поражения, ну, или отсутствие его. А момент оргазма это однозначный неоспоримый тест, в котором суммируются все наблюдения. Критическое состояние психики это не только боль. Радость, экстаз, упоение – всё это провоцирует скрытые желания. Нет, конечно, если у тебя с этим проблемы, действуй иначе – колдуй с амулетами, нагоняй на испытуемого стресс, доводи до истерики, провоцируй срыв.

Мила переводила взгляд с милующейся парочки на невозмутимых подружек, с трудом веря в реальность происходящего.

- И… мне тоже так придётся? Я же на лекаря учусь…

- Тебе покажут, как это делается, уметь это ты обязана. По факту данный метод используется добровольно, никто не может тебе приказать, нет таких правил.

- И… ты тоже…?

- Конечно, умею, я же друид. Хоть и не моя ветка, но я добровольно записалась на эти занятия. Уметь НАДО, а там как сложится. Не всегда же у тебя амулеты в сумке лежат.

- Но он же бык! – прошептала эльфийка.

- Как с хуманами трахаться на банкете, так мы первые… Да хватит бледнеть, сказала же – по доброй воле. Никто не заставляет Мэри, она просто секс любит, а с тауренами ещё не пробовала. В любом обществе есть минимальный неистребимый процент расторможенных развратных девушек. От этого факта не отмахнуться, а вот использовать на благо эти их слабости можно и нужно. Девушкам же только польза – и фантазии свои удовлетворяют, и не растлеваются… Блин…

Фаранкора, кусая губы, подошла к парочке, нервно косясь на мощные рога таурена, а потом стала быстро раздеваться.

- Пошла отсюда! – зашипела Железноплёт. – Это тебе не развлечение!

- Мэри! – строго сказала Шёпот Ветра. – Учи ремеслу. Коллега, я надеюсь, у вас нет возражений?

Бык только ухмыльнулся и так лизнул, что Мэри тихо взвыла и застучала по земле кулаком. Какие у мужика могут быть возражения?

- Будешь делать только то, что я скажу, - процедила Железноплёт. – Никакой отсебятины, это очень серьёзно… уа-у-у!

Кайланна подложила мешок под голову и задремала, а на самом деле вышла в сумерки. Воргены терпеливо ждали. Девушка подхватила посох и побежала на разведку. Первое крыло они зачистили идеально, ни одного прокола, но дальше будет сложнее. И противники пойдут сильнее, опытнее и усталость начнёт накапливаться. Чем лучше она будет знать обстановку, тем легче в бою. У таурена она задержалась и заглянула глубже, в Изумрудный Сон. Любая Порча во Сне прекрасно виделась, и у неё отлегло от сердца, когда аура таурена засветилась чистым золотом. Ну и хорошо. Девчонки, значит, просто так оторвутся, можно не целиться шестопёром в висок, когда быка оргазм накроет. Но им говорить не нужно, пускай не расслабляются и всё делают правильно.

XXXXX

Осмотрев следующее крыло, Кайланна вернулась, с досадой отметив, что троица полна сил и не собирается останавливаться. Пришлось ещё подремать. Кстати, оказывается, в сумерках оргазм виден как серия вспышек, легко различается начало и конец процесса. Надо запомнить, вдруг понадобится вывести кого-нибудь на чистую воду.

- Ох, мяу! – разнежено потянулась Железноплёт. – Чтоб так работать!

- Быстро надоест, - предупредила Катрена. – Ты проверила?

- Даже не зна-аю… Ещё, что ли, тестик сделать…? Ну, шучу, шучу, чисто всё. Налпак, где тут твоё озерцо? И тащи Миллу, надо освежиться.

Таурен отнёс на руках разморённую Фаранкору, которая мигом пришла в себя в ключевой воде. После короткого совещания вся группа выдвинулась в западное крыло. Дело пошло веселее. Налпак хорошо знал пещеры, он был проводником. Группа пополнилась опытным лекарем и сильным бойцом. Бык с лёгкостью опрокидывал рапторов внушительной двуручной дубинкой, Мэри добивала, Кайланна и Катрена держали фронт, выталкивая рапторов под удары Налпака. Чем глубже они забирались в пещеры, тем разнообразнее им попадалось зверьё. Искажённые крокодилы не составили никаких проблем, они были сильно ослаблены порчей. Летающие змеи заставили помучаться, от их ядовитых плевков некуда было спрятаться, а сбивать тварей на землю с первого раза не получалось. То и дело попадались ядовитые кустики, а время от времени эльфы натыкались на полноценных травяных элементалей, драка с которыми отнимала много сил. Группа оставляла за собой аккуратно сложенные трупы с подготовленными зажигательными смесями, чтобы запалить на обратном пути. И друидов. Тяжелее всех, конечно, было Налпаку, ему приходилось убивать друзей. Таурен каждого друида Клыка укладывал отдельно, дотошно соблюдая ритуал по положению рук и ног, наличию похоронных амулетов и зачитывания отходной молитвы. Эльфы почтительно дожидались конца каждой церемонии, это же и их братья и сёстры. В самой дальней пещере западного крыла они нашли святилище, охраняемое Арином. Друг детства Наралекса, его ближайший соратник. Налпак горько плакал, проводя ритуал погребения, пока Кайланна морщилась и залечивала синяки, воин дорого продал свою жизнь. Обратно они шли, поджигая каждую кучу трупов. Таурен уверял, что тяга будет внутрь крыла, весь дым засосётся в трещины и выйдет на поверхность. Собственно, так и обнаружили эти пещеры, за завывания ветра в разломах они и получили своё название. Но Кайланна всё равно двадцать минут терпеливо просидела на развилке, чтобы убедиться в безопасности решения. Если дым будет распространяться по лабиринту, им не выжить.

- Молодец, - дружески ткнул её бык. – Командиру положено быть параноиком.

- Ну, так на мне же вся группа, - кивнула девушка. – Не мне одной погибать, всех за собой потяну.

Она проводила взглядом его мускулистые плечи и накаченную попку. Не буду допытываться у Гленна, трахнул ли он на самом деле ту синдорай или там что—то другое было. У самой скулы сводит, держишься на одной надежде. Вот объявит, что горе и отчаяние от убийства братьев погружают Налпака в Скверну, и ляжет это проверять. Все подружки либо при мужиках, либо ловят каждый удобный момент, а она только вздыхает, да каменное яблоко гладит… Думай о работе, а то в Скверну погрузится не длиннорогий, а длинноухая… М-м-м-м, дли-инные рога… думай о работе.

XXXXX