Аккад (или Агаде) был городом, расположенным на западном берегу реки Евфрат, и служил резиденцией для Аккадской империи, которая считается первым многонациональным политическим образованием в мире. Империя была основана Саргоном Великим, который объединил Месопотамию под своим правлением и установил стандарт для будущих форм правления в этом регионе. Хотя точное расположение города Аккад остается неизвестным, легенды говорят, что он простирается от Персидского залива до Средиземного моря и является одним из многих «новшеств», которые были установлены в рамках данной империи и позже стали стандартом.
Перед возникновением Аккадской империи язык города, аккадский, уже использовался в Мари и других городах. Саргон Великий, возможно, не строил Аккад, а лишь восстановил его после разрушения. Кроме того, до него уже были правители, объединившие города и племена, такие как король Урука Лугалзагеси, хотя он действовал только в более ограниченных масштабах.
Лугалзагеси потерпел поражение от Саргона, который улучшил версию, данную ему Уруком, чтобы сделать свою династию более мощной и влиятельной. Историк Гвендолин Лейк сообщает, что Саргон провел обширные кампании за пределами Месопотамии, захватив доступ ко всем основным торговым путям по морю и по суше. В то время как Лугалзагеси сумел подчинить города Шумера, Саргон стремился завоевать весь известный мир. Историк Уилл Дюран также отмечает этот факт.
Аккадская империя привнесла стабильность в регион Месопотамии и способствовала развитию искусства, литературы, науки, сельского хозяйства и религии. Пять правителей - Саргон, Римуш, Маништусу, Нарам-Син (или Нарам-Суэн) и Шар-Кали-Шарри - управляли Аккадом в течение 142 лет, поддерживая династию до ее краха. В это время аккадский язык стал основным языком общения, заменив шумерский за исключением священных служб и одежды, а религиозные обряды распространились по завоеванным территориям. Для полного понимания взлета и падения Аккада необходимо изучать правителей города и империи, которых они поддерживали.
Саргон Великий либо основал, либо восстановил город Аккад и правил с 2334 по 2279 год до нашей эры. Он завоевал территории, которые он называл "четырьмя углами вселенной", и поддерживал порядок в своей империи с помощью множества военных кампаний. Благодаря стабильности, обеспечиваемой этой империей, были построены дороги, усовершенствована система орошения, расширена сфера влияния в торговле, а также достигнуты значительные успехи в области искусства и науки.
Аккадская империя создала первую почтовую систему, которая использовала глиняные таблички с надписями на аккадском языке, завернутые во внешние глиняные конверты с именем и адресом получателя и печатью отправителя. Письма могли читать только те, кому они предназначались, так как не было другого способа открыть глиняный конверт, кроме как сломать его.
Чтобы продолжить контролировать территории по всей империи, Саргон умело назначал своих лучших и наиболее доверенных людей на руководящие должности в различных городах. Более поздние тексты относятся к этим людям как "граждане Аккада", которые были губернаторами и администраторами в более чем 65 различных городах. Кроме того, Саргон назначил свою дочь Энхедуанну верховной жрицей Инанны в Уре, и, возможно, через нее управлял религиозными и культурными делами издалека. Энхедуанна считается первой известной писательницей в мире, она была мощной и способной жрицей, создавшей впечатляющие гимны Инанне.
Римуш и Маништусу стали преемниками Саргона после его смерти. Римуш, сын Саргона, правил в течение 8 лет (2279-2271 до н.э.) и сохранял политику своего отца. После смерти Саргона города начали бунтовать, поэтому Римуш первые годы своего правления провел, восстанавливая порядок. Он также провел кампанию против Элама и одержал победу, обещая принести в Аккад большое богатство.
Маништусу, брат Римуша, стал следующим правителем (2271–2261 до н. э.). Есть предположения, что он убил своего брата, чтобы занять трон, но это не подтверждено. Маништусу правил всего 10 лет, прежде чем он был свергнут.
После смерти Римуша история повторилась, и Маништусу столкнулся с массовыми восстаниями по всей империи, которые он сначала должен был подавить, чтобы начать управлять своими землями. Он расширил торговлю и, согласно своим надписям, осуществлял дальнюю торговлю с Маганом и Мелуххой (это территории, соответствующие современному Верхнему Египту и Судану). Он также приступил к реализации масштабных строительных проектов по всей империи, включая храм Иштар в Ниневии, который считался выдающимся памятником архитектуры.
Маништусу провел также земельную реформу и, насколько известно, улучшил империю своих предшественников. Его обелиск, описывающий распределение земельных участков, можно увидеть в Лувре в Париже. Его смерть до сих пор окутана тайной, но некоторые ученые, включая Лейка, предполагают, что "Маништусу был убит своими придворными, используя свои цилиндрические печати", хотя мотивы этого убийства не ясны.
Нарам-Син был признан величайшим из аккадских царей и правил с 2261 по 2224 год до нашей эры. Как и его отец и дядя, ему пришлось подавить восстания по всей империи, но после этого его правление стало процветающим. За 36 лет своего правления Нарам-Син расширил границы империи, поддерживал порядок внутри нее, расширил торговлю и даже возможно совершил поход со своей армией на Персидский залив и в Египет.
Стела Победы Нарам-Сина, которая находится в Лувре, празднует его победу над Сатуни, королем Луллуби, и изображает его, как бога, восходящего на гору и попирающего тела своих врагов. Нарам-Син провозгласил себя «царем четырех четвертей вселенной» и начал писать свое имя знаком, обозначающим себя богом наравне с любым другим богом в месопотамском пантеоне.
Хотя правление Нарам-Сина считается расцветом Аккадской империи, более поздние поколения будут ассоциировать его с «Проклятием Агаде», литературным текстом написанным для выражения идей о правах и отношениях между богами и абсолютным монархом. Согласно этому тексту, Нарам-Син разрушил храм Энлиля в Ниппуре, что вызвало гнев богов и посылку кутиев для вторжения в Аккад и опустошения города. Однако нет доказательств того, что это произошло на самом деле, и многие историки считают "Проклятие Агаде" более поздним произведением.
Нарам-Син был преданным почитателем богов, его изображение помещалось рядом с их изображениями в храмах, и ему наследовал его сын Шар-Кали-Шарри, правивший с 2223 по 2198 год до нашей эры.
Правление Шар-Кали-Шарри было периодом упадка Аккадской империи. Несмотря на успешные военные кампании, он не смог предотвратить дальнейшие нападения на империю извне и защитить свое государство от распада. Времена возросшей анархии и неразберихи привели к иссякновению письменных источников. Возможно, реконструкция храма Энлиля в Ниппуре и кутианское вторжение вызвали более позднюю легенду о "Проклятии" из Агаде. Ученые считают, что изменение климата, голод и сбои в торговле ослабили империю до такой степени, что вторжения и восстания больше не могли быть подавлены. Последние два царя Аккада после смерти Шар-Кали-Шарри правили только территорией вокруг города, а его падение остается загадкой.
