Не каждая сирена совершив обряд инициации возвращается домой в родной океан. Нередко она погибает от рук разъярённых людей, метко брошенного гарпуна, выстрела из колесцового пистолета или винтовки. Но тем ценнее её трофей – сердце взрослого мужчины не познавшего женской ласки.
Усевшись на торчащий из воды валун и опустив кончик саднящего хвоста в воду, Эллен внимательно разглядывала в отполированную поверхность ракушки своё лицо и правую щёку, которая была распластана от виска до уголка рта. Наверняка останется шрам, но это ничего, главное дело сделано.
Ритуальный костяной нож из лопатки белой касатки всё ещё хранивший тепло своей жертвы лежал рядом на камне. Месяц назад Трайя дважды ударила её головой о его поверхность. Не потому что молодая сирена нарушила что-то, а затем, чтобы хорошо запомнила всё что ей приказали. Хочешь стать полноценной сиреной, получить уважение в их коллективе значит должна добыть сердце и положить его в чашу в подземном гроте. И не первое попавшееся сердце, а сердце мужчины-девственника. На всё про всё ей давали месяц. До следующего полнолуния.
С часто бьющимся сердцем Эллен впервые покинула родные воды отправившись в человеческий город на западе, тот самый чьи башни вздымались к облакам будто стремясь проткнуть их своими острыми шпилями.
Почти десять дней она искала подходящую жертву плавая по грязным, вонючим каналам с мутной водой, волочась животом по илистому дну и протискиваясь между колёсами водяных мельниц, замирающих на месте раз в сутки.
Кто ищет тот всегда находит. Наконец её терпение было вознаграждено. Своим тонким обонянием характерным для её сестёр, Эллен почувствовала запах, тот самый запах который привёл её на берег частного поместья где она увидела на маленькой, деревянной скамеечке у воды молодого мужчину. Он рисовал что-то в альбоме.
Как же он был красив. Золотистые волосы, карие глаза, острые скулы, нет, она не влюбилась в него, просто её будущая жертва была так непохожа на всё к чему она привыкла и Эллен любовалась им как утренним закатом над океаном, танцем рачков в сине-зелёной глубине, коралловыми рифами среди которых туда-сюда снуют светящиеся анчоусы.
Она наблюдала за ним четыре дня и даже сумела рассмотреть его рисунки, когда он один раз забыл свой альбом на берегу. Мальчишка талантливо рисовал птиц на деревьях, свой каменный дом, спокойную гладь канала даже не подозревая, что оттуда за ним следит сама смерть.
Наконец время пришло. Сердце должно было отправиться в грот королевы сирен. Жертвенный нож из лопатки белой касатки Эллен носила на талии на ремешке из кожи морского конька. Старуха Пернилла – наставница сирен, советовала сначала ошеломить свою жертву прекрасным молодым телом, затем обездвижить и уже только после этого приступать к изъятию сердца из грудной клетки. «Когда похоть загорится в глазах человеческого мужчины, когда взгляд его глаз ошалев от восторга вопьётся в ваше хорошенькое личико и высокую грудь с дразнящими сосками, девочки он ваш! Обездвижьте его ударом ножа по нижней части ног, так они называют две смешные конечности заменяющие наш хвост, а потом приступайте к самому главному…»
Вспоминая события последних нескольких суток Эллен улыбнулась забыв о повреждённой щеке, но даже резкая боль не испортила её настроение.
Когда она уже было приняла решение атаковать день перевалил за полдень. Молодой мужчина как обычно рисовал, что-то на скамеечке у воды радуясь солнечному деньку, ласковому ветерку и щебету птиц на деревьях в саду. Он вообще был немного странный.
Начав подниматься со дна выложенного камнем канала на поверхность Эллен почувствовала угрозу. Когда её накрыла тень от проплывающего мимо судна, она метнулась снова на дно, но что-то подхватило её и протащив за собой несколько метров ударило о стенку. Всего парой мгновений понадобилось ей, чтобы понять, что причиной стала свисающая позади барки рыболовная сеть, забытая нерадивым человеком. Как глупая, губастая рыбёшка Эллен угодила в неё. Жертвенный нож легко разрезал толстую сеть, она метнулась в прореху, но хвост её запутался в мелких ячейках дьявольской ловушки, её крутануло на месте и снова бросило в стену из-за чего сознание свернулось в чёрную точку.
Открыв глаза, она поняла, что лежит на берегу с ножом в руке, хвост её ноет от боли, а молодой мужчина, которому совсем недавно она должна была вырезать сердце, мокрый и всклокоченный склонился над ней с баночкой какой-то мази, что он осторожно наносил на кровоточащую царапину на хвосте и на плавнике на левом боку.
Всё ещё не веря, что угодила в глупую ситуация Эллен так и лежала на спине прислушиваясь к своим ощущениям. Волосы её растрепались по груди, не столько закрывая сколько делая её ещё более соблазнительной.
Странный, он и правда странный. В глазах мужчины не было абсолютно никакой похоти, наоборот, мягко улыбнувшись он набросил ей на плечи свою курточку оставшись в белой рубашке колышущейся на холодном вечернем ветру. Эллен даже подумала тогда, что не мог же он не знать про сирен убивающих земных мужчин? Но если знал, почему тогда так себя вёл?
Вздохнув, она сжала покрепче жертвенный нож вспомнив, что приплыла сюда, в такую даль, имея чёткую, конкретную цель…
Вдоволь налюбовавшись на своё обезображенное лицо Эллен отбросила в сторону ракушку тут же ушедшую на дно. Сожалела ли она о случившемся? Ни в коем случае. Чтобы её дальше не ожидало случись это снова она повторила бы всё ничего не меняя.
Одно точно, теперь Трайя никогда не закричит на неё и не ударит, и не потому что она справилась с задачей и блестяще прошла обряд инициации совершив древний уже никому не понятный ритуал, а потому что кричать с перерезанным горлом не получится. Да и в чаше, на постаменте, вместо сердца милого мальчика, оказавшего ей помощь, лежало сердце королевы сирен…
