"Революция цен" началась еще до открытия Америки, после того, как в ~1460 гг в Германии разработали новый метод получения из руды серебра посредством амальгамирования его в ртути. На графике ниже представлен поток серебра и золота из Америки в Испанию. Поскольку соотношение цен на золото и серебро в Европе составляло 12:1, я умножил вывоз золота на 12. Видно, что до ~1550 г. поток золота в денежном выражении даже превышал поток серебра.
Примерно в 1555 г. некто Бартоломе де Медина, с помощью некого немецкого мастера по имени то ли Лоренц, то ли Леонард, сумел адаптировать амальгамный метод к мексиканской руде. Это не было очень просто и сначала не получалось, пока де Медина не стал добавлять в смесь магистрал - прокаленный сульфат меди. Магистрал - красивое слово, некоторые алхимики считали его философским камнем.
Для нас важнее всего, что этот процесс требует немалого количества ртути. Значительная часть этой ртути не рециркулируется. На каждый килограмм серебра расходуется примерно 2 кг ртути.
На карте из приведено расположение серебряных и ртутных руд по всему миру. До 1575 г. не было известно ртутных месторождений в Новом Свете. Поэтому ртуть везли из Испании: те же корабли, которые привозили в Испанию мексиканское серебро, везли обратно вдвое большие количества ртути.
В 1564 г. индейский раб показал своему владельцу богатое месторождение ртути в месте под названием Хуанкавелика в Перу. В 1570 г. испанское правительство приобретает это месторождение, и начинается производство серебра в Потоси в Перу (теперь это Боливия). От Хуанкавелики до Потоси - всего 1800 км, ртуть везут на ламах и мулах, а в Потоси добывают серебряную руду, перемалывают ее на примитивных мельницах, рассыпают на больших плоских patio, засыпают соль и магистрал, заливают небольшим количеством воды и с помощью лощадей тщательно перемешивают в течение нескольких недель. Под действием высокогорного перуанского солнца происходит медленная химическая реакция, в кототой образуется AgCl. Потом добавляют ртуть и еще перемешивают в течение нескольких недель. Ртуть вступает в химическую реакцию с AgCl, в результате получается каломель Hg2Cl2 и металлическое серебро, которое растворяется в избытке ртути. Тяжелая амальгама серебра отстаивается, затем ее собирают, фильтруют и отгоняют ртуть.
Вот так Потоси выглядит сейчас. Удивительно, какую роль сыграло это глухое место в мировой истории.
Серебро переплавляли в слитки, которое на ламах же везли до Тихого океана. Затем морем до Панамы, сухопутным путем через Панамский перешеек, и большими флотилиями, чтобы уберечься от пиратов, транспортировали серебро в Испанию.
Работали главным образом индейцы. На индейские селения накладывали трудовую повинность (=mita) в счет дани, которую они должны были платить королю. Сначала им платили, но по мере инфляции серебра трудовая повинность становилась все больше похожа на рабство. Окрестные жители постепенно разбегались, и рабочая сила становилась все большим дефицитом.
Но главная беда для Испании состояла не в этом. По мере "революции цен" росла и цена на ртуть и на перевозки, и в какой-то момент производство стало невыгодным. Осталась только выплавка, которая требует гораздо более качественных руд.
На этом, собственно говоря, навсегда и кончилось могущество Испании как мировой державы. Дефицит серебра в Испании нарушил и торговлю с Китаем, остро нуждавшемся в импорте серебра, и в конечном счете привел к кризису династии Мин в середине 17 в.
