Сверхи

"Это твоя вторая смерть", – сказала печь. "Ты сжёг свои следы."

Петля третья: Воздушная

Утром деревня была пуста. Ни людей, ни животных – только ветер, гуляющий между домами. На дороге стоял велосипед с проржавевшей цепью – точная копия того, на котором он катался в детстве.

Когда Ефим сел в седло, велосипед поехал сам. Мир вокруг начал рассыпаться на кубики, как старая мозаика:

— Бабка Зоя с её вечным "опять напился".
— Участковый Сергей, закрывавший глаза на его выходки.
— Даже его собственная изба – всё это растворялось в белом шуме.

"Третья смерть – самая важная", – прошептал ветер. "Теперь ты свободен."

Развязка: Четвёртое измерение

Ефим очнулся в комнате без углов. Стены были покрыты текстом на неизвестном языке, который он почему-то понимал:

"Ты – ошибка в матрице. Ты должен исчезнуть, но продолжаешь существовать. Это и есть твоё наказание."

В углу стояла та самая печь. В её пламени он увидел:

— Вариант, где он умер в Афгане.
— Вариант, где стал мэром города.
— Вариант, где повесился в 90-х.

И ещё миллион версий – но ни в одной не было этой комнаты.

"Выбирай", – сказала печь.

Ефим взял кусок угля и нарисовал на стене дверь.

В соседней деревне до сих пор рассказывают историю про старого деда, который однажды ушёл в лес и не вернулся.

Говорят, иногда в тумане можно увидеть его силуэт – он стоит между деревьями и смотрит куда-то вдаль, за горизонт реальности.

А в его брошенной избе печь до сих пор шепчет – но никто не решается подойти близко, чтобы разобрать слова.

1 глава 2 глава 3 глава 4 глава 5 глава 6 глава 7 глава 8 глава 9 глава 10 глава 11 глава 12 глава 13 глава 14 глава 15 глава 16 глава

Как и сказал Куксакер, маячок мне заменили, а потом отвезли с мешком на голове к моему пикапу. Но их дурацкая конспирация пошла к черту, я уже примерно знал, где логово Куксакера. Проблема была в том, что я не мог открыть Гугл карты на телефоне или компьютере и рассчитать точное место. Агенты наверняка считывали данные со всех моих устройств, а значит, я мог доверять только одному — самому себе.

Что же, время я себе выбил, и теперь могу работать дальше. Меня беспокоили две вещи: выжил ли Лесли Браун после того, как я его спас с острова, и куда делся Фокс.

Черный малолетний ублюдок, который чуть меня не убил, двенадцатилетний сын брата Фреда Джонсона Кривочлена, меня пока не волновал. Я был уверен, что он с матерью-оборотнем скрывается где-то в окрестностях Бостона. Фред был с ними как-то незримо связан, как будто у него была еще одна тайна, которую мне предстояло раскрыть.

Амбалы открыли двери фургона и меня вытолкнул двухметровый гигант на парковку рядом с моим пикапом. Как же жарко в Бостоне летом! Асфальт парил уже с утра. Я сел в Форд и выдохнул. Вроде все было хорошо. Телефон лежал в перчаточном ящике. Когда я его достал, на нем было 50 пропущенных от Кварка Дага, сообщения по СМС и Телеграмму.

— Сири, перезвони Кварку Дагу, — сказал я.

Кварк ответил через секунду.

— Кварк, что там происходит, Фокса взяли? — спросил я.

— Джерри, черт побери, ты где пропадаешь? Тут все на ушах стоят. Национальная гвардия и полиция прочесывают город. Замдиректора ФБР сейчас в кабинете шефа. Ты где вообще? — выпалил Кварк.

— Фокса взяли? — повторил я.

— Нет, его след простыл. Нигде нету этого ублюдка. Господи, это страшный сон. У нашего управления пресса со всей страны. Нам конец. Дело Бостонского душителя нам же с тобой передали, а шеф будто в прострации ходит. Я у него спрашивают: где Джерри? А он говорит — не твое собачье дело… — сказал Кварк.

— Да я на задании был без телефона, искал Фокса, дергал за ниточки, отрабатывал версию. Черт… Я сейчас приеду в управление, — сказал я.

— Да тут капец. Твое лицо недавно по телеку показывали. Как только ты подъедешь, тебя эти черти окружат, — сказал Кварк.

— Да и хрен на них я клал. Гребаный Фокс, вот меня кто волнует. Я достану этого ублюдка, где бы он ни находился, — я повесил трубку.

Я завел пикап и поехал в Бостон. Мне нужно было как можно скорее попасть в управление.

Господи, это был кошмар наяву. На лужайке управления стояли фургоны со спутниковыми тарелками. «Какой же хреновый в Америке интернет, что до сих пор со спутниковыми тарелками ездят», — подумал я.

Тут были все: Си-би-эс, Фокс Ньюз, Эй-би-си, Эн-би-си, Си-эн-эн и прочие. На лужайке жрали и пили кофе человек триста журналистов и операторов. Как только я вышел из пикапа, журналисты вскочили и побежали в мою сторону.

— Джерри Харисон, один вопрос, Джерри Харисон, — орали они, наступая друг другу на ноги.

В мое лицо тыкали объективы. Прямо в рот мне пихали микрофоны.

— Да что же вы творите! — воскликнул я, — сколько можно!

— Как так получилось, что в вашем управлении работал маньяк? — спросила сиськастая тетка в розовой кофте, протянув к моим губам свой вонючий микрофон.

— Формально это не наше управление, — сказал я.

— Ваш сотрудник насиловал женщин расчёсками и душил их. У вас все в управлении такие жестокие? Вас всех надо проверить… — крикнула другая женщина.

Я пробрался сквозь толпу потных журналистов и зашел в управление. Наконец можно было выдохнуть.

— Черти полосатые, чтоб вы все сдохли, — сказал, — в жопу вас, твари.

Я пошел по коридору, ловя на себе взгляды коллег. Когда я зашел в шумный офис, мои коллеги замолкли и встали. 50 пар глаз смотрели на меня в полной тишине.

— Херли вы встали? Работайте! — крикнул я.

Я зашагал прямиком к кабинету шефа. Жалюзи были опущены, а возле двери стоял Кварк Даг.

— Кварк, какого хера? Что здесь происходит? — крикнул я, подняв руку в приветствии.

— Шеф заперся в кабинете, никого не пускает. Ждет тебя, — сказал Кварк.

— Ну и какого… — я забарабанил по стеклу, — шеф, это я, открывай нахер.

Защелка щелкнула, и я вошел. Козлорыл был подавлен, и его козлиное лицо от этого казалось печальным.

— Прежде чем ты что-то скажешь, взвесь свои слова два, а лучше три раза, — сказал я шефу и повел бровями.

Я знал, что для Куксакера не секрет, что мы договорились втроем с Лесли Брауном и Козлорылом кончить Фокса. Но мне было важно свести разговор к минимуму, чтобы Куксакер не начал копать дальше.

— Фокса мы не нашли. Только что здесь был замдиректора ФБР, гребаный Тим Челендж, он божился, что нам с тобой и всему управлению кабзда, если мы в течение суток не поймаем Фокса. Ох и поднасрал он нам с тобой в тарелку! — образно описал ситуацию Козлорыл.

— …И мы его дерьмо с причмокиванием доедаем. Какие идеи? — спросил я.

— Это ты мне скажи, какие идеи, Джерри, — ответил Козлорыл, закуривая сигару,— Лесли, кстати, в реанимации. Еще твоего гребаного Куксакера не хватало, чтобы он опять тут разнюхивать начал. Мне хватило его закидонов с черножопым Фредом Джонсоном.

— Да не будет он разнюхивать. Ну кто будет проверять эту версию, — я развел руками, — Куксакер, если ты меня слышишь, по Бостонскому душителю не копай, тебе там ловить нечего, это наши дела.

Я засмеялся. Для Козлорыла эта была неудачная шутка, как и для меня. Я знал, что Кривочлена ничто и никто, кроме оборотней, не интересует, тем более сейчас, когда мы вышли на след сына первородного зверя.

— Короче, Джерри, даю тебе и твоей команде сутки. Как хочешь, но найди Фокса. Ну, и конечно, сделай все по закону. Арестуй его как положено, — шеф выдохнул клуб дыма вниз, — разберись с этим, закрой дело.

—  Я понял, понял, — сказал я и улыбнулся.

— Нет ты не понял, сука! — шеф вскочил, положил руки на свой стол из ДСП и заорал, не вынимая сигару изо рта, — чтобы в течение суток ты эту мразь извел. Я хочу, чтобы ты стрелял, пока у тебя все магазины не закончатся!

— Спасибо, удружил. Как только я вставлю второй магазин, мне гарантированно повышенное внимание на проверке. Ты за судами у нас в штате не следишь что ли? Наделали дел с Лесли, а теперь меня подставить хочешь? — закричал я в ответ.

Шеф стал красным, как помидор. Он выплюнул курево на стол и закашлял.

— Я тебе дал сутки, время пошло, — сказал успокоившийся Козлорыл, — действуй.

— Давай адрес больницы, где Лесли лежит. Надеюсь, он в сознании, поспрашиваю у него, может поможет в расследовании, — сказал я.

— Езжай, скину на телефон, — кивнул Козлорыл.

Я выскочил из кабинета.

— Кварк, давай живо в машину, — закричал я.

— Джерри, тебя уже по всем каналам показали, как ты убегаешь от жмуриков. Глянь, я на телефон записал, — сказал улыбающийся Кварк.

На пороге управления нас встретила вонючая толпа журналистов. Они неистово галдели и не пускали нас в машину.

— Уважаемые, вы мешаете расследованию! — заорал я. Но это не помогло.

Тогда я сжалился над убогими. Все же они делали свою работу, как и я. А пресса у нас отдельная ветка власти.

— Хорошо, одно заявление, и вы меня пропустите. Только одно заявление. Нам дали сутки на поимку Фокса. Грязный ублюдок под маской детектива прятал свое развратное нутро. Он насиловал и убивал женщин, беззащитных женщин… Между прочим, белых женщин, хотя к расизму это не имеет отношения. Мы толерантная страна. Да, нам дали сутки на поимку этого зверя, и мы его поймаем. Ориентировки и фотографии сейчас на всех каналах, во всех газетах. Дайте профессионалам делать свою работу. Это существо где-то притаилось, и мы его обязательно найдем. На этом все. Остальное тайна следствия. Дальше я должен пройти с напарником в машину. Тот, кто задаст хоть один вопрос или перегородит мне дорогу, будет тут же арестован за воспрепятствование  правосудию, — сказал я.

Толпа журналистов расступилась, и мы прошли в мой пикап. Шеф уже прислал адрес на телефон, больница была в паре миль от управления, нужно только проехать на другой берег по мосту Тобин Бридж.

Мирон подскочил и удивленно посмотрел по сторонам. Хотел было бежать, а некуда – вокруг одни лишь деревья. Скрюченные, сухие, с угрожающе острыми ветвями, которые так и норовят проткнуть первому встречному путнику брюхо. Мирону казалось, ветки тянутся к нему, оттого подходить к ним особого желания не возникало.

– Как я сюда попал? Кто ты? – Мирон взглянул на рыжего незнакомца и заметил дерево с могучим, покрытым мхом стволом.

– Немудрено, что не помнишь, тебя великан так шлепнул… Ух! Видно, за своего принял, вот и не раздавил, но не рассчитал, а ты ж теперь человек простой. Я сразу примчался, как почувствовал неладное, а тут смотрю – Имир лежит, умирать вздумал. В ребрах сучок торчит, морда расквашена – но тут, видать, и батек мой постарался, в его духе живопись. Притащил я тебя, бедолага, в лес смерти, ко входу в бар – кора тебя и исцелила. Нехорошо сюда людей пускать, лес окутан магией, но не мог тебя оставить, и так настрадался.

– Тор? – Имир взглянул на кувалду, приставленную к могучему дереву, и содрогнулся.

– Ага, – Тор отрыжкой выпустил из себя кислый аромат пива, подошел к дереву и закинул на плечо кувалду, – пошли давай.

Мирон внимательно осмотрел лохматого мужика с пивным животиком, перекинул взгляд на дерево, от вида которого ему стало так страшно, как не было в снегах жестокой горы. Он чувствовал дыхание смерти, которое оставило в горле горечь, на губах вкус железа, а в руках и ногах онемение. Таким жалким Мирон себя никогда прежде не чувствовал.

– О каком ты баре говорил?

– Да вот в дереве этом, дверь такая. Боги смерти те еще декораторы.

– Боги? Их несколько?

– А ты думал! – Тор широко улыбнулся и снова отрыгнул. – Заведует баром Аид, заглядывают туда и другие мрачные ребята, которых вы, люди, поделили на религии и мифологии. Вижу, ты удивлен. Больше слушай моего старика. Естественно, он не принимает другие законы. Но все мы переплелись давным-давно.

– И чья ж тогда правда о сотворении мира?

– Всех и правда, понемножку. Просто когда-то миров было множество. Целая мультивселенная божественных реальностей – как магазин с большим ассортиментом верований. Но одна могучая сила перемешала нас – взяла все лучшее от каждого и поместила в ваш мир. Духовных прослоек тут много, мест хватает всем. Слила нас так гармонично, будто так всегда и было. А поскольку мы похожи, папаша мой так легко все и позабыл.

Мирон неторопливо подошел к дереву и прикоснулся к коре – та ласкала его столь пугающим и в то же время манящим холодом. Мирон закрыл глаза и увидел последний миг перед тем, как потерял сознание. Гигантская рука в одно мгновение швырнула его, будто он ненужная игрушка, пустышка, из которой выкачали все нужное, чтобы затем выбросить в мусорку.

– Проведи меня туда, в бар.

Тор ничего не ответил, только кивнул и подошел к стволу дерева. Бог провел по коре рукой, и возникло зеленое свечение, которое образовало контуры двери. Та распахнулась, и Мирон с Тором спустились по каменным ступенькам во тьму.

*

То был и впрямь настоящий бар, только из-за интерьера адского пить и плясать Мирону не хотелось. Содержимое желудка в миг подпрыгнуло к глотке, как только он переступил порог.

За длинной барной стойкой хитро улыбался и протирал бокалы тощий, скелетообразный юнец со сверкающими алым огнем глазами. На тусклом свету сверкали длинные белые волосы и неестественно острые клыки. Тор его тревожно представил Аидом.

Под высоким потолком болтались клетки – как для птиц, только больше. В них танцевали, извивались и бились в судорогах тела – язык у Мирона не поворачивался назвать их людьми. Меж прутьями одной клетки торчали поломанные руки – узник верещал, и из его пасти лились бесконечные потоки крови. В другой клетке по кругу ползало нечто без ног, без лица и с искривленной шеей. Еще одно тело облизывало прутья, обхватывая металл раздвоенным языком. Мирон зажмурился, затряс головой в надежде выбросить страшные образы.

– Эй вы, – глубокий голос за барной стойкой заставил Мирона открыть глаза. Аид пялился на него легкомысленным и каким-то юношески нахальным взглядом. Твари в клетках заткнулись и тоже уставились на гостя, – сегодня два рыжих по цене одного?

– Иди ты! – буркнул Тор.

– А если без шуток, Тор, тебе больше не наливаю. Только на той неделе сутки выветривал гарь от твоих молний и соскребал пол от… Ну, сам понимаешь. Кто это? Малыш-великан?

Мирон засмущался как пацан, но дружеский толчок в спину от Тора заставил его встрепенуться. Неуверенно подошел к барной стойке, уселся – на клетки старался не глядеть, пусть это было невыносимо сложно, ведь тварь неподалеку брызгала слюнями.

– Ты бог смерти? – на щеках Мирона предательски выскочил румянец. Слишком поздно понял, насколько глупый вопрос.

– Допустим. Люди всегда так странно ведут себя перед лицом смерти.

– Значит, знаешь, где достать бессмертие? Там, на поверхности, великан… Боюсь…

– Есть у меня одна штуковина, – адский бармен потянулся к верхней полке за спиной, достал оттуда поднос со стеклянным колпаком и поставил его на стойку перед носом Мирона. Там сияло желтое яблоко – из сада сестер-нимф Гесперид. Золотое яблочко, бессмертие дает. Но не нужно тебе это, вечная жизнь тебя с ума сведет – пускай Тор тебе расскажет, как это бывало с людьми.

– Но я не человек! – Мирон потянулся к яблочку, но Аид шлепнул его по ладони, которую тут же обожгло ледяным огнем бога.

– Вот же ж гости пошли! Убирайтесь оба.

– Сам же парня дразнишь, – Тор почесал грязную бороду и вытащил из нее маленькую кость какого-то поджаренного зверька, – плесни чего-нибудь, да пойдем.

– Только одну кружку, знаю я тебя.

Мирон завороженно глядел на золотое яблоко, пока Аид заполнял две кружки ржаным пивом. Не успела пенка шлепнуться на стойку, как Мирон скинул с подноса колбу, та вдребезги разбилась, и маленький великан умчал к выходу с яблоком подмышкой. Аид ему вслед самодовольно улыбнулся, а Тор недовольно покачал головой.

Мирон схватился за ручку двери, как вдруг за спиной послышался металлический скрип, а шею сжало длинное желеобразное нечто. Толкнув дверь, он нырнул во тьму, оторвался от липкой дряни и обернулся. В дверях стояло лысое пучеглазое существо с белой лоснящейся кожей. За ним толпилась кучка других уродцев из клеток.

Монстры пытались разом протиснуться в дверной проем, Аид кричал на них, называл тупицами, а Тор пил пиво и между тем хохотал. Пока пучеглазый рассматривал собственные длинные и расплюснутые пальцы и по каким-то невиданным причинам не двигался с места, Мирон бежал наверх. Но тут над головами чудищ по потолку к лестнице кинулось зубастое нечто с неестественно длинным синевато-бледным туловищем, острыми когтями и черной гривой, как у льва. Существо паучком метнулось с потолка к ступенькам и молниеносно, за три прыжка настигнуло беглеца, намертво вцепившись ему в голову. Мирон беспорядочно размахивал руками, топал ногами, пока зубастая пасть заглатывала его крик.

В дверях расступились монстры, дав дорогу богам, после чего тут же разбежались по клеткам. Зубастое существо разжало пасть и тоже вернулось на место.

– Дуралей, – Тор смотрел на дрожащие конечности и раздавленное лицо Мирона, пока Аид хлопал его по плечу, – надо скорее опять исцелять, пока совсем не сдох.

Продолжение: Кровь и кость. Часть 3. Рассказ: ужасы и фэнтези

Канал в Дзене: https://bit.ly/44yEvhA

Истории в Telegram: https://t.me/Eugene_Orange

– Нет… – помотал он головой. – Я ключи потерял…

– Ах, да! – достал он ключ из кармана.

Михаил удивился и слегка улыбнулся.

– Выбирайтесь, а я мне нужно закончить кое с чем… – пошёл он в сторону дворца.

С этим должен разобраться только я... Больше никто из моих друзей не умрёт.

У крыльца Артур вдруг снова услышал шёпот друзей, который направлял его за угол здания, в сад. Обойдя дворец, он увидел каменистую тропу, где в старинных уличных фонарях горели огоньки. По бокам расположились хорошо сохранившиеся оранжереи с мутными стёклами, а в центре всего этого работал фонтан. Под ветвями деревьев, у фонарей, летали светлячки, создавая атмосферу умиротворения. Дождь продолжал капать, но облака уже рассеивались, показывая на ночном небе яркие звёзды. И вдруг из-за спины донёсся шорох…

– Красивое место… – сказал демон, и Артур обернулся, наведя на него винтовку. – Здесь спокойно… – обходил он боком, разглядывая небо. – Знаешь… Мне казалось, что тебе понравится мой дар…

– Понравится…?! – нервно усмехнулся он. – Да ты мне крышу, нахрен, сдвинул… – сквозь зубы сказал он.

– Я хотел вселить в тебя уверенность, благодаря которой ты мог бы действовать решительно… Однако… Ты стал чересчур решителен… Ты уверен в том, что оно стоит того? Пытаться убить меня? Правильное ли это решение, Артур? Ещё не поздно отказаться от этой глупой затеи...

– К чёрту... Единственное решение, в котором я точно уверен – всегда отказываться от твоих сраных предложений…

– Не зря говорят, что люди учатся на своих ошибках… Будь по-твоему…

Зловещий оскал существа выглядел угрожающе, но Артура это ничуть не напугало, ведь он чувствовал, что готов растерзать эту тварь в ответ. И вот он произвёл первый выстрел, и пуля пробила бок монстра. Он тут же бросился в сторону парня, и тот ринулся в оранжерею. Существо пронеслось через постройку и скрылось в темноте сада. Артур целился из-за укрытия и не мог разглядеть ничего дальше света фонарей.

Прятаться решил урод? Выходи, тварь...

Монстр скрывался среди деревьев, наблюдая за парнем, и тот осторожно вышел из оранжереи в его поисках. Совсем неподалёку, за фонтаном, пронёсся громкий шелест, спугнувший птиц, и Артур, понимая, что он как на ладони, забежал в противоположную оранжерею. Затаившись, он прислушался к окружению – с задней части постройки тихонько хрустнула ветка. Сквозь мутное стекло он смог разглядеть большой силуэт и, прицелившись, выстрелил в него. Оранжерею озарило яркой вспышкой, и монстр в порыве ярости ворвался туда и стал крушить всё вокруг. Артур хотел было выбежать, как вдруг его сшиб длинный хвост демона, и он выронил винтовку. Он наблюдал, как огромная тварь крутится и разносит всё. Монстр пытался сориентироваться в маленьком пространстве, но у него ничего не получалось. Тогда парень подхватил винтовку и выбежал на дорожку.

Я думал ты ловчее...

Как только монстр вылез из оранжереи, Артур выстрелил ему в голову, а затем стал отступать к фонтану, чтобы перезарядиться. Существо последовало за ним, и тогда он вновь выстрелил в него и попал прямо в глаз. Оно замерло, спрятав морду, и не издавало никаких звуков. Артур отдёрнул затвор и наблюдал за ним. Оно попыталось повернутся на него, однако парень вновь выстрелил и с каждым его последующим движением повторял это до тех пор, пока оно не остановилось, сжавшись и трясясь.

Огромная и ужасающая, и в тоже время жалкая тварь... А ведь мы ещё боялись тебя. Посмешище...

Оно не чувствовало сил и недовольным голосом сказало:

– Ты хуже крысы… Убьёшь меня… Проклятие ослабнет… Но ты уже никогда не станешь прежним, дитя…

– Тебя не касается моё будущее. – твёрдо ответил он.

Демон посмеялся и ответил:

– Тринадцать лет назад сюда приехала молодая семья с ребёнком… Они так же, как и вы, хотели провести здесь отдых… Матери мною был предложен договор, и она согласилась, ведь на кону была жизнь её младенца…

– К чему мне это? – равнодушно спросил он.

– На будущее… – посмеялось оно. – Ты непростой парень, Артур… – сделало оно шаг в его сторону. – Я позволю тебе убить меня… Ваш мир полон боли и томных ожиданий, и мне это не по душе… – склонило оно перед ним голову. – Сделай же это…

Ты просто так решил отдаться мне? Есть ли в этом какой-то подвох? Ты убил столько народу и просто сгинешь из этого мира? Ты слишком просто откупаешься за свои грехи... Артур, сделай это. Не думай о мучительной мести. Просто закончи это, пока есть возможность, ведь Света с минуты на минуту может погибнуть от рук Светозара... Давай же...

Артур, чувствуя сильную злость, приставил дуло к голове монстра и нажал на курок…

Существо пало на холодный камень, пропитанный кровью, и стало тлеть. Фонтан вдруг перестал работать. Наступила полная тишина. Дождь полностью закончился. Светлячки пропали, а огонь в фонарях медленно стал гаснуть. На горизонте появлялись зачатки рассвета. Дворец уже не казался живым. Тело монстра превратилось в прах, сдуваемый прочь от этого злосчастного места. Артур присел у фонтана и умылся чистейшей водой. Он ощущал на себе взгляды погибших друзей – они никуда не делись. Он понимал, что это с ним до конца жизни, и горько заплакал. Слёзы его падали на высохшее дно фонтана и разбились о каменную поверхность, как и надежды на счастливую и долгую жизнь…

***

Спустя полчаса по дороге устало брели трое ребят и вдруг услышали звук промчавшейся машины. Тогда они радостно ринулись вперёд и увидели трассу, где мимо промчался грузовик. Они до сих пор не верили, что выбрались из леса, и подбежали дороге, чтобы убедиться в этом. Денис, в отличие от девушек, плёлся позади и выглядел нездорово. Света и Валерия заметили, как он поднимался по некрутому склону и вдруг в бессилии скатился вниз, упав на спину.

– Денис! – обеспокоенно бросилась к нему Света. – Что с случилось?! – осмотрела она его и потрогала лоб. – Господи, да ты весь горишь…

Валерия подбежала на обочину трассы и увидела вдалеке едущий автомобиль, после чего встала на дорогу, размахивая руками. Денис тяжело дышал и закрывал глаза. Света вдруг вспомнила об амулете – Артур надел его будучи больным и выздоровел. Она решила попробовать и, сняв камень с шеи, она отдала его Денису. Амулет засверкал, и дыхание парня пришло в норму. Он почувствовал резкое облегчение, и девушка помогла ему присесть.

И тут из леса донёсся звук едущего автомобиля – Михаил смог завести минивэн и добрался до остальных. Все радостно наблюдали, как парень выбежал к ним. Вчетвером они сидели у дороги и, невзирая на подоспевший к ним на обочине автомобиль, встречали долгожданный рассвет…

***

– То есть... вы утверждаете, что вами овладела некая сверхъестественная сила, захватившая ваш… – присмотрелась женщина к бумагам. – Разум?

Раздражающая лампа тускло светила над головой Валерии, и та посмотрела на агента Романову косым взглядом:

– Вы не верите мне? – сухо спросила она.

– Валерия, давайте не будем говорить глупости? Я верю каждому вашему слову, пока его не опровергнут. Будет проще, если мы заранее будем говорить только правду… – отложила она бумаги и посмотрела на её окровавленную толстовку. – Я уже интересовалась этим, но вы как-то проигнорировали этот вопрос. Чья это кровь?

Валерия ударила ладонями о стол и сквозь слёзы ответила:

– Павла! Это кровь Павла! Оно убило его моим руками…! Я не хочу ни о чём говорить…! Отпустите меня к бабушке…! – схватилась она за волосы.

***

Михаил с заплаканными глазами сидел на стуле, сделав руки в замочек, и смотрел в стол. Агенту Романовой понравилась его лаконичность и то, что он сходу ответил на все вопросы.

– Эмиль… явно был одержим чем-то… похоже, как и я…

– Угу… А как насчёт вашего друга Павла Андреевича? Валерия винит себя в его смерти.

– Это брехня. – уверенно посмотрел он на неё. – В том месте может произойти что угодно… Я не верю в то, что это была она.

– Ладно… – перебрала она бумаги. – Вы говорили о большом монстре, который… разговаривал с вами?

– Да. Я надеюсь: Артур убил эту тварь…

– Тут всё довольно сложнее… Во-первых мы не обнаружили ни так называемого монстра, ни его тела…

– Вы хотите сказать, что я его выдумал? – облокотился он о стол.

– Нет, Михаил, вы меня неправильно поняли. Я сказала лишь о том, что мы не обнаружили тело…

***

Денис дёргал ногу и был сильно взволнован. Он беспокоился о Глебе, ведь его так и не нашли. Романова узнала, что Павел устроил розыгрыш, который казался безобидным на фоне произошедшего. Её заинтересовала новость о Дрике, тело которого нашли в сгоревшем магазине.

– То есть оно гналось за вами и раньше?

– Да, на швейной фабрике… Сто раз уже сказал…

Вдруг в кабинет пошёл мужчина в чёрном костюме и сообщил Романовой на ухо важную информацию. Та посмотрела на Дениса и с сочувствием сказала:

– Вашего друга… Глеба Владимировича… Нашли в салоне утонувшего автомобиля… Мне жаль...

Земля под ногами парня рухнула, и он, схватившись за голову, горько зарыдал, уткнувшись в стол…

***

Светлана была предельно спокойна и старалась держать себя в руках. Многое, о чём она рассказала, объяснено крайне скомкано. Романова не могла уловить связь того, как Артур стал нападать на друзей, и переспросила:

– Светлана, я не совсем поняла, почему ваш брат напал на вас.

– Он сказал о каком-то договоре… – мрачно ответила она. – С тем большим монстром… В зале для представлений я смотрела в его глаза и… что-то внутри меня принуждало меня согласиться на его предложение… Не знаю, что оно делает с людьми, если не хочет просто убить, но последствия встречи с ним всё равно очень ужасны…

– Ага… – покрутила она ручку и призадумалась. – По приезде на место полиция не обнаружила вашего брата… ни тела… ни следов… Возможно, он скоро объявится, но обратная вероятность всё же выше.

– Да… да…

– Марк – ваш парень? – взглянула она в досье.

– Хм… – искренне улыбнулась она. – Он сделал мне предложение… Он был очень милым, несмотря на то, что все о нём думали… Мы с ним строили будущее, но, видимо, у судьбы свои планы…

Захаров наблюдал за процессом через одностороннее стекло. Его напарник Розвин сидел рядом и вдруг спросил:

– Что с ними будет?

– Нарушат условия о неразглашении – друг за дружкой отправятся в лечебницу. Убивать ребят никто не намерен, так что не волнуйся.

Тут в кабинет вошла Романова и трясущимися руками положила стопку бумаг на стол:

– Давно такого не было… – достала она из сумочки ингалятор и встряхнула его. – Я скоро с ума сойду, если это продолжится… – вдохнула она жидкость.

– Она последняя. – глядел на Свету Захаров. – Мы с Ариной сгоняем туда, а вы оба займитесь отчётом. – похлопал он Розвина по плечу.

– Есть босс. – ответил мужчина.

***

Чёрный автомобиль ехал по трассе и вскоре свернул на поломанную дорогу. На заднем сидении расположились агент Захаров и его помощница Шварц. Девушка просматривала записи с камеры Эмиля и остановилась, когда они проехали мимо сгоревшего магазина.

– Вот почему нельзя оставлять детей без присмотра. – сухо сказала она.

– Не часто от тебя услышишь что-то подобное.

– Стараюсь казаться живой. У меня получается?

– С натяжкой. – улыбнулся он.

На территории дворца работали спецслужбы. У крыльца лежало восемь мешков с телами, среди которых находились Дрик и Антон. Или, точнее, то, что от них осталось. Их тела не истлели, так как не были физически зависимы от того демона. Захаров и Шварц вышли из автомобиля и увидели полковника полиции, глядевшего на дворец.

– Парня нашли, полковник? – подошёл Захаров к нему из-за спины.

– А? – удивлённо обернулся он. – А, это вы… Нет… Тут, хрен пойми, куда он мог подеваться. Собаки не могут напасть на след. Вокруг уже всё обыскали. Он словно испарился, ей богу. Вероятней всего, погиб…

– С чего такие выводы, товарищ-полковник?

– Я работаю в полиции много лет и точно знаю, что происходит в подобных случаях. – возмутился он. – Не знаю откуда вы взялись, но лучше займитесь своим делом, а я не тратьте время на болтовню.

– Как скажете. – улыбнулся он.

Шварц и Захаров пошли ко дворцу, чтобы незамедлительно заняться расследованием.

– Полиция нынче не доброжелательно относится к тем, кто выше них. – высказалась Шварц, и Захаров усмехнулся.

***

Дворец пропитался кровью. Клубы дыма в подземельях витали в мёртвом воздухе. Когда все уехали, наступила полная тишина. На фонтан прилетел воробей и грелся в лучах весеннего солнца. Он как-то странно поглядел на дворец, будто он понимал, что там произошло, а затем воспарил высоко в небо и умчался прочь от того гиблого места…

Где-то глубоко в лесу шагал уставший Артур, держа за плечом свою винтовку. Он увидел на пути толстый дуб и решил передохнуть там. Усевшись меж его корней, он насладился прохладой, ведь в тот день заметно потеплело. Его глаза приняли лёгкий зеленоватый оттенок. Как бы он не хотел вернуться, его кровь отныне была проклята. Он пытался себя успокоить, но не сдержался и горько заплакал. Вокруг сидели погибшие друзья и молча смотрели в лес.

Не думал я, что эти каникулы обернутся таким образом... Это был тот самый переломный момент в моей жизни. Тогда я был ещё слишком мал и не до конца опробовал жизнь... Я не мог вернуться домой, так как меня ждал либо срок за убийство двух взрослых, либо психиатрическая лечебница, либо же... опыты... Я питался надеждой, что от этого ещё можно избавиться... То было лишь только начало моего непростого пути... Я рад, что ты слушаешь меня... Пиши всё, как есть... Всё, как я смог описать...

===

Вот я и закончил с публикацией своей первой книги. Да, коротко - 5 а.л.. Да, неровно - ctrl+c ctrl+v с литрес. Да, писатели ленивые по сто раз одну и ту же книгу редактировать, когда у тебя уже весь сюжет на сетчатке отпечатался.

Какие-то главы в книге людям понравились, судя по лайкам, а какие-то вообще нет (в основном походу главы со смертями протагонистов, и это я учту на будущее. Однако все части будут завязаны на смертях, несмотря на то, что автор в реальной жизни и мухи не обидит. В тихом омуте черти водятся).

Тех, кого заинтересовала история, конечно же, приглашаю в свой тг-канал, где уже опубликованы мини-разборы восьми персонажей с их сгенерированными изображениями (Нейросеть постаралась, ведь герои почти похожи на тех, что я представлял у себя в голове). Там же вы сможете следить за моими анонсами и другими интересными постами.

Телеграмм канал автора – Кроличья нора

Интересный факт: Рисовал с нуля сам. Здесь изображено дерево, на котором сначала Денис попал в ловушку, а затем и Дрик. Теперь сами видите, что с ним стало :(

Артур присел на корточки, чувствуя жжение в груди:

– Что со мной происходит?

– Ты ведёшь себя не так, как раньше, Артур…

Он обо мне ничего не знает... Он просто пытается меня разжалобить... И как? У него выходит?

Артур глубоко вздохнул и с нервной усмешкой ответил:

– Я не осознаю, что правильно, а что нет…

– Знаешь, у меня тоже сейчас не всё так круто… Сегодня за нами гналась человекоподобная тварь, которая сначала спасла нас, а потом едва не убила… Разумеется, я не представляю, насколько хреново тебе, но я просто должен сказать, что всё, что ты сейчас делаешь… неправильно… Хотя я с вами и не так долго, я запомнил тебя, как интересного, доброго и искреннего парня…

Его самого от последних слов не тошнит? Никогда бы не подумал, что Артур такого мнения о людях! Ой, да заткнись ты!

– Хм… – усмехнулся он. – Я бы ценил это, если бы не чувствовал отвращение к каждому твоему слову. – он достал из кармана ключ и потряс им перед Денисом, а затем кинул его к нему. – Зато я ответил честно, да? Уведи отсюда мою сестру. – встал он и направился на выход. – А я пока разберусь кое с чем…

Стоит ли вообще ему доверять мою сестру? Если она вдруг погибнет – я ему глотку вспорю. Как грозно, Артур... Как грозно...

Денис был в замешательстве и быстренько открыл замок, а затем побежал на поиски Светы. Он пробежал некоторое расстояние, окликая девушку, и вскоре услышал её плач. Он увидел распахнутую дверь, где рядом, на каменной полке, горела свеча. Взяв её, он осветил комнату и обнаружил связанную Свету, которая склонив голову хныкала, намокая под струёй дождевой воды. Он подбежал к ней и незамедлительно освободил ей руки:

– Света, это я… – обнял он её. – Спокойно…

– Не лезь… – отстранилась она от него и встала на ноги. – Где он? Где Артур?

– Не знаю. Он отпустил меня и ушёл. Сказал, что нам нужно уходить… Пошли… – повёл он её за собой.

Вместе они поднялись во дворец и вышли на крыльцо. На улице разбушевался ливень и было очень холодно. Пара не знала, стоит ли им сейчас идти, ведь дорога немаленькая, а риск сильно заболеть был огромным. Денис поглядел на грустную Свету и успокаивающе потёр её плечо:

– Мне жаль Марка…

– Не о нём сейчас надо беспокоиться… – твёрдо сказала она и отшатнулась от его руки. – Лера могла уже уйти…

– Может, она с Глебом и Мишей?

– Неважно. Сейчас, наверное, лучше уходить отсюда… – пошла она под дождь.

Пара направилась к дороге. На заборе висело розовое ожерелье – кулон Артура. Он оставил его на заборе, видимо, он уже покинул территорию дворца. Света взяла его и увидела, как он странно переливается с фиолетового на розовый. Она надела его, ведь чувствовала, что брат оставил его не просто так…

***

Издалека раздавался жуткий скрип, хорошо различаемый на фоне шума дождя. Под деревьями заливало не столь сильно. Артур пробирался по корням и мокрой траве, держа винтовку наготове. Пока он шёл вперёд, вокруг появлялись тёмные силуэты погибших друзей, молча наблюдающих за ним. Краем уха он слышал их шёпот – он направлял его к Марку. Вскоре он подобрался к хижине охотника с распахнутой входной дверью, качающейся на ветру.

Внутри было темно. Артур достал зажигалку Павла и, осмотревшись, увидел в углу большую лужу крови. Он даже не почувствовал отвращения и продолжал слышать шёпот друзей:

– Рядом… Он рядом…

Снаружи доносился шелест травы и ветвей. Вскинув винтовку, Артур отошёл от входной двери и прицелился туда, приготовившись стрелять. Оттуда доносилось нарастающее рычание, и он с опасением отошёл вглубь дома. И вдруг наступила тишина. В ушах Артура раздался звон. За мутным окном, за его спиной, показались красные сияющие глаза…

Через считанные мгновения разбилось стекло и осколки пролетели мимо парня. Он не успел и опомниться, как длинная рука схватила его за левую ногу. Вцепившись мёртвой хваткой в винтовку, он навёл её в окно и надавил на курок. Существо отпустило его и пропало из поля зрения. Артур подскочил и выбежал на улицу, оглядывая местность. Обращённый Марк прятался среди деревьев, и парень, прицелившись во тьму, прислушался к шёпоту:

– Справа… – оттуда действительно донёсся шелест.

Артур перевёлся на кусты и выстрелил. Существо не ожидало, что его так быстро обнаружат, и взвыло от боли, перебежав в другое укрытие. Артур перебежал к деревьям и, прислушиваясь к окружению, не торопясь, продвигался вперёд. Казалось, что обращённый Марк уже убежал, но шёпот продолжал говорить, что он всё ещё рядом.

И вдруг во мраке блеснули его красные глаза – он стоял на двух конечностях, выглядывая из-за дерева. Артур вовремя увидел, как оно выползает и медленно подкрадывается в его сторону, и, прицелившись, хотел было выстрелить, но патроны в винтовке закончились. Понимая, что он не успеет перезарядиться, он бросился прочь, и постоянно оглядывался, чтобы не упустить Марка, и не заметил под ногами скользкий склон. Он кувырком скатился вниз и мигом спрятался за ближайшим деревом, чтобы перезарядиться. Затаившись среди больших корней, он загонял патроны в винтовку и, когда услышал громкий хруст ветви, стал это делать помедленней, чтобы не выдать себя.

Наверху стоял силуэт существа. Принюхиваясь, оно сползло со склона и стало искать парня, ощущая его присутствие. Артур загнал последний патрон и с опаской коснулся затвора, осознавая, что издаст щелчок, и привлечёт монстра. Вдруг сверкнула молния, и тогда он понял, что это его шанс, и, дождавшись раската грома, резко отдёрнул затвор. Звук едва ли различался на фоне гула, смешавшись со окружением. Артур выглянул из-за укрытия и прицелился в голову существа. Как только оно глянуло в его сторону, он нажал на курок…

Пуля пробила правый глаз существа, и оно упало на землю. Артур не поверил своим глазам и осторожно подошёл к нему. Обращённый Марк ещё дышал и в бессилии посмотрел на парня оставшимся глазом. Душевная боль навалилась на парня, ведь он понимал, что этим нужно кончать.

– Если б я мог всё исправить – исправил бы… Ты ведь сам понимаешь, что для тебя так лучше… Да? И прости за то, что я относился к тебе предвзято…

Существо закрыло глаз, и Артур дрожащими руками выстрелил ему в голову.

Небо прояснилось, дождь почти успокоился, а холодный ветер пронёсся вокруг поникшего парня. Тело Марка обратилось в пепел, улетевший во тьму. Стало тихо. Среди деревьев медленно приближались четыре тёмных силуэта. Артур упал на колени и горько зарыдал, чувствуя, что он уже не тот, кем был прежде.

– Светозар освободился и совсем не заинтересован в тебе… – донёсся решительный голос Павла. – Тебе нужно убить монстра, а иначе твоя сестра может погибнуть... У тебя есть время, пока он набирается сил...

– Что…? – посмотрел на него Артур. – Но как я убью его?! – выкрикнул он.

– Оно смертно в нашем мире… – ответил Эмиль. – Не поддавайся страху…

– Но я ведь не могу пойти и умереть там…!

– Твоя жизнь, конечно же, дороже наших… – равнодушно ответил Марк.

Дурные мысли всплыли в голове, и Артур уже представлял, как его разрывает огромная пасть. Он не мог просто пойти и умереть, но и не мог оставить всё таким, как есть, а иначе это всё продолжится. Иначе Света не сможет выбраться из леса. Он встал, склонив голову, и поднял винтовку, встряхнув её от капель воды. Он протёр слёзы, замаскированные каплями дождя, и решительно посмотрел на своих друзей. Глеб с лёгкой улыбкой сказал:

– Покажи ему, кто в этом лесу хозяин.

Артур покачал головой и, глубоко вздохнув, пошёл в сторону дворца.

Света обязана вернуться домой, даже если я сам никогда не увижу своих родителей...

***

По дороге шли Света и Денис. Они добрались до заброшенного магазина у моста и услышали пугающие выстрелы из леса. Света волновалась за Артура и остановилась, чтобы посмотреть в ту сторону. Денис успокаивающе сказал:

– С ним всё будет хорошо…

– Да?! – резко обернулась она к нему. – И насколько ты уверен в этом?!

Денис не знал, что ответить.

– Если Марка теперь нет – это ничего между нами не меняет. Перестань уже бегать за мной.

– Ладно… – отвёл он взгляд.

– В день, когда ты был нужен мне… Ты веселился с другом…

– ДА ПОТОМУ ЧТО У НЕГО РОДИТЕЛИ НАПИЛИСЬ!!! – вырвалось у него. – Ему необходима была поддержка! Прекрати думать обо мне так, будто я какая-то циничная сволочь…! – наступила непродолжительная тишина, после которой он спокойно продолжил: – Ты думаешь, у вас с Марком бы что-то вышло…?

– Он был хорошим… Я любила его. – посмотрела она парню в глаза. – Так что, да.

Вдруг загремел гром, а после донёсся очередной выстрел. Пара уже замерзала, поэтому они решили укрыться в магазине, пока дождь не успокоится. Денис подошёл к двери и с трудом смог отворить её. Они вошли внутрь и увидели справа от входа кассу, за которой находился дверной проём, ведущий к коридору с запасным выходом. Они решили посидеть в основной комнате, где стояли пустые полки и советские холодильники, и расположились на полу, рядом друг с другом.

– Боюсь мы их никогда уже не увидим… – прошептала она.

– Тех, кто не выбрался…? – вздохнул он. – Невозможно никогда их не увидеть… Рано или поздно мы тоже умрём… – посмотрел он на её грустное лицо.

– Ты действительно веришь в жизнь после смерти? – легонько улыбнулась она.

– Надо же чем-то себя успокаивать…

– Возможно, ты и прав…

Вдруг с крыши донеслись странные звуки, и они оба обратили внимание на потолок в дальнем углу комнаты – там находился открытый люк. Они встали и прислушались к шороху, медленно приближавшемуся к тому отверстию. В ушах Светы раздался звон, и она услышала посторонний хриплый шёпот:

– Мне так не хочется, чтобы вы покидали нас…

– Кто ты? – оглянула она комнату.

Денис обеспокоенно спросил её:

– С-с кем ты говоришь…?

Звуки на чердаке отдалились к люку, а голос продолжил говорить со Светой:

– Твой брат лишил меня всех надежд на освобождение… Он уверен, что вы сбежите отсюда, но он глубоко в этом заблуждается…

Из отверстия в потолке показалась голова с капюшоном – оттуда медленно спустился на стол Дрик.

– Я просто мечтал уйти… но, видимо, никто больше отсюда не уйдёт…

Пронзая их безумными чёрными глазами, Дрик полз вдоль столешницы, и вдруг в противоположном углу вспыхнула штора, висящая на заколоченном окне, а входная дверь закрылась на замок.

– Был рад знакомству…

Денис попытался открыть дверь, чтобы выйти наружу, но ничего не вышло. Издавая низкочастотные звуки, Дрик сполз с прилавка и пополз в его сторону. Света спиной перебралась через кассу, а Денис, выставив руку, осторожно отступал от существа. Пламя разгоралось всё быстрее, Света подбежала к запасному выходу, но тот, к сожалению, тоже оказался заперт. Амулет на её шее вдруг замерцал, и она увидела, как старые петли мерцают, и, поняв, что их нужно выбить, мигом бросилась к Денису.

В комнате Дрик зарычал ещё громче, и Денис еле сдерживался, чтобы не закрыть уши. Существо спустя мгновения набросилось на него. Парень попытался увернуться, отскочив в сторону, но Дрик схватил его за ногу и повалил на пол, а затем цепляясь в него когтями стал ползти к нему. Света нашла под прилавком металлическую цепь и, прикрепив один её конец к крюку на стене, стала ожидать момента, чтобы прицепить к ней существо. Денис взвыл от боли, с дури пнул его в лицо и бросился к кассе. Пока он перелезал к Свете, Дрик запрыгнул ему на спину и укусил его в плечо…

Денис заорал во всё горло, а Света тем временем прицепила карабин к ноге Дрика, а затем подняла с полу металлический стержень и со всей силы ударила им по хребту существа. Дрик отцепился от парня и громко завизжал.

Пара устремилась к запасному выходу, к тому моменту почти вся основная комната полыхала пламенем. Дрик выбежал вслед за ними, но цепь не позволила ему добраться до них. Света и Денис испуганно прижались к двери, глядя на то, как он тянется к ним.

– Ребята?! – донёсся голос девушки из-за двери. – Кто там?!

– ЛЕРА, ПОМОГИИИ! – истошно крикнула Света. – ДВЕРЬ ЗАПЕРТАА…

– Сейчас! Помогите её выломать!

Света посмотрела на петли и стала бить по ним металлическим стержнем. Денис же навалился на дверь, а Валерия по ту сторону тянула за ручку. Свете удалось выломать верхнюю петлю, но нижняя оказалась крепче. Огонь подступал и уже обжигал Дрика, отчего тот завизжал. Денис, несмотря на это, продолжал давить на дверь, чувствуя головокружение. Света смогла просунуть стержень в щель между дверью и рамой и использовала его в качестве рычага. Валерия вырвала из двери ручку и, выбросив её, хватилась за стержень и стала помогать подруге.

Огонь озарял коридор, Дрик сорвал голос уже не мог издавать звуков. Дыма было навалом, и пара задыхалась. Света начала раскачивать дверь, пока та, не начала отделяться от рамы вместе с замком. Денис сделал отчаянный толчок, и дверь окончательно сломалась…

Парень и девушка вывалились на улицу и почувствовали свежий воздух и прохладу. Кашляя, они втроём отползли прочь от горящего магазина. Дрик уже не шевелился и горел в пламени. Дождь уже совсем прекратился, а небо стало светлее. Друзья уселись в круг, и Валерия крепко обняла Свету. Никто не мог поверить, что они до сих пор живы.

– Я думала ты мертва… – горьким голосом сказала Света.

– Меня не так уж и просто сломать, как оказалось…

– О Господи… Камера осталась в концертном зале…

Подруга отсела назад и достала из кармана карту памяти. Света с облегчением вздохнула.

– Спасибо, Свет… – донёсся голос Дениса. – Если б не ты – я бы погиб…

Света с улыбкой посмотрела на него:

– Тебе спасибо, что отвлёк его…

Валерия не хотела портить момент, но всё же пора было возвращаться домой…