Серия «Безымянный лес: Дворец Августовых»

– Нет… – помотал он головой. – Я ключи потерял…

– Ах, да! – достал он ключ из кармана.

Михаил удивился и слегка улыбнулся.

– Выбирайтесь, а я мне нужно закончить кое с чем… – пошёл он в сторону дворца.

С этим должен разобраться только я... Больше никто из моих друзей не умрёт.

У крыльца Артур вдруг снова услышал шёпот друзей, который направлял его за угол здания, в сад. Обойдя дворец, он увидел каменистую тропу, где в старинных уличных фонарях горели огоньки. По бокам расположились хорошо сохранившиеся оранжереи с мутными стёклами, а в центре всего этого работал фонтан. Под ветвями деревьев, у фонарей, летали светлячки, создавая атмосферу умиротворения. Дождь продолжал капать, но облака уже рассеивались, показывая на ночном небе яркие звёзды. И вдруг из-за спины донёсся шорох…

– Красивое место… – сказал демон, и Артур обернулся, наведя на него винтовку. – Здесь спокойно… – обходил он боком, разглядывая небо. – Знаешь… Мне казалось, что тебе понравится мой дар…

– Понравится…?! – нервно усмехнулся он. – Да ты мне крышу, нахрен, сдвинул… – сквозь зубы сказал он.

– Я хотел вселить в тебя уверенность, благодаря которой ты мог бы действовать решительно… Однако… Ты стал чересчур решителен… Ты уверен в том, что оно стоит того? Пытаться убить меня? Правильное ли это решение, Артур? Ещё не поздно отказаться от этой глупой затеи...

– К чёрту... Единственное решение, в котором я точно уверен – всегда отказываться от твоих сраных предложений…

– Не зря говорят, что люди учатся на своих ошибках… Будь по-твоему…

Зловещий оскал существа выглядел угрожающе, но Артура это ничуть не напугало, ведь он чувствовал, что готов растерзать эту тварь в ответ. И вот он произвёл первый выстрел, и пуля пробила бок монстра. Он тут же бросился в сторону парня, и тот ринулся в оранжерею. Существо пронеслось через постройку и скрылось в темноте сада. Артур целился из-за укрытия и не мог разглядеть ничего дальше света фонарей.

Прятаться решил урод? Выходи, тварь...

Монстр скрывался среди деревьев, наблюдая за парнем, и тот осторожно вышел из оранжереи в его поисках. Совсем неподалёку, за фонтаном, пронёсся громкий шелест, спугнувший птиц, и Артур, понимая, что он как на ладони, забежал в противоположную оранжерею. Затаившись, он прислушался к окружению – с задней части постройки тихонько хрустнула ветка. Сквозь мутное стекло он смог разглядеть большой силуэт и, прицелившись, выстрелил в него. Оранжерею озарило яркой вспышкой, и монстр в порыве ярости ворвался туда и стал крушить всё вокруг. Артур хотел было выбежать, как вдруг его сшиб длинный хвост демона, и он выронил винтовку. Он наблюдал, как огромная тварь крутится и разносит всё. Монстр пытался сориентироваться в маленьком пространстве, но у него ничего не получалось. Тогда парень подхватил винтовку и выбежал на дорожку.

Я думал ты ловчее...

Как только монстр вылез из оранжереи, Артур выстрелил ему в голову, а затем стал отступать к фонтану, чтобы перезарядиться. Существо последовало за ним, и тогда он вновь выстрелил в него и попал прямо в глаз. Оно замерло, спрятав морду, и не издавало никаких звуков. Артур отдёрнул затвор и наблюдал за ним. Оно попыталось повернутся на него, однако парень вновь выстрелил и с каждым его последующим движением повторял это до тех пор, пока оно не остановилось, сжавшись и трясясь.

Огромная и ужасающая, и в тоже время жалкая тварь... А ведь мы ещё боялись тебя. Посмешище...

Оно не чувствовало сил и недовольным голосом сказало:

– Ты хуже крысы… Убьёшь меня… Проклятие ослабнет… Но ты уже никогда не станешь прежним, дитя…

– Тебя не касается моё будущее. – твёрдо ответил он.

Демон посмеялся и ответил:

– Тринадцать лет назад сюда приехала молодая семья с ребёнком… Они так же, как и вы, хотели провести здесь отдых… Матери мною был предложен договор, и она согласилась, ведь на кону была жизнь её младенца…

– К чему мне это? – равнодушно спросил он.

– На будущее… – посмеялось оно. – Ты непростой парень, Артур… – сделало оно шаг в его сторону. – Я позволю тебе убить меня… Ваш мир полон боли и томных ожиданий, и мне это не по душе… – склонило оно перед ним голову. – Сделай же это…

Ты просто так решил отдаться мне? Есть ли в этом какой-то подвох? Ты убил столько народу и просто сгинешь из этого мира? Ты слишком просто откупаешься за свои грехи... Артур, сделай это. Не думай о мучительной мести. Просто закончи это, пока есть возможность, ведь Света с минуты на минуту может погибнуть от рук Светозара... Давай же...

Артур, чувствуя сильную злость, приставил дуло к голове монстра и нажал на курок…

Существо пало на холодный камень, пропитанный кровью, и стало тлеть. Фонтан вдруг перестал работать. Наступила полная тишина. Дождь полностью закончился. Светлячки пропали, а огонь в фонарях медленно стал гаснуть. На горизонте появлялись зачатки рассвета. Дворец уже не казался живым. Тело монстра превратилось в прах, сдуваемый прочь от этого злосчастного места. Артур присел у фонтана и умылся чистейшей водой. Он ощущал на себе взгляды погибших друзей – они никуда не делись. Он понимал, что это с ним до конца жизни, и горько заплакал. Слёзы его падали на высохшее дно фонтана и разбились о каменную поверхность, как и надежды на счастливую и долгую жизнь…

***

Спустя полчаса по дороге устало брели трое ребят и вдруг услышали звук промчавшейся машины. Тогда они радостно ринулись вперёд и увидели трассу, где мимо промчался грузовик. Они до сих пор не верили, что выбрались из леса, и подбежали дороге, чтобы убедиться в этом. Денис, в отличие от девушек, плёлся позади и выглядел нездорово. Света и Валерия заметили, как он поднимался по некрутому склону и вдруг в бессилии скатился вниз, упав на спину.

– Денис! – обеспокоенно бросилась к нему Света. – Что с случилось?! – осмотрела она его и потрогала лоб. – Господи, да ты весь горишь…

Валерия подбежала на обочину трассы и увидела вдалеке едущий автомобиль, после чего встала на дорогу, размахивая руками. Денис тяжело дышал и закрывал глаза. Света вдруг вспомнила об амулете – Артур надел его будучи больным и выздоровел. Она решила попробовать и, сняв камень с шеи, она отдала его Денису. Амулет засверкал, и дыхание парня пришло в норму. Он почувствовал резкое облегчение, и девушка помогла ему присесть.

И тут из леса донёсся звук едущего автомобиля – Михаил смог завести минивэн и добрался до остальных. Все радостно наблюдали, как парень выбежал к ним. Вчетвером они сидели у дороги и, невзирая на подоспевший к ним на обочине автомобиль, встречали долгожданный рассвет…

***

– То есть... вы утверждаете, что вами овладела некая сверхъестественная сила, захватившая ваш… – присмотрелась женщина к бумагам. – Разум?

Раздражающая лампа тускло светила над головой Валерии, и та посмотрела на агента Романову косым взглядом:

– Вы не верите мне? – сухо спросила она.

– Валерия, давайте не будем говорить глупости? Я верю каждому вашему слову, пока его не опровергнут. Будет проще, если мы заранее будем говорить только правду… – отложила она бумаги и посмотрела на её окровавленную толстовку. – Я уже интересовалась этим, но вы как-то проигнорировали этот вопрос. Чья это кровь?

Валерия ударила ладонями о стол и сквозь слёзы ответила:

– Павла! Это кровь Павла! Оно убило его моим руками…! Я не хочу ни о чём говорить…! Отпустите меня к бабушке…! – схватилась она за волосы.

***

Михаил с заплаканными глазами сидел на стуле, сделав руки в замочек, и смотрел в стол. Агенту Романовой понравилась его лаконичность и то, что он сходу ответил на все вопросы.

– Эмиль… явно был одержим чем-то… похоже, как и я…

– Угу… А как насчёт вашего друга Павла Андреевича? Валерия винит себя в его смерти.

– Это брехня. – уверенно посмотрел он на неё. – В том месте может произойти что угодно… Я не верю в то, что это была она.

– Ладно… – перебрала она бумаги. – Вы говорили о большом монстре, который… разговаривал с вами?

– Да. Я надеюсь: Артур убил эту тварь…

– Тут всё довольно сложнее… Во-первых мы не обнаружили ни так называемого монстра, ни его тела…

– Вы хотите сказать, что я его выдумал? – облокотился он о стол.

– Нет, Михаил, вы меня неправильно поняли. Я сказала лишь о том, что мы не обнаружили тело…

***

Денис дёргал ногу и был сильно взволнован. Он беспокоился о Глебе, ведь его так и не нашли. Романова узнала, что Павел устроил розыгрыш, который казался безобидным на фоне произошедшего. Её заинтересовала новость о Дрике, тело которого нашли в сгоревшем магазине.

– То есть оно гналось за вами и раньше?

– Да, на швейной фабрике… Сто раз уже сказал…

Вдруг в кабинет пошёл мужчина в чёрном костюме и сообщил Романовой на ухо важную информацию. Та посмотрела на Дениса и с сочувствием сказала:

– Вашего друга… Глеба Владимировича… Нашли в салоне утонувшего автомобиля… Мне жаль...

Земля под ногами парня рухнула, и он, схватившись за голову, горько зарыдал, уткнувшись в стол…

***

Светлана была предельно спокойна и старалась держать себя в руках. Многое, о чём она рассказала, объяснено крайне скомкано. Романова не могла уловить связь того, как Артур стал нападать на друзей, и переспросила:

– Светлана, я не совсем поняла, почему ваш брат напал на вас.

– Он сказал о каком-то договоре… – мрачно ответила она. – С тем большим монстром… В зале для представлений я смотрела в его глаза и… что-то внутри меня принуждало меня согласиться на его предложение… Не знаю, что оно делает с людьми, если не хочет просто убить, но последствия встречи с ним всё равно очень ужасны…

– Ага… – покрутила она ручку и призадумалась. – По приезде на место полиция не обнаружила вашего брата… ни тела… ни следов… Возможно, он скоро объявится, но обратная вероятность всё же выше.

– Да… да…

– Марк – ваш парень? – взглянула она в досье.

– Хм… – искренне улыбнулась она. – Он сделал мне предложение… Он был очень милым, несмотря на то, что все о нём думали… Мы с ним строили будущее, но, видимо, у судьбы свои планы…

Захаров наблюдал за процессом через одностороннее стекло. Его напарник Розвин сидел рядом и вдруг спросил:

– Что с ними будет?

– Нарушат условия о неразглашении – друг за дружкой отправятся в лечебницу. Убивать ребят никто не намерен, так что не волнуйся.

Тут в кабинет вошла Романова и трясущимися руками положила стопку бумаг на стол:

– Давно такого не было… – достала она из сумочки ингалятор и встряхнула его. – Я скоро с ума сойду, если это продолжится… – вдохнула она жидкость.

– Она последняя. – глядел на Свету Захаров. – Мы с Ариной сгоняем туда, а вы оба займитесь отчётом. – похлопал он Розвина по плечу.

– Есть босс. – ответил мужчина.

***

Чёрный автомобиль ехал по трассе и вскоре свернул на поломанную дорогу. На заднем сидении расположились агент Захаров и его помощница Шварц. Девушка просматривала записи с камеры Эмиля и остановилась, когда они проехали мимо сгоревшего магазина.

– Вот почему нельзя оставлять детей без присмотра. – сухо сказала она.

– Не часто от тебя услышишь что-то подобное.

– Стараюсь казаться живой. У меня получается?

– С натяжкой. – улыбнулся он.

На территории дворца работали спецслужбы. У крыльца лежало восемь мешков с телами, среди которых находились Дрик и Антон. Или, точнее, то, что от них осталось. Их тела не истлели, так как не были физически зависимы от того демона. Захаров и Шварц вышли из автомобиля и увидели полковника полиции, глядевшего на дворец.

– Парня нашли, полковник? – подошёл Захаров к нему из-за спины.

– А? – удивлённо обернулся он. – А, это вы… Нет… Тут, хрен пойми, куда он мог подеваться. Собаки не могут напасть на след. Вокруг уже всё обыскали. Он словно испарился, ей богу. Вероятней всего, погиб…

– С чего такие выводы, товарищ-полковник?

– Я работаю в полиции много лет и точно знаю, что происходит в подобных случаях. – возмутился он. – Не знаю откуда вы взялись, но лучше займитесь своим делом, а я не тратьте время на болтовню.

– Как скажете. – улыбнулся он.

Шварц и Захаров пошли ко дворцу, чтобы незамедлительно заняться расследованием.

– Полиция нынче не доброжелательно относится к тем, кто выше них. – высказалась Шварц, и Захаров усмехнулся.

***

Дворец пропитался кровью. Клубы дыма в подземельях витали в мёртвом воздухе. Когда все уехали, наступила полная тишина. На фонтан прилетел воробей и грелся в лучах весеннего солнца. Он как-то странно поглядел на дворец, будто он понимал, что там произошло, а затем воспарил высоко в небо и умчался прочь от того гиблого места…

Где-то глубоко в лесу шагал уставший Артур, держа за плечом свою винтовку. Он увидел на пути толстый дуб и решил передохнуть там. Усевшись меж его корней, он насладился прохладой, ведь в тот день заметно потеплело. Его глаза приняли лёгкий зеленоватый оттенок. Как бы он не хотел вернуться, его кровь отныне была проклята. Он пытался себя успокоить, но не сдержался и горько заплакал. Вокруг сидели погибшие друзья и молча смотрели в лес.

Не думал я, что эти каникулы обернутся таким образом... Это был тот самый переломный момент в моей жизни. Тогда я был ещё слишком мал и не до конца опробовал жизнь... Я не мог вернуться домой, так как меня ждал либо срок за убийство двух взрослых, либо психиатрическая лечебница, либо же... опыты... Я питался надеждой, что от этого ещё можно избавиться... То было лишь только начало моего непростого пути... Я рад, что ты слушаешь меня... Пиши всё, как есть... Всё, как я смог описать...

===

Вот я и закончил с публикацией своей первой книги. Да, коротко - 5 а.л.. Да, неровно - ctrl+c ctrl+v с литрес. Да, писатели ленивые по сто раз одну и ту же книгу редактировать, когда у тебя уже весь сюжет на сетчатке отпечатался.

Какие-то главы в книге людям понравились, судя по лайкам, а какие-то вообще нет (в основном походу главы со смертями протагонистов, и это я учту на будущее. Однако все части будут завязаны на смертях, несмотря на то, что автор в реальной жизни и мухи не обидит. В тихом омуте черти водятся).

Тех, кого заинтересовала история, конечно же, приглашаю в свой тг-канал, где уже опубликованы мини-разборы восьми персонажей с их сгенерированными изображениями (Нейросеть постаралась, ведь герои почти похожи на тех, что я представлял у себя в голове). Там же вы сможете следить за моими анонсами и другими интересными постами.

Телеграмм канал автора – Кроличья нора

Интересный факт: Рисовал с нуля сам. Здесь изображено дерево, на котором сначала Денис попал в ловушку, а затем и Дрик. Теперь сами видите, что с ним стало :(

Артур присел на корточки, чувствуя жжение в груди:

– Что со мной происходит?

– Ты ведёшь себя не так, как раньше, Артур…

Он обо мне ничего не знает... Он просто пытается меня разжалобить... И как? У него выходит?

Артур глубоко вздохнул и с нервной усмешкой ответил:

– Я не осознаю, что правильно, а что нет…

– Знаешь, у меня тоже сейчас не всё так круто… Сегодня за нами гналась человекоподобная тварь, которая сначала спасла нас, а потом едва не убила… Разумеется, я не представляю, насколько хреново тебе, но я просто должен сказать, что всё, что ты сейчас делаешь… неправильно… Хотя я с вами и не так долго, я запомнил тебя, как интересного, доброго и искреннего парня…

Его самого от последних слов не тошнит? Никогда бы не подумал, что Артур такого мнения о людях! Ой, да заткнись ты!

– Хм… – усмехнулся он. – Я бы ценил это, если бы не чувствовал отвращение к каждому твоему слову. – он достал из кармана ключ и потряс им перед Денисом, а затем кинул его к нему. – Зато я ответил честно, да? Уведи отсюда мою сестру. – встал он и направился на выход. – А я пока разберусь кое с чем…

Стоит ли вообще ему доверять мою сестру? Если она вдруг погибнет – я ему глотку вспорю. Как грозно, Артур... Как грозно...

Денис был в замешательстве и быстренько открыл замок, а затем побежал на поиски Светы. Он пробежал некоторое расстояние, окликая девушку, и вскоре услышал её плач. Он увидел распахнутую дверь, где рядом, на каменной полке, горела свеча. Взяв её, он осветил комнату и обнаружил связанную Свету, которая склонив голову хныкала, намокая под струёй дождевой воды. Он подбежал к ней и незамедлительно освободил ей руки:

– Света, это я… – обнял он её. – Спокойно…

– Не лезь… – отстранилась она от него и встала на ноги. – Где он? Где Артур?

– Не знаю. Он отпустил меня и ушёл. Сказал, что нам нужно уходить… Пошли… – повёл он её за собой.

Вместе они поднялись во дворец и вышли на крыльцо. На улице разбушевался ливень и было очень холодно. Пара не знала, стоит ли им сейчас идти, ведь дорога немаленькая, а риск сильно заболеть был огромным. Денис поглядел на грустную Свету и успокаивающе потёр её плечо:

– Мне жаль Марка…

– Не о нём сейчас надо беспокоиться… – твёрдо сказала она и отшатнулась от его руки. – Лера могла уже уйти…

– Может, она с Глебом и Мишей?

– Неважно. Сейчас, наверное, лучше уходить отсюда… – пошла она под дождь.

Пара направилась к дороге. На заборе висело розовое ожерелье – кулон Артура. Он оставил его на заборе, видимо, он уже покинул территорию дворца. Света взяла его и увидела, как он странно переливается с фиолетового на розовый. Она надела его, ведь чувствовала, что брат оставил его не просто так…

***

Издалека раздавался жуткий скрип, хорошо различаемый на фоне шума дождя. Под деревьями заливало не столь сильно. Артур пробирался по корням и мокрой траве, держа винтовку наготове. Пока он шёл вперёд, вокруг появлялись тёмные силуэты погибших друзей, молча наблюдающих за ним. Краем уха он слышал их шёпот – он направлял его к Марку. Вскоре он подобрался к хижине охотника с распахнутой входной дверью, качающейся на ветру.

Внутри было темно. Артур достал зажигалку Павла и, осмотревшись, увидел в углу большую лужу крови. Он даже не почувствовал отвращения и продолжал слышать шёпот друзей:

– Рядом… Он рядом…

Снаружи доносился шелест травы и ветвей. Вскинув винтовку, Артур отошёл от входной двери и прицелился туда, приготовившись стрелять. Оттуда доносилось нарастающее рычание, и он с опасением отошёл вглубь дома. И вдруг наступила тишина. В ушах Артура раздался звон. За мутным окном, за его спиной, показались красные сияющие глаза…

Через считанные мгновения разбилось стекло и осколки пролетели мимо парня. Он не успел и опомниться, как длинная рука схватила его за левую ногу. Вцепившись мёртвой хваткой в винтовку, он навёл её в окно и надавил на курок. Существо отпустило его и пропало из поля зрения. Артур подскочил и выбежал на улицу, оглядывая местность. Обращённый Марк прятался среди деревьев, и парень, прицелившись во тьму, прислушался к шёпоту:

– Справа… – оттуда действительно донёсся шелест.

Артур перевёлся на кусты и выстрелил. Существо не ожидало, что его так быстро обнаружат, и взвыло от боли, перебежав в другое укрытие. Артур перебежал к деревьям и, прислушиваясь к окружению, не торопясь, продвигался вперёд. Казалось, что обращённый Марк уже убежал, но шёпот продолжал говорить, что он всё ещё рядом.

И вдруг во мраке блеснули его красные глаза – он стоял на двух конечностях, выглядывая из-за дерева. Артур вовремя увидел, как оно выползает и медленно подкрадывается в его сторону, и, прицелившись, хотел было выстрелить, но патроны в винтовке закончились. Понимая, что он не успеет перезарядиться, он бросился прочь, и постоянно оглядывался, чтобы не упустить Марка, и не заметил под ногами скользкий склон. Он кувырком скатился вниз и мигом спрятался за ближайшим деревом, чтобы перезарядиться. Затаившись среди больших корней, он загонял патроны в винтовку и, когда услышал громкий хруст ветви, стал это делать помедленней, чтобы не выдать себя.

Наверху стоял силуэт существа. Принюхиваясь, оно сползло со склона и стало искать парня, ощущая его присутствие. Артур загнал последний патрон и с опаской коснулся затвора, осознавая, что издаст щелчок, и привлечёт монстра. Вдруг сверкнула молния, и тогда он понял, что это его шанс, и, дождавшись раската грома, резко отдёрнул затвор. Звук едва ли различался на фоне гула, смешавшись со окружением. Артур выглянул из-за укрытия и прицелился в голову существа. Как только оно глянуло в его сторону, он нажал на курок…

Пуля пробила правый глаз существа, и оно упало на землю. Артур не поверил своим глазам и осторожно подошёл к нему. Обращённый Марк ещё дышал и в бессилии посмотрел на парня оставшимся глазом. Душевная боль навалилась на парня, ведь он понимал, что этим нужно кончать.

– Если б я мог всё исправить – исправил бы… Ты ведь сам понимаешь, что для тебя так лучше… Да? И прости за то, что я относился к тебе предвзято…

Существо закрыло глаз, и Артур дрожащими руками выстрелил ему в голову.

Небо прояснилось, дождь почти успокоился, а холодный ветер пронёсся вокруг поникшего парня. Тело Марка обратилось в пепел, улетевший во тьму. Стало тихо. Среди деревьев медленно приближались четыре тёмных силуэта. Артур упал на колени и горько зарыдал, чувствуя, что он уже не тот, кем был прежде.

– Светозар освободился и совсем не заинтересован в тебе… – донёсся решительный голос Павла. – Тебе нужно убить монстра, а иначе твоя сестра может погибнуть... У тебя есть время, пока он набирается сил...

– Что…? – посмотрел на него Артур. – Но как я убью его?! – выкрикнул он.

– Оно смертно в нашем мире… – ответил Эмиль. – Не поддавайся страху…

– Но я ведь не могу пойти и умереть там…!

– Твоя жизнь, конечно же, дороже наших… – равнодушно ответил Марк.

Дурные мысли всплыли в голове, и Артур уже представлял, как его разрывает огромная пасть. Он не мог просто пойти и умереть, но и не мог оставить всё таким, как есть, а иначе это всё продолжится. Иначе Света не сможет выбраться из леса. Он встал, склонив голову, и поднял винтовку, встряхнув её от капель воды. Он протёр слёзы, замаскированные каплями дождя, и решительно посмотрел на своих друзей. Глеб с лёгкой улыбкой сказал:

– Покажи ему, кто в этом лесу хозяин.

Артур покачал головой и, глубоко вздохнув, пошёл в сторону дворца.

Света обязана вернуться домой, даже если я сам никогда не увижу своих родителей...

***

По дороге шли Света и Денис. Они добрались до заброшенного магазина у моста и услышали пугающие выстрелы из леса. Света волновалась за Артура и остановилась, чтобы посмотреть в ту сторону. Денис успокаивающе сказал:

– С ним всё будет хорошо…

– Да?! – резко обернулась она к нему. – И насколько ты уверен в этом?!

Денис не знал, что ответить.

– Если Марка теперь нет – это ничего между нами не меняет. Перестань уже бегать за мной.

– Ладно… – отвёл он взгляд.

– В день, когда ты был нужен мне… Ты веселился с другом…

– ДА ПОТОМУ ЧТО У НЕГО РОДИТЕЛИ НАПИЛИСЬ!!! – вырвалось у него. – Ему необходима была поддержка! Прекрати думать обо мне так, будто я какая-то циничная сволочь…! – наступила непродолжительная тишина, после которой он спокойно продолжил: – Ты думаешь, у вас с Марком бы что-то вышло…?

– Он был хорошим… Я любила его. – посмотрела она парню в глаза. – Так что, да.

Вдруг загремел гром, а после донёсся очередной выстрел. Пара уже замерзала, поэтому они решили укрыться в магазине, пока дождь не успокоится. Денис подошёл к двери и с трудом смог отворить её. Они вошли внутрь и увидели справа от входа кассу, за которой находился дверной проём, ведущий к коридору с запасным выходом. Они решили посидеть в основной комнате, где стояли пустые полки и советские холодильники, и расположились на полу, рядом друг с другом.

– Боюсь мы их никогда уже не увидим… – прошептала она.

– Тех, кто не выбрался…? – вздохнул он. – Невозможно никогда их не увидеть… Рано или поздно мы тоже умрём… – посмотрел он на её грустное лицо.

– Ты действительно веришь в жизнь после смерти? – легонько улыбнулась она.

– Надо же чем-то себя успокаивать…

– Возможно, ты и прав…

Вдруг с крыши донеслись странные звуки, и они оба обратили внимание на потолок в дальнем углу комнаты – там находился открытый люк. Они встали и прислушались к шороху, медленно приближавшемуся к тому отверстию. В ушах Светы раздался звон, и она услышала посторонний хриплый шёпот:

– Мне так не хочется, чтобы вы покидали нас…

– Кто ты? – оглянула она комнату.

Денис обеспокоенно спросил её:

– С-с кем ты говоришь…?

Звуки на чердаке отдалились к люку, а голос продолжил говорить со Светой:

– Твой брат лишил меня всех надежд на освобождение… Он уверен, что вы сбежите отсюда, но он глубоко в этом заблуждается…

Из отверстия в потолке показалась голова с капюшоном – оттуда медленно спустился на стол Дрик.

– Я просто мечтал уйти… но, видимо, никто больше отсюда не уйдёт…

Пронзая их безумными чёрными глазами, Дрик полз вдоль столешницы, и вдруг в противоположном углу вспыхнула штора, висящая на заколоченном окне, а входная дверь закрылась на замок.

– Был рад знакомству…

Денис попытался открыть дверь, чтобы выйти наружу, но ничего не вышло. Издавая низкочастотные звуки, Дрик сполз с прилавка и пополз в его сторону. Света спиной перебралась через кассу, а Денис, выставив руку, осторожно отступал от существа. Пламя разгоралось всё быстрее, Света подбежала к запасному выходу, но тот, к сожалению, тоже оказался заперт. Амулет на её шее вдруг замерцал, и она увидела, как старые петли мерцают, и, поняв, что их нужно выбить, мигом бросилась к Денису.

В комнате Дрик зарычал ещё громче, и Денис еле сдерживался, чтобы не закрыть уши. Существо спустя мгновения набросилось на него. Парень попытался увернуться, отскочив в сторону, но Дрик схватил его за ногу и повалил на пол, а затем цепляясь в него когтями стал ползти к нему. Света нашла под прилавком металлическую цепь и, прикрепив один её конец к крюку на стене, стала ожидать момента, чтобы прицепить к ней существо. Денис взвыл от боли, с дури пнул его в лицо и бросился к кассе. Пока он перелезал к Свете, Дрик запрыгнул ему на спину и укусил его в плечо…

Денис заорал во всё горло, а Света тем временем прицепила карабин к ноге Дрика, а затем подняла с полу металлический стержень и со всей силы ударила им по хребту существа. Дрик отцепился от парня и громко завизжал.

Пара устремилась к запасному выходу, к тому моменту почти вся основная комната полыхала пламенем. Дрик выбежал вслед за ними, но цепь не позволила ему добраться до них. Света и Денис испуганно прижались к двери, глядя на то, как он тянется к ним.

– Ребята?! – донёсся голос девушки из-за двери. – Кто там?!

– ЛЕРА, ПОМОГИИИ! – истошно крикнула Света. – ДВЕРЬ ЗАПЕРТАА…

– Сейчас! Помогите её выломать!

Света посмотрела на петли и стала бить по ним металлическим стержнем. Денис же навалился на дверь, а Валерия по ту сторону тянула за ручку. Свете удалось выломать верхнюю петлю, но нижняя оказалась крепче. Огонь подступал и уже обжигал Дрика, отчего тот завизжал. Денис, несмотря на это, продолжал давить на дверь, чувствуя головокружение. Света смогла просунуть стержень в щель между дверью и рамой и использовала его в качестве рычага. Валерия вырвала из двери ручку и, выбросив её, хватилась за стержень и стала помогать подруге.

Огонь озарял коридор, Дрик сорвал голос уже не мог издавать звуков. Дыма было навалом, и пара задыхалась. Света начала раскачивать дверь, пока та, не начала отделяться от рамы вместе с замком. Денис сделал отчаянный толчок, и дверь окончательно сломалась…

Парень и девушка вывалились на улицу и почувствовали свежий воздух и прохладу. Кашляя, они втроём отползли прочь от горящего магазина. Дрик уже не шевелился и горел в пламени. Дождь уже совсем прекратился, а небо стало светлее. Друзья уселись в круг, и Валерия крепко обняла Свету. Никто не мог поверить, что они до сих пор живы.

– Я думала ты мертва… – горьким голосом сказала Света.

– Меня не так уж и просто сломать, как оказалось…

– О Господи… Камера осталась в концертном зале…

Подруга отсела назад и достала из кармана карту памяти. Света с облегчением вздохнула.

– Спасибо, Свет… – донёсся голос Дениса. – Если б не ты – я бы погиб…

Света с улыбкой посмотрела на него:

– Тебе спасибо, что отвлёк его…

Валерия не хотела портить момент, но всё же пора было возвращаться домой…

И вот оно сделало угрожающий шаг в сторону парня, но тот даже не дёрнулся и спокойно продолжал отступать. Демону это не нравилось, поэтому он решил запугать его, издавая рычащие звуки. Парень подгадал момент и бросился в проём, в узкие коридоры, чтобы скрыться от твари. Монстр побежал вслед за парнем, но там ему оказалось слишком тесно передвигаться. Михаил мчался вперёд изо всех сил, замечая, как коридор с костями становится шире и превращается в пещеру. И свернув за поворот, он вдруг увидел яркий белый свет и тут же ускорился, надеясь, что это долгожданный выход на поверхность, но…

Перед ним предстала дыра, и он не сразу заметил за ней обрыв. Не успев остановиться он упал вниз и провалился в холодную воду. Он вынырнул и плыл по течению до того момента, пока не стало мелко. Над головой находился длинный разлом, где виднелось серое вечернее небо. Обернувшись, парень заметил, как существо спустилось в ручей, вслед за ним, и побежал, опасаясь острых камней на пути.

Совсем скоро Михаил прибежал в место сбора воды и ловко залез на сухую поверхность, слыша позади громкие всплески. Сорвав со стены новый факел, он помчался по коридорам и хотел спрятаться, но впереди была только ступенчатая лестница, ведущая наверх. Он взобрался туда и заметил, как монстр почти догнал его. У дальней стены находилась комнатка, отделённая вертикальными металлическими прутьями, и он из последних сил бросился туда. Существо буквально дышало ему в спину и практически уцепилось зубами, но парень успел проскочить меж погнутых прутьев.

Факел упал в сторону, а Михаил прижался к стене, не отрывая глаз от огромной пасти, пытающейся дотянуться до него. С тяжёлым дыханием он наблюдал за тварью и старался держать себя в руках. Существо успокоилось и резко вытянуло морду обратно. Оно угрожающе смотрело на него своими тусклыми жёлтыми глазами, которые больше не светились в темноте. Оно фыркнуло и негодующе заговорило:

– Ненавижу людей, которые строят из себя бесстрашных… Какой нормальный человек не будет испытывать страх передо мною…? Ты точно человек…?

– После аквапарка я уже не боюсь смерти… – мрачно произнёс он. – Меня вообще здесь быть не должно…

Демон тихонько усмехнулся (ему это действительно показалось забавным) и перед уходом произнёс:

– Живи…

Промокший насквозь Михаил дождался, когда существо уйдёт, а затем поднял с пола факел и пошёл искать выход из подземелья…

***

Тем временем Валерия, схватившись за волосы, обеспокоенно ходила вдоль библиотеки и пыталась придумать план, чтобы сбежать. Входные двери были распахнуты, но Артур часто находился внизу, и она не могла просто так покинуть дворец, не выдав себя. На телефоне совсем не осталось заряда и до сих пор не ловил сигнал.

За окном уже стемнело и усиливался дождь. Совсем скоро она останется в полной темноте, и ей необходимо действовать. Она выглянула из комнаты прислушалась к окружению. Ей казалось, что во дворце никого нет: она тихонько подбежала к лестнице и робко посмотрела вниз. Там она заметила существо в плаще – Дрик поднимался на третий этаж и вдруг увидел голову Валерии, которая тут же испуганно скрылась обратно. Она сглотнула слюну и попятилась прочь, не понимая, что там снизу. Услышав тихий приближающийся писк, она забежала в библиотеку и попыталась запереть дверь, но замок был сломан. Тогда она подпёрла её тяжеленным комодом и затаилась. За дверью были слышны шорохи, будто кто-то полз. Она прислушалась, и тут осторожно повернулась ручка…

Внезапно в дверь ударили, и Валерия испуганно отшатнулась в сторону. Кто-то ломился внутрь. Девушка осмотрелась и заметила в дальней стене, между стеллажами, невзрачную дверцу, сливающуюся с интерьером. Подбежав туда, она открыла её и увидела недлинный тоннель, ведущий в соседнюю комнату. Дрик сильными толчками уже сдвинул шкаф и смог приоткрыть дверь, чтобы просунуть руку. Девушке ничего не оставалось, кроме как ползти через неизвестный проём.

По другую сторону Валерия оказалась в гардеробе и мигом перебралась в спальню. Там же она открыла дверь и выбежала в коридор, но дальше идти не решилась – снизу было слышно чьё-то рычание, не похожее на то, что она слышала от того существа. Поэтому она решила спрятаться на чердаке и мигом взобралась туда по лестнице, подняв её за собой и закрыв люк.

Страх переполнил её – окружение было полностью тёмным, а снизу доносились пугающие звуки. Она легла рядом с люком, ощущая со стороны просторного чердака чьё-то присутствие, но только вот на деле там никого больше не было – души семьи давно уже освобождены. В этом дворце остались лишь самые настоящие и безумные монстры, представляющие большую угрозу, чем те, кто был раньше.

***

Тишина сводила Дениса с ума. Он свернулся калачиком и глядел в пустоту, пытаясь собрать картинку случившегося воедино. Для Глеба всё это выглядело иронично – они буквально попали из клетки в клетку, отчего ему было и страшно, и даже немного смешно. Света сильно беспокоилась о Марке и забыла об остальных проблемах, думая только о нём. Марк же мрачно сидел на коленях, склонив голову, и начинало казаться, что все его боли разом исчезли.

– Марк, ты как? – осторожно спросила Света.

Марк в ответ ухмыльнулся и хриплым голосом ответил:

– Не делай вид, будто я для тебя что-то значу…

– О чём ты…? Ты всё для меня значишь…

– «Ты всё для меня значишь»… – передразнил он вдруг девушку, и та шокированно посмотрела на него. – Тогда в кафе… ты куда-то прям… так сильно спешила, и я последил за тобой… – смотрел он на неё из-под растрёпанной чёлки, тяжело дыша.

Света растерялась, когда поняла, о чём он говорит. Марк продолжил:

– Вы с Денисом… Так страстно обсуждали что-то на скамье… На набережной… – вдруг закашлялся он, прикрыв рот ладонью, а затем увидел на ней кровь.

Денис не ожидал услышать этого и робко стал объясняться:

– Марк, мы просто решили встретиться и поговорить о её выступлении. Между нами ничего не было. Клянусь тебе…

– Ой, да что ты, мать твою, говоришь?! – вспылил он. – Мне-то хоть звезди, тихоня…! Постоянно вот глядишь на вас, сволочей, и так хочется… – загнулся он вдруг от боли в груди. – Каждому глотки вспороть… – его голос становился грубее. – «Марк, ты такой свинья! Мы будем говорить за твоей грязной спиной, какой ты, сука, урод»…! – прорычал он, и все с ужасом наблюдали за ним, видя некие изменения в нём. – «Ты порой слишком вспыльчив, Марк»… – в холодном поту он угрожающе глянул на Свету. – Дааа… – с удовольствием он произнёс и покачал головой. – Да, я очень, сука, вспыльчив… – он рычал, и друзья еле разбирали слова. – Как же я вас всех ненавижу… – заплакал он, схватившись за голову, а затем во всё горло заорал от нестерпимой боли…

– МАРК! – подскочила Света. – Что такое?! Тебе больно…?! Боже… – она закрыла уши, не выдержав его криков. – МАРК!!! – со слезами выдавила она.

Кости его противно и неустанно хрустели. Хребет неестественно вытягивался, а волосы на голове выпадали – на их месте, как и по всему телу, появлялась коричневая шерсть. Света, увидев, как его конечности удлиняются, пришла в ужас и отошла от решётки, прижавшись к стене. Марк превращался в нечто большое, что своим рычанием сводило всех с ума, но это уже был не тот парень, с которым они совсем недавно были друзьями. Существо чувствовало настолько сильную боль, что, схватившись за голову, оно начало громить всё вокруг и, в итоге, выбило решётку, а затем, направляясь к выходу, ударилось о камеры Светы и Глеба, поломав им прутья.

Друзья в оцепенении наблюдали за тем, как существо убегает из темницы. Света с трясущимися руками вылезла из своей клетки и, упав на колени, громко зарыдала. Глеб тоже смог выбраться и подбежал к ней:

– Свет! Света, тише-тише, успокойся…

– Он! Он…!

– Знаю-знаю… Свет, мне нужна помощь… Слышишь? Денис ещё заперт… Ключа нет… Света, умоляю, послушай… Давай, вы посидите здесь, пока я попытаюсь добраться до дороги?

Света с трудом смогла взять себя в руки и покивала ему, шмыгая носом. Глеб встал возле Дениса и заверил, что вернётся за ними, а затем побежал на выход. Денис подсел ближе к решётке и посмотрел на хныкающую Свету, которая разглядывала кольцо на пальце.

– Света, брось меня и беги… Мне уже не помочь…

– Заткнись… – глубоко вздохнула она через ноздри и тихонько встала, опираясь о стену. – Я поищу ключ, а ты сиди и никуда не уходи…

– Хорошо… Только будь осторожна… – глядел он на уходящую девушку. – Мне жаль Марка…

– Заткнись… – мрачно посмотрела она него, а затем отвела взгляд.

По коридорам раздавался рёв того самого монстра с жёлтыми глазами. Света не пошла вслед за Глебом, потому что знала, что Артур направился в глубины подземелья. Факела на стенах тускнели, так как перестали питаться энергией Светозара. Вдалеке были слышны шаги, и девушка, спрятавшись в тени, колонной, заметила краем глаза мимо проходящего брата.

– Прекрати читать мне нотации! – отчаянно выкрикнул Артур, схватившись за голову. – Да?! А что мне ещё оставалось?! Сдохнуть...?! – он замер и прислушивался к чему-то. – Что…? – обернулся он вдруг и посмотрел на Свету.

Девушка оцепенела от неожиданности и хотела было побежать, но Артур навёл на неё винтовку:

– Ты думаешь прятаться от меня, сестрёнка? – он мотнул винтовкой в сторону. – Иди. Иди, сказал!

– Артур, прошу, остановись… – сквозь слёзы сказала она.

– Я сказал, иди… – показывал он авторитет.

Света послушалась и робко пошла туда, куда её повёл Артур.

***

Глеб покинул темницу и вышел в маленьком зале с рисунками, посреди которого стоял на четвереньках обращённый Марк, поедающей тела погибших людей. Прижав рот кулаком, парень еле сдержал себя, чтобы не привлечь к себе внимание. Около горы мертвецов валялись ключи от машины, и Глеб, задержав дыхание, робко подобрался сбоку и стащил их из-под носа монстра. Осторожно отойдя назад, он ускорил шаг и быстро добрался до зала, а затем побежал к лестнице. Совсем скоро он поднялся во дворец. На подоконниках стояли свечи, видимо, их зажёг Артур, и по началу казалось, что в здании пусто, но вдруг из главного зала донёсся шорох. Рядом была приоткрыта дверь в кладовку, и Глеб решил спрятаться там, оставив небольшой зазор, чтобы видеть коридор.

Шорохи постепенно приближались, издавая противные склизкие звуки, и вскоре Глеб увидел движение – Дрик волок за собой тело Антона, лицо которого сохранило в себе ужас и безысходность. Существо вместе с телом уползло в подземелье. Глебу стало дурно: он буквально вывалился в коридор и пополз на четвереньках по окровавленному полу. В бессилии он пытался встать, опираясь о подоконники, но тут же падал от сильного отвращения.

Наконец парень смог выбраться за двери и, выйдя на крыльцо, вдохнул свежего воздуха. На улице было темно и шёл сильный дождь. За поваленным деревом стоял автомобиль Андрея Владимировича, и Глеб незамедлительно бросился к нему, сжав ключ в кулак. Позади вдруг раздалось громкое завывание – обращённый Марк вышел вслед за ним во весь рост на задних конечностях. Машину заводить было нельзя – времени не хватало, поэтому парень юркнул под неё и наблюдал за тем, как существо неуклюжими шагами приближается к нему.

Монстр запнулся о дерево, лежавшее на дороге, и, отбросив его в сторону, обошёл машину. Глеб сжался от страха и неимоверно боялся, что транспорт тоже могут опрокинуть. Однако обращённый Марк никого не обнаружил и, принюхиваясь, вернулся на территорию дворца. Парень подобрал момент и ловко вылез из-под машины, а затем осторожно открыл дверь и сел на водительское кресло. Вставив ключ в зажигание, он заметил, как Марк уходит куда-то за деревья. Он сделал глубокий вздох и на выдохе резко повернул ключ…

Автомобиль почти сразу завёлся, и радостный парень в спешке стал совершать разворот.

– Давай же, сучье корыто… – изо всех сил поворачивал он руль, стараясь не съехать с дороги.

Когда передний бампер смотрел вдоль дороги, позади раздался громкий неспешный топот. Глеб посмотрел в боковое зеркало и увидел там обращённого Марка, встающего на четыре конечности. По лбу стекла холодная капля пота, и парень в порыве адреналина надавил на газ. Колёса забуксовали, и через считанные мгновения автомобиль устремился прочь от дворца. Обращённый Марк ринулся вслед за транспортом.

На развилке Глеб свернул налево и вскоре выехал на поломанный асфальт. Вдалеке виднелся бетонный мост рядом с заброшенным магазинчиком и советские фонарные столбы вдруг загорелись – к ним приближался Светозар, находящийся в теле Марка. Внезапно машину придавило к земле, а на крыше раздался удар. Существо вцепилось в лобовое стекло своими острыми когтями, и руки парня от страха потеряли руль.

Транспорт занесло, когда Марк, не удержавшись на крыше, сорвался и кувырком полетел на парковку магазина. Глеб всеми силами пытался вырулить, сбавляя скорость. Преодолев мост, машина съехала с дороги и, остановившись в траве, едва не перевернулась набок, устояв на двух колёсах.

Как только автомобиль упал в исходное положение, Глеб ударился головой о руль, отчего произошёл гудок. В глазах парня всё мылилось, и он еле пришёл в себя, осматривая улицу сквозь лобовое стекло. Фонари мерцали, что означало, что монстр где-то поблизости. Внезапная паранойя заставила его оглянуться, но позади никого не было.

Глеб вновь посмотрел в лобовое стекло и пришёл в ужас, увидев перед собой страшную морду с неестественно красными глазами и огромными клыками, выпирающими из обеих челюстей. Оно встало и схватилось за передний бампер, а затем одним длительным движением перевернуло автомобиль в вертикальное положение.

– НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ, МАРК!!! МАРК!!! СТОЙ!!! – испуганно он прижался в кресло, упираясь рукой о потолок.

С грохотом автомобиль упал на крышу, перевернувшись вверх дном. Глеб вновь ударился, когда свалился с кресла, и нечаянно включил в салоне свет. Он замер, чувствуя движение, и, посмотрев в лобовое стекло, понял, что катится по склону прямиком в реку. Он попытался дотянуться до двери, но вдруг упал и протолкнул автомобиль дальше.

Совсем скоро транспорт больше чем наполовину погрузился под воду, и парень повалился на лобовое стекло. Он посмотрел наверх и вдруг ощутил, как его ноги намокают от просачивающейся в салон воды. В попытках подползти к багажнику он соскользнул, протолкнув машину ещё глубже. Он в панике схватился за сидения и, упираясь спиной о потолок, карабкался вверх.

Уличный свет постепенно пропадал, нагоняя ужас на парня, и тот замер посреди салона, опираясь о сидения. Ему пришло осознание, что ему уже ничего не поможет – его тело больше чем на половину находилось под водой и продолжало погружаться. Он изо всех сил бил по стенам, плескал водой и кричал во всё горло, зовя на помощь…

В той отчаянной ситуации Глеб был абсолютно один, отчего на глаза его накатывались горькие слёзы. С моста обращённый Марк увидел, как под воду ускользнул задний бампер, и ожидал скорейшей кончины парня. Глеб захлёбывался и в бессилии соскользнул под воду, выключив спиной свет в салоне. После чего наступила тишина, и совсем скоро Светозар насытился очередной душой, даже будучи заточённым в чужом теле…

– Сломать…? – растерянно посмотрела она на подругу.

Девушки взбежали на сцену, и Света взяла подругу за руки:

– По дневникам, оно разумно… Я сыграю ему, а ты откроешь двери… Лер… – едва ли не плакала она. – Нам всё равно некуда бежать… Попробуй открыть двери…

Вдруг по дворцу раздалось голодное рычание.

Валерия посмотрела в отчаянные глаза Светы и бросилась к потайному ходу. Света же села за рояль и хотела было начать играть, но вдруг поняла, что её руки сильно трясутся. Страх окутал её с ног до головы, и она увидела сверкающее кольцо, подаренное Марком. Она глубоко вздохнула и, набравшись смелости, сжала кулаки, а затем расправила их. Руки больше не дрожали, и она начала играть любимую композицию Марка…

Тёмный проход оказался для Валерии не такой уж и сложной преградой. Она выбежала в столовой, слыша мелодию рояля, и вдруг увидела в главном зале того самого огромного монстра с чёрной шерстью, крадущегося в концертный зал. Девушка осторожно перебралась к дверному проёму и дождалась, когда он уйдёт в коридор. Как только его длинный хвост пропал из поля зрения, на носочках она подбежала к дверям и за его спиной тихонько пыталась открыть их, но ничего не получалось. Тогда она стала прикладывать больше усилий, издавая явные звуки. Однако монстр игнорировал её и был заинтересован роялем. Видя, как он подкрадывается к концертному залу, порыве отчаяния Валерия пыталась выбить дверь и совсем скоро бросила гиблую затею, как только он вошёл в распахнутые двери…

Пальцы Светы уверенно и элегантно перебирались по клавишам, чётко попадая в каждую ноту. Она слышала монстра и не прекращала играть, сохраняя хладнокровие. Существо медленно остановилось около сцены и осознанно дожидалось окончания композиции. Девушка не могла бесконечно продолжать всё это, ведь не знала, какое терпение у зверя.

И вот Света осторожно доиграла последние ноты, и наступила тишина. Она невозмутимо встала и увидела зловещий оскал, который совсем не пугал её, потому что в дверном проёме стояла её лучшая подруга. Света с улыбкой поклонилась и выпрямилась по весь рост.

– Неужели дитя осознанно смирилось с судьбою…?

– Нет! – радостно воскликнула она. – Просто мой парень обожает Чайковского!

Существо зловеще улыбнулось и шагнуло на сцену. Света смотрела в его приближающиеся жёлтые глаза и вдруг снова почувствовала страх, отчего медленно попятилась назад. Монстр остановился и сказал:

– Ты – очень смелое дитя. Я мог бы даровать тебе силы, о значимости которых ты даже не подозреваешь…

Свету будто гипнотизировали его глаза, и она чувствовала, как невольно хочет согласиться, но тут раздался эхом твёрдый голос Валерии:

– Ей не надо!

Монстр обернулся и посмотрел на неё. Теперь он заинтересовался ею и медленно пошёл в её сторону. Девушка и с места не сдвинулась, глядя на приближающуюся тварь.

– Бедная девушка, на чьих руках кровь её невинного возлюбленного… Ты вновь сможешь воссоединиться с ним, и всё, что нужно... согласиться…

Валерия смотрела в его глаза и едва ли не плакала. Света, стоя на сцене, отчаянно выкрикнула:

– Оставь её, прошу…!

Монстр оглянул их. Он ещё немного посмотрел на Валерию и неожиданно покинул концертный зал, пройдя мимо неё. Она, прислонившись спиной к дверной раме, скатилась на пол и горько зарыдала. Света подбежала к ней и крепко обняла, пытаясь успокоить, но вдруг заплакала сама, не зная, где сейчас её брат и парень…

***

В подземельях Артур и Марк приблизились к большим дверям, которые оказались тупиком – Марк попытался их открыть, но ничего не вышло. Он нервно пнул камень под ногой и уселся у стены.

Почему он повёл меня именно сюда? Почему мы не пошли туда, откуда он пришёл? К чёрту... Нужно передохнуть – я так больше не могу... Надеюсь, Света в порядке...

Артур присел около него и поставил перед собой винтовку на приклад:

– Что мне сказать родителям, если мы не найдём её…?

– Если, конечно, выберемся…

– «Если»? Марк, вставай. – встал он и отошёл в обратном направлении. – Поищем её в во дворце.

– Ты чё реально думаешь, что сможешь свалить отсюда…? Эмиль, Паша, а, может, и Глеб с Денисом… они мертвы, Артур…

Стоп... Что он сказал?

– Постой. – сделал он шаг назад. – Паша? Мы ведь даже не видели его… Ох, мать твою… – поднял он винтовку и навёл на Марка.

– Да брось… – спокойно встал он. – Неужели ты собрался пугать меня этим? И, может, ты уже снимешь с себя этот бесполезный амулет?

Поверить не могу, что оно вселилось в него... Что же мне теперь делать? Не могу же я нажать на курок?! КАКОГО ЧЁРТА, МАРК, ТЫ ДАЛСЯ ЕМУ?!

Артур медленно пятился от Марка, который сказал, что просто хочет поговорить. Винтовка в руках парня тряслась от страха, и он не подпускал одержимого ни на шаг.

– Замри! – выкрикнул Артур.

– Давай. – встал Марк грудью в дуло винтовки. – Докажи, что ты не трус… Спусти курок… Давай же… Я знаю, что ты способен…

Нет... Я не могу... Не могу... Нет...

Артур не выстрелил и в оцепенении наблюдал за тем, как одержимый осторожно вытягивает винтовку из его ослабших рук и ставит её к стене. Светозар был крайне недоволен им и достал из кармана перочинный нож со словами:

– Всё-таки я в тебе ошибался… Считаю до пяти… Раз… Два… – он вдруг увидел, как Артур бросился прочь. – Молодец…

Пробежав полумрачные коридоры, Артур вернулся в темницу и помчался в сторону завала, откуда и появился огромный монстр. Он вдруг замер, когда услышал запыхавшегося Марка:

– Не туда, Артур, – там тупик!

– Слушай, Светозар…! Давай, просто поговорим!

– Я давал тебе шанс всё обсудить, но ты струсил! Но знай, что я не был намерен тебя убивать! – развёл он руками.

В замочной скважине одной из открытых дверей в темнице Артур увидел ключ, и в голову ему пришла мысль запереть там Марка, но он даже не представлял, как это сделать. Как только одержимый быстрыми шагами приблизился к нему и сделал резкий взмах ножом, он отшатнулся в сторону и, уклонившись от удара, схватил его за локоть, а после всем своим весом затянул его в клетку. Марк не смог устоять на ногах и полетел вслед за Артуром, цепляясь за его ветровку. Нож отлетел в сторону. Марк кувырком повалился на спину, а Артур содрал кожу на ладонях, чтобы не удариться лицом о каменную поверхность. Он попытался вскочить и выбежать из камеры, но его схватили за ногу и стали давить к полу. Артур упёрся руками и держался, чтобы не оказаться прижатым. Он вдруг заметил в углу перочинный нож Марка. Он внезапно зашевелился...

– Хочешь покажу тебе кое-что напоследок? – запыхался он.

Нож словно змея подкатился к горлу Артура и встал на рукоять. Парень изо всех сил продолжал сопротивляться, но с каждым мгновением приближался к острию, пока вдруг из-под воротника не вывалился амулет. Камень коснулся лезвия, и нож тут же упал на землю. Захват Марка ослаб, и Артур, ударив его локтем, вырвался и выбежал наружу, закрыв за собой дверь на ключ. Одержимый злобно вытянул руку меж прутьев и пытался достать его. Вскоре он понял, что самостоятельно открыть дверь не получиться, и резко запаниковал. Он схватился за прутья и жалобно смотрел на перепуганного Артура:

– Артур-Артур-Артур, послушай! Открой дверь – я уже больше никому не наврежу! Амулет ослабил меня! Клянусь... Я могу помочь тебе выбраться взамен на освобождение! Артур, ответь хоть что-нибудь…!

Чего он боится? Не понимаю...

– Нет…

– Почему ж нет? – с надеждой смотрел он в его глаза.

– Я без Марка не уйду…

– Послушай! Марк нужен мне… – собрался он с мыслями. – Я привязан к телу хозяина, но если я вселюсь в одного из самых сильных – смогу сбежать из этого проклятого леса… Марк не погибнет, даю тебе клятву… – вдруг они услышали зловещий рёв из глубин подземелья. – Он идёт… Артур, открой, прошу тебя…!

Если отпущу его – он заберёт контроль над Марком... Кому нужна такая жизнь? В постоянном заточении... Просто не слушай, Артур, и уходи... Не слушай... Это не Марк...

Артур пошёл в сторону завала, чтобы попытаться спрятаться там. Он был непреклонен к мольбам Светозара, убившего его друзей, и игнорировал его отчаянные крики. Он забежал в погреб и, включив фонарь, пробрался через груды камней. Там он обнаружил небольшой зал, где у дальней стены лежал скелет с книгой – Лермонт Августов. Именно здесь он запечатал себя вместе с демоном и смог увести его в спячку на долгие годы…

Вы и вправду решились на такое... Мне бы сейчас вашу храбрость, Лермонт...

Позади донеслись шаги, и Артур, взяв древнюю книгу в руки, сел рядом со скелетом. Он листал её в поисках рисунка того монстра, и, когда наконец нашёл, в горле его пересохло – он не понимал ни единого написанного слова… В отчаянии он отпустил книгу, глядя на приближающуюся тень огромного существа, которая медленно заполняла стену погреба. И вскоре из-за угла появился он… Его жёлтые глаза светились в темноте и приближались к парню. Артур взволнованно дышал и хотел бежать, но не мог, ведь всё его тело оцепенело от страха.

Неужели это конец? Оно просто убьёт меня...

– Не стоит меня бояться, Артур. – произнесло оно. – Обычно я проявляю милосердие к невинным душам, несмотря на то, что Светозару досталась участь убивать вас, чтобы становиться сильнее… Я знаю о твоих храбрых поступках – ты рисковал жизнью, чтобы защитить своих друзей…

Существо напомнило ему о том, как парень не побоялся дать Дрику своей крови, о том, что он не струсил, чтобы отыскать призрака на тёмном чердаке, о том, что не дал сбежать предателю Светозару, который в наказание был заточён в теле Марка. На Дрика он даже и не рассчитывал:

– Глупец не признавал нас и долгие годы старался избегать безумия, но, в итоге, сам вкусил проклятую кровь… Я предлагаю тебе силу, благодаря которой ты почувствуешь сильную решительность к действию и вновь увидишь погибших друзей в качестве награды… Ты согласен?

Странно... Его глаза – и не глаза вовсе… Лишь имитация… Пустота… Почему моё внимание фокусируется на них? Я не могу отвести взгляд… Это гипноз? Почему я больше не боюсь…? Да что ты вообще такое…? Почему мне хочется сказать… Нет, не надо… Нет-нет-нет…

– Да… – выдавил Артур из себя.

***

В дверях концертного зала Валерия открыла глаза и увидела спящую с ней в обнимку Свету. Она осторожно убрала её голову и хотела было положить её на пол, как вдруг подруга проснулась сама:

– Куда ты? – обеспокоенно спросила она.

– Я принесу воды… – сглотнула она слюну. – Я быстро. – заверила она.

На полу лежала видеокамера Эмиля. Света взяла её и увидела, что память забилась полностью, а батарея почти полностью села. Она убрала камеру в сторону и пошла за подругой. В главном зале она вдруг услышала, как кто-то идёт по коридору со стороны подвала. Выглянув туда, она увидела устало идущего Артура, который заметил её и по началу не придал ей значения. Она обрадовалась и хотела было подбежать к нему, как внезапно он прицелился в неё из винтовки. Замерев на месте, она в недоумении смотрела на него и медленно пятилась назад:

– Артур, что ты делаешь? – дрожащим голосом спросила она.

Валерия выглянула из столовой и шокированно замерла, осторожно наблюдая за всем.

Света приподняла руки и продолжала спрашивать брата, в чём дело, а затем случайно поскользнулась и упала на спину. С безумным взглядом парень подошёл ближе и сказал мрачным голосом:

– Я тебя искал… Везде… Под землёй… А ты всё это время была тут… Ты даже не представляешь, как я волновался…

– Он погнался за мной… – она не стала говорить о Валерии. – У меня не было выбора! Я хотела за тобой вернуться! – заплакала она. – Честно…!

– Тшш, тише, сестрёнка, не плачь… – он не опускал винтовку.

Валерия хотела было вмешаться, как вдруг во входные двери постучались. Артур приставил палец к устам, глядя на Свету, и подошёл к двери. Он достал из кармана ключ и осторожно открыл замок. Девушки с опаской переглянулись – Света не хотела, чтобы Валерия раскрывала себя, и помотала ей головой. Артур приоткрыл дверь и увидел на крыльце улыбчивое лицо Глеба:

– Эй, Артур! Ты прости, что без подмоги, но у нас там такое случилось…! – его лицо вдруг переменилось, когда он вдруг увидел нацеленную на него винтовку. – Эээ… – приподняли они с Денисом руки, не отрывая глаз от дула.

– Внутрь. – твёрдо сказал он, отойдя от двери.

Парни увидели на полу заплаканную Свету и без лишних колебаний вошли во дворец. Артур вновь запер дверь и собрал троих друзей в кучу, поведя их в подвал. Оставшаяся наедине с собой Валерия подошла к двери и попыталась открыть её. Когда она поняла, что ей не выбраться, решила спрятаться на верхних этажах и обдумать, что делать дальше…

***

Всего в темнице было четыре камеры. Дениса с Глебом Артур разместил друг напротив друга, а Свету около Марка, который выглядел очень болезненно. Он скрючился на полу и кряхтел, мучаясь от боли.

Тебе нравится наблюдать за этим? Прояви хотя бы каплю сострадания и поинтересуйся его состоянием...

Артур подсел к нему на корточки и спросил:

– Ты как?

– Тело… Оно больно… – сжимался он и трясся. – Эта сволочь отдала мне контроль, чтобы не чувствовать… Боль… Я не могу больше… Помоги…

Его уже не спасти...

– К сожалению, я ничем не могу тебе помочь. – без сожаления произнёс он.

Здесь он их не тронет...

Напоследок парень оглянул запертых друзей и направился к выходу. Перед тем, как уйти, он заметил на полу, возле оков, ключ от минивэна и, подобрав его, положил в карман. Света со слезой на щеке успокаивала стонущего от боли Марка. Глеб испуганно произнёс:

– Я что-то до сих пор не врубаюсь, в чём тут, блин, вообще прикол… – пожался он от холода.

– Это какое-то безумие... – оглядел Денис темницу.

– Да у него голова набекрень съехала...

Во дворце Артур пришёл в гостиную и, поставив рядом винтовку, в бессилии упал на диван. Ему хотелось поспать, но стук во входную дверь заставил его встать. Он взял с собой винтовку и в главном зале выглянул в окно. Кто-то в ожидании стоял на крыльце.

Не думаю, что им стоит здесь находиться. Не так ли?

Поставив оружие у стены, он открыл дверь и неожиданно для себя увидел на пороге отца Павла вместе с его личным водителем. При виде парня мужчина радостно развёл руками и воскликнул:

– Артур, какие люди?! – схлопнул он руки по швам. – Привет! Ты чего весь испачканный?

– Здравствуйте, Андрей Владимирович…

Какого чёрта, ты припёрся сюда...

– Рад тебя видеть, дружок. – он оглянулся назад и указал в сторону дороги. – У вас там дерево упало и машину Мишкину, кажется, задело. – обеспокоенно говорил он. – Надеюсь, никто не пострадал?

– Нет… – с усталой улыбкой заверил он. – Нет, Андрей Владимирович, тогда никто не пострадал…

Да, что я несу? Ох, поспокойней, Артур, он ещё ничего не знает...

– Мы это… – потёр он сопливый нос. – Почему приехали-то… До вас тут не дозвониться, вот и пришлось приехать лично. Проведать, так сказать. А Пашка-то хоть сам где?

– А… – попытался он придумать отговорку. – Он там… Занят…

Андрей и Артур неловко смотрели друг на друга.

Что же мне делать? Сам решай. Не могу... А кто может? Может, мы? Расскажи ему, как моё тело лежит в холодном подземелье, словно в морге... Он всё равно узнает об этом рано или поздно...

– Артур, может, мы войдём? – указал он рукой вниз. – А то ветер холодный… – увидел он странную мимику на лице Артура.

Я знаю, что делать... Остановишь меня? Это твоё тело, а мы лишь твои заложники. Тогда ты сам напросился...

Парень неожиданно захлопнул перед ним дверь. Андрей испугался и в недоумении постучался, выкрикивая:

– Артур, ты чего творишь?! Открой! Господи-боже, да что у них там происх…?

Вдруг отворилась дверь, и на крыльцо вышел Артур, целясь в Андрея. Мужчина вместе с водителем испуганно побежали прочь. Как только они отбежали на расстояние, парень выстрелил сначала в спину Андрею, а затем и пробил затылок его работника. За всем этим из библиотеки наблюдала Валерия. Она прикрыла рот ладонью и сильно затряслась, упав у подоконника, горько зарыдав.

Тебе нравится? Нравится смотреть на своего отца? Куда же ты пропал, Паш?

Руки Андрея карабкались по кирпичной поверхности в сторону ворот, но Артур остановил его, перевернув ногой на спину. Изо рта мужчины текла кровь – он задыхался. Артур смотрел в его жалкие глаза и, прицелившись в голову, спустил курок…

Со стороны ворот подполз Дрик и переглянулся своими чёрными глазами с Артуром. Оба они полны безумия.

Приполз помощник... Выживал долгие годы, чтобы вот так облажаться. Печальное зрелище.

Дрик робко подполз к Андрею, побаиваясь парня с винтовкой, и взял тело за ногу, потащив за собою в подвал. На лице Артура сверкнула улыбка и, постояв ещё немного под начинающимся дождём, вернулся в дом…

– Тебя наши проблемы не касаются… – мрачно произнёс он.

– Ещё как касаются… Я – ваша проблема…

Павел замолк и, не зная, что ответить, в подавленном состоянии ушёл к остальным. К тому моменту Света и Валерия уже приготовили всё к ритуалу в комнате, оказавшейся погребом с огромным каменным завалом напротив двери. Марк заучивал заклинание со страницы с рецептом, а Артур прислушивался к завалу, но по сторону была гробовая тишина. Павел был готов заплакать, и Валерия, увидев его состояние, позвала его присесть на скамью.

– Ты как? – взяла она его за руку.

– Паршиво… – произнёс он, глядя в пол.

Валерия нежно повернула его подбородок и поцеловала его в губы, отчего ему стало в разы легче. Он расслабился и поблагодарил её за поддержку, а затем они вместе сели в круг. Павел зажёг свечи, и все погасили фонари. Оказавшись в полной тишине, группа взялась за руки и даже не знала, что делать дальше, пока Марк вдруг не заговорил:

– Существо, что проникло в мир наш, должно сгинуть обратно, ибо оно не имеет права распоряжаться нашими душами…! – Марк замер, ожидая результат, но ничего не произошло. С лёгким чувством стыда он сказал: – Тот, кто писал эти строки, сам должен отправиться на суд божий…

Огонь в свечах неожиданно замигал, а затем и вовсе потух, оставив группу в полной темноте. Павел вдруг перестал чувствовать руки Светы и Артура и испуганно окликнул их. Как вдруг свечи загорелись кислотно-зелёным цветом и озарили всё окружение. В кругу осталась только Валерия. Она задрала голову и сильно тряслась, сидя на коленях. Она закричала, и Павел хотел было броситься к ней, но в один миг всё окуталось тьмой. Все звуки прекратились, словно парень находился в студии звукозаписи. Он в спешке достал зажигалку и осмотрелся, поняв, что он остался абсолютно один. Он подобрал с полу свечу и направился к двери. Оказавшись в проёме, он вдруг испугался, когда из-за угла выскочила Валерия, в панике схватившая его за руку:

– Господи, наконец-то…! – словно актёрствовала она. – Ребята пропали, Паш, я не знаю, что теперь делать…! – она потянула его за собой. – Нам надо уходить…!

Что-то в лице её казалось фальшивым и неестественным – эмоции были не искренними. Парень знал её долгие годы и смог понять, что перед ним не Валерия. Он резко отстранился от неё и отдёрнул руку. Та развернулась к нему и, глядя исподлобья, ехидно улыбнулась:

– Какой же ты дурачок, Павел Кропов… – задула она свечу.

В темноте парень впопыхах достал зажигалку и, когда появился свет, вдруг осознал, что попал в другое место. Он оглянулся и увидел знакомый ему коридор с доской почёта на стене, где висела фотография Эмиля. Он осознал, что попал в школу, и вспомнил в какой конкретно день. Несмотря ни на что, он пошёл вперёд и услышал голос Валерии, который звал его за собой. Парень испуганно оглядывался, слыша позади себя шаги. Некоторые двери перед ним с треском захлопнулись, и в конце коридора появилась девушка, зашедшая в один из кабинетов. Он подошёл туда и услышал тихое хихиканье – внутри на учительском стуле сидела Валерия и, радостно глядя на Павла, игриво произнесла:

– Ах, Кропов? Вы же вроде отбыли своё наказание… – встала она и медленно зашагала к нему. – Что же вы забыли тут?

– Лер, не надо… Мы ведь оба помним, чем это закончилось…

– Чем же…? – нежно коснулась она его щёк.

– Умоляю тебя, перестань… Давай просто уйдём…?

Валерия поцеловала его, заткнув ему рот, но Павел со страхом оттолкнул её. Девушка озадаченно коснулась своих губ и по щеке её потекла слеза. Она вдруг зарыдала и выбежала из кабинета. Всё прошло точно так же, как и четыре года назад…

Павел покинул класс и последовал за Валерией, слыша её истерический возглас:

– Мы сегодня поцеловались, и ему что-то не понравилось…! Я ТАКАЯ ИДИОТКА! Мне очень стыдно, Света…! Я не знаю, что теперь будет…! Нееет, я думала, что нравлюсь ему…!

Слёзы накатывались на глаза, пока Павел бежал вдоль бесконечного коридора, где в конце находился выход. Парень устремился к нему и, как только вылетел через двери, почувствовал резкую боль в правом бедре. Он вновь оказался в подземелье и повалился на землю, схватившись за ногу. Там появилась глубокая колотая рана и текла кровь, отчего он взвыл и пополз к стене, оставляя за собой алый след. В тёмном проёме показалась Валерия с окровавленными ножницами в руке. Парень прижался спиной к стене и наблюдал за тем, как девушка медленно приближается к нему с безумной улыбкой на лице. Он умолял её прекратить, но та лишь присела и шёпотом произнесла:

– Представь, что ты умираешь от рук девушки, любовь которой ты до последнего не хотел признавать. А теперь вы оба действительно любите друг друга, и вот совсем скоро ты навсегда пропадаешь во мраке, так и не познав своё истинное счастье… Ну и дурак же ты, Паша…

Светозар коснулся острыми ножницами горла парня, и тот понял, что выхода уже нет…

***

В небе завывал ветер. Валерия проснулась на холодной каменной поверхности в непроглядном тумане и встала, слыша, как вдалеке доносится голодное рычание. От страха она звала друзей, но вокруг не было ни души. Тогда она решила идти вперёд и через несколько метров наткнулась на зелёные изгороди. За ними она увидела несколько соединённых проходов и поняла, что наткнулась на лабиринт. Она робко вошла туда и направилась наугад в надежде выбраться.

Зелёная трава успокаивающе сминалась под ногами, а изгороди словно живые шелестели, сбрасывая листья. Она вдруг замерла, когда за её спиной раздался вой, и затем ускорилась, думая, что её преследуют. Окружение постепенно менялось – изгороди теряли листву, трава превращалась в мёртвую землю, а туман постепенно рассеивался. Появились лучи солнца, освещавшие пыльные завесы, и видимость стала намного лучше. Валерия мчалась по длинному коридору и слышала за собой громкие шаги преследователя. Обернувшись, она вдруг увидела огромное существо с жёлтыми глазами. Оно бросилось вслед за ней…

В поисках выхода Валерия вдруг заметила сквозь оголившиеся изгороди меленькое голубое свечение, парящее в воздухе. Она свернула и устремилась вслед за огоньком, и тот привёл её к длинному коридору, где в самом конце находилась дверь. Она изо всех сил ускорилась и не заметила под ногами длинный корень, из-за чего повалилась пластом на землю. Она в страхе замерла, слыша, как монстр приблизился, и, когда наступила тишина, обернулась. Монстра нигде не было – он словно испарился. Слёзы накатились на глаза, и девушка зарыдала, понимая, что это была всего лишь иллюзия.

Валерия собралась с силами и бросилась к двери. Резким толчком она выбила её и вылетела в тёмное пространство. Она падала вниз с мыслями, что вот-вот разобьётся, и вдруг коснулась поверхности, оказавшейся такой мягкой… Она погрузилась под воду, а затем пришла в себя, увидев перед собой окровавленную стену подвала. На руках она почувствовала что-то липкое и, переведя взгляд вниз, обнаружила тело… Тело Павла, но тот ещё был жив… Руки её были полностью в крови, отчего в глазах её помутнело. Она осторожно присела на колени к парню, горло которого было перерезано, а рядом лежали окровавленные ножницы. Она в панике придавила его рану, не давая крови вытечь, но всё оказалось тщетным… Последнее, что увидел Павел, – её испуганное лицо…

Всё в голове перевернулось: девушка даже заплакать не могла, потому что не до конца осознавала, что только что произошло. Она встала и вышла в тёмный коридор, следуя в неизвестном направлении…

***

В погребе Артур, Света и Марк открыли глаза и переполошились, когда поняли, что Валерия с Павлом исчезли. Они выглянули в темницу, но там никого не было.

Куда они могли деться? А монстр? Он изгнан? За завалом до сих пор тихо... Свет просто потух... Всё произошло так быстро... Где же они?

– Они ж… – растерянно держался за голову Марк. – только что… я же держал Леру за руку…

Позади раздалось грубое протяжное рычание, и все ужаснулись, глядя на завал. Группа не стала там задерживаться и пошла прочь от погреба. Преодолев темницу, они вдруг обнаружили, что Михаил пропал – оковы были открыты. Друзья не знали, что им теперь делать, поэтому они остановились, чтобы собраться с мыслями и…

Стоит вернуться во дворец и понять, что делать дальше...

Внезапно раздался массивный звук. Он был настолько громким, что земля содрогнулась. Со стороны открытой двери погреба валили клубы дыма, оттуда же доносилось прерывистое дыхание зверя. Друзья остолбенели и увидели там громадный силуэт монстра. Он задрал голову и протяжно завыл…

Марк схватил Свету, и все трое помчались в неизвестном направлении. За углом они нашли открытую дверь и, забежав туда, заперлись на задвижной брус. Затаившись в тёмном помещении, Марк осторожно пошёл в другой угол комнаты и нашёл запасной выход. Он подозвал к себе остальных, как вдруг раздался грохот – монстр ломился внутрь. Света подбежала к парню и помогла ему открыть дверь, а Артур поднял винтовку и готовился к появлению существа. Через считанные секунды оно ворвалось к ним: парень произвёл выстрел и попал ему в бок, но не нанёс серьёзного увечья. Тогда он помчался вслед за сестрой и вдруг, выбежав за дверь, провалился вниз – около двери была дыра c переправочной доской, которая полетела вслед за ним. Он упал на спину и видел, как лучи фонарей Светы и Марка быстро удалились, как только монстр пронёсся над ним.

– Нет-нет-нет! – подскочил он и попытался взобраться обратно. – СВЕТА!!! – схватился он за голову, а затем осмотрелся и нащупал винтовку. – Где ж… – вместе с винтовкой он нащупал проход, и вдруг его амулет замерцал сквозь рубашку. – Что…?

Перед Артуром появилась мерцающая фиолетовыми точечками пещерка. Он протёр глаза и, убедившись в правдивости происходящего, робко полез туда.

Этого быть не может… Глазам не верю… Неужели этот амулет действительно может указывать дорогу? Неужели он настолько могущественный?

Впереди появился свет факела и точечки пропали. Парень выбрался в комнате со всяким хламом и бочками. Он быстро выбежал за дверь и оказался в коридоре, после чего бросился в неизвестном направлении, слыша едва ли разборчивый шёпот:

– Сними его… – фигура слева. – Сними его… – фигура позади. – Перестань бежать…

Кто этот силуэт? Не слушай его. Просто не слушай! Не останавливайся...! Беги-беги-беги...!

Артур вбежал в зал со скелетом и скамьями и, придя в себя, присел, чтобы перевести дух. Рёв из глубин продолжался. Парень волновался за сестру и хотел было пойти на её поиски, как вдруг упал обратно на скамью. Разум его мутнел, а голова невольно задиралась назад.

Что это?! Почему я не могу пошевелиться? Тело не слушается меня... Я теряю контроль... Амулет обжигает грудь... Амулет... Точно...

Тогда он схватился за амулет, и боль вдруг исчезла. Он отдышался и, набравшись сил, бросился обратно в темницу. По прибытии туда он никого не обнаружил, а звуки по всему подземелью затихли. Сильно нервничая, он решил пойти в неизученный коридор, и внезапно из темноты вышел человек. Артур прицелился и, когда понял, что это Марк устало бредёт в его сторону, тут же ринулся к нему. Они встретились взглядами и явно обрадовались друг другу.

– Где Света? – встревожился Артур.

– Она… Мы с ней разделились… Нигде не могу найти ни её, ни того монстра…

– О нет… – на него будто свалился тяжеленный рояль.

– Мы найдём её… Давай… Обыщем тоннели…

Парни побежали вдоль коридора…

А вот это прям хороший вопрос...

Марк вдруг вспомнил кое-что:

– Света, а помнишь страницу с ритуалом из дневника…?

– Да! – осенило её. – Мы ведь можем попробовать изгнать его.

– А вы насколько уверены, что ритуал вообще сработает? – спросила Валерия.

Артур заверил её:

– Это единственный способ, чтобы покинуть этот лес… Мы изгоним его.

Михаил подслушивал их и считал, что всё обречено на провал. В подавленном состоянии он направился к главным дверям, как вдруг в его ушах раздался звон. Ему стало дурно, и он упал на колено, схватившись за перила лестницы. Он задрал голову и закатил глаза с дёргающимися веками, пока наконец не выдохнул и не пришёл в себя. Осмотревшись, он встал и побрёл на улицу, набираясь сил…

Группа составляла путь на карте, по которому они собирались идти, Артуру понадобился карандаш. Тогда Павел заглянул в шкафчик и нашёл блокнот Михаила. Он передал ребятам карандаш и посмотрел на рисунки. Его так цепляли детали, что он пролистал всё, не понимая, почему Михаил ни разу не показывал ему своё творчество. В тот момент он понял, что им пора серьёзно поговорить…

На крыльце Павел присел на ступени и наблюдал за Михаилом, копающимся в минивэне. Тут к нему подсела Валерия, и он поинтересовался её порезом, и та в шутку произнесла:

– Жить буду.

Михаил со злобой поглядывал на них и, бросив свои дела, пошёл в их сторону. Павел заметил, как тот идёт, и собрался с силами, чтобы обсудить случай в аквапарке. Он был уверен, что лучший друг выслушает его и наконец перестанет обижаться.

– Продолжай сидеть с этим козлом, если жить надоело! – вдруг выкрикнул Михаил Валерии.

Пара в шоке посмотрела на него, не понимая, о чём он говорит. Павел подскочил и вошёл вслед за самодовольным другом:

– Пардон?! – развёл он руками.

Михаил остановился посреди главного зала и будто специально продолжил его злить:

– Что слышал, олень! Да с тобой в одном помещении нельзя находиться! Думаешь, что пытаешься всех спасти…? Нееет… – поводил он пальцем в воздухе. – Как только ты бросаешься на помощь, все почему-то начинают дохнуть… Тот ботан уже сдох, кто по-твоему следующий?

Кулак Павла крепко сжался – парня жутко взбесило, как его друг неуважительно отнёсся к покойному Эмилю. Он пришёл в ярость и сбил Михаила с ног, а затем бил его со всей силы в лицо. Через пару ударов Марк оттащил его и попытался усмирить, но Павел был настолько зол, что не хотел останавливаться. Света помогла Михаилу встать – у него был разбит нос и похоже останется синяк под правым глазом. Протерев кровь запястьем, он пошёл в столовую, а остальные озадаченно смотрели на Павла – таким злым они его ещё никогда не видели…

Павел не стал отвечать ни на чьи вопросы и ушёл в гостиную. Валерия направилась за ним и потребовала объяснить всё, но тот, усевшись на диван, горько зарыдал. Она обняла его и спокойным тоном сказала, что им с Михаилом нужно обязательно поговорить.

***

Вскоре группа собралась в главном зале, притащив пару скамей из концертного зала, и посмотрела на собранные вещи, среди которых самыми полезными оказались винтовка, карта подземелья, зажигалка Павла и камера покойного Эмиля. Её взяла Света и поменяла в ней последние батарейки. Марк показал всем, что у него есть перочинный нож, а свой амулет Артур предпочёл скрыть. Больше ничего необходимого, кроме фонариков и свечей для ритуала, они не нашли. Им вновь придётся спуститься в то самое место, откуда доносился зловещий рёв неизвестного существа…

Спустя десять минут они уже шли внизу, где до сих пор горели факела, и преодолели большой коридор. Оказавшись в зале с алтарём, они прошли мимо пустой глиняной таблички и, пользуясь выцветшей картой, попали в один из десятков узких коридоров. Артур с винтовкой шёл впереди, пока Марк со Светой направляли его, а Валерия и Павел следовали за ними в середине, и один лишь Михаил отстранёно плёлся, косо глядя на группу.

На пути они обнаружили дверь, где из щелей сыпался песок, видимо, там был завал. Это не входило в их план, поэтому Марку пришлось перестроить маршрут и повести всех в обход.

Перед группой предстал узкий зал со скамьями и подиумом, подле которого лежал самый настоящий человеческий скелет.

– Ох, Господи-боже… – отвернулась Валерия.

– Я… – озадачился Марк. – Я в последний раз только в кабинете биологии видел скелета…

Это самый настоящий скелет... От него меня тошнит не так сильно, как от осознания, что Эмиль скоро тоже начнёт разлагаться... Почему он лежит у подиума? Кому это вообще нужно?

– Неужели вы даже сейчас не боитесь идти дальше? – спросил Михаил.

– А у тебя есть идеи получше? – развернулся к нему Марк.

– Мне бы хотелось вам кое-что показать…

– Что ты хочешь, блин, показать? Мы тут от силы минут десять. Ты куда?

Михаил пошёл в неизвестный проход. Друзья пытались его остановить, но он проигнорировал их.

Его мимика странная и неестественная... Он ведёт себя странно... Господи... Нет... Неужели в него тоже вселились?

– Ему чё воздуха не хватает?

– Не в этом дело… – пошёл Артур вслед за Михаилом.

Павел растерялся и пошёл за ними, как и вся остальная группа. Вскоре они оказались в схожем помещении с колоннами и вазами, и Миша встал у одной из стен, рассматривая рисунки. Все встали у входа и наблюдали за его странным поведением.

– Они хранят в себе память даже спустя столетия… – прикоснулся он к рисунку двух радостных мальчиков и искренне улыбнулся.

Михаил вдруг начал рассказывать историю. Историю о мальчике, который пошёл против своих предков за то, что они убивали ни в чём не повинных людей, попадавших в этот лес. Народ скрывался под землёй от кары божьей, которая могла обрушиться на них за страшные деяния. В один из тех злополучных дней кудрявый мальчишка был наказан и сослан в эту комнату чистить вазы. Неожиданно для себя, он увидел оставленную больным мудрецом книгу и открыл её.

– Представьте себе… – с фанатизмом произнёс он, затаив интригу. – Он умел читать…

На одной из страниц мальчишка нашёл страшный рисунок большого существа и произнёс написанное рядом заклинание вслух. Вдруг земля содрогнулась и наступила тишина, а затем последовали ужасающие крики людей, прекратившиеся лишь через час… И вскоре мальчишка увидел, как из тёмного прохода к нему идёт огромное чёрное существо с жёлтыми глазами и длинными когтями. Шерсть его была покрыта грязью, а пасть его окровавлена. Оно подошло к нему и заговорило:

– Зачем ты призвало меня в этот мир, дитя?

– Люди, живущие в этом месте, очень жестоки и не имеют права на жизнь…

– Я знаю об этом… Это очень мудрый поступок… Ты будешь помогать мне, а взамен я дам тебе особые силы… Согласен ли ты на это?

– Да...

Так, он стал помогать монстру в чужом для него мире. Через пару дней вернулся ещё один белобрысый мальчик, принёсший с собой двух больших зайцев, но, к сожалению, его никто не встретил. Придя в этот зал, он ужаснулся, увидев гору человеческих тел, и выронил с трудом пойманную дичь. Позади он услышал дыхание и, обернувшись, увидел своего брата с неестественно красными глазами и огромное чудовище позади него…

Совсем скоро мальчишка, призвавший демона, погиб из-за болезни, а душа его превратилась в могущественную силу. Она получила возможность вселяться в живых существ и зажигать огонь… Брат же его сбежал на поверхность, как только на этом месте возвёл дворец один богатый безумец – тёмный маг, который, по понятным причинам, не был заинтересован в крестьянстве. Брат скрывался в стенах здания, пока однажды не случилось нечто страшное… А потом во дворец переехала семья. Долгие годы никто из них даже не подозревал, что в подземельях скрывается оно…

Михаил отошёл от стены и оглянул ненавистные лица друзей.

– И как звали того мальчика, что убил так много народу? – спросил Артур.

– Его звали Светозар… – с улыбкой ответил он.

***

Пугающее завывание спугнуло стаю ворон. Глеб и Денис мчались по сухой траве и постоянно оглядывались, понимая, что их преследуют. Им ничего не оставалось, кроме как скрыться на швейной фабрике, ведь силы чтобы бежать у них практически иссякли. Они протиснулись через дыру в заборе и ворвались в здание, заперев за собой двери. Там они перевели дух и пошли вдоль тёмного коридора, с запечатанными советской газетой окнами, отчего солнце не могло пробиться внутрь. На одной из них Денис увидел несвойственный для СССР заголовок: «Проклятая душа никогда не вернётся к прежней жизни»...

Множество громадных швейных станков и катушек стояли посреди зала в несколько рядов. Среди всякого мусора валялись ткани да иглы.

– Кошмар… – произнёс Денис.

– Товарищи знатно потрудились, но почему всё решили просто взять и оставить?

– Может, хотели всё вывезти, но потом передумали. Да и вообще у здания странное расположение...

– Хм, возможно, им просто нравилось дышать свежим воздухом, вот они и решили построить фабрику посреди леса.

– Это, кстати, не единственный заброшенный военный объект в этих лесах...

– Есть ещё?

– На юго-западе, где-то глубоко в лесу, возле старой деревни на холмах, есть какой-то склад, где в пост-военное хранили боеприпасы.

– А ты случаем не конспиролог?

– Ты такое слово знаешь? – усмехнулся он. – Я удивлён.

– Ха-ха, смешно... – саркастически ответил он.

Вдруг с противоположной стороны здания донёсся звук падения. Парни решили подняться по лестнице, опасаясь идти дальше, и попали в коридор второго этажа, где они сразу же спрятались в комнате с приоткрытой дверью. То был кабинет с разбитым окном и шкафом со множеством фотографий этой фабрики в рамках и советских медалей за труд.

Глеб сел на неудобный стул с неровными ножками и увидел на столе бумагу – обращение самой партии. В ней начальника поблагодарили за труд и сообщили, что скоро фабрика пойдёт на переработку, но здание почему-то так и осталось нетронутым…

В шкафу Денис обнаружил запечатанный, по неизвестным причинам, конверт и вскрыл его. Оттуда он узнал, что письмо анонимное, и там было сказано, что фабрика будет закрыта по причине того, что на её содержание уходит слишком много затрат на перевозку ресурсов, готовых продуктов, обслуживание транспорта и в особенности негодующих работников, которые постоянно жаловались на головные боли и необъяснимые видения.

Вдруг из коридора донёсся странный шорох. Парни осторожно приблизились к двери и прислушались к тихим шагам вдалеке. Они робко выглянули туда, но никого не обнаружили и решили спуститься к выходу. Покинув комнату, они направились к лестнице, как вдруг позади раздался хруст стекла. Оба парня замерли и медленно обернулись. Вдалеке стоял Дрик с почерневшими глазами, полными безумия. Денис подтащил остолбеневшего Глеба за куртку. Дрик привстал на ноги и, растопырив руки, царапал стены своими острыми когтями.

– Бежим… – произнёс Денис.

Парни бросились к лестнице и, спустившись, заметили, как существо ловко сползает вниз по перилам, догоняя их. Глеб побежал в сторону выхода, а вот Денис свернул в зону для рабочих, тем самым отведя внимание на себя. Он пробежал меж швейных станков и вбежал в складскую комнату. Дрик, прыгая по станкам рывками, почти настиг Дениса, но тот захлопнул дверь прямо перед его носом. Озверевшее существо выбило её и увидело лишь коробки и прочий мусор. Денис прятался под столом, накрытым тканью, и слышал, как Дрик запрыгивает наверх и осматривает тёмное помещение. Существо вдруг догадалось, что парень скрывается прямо под ним, и осторожно спустилось, а затем резко подняло ткань, под которой никого не оказалось.

Денис выбежал из комнаты и хотел было запереть Дрика, но тот оглушительно завизжал, отчего у парня заболели уши. Он помчался вперёд и нечаянно ударился о металлический станок. Он повалился на спину и схватился за ногу. Он испытывал неимоверный страх отползал от приближающегося к нему с хищным поведением Дрика. Мрачное его лицо скрывалось под капюшоном, и было видно лишь его острые звериные зубы. На лице парня застыл ужас, и он не мог оторвать глаз от монстра, который вот-вот убьёт его…

Вдруг на Дрика упала ткань, и он, не понимая, что произошло, начал извиваться и визжать, ударяясь о столы. Глеб подхватил Дениса и повёл его к выходу. Они вылетели из здания и обежали его вокруг, добравшись до ворот. Позади разбилось стекло – Дрик вырвался наружу, не желая упускать их. Парни перелезли под воротами и устремились вдоль дороги.

Хромающий Денис понимал, что их догонят, и, схватив Глеба за руку, побежал в лес. Они бежали по знакомому пути, наполненному высокой травой и корнями деревьев, пока наконец не заметили обновлённую охотником ловушку, куда некогда попал Денис. Парни обошли её и встали с противоположной стороны в ожидании Дрика. И вот он появился... По его виду, можно было сказать, что он сам сильно устал от погони.

– Не куда бежать… – мрачно хриплым голосом произнёс Дрик и пополз в их сторону.

С каждым его шагом парням становилось всё страшнее, и они боялись, что он не заденет ловушку, но вдруг он наступил прямо на верёвку, скрытую под листвой и через сущее мгновение подлетел высоко вверх. Он повис вниз головой и безуспешно пытался выбраться. Глеб подошёл ближе, чтобы убедиться, что тот не вырвется, и язвительно сказал:

– Спасибо большое, что освободил! – поклонился он. – А теперь подумай о своём поведении!

Дрик вдруг свирепо завизжал, и парни, закрыв уши, поспешили удалиться. Они решили вернуться к остальным, чтобы предупредить их о монстре. Отойдя от замолкшего Дрика, Глеб вдруг произнёс:

– Надеюсь, у ребят там всё в норме…

– Сомневаюсь…

– Всё же это было немного весело… М?

Денис серьёзно посмотрел на Глеба:

– Оно едва не убило меня… Я слышал это дыхание и видел ту ужасающую пасть… Это буквально то же, что смотреть в глаза смерти… О каком веселье тут может идти речь…?

Глеб представил себе состояние друга и не стал больше ничего говорить, чтобы не сделать хуже. Они шли по дороге, даже не подозревая, что произошло с остальными до этого момента…

– Ольга…

Девочка посмотрела в другую сторону и отошла туда.

– На нужна твоя помощь… – продолжил Павел.

– Вы даже и представить не можете, что он сотворил с нами! – развернулась она к ним. – Мне жаль вашего друга… и я должна сказать вам, что это не прекратится…! Какой же смысл мне помогать вам?

Артур подошёл ближе и спокойно сказал:

– Твоя семья не заслужила всего этого. Если ты поможешь нам – вы наконец избавитесь от этого кошмара… Прошу…

Ольга робко поглядела на них и, склонив голову, приблизилась к ним:

– Я покажу… но сначала… вы должны увидеть…

Артур кивнул, и все трое вышли в коридор. Они спустились на лестничный пролёт второго этажа и наблюдали за тем, как сверху стоит плачущая женщина с верёвкой, протянутой из комнаты и обвязанной вокруг её шеи. Она перелезла через перила и, поскользнувшись, упала вниз. Раздался ужасающий хруст – её шея сломалась…

Я не совсем понимаю, чего она хочет, показывая нам это… Возможно, ей нужен кто-то, кто переживёт с ней это горе...

Затем они спустились в столовую и, встав в дверном проёме, увидели, как старшая сестра издевается над младшей, а затем зверски убивает её с нездоровой улыбкой на лице. Девушка перепачкалась в крови и явно не осознавала, что натворила. Она пошла в дверь – потайной ход, о котором Артур уже знал, – и говорила сама с собой:

– Что ты натворил?! Я не хотела этого! Нет…! Отстань…! Не хотела…! Прекрати…!

Вскоре все пришли на сцену и безмолвно наблюдали за девушкой. Александра села за рояль и в отчаянии начала играть мелодию. На белых клавишах оставались кровавые отпечатки, и композиция длилась до тех пор, пока в зал не ворвался Лермонт с винтовкой. Мужчина кричал на дочь, унижал её и презирал. В конечном итоге, он безжалостно нажал на курок…

Зал озарила яркая вспышка, и отец с дочерью пропали. Ольга подошла к роялю, где больше не было кровавых отпечатков, и сказала:

– Он думал, что видит перед собой демона… – она приподняла одну из сломанных клавиш инструмента. – но перед ним стояла лишь ни в чём неповинная дочь… – она достала из выемки золотое кольцо.

Ольга повернулась к парням и передала Павлу реликвию, после чего она направилась за их спины, во тьму, и бесследно растворилась за кулисами…

Павел поглядел на кольцо и передал его Артуру:

– Они не заслужили этого так же, как и мы…

– Я познакомлю тебя кое с кем. – уверенно сказал Артур и повёл Павла за собой.

Парни дошли до главного зала и направились под лестницу. Артур предупредил, чтобы Павел ничему не удивлялся. Они проползли меж коробок и постучались в люк. Дрик открыл им и удивился Павлу, но тот был удивлён не меньше и опасался его. Парни прошли внутрь и передали ему кольцо. Дрик глазам поверить не мог – им удалось найти реликвию, и он с улыбкой поблагодарил их за это. Затем он достал из сундучка свечи и передал их парням, чтобы они зажгли их в центре главного зала. Они незамедлительно взялись за дело.

Парни быстро справились с поручением и зажгли их с помощью зажигалки Павла, а затем пришёл Дрик и велел им покинуть круг, в центр которого он положил кольцо. По главному залу раздался топот, и из темноты выходили люди. Они шли прямо к свечам. Парни наблюдали за ними и вскоре оказались окружены всей семьёй и её слугами. Кольцо вдруг зашевелилось и подскочило, а огонь в свечах мелькал. И вот всё погасло, а реликвия превратилась в пепел. Все приведения пропали, и остались только парни и существо…

– Теперь они освободились… Это не первый мой раз… Предыдущего хозяина изгнать было сложнее… Но вам стоит помнить, что вашего друга убили не они… Я знаю, что ещё двое ваших друзей живы…

– Глеб и Денис? – взволнованно спросил Павел. – Слава богу…

– Однако им нужна помощь, и я готов помочь, но только… если вы избавитесь от демона из подземелья – он пробудился из спячки и сейчас находится за завалом… вместе с телом Лермонта…

– Стой, ты как-то всё очень быстро объясняешь. Я не совсем понимаю, как мы сами можем избавиться от того существа…

– У меня нет других вариантов, кроме как отправить вас… Будь у меня выбор – я бы не стал делать этого… Главная ваша проблема – мой брат – именно он не даст вам покинуть это место… Он привязан к демону, и если вы убьёте его – убьёте и моего брата…

– И как нам убить его? – спросил Артур.

– Он смертен в нашем мире так же, как и все существа здесь… Придумайте что-нибудь, а иначе мой брат убьёт вас всех одного за другим без какой-либо жалости, ведь ему нужно питаться вашими душами… Я отправляюсь за вашими друзьями, а вы должны решить, пойдёте ли вы туда или же будете ждать скоропостижной смерти…

Дрик открыл входную дверь, и парни увидели рассвет...

Не думал, что эта ночь будет длиться столь долго, и я рад, что семья наконец обрела покой, но Эмиля среди них не было... Его просто не было... По словам Дрика, его брат питается душами... Возможно, именно он забрал его... Ради такого я готов убить того монстра... Но как...?

***

Громкий звук упавшего топора заставил Дениса проснуться. Охотник вышел на улицу, где во всю светило солнце. Глеб спал как убитый. Денис осмотрел комнату, но ничего примечательного в глаза не бросалось. И тут вернулся охотник, который, кашляя, бродил по комнате, не обращая внимания на парня.

– Эй! – громко и недовольно воскликнул Денис.

Охотник замер и посмотрел на него, а затем нервно вздохнул и, взяв стул, подсел к нему.

– Отпусти нас, козёл… – сквозь зубы произнёс Денис.

– Знаешь… Однажды я приехал сюда в поисках своего брата… Альберт и Катя с их малышом пропали здесь не оставив и следа… Тринадцать лет назад…

– Мне это не интересно. – сказал он ему назло.

– И всё же… Когда я приехал сюда, мною овладело что-то необъяснимое… некая незримая сила… Я должен был погибнуть, но что-то велело ей освободить мой разум… чудовище из моих снов… Оно наградило меня особым чутьём… Я могу выслеживать даже хорошо спрятавшуюся добычу…

После рассказа мужик встал и вернул стул на место, а затем вышел на улицу. Денису стало не по себе от его историй, и он попытался разбудить Глеба, который вдруг сказал, что уже давно не спит. Он протёр глаза и уселся у стены:

– От него, блин, воняет на весь чёртов дом…

– Меня не совсем это в данный момент беспокоит. – искал он пути побега.

– Думаешь о Светке? – язвительно произнёс он.

– Чего?! Да заткнись ты уже, придурок! Нас похитили, а ты продолжаешь вести себя как клоун!

Глеб покачал головой и поглядел в потолок, а потом с тяжёлым вздохом сказал:

– Родители опять напьются и не заметят моего отсутствия...

Денис понимающе посмотрел на него и был не рад тому, что придрался к его шуткам. Вдруг тихонько скрипнула входная дверь и в хижину заползло небольшое существо –Дрик. Парни о нём совсем ничего не знали, поэтому сильно испугались и хотели было закричать. Однако Дрик успел их упокоить, заверив, что поможет им выбраться. Оба друга не сразу, но доверились ему. Он посмотрел на замочные скважины и понял, что нужно достать ключ. Он приказал им сидеть как можно тише, а сам пополз в соседнюю комнату.

Там Дрик обнаружил спальню хозяина хижины и стал рыскать по столам в поисках ключа. Он не мог двигаться только на ногах: ему постоянно приходилось хвататься за что-то руками, чтобы встать. Обыскав всё, он ничего не нашёл, и вдруг в основной комнате захлопнулась дверь – охотник вернулся. Дрик увидел в углу шкаф и быстро спрятался там среди грязной одежды и прочего мусора. Дверца до конца не закрывалась: пришлось затаиться в надежде, что его не обнаружат…

В комнату вошёл охотник и порыскал по ящикам, а затем глянул в окно. На его поясе болтались ключи, Дрик заметил их сквозь щель и испугался, когда мужик посмотрел в его сторону. Охотник будто нутром чуял, что тут что-то не так. Он подошёл к шкафу, и Дрик буквально задержал дыхание – такого страха он давно не испытывал. Мужик приблизился и просто прикрыл дверцу, а затем покинул комнату. Дрик с облегчением выдохнул и осторожно выполз из шкафа.

Как только охотник вновь вышел на улицу, Дрик подобрался к клеткам парней и сказал, что скоро вернётся. Те молча покивали ему в ответ, и он выполз из хижины. Снаружи ярко светило солнце и пели птицы. Территория была огорожена деревянным забором. Дрик нашёл мужика, и тот буквально себе места не находил, носясь туда-сюда. И всё же он перестал бродить и остановился где-то за зданием. Он собирался мастерить какую-то ловушку для мелкой дичи, но у него закончились верёвки, поэтому он со психом бросил доски и недовольно фыркнул. Дрик выглядывал из-за угла и вдруг понял, что человек идёт в его сторону. Быстро осмотревшись, он нашёл заросшую высокой травой клетку, обставленную досками, и решил спрятаться в ней. Беспокойство, что это неподходящее укрытие, не покидало его, но всё же он затаился там.

Охотник прошёл мимо, но в какой-то момент ему показалось, что под его ногами кто-то лежал: он обернулся и заглянул в уже пустую клетку. Дрик уже перебежал за угол хижины. Как только мужик вернулся в дом, существо придумало план и устроило саботаж. Оно разбило недоделанную ловушку и скрылось за ближайшим деревом в ожидании охотника.

Мужик вернулся туда с мотком верёвки в руке и озадаченно посмотрел на поломанную ловушку. Он вытащил из пня топор и, оглядываясь по сторонам, пошёл проверять поленницу. В тот же момент Дрик осторожно последовал за ним до тех пор, пока не подобрался настолько близко, что мог запросто попасться. Он потянулся к ключам и вздрогнул, когда охотник поднял топор и готовился к нападению из поленницы. Дрику удалось стащить ключ, и он осторожно отполз назад, за дерево, слыша недовольные звуки мужика, вернувшегося к своему делу, – он сочёл это всё за проделки животного.

Парни взволнованно смотрели на входную дверь, и вдруг она открылась, а внутрь заполз Дрик. Они невероятно удивились, увидев у него ключи. Дрик второпях стал открывать замок Дениса и нечаянно уронил связку из-за того, что сильно нервничал. Он заметил, как парень испуганно смотрит за его спину, и обернулся. У входной двери стоял охотник, сжимающий в руке топор.

– Неужели ты приполз сюда, думая, что сможешь одурачить меня? Я давно знаю о твоём присутствии и, конечно, догадывался, что ты решишься на такое…

– Я просто хочу вытащить ребят, Антон. Дай им уйти.

– Ты смеешь противиться его воле…? – медленно зашагал он в его сторону.

– Я научился жить с этим, а ты, вижу, нет… – он пополз вокруг стола, опасаясь мужика.

– Конечно, ты научился… – шёл он вокруг стола, вслед за Дриком. – Такая мелкая и проворная крыса заставляет всех помогать ей, а взамен получает капельку крови… – он крепко сжал топор. – Ты ведь уже пил кровь? Кто ею с тобой поделился? М?

Дрик, чувствуя угрозу, зарычал низкочастотными звуками, продолжая прятаться за столом. Охотник же схватил стол и отбросил его в сторону, а затем хорошенько замахнулся на Дрика, но тот, сделав мощный толчок ногами, прыгнул на него и словно змея заполз на шею, вцепившись в него когтями. Антон схватил его за шиворот и отбросил к стене. Тем временем Денис открыл свою клетку и осторожно подобрался к Глебу, слыша позади разруху и крики. Дрик нанёс мужику много колотых ударов не то когтями, не то ножом, подобранным с полу, не то осколками разбившегося зеркала. Антон терял кровь, но продолжал сражаться из последних сил и ударил Дрика топором по плечу. Тот взвыл настолько громко, что парни закрыли уши от столь резко боли, бьющей в голову.

Денису всё же удалось освободить Глеба, но Антон, заметив это, взмахнул топором и хотел было запустить его прямо в них, как вдруг Дрик укусил его прямо в шею. Зубы пронзили плоть: Антон ходил из стороны в сторону, пытаясь скинуть его, пока тот сам не отцепился, осознав, что он сотворил нечто страшное…

Парни благополучно сбежали из хижины и помчались в неизвестном направлении. Охотник же упал в углу комнаты и держался за рану на шее. Дрик чувствовал себя нехорошо и невольно рычал, схватившись за голову.

– Человеческая кровь спасает… – говорил из последних сил охотник, насмехаясь над мучающимся Дриком. – А проклятая наоборот…

– Я буду бороться… – прорычал он.

– Поздно, Дрик… Ты впадёшь в безумие и загрызёшь этих парней… Им от тебя не скрыться…

Дрик метался из стороны в сторону и пытался отвлечься, круша и разбивая всё на своём пути, а затем, потеряв силы, упал на колени и свернулся калачиком, тяжело дыша. Он медленно поднял взгляд на Антона своими жуткими чёрными как ночь глазами… Он рычал низкими частотами и полз к раненому…

– Моя охота закончилась… – пробормотал он.

Ужасающие крики донеслись за спиной Глеба и Дениса, добравшихся до швейной фабрики. Они со страхом оглянулись и услышали пугающие завывания…