Горящий кратер Дарваза расположен на территории Туркменистана, в пустыне Каракумы. Кратер представляет собой в некотором смысле одно из самых необычных природных явлений на планете. Дарваза, или, как его называют местные жители, "Вход в преисподнюю", появился в 1971 году: из-за человеческой ошибки.
Осенью 1971 года в окрестностях поселка Дарваза, Туркменской ССР, команда советских геологов обнаружила большое месторождение природного газа. В результате было принято решение начинать раскопки. Для этого на место пригнали транспорт и необходимое оборудование для работы. В процессе раскопок и бурения геологи столкнулись с подземной каверной - пустотой, которая впоследствии обрушилась, приведя к образованию своеобразного кратера.
Буровая установка вместе с оборудованием и транспортом провалилась в образовавшуюся дыру, насыщенную газом. К счастью, в результате этого инцидента никто из людей не пострадал. Но ситуация была напряжённой, так как из образовавшейся ямы начал активно выделяться метан. Для того чтобы предотвратить выход вредных для здоровья человека и животных газов на поверхность, было принято решение просто-напросто поджечь их.
Геологи рассчитывали, что пламя погаснет в ближайшее время, в крайнем случае, через несколько дней. Но их предположение оказалось ошибочным. С 1971 года газ, выходящий из кратера, так и продолжает гореть по сей день.
Кратер Дарваза в ночное время суток.
Огнедышащий кратер имеет диаметр приблизительно 65 метров и глубину около 23 метров. Исходящие из него языки пламени в некоторых участках поднимаются на 10-12 метров в высоту. Власти Туркменистана неоднократно принимали попытки потушить кратер. Для этих целей были задействованы пожарные машины, применялась авиация и различная строительная техника. Но в результате ничего не получилось.
В дальнейшем кратер Дарваза приобрёл популярность в качестве туристической достопримечательности. Горящий кратер стал привлекать внимание туристов и исследователей со всего мира. В ноябре 2013 года канадский путешественник и исследователь Джордж Коронис совершил спуск на дно кратера в специальном огнеупорном костюме для того, чтобы достать со дна Дарваза образцы породы с целью проведения научных исследований.
В ходе своих исследований он обнаружил в них бактерии, способные выживать в условиях высоких температур. Эти микроорганизмы не встречаются на поверхности Земли. Но они прекрасно адаптированы к жизни в небольшой экосистеме, сформированной в раскалённом кратере.
В 2021 году властями Туркменистана было принято решение не подпускать посетителей близко к кратеру, так как это всё же небезопасно. Поэтому, чтобы уберечь посетителей от несчастных случаев, вокруг кратера были установлены металлические ограждения. В настоящее время кратер Дарваза приносит значительный доход туристической отрасли Туркменистана.
Кратер Дарваза на рассвете.
Исследователи отмечают, что огонь в кратере заметно уменьшился за последнее десятилетие. Но при этом попытки потушить его всё же не прекращаются.
Кандидат технических наук, геолог Станислав Завацкий поделился своим мнением о кратере Дарваза. По его словам, запасы газа, поддерживающие пламя в этом провале, могут выходить на поверхность на протяжении нескольких сотен лет. Учёный считает, что потушить кратер возможно. Но, тем не менее, он подчеркивает, что эта задача потребует значительных усилий и будет крайне затратной для Туркменистана в финансовом плане.
