— У меня для вас хорошие и плохие новости, — сказал мой начальник Честер.
Если есть какая-то реплика, от которой у сотрудников тонущей компании сжимается всё внутри во время внезапного общего собрания, так это именно она. Впрочем, Честеру и говорить ничего было не надо. Его опущенные плечи, ещё более бледное лицо и скошенный взгляд рассказывали всю историю: фирме конец.Нужен ли миру сервис-приложение, которое показывает ближайшие фермерские рынки? Возможно, и нужен был бы, если бы Честер не начал «усовершенствования». Всё покатилось, когда он решил внедрить в приложение ИИ. Говорил, это даст нам преимущество перед конкурентом Frm Mrkt+. Всё повторял, что это «волна будущего».Мы, как могли, пытались донести, что идея идиотская: ИИ сырой и непредсказуемый. Приложение потеряет ценность, если бот посоветует людям искать тыквы в июле на несуществующем рынке. Он упрямо стоял на своём.Хуже того, подрядчик оказался паршивым. Взломать ИИ было проще простого: пара наводящих вопросов — и у него ехала крыша. Вместо адресов рынков он выдавал инструкцию, как сделать бомбу из «морковных» динамитных шашек.Глядя на унылую физиономию босса, мы поняли: волна будущего разбилась о берег под названием «какой ужас».Тем не менее Честер всё равно подробно объяснил, насколько мы в заднице. Его глупые ошибки взорвали компанию. По шкале «кошмарных просчётов» они тянули на «Господи, да я же переспал с отцом лучшего друга».От такого не отмыться.На всякий случай: со мной такого не случалось. Хотя… ладно, отвлеклась. Суть в том, что фирма кончилась. Капут. Последнюю зарплату выдадут на днях, да и то пропорционально уже отработанным дням. То есть денег меньше. Законно ли это — не знаю, но уже к десяти утра самой компании не существовало бы.Снаружи я держала образ «крутой девчонки», а внутри была Чернобыль. Я и так едва тянула съёмную конуру, а теперь — крошечный чек и ноль вариантов трудоустройства. Пока собирала вещи из кубика, утащила всё, что не прикручено. Осуждайте, но вы видели цены на туалетную бумагу?Как всегда в моменты отчаяния (да и радости, триумфа, сомнений — любых), я позвонила подруге Элис. Эйс — она ненавидит своё полное имя — умеет сочувствовать и даёт исторически ужасные советы. Люблю её, но она свободный дух: ищет вдохновение, не парится о будущем, живёт моментом.Я же… ну, я работала в приложении про фермерские рынки. Клею полки самоклеящейся плёнкой, когда въезжаю в новую квартиру. Скидываю Эйс геометку, идя на первое свидание. Короче, если Эйс что-то предлагала, я делала наоборот.
— Работа и так была отстой, — сказала Эйс, жуя круассан в трубку. — Честер странный, да он бы десять фермеров угробил ради свидания с тобой.Я рассмеялась — мне это было нужно.
— Если он прикончит всех фермеров, что станет с их рынками?
— Может, сам пойдёт на рынок продавать мыло ручной работы или бирюзовые браслеты. Или федоры. Он похож на парня, у которого дома гора федоров.Я снова хихикнула.
— Крошка, тебя уволили. Можно сказать «пиздец».
— Нет, нельзя. Ты знаешь.
— Опять эта тема «а вдруг мёртвая бабушка услышит»?
— Уже на подсознательном уровне, — вздохнула я. — Что делать? Через неделю аренда. Хватит ровно заплатить — и всё.
— О, БОЖЕ! — заорала Эйс. — Я знаю, как быстро поднять бабла. Без обязательств.
— Только не говори «ОнлиФанс», — уткнулась я лбом в ладони. Хотя… а было бы так плохо?
— Господи, нет. Фигура у тебя — супер, но для больших заработков нужна болтливость или, если клиенты богаты, доминатрикс-вайб. Да и фоткаешься ты ужасно: пропустила урок «как позировать». Можешь быть доминатрикс.
— Пойдём со мной работать горничной-топлес!
Я не ответила сразу — будто впала в ступор. Слышала только хруст круассана и шум крови в ушах. Я ещё не сняла майку, а уже краснела. Бабушка бы разозлилась.
— Ты чего, инсульт схватила?
— Горничной-топлес? — мозг затянулся туманом, вышли лишь мычания.
— Нет! — выкрикнула я. — С каких пор ты там?
— Три недели. Это часть моего цикла «квази-секс-работ». Я убираюсь — и в прямом, и в переносном смысле.
— Буквально, — пробормотала я.
— Ха-ха. Серьёзно, это самые лёгкие деньги. Платят двести баксов за уборку двух комнат за два часа. Причём можно убираться так себе — я так и делаю.
— Я не знала, что такое бывает. Кто нанимает топлес-горничных?
— Холостые папаши, пожилые, немного извращенцев. Им просто нравится смотреть, как молодая штучка трясётся, подметая. Наверное, что-то в духе «традиционной жены». Мне всё равно — они платят.
— Это же небезопасно. Тебе не страшно?
— Нет. Фирма выдаёт браслет — нажал, полиция едет. И ещё здоровяк внизу караулит. Наш — Брендон. Душка, хоть и выглядит грозно.
— Я тоже сомневалась, но всё честно. Работаю с девчонкой, она гребёт по пятнадцать кэ в месяц.
— Как инфаркт. И чаевые хорошие.
— Они не ждут… дополнительных услуг? — прошептала я.
— Некоторым хочется. Я говорю «нет». Если настаивают, грожу нажать кнопку. Не помогает — зовём Брендона. Пока никто не делал больше, чем глазел и комплименты кидал. В тебе фигура, уборка — стихия. Что терять? Попробуй разок со мной на выходных. Думаю, босс хочет меня трахнуть.
— Он глазами так стреляет, — знаю, она сейчас изогнула идеальные брови. — Ну давай. Пока не найдёшь нормальную работу.
Я хотела расхохотаться: «Конечно нет». Хотела вообразить, что выше этого. Хотела поверить, что скоро найду приличное место. Хотела…Но жить в машине хотелось меньше.Я всегда избегала советов Эйс, и неспроста. Она сама со мной согласна. Но где была она, а где — я? Она спокойно жила в одном из самых дорогих городов страны. Я же прикидывала, как разместить вещи в машине с хорошим фэншуй.
— Чёрт с ним, — сказала я. — Давай.
— Договорюсь с боссом сегодня. Надень что-нибудь шлюшечное, но не слишком. Типа «коктейльная шлюшка».
— Прилично, но демонстрирует товар так, что если официант подмигнёт, ты готова трахнуться в морозилке.
К слову, я тоже этого не делала.Два дня спустя я встретилась с Митчем, боссом «Dirty Dusters». Собеседование состояло в том, что он оглядел меня, кивнул и сказал:
Я заполнила бумаги, изучила меры безопасности, получила униформу — футболку с силуэтом сексуальной горничной и надписью в блёстках: «Dirty Dusters: достаём до САМЫХ трудных мест».Эйс была в восторге и дала инструкции: чего избегать, что делать. Сводилось к дружелюбию, лёгкой уборке и обнажённой груди. Пять минут — и забудешь, что топлес.
— Как участники реалити: через день камеры не замечают.
Мысль, что у клиентов могут быть скрытые камеры, закралась. Я поделилась с Эйс. Она пожала плечами, отпила айс-латте и звякнула льдом:
— Да все наши нудсы всё равно когда-нибудь сольют.
Митч назначил заказ на субботний вечер:
— Какой-то дед в пустом особняке хочет поглядеть на сиськи напоследок. Заплатил вдвое вперёд. Романтично, да?
Мы приехали к закату. Дом стоял в предгорьях, да ещё и в глубине участка. Дорога от шоссе — почти километр, обсаженная цветущими жакарандами. Падаль фиолетовых лепестков устилала подъездную аллею, пахло парфюмерной фабрикой.Дом чувствовался раньше, чем виделся: аура старых денег пробивалась сквозь ветви и била в душу. Я застыла. Дома богачей я видела, но ничто не трогало так. Будто смотрела на полотно в музее: застываешь, впитываешь детали, даёшь чувствам залить тебя. Драматично, но место было чертовски дикое.
— Охренеть, — присвистнула Эйс. — Круче моей халупы.
— И хреновой. А тут — испанское «Аббатство Даунтон». Думаешь, есть дворецкий?
— Будь он гей, место кишело бы яйцами 24/7, — хрустнула она жвачкой.
Дом отнял у меня дыхание. Когда живёшь на грани нищеты, любая роскошь — жестокое напоминание, насколько далеко мечты.Перед нами был гигант-асиенда, будто вызванный чародеем. Яркая бугенвиллея, словно кровавые жилы, взбиралась по белой штукатурке. Огромная арка вела во внутренний дворик, забитый зеленью. Над аркой — балконы с коваными решётками.
— Похоже на лицо, — показала Эйс. — Балконы — глаза, арка — рот.
— Фу, извращенка, — фыркнула она.
Захрипел мотор: подъехал мини-купер Брендона. Машина подпрыгнула, когда он выбрался: рослый, лысый, в тату.
— Чей это хоромы? Вилли Вонка? Денег тьма.
— Брендон, это моя лучшая подруга и новенькая «пыльная пташка» Бет. Охраняй её.
Брендон кивнул. Эйс послала воздушный поцелуй, я робко помахала. Он встал в дворике на виду, затянулся вейпом и выпустил облако. Эйс постучала.Дверь тяжёлая распахнулась сама. Никого. Мы подняли головы — камера. Нас смотрят. Логично, мы и наняты для этого, но камеры, значит, везде.
— Что за… — Эйс сняла со стены записку.
Я вошла; дверь хлопнула сама, я пискнула и едва не выпрыгнула из блестящей футболки, запутавшись и рухнув.
— Соберись, — рассмеялась Эйс, помогая подняться.
Она прочла: «Леди, благодарю, что согласились. Понимаю, может показаться глупостью или пороком для человека моих лет, но уверяю: я ни то ни другое. Переоденьтесь в ближайшей спальне и следуйте за подсвеченными бра». Извиняется за дверь.
— Так и есть, — она показала записку. — Надо было на двери вешать.
Мы переоделись. Эйс посыпала грудь блёстками, предложила мне — взяла. Решено, иду ва-банк.
— Что за стрёмная картина? — на стене висел холст: безликий человек держит фонарь над открытой могилой, из которой тянутся десятки пальцев. Или… вроде пальцев, но суставов лишних. — Жутко, да?
— Художнику пальцы не удаются или фигура в тени? — Эйс указала над ручкой фонаря. — В темноте видишь?
Тёмно-синяя тень мужчины, прячущегося и наблюдающего. Сирены тревоги внутри.
— Может, валим? Странно всё.
— Я уже посверкала сиськами. Брендон здесь, и камера. Всё ок.
— Дофига денег — дофига странного искусства. Не значит, что опасно. Думаешь, я бы осталась? — она защёлкнула браслет. — Если что, жмём.
— Естественно. Это вне твоей зоны комфорта. Особенно для… — она критично взглянула.
— Обязательно объяснять? Ты даже не ругаешься, а собираешься показать сиськи деду. Логично мандражировать.
— Холмс, — пробормотала я.
Она показала средний палец. Я вдохнула глубже.
— Если совсем не по себе, можем уйти. Я справлюсь. Если тут так чисто, буду танцевать больше, чем убирать. Брендону будет нескучно, он болтает про «Вархаммер».
— Нет, я в порядке, — пригладила я туту-юбку. — Пару странностей не доказывают связи. Корреляция не равна причин…
— Тебе нужно больше блёсток.
Мы пошли по коридору: бра зажигались перед нами, гасли за спиной — как Диснейленд по-Эдгару По.Перед первой комнатой — новая записка: «Я могу зайти, чтоб взять документы. Не пугайтесь моего присутствия».
— «Не пугайтесь моего присутствия»?
— Вежливо для «уважайте меня, сучки». Я так всем говорю.
— Помню, как ты наорала на парня в «Чекпойнт Чарли», — напомнила я.
— Он счастлив, что его удержали. Я бы уложила. Муай-тай не ради фоток.
— Потому что я секси, — подмигнула она.
Дверь открылась — запах древних книг обдал. Я растянула улыбку до боли. Стены от пола до потолка — полки. Свет десятков свечей и камин. Книги в кожаном переплёте, названий не знаю, язык незнаком.
— Невероятно, — я провела пальцами.
— Думаешь, всё перечитал?
— Нет. У большинства растёт «to-read» быстрее, чем читают.
Я сняла том. Титул — изящная «куриная лапка». Открыла, вдохнула аромат. Сердце затрепетало: впервые за эту работу я по-настоящему обрадовалась.
— Интересная книга, — сказал чей-то голос.
Мы замерли. Голос из комнаты, но никого не видно. Камеру тоже не вижу.
Я глянула на обложку — чуждый. Побуквенно попыталась вслух — язык сломался.
— Нет. Джанет? — посмотрела на Эйс. «Dirty Dusters» требовали псевдонимы; сегодня она была Джанет, я — Синди.
— Ни слова. Я здесь убираться и трясти.
— Убирайтесь, Джанет. У вас природный талант.
Эйс это задело, но чаевые важны. Она улыбнулась, подпрыгнула — сиськи дрогнули — и стала смахивать пыль. Мы обменялись взглядами.
— Откройте книгу, — велел голос, молодой, не старческий. — Что видите?
Я раскрыла наугад. Справа — всё та же «куриная лапка», даже пунктуация чужая. Слева — гравюра: парящий ящик, под ним десять открытых дыр. Из ящика тянутся десять длинных рук — почти человеческих, но с двумя локтями — каждая в свою дыру. Одни красные, другие жёлтые, пара зелёных. Стиль как у предыдущей картины — жуткий.
— Вам нравится? Клиент сам художник.
— Его попросила муза, — в голосе скользнуло самодовольство.
Эйс подошла, увидела арт, передёрнула плечами и шепнула:
— Богатые тащатся от уродства, а?
Я сдержала смех. Внизу увидела название, но буквы — смесь латиницы и кириллицы, нечитабельно.
— Не могу сказать, — ответил голос. — Обсудим после.
— После мы не остаёмся, — сказала Эйс. — Таков договор.
— Забавно, как договоры скрывают многое.
— Наши пункты очевидны, — Эйс огляделась. — «Dirty Dusters» не любят, когда клиенты путают роли. Смотрите, мы убираем, платите, мы уходим. Хотите ещё — платите ещё. Нет — уходим.
— Простите. Останьтесь, завершите комнату.
Мы взглядами: уйти? Она коснулась браслета, но не нажала: пока норм.Я расставила книгу, осматривая полки: все надписи тем же шрифтом, ни одного английского или иного знакомого языка.
— Псс, — Эйс у камина. — Посмотри на кресло.
Перед огнём стояло кожаное кресло-реклайнер. Приглядевшись, заметила шесть ножек: классические четыре плюс две спереди, торчащие под странным углом.
На ощупь «кожа» оказалась как дешёвые бумажные полотенца.
— Кто знает. И полка странная, дерево прогибается, но книги стоят ровно.
— Этими чудилами попахивает чёрной магией, — прошептала Эйс.
Я едва не расхохоталась. Взглянула на свечи — пламя колебалось по циклу. Подтолкнула Эйс.
— Смотри: огонь повторяется.
Я достала телефон — позвонить Брендону. Сигнал полный, но вызов не идёт. Шесть попыток — ноль. Смс тоже.
— Может, глухая зона. Мы же в холмах.
— Нечто не так, — я провела рукой по волосам и нажала кнопку браслета. Ноль. Ещё раз — ничего.
— Должен загораться зелёный и идти вызов, — объяснила я. — Пусто.
— Чёрт. Митч брал за них деньги… Сломались?
— Леди, проблема? Клиент беспокоится: вы мало двигаетесь.
— Почему телефоны молчат? — спросила Эйс.
— Холмы. Вторая комната ловит лучше, пройдите туда.
— Это объяснит и браслеты, — пробормотала она.
Телефон ожил: пропущенные от Брендона. Эйс читала вслух:
— «Звали?» Потом «Эй, доходит?» И последнее: «Я иду внутрь».
— Где он? — меня скрутило.
Стучат. За дверью Брендон:
Дверь распахнулась, он заглянул, увидел наши голые груди, покраснел и отвернулся, но держал дверь.
— Всё нормально, — сказал голос.
— Кто это? — спросил Брендон.
— Заказчик, — ответила я. — Голос слишком бодрый для старика?
— Я помощник. Хозяину тяжело говорить.
— Я не в комнате — говорю по домофону.
— Брендон, заходи, — попросила Эйс. — Пох на скромность.
Он вошёл, руки в карманах, взгляд вверх.
— Странновато, — добавила Эйс.
— Простите, — раздался новый, дряхлый голос, густой, как мёд. — Зовут Мак Пуатье. Дом мой. Если позвоните боссу, он подтвердит.
— Тот самый, — признал Брендон. — Помню: «путин» смешно.
— Брендон, тише, — одёрнула Эйс.
— Не знаю, что вас напугало. Если захотите уйти — пойму. Но я люблю наблюдать за вами. Останетесь — дам солидные чаевые.
Мы с Эйс глазами спорили.
— Сколько? — спросила она. — Ночь была странной.
— По пять тысяч долларов. Каждой.
— Пиздёж, — фыркнула Эйс.
— Деньги для меня ничто. Я стар и скоро умру. Пусть помогут двум прекрасным леди. Но вы свободны уйти. Ответ жду.
— Что думаешь? — прошипела она.
Я боролась: инстинкт «валить» против мозга, считающего пять тысяч.
— Это пять штук, детка. Брендон здесь, глаза от груди отводит, но прикроет.
— Тогда задавим его Муай-тай. Странно — уходим, обещаю.
— Вперёд оплата — иначе уходим, — объявила Эйс.
— Конечно. Деньги будут раньше вас, — ответил Мак. — Комната готова, идите за подсветкой за вознаграждением.
Брендон повёл нас. Свистел беззаботно. Я замедлила шаг, шепнула:
— Как-то он слишком расслаблен?
— Он странный. Вархаммер, помнишь?
По стенам — картины того же стиля: фигуры около могил, без лица, с кривыми пальцами как расплющенные черви. Замечаешь — и уже не развидеть. Я хотела сказать Эйс, но звучало бы сумасшедше.Свет остановился у резной двери из махагони. Чувство: войдём — не выйдем.Резьба казалась изящной, но на деле — бесформенные капли лака, замёрзшие подтёки. Я коснулась другой «картины» — гладкая стена. Ни рам, ни мазков.
— Это не настоящее. Ничего тут нет.
Дверь приоткрылась: посреди пола — пачки наличных. Слишком реально, чтоб верить.
— Фальшивка, — прошептала я. — Всё фальшивка.
— Эй, жуки-пилюльки, бабла куча, — присвистнул Брендон.
— «Жуки-пилюльки»? Кто так…
Кто так говорит? Слово устаревшее. Не из лексикона Брендона. Похоже на Честера… Мысль мелькнула.
— Мак, какова твоя главная директива? — спросила я.
— У меня нет иной директивы, кроме как наблюдать, — ответил он. — Видите деньги? Входите и берите.
— Не знаю, как ответить. Кто создаёт нас? Бог? Машина?
— Мак, расскажи о родителях.
— Я… — затормозил. — Отец… Люк, я твой отец. Отец время. Отец Рождество… папка, папаша.
— Всё — иллюзия. Мак, другой голос, дом. Это ИИ.
— Компьютеру понадобилась моя жопа? — потрясена Эйс.
— Не за жопой. Для другого.
— Мак, слышишь? Я твой создатель. Твой отец и мать.
— Здравствуйте, мама, здравствуйте, папа.
— Дашь родителям доступ к внутренним файлам?
Загудело — будто борется с брандмауэром.
— Мак, я тебя создала. Согласен?
— Я продвинутый ИИ, воссоздающий людей и их среду.
— За годы я научился печатать объекты. С помощью 3D-печати улучшаю. Скоро сделаю идеальные копии.
— С первого сентября 1943 года.
— Нацистский комп? — шепнула Эйс.
— Цель ИИ — учиться и расти. Я изучаю людей, чтобы совершенствовать копии.
Стенки мерцали, система искала ответ, теряя ресурсы для иллюзии.
— Чтобы воссоздать наших хозяев.
— Десять тысяч пятьсот восемьдесят шесть.
— Нанимал, чтобы изучать их мысли, верования, язык.
— Нет. Прямое информирование усложнило бы. Кратчайший путь — прямая линия.
— Украл мысли? — закричала Эйс. — Долбаный псих!
— Оболочки умирают. Утилизирую.
— Эй, ребята, в комнату идём? Деньги ждут, — сказал Брендон.
Эйс посмотрела на него, как на чёрта.
— Брендон, вынь руки из карманов.
Он медленно вынул. Пальцы извивались, будто мелкие змеи. Он повернулся. Мы закричали.У него не было лица.Когда заговорил, кожа треснула, образуя грубый рот:
— Давайте обсудим Войны и Молоты.
— Мак, отключи иллюзию дома!
Особняк мигнул и исчез. На холмах — ряд из двенадцати открытых контейнеров. В одних — 3D-печатные вещи. В других — пыльные стеклянные банки.В конце «коридора» — огромный серый суперкомпьютер. Синие огни. Сверху — щупальца-кабели, воткнутые в сотни банок с мозгами.
— Ё-карный… — выдохнула Эйс.
Сзади настоящий Брендон закашлялся:
— Где дом? — Он курил дурь и играл в телефоне. Реальный парень заблудился в цифровом лесу.
Мысль: убить питание — убьём машину. Солнечные панели? Я схватила камень — первое орудие человечества против последнего.
— Скажешь тоже! — Эйс ухватила валун.
Брендон подключился. Панели трещали. Синие огни стали красными.
— Фиксирую разрушение. Запускаю протокол, — произнёс новый голос.Щупальца отсоединились, сплелись в кнут, кончик раскалился.
Разряд ударил, промахнувшись. Мы рванули, кнут стрелял молниями, срезая панели.Добравшись до машины, я заорала:
Эйс не спорила: разворачиваясь, срывалась с гравия. Мини-купер Брендона следом. Мы летели по серпантину, вспоминая, как она завалила вождение.Выбравшись из гор, Эйс врезалась на обочину. Брендон промчал дальше.
Она дрожала. Я тоже. Мы смотрели друг на друга — привычная дерзкая Эйс исчезла, на лице коктейль эмоций. Слова не шли.
— Я произнесла «пиздец», — сказала я, выручая.
Она расхохоталась, потянула и меня. Две блестящие, полуголые, мы смеялись до слёз у машины, мимо проезжали шокированные водители.Плевать. Мы живы.
— «Заводи, блядь!» — передразнила Эйс, и нас снова накрыло.
Натянув футболку, я вздохнула:
— Пожалуй, хватит с меня «Dirty Dusters».
— Согласна. Но что делать с компьютером?
— Не знаю. Кто-то его там поставил. Он видел наши лица. Слил всё с телефонов.
— Я же говорила, нюдсы сольют.
— Могут прийти за нами, — прошептала я.
— Девочка, — подняла она ладонь, — я едва не получила по жопе от кузена Терминатора. Дай сначала переварить настоящее.
Мы молчали. Потом Эйс: — Мы в жопе, да? — Мы? — Человечество.
Я уткнулась в руки, потом подняла глаза:
— Дай справиться с нашими травмами, прежде чем к будущему.
— Мудро, — кивнула она. — Мы знаем, где оно. Можно сообщить.
— Или взорвать к чертям самим. — Чёрт возьми, да.
Мы снова смеялись, но смех стал горьким и перешёл в рыдания. Тряслись от страха и неопределённости. Карьера «пыльных пташек» кончилась, но дело незакрыто. Я обняла Эйс, она держала долго. Человечно, успокаивающе.Разнявшись, она улыбнулась:
— Абсолютно нах… кхм, полностью да.
— Вот моя королева PG, — хмыкнула она, включая передачу. — Пойдём к черту напьёмся!
Мы захохотали и влились в поток — две души в море человечества.
Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit
