Зимой 1912 года молодой русский путешественник Александр Кучин получил предложение от геолога Владимира Русанова присоединиться к его экспедиции. У экспедиции было две цели: разведка угольных месторождений на Шпицбергене и попытка освоить Северный морской путь. Последнее было особенно важно для Русанова, он видел в этом ключ к экономическому процветанию России.
В свои 23 года Кучин уже был признанным специалистом в области океанографии и штурманского дела, буквально несколько недель до этого, он вернулся из экспедиции под началом самого Руаля Амундсена, увенчавшейся покорением Южного полюса.
Кучин согласился участвовать, хотя ради этого пришлось отложить свадьбу со своей норвежской невестой Ауслёг.
Летом 1912 года маленькое судно водоизмещением всего 63 тонны покинуло Александровск-на-Мурмане (современный Полярный). В команде было всего 14 человек экипажа. Вместе с ними отправилась француженка Жюльетта Жан-Сессин — невеста Русанова, которая исполняла роль врача и геолога. Первая часть пути прошла успешно. На Шпицбергене экспедиция провела масштабные исследования, установила 28 заявочных знаков на угольные залежи и собрала уникальные научные коллекции. Но вместо того чтобы вернуться домой, Русанов решил продолжить путь через Карское море.
«Геркулес» отплыл к Новой Земле. 18 августа Русанов на берегу пролива Маточкин Шар, отделяющего северный остров Новой Земли от южного, оставил письмо: «Юг Шпицбергена, остров Надежды. Окружены льдами, занимались гидрографией. Штормом отнесены южнее Маточкина Шара. Иду к северо-западной оконечности Новой Земли, оттуда на восток. Если погибнет судно, направлюсь к ближайшим по пути островам: Уединения, Новосибирским, Врангеля. Запасов на год. Все здоровы. Русанов».
По тем временам, когда о нынешних средствах связи нельзя было и мечтать, долгое отсутствие весточек от полярных экспедиций являлось делом обычным. Однако ситуация, сложившаяся к началу 1914 года, была в чем-то уникальной, ибо в числе пропавших на тот момент числились аж три российских полярных экспедиции
Масштабная поисковая операция была организована для обнаружения исчезнувшей экспедиции. Руководство операцией взял на себя капитан Исхак Ислямов. В его распоряжении находились четыре корабля и новейшее техническое достижение тех лет - гидросамолет.
К поискам также присоединилась экспедиция по изучению гидрографии Северного Ледовитого океана под началом Бориса Вилькицкого. Их ледоколы "Таймыр" и "Вайгач" продвигались по Северному морскому пути с востока.
В течение 1914-1915 годов поисковые группы обследовали обширные территории. Несмотря на колоссальные усилия и задействованные ресурсы, поиски не увенчались успехом - пропавших обнаружить не удалось.
Ледокольные пароходы «Таймыр» и «Вайгач»
Первые намёки на судьбу Русанова появились только в 1934 году. На острове возле Таймыра гидрографы нашли столб с надписью «Геркулесъ, 1913 г.». Позже там же обнаружили сломанные нарты, документы двух матросов, оружие, научные инструменты и даже кости, которые первоначально считали человеческими, но позже оказались тюленьими. На других островах были найдены дополнительные артефакты: патроны, фотоаппарат, компас, консервные банки и даже лист бумаги с автографом Русанова. Особенно интересна находка 1975 года — обломки двигателя и части корпуса судна на острове Песцовый. Они могли принадлежать «Геркулесу», хотя точное место гибели остаётся неясным.
В 2001 году произошло самое удивительное открытие: на одном из островов нашли человеческие кости, похожие по строению на череп Кучина. Однако генетический анализ не смог подтвердить эту гипотезу. ДНК деградировала из-за высокого уровня радиоактивного стронция, попавшего в кости во время советских ядерных испытаний в этих местах.
Сегодня мы знаем, что экспедиция достигла берегов Таймыра, возможно, пыталась пересечь ледовые просторы пешком или на лодке, но точное место их гибели остаётся загадкой. Говорят, что где-то на этих холодных землях до сих пор хранятся следы последних дней Русанова, Кучина и их команды.
Эта история напоминает нам о бесстрашии людей, которые ставили свои жизни на карту ради научного прогресса и освоения новых рубежей. Возможно, когда-нибудь кто-то найдёт новые зацепки, которые помогут восстановить всю картину событий.
Аслауг Паульсон , невеста Александра Кучина, не верила в гибель любимого, с которой он был обручен, и сам любил без памяти. Из письма матери перед уходом в экспедицию: «Моя дорогая, Мама! Если бы ты знала, как я счастлив! Я полюбил Аслауг. Ты бы так порадовалась, глядя на нас вместе. Я так люблю её…» Спустя годы после исчезновения «Геркулеса», не веря худшему, продолжала она писать в Онегу: «Я так долго не имею от тебя вестей, но верю в то, что ты жив, что любишь меня. Пусть любовь сохранит нас…»
А пока мы можем только гадать, что случилось с «Геркулесом»...
По материалам сайта "Вокруг света".
