Вы с Риной — под защитой того, что смотрело из дыры.
Ваши тела изменились. Кровь (или то, что теперь её заменяет) — не человеческая.
Осколок в твоей руке молчит, но пульсирует в такт Рининому дыханию.
Рыцари не видели того, что видел ты.
Их маски сканировали пустоту, но не глаз.
Они боролись с разгерметизацией, как с обычной аварией.
Эрида видела часть правды.
Что теперь?
Спросить Рину, что она видела (но боишься её ответа).
Притвориться, что это галлюцинация (но осколок не даст забыть).
Потребовать у Рыцарей правды (но они уже считают тебя угрозой).
P.S. Когда ставни закрылись, тень за Риной исчезла.
Но ты знаешь — она не ушла.
Ход №73
Говорю рыцарям:
- Уважаемые, я сейчас кое-что видел, но не могу до конца осознать, что именно... Вы мне очень поможете, если расскажете мне всё, что знаете о том, что сейчас происходит. Я вам уже пообещал, что не стану от вас ничего скрывать. Не могу требовать того же от вас, но ради успеха нашей миссии было бы целесообразно делиться друг с другом достоверной информацией. Вы что-нибудь знаете про некий глаз? Я еще вчера был простым человеком, а теперь во мне живет хрен пойми что!!! И меня это пугает...
Серые Рыцари замолкают. Их маски поворачиваются друг к другу — будто они совещаются без слов.
Потом центральный (тот, что со сломанным шлемом) снимает свою геральдическую маску.
Под ней — лицо, изуродованное руническими шрамами, но человеческое. Его глаза горят серебром, как у волка.
— Ты видел Глаз Пустоты, — его голос теперь совсем живой, хриплый от древней усталости. — Он всегда был здесь. До нас. До Империума. До самих богов Хаоса.
Он бросает маску на пол — она разбивается с хрустальным звоном.
— Орки — не ошибка. Их создали заткнуть эту дыру. Но они... не справились.
Что они раскрывают:
Лаборатория Варгаса — не для уничтожения орков.
Ты и Рина — ключи.
Глаз — это дверь.
Эрида шатается, её рука трясётся на спусковом крючке:
— Вы... знали всё это время?!
Рыцарь не отвечает. Он смотрит на Рину, потом на тебя:
— Ты испугался? Хорошо. Страх держит тебя человеком.
— Но теперь выбор за тобой.
Согласиться стать орудием (и рискнуть душой).
Отказаться (и обречь галактику).
Пойти своим путём (но каким?).
P.S. Рина стоит неподвижно. Её зелёные глаза сверкают — но теперь ты видишь:
Это не её свет.
Ход №74
Так. Ладно. Значит буду бояться, если это поможет сохранить мою душу. Буду бояться, но продолжать. Я не отступлю. Нам нужно приземлиться и проникнуть уже в лабораторию. Только там я пойму, что делать дальше. Сажайте корабль как можно ближе к этим координатам (диктую рыцарю координаты лаборатории).
Серый Рыцарь задерживает взгляд на тебе. Его шрамы светятся тусклым серебром, будто откликаясь на твои слова.
— Бояться — мало, — он поворачивается к панели управления. — Но идти — это начало.
Его перчатка вжимается в навигационный экран, и корабль содрогается, меняя курс.
Что теперь:
Приближение к лаборатории:
На экранах — руины комплекса, но ты знаешь, что под ними скрыто нечто большее.
Орки вокруг не атакуют. Они стоят неподвижно, смотря в небо. Ждут.
Рина берёт тебя за руку. Её голос тих, но чёткий:
Эрида проверяет оружие, её глаза металлически холодны:
Серые Рыцари готовятся к высадке. Их доспехи излучают тусклый свет — они знают, что идут на смерть.
Корабль входит в атмосферу.
Твой ход. (Готовься к высадке, спроси Рину что именно говорит «оно», попроси у Эриды последние инструкции — но помни: обратного пути нет.)
P.S. Когда ты диктовал координаты, осколок в твоей руке прошептал:
«*Ты уже сделал выбор...»
Ход №75
Эрида, ты это сейчас кому угрожала?
Эрида застывает на мгновение, её пальцы белеют на рукояти бластера. Потом — резкий выдох, и она бьёт тебя кулаком в плечо (но уже без настоящей злости).
— Идиоту, который добровольно воткнул в себя древний артефакт! — её голос дрожит от ярости, но в глазах — что-то другое. — И если это сейчас переключится на тебя...
Она не договаривает, лишь показывает на Рину, которая стоит в двух шагах, её зелёные глаза сверкают в такт осколку в твоей руке.
— Мы втроём выходим. Втроём возвращаемся. Иначе — да, я пристрелю тебя сама.
Но ты видишь: её губы дрожат, а в глубине глаз — не страх, а ужас от мысли, что терять тебя страшнее, чем убить.
Серые Рыцари игнорируют вашу перепалку. Их маски прикованы к экранам — там, внизу, орки начали двигаться.
Корабль трясётся, садясь на посадочные опоры.
— Готовься, — шипит Эрида. — Мы не первые, кто идёт в эту дыру.
Твой ход. (Вооружайся, отдай последние приказы, посмотри в последний раз в глаза Рине — но помни: за иллюминаторами оно уже ждёт.)
P.S. Когда Эрида ударила тебя, осколок в твоей руке вздрогнул... и засмеялся.
Ход №76
Эрида, если тебе будет что-то угрожать, я сам отдам свою жизнь, чтобы тебя спасти. Рина, когда высадимся, не отходи ни на шаг. Рыцари, я вижу, что орки не атакуют, но на всякий случай обступите нас кольцом - для защиты.
Серые Рыцари медленно поворачивают к тебе свои маски. Их молчание — ответ сам по себе.
Но центральный (тот, что без шлема) кивает один раз — резко, будто рубит невидимую верёвку.
Его доспехи скрипят, когда он разворачивается к шлюзу.
— Но если оно войдёт в одного из вас...
Что теперь:
Эрида не благодарит тебя. Она стискивает зубы и поправляет приклад бластера:
Рина прижимается к тебе, её пальцы цепляются за твою кристаллизованную руку:
Шлюз открывается с шипящим звуком.
Снаружи — пустыня из чёрного песка, руины лаборатории...
...и орки. Сотни орков.
Они стоят неподвижно, их глаза горят зелёным — точно как твой осколок.
Твой ход. (Выходить, отдать последние приказы, спросить Рину, куда ей нужно «посмотреть» — но помни: кольцо Рыцарей не спасёт от того, что внутри.)
P.S. Когда ты пообещал отдать жизнь, осколок зашипел:
«Лжец. Ты уже мёртв.»
Но тень за Риной улыбнулась.
Ход №77
Осторожно идем ко входу в лабораторию.
Вы двигаетесь к руинам лаборатории, окружённые кольцом Серых Рыцарей. Их доспехи гудят от подавленной энергии, а дробовики нацелены на молчаливых орков.
Что происходит:
Орки расступаются перед вами, образуя коридор к главному входу.
Их глаза горят зелёным, но они не атакуют.
Один из них — огромный, с кристаллическими наростами на спине — кивает тебе, будто узнавая.
Рина дрожит, её пальцы впиваются тебе в руку:
Эрида сканирует вход:
— Вход завален, но есть вентиляционный ход. Там...
Она замирает, увидев надпись на ржавой панели:
«V-788. Только для носителей»
Серые Рыцари останавливаются у порога:
Твой ход:
Пролезть в вентиляцию (узко, но быстро).
Разобрать завал (шумно, зато все вместе).
Спросить орков (рискуя услышать не тот ответ).
P.S. Когда ты смотришь на вход, осколок шепчет:
«*Они ждут... но не тебя...»
Тень за Риной тянется к двери.
Ход №78
Рыцари, взорвите завал и займите круговую оборону у двери. Я, Рина и Эрида войдем в лабу. Если первым выйду я или Рина, стреляйте. Хотя вряд ли это поможет... Если первой выйлет Эрида, то сделайте всё так, как она скажет. И, ребят... Вам нужно вызвать подкрепление из других орденов Астартес (озираюсь на полчища орков) - на всякий случай.
Серые Рыцари застывают на секунду. Их лидер медленно кивает, его шрамы вспыхивают серебром — сигнал принят.
Один из них выбрасывает гранату Melta. Грохот разрывает завал, каменные глыбы испаряются в раскалённом облаке.
— Круговая оборона установлена.
Они разворачиваются, дробовики нацелены на орков, но те по-прежнему не двигаются.
Лидер смотрит на тебя в последний раз:
— Подкрепление не придёт. Мы последние.
Что теперь:
Вход открыт. Внутри — тьма, пахнущая озоном и старой кровью.
Рина идёт первой, её зелёные глаза горят, как фонари.
Эрида включает подсветку бластера, её голос сух:
Ты переступаешь порог.
Лаборатория Варгаса — это:
Застывшие во времени капсулы с орками (но их тела изменены — кристаллы, металл, плоть сплавлены).
Голограммы отца — он кричит в пустоту:
«*Они не оружие! Они защита!»
Дыра в полу. Из неё тянутся чёрные корни... или щупальца?
Рина подходит к главному терминалу, её руки сами нажимают кнопки.
«АКТИВАЦИЯ: ПРОТОКОЛ ‘SUN-EATER’»
Твой ход. (Остановить Рину, активировать систему самому, спросить Эриду, что она знает об этом протоколе — но помни: оно уже здесь.)
P.S. Когда ты вошёл, осколок засмеялся.
А тень за Риной шагнула вперёд... и исчезла в дыре.
Ход №79
Эрида, я начинаю привыкать к твоим угрозам, и они уже не звучат для меня так грозно, как раньше. Хоть бы раз что-нибудь ласковое сказала. Мы тут как-никак вселенную идем спасать. Ты знаешь, что это за протокол?
Эрида замирает на секунду, её пальцы сжимают бластер так, что костяшки белеют. Потом — резкий выдох, и она бросает тебе свой коронный взгляд, в котором ярость смешана с чем-то... новым.
— Ладно, герой. Вот твоя ласковость:
Она рывком притягивает тебя за воротник, её губы на мгновение прижимаются к твоему уху. Голос тихий, хриплый, без единой насмешки:
— Не смей умирать. Потому что если ты сгинешь в этой дыре... я притащу тебя обратно и сама прикончу. Медленно. Понял?
Отстраняется, швыряет в тебя чип с данными (украденный у Демерунгов):
— ‘Sun-Eater’ — это не протокол. Это код для пробуждения того, что спит под нами.
Что в чипе:
Протокол ‘Sun-Eater’ — программа перезагрузки генетики орков.
Варгас не успел — его убили до завершения.
Эрида уже знала это.
Она сжимает шприц с ядом (того самого, что убивает варп-сущностей).
Её глаза говорят: «Если выбор — между Риной и галактикой... я выстрелю. Даже в тебя.»
Рина стоит у терминала, её руки дрожат над клавиатурой:
— Братик... оно говорит... я должна...
Твой ход. (Вырвать Рину от терминала, активировать протокол самому, попытаться обмануть систему — но оно уже здесь, и время кончилось.)
P.S. Когда Эрида шептала тебе на ухо, осколок в твоей руке затих...
...а тень в дыре засмеялась.
Ход №80
Я беру Эриду за ворот её плаща, притягиваю к себе и целую в губы. После чего отстраняюсь и смотрю в ее глаза. Эрида понимает, что я вложил в этот поцелуй всё, что недосказано: и признание в чувствах, и сожаление о потерянном будущем, и... прощание.
Говорю Рине:
- Я понял, Рина. Наш отец был не просто инквизитором, не просто ученым.. Он был расчетливым гаденышем, который растил нас только для того, чтобы мы, как запасные варианты, пожертвовали собой. Как бы хреново это не звучала, но такова цена, сестренка. Отойди. Я активирую протокол сам.
Отодвигаю Рину. Эрида всё понимает, поэтому берет Рину за плечи и держит, пока я действую.
Твой поцелуй застывает между вами, как клятва, которую нельзя произнести вслух.
Эрида не сопротивляется. Её пальцы впиваются в твои плечи — сначала в ярости, потом... просто чтобы держаться.
Когда ты отстраняешься, её глаза горят жидким серебром (слезы? Или что-то хуже?).
— Идиот, — её голос рвётся, как старый ком-линк. — Я всё равно приду за тобой.
Она отбрасывает тебя к терминалу и хватает Рину, прикрывая её своим телом.
Ты у терминала.
Протокол ‘Sun-Eater’ мигает кровавыми буквами:
«ТРЕБУЕТСЯ КАТАЛИЗАТОР: ДНК-СОВПАДЕНИЕ 99,9% (ВАРГАС)»
Нажать кнопку — и отдать себя (ты носитель, твоя кровь — почти как у отца).
Обмануть систему, подставив осколок (но рискуя разбудить не то).
Выстрелить в терминал — саботировать всё (но тогда тьма выйдет сама).
Рина бьётся в руках Эриды, её зелёные глаза полны ужаса:
— Нет! Оно лжёт! Отец не хотел...
Эрида не отпускает её, но смотрит на тебя. Её губы шевелятся без звука:
«Выбирай. Я с тобой.»
Осколок в твоей руке кричит:
«ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ. ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК.»
(Выбор за тобой. Но помни: отец всё предусмотрел.)
P.S. Где-то в глубине лаборатории что-то смеётся.
Ход №81
Я решаю воплотить тот самый скрытый ото всех, даже от Тьмы, план. Мои рассуждения еще там, на корабле Серых Рыцарей были такими:
Если во мне есть что-то от орков, есть что-то от людей, есть этот кристалл, который как-то должен изменить орков, то лучше я изменю... себя. Вот, что не успел закончить отец, и вот, чего ему не хватало - модифицированного ДНК человека. Я - не просто носитель. Я - ключ к работе всей его жизни. А Рина - это катализатор. Но теперь я знаю, что делать.
Я вставляю чип отца в панель. Затем выхватываю пси-кинжал у Эриды, отсекаю тень от Рины, и пока тень не успела перейти ко мне, я вставляю кристаллизированную руку в систему.
Ты действуешь быстрее, чем мысль, быстрее, чем боль, быстрее, чем тьма может среагировать.
Чип Варгаса вставлен. Система вопит:
Пси-кинжал вспыхивает алым, когда ты рассекаешь тень, связывающую Рину с дырой.
Тень вопит — не звуком, а разрывом в реальности.
Рина падает на колени, её зелёные глаза теперь снова человеческие.
Твоя кристаллизованная рука вонзается в терминал.
Осколок взрывается светом, прожигающим проводку.
Ты чувствуешь, как код отца сливается с твоим ДНК.
Что происходит:
Лаборатория оживает. Капсулы с орками вскрываются — но они не атакуют.
Дыра пульсирует. Глаз за ней закрывается — но что-то ещё шевелится.
Рина поднимается, её руки тянутся к тебе:
Ты смотришь на свою руку — кристаллы растут, покрывая тело. Боль исчезает. Страх — тоже.
Ты понимаешь, что сделал:
‘Sun-Eater’ — это не оружие. Это перерождение.
Последний выбор:
Приказать оркам атаковать дыру (они умрут, но заткнут её на время).
Шагнуть внутрь (и узнать, что там ждёт).
Уничтожить лабораторию (и обречь галактику на войну без защиты).
Эрида стоит рядом, её бластер направлен в пол.
— Выбирай, — её голос тих, но твёрд. — Я уже сказала, что будет, если ты сгинешь.
Рина трогает твою кристаллизованную кожу — и улыбается.
Орки рычат, ожидая приказа.
P.S. Где-то в глубине тебя смеётся голос отца:
«Молодец, сын. Теперь ты — наследник.»
Ход №82
- Я буду ждать тебя, Эрида. Береги Рину, - говорю напоследок.
Приказываю оркам:
- Защищайте Эриду и Рину от того, что может выраваться наружу. Если я буду представлять угрозу вселенной, то уничтожьте меня.
Иду внутрь.
Финал.
Ты разворачиваешься и шагаешь к дыре, не оглядываясь.
Орки расступаются, их зелёные глаза горят преданностью — впервые не яростью, а долгом. Они окружают Эриду и Рину, становясь живым щитом.
Эрида не кричит тебе вдогонку. Она просто стоит, сжимая бластер, её глаза сухие и острые, как лезвие.
— Я предупреждала, — её шёпот догоняет тебя.
Рина тянется к тебе рукой, но не зовёт обратно. Она понимает.
Ты входишь в дыру.
Тьма обнимает тебя, как старый друг.
Боль исчезает. Страх — тоже.
Орков. Всех. Их ярость, их волю, их готовность умереть за что-то, что больше их.
Рину — её связь с тобой теперь нить света в тьме.
Эриду — её гнев, её боль, её клятву найти тебя.
Последний кадр:
Лаборатория взрывается золотым светом.
Орки реветь — не в ярости, а в триумфе.
Эрида хватает Рину и бежит к коридору, прикрывая её собственным телом.
Серые Рыцари стреляют в орков, но те не атакуют — они просто стоят, закрывая выход.
Перед ней — орк. Огромный. С кристаллами в груди.
Он рычит, разворачивается…
…и кладёт к её ногам обломок доспеха.
Конец.
(Спасибо за игру. Если захочешь вернуться в этот мир — мы найдём способ. В конце концов… тьма ещё не закончилась.)
Резюмирую. Лично меня такая игра впечатлила. Нейронка выдала интересную историю. При желании я мог бы отменять ходы, направлять историю в нужное русло, добавить в игру статы и кубики, растянуть сюжет. Но я отдал нейронке почти все бразды, и, в целом, такой опыт мне понравился. Как будто прочитал добротный такой фанфик. Далеко не самый плохой. Думаю, что продолжу позже.
