Давным-давно, когда русичам по «правде» жить предписывала уже не только совесть человеческая, но и Закон*, в славном городе Радостоке, жила дружно необычная семья. Добрая знахарка бабушка Ярина, смелая и озорная сиротка Анка-хулиганка, могучий богатырь-воевода Добромак и сын его смышлёный Данила-храбрец белокурый удалец.
Много лет прошло с того, как матушку Данилы, прекрасную Алену, похитили темные силы. И все это время тщетно бесстрашный Добромак искал по всем землям следы жены своей. Белокурый удалец узнал обо всем совсем недавно и грустил теперь безмерно. Никак не мог он примирить себя с тоской, хоть и понимал, что поделать не может ничего.
С такими мыслями однажды поутру собрался Данила-храбрец на реку, порыбачить и подумать в одиночестве. Водная гладь в лучах рассвета казалась спокойной и тихой. Так что удалец смело спустил на воду осиновую однодеревку*, прихватил сеть и отправился в путь. Отплыл мальчик далеко, так что берег тонкой линией виднелся, закинул снасти и в мысли свои погрузился. Как вдруг сеть вкруг лодки стала кружить, а после дернулась с такой силой, что не удержал ее храбрец и за борт свалился. Выпустил он из рук веревку, выплыть старается, но ноги удальца запутались в конопляных нитях*, а огромная рыбина все глубже и глубже на дно тянет. Боролся Данила, как мог, но затянула его темная бездна и силы стали оставлять его. Вдруг неожиданно почувствовал он, словно ласковые руки подхватили его и к свету наверх понесли. Только и услышал он, прежде чем впасть в беспамятство: «Не бойся, мой Данилка, я рядом!»
Очнулся мальчик дома, голова тяжелая, грудь болит. Попробовал привстать, да снова на подушки рухнул. Тут бабушка Ярина подбежала, заплакала, запричитала и обнимать кинулась. За ней Анка-хулиганка подскочила и давай ругаться:
-Ну ты даешь! Мы чуть ума не лишились, когда мужики тебя на берегу нашли полуживого. Уж третий день* бабушка тебя отварами отпаивает и мазями мажет. Всем богам* поклонились и отца из стольного Краснограда вызвали. Ох, и напугал же ты всех! – бранилась сквозь улыбку девчонка.
Тут на белокурую голову тяжелая сильная рука опустилась. Добромак сына погладил и только вздохнул:
-Ну хорошо, очнулся! Значит, жив будешь!
-Отец! Отец! – хриплым голосом позвал Данила. - Я теперь знаю, я теперь точно знаю, где матушка моя все это время была. Это она спасла меня, ведь только она звала меня «Данилкой»! У Водного царя она в плену, поэтому на земле следов ее и не нашел ты. – проговорил мальчик и снова в забытье впал.
Много ли, мало ли времени прошло, прежде чем Данила-храбрец выздоровел. Бабушка все время рядом хлопотала, а Анка забегала новости последние рассказать и повеселить удальца. Как поправился мальчуган, Добромак приехал в родной город погостить.
Собралась вся семья, и стали они думать, как узнать, правда ли, что пропавшая красавица Алена у Водяного в плену, или все в предсмертном бреду привиделось мальчугану.
-Да что тут думать! – возмутилась Анка-хулиганка, - Прямо так, пойти и спросить!
-Да не станет с нами Водный царь говорить, - вздохнула Ярина, - Ему мы, смертные и слабые, не интересны.
-Это так, - подтвердил Добромак, -Сила у него огромная! Он всеми водами: и реками, и болотами, и ручьями ведает. Если захочет, то целые города сгубить может. Так как же нам встретиться с ним?
-Надобно нам придумать неудобство для самого владыки либо для тех, кто в услужении у него,- предложил Данила. – Болотникам, русалкам, мавкам, шишигам, анчуткам* и всем, кто подвластен воле его!
-Ооооо! Я знаю таких мерзких тварей, которым давно отомстить за смерть близких хочу! – вскричала Анка-хулиганка. –Недалеко от моего лесного жилища болотные топи находятся, в которые заманили шишиги всех моих родительниц, оставив меня сиротой много лет назад. С тех пор только и мечтаю я, как изведу этих трясинных гадин.
-Если так, то мы и лес избавим от мрачного места, и Водяного побеспокоим, –решил Данила-храбрец, - Осталось придумать, как болото осушить, чтобы шишиги нас не заметили и вреда не причинили.
-Только помните, что по поверьям: если увидеть шишигу, то это к скорой смерти. Поэтому ходите на болото днем, ведь на охоту они только по ночам выходят, - предупредила бабушка.
На следующее же утро, захватив с собой лопаты и дубовый* брус, отправились наши герои к болоту. У каждого своя задача была. Добромак невдалеке начал колодец обустраивать, Данила-храбрец канавки рыть от болота к реке, а Анка-хулиганка все камыши срезать, да высаживать иву и калину* по берегу. Ауки- добрый лесные друзья, им помогали: наполняли новые деревца жизнью, открывали путь солнца лучам, воду по канавкам разгоняли, ведь тоже издревле недолюбливали горбатых кикимор.
Только младой месяц старым сменился, как стала высыхать болотная почва, а по ночам можно было услышать жалобные вопли шишиг, лишенных любимых мест отдыха. Настало время встретиться с нечистой силой.
-Я пойду!- заявил Данила-храбрец.- Придумаю, как обхитрить нечисть.
-Нет, я пойду! – возразил богатырь Добромак. –За жизнь любимой семьи и умереть не страшно!
-Не спорьте, – сказала Анка-хулиганка, - Я одна из вас уже с ними дело имела и в живых осталась, благодаря матушке. Глядишь, они и вспомнят меня.
-Ну тогда, чтобы они силой своей нечеловеческой тебя в трясину не затащили, мы с отцом тебя лентами удерживать станем, - рассудил белокурый удалец.
На том и порешили, а к вечеру приготовления все завершили и стали ждать на болоте, когда скроется золотая колесница Даждьбога*.
Только стемнело, стали из трясины выходить на землю небольшие страшные и сгорбленные старушонки с взъерошенными седыми, грязными волосами, с сучковатыми руками и жуткими пустыми глазами. Приметили Анку-хулиганку и сразу кинулись к ней, стали поглаживать по лицу и голове:
-Что ты здесь, маленькая сладкая девочка, забыла?
А как пригляделись, рассвирепели:
-Так это же та самая, дочь волшебных знахарок, которой убежать от нас удалось много лет назад. Соскучилась и пришла к своим родительницам присоединиться?! – мерзко рассмеялись существа.
-Нет!- гордо произнесла девочка, отряхивая с себя болотную тину. - Пришла я к вам ряд* обсудить. Это ведь мы вашу топь осушили.
Как услышали это шишиги, бросились на девочку и давай ее в трясину тащить. Да только богатырь держит крепко за ленты перевязанные, ни сдвинуть Анку с места. Завыли тут болотные твари, запричитали:
-Чего же вы хотите, человеческие тати*?
-Хотим с Водяным встретиться! –потребовала девочка.
-Хааа, вот придумала! Станет Царь наш с вами возиться, взмахнет рукой – и нет вашего города! - рассмеялись шишиги.
-Ну если нет, тогда мы все болота лесные осушим, и покоя вам, трясинным тварям, не дадим. Не успокоимся, пока всех со свету не изведем. – пригрозила девочка, - Будем ждать мы Владыку вод с каждым рассветом на берегу реки. А вы уж постарайтесь, чтоб уделил Водяной нам часец*, а то худо вашей нечисти будет.
С этими словами бросилась девчонка прочь, подальше от заболоченного места, а растерянные шишиги даже в погоню не погнались.
*Ряд — в Древней Руси обозначал договор, письменный или устный, заключённый между двумя и более людьми.
* Отсылка к «Правде Ярослава» (часть «Русской правды») - первому своду законов Древней Руси, которая начала создаваться Ярославом Мудрым в 1016 году и действовала вплоть до XV века, пока не появился «Судебник» Ивана III.
* Однодерёвка — гребная плоскодонная лодка, выдолбленная из единого ствола дерева, чаще всего осины, основное плавательное средство славян до XII-XV века.
* Рыболовные сети в Древней Руси плелись в основном из крапивы, конопли, льна и лыка.
*Сутки в Древней Руси назывались "день", который делился на светлую и темную часть (на день и ночь).
*Принятие православия Русью произошло в 988 году, однако вера в языческих богов сохранялась в народе и многие годы после Крещения.
*Болотники, русалки, мавки, шишиги, анчутки –представители пантеона водных духов славян.
*Дубовый брус- основной материал для строительства колодцев в Древней Руси.
*Ива, калина – одни из наиболее влаголюбивых растений, помогающих при осушке болотистой местности.
*Солнечных богов у славян было четыре: Хорс почитался зимой, Ярило — весной, Даждьбог —летом и Сварог –осенью.
Часто Даждьбога изображали с львиной головой, едущим по небу в золотой колеснице, запряжённой свирепыми золотыми львами или златогривыми белыми конями.
*Тать (устаревш.)- разбойник, преступник.
*Мера времени у славян начиналась с минуты, которая называлась «часец».
