Вслед за журавлями, прилетевшими в этом году особенно рано, и другими, более пунктуальными птицами, к нам возвращаются кукушки. Первых птиц на этой неделе уже услышали в Рязанской области. Каждый из нас слышал ее звонкое «ку-ку», и почти все знают про то, как кукушки коварно подбрасывают свои яйца в чужие гнёзда. Но знаем ли мы кукушек на самом деле?
Полет кукушки: от России до Африки.
Кукушка обыкновенная (Cuculus canorus) – птица перелетная. Лето она проводит в Европе и Азии, включая почти всю территорию России, а на зиму улетает в тёплые края – в Африку южнее Сахары или даже в Индию. Возвращается она довольно поздно: в средней полосе России её голос можно услышать лишь в конце апреля или начале мая, когда деревья уже покрываются листвой.
Сразу после прилёта самцы начинают активно куковать, обозначая свою территорию и привлекая самок. А вот размножаться кукушки не торопятся – первые яйца появляются в чужих гнёздах только в конце мая или июне. И здесь начинается самое интересное...
Искусство обмана: как кукушка подбрасывает яйца.
Гнездовой паразитизм – стратегия, при которой птица не строит собственного гнезда, а подкладывает яйца другим видам. Кукушка – мастер этого дела. Она часами выслеживает подходящих «приёмных родителей» – чаще всего это мелкие воробьиные птицы: трясогузки, камышовки, горихвостки, славки.
Тайная операция – кукушка поджидает, пока хозяева гнезда ненадолго отлучатся, затем за считанные секунды подбрасывает своё яйцо, а иногда и выбрасывает одно из хозяйских, чтобы не вызвать подозрений.
Имитация яиц – кукушки эволюционно приспособились подстраивать цвет и размер своих яиц под яйца птиц-воспитателей. Например, те, что паразитируют на трясогузках, откладывают мелкие пятнистые яйца, а те, что выбирают камышовок – крупные и зеленоватые.
Скорость развития – кукушонок вылупляется на 1-2 дня раньше остальных птенцов и сразу же инстинктивно выталкивает яйца или других птенцов из гнезда, чтобы заполучить все внимание приемных родителей.
Но почему кукушки вообще так делают? В целом, это выгодная стратегия: вместо того чтобы тратить силы на высиживание и выкармливание птенцов, кукушка может отложить до 20 яиц за сезон, распределив их по разным гнёздам.
Когда мы слышим слово «кукушка», сразу представляем себе коварную птицу, подбрасывающую яйца в чужие гнёзда. Однако далеко не все кукушки так поступают. На самом деле, из 140 видов кукушек только около 60 подбрасывают яйца в чужие гнезда. Остальные – нормальные родители, которые строят гнёзда, высиживают яйца и самоотверженно кормят своих птенцов.
Обитающая в тропиках Южной Америки кукушка-ани (Crotophaga) – настоящий пример семейной идиллии. Эти птицы живут небольшими группами, где несколько самок откладывают яйца в одно общее гнездо. Затем все члены стаи по очереди насиживают кладку, а после вылупления птенцов – совместно их выкармливают. Интересно, что в таких коллективных гнёздах может быть до 20 яиц от разных самок, но это не вызывает конфликтов – птицы мирно сотрудничают. Более того, если одна из самок погибает, другие продолжают заботиться о её потомстве.
Род шпорцевых кукушек (Centropus) распространён в Африке, Азии и Австралии. В отличие от своих паразитирующих родственниц, эти птицы – образцовые родители. Они сами строят прочные гнёзда из веток и травы, часто скрывая их в густых зарослях, и активно защищают потомство – известны случаи, когда шпорцевые кукушки атаковали змей, варанов и даже людей, приближающихся к их гнезду. Самец и самка вместе выкармливают птенцов, принося им ящериц, крупных насекомых и даже мелких грызунов. Особенно впечатляет большой кукаль (Centropus sinensis), который может охотиться на ядовитых змей, чтобы прокормить своих птенцов.
Американская кукушка-подорожник (Geococcyx), известная как «дорожный бегун» (развивает скорость до 30 км/ч) – ещё один пример самостоятельной кукушки. Эта кукушка строит гнёзда в кустах или кактусах, откладывая от 3 до 6 яиц. Оба родителя кормят птенцов змеями, ящерицами и скорпионами, предварительно оглушая добычу ударами о землю. Птенцы кукушки-подорожника не выкидывают своих братьев и сестёр из гнезда, как это делают птенцы обыкновенной кукушки. Вместо этого они мирно растут вместе, а родители усердно носят им пищу.
Почему одни кукушки – паразиты, а другие – нет?
На первый взгляд, гнездовой паразитизм кажется идеальным решением: не тратить силы на высиживание и выкармливание птенцов, переложив заботу на других. Но если эта стратегия так эффективна, почему она не стала универсальной?
Главная причина паразитизма – необходимость экономии ресурсов. Взрослая обыкновенная кукушка питается мохнатыми гусеницами (например, волнянками), которых почти не едят другие птицы из-за ядовитых волосков. Чтобы обезвредить добычу, кукушка тратит много энергии: сначала счищает волоски о ветки, затем отрыгивает ядовитую слизь. Если бы она ещё и выкармливала ими птенцов, ей пришлось бы выполнять эту процедуру каждые 10–15 минут (именно с такой периодичностью кормят птенцов, например, синицы). Паразитизм же позволяет:
- Отложить яйца в гнёзда птиц, кормящих птенцов часто (мелкими насекомыми).
- Добывать редкую, но питательную пищу не привязываясь к гнезду.
Но как всегда, есть и обратная сторона. Хотя стратегия паразитизма кажется безусловно выгодной, у неё есть критические недостатки:
Жёсткая специализация – паразитирующая кукушка должна идеально подстраивать цвет и размер яиц под вид-жертву, жить на той же территории, что и птицы-воспитатели, чьи кормовые предпочтения могут и не совпадать со вкусами кукушек.
Высокая смертность потомства - даже при идеальном обмане множество кукушат погибает: птицы-воспитатели могут распознать подлог и бросить гнездо. Кроме того, птенцы, выбросившие «сводных братьев», часто гибнут сами, если приёмные родители перестают их кормить.
Эволюционная гонка вооружений - птицы-воспитатели учатся распознавать подброшенные яйца кукушек (например, горихвостки отвергают яйца с малейшим несоответствием) или атаковать кукушек у гнёзд (камышовки могут собираться стаями для обороны).
«Порядочность» не прибегающих к гнездовому паразитизму кукушек тоже имеет свое объяснение. Виды, самостоятельно выкармливающие птенцов, в основном питаются крупной добычей (ящерицы, змеи), которую можно приносить реже. Такие виды обитают в стабильных климатических условиях, например в тропиках, где нет необходимости в агрессивной стратегии, и имеют социальную структуру, делающую коллективное воспитание выгоднее паразитизма. Например, шпорцевая кукушка охотится на рептилий – её птенцы получают пищу 2–3 раза в день, но огромными порциями. Это делает самостоятельное воспитание энергетически оправданным.
Кукушки – удивительно разные птицы. Среди них есть и хитрые паразиты, и заботливые родители, и даже коллективисты, воспитывающие птенцов «всем селом». Природа не делит их на плохих и хороших – каждая стратегия выживания имеет свои причины.
