Его Светлость Фридрих Грюнвальд был человеком великими как в прямом так и в переносном смысле. Широкоплечий здоровяк два метра ростом, он казался еще выше и шире за счет ярко-красной силовой брони, украшенной золотыми черепами Ордо. По традиции своей родины, он носил длинные уже седые дреды и ухоженную, заплетенную в две косы бороду. Одному Императору известно, сколько лет Грюнвальд бороздил просторы сегментума Солар, но, несмотря на седину и прочертившие лоб глубокие морщины, стариком назвать его язык не поворачивался. Бодро вышагивая в окружении штурмовиков, над которыми возвышался на добрых полторы головы, он наводил ужас даже на своих собственных аконитов. В основном тем, что широко и добродушно улыбался.
— А вот и вы, — пророкотал лорд-инквизитор, с довольным видом кладя руку на прикрепленный к поясу громовой молот. Он делал так всегда, когда требовал объяснений. — Я уж заждался.
Филипп чопорно поклонился, сохраняя присущее ему спокойствие. Рейвен повторила за ним, но низко склонила голову, показывая наставнику свое глубокое уважение. Да, как и все, она побаивалась Фридриха Грюнвальда, но гораздо больше уважала. Он никогда не бросал своих аконитов, всегда был на их стороне, готовый с ноги ворваться даже в сам Дворец, если того требовало освобождение его человека. Рейвен будет до конца дней помнить, как ликовал её затуманенный от пыток разум, когда в темном сыром ангаре подулья, где хладные торговцы держали всех своих пленников, мелькнул отблеск ярко-красной брони.
— Отрадно видеть вас с добром здравии, — спокойно улыбнулась она, позволяя себе разогнуться.
— Боюсь, мы не с самыми приятными новостями, — угрюмо добавил Филипп.
Инквизитор кивнул и жестом приказал следовать за ним.
Готовя свой летающий замок к прибытию Инквизиции, Дарел Кальбрек — Мастер Администратума — постарался на славу: на каждом шагу сверкали красные гобелены с золотой аквиллой или изображениями Императора; свежие картины — иллюстрации Великой Жертвы Ангела Сангвиния и подвигов других примархов — поблескивали настоящей масляной краской; из пышной часовни во внутреннем дворе так сильно пахло благовониями, что встроенные в броню сенсоры начали засекать их аж у внешних ворот.
Все здесь настолько громко кричало о лояльности, что получилось почти правдоподобно. Как же показывала, на самом деле, практика, убранствах подобных резиденций очень сильно зависело от гостей их посещающих. Будь на месте аколитов делегация Адептус Механикус, у каждого когитатора расставили бы по чаше со священными благовониями и машинным маслом, а Сангвиния на стенах заменили бы благословенные символы Омниссии. Впрочем, пока стены не покрывали кровавые письмена Врагов Человечества, никто на подобную двуличность не обращал внимания. Пока Мастер Администратума оставался лоялен нужным людям, разумеется.
Кабинет, который отвели Лорду-Инквизитору очень походил на тот, что располагался в шпиле Лундариум на Терре: такой же до неприличия просторный и пустой. Украшением ему были окованный металлом круглый стол с довольно точной звездной картой сегментума Солар и шесть десятков резных деревянных стульев вокруг.
Фридрих Грюнвальд слушал доклад аколитов, заложив могучие руки за спину и глядя в панорамное окно на индустриальный пейзаж из бесконечных механизмов мануфактур.
— Значит, направлялись на Навис Орреум.
— Да, милорд, — кивнул Филипп, поднимаясь со своего стула и становясь рядом с инквизитором, — Сели на Маррум Альфа, где корабль пополнял экипаж.
— Уж терранского года не прошло, как на Маррум Альфа отбушевала эпидемия. Настоящая бубонная чума. Давненько я такого не видел. Унесла с собой почти четверть населения. У меня с самого начала были подозрения, что все это неспроста. Но я грешил на ксеносов. — Он кивнул каким-то своим мыслям. — Да, я передам это дело одному своему знакомому из Ордо Еретикус. Пусть пошлёт пару штурмовых групп с огнеметами. Нужно отправить проклятых еретиков к их хозяевам. А что касается Навис Орреум, — инквизитор повернулся к аколитам, — ересь часто идет рука об руку. Появилось ксенооружие, а значит и появление слуг Архиврага было лишь вопросом времени. Ксеноересь развращает и подталкивает к ереси более страшной.
— Но оружие, что мы нашли было эльдарским. Тесных Эльдар. — вмешалась Рейвен. — Их во многом можно обвинить, но не в связи с Архиврагом.
— Хладный торг? — предположил Филипп.
Она неосознанно вздрогнула.
— Не спешите с выводами, — наставнический тоном предупредил инквизитор. — Порой враг хитрее, чем нам хотелось бы. Так или иначе, — он резко развернулся к аколитам, — ваша задача остается прежней: найти источник ксенооружия и уничтожить. В остальном — действуйте согласно протоколам. А теперь, Рейвен, будь добра, оставь нас ненадолго.
«Ненадолго» растянулось на добрых полтора часа. Рейвен успела обойти почти всё отведенное Лорду-Инквизитору крыло попутно упражняясь в приеме добродушной улыбки. В сочетании с розеттой Ордо работало безотказно: слуги в приступе внезапного тремора едва не падали ниц и услужливо интересовались, не нужно ли госпоже чего. Она неизменно отвечала, что они хорошо работают и похлопывала по плечу. После подобного ноги у большинства подкашивались, и они готовы были выдать все свои и чужие секреты. Рейвен все подробно записала. На будущее. Вдруг пригодится.
— Его Светлость ожидает тебя.
Филипп фон Хардинг нашел её наблюдающей за безумной какофонией летающего транспорта.
— Кстати, — обратился он ей вслед, — сколько синих шаттлов?
— Из них модели «Плауструм»?
— Девятнадцать. Удивительно много, учитывая, что этому неэффективному старью уже больше пяти сотен лет.
— Для некоторых это все еще новинка, — улыбнулся Филипп, провожая её взглядом.
Лорд-Инквизитор встретил её, сидя за круглым столом с большой чашкой рекафа в руках. Его спокойный цепкий взгляд моментально считал Рейвен, а чуть дрогнувшая морщинка в углу глаза подсказала: наставник уже сделал некоторые выводы и был ими почти доволен.
— Выглядишь гораздо лучше.
Она снова почтительно поклонилась и, повинуясь жесту, села рядом с ним.
— Надеюсь, здоровый цвет лица — признак того, что тебе, наконец, полегчало.
— Будьте уверены, милорд. Мне все еще тяжело смириться со смертью Льюиса, но я, кажется, нашла, как с этим справиться.
— Нам всем будет его не хватать.
В голосе его слышалась мимолетная, но совершенно искренняя печаль. Интересно, будет ли он скорбеть так же по какому-нибудь другому своему аколиту? Или слухи все же правдивы, и Льюис приходился ему кровным сыном?
— Но тебе, — уже жестче добавил инквизитор, — нужно учиться лучше справляться со своими эмоциями. Они привели на палубу демона.
Рейвен не чувствовала в себе права оправдываться. «Льюис» пришел за ней. И чудо, что он не оказался чем-то сильнее и страшнее того покрытого гнилыми струпьями склизкого создания.
— Вы правы, милорд, — она смиренно склонила голову.
— Теперь ты работаешь с псайкером. Не мне тебя учить, как опасны для них возмущения варпа. Поэтому не гневи его, не твори отзвуков и не привлекай к себе внимания. А то придется распрощаться с еще одним дознавателем, а мне бы этого не хотелось.
Понимая всю правоту сказанных слов, Рейвен стиснула зубы, сдерживая бурю, вырвавшуюся прямиком из огромной кровоточащей раны в душе.
«Лишь холодный разум способен отделить семя от плевел. Он видит то, чего не видят другие. Он действует осторожно и эффективно,» — повторила она про себя мантру, которую Его Светлость вдалбливал каждому своему аколиту. Во многом благодаря ей его свита отличалась довольно высокой средней продолжительностью жизни.
«А чем дольше ты проживешь, тем больше сможешь сделать для Трона,» — часто добавлял Льюис. За такие слова многие готовы были наречь его еретиком.
Ни одна мускула не дрогнула на её лице.
Пристально наблюдающий за ней инквизитор медленно кивнул, а затем резко и громко хлопнул в ладоши.
— А теперь к более приятному, — его бодрый громогласный голос прорезал недолгую тишину. — У меня есть для тебя кое-что.
Судя по едва уловимому движению века, он активировал какую-то руну на ретинальном дисплее, и в комнату, тяжело шагая, вошел сгорбленный сервитор с окованным металлом ящиком в руках.
Рейвен приподняла бровь и глянула на наставника с интересом.
Фридрих Грюнвальд любил дарить своим аколитам всякие диковинные штуки. Как, например, имплант в голове его аналитика: стандартный имплант саванта облегченный и видоизмененный настолько, что сотворившего его магоса признали херетеком и изгнали с Марса. Но он нашел теплое местечко на Восе под протекцией эксцентричного инквизитора, и теперь обслуживал его свиту.
Можно было предположить, что и у Филиппа много всего интересного спрятано в мозгу, ведь в отличии от других псайкеров, к вискам его тянулись не уродливые толстые провода, а скрытые волосами аугменты, что просматривались только в районе шеи.
Сервитор грохнул коробку на стол и так же, как и вошёл, медленно и уныло удалился из кабинета.
— Открывай, оно не кусается, — подбодрил наставник, привычным жестом поглаживая бороду.
Рейвен поднялась с места и осторожно провела пальцами по блестящей хромированной крышке. Замок щелкнул, и из глубины ящика послышалось механическое жужжание. Она готова была поклясться: недовольное.
Сервочереп блеснул единственным красным глазом и взмыл вверх, таща за собой ворох проводов. Он завертелся вокруг своей оси, словно пытаясь сориентироваться, а, когда, наконец, остановился, клацнул челюстью. Вышло почти угрожающе.
— Это Вергилий, — инквизитор довольно улыбнулся, с любовью глядя на зависшее посреди комнаты творение магоса Ромула. Подобные взгляды он даровал только механическим слугам. — Я долго думал, как отвадить тебя от нейростимуляторов, но ответ всегда был один: увеличить вычислительную мощность. Но как сделать это, не превращая тебя в саванта?
— Я все еще не очень понимаю, почему вы отказались от этой идеи.
— Понимаешь ли, саванты часто… Отвлекаются. Их тяга к поглощению знаний непреодолима. Случается, она настолько туманит разум, что заставляет отправить дела более насущные на самые дальние полки их удивительного сознания.
— Всё это можно исправить тренировками.
— И тем не менее, ты достаточно хорошо справляешься со своими обязанностями, чтобы я не поднимал вопрос о твоем усовершенствовании подобным образом.
Не улыбнуться стоило Рейвен огромных усилий. Не то, чтобы Его Светлость был скуп на похвалу, но слышать признание от столь великого человека всегда было волнительно.
— Итак, вернемся к Вергилию. Я долго раздумывал, и все же нашел решение: сервочереп. Но не простой, а с машинным духом, — последние слова он произнес до того торжественно, что виновник довольно щелкнул челюстью.
Рейвен нахмурилась и глянула на Вергилия, который, казалось, внимательно её рассматривает. Магос Ромул учил её, как использовать сторонние ресурсы для расчетов, и повышения производительности импланта, но то были полноценные когитаторы. А тут… Что ж, можно было с уверенностью сказать, что подобная технология незаконна. С другой стороны, кто посмеет прикоснуться к сервочерепу со знаком Ордо?
— Понадобится первичная настройка, — тем временем продолжил инквизитор, — но ты и сама знаешь.
Она действительно знала: не раз подключалась к сторонним когитаторам, и те, в которых обитали духи машин, требовали особого, более тонкого и бережного подхода. Внедриться в их инфополе было непросто, но, если первично подключиться напрямую, по кабелю, показать свою волю и силу духа, а затем умаслить какими-нибудь технолитаниями, в принципе, сговориться было можно.
