Вакиты – один из самых миниатюрных представителей отряда китообразных. Меньше полутораметровых вакит только белобрюхие дельфины, чья длина не превышает 120 сантиметров.

Своим обликом калифорнийские морские свиньи напоминают телят. Отсюда и их название – «вакита», что в переводе с испанского означает «маленькая корова». Но есть у них и неофициальное прозвище – «морские панды», из-за темных кругов вокруг глаз, которые делают морских свиней похожими на бамбуковых медведей.

Ученые знают о них не так много. Известно, что вакиты – эндемики, они обитают только в одном месте – в северной части Калифорнийского залива. Среди них есть одиночки и те, кто живет парами. Морские свиньи очень пугливы и осторожны и прячутся от любопытных людских глаз в мутных прибрежных водах. Они научились так хорошо скрываться, что долгое время их вообще не могли обнаружить. Лишь в 1958 году биологам впервые удалось узнать, что они существуют.

Общаются и охотятся морские свиньи, используя сонар (эхолокацию). Человеческое ухо не способно уловить их короткие высокочастотные щелчки и свистки – для этого нужен специальный гидрофон. Зато благодаря сонару вакиты прекрасно ориентируются даже там, где почти нулевая видимость.

Иногда на морских свиней могут охотиться косатки и акулы, но самый главный и страшный враг вакит – жаберные сети рыбаков-браконьеров. Именно они погубили подавляющее большинство животных. В начале 1990-х годов количество млекопитающих в дикой природе составляло около 600 особей, а к 2024 году популяция вакит сократилась до шести-восьми животных.

В 2017 году ученые решили, что смогут спасти китообразных, если разместят их в морских вольерах. Однако, очутившись в неволе, самка вакиты погибла от стресса прежде, чем ее успели выпустить, телёнок погиб через несколько часов после того, как его выпустили обратно в море. Программа по сохранению вида в неволе была признана неудачной и закрыта. В 2020 году мексиканские власти превратили зону обитания калифорнийских морских свиней в заповедник. Но и эта затея провалилась – браконьеры продолжили обходить запреты.

Уже в ближайшие годы вакиты могут исчезнуть, если ученые и зоозащитники не придумают способ, который мог бы спасти их от вымирания.

Источник: сайт издательства "Ламинария"

Больше о морских млекопитающих читайте в наших энциклопедиях «Киты и мы», «Узнать за выходные океан», «Как дышать под водой?».

Косатки, не имея речевого аппарата подобного человеческому, не могут воспроизводить звуки речи людей. Однако, являясь высоко разумными созданиями, пытаются воспроизводить похожие звуки используя свои возможности

"Интересный факт, это на самом деле было известно японским рыбакам на протяжении десятилетий, особенно тем, кто работал в холодных водах Хоккайдо в 1960-х и 70-х годах. В то время охота на косаток не была незаконной, и небольшие прибрежные команды часто отправлялись убивать стаи, обвиняемые в истощении рыбных запасов. Это была сложная, грязная работа, но для большинства мужчин это была просто еще одна часть выживания в море.

То, что осталось со многими из них на протяжении многих лет, было не опасностью или даже насилием как таковым. Это были звуки. Более чем одна команда сообщала, что слышала звуки, которые не были похожи ни на одно животное, которое они когда-либо знали. Поздно ночью, когда двигатели лодки молчали, а море было спокойным, косатки издавали длинные, неровные крики, которые дрейфовали по воде, как голоса. Некоторые рыбаки говорили, что это было похоже на женский плач. Другие описывали это как детские крики из-под волн. Отцы из команды, которых ждали дома дети, говорили, что эти звуки оставались у них в головах еще долго после окончания охоты.

Несколько мужчин отказались снова отправляться в походы за косатками после этого. Они сказали, что это было похоже на убийство чего-то, что понимало гораздо больше, чем следовало бы. Некоторые из них потеряли из-за этого работу. Один мужчина, спустя годы, рассказал местной газете, что даже сейчас, когда он слышит, как плачет его дочь, его тянет обратно в те ночи в море, когда он слушал, как что-то в темноте пытается говорить не тем голосом"
- Brilliant-Mouse9808 /Reddit