Серия «Киты и мы»

Вакиты – один из самых миниатюрных представителей отряда китообразных. Меньше полутораметровых вакит только белобрюхие дельфины, чья длина не превышает 120 сантиметров.

Своим обликом калифорнийские морские свиньи напоминают телят. Отсюда и их название – «вакита», что в переводе с испанского означает «маленькая корова». Но есть у них и неофициальное прозвище – «морские панды», из-за темных кругов вокруг глаз, которые делают морских свиней похожими на бамбуковых медведей.

Ученые знают о них не так много. Известно, что вакиты – эндемики, они обитают только в одном месте – в северной части Калифорнийского залива. Среди них есть одиночки и те, кто живет парами. Морские свиньи очень пугливы и осторожны и прячутся от любопытных людских глаз в мутных прибрежных водах. Они научились так хорошо скрываться, что долгое время их вообще не могли обнаружить. Лишь в 1958 году биологам впервые удалось узнать, что они существуют.

Общаются и охотятся морские свиньи, используя сонар (эхолокацию). Человеческое ухо не способно уловить их короткие высокочастотные щелчки и свистки – для этого нужен специальный гидрофон. Зато благодаря сонару вакиты прекрасно ориентируются даже там, где почти нулевая видимость.

Иногда на морских свиней могут охотиться косатки и акулы, но самый главный и страшный враг вакит – жаберные сети рыбаков-браконьеров. Именно они погубили подавляющее большинство животных. В начале 1990-х годов количество млекопитающих в дикой природе составляло около 600 особей, а к 2024 году популяция вакит сократилась до шести-восьми животных.

В 2017 году ученые решили, что смогут спасти китообразных, если разместят их в морских вольерах. Однако, очутившись в неволе, самка вакиты погибла от стресса прежде, чем ее успели выпустить, телёнок погиб через несколько часов после того, как его выпустили обратно в море. Программа по сохранению вида в неволе была признана неудачной и закрыта. В 2020 году мексиканские власти превратили зону обитания калифорнийских морских свиней в заповедник. Но и эта затея провалилась – браконьеры продолжили обходить запреты.

Уже в ближайшие годы вакиты могут исчезнуть, если ученые и зоозащитники не придумают способ, который мог бы спасти их от вымирания.

Источник: сайт издательства "Ламинария"

Больше о морских млекопитающих читайте в наших энциклопедиях «Киты и мы», «Узнать за выходные океан», «Как дышать под водой?».

Более 150 малых косаток выбросились на берег в австралийском штате Тасмания. Массовые выбрасывания морских обитателей на берег нередки в Тасмании, однако этот случай стал первым за последние 50 лет, когда на берег массово выбросились малые косатки. Так, в 2020 году на побережье залива Маккуори выбросились около 470 черных дельфинов и еще 200 - в 2022 году.

Почему же китообразные то и дело выбрасываются на берег? Ученые нашли этому три объяснения.

1. Естественные причины.

   В редких случаях крупные морские млекопитающие могут застрять на мелководье с наклонным дном. Оказавшись в ловушке, они не могут вернуться в открытое море. Поскольку некоторые виды являются социальными существами и живут стаями, несколько сородичей могут последовать за тем, кто изменил направление и попал на мелководье либо по ошибке, либо спасаясь от хищника (например, от акулы). Приливы и отливы тоже играют немалую роль. Когда вода поднимается, животные подплывают к берегу. Когда начинается отлив, они иногда не успевают уплыть, потому что слишком велики.

2. Влияние человека.

   Не следует преуменьшать роль человека в том, что морские млекопитающие выбрасываются на берег. Морской транспорт превратился в огромную проблему. Из-за него морские животные сбиваются с пути и получают травмы. У нескольких выбросившихся на берег китов, например, обнаружили кровоизлияние во внутреннем ухе, что свидетельствует об акустической травме. Многим видам помогает ориентироваться эхолокация, но радары военных кораблей делают ее бесполезной.

3. Изменение климата и загрязнение среды.

   Климатические изменения и деятельность человека сильно отразились на морской среде. Например, была нарушена пищевая цепочка китов и из-за этого для некоторых видов стало меньше еды (особенно заметно сокращение количества зоопланктона). Из-за загрязнения океана животные становятся более подвержены различным заболеваниям. Кроме того, появилось больше водорослей, содержащих токсичные вещества. Такие водоросли - звено пищевой цепочки многих морских млекопитающих, но их употребление способно их парализовать. Высока вероятность того, что размножение водорослей -- результат деятельности человека.

Фрагмент из энциклопедии "Киты и мы".