Дикие животные

Напрягите своё воображение и представьте, что современный Татарстан переместился на место Северной Африки. К жаре добавьте множество болот, поросших хвощами. Примерно так и выглядел будущий Татарстан в пермский период в отрезке 268-265 млн лет назад. И находился он примерно там же. А какая Африка обходится без бегемота? Хищного саблезубого бегемота?

Титанофоней — тот, кто нарушал мирную тишину доисторического Татарстана. Название у животины говорящее — «титанический убийца». Размеры у него действительно были монструозными: зверь вырастал в 4-6 метров в длину. Это много даже по сегодняшним меркам, а для современников этот хищник был воистину колоссальным.

80 сантиметров от всей длины занимала голова. Почти метр! Котелок титанофонея оборудован крупными резцами и огромными клыками. Все зубы имели режущую кромку. А значит, питался монстр мясом. Большую часть времени титанофоней проводил в воде или около неё. Прямо как бегемот или крокодил. На мощных ногах с широкими лапами он осматривал болотистые владения в поисках очередной жертвы. А жертвой для такого гиганта мог стать кто угодно.

Молодые титанофонеи были достаточно проворны. Настолько, что могли ловить шуструю рыбу. Взрослые особи уже не отличались ловкостью. Своих жертв они поджидали в воде и нападали из засады. У титанических убийц был слабый укус, но зверь компенсировал это сильной шеей и мощными лапами. Пилящие зубы вырезали куски плоти прямо из живых жертв. Так в наши дни охотятся комодские вараны.

Если охота не шла, а кушать всё-таки хотелось, в пасть попадало всё, что мало-мальски состоит из мяса. Титанофонеи разгрызали раковины моллюсков, падаль тоже была в почёте. Скорее всего, и каннибализма они не чурались.

Но кроме зубов и пасти, на морде титанофоней имелись особые надбровные выросты. Чем старше была особь, тем больше становились эти наросты. Внутренняя структура образований указывает на то, что они были пронизаны кровеносными сосудами. Скорее всего, необычное украшение помогало хищникам не перегреться на жарком солнце.

Титанофонеи наводили ужас на местных обитателей довольно долго — около трёх миллионов лет. Однако климат менялся, и на смену влажным и жарким болотам пришли полноводные реки и сухие пустоши. К такому жизнь титанофонеев не готовила, и они вымерли.

Источник.

Вот уже десятки лет учёные собирают палеонтологический паззл, который позволил бы понять историю освоения животными суши. Активный мыслительный процесс в этом направлении запустил Чарльз Дарвин со своей знаменитой публикацией. Но не на все вопросы удавалось получить ответы сразу. И одним из таких вопросов был: «Как получилось так, что рыба вышла на сушу и стала наземным созданием?». Пролить свет на эволюционный переход позвоночных из водной среды в наземную помогла ихтиостега.

Как часто бывает в палеонтологии, история исследований оказалась очень длинной. Началось всё в 1920 году с территориального спора между Данией и Норвегией за Восточную Гренландию. Чтобы разрешить сие дело в свою пользу, датское правительство и пивоваренная компания «Карлсберг» профинансировала трёхлетнюю научную экспедицию.

Именно тогда молодой палеонтолог Гуннар Сёве-Сёдерберг обнаружил остатки удивительных существ, среди которых были запчасти ихтиостег. Он первый заметил необычные черты животного и смог описать разные виды, публикуя их краткие описания до начала 1930-х годов. Увы, досконально изучить находки он так и не смог. Зато последующие палеонтологи в подробностях изучили животинку. Один учёный — Эрик Ярвик, посвятил ихтиостеге 50 лет! И что же мы имеем?

Ихтиостега — это название не только конкретного животного, но и целого рода. Всего выделено три вида ихтиостег, обитавших в позднем девоне 365 — 360 млн лет назад. Они жили в тёплых водах как морских, так и пресных акваторий. Но не в этом заключалась её главная особенность. А в том, что это была полу-рыба полу-амфибия. Она имела черты как водных, так и наземных животных.

Для своей эпохи ихтиостега была животиной габаритной — до 1,5 м в длину. Есть куда впихнуть черты разных групп организмов! С одной стороны, это была вылитая амфибия. Плоский череп и тело, глаза, направленные вверх, хвостовой плавник, лёгкие и коротенькие лапки с семью пальчиками — чем вам не примитивная саламандра?

С другой — вылитая рыба. Хвост снабжался гибкими плавниковыми лучами, как и у рыб. На морде были жаберные крышки. А где есть жаберные крышки, там есть и жабры, которые нужно ими прикрывать. Строение слухового аппарата было приспособлено для подслушивания девонских сплетен под водой, а не на суше. Боковая линия — ещё один плюсик к рыбостроению. Это специальный орган, который позволяет воспринимать движение и вибрации в водной среде.

В массовой культуре принято изображать ихтиостегу, бодро вышагивающей по суше. Но день ног во времена девонского периода ещё не изобрели — передние конечности хоть и были мощными, но долго удерживать тяжёлое тело рыбо-амфибии на весу не могли. Задние так вообще по строению напоминали плавники. Так что яркие иллюстрации из детских энциклопедий с уходящей в закат ихтиостегой — не более, чем фантазия художников.

Её сил хватало лишь на совершение короткого променада из одной «лужи» в соседнюю. Да и совершала она такие прогулки только в случае острой необходимости. То ли дело водоём, в котором ихтиостега чувствовала себя как рыба. Вероятно, там она передвигалась на манер современных тритонов и саламандр — отталкиваясь лапками от различных объектов. Палеонтологи предполагают, что и кормовая база находилась под водой. С такими-то параметрами, как у ихтиостеги, было проще ловить какую-нибудь рыбку, чем скакать за членистоногими по суше.

Казалось бы: вот он, пазл сошелся! Но современные исследования выявили, что ихтиостега оказалась не той, кого искали учёные все эти годы. Несмотря на то что строение животного — яркая иллюстрация эволюционного перехода от водного к наземному образу жизни, она относится к тупиковой ветви эволюции. Представители этого рода вымерли за пару десятков миллионов лет до появления настоящих земноводных, не оставив потомков. Но на ошибках учатся! Палеонтологи реконструировали процесс развития древнейших четвероногих и запустили следующий виток поиска древних предков земноводных.

Источник.

Чего вы будете бояться больше всего, если окажетесь в водах реки Амазонки? Вариантов много, но практически все обязательно вспомнят о пираньях. Сотни зубастых рыбок моментально приплывут к вам, стоит только ступить в местную речушку. В считанные минуты от человека останутся только рожки да ножки. Избитый сюжет, засевший в головах у многих. Но не имеющий к реальности никакого отношении. Зубастые рыбы питаются насекомыми и мелкими водными обитателями. Для современных пираний человек — слишком крупный обед. Совсем другое дело — мегапиранья — оживший кошмар путешественника во времени!

Как и у многих других находок, история изучения зубастой животины была несколько затянутой. Когда-то мегапиранья плавала в тёплых водоёмах около 10-8 млн лет назад. Её остатки откопали на территории Аргентины, в провинции Энтре-Риос близ города Парана ещё в 1900 году. А далее образцы пылились где-то на полках музея естественной истории Ла-Плата. В 80-х годах учёные наткнулись на находку при ревизии коллекции ещё раз. Обрадовались, что нашли эту окаменелость и снова забыли. Только к 2009 году у палеонтологов наконец-то дошли руки определить, что за рыба всё это время лежала в музее. Так мегапиранья наконец-то получила нормальное описание и имя.

Видовое название «параненсис» отсылает нас к месту, где древнюю животину откопали. А вот с названием рода всё интереснее. С языка индейцев гуарани «пиранья» переводится как «злая рыба». Греческая приставка «мега» намекает на габариты. И действительно, мегапиранья была Халком среди сородичей. По размерам имеющихся запчастей палеонтологи предположили, что рыбка вырастала до 128 см! И это при весе в 10 кг. Самый крупный вид современных пираний — почти в три раза меньше!

А вот с характером мегапираньи всё не так однозначно. Может быть, что с такими размерами она не была такой уж «злой». С одной стороны, найденные фрагменты челюсти с зубами комбинируют признаки, свойственные как хищным, так и травоядным пираньям. С другой стороны, учёные рассчитали силу укуса пираньи. И пацифизмом там даже не пахнет.

У мегапираньи зубы в челюстях формировали зигзагообразный ряд. У современных хищных пираний всего один прямой ряд острых зубов, а вот у растительноядного паку они располагаются в два ряда. С точки зрения науки, положение зубов ископаемой рыбки является промежуточным вариантом.

Для объедания водных растений больших мощностей не требуется. Зато хищные виды современных пираний имеют весьма внушительную силу укуса — один из мощнейших по отношению к телу. Поэтому учёные решили прикинуть, как больно могла бы цапнуть их вымершая товарка. Оказалось, что мегапиранья сжимала челюсти с силой от 1240 до 4749 ньютонов. Для сравнения: укус ротвейлера в среднем достигает 1500 ньютонов, а тигра — до 6897 ньютонов.

С такими показателями мегапиранья могла запросто ухватить за бочок кого-нибудь весом до 500 кг и утащить к себе в водные апартаменты. Вот про кого фильмы снимать надо! Впрочем, ничто не мешало рыбке быть относительно мирной падальщицей. Ведь с таким укусом можно не только мясо лопать, но и кости грызть.

Источник.

Это каким же эволюционным неудачником нужно быть, чтобы в подотряде зубастых китов уродиться карликовым беззубым дельфинчиком? Как он вообще питался? Выставлял губы трубочкой и всасывал добычу?

Да, именно так и кушал! 33 миллиона лет назад в Мировом океане было хорошо. Формирование новых течений привело к быстрому росту планктона, что положительно сказалось на всех морских экосистемах. Китообразные тоже решили воспользоваться моментом и расширить своё влияние на новые экологические ниши. Одни изобрели китовый ус и стали фильтровать планктон. Другие сделали себе зубы пострашнее и напали на планктоноедов, расплодившихся сверх всякой меры.

Карликовый беззубый дельфин тоже относился к планктоноедоедам и возник 29 миллионов годков тому назад. Он стал весьма специализированным хищником, который охотился только на придонную рыбу, кальмаров и небольших беспозвоночных. Добыча эта беззащитная, но с подвохом. Животины обожают прижиматься к песку или зарываться в него, покусать их очень проблематично. Поэтому наши герои и отказались от зубов. Всасывать добычу оказалось проще.

В поисках спрятавшейся добычи они полагались на вибриссы, похожие на усы домашних кошечек. Принцип работы китовых вибрисс до конца неизвестен. Возможно, они улавливали небольшие движения воды, вызываемые дыханием их жертв. А может, представляли собой электрорецепторы, которые позволяли чувствовать животных даже через песок.

В любом случае идея специализации на придонной живности оказалась очень посредственной. Дельфины не смогли прокормиться на таком корме и были вынуждены уменьшиться в размерах. Если результаты анализа костей черепа верны, то длина беззубого дельфина не превышала 1,5 метров.

В общем, попытка захвата ниши расхитителей донных экосистем была хороша, но что-то не срослось. Побарахтавшись 7 миллионов лет, беззубые дельфины ушли на покой. Они не справились с конкуренцией со стороны рыб.

Источник.

Возьмите фауну современной Европы, увеличьте животных в 1,5-2 раза, добавьте к ним обколотых стероидами африканских зверей, и вы получите европейскую плейстоценовую фауну. 2 миллиона лет назад по Европе бродили мамонты, пещерные львы, пещерные гиены, пещерные медведи, шерстистые носороги и много ещё кого. А раз есть европейские слоны, львы и носороги, значит, должны быть и европейские страусы!

Гигантские европейские страусы, они же пахиструтио — это 3 вида нелетающих птиц, облюбовавших не только Европу, но и Азию. Их кости находят в Греции, Грузии, Венгрии, Румынии, России (Крым) и Китае. И да, тренд на гигантизм ими тоже поддерживался.

Самый крупный вид назван в честь местечка в Грузии — Дманиси, где и был впервые обнаружен. Его рост превышал 2.5 метра! Иии... Да, я знаю, что африканский не меньше. Только дманисский страус был раза в два тяжелее! Самые крупные африканские страусы весят примерно 150 кг, а дманисский — не меньше 300! Когда все кругом гиганты, даже птицам приходится набирать вес.

Евразийские страусы по габаритам тягались с крупнейшими птахами планеты за всю историю, такими как новозеландские моа и мадагаскарские эпиорнисы. Только вот большой вес наложил определённые ограничения. Если современные страусы прячутся в высокой траве и быстро бегают, то их гигантскому родичу было сложнее. Он неплохо бегал, но недостаточно быстро, чтобы умотать от стаи пещерных гиен или саблезубых кошек. И всё же вид успешно с ними справлялся и продолжал существовать.

А вот кто точно доставлял им проблем, так это хомо эректусы — человеки прямоходящие. Эти ребята покинули Африку ещё до появления современного человека и могли охотиться на всё, что шевелится, включая нашего страуса. Как и мы, человек прямоходящий полагался на социальное взаимодействие и атаки в группах, поэтому побеждать относительно медленных бегунов им было несложно. А уж огромные яйца страусов и вовсе были настоящим кладом для оголодавших по калориям людей. Может быть, стремительно расселяющиеся люди и погубили этих огромных странных птиц.

Источник.

Раньше не было лучше. Особенно если мы говорим про седую древность, в которой вместо графика 5/2 — нерегулярная охота, вместо опенспейса — пещера, костёр и бескрайние просторы Евразийского континента со всеми его опасностями. Но одной вещи я искренне завидую: наши предки видели носорогов вживую и не в зоопарке, а на равнинах!

Речь, конечно же, идёт о шерстистом носороге — плейстоценовом гиганте и соседе мамонтов. Этот вид появился около 400 тысяч лет назад. Он отделился от азиатских представителей своего рода, вышел из Северного Китая и расселился на территории Европы, Русской равнины, Сибири и Приморья. На Крайний Север носорог старался не заходить. Ледники лишали пищи даже его.

И это при том, что шерстистый носорог — настоящая машина для выживания в тундростепях ледниковых периодов. Его тело было полностью покрыто густой и длинной шерстью, а уши и хвост стали меньше, чем у южных родичей. Ведь чем меньше площадь тела, тем меньше тепла теряет организм!

Но зачем ему вообще приспосабливаться к жизни на негостеприимном севере? А потому, что тундростепи были невероятно богатым источником пищи, сравнимым с африканскими прериями. Зелени там росло столько, что шерстистый носорог был не меньше своих современных родичей. Его высота достигала 2 метров, а длина могла равняться 4,5 метрам! Масса была под стать размерам — до 3,5 тонн.

Про образ жизни шерстистого носорога известно неожиданно много. Всё благодаря многочисленным скелетам и мумиям, сохранившимся в вечной мерзлоте. Звери тусовались поодиночке или небольшими группами. Они предпочитали открытые пространства поближе к водоёмам. Благодаря законсервированным внутри мумий остаткам пищи мы знаем, что носорожки питались почти исключительно травой. Из неё состояло до 98% процентов рациона.

Но это не единственное открытие, которое принесли нам мумии. Палеонтологам удалось найти рога носорогов, что является невероятной удачей. Ведь носорожьи рога — это не кости, а жёсткие, сросшиеся друг с другом волосы. Несмотря на свою плотность, они крайне плохо переживают лежание в земле и сохраняются только в особых случаях. И этих «особых случаев» накопилось достаточно, чтобы выяснить, что пара саблевидно изогнутых рогов использовалась не только в целях защиты, но и для поиска пищи в снегу.

Сложнее всего было разбираться с размножением и развитием шерстистых гигантов. Мы знаем, что они не должны были кардинально отличаться от современных родичей. Но вот доказательств этой позиции не хватало, ведь останки детёнышей — большая редкость. Слишком уж медленно размножались эти гиганты и слишком уж отчаянно носорожихи защищали своих детей.

Однако в 2014 году в Якутии местный охотник обнаружил торчащую из льда волосатую тушку детёныша, которого позже назовут в его честь, Сашей. 60 килограммовый малыш сохранил не только волосяной покров, но и всю переднюю часть тела, включая глаза, зубы и маленькие растущие рожки! Благодаря ему мы смогли оценить, как рогатые менялись в процессе взросления.

Что же привело к постепенному вымиранию этого замечательного зверя? Ученые до сих пор не пришли к единому мнению, поэтому рассматривают комплекс факторов. И первое место здесь занимает изменение условий окружающей среды. Конец плейстоцена характеризуется смягчением и увлажнением климата, к которому животные оказались не готовы.

Вторым фактором считается активная деятельность первобытного человека. Человек не был первопричиной вымирания, так как численность зверей начала сокращаться задолго до его выхода на мировую арену. Но в его силах было добить вымирающий вид. Таким образом, 10 тысяч лет назад шерстистый носорог канул в Лету вместе с мамонтами, львами и другими северными аналогами африканских животных.

Источник.