Дикие животные

Вомбаты ходят в туалет кубиками. Своими «кирпичами» зверьки помечают территорию, обозначая границы. А теперь представьте, какие монолиты извергал бы из себя вомбат размером с носорога? А ведь раньше такие на земле водились! Познакомьтесь с одним из самых крупных сумчатых, живших на планете — дипротодоном.

Относится гигант к двурезцовым сумчатым. А если говорить понятнее: дипротодон — далёкий родственник вомбатов. Впервые его косточки раскопали аж в первой половине XIX века. За это время учёные достали из-под земли массу запчастей от вомбата-гиганта. А значит, и внешний вид восстановить можно почти безошибочно.

Габариты зверя впечатляли: он был размером с современного носорога. Длина тела — 3 метра, высота в холке — 1.8, вес — 3.5 тонны. Это крупнейшее животное за всю историю существования сумчатых! Морда была под стать туше: вытянутая, с мощными челюстями и крупными резцами, что росли всю жизнь. Из-за этой особенности зверю приходилось постоянно что-то грызть: травы, ветки, листья, соперников...

А вы что думали, мощные острые зубы нужны только для травки? Судя по всему, дипротодон был стадным мигрирующим животным, как современные слоны. Звери собирались в группы: самки и детёныши шли под предводительством самца-альфача. Если самец альфачом ещё не стал, он объединялся с другими товарищами по несчастью в холостяцкие банды. Периодически такие группировки нападали на семейный гарем — тогда то и шли в ход мощные зубища.

В 1830 году фермер Джордж Рэнкен нашёл части скелета дипротодона в одной из Вэллингтонских пещер на Юго-Востоке Австралии. Мужчина впечатлился размером найденных запчастей. Чьи это были кости — оставалось для всех загадкой. Поэтому натуралисты и обыватели выдвигали предположения, что это остатки от древних бегемотов, носорогов или слонов.

А вот самкам в таком коллективе было максимально комфортно рожать и вынашивать деточек. Тебя и твоё дитятко охраняет самый сильный самец в округе. А если ребятёнку грозит опасность, его можно спрятать в женскую сумочку на пузе! Именно поэтому учёные предполагают, что малыш мог оставаться с мамой до 5 лет! Матери гнались не за количеством детей, делая больше ставку на качество воспитания.

Так и жили бы и не тужили дипротодоны на болотах и равнинах Австралии, если бы не жизненные сложности. Нельзя точно сказать, что именно послужило причиной их вымирания. Но, скорее всего, это была сумма из нескольких факторов, наслоившихся друг на друга.

Сначала нагрянул очередной климатический кризис, который привёл к осушению и опустыниванию жилплощади гигантских сумчатых. На фоне смены обстановки стали меняться и исчезать растения, которыми дипротодон питался. И без того уменьшающуюся численность вида добили люди, прибывшие на континент. Двуногие захватчики не могли пройти мимо медлительного гиганта, и тот быстро стал привлекательной добычей. От такого натиска обстоятельств дипротодоны и вымерли.

Источник.

Иногда изучение косточек динозавра превращается в сплошной фейспалм. Так произошло со сцелидозавром, прадедушкой всех бронированных динозавров — тиреофор. Даже название у него нелепое — оно означает «ящер с говяжьим ребром». Всё с этой рептилией не так. И мы расскажем, что именно.

Скелет старичка нашли в лохматых 1850-х годах в Англии на каменоломнях. Часть костей попала в руки известному палеонтологу Ричарду Оуэну. Среди косточек выделялась длинная левая бедренная кость. Она так бросалась в глаза, что Оуэн решил назвать динозавра «ящером с задней конечностью», т.е. сцелОдозавром. Но что-то пошло не так, и динозавр получил название сцелИдозавр — то самое «ящер с говяжьим ребром». Вот прямо как-то сразу не срослось с этим динозавром. Приключения с изучением говяжьего диноса продолжились. Скелет сцелидозавра обнаружили вместе с остатками морских животных. Поэтому учёный решил, что и его подопечный тоже вёл полуводный образ жизни, лопая рыбу.

В 1968 году кости сцелидозавра ещё раз изучили. На этот раз за дело взялся палеонтолог Бернард Ньюман, и... И оказалось, что некоторые кости скелета вообще не от сцелидозавра. Та самая бедренная кость и большая берцовая принадлежали какому-то сухопутному хищнику. Другая часть костей оказалась от ещё одного динозавра, на этот раз травоядного гипсилофодона.

Но и это ещё не всё. В Ирландии с 1980 по 2000 года нашли остеодерму (окостенелая кожа), бедренную и берцовую кости. Учёные поспешили признать и их остатками сцелидозавра. Но как бы не так! В 2021 году молекулярный анализ показал, что только бедренная кость, возможно, принадлежит нашему герою. Берцовая опять оказалась от какого-то хищника. Остеодерма — это вообще кусок базальта. Да что ж такое!

Но палеонтологи не сдавались. В частных коллекциях хранилось ещё множество скелетов и костей, приписываемых говяжьему горе-динозавру. Над ними также провели молекулярный анализ. И вновь один из скелетов оказался не тот. Он принадлежал морскому ящеру — ихтиозавру. Ихтиозавру, Карл!

Но, несмотря ни на что, истину установили. Оставшиеся кости старичка показали, что наш герой был далек от водной стихии. Ящер бродил по Европейским островам в поисках кустарников, которые любил ощипывать. Делал он это 199,3–182,7 млн лет назад.

Туловище ящера с головы до кончика хвоста покрывали высокие и острые остеодермы. По бокам на затылке имелась и пара рожек. Такого скромного арсенала было достаточно, чтобы держать оборону против мелких хищников того времени. Зато потомки сцелидозавра преобразуют костяные наросты в непробиваемую броню и шипы, став неуязвимыми даже перед крупнейшими мясоедами своего времени!

Источник.

Благодаря книгам и фильмам в сознании людей сложилось мнение, что в древности нашей планетой всё время правили только гигантские рептилии. Но когда-то мир был во власти.... лягушек! Вот, например, наш герой — гигантская зубастая амфибия размером с крокодила, что рулила водоёмами, когда динозавры ещё под стол ходили! Просим любить и жаловать мастодонзавра — на данный момент крупнейшего представителя земноводных в истории земли!

Массово с запчастями разноплановых мастодонзавров люди начали сталкиваться в XIX веке. Тогда же нашему герою и дали описание. В руки немецкого палеонтолога Георга Фридриха фон Йегера попался фрагмент черепушки и одинокий зуб со стёртым кончиком. Правда, учёный не знал, что они принадлежали одному животному. Так, кусок черепушки он присвоил земноводным, а зуб отнес к рептилиям.

Именно благодаря зубу появилось название рода. При взгляде на него сверху он напомнил учёному сосок. Так что название брутальной животины дословно можно перевести как «соскозубый ящер». Впоследствии оказалось, что обе запчасти принадлежат одному огромному созданию, которое не имеет к рептилиям никакого отношения. А за десятилетия поисков и изучения палеонтологи откопали аж целых 4 вида этих неординарных амфибий.

Несмотря на название, мастодонзавр не имеет никакого отношения к рептилиям. Он — представитель класса земноводные, отряда темноспондильные. Это одна из древних вымерших групп. И знаете, кто является их ближайшим современным родственником? Лягушки!

Правда, на попрыгушек они были совершенно не похожи. «Соскозубый ящер» обитал на планете во времена триасового периода 247 — 201 млн лет назад на территории Европы и России. В то время на планете царил преимущественно сухой и жаркий климат. Но мастодонзавр умудрился освоить те немногие влажные пространства, что существовали на территории будущей Лавразии: болота, озёра и дельты рек.

Внешность мастодонзавра заставляла считаться с ним всех водных обитателей. Наш герой был похож на альфа-версию крокодила. Плоское тело, глазки, смотрящие вверх, короткие лапки и длинный хвост. Но самое главное — размеры. Если в жизни всё сложилось удачно, то взрослая особь вырастала до 6 м! И это при длине черепушки около 125 см. И не забываем про набор острых зубов!

Во рту на верхней челюсти они располагались в два ряда. А на конце морды росли клыки длиной в 10 см. Зубы были настолько гигантскими, что не помещались в пасти! Поэтому на нёбе у родича лягушек имелось два отверстия, через которые насквозь проходили длинные клыки. Да так и торчали наружу.

Комбинация таких признаков делала эту животину опасным засадным хищником. Да, короткие лапки не позволяли мастодонзавру скакать по берегу. Более того, учёные предполагают, что он вообще на сушу не выходил. В случае засухи, болото с компанией гигантских амфибий превращалось в братскую могилу для оных.

Но если засухи не намечалось, мастодонзавр пировал по-царски. Способ охоты гиганта прост, как три копейки: приоткрыл пасть и ждёшь, пока еда сама туда не заплывёт. Судя по находкам, в основное меню амфибии входила рыба. Мелочь сама попадала в зубастый капкан. А более крупную добычу земноводное с лёгкостью ловило и удерживало гигантскими клыками. А на случай, если ты недостаточно расторопно захлопнул пасть, в дело шёл мускулистый хвост. С его помощью мастодонзавр совершал быстрый рывок, захватывая улепётывающую жертву.

Увы, но к концу триасового периода монструозные амфибии исчезли. Они стали очередной жертвой триасово-юрского вымирания. Насколько это хорошо или плохо, мы никогда не узнаем. Но вряд ли кто-нибудь из людей захотел бы встретиться на болоте с подобным созданием.

Источник.

«Южная Америка — родина слонов! И гори оно всё огнём!» Так, видимо, думал в 19 веке аргентинский натуралист Флорентино Амегино. А всё потому, что он нашёл косточки пиротерия — демо-версию хоботных из Аргентины, Бразилии и Перу.

В 19 веке, когда и откопали остатки животины, палеонтологи не обладали серьёзными знаниями и посчитали, что пиротерий жил в самом начале кайнозойской эры, а то и вообще вместе с динозаврами! Так наш друг стал одним из старейших хоботных на планете, и Амегино решил, что перед ним предок всех слонов. Оно и понятно: даже по современным меркам пиротерий очень походил на гигантов современности. Смотрите сами: солидные габариты в несколько тонн — есть. Бивни — имеются. Хобот — на месте.

Но в начале 20 века учёные выяснили, что родина слонов — Африка, а пиротерий далёк от предковой формы современных хоботных также, как чёрный континент далёк от Южной Америки. Его родственники — малоизученные южноамериканские копытные — нотоунгуляты. Позже выяснилось, что жил пиротерий в олигоценовую эпоху примерно 28,4–23 млн лет назад. А значит, и древнейшим хоботным его назвать нельзя. Никаких динозавров, кроме птиц, этот зверь не видел.

Наш герой стал ярким примером конвергентной эволюции. Он был похож на слона, потому что жил как слон и ел как слон. Обитал пиротерий на сухих открытых пространствах. Чем вам не африканская саванна? Питался жесткой травой, кустарниками и посягал на одинокие деревца. Чем вам не повод отрастить хобот? Тем более габариты у животины были солидными: по разным оценкам от 600 кг до 3 тонн.

Пиротерий до сих пор остаётся малоизученным зверем. Да что там пиротерий, всё его семейство и даже отряд, к которому он принадлежит, — это сплошная загадка. О предках пиротерия тоже известно очень мало. А всё потому, что в те времена Южная Америка имела сообщение с Антарктидой, и предки всех южноамериканских животных гоняли с континента на континент. Только вот в Антарктиде особо не покопаешь. Возможно, именно там таятся разгадки об истоках многих южноамериканских животных, в том числе и пиротерия.

Источник.

Пятнистые гиены и африканские львы — непримиримые соперники. Но противостояние было бы куда эпичнее, если бы до наших дней дожили пахикрокуты — гиены размером со льва.

Обитали эпичные зверюги 7.2-5.3 млн лет назад, в миоценовую эпоху, когда никаких львов на Земле ещё не было. Зато гиены уже во всю гоняли по планете гигантских кошек своего времени. Длина крупнейших видов пахикрокуты достигала 1.7 метра, а вес — 110-130 кг! Это были крупнейшие гиены в истории.

Но несмотря на солидные габариты, мега-охотников из пахикрокут не вышло. Потому как большая сила — это не только большая ответственность, но и сопутствующий большой вес. Гигантские гиены просто не могли угнаться за добычей. Но это не делало их менее опасными мясоедами.

Голова пахикрокуты — это мясорубка и костедробилка высшего биологического уровня. Мощные челюсти и крупные щёчные зубы позволяли гиене утилизировать добычу от рогов до копыт. В те времена падальщиков было не шибко много, так что пахикрокуты были очень к месту.

В чём же их суровость, спросите вы? Ведь на животных они не охотились, только падалью побирались. Да вот в чём. Во-первых, группа пахикрокут без проблем могла отнять добычу у крупной саблезубой кошки, к примеру, у гомотерия, что жил бок о бок с ними.

А во-вторых, учёные выяснили, что эти монстры любили жить в пещерах, аки пещерные гиены. Там было найдено не только множество костей гигантских гиен, но и куча косточек древних людей — хомо эректусов. Эти перволюди появились 2 млн лет назад в Африке и тоже расселились почти по всей Евразии. Как оказалось, гиены соперничали с нашими предками. И война эта была не на жизнь, а на смерть. Как видите, сейчас вы читаете пост о вымершей гиене, а не пахикрокута о вымершем эректусе.

Добили гигантов и родственники. Современные пятнистые гиены оказались меньше, но куда приспособленнее. Этот вид не зависит от падали, гиены добывают пищу самостоятельно. Совместными усилиями первых людей и последних гиен пахикрокута исчезла с лица Земли около 400 000 лет назад.

Источник.