Creepy Reddit

Не стоит повторять, что правила писаны для всех. И, скорее всего, кровью и слезами наших предков. Можно, конечно, думать, что ты выше суеверий… но тогда пеняй на себя.

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Никто никогда не спрашивает об этом правиле. Всех обычно интересует, что там прячется под кроватью или смотрит на тебя из зеркала или почему обязательно нужно бегом подниматься по лестнице из подвала. Так что извиняюсь, но мне нужно снять груз с души.

Если это читают дети, запомните: НЕ НАСТУПАЙТЕ НА ТРЕЩИНЫ.

Писать этот текст было… очень сложно. Многие в подобных постах молят о помощи, но всем им следует поговорить со мной лично. Или с другим Хранителем.

Как связаться с хранителями? Ну, всегда по-разному. Нет никакой системы. Каждый придумывает что-то свое. Если в каком-то месте не находится никого, кто знает, как сохранять мир между людьми и Другими, там либо не остается людей, либо кто-то становится хранителем. Не важно, перейдет ему знание по наследству, от наставника или его назначат. Или проклянут. Понимаешь? Лоскутное одеяло.

Поэтому, если тебе нужна помощь, методы будут разными. Некоторые из нас (не буду врать) – дерьмовые люди. Они просто живут своей жизнью, пассивно ожидая, когда на их глазах произойдет сверхъестественное событие, чтобы просто его задокументировать. У некоторых напротив вся жизнь – поиск. Они обнаруживают людей в беде с помощью артефактов или помощников.

(Нет, у нас нет группового чата. За все эти годы я смог познакомиться только с парой человек.)

Боюсь, я – что-то среднее между двумя крайностями. Я никого специально не ищу, просто знаю некоторые угрозы в лицо и стараюсь поскорее разобраться с ними. Но никогда не могу доподлинно сказать, причиняют ли эти сущности зло в конкретный момент, если только не вижу своими глазами (если замечу, как зловредный дух врезается в твое окно, обещаю, что вмешаюсь). Но я рад и такому.

Ведь я всего лишь человек. И немного танцор. А моя партнерша – нечто совершенно особенное.

Я знаю, когда люди нарушают правила. Другие сообщают. Прошлой ночью, например, они прошептали мне имя женщины, которая выглянула из окна в совершенно неподходящее время и увидела то, что видеть не следовало. То, что не хотело быть замеченным. Рассказали, что она в опасности, а я согласился не помогать ей. Потому что должен позволить Другим забрать тех, кто оскорбляет их пренебрежением. Только так они оставят в покое остальных. Да, соглашусь, я мог бы разузнать, где она живет, пойти туда и каким-то одному дьяволу известным способом убедить женщину посыпать солью подоконники и порог, надеть серебро на оба запястья и любые пальцы, которые ей дороги… Но нужно уважать границы. И я всегда так занят во время каникул… поэтому я предоставил ее самой себе.

Я уже привык к подобному. Но хочу поведать историю, произошедшую давным-давно.

⠀

***

Будучи новичком, я очень фанатично подходил к своей миссии. Думал, что “Хранитель” равно “неуязвимый”. Поэтому, когда на улицах появились листовки с портретами пропавшей девочки, я разрывался от решимости помочь, не важно, кто похитил ее: человек или нет. Девочку звали Бриона, она была совсем еще маленькой дочкой моего друга. И я хотел вернуть ее домой любой ценой.

Поэтому сел на поезд до Стерлинга и вышел в Силвери.

Эта станция совсем не похожа на другие, так что не переживай, что сойдешь на ней по случайности. Такая ошибка возможна, только если совсем не смотреть, куда идешь. Двери открываются на чистенькую бетонную платформу, за которой стоит крохотное здание вокзала из красного кирпича с аккуратными темно-синими деревянными навесами. По центру большая синяя вывеска с названием станции, только цветом она и отличается от подобных. Но здесь всегда пустынно, даже в час пик, сразу за платформой деревья стоят густой стеной. И повсюду кошки.

А еще, нужно сказать, здесь все слишком роскошное. Даже шотландское государственное финансирование не может покрыть фонарные столбы, инкрустированные изумрудами, витиеватую кованую ограду, сплошь украшенную цветами, и фонтан.

Итак. Я вышел на станции Силвери и стал ждать, пока поезд не скроется за горизонтом. Затем опустился на колени у фонтана и тщательно вымыл руки, лицо и – сняв обувь – ноги. В воротах станции путь мне преградил улыбающийся юноша с волосами, блестящими, как в сказке.

– Что ж, привет-привет! Прекрасный день, чтобы встретить такое прекрасное существо. Дай-ка я спрошу, ты уверен, что хочешь войти сюда? Если ты заблудился, я с величайшим удовольствием помогу тебе добраться до дома.

– День действительно фантастический, когда тебя приветствует такой достойный молодой джентльмен! Премного ценю ваше предложение, но, пожалуйста, не утруждайтесь беспокойством – меня пригласили.

Фейри вежливо кивнул мне головой и элегантно скользнул в сторону, освобождая путь.

Деревья очень быстро скрыли станцию. А через пару минут я начал замечать следы чужого присутствия.

Все обитатели этого места были прекрасны. Идеально грациозный олень прыгал по лоснящимся зеленым папоротникам, блестящим от росы. Над тропинкой тут и там сияли разноцветными звездочками гирлянды, развешенные в ветвях. В кронах деревьев блуждала мягкая мелодия флейты. Дети, все ясноглазые и золотоволосые, как на подбор, резвились на полянах со своими любимыми питомцами-собаками и не менее любимыми питомцами-людьми. Я остановился, глядя на то, как милая маленькая девочка-фейри погладила волосы своего человека, аккуратно оторвала его руку и бросила прочь, скомандовав: “Апорт!”.

Мозгу было сложно обработать такое. Я недоуменно моргнул, обдумывая это… и боже, конечно, как же это было прекрасно! Как мило они играли! Какая замечательная девочка! Как прекрасны были танцоры, кружившиеся надо мной, свисая с огромной дубовой ветки, и красные цветы на тропинке! Как прекрасен был смех детей, смотрящих, как человек, весь в слезах, спотыкаясь, бежит за своей рукой!

Все во Дворе Фейри всегда почтенно, мило и прекрасно.

Я бродил кругами почти полчаса, пока не нашел поляну, которую искал. Толпа собралась на ней вокруг струнного квартета, игравшего музыку в непонятной мне тональности. Сколько бы раз я ни бывал в этом заколдованном месте, так и не смог понять, что слышу. Но понял другое: неважно, какие ноты они играют, острые или плоские, седьмые или четвертые, неважно, что в их аккордах по тринадцать нот разом – это просто великолепно.

Моей партнерши нигде не было видно, а один танцевать я не мог. Без нее я никогда не смогу хорошо танцевать, а танцевать здесь плохо значит рисковать кого-то оскорбить. Поэтому я просто встал на краю полянки и наблюдал за самой идеальной задницей в мире, обтянутой великолепным бальным нарядом.

(Что? Я тоже человек. Смирись.)

Листва позади меня зашуршала. Я обернулся и уже инстинктивно опустился на колени.

– Ох, этот маленький человечек из Эдинбурга с глазами цвета моря, – проворковал дружелюбный голос. Палец уперся в ямку под нижней челюстью и приподнял мою голову. Я уставился на изумрудную кожу, точеную сильную линию челюсти и скул, мшисто-зеленые волосы, такие длинные, что им не было конца, добрые глаза и бархатные губы. – Ты принес дары?

Я молча полез в карман и протянул фейри маленькую серебряную подвеску, купленную накануне на блошином рынке. Ну и что, что она была дешевой. Главное, что старой.

– О, прекрасно. Не хочешь ли встать?

Я колебался. Иногда такие вопросы – ловушка.

– Я не хочу никого оскорбить.

Смех.

– Встань, я разрешаю. Я знаю, зачем ты здесь. Но не думаю, что ты хочешь именно этого.

Я резво вскочил на ноги, полный энергии и радости, и тяжесть не придавила моих плеч. Значит, все верно.

– Мне просто нужно знать, где она. Не думаю, что она могла сделать что-то плохое. Я очень хочу, чтобы она была в безопасности. И готов заплатить.

На луг будто набежала туча. Несколько местных уставились на меня с натянутыми, слишком широкими улыбками.

– Но конечно, – поспешно добавил я, – только если это никому не доставит хлопот. Мне очень не хочется беспокоить вас своими мелкими человеческими делишками.

Бесподобные глаза фейри долго изучали меня, прежде чем прозвучал ответ:

– Тебе очень повезло, что ты ей нравишься.

Я тут же рассыпался в благодарностях. Да, черт возьми, мне повезло.

Фейри увел меня в лес, под сень деревьев. Чаща поглотила нас, и только несколько минут спустя я понял, что покинул Двор Фейри. Темнота текла густой смолой между тонкими ветвями, ноги разъезжались на гниющих опавших листьях, покрывающих тропинку.

Мы вошли в туннель из ветвей падуба, сплетающихся над головами… нет, нет, это ежевика и смородина цеплялись шипами… погодите, неужели это переплетение корней? Впрочем, вскоре над нами сомкнулся камень. В потолке тоннеля зияла дыра. Я поднял глаза и замер ошеломленный… Ослепительно яркая отвесная стена уходила вверх, насколько хватало глаз, резко контрастируя с осыпающимися глинобитными стенами, окружившими меня со всех сторон.

Тонкий, похожий на хлыст змееподобный гуманоид встал передо мной. Изогнутые клинки, заменяющие ему конечности, трепетали, желтые глаза смотрели пристально и остро. Теперь я знаю, что это существо зовется эджлинг.

Он наклонился ко мне, согнувшись почти пополам, и обнюхал шею и плечи.

– Ах да, – фыркнул он. – Ах да.

Я оглянулся. Фейри, проводивший меня сюда, испарился. Длинный раздвоенный язык эджлинга коснулся меня, заставив отпрянуть к стене.

– Мне нужна Бриона, вот и все.

Змей хихикнул, сплюнул и отвернулся.

– Хах. Уверен?

Я выпрямился во весь рост, расправил плечи и вспомнил горящие глаза моей партнерши по танцу. Вспомнил младшего демона, с которым сражался неделю назад, подумал, как горюет мать Брионы…

– Я Хранитель Старого Эдинбурга и говорю сейчас от имени людей! Вы не можете просто так забирать маленьких детей. Да, я хочу вернуть ее! Или мой друг узнает об этом, – огрызнулся я, пристально глядя на эджлинга.

И проснулся в своей постели.

⠀

***

В тот раз я покинул Силвери проще, чем обычно. Чаще всего мне приходилось оказываться в куда более негостеприимных местах. Я решил, что это хороший знак. Что я заслужил уважение.

Поэтому расслабился и просто занялся своими делам. Я возился на кухне, когда в дверь постучали.

Я открыл, но снаружи никого не оказалось. Только… фу. Тонкая полоска мяса, свернутая в рулетик, лежала на пороге. Подношение от кота-призрака с вокзала? Я ведь тогда даже понятия не имел, насколько преступил границы допустимого… Но в любом случае решил оставить все как есть и закрыл дверь.

И тут же услышал новый стук.

Сбитый с толку, я снова открыл дверь. И снова никого. Но к полоске мяса добавилась еще одна. Длинная и окровавленная.

Третий стук я проигнорировал. Просто мыл посуду и старался ни о чем не думать. К тому времени, как я перешел к чистке ковра в гостиной, удары сыпались в дверь уже беспрерывно.

Я решил посмотреть, что там, но только через замочную скважину. Куча мяса на полу угрожающе выросла, хотя вроде бы не представляла опасности. Я открыл дверь.

Свернутые прежде кусочки теперь расправились. Лужа крови росла, но не особо – мясо явно не свежее. Но в тот момент эта куча начала напоминать что-то… ногу, разорванную в клочья.

Чувствуя подступающую тошноту, я надел наушники с шумоподавлением и целый день доделывал рабочий отчет. Успел даже почти забыть о стуке, но в какой-то момент понял, что молоко закончилось, и, если я хочу чая, нужно это исправить.

Когда я снова открыл входную дверь, меня вырвало.

На моем пороге лежала Бриони. Они собрали ее как пазл из длинных узких ленточек мяса. Влажные кусочки соскальзывали друг с друга, расходясь мелкими щелями, и, хотя кожа идеально сохранилась, из просветов тут и там зияли ее внутренние органы, легкие, мозг, аккуратно рассеченные кости.

Почти сразу я понял, что нужно затащить… это внутрь. Полиция не будет особо раздумывать о сверхъестественном, но труп распознают с первого взгляда. Кое-как мне удалось собрать все куски – я просто отказался думать об этом как о чем-то, бывшим когда-то ребенком, с которым я играл. Сложил все на пластиковой пленке в кухне. Вот только пара кусочков выскользнули по пути, мягко шлепнувшись на ковер. За каким хером мне понадобился именно белый ковер? Боже, откуда вообще взялась эта мысль! Я чувствовал себя ужасно. Чувствовал, что это моя вина. Мой мозг предпочел считать пятнышки на кухонном стекле вместо того, чтобы думать об этом.

Снова стук.

Я почти не услышал его.

Даже не поверил, что он и правда был. Но пошел к двери. Я должен был пойти.

Снаружи…

Там стоял срез человека. Диагональный срез с рваными краями. Половинка зрачка, пара ресниц, кусочек подергивающейся губы, несколько волосков на скальпе свисали поверх среза мозга, часть груди, крошечный фрагмент трепещущего сердца, перекачивающего кровь, стекающую вникуда, один палец на ноге. Все это держалось вместе чистой магией.

Она была живой.

И она прыгнула ко мне, но не смогла удержать равновесие. Я протянул руку, и полоска Брионы обвилась вокруг нее, приподняв свой единственный глаз, чтобы заглянуть в мои.

– Прости, – Я не выдержал и зарыдал. – Мне так жаль. Я… я понятия не имел. Мне так жаль. Прости.

Наверное, она заметила кучу мяса на кухне, потому что вздрогнула в моих руках. Я унес ее в гостиную.

Целую вечности проплакав с ней на руках, я понял, что должен спросить ее:

– Тебе больно?

Глаз посмотрел на меня. Упала единственная слезинка.

Что ж. Тогда я усвоил урок, любезный читатель. Я понял, что должен был не вмешиваться. А теперь должен был отпустить ее.

И я сломал ей шею.

Осуждай меня, если хочешь.

Только не наступай на трещины.

⠀

***

На этом я закончу свой рассказ. Все равно мне не сказать всего. Главное помни:

Ты уже знаешь правила.

~

Оригинал (с) firinnish

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Это место... Моя школа до боли знакомая и привычная потеряла свою обычную атмосферу. Нет больше старшеклассников курящих вейп в школьном туалете, первоклашек которые не видят преград и сносят всё подряд...
а сейчас... Сейчас только я и жуткое чувство что на меня кто то смотрит...

На первый взгляд это типичный российский район, но людей тут нет. Да тут есть звуки машин, ест свет в окнах и товар в магазинах. Как я и говорил раньше сколько бы вы тут не бродили вы не найдете не единое живое существо, а товар в магазины и свет в окнах включают некие сущности...

Правила бывают разные. Некоторые хотят тебе помочь, некоторые - забрать контроль над жизнью. А другие - спасти ее. Если на темной улице кто-то идет за тобой… ты знаешь, что делать.

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Как часто ты чувствовал себя неуютно в темных пространствах? Как часто избегал встретиться взглядом с отражением в неосвещенных комнатах, не оглядывался через плечо, когда казалось, что кто-то тебя преследует? Я подумал, что стоит написать о правилах, связанных с этим, чтобы объяснить природу этих опасений и, быть может, удержать от непоправимого тех, кто думает, что может ходить, специально оглядываясь назад на каждом шагу, только чтобы доказать, что я ошибаюсь.

(Но ты ЗНАЕШЬ, что ничего не получится. Знаешь, насколько силен инстинкт, вопящий в черепушке, что смотреть НЕЛЬЗЯ. И никто тебе об этом не говорил. Это заложено глубоко-глубоко внутри.)

Это история о том, как я встретил Джорджа.

⠀

***

Поздно вечером я (будучи слегка навеселе, скажу честно) покупал с лотка батончик Марс во фритюре. Если вы к несчастью живете там, где недоступна такая высокая кухня, что ж, поверьте на слово – это прекрасно. Прекрасно. Рассчитавшись, я отошел от ларька и уже собирался двинуться дальше, когда увидел его.

Молодой на вид, темноволосый. Поднял воротник теплого пальто от холода. Приятное пальто. И шарф. Очень практично, одобряю.

Он посмотрел через плечо, проходя мимо. И вот это я уже не одобряю.

А потом я увидел, как его тень стала чуть больше.

Твою мать.

Я уже знал к тому времени о Том, Кто Стоит за Твоей Спиной. Кто бы доверил мне такую работу совсем без подготовки, верно? Но никогда раньше я не видел своими глазами, как он охотится.

Если окликнуть парня, какова вероятность, что он снова бросит взгляд через плечо? Но если я просто пойду за ним по пятам, толку тоже не будет. Черт. Я не знал этого человека, но не мог допустить, чтобы с ним случилось непоправимое.

Пока я раздумывал, время, к сожалению, не остановилось. Быстро приняв решение, я бросился за ним. Обогнул холм, рассчитывая встретить его на другом конце улицы. Дождь шел стеной, ноги скользили на булыжной мостовой, холодный воздух ввинчивался в ушные раковины будто до самого мозга. Мне очень нужно было оказаться с парнем лицом к лицу.

Он уже собирался завернуть за угол, когда я подошел. И снова тревожно оглядывался через плечо.

– Завязывай с этим! – крикнул я.

Он посмотрел на меня как на сумасшедшего. Оглянулся. Снова посмотрел на меня.

– Вы со мной разговариваете?

Из водосточной трубы на углу капала вода. Каждая капля подсвечивалась фонарями и сияла, как позолоченная жемчужина. Не знаю, слышал ли Джордж, но ритм был совсем неестественным.

Кап-кап-кап-кап

Пауза

Кап-кап-кап-кап

– Да, и я хочу, чтобы ты перестал оглядываться. – Я подумал немного и добавил: – Потому что позади тебя ничего нет.

Тень немного уменьшилась. Я никогда не практиковал такого, никогда не было повода. И, видимо, выдал это выражением лица... а Джордж заметил. Его тень начала расти. Но уже не едва уловимыми скачками, не микро-изменениями, которые заметит только такой человек, как я. Нет. Выглядело так, будто кто-то светил фонариком прямо ему под ноги, подходя все ближе и удлиняя бесконечную тень.

Она теперь чернела позади него, раскидываясь на всю площадь, проваливаясь в рамы типичных для Эдинбурга высоких окон, обезглавленная темной черепицей крыш.

– Ты пялишься мне за спину, – обвиняюще сказал Джордж, но не обернулся. И славно. Одобряю. Разумный мальчик в практичном шарфе, быть может, и забыл правила, но сразу понял все, когда я напомнил.

Я перебирал в голове один план за другим, но все было не то. Главное сделать так, чтобы он успокоился. Абсолютно необходимо, чтобы он не оглядывался. Чтобы он не увидел свою тень, чего бы это не стоило. В идеале его надо было бы ослепить, но я не очень понимал, как добиться этого на неком расстоянии, имея в распоряжении только две ручки, телефон и ключи в кармане. Да и как-то не хотелось вступать с ним в поединок.

Изо всех сил стараясь выглядеть одновременно так, будто не представляю угрозы и искрюсь абсолютным профессионализмом, я проскочил последние несколько шагов, схватил парня за руку и пошел вниз по улице. Он подчинился без сопротивления. Такого поворота я не ожидал, но, когда взглянул на его лицо, все понял. В глазах у Джорджа стояли слезы.

– Ты знаешь, что у меня за спиной, – шепотом прохрипел он.

– Да. – Я не стал отрицать. – И это “что-то” питается страхом, поэтому тебе нужно немедленно перестать думать о нем. Лучше думай о том, что я веду тебя в безопасное место. Подумай о… э-э-э… батончиках “Марс” во фритюре. – Сказав это, я вспомнил, что все еще держу угощение в руках, и предложил ему кусочек. Джордж согласился, дрожа. – Сосредоточься, пожалуйста, и назови мне свое имя. И что ты завтра приготовишь на завтрак.

Мы шли очень быстро, а я отчаянно сжимал его локоть. Это не помогало. Я переложил руку ему на плечо.

То, что громоздилось позади него, было теперь настолько материальным, что уже само отбрасывало тень. Мне оставалось только молиться, чтобы он не заметил. Мало что можно было разобрать в неясном пятне на асфальте, но у этой твари, похоже, был нож.

– Джордж. – Это все, что он сказал. Не удивительно, учитывая, насколько парень был напуган.

– Отлично, Джордж. Мы идем… черт, моя квартира слишком далеко. Давай зайдем в библиотеку. Это в паре улиц отсюда.

Теперь по булыжной мостовой стучали три пары ног. Я подстроил шаг так, чтобы слиться с топотом преследователя. Хоть бы Джордж не заметил… Я болтал и болтал обо всем на свете, только чтобы отвлечь его. Нож у тени под нашими ногами стал длиннее.

Когда мы подошли к ярко освещенным стеклянным дверям библиотеки, облегчение волной затопило меня.

Уверенным быстрым шагом я подошел ко входу, втолкнул Джорджа внутрь и захлопнул дверь.

Но это всего лишь стекло. Оно не выдержит. Я увлек Джорджа в недра библиотеки, нашел стул, поставил его спинкой к стенке (и боком к еще одной, две всегда лучше) и усадил своего спутника.

Во внезапно наступившей тишине было слышно лишь наше тяжелое дыхание.

– Это один из Других? Тот с кем ты разделался ради меня?

Я замер. Джордж не должен такого спрашивать. Он такого и знать-то не должен.

– Все нормально, я тоже хранитель, – успокоил он меня. – Но мне это передалось по наследству, вроде как, так что я толком не знаю, что делать.

И я рассказал ему о правилах. Особенно об одном: никогда не оглядывайся назад на темной улице. Если оно однажды выберет тебя целью, ты никогда больше не в безопасности.

Рассказал, как это происходит. Сначала это за тобой следуешь лишь собственная тень. Если не начать беспокоиться, паниковать и бояться, если не верить, что кто-то стоит за твоей спиной, оно не сможет набраться сил, чтобы навредить.

Но если оглядываешься назад… можешь увидеть сухой лист, мечущийся на ветру, или тень странной формы… И все это по капельке будет придавать все больше правдоподобия мысли, что там кто-то есть.

И вот этой толики веры уже достаточно, чтобы сделать его чуть сильнее. Недостаточно, чтобы навредить, недостаточно, чтобы материализоваться, но достаточно, чтобы влиять на окружающий мир. Например, изменить ритм капель из водосточной трубы. Или сменить направление ветра. Чтобы тебе показалось, что что-то есть позади тебя. Чтобы ты снова обернулся через плечо.

И с новой порцией веры оно может сделать воздух позади твоей шеи теплым, как дыхание. Или обострить тишину так, что ухо само начнет силиться поймать хоть звук. Оно сможет удлинить твою тень, чтобы,обернувшись и увидев ее, ты не смог понять, как такое может быть. Ты подумаешь, что что-то не так. А если что-то не так, то где-то рядом опасность. И ты испугаешься Того, Кто Стоит за Твоей Спиной. И сделаешь его сильнее.

Я говорил ему все это, даже не осознавая, что совершаю большую ошибку.

Доводилось ли тебе когда-нибудь читать или рассказывать историю, которая пугала до чертиков? Так, что на глаза сами набегали слезы, а кожа потела и бугрилась мурашками? Будто страх пытался истечь из каждого доступного отверстия в теле?

Да, я позаботился о том, чтобы посадить Джорджа спиной к стене. Но не себя. И пока я делился знаниями о правиле, слезы набежали мне на глаза. Я вытер их и заметил, что Джордж смотрит на меня намного более испуганно, чем следовало хранителю в этой ситуации.

– За мной что-то есть? – спросил я самым размеренным спокойным тоном, какой только смог изобразить.

– Ничего. Ничегошеньки.

Мне на голову упала книга.

– За тобой нет абсолютно совершенно ничего.

Влажное теплое дыхание окатило мою шею. Прямо как я только что говорил. Ну зачем я привел этот пример? Ненавижу ощущение дыхания на шее.

– Пожалуйста, посмотри на меня, – сказал Джордж. Сейчас, зная, что он учился на медбрата, я думаю, что в нем включились тогда профессиональные навыки.

Я уставился на него, стараясь перестать косить в пустой библиотечный проход в поисках любого выхода. Прямо в его глаза. Кстати, у него шоколадно-карие глаза, если тебе интересно.

– За тобой абсолютно ничего нет. И никогда не было. Ты в безопасности. Ты в полной безопасности.

Я встал. Есть еще одна вещь, которую можно попробовать в такой ситуации. Последний шанс. Лучше всего этот метод срабатывает, если рядом кто-то, кому можно безоговорочно доверить свою жизнь, но у меня был только Джордж.

Я подошел к нему, взял за руки и поднял. Ладошки чуть не выскользнули – его были все мокрые от пота.

– Скажи, ты сможешь доказать, что за моей спиной ничего нет? – спросил я, отчетливо понимая, насколько дерьмово поступаю. – Можем мы встать спина к спине?

Обычный медбрат, никогда не хотевший связываться с чем-то подобным в жизни, заглянул мне через плечо. И заметно вздрогнул.

Тот, кто стоял за моей спиной, размахнулся ножом и, со свистом рассекая воздух, приставил его к моему горлу.

Джордж зажмурился и быстро сделал два шага вперед, мимо меня, прямо в объятия к тому, кто стоял за моей спиной. Его дрожащая спина прижалась к моей.

Холодная сталь у горла исчезла.

Я протянул ладони назад и взял его за руки. Некоторое время мы просто стояли так, дыша в унисон, с сердцами, бьющимися, как у испуганных кроликов. Стояли, осознавая, что те, кто стоят сейчас за нашими спинами, обычные безобидные незнакомцы, с которыми не страшно столкнуться на улице.

Вот так мы и познакомились с Джорджем.

⠀

***

Конечно, я ничего не мог сделать, чтобы поправить события той ночи. Тот, Кто Стоит за Твоей Спиной, все-таки получил свою добычу, хоть и не одного их нас. На следующий день в воскресенье я увидел ее. Женщина спешила мимо по полупустой улице, встрепанная и помятая настолько, что больше походила на ходячую гору мусора. Она шла, спотыкаясь, одетая в грязный офисный костюм, и выглядела так, будто опаздывала на позорное увольнение. На морщинистом лице залег отпечатком недостаток сна. Вот только для такой молодой дамы было многовато морщин.

Она не подняла головы и не обернулась на меня, проходя мимо. Видимо, научилась наконец. Глядя на ее усталое лицо, слыша, как она бормочет бессвязные мольбы, прохожие думали, что она сумасшедшая, наркоманка или бездомная нищенка. Но я знал, что с ней. И знал, что уже нет смысла пытаться ее спасти.

Почти скрывшись из виду, она все-таки обернулась через плечо. И в тот же момент из-за угла вышла другая женщина, так что они увидели бы друг друга только мельком. Она казалось моложе и красивее первой. Ее офисный костюм был тщательно отглажен, вы никогда не поняли бы, что это тот же самый человек. И шла она размеренным, спокойным шагом.

Стоило мне моргнуть, видение исчезло.

Я постоянно читаю некрологи, заметки коронера и полицейские отчеты. Официально эта женщина умерла из-за некого психического заболевания или от передозировки. Но что точно – она сошла с ума.

И это хорошо.

Эволюционные механизмы защиты настроены так, что, если будешь достаточно долго недосыпать, потеряешь рассудок. Один из старейших способов мозга защититься. Только это помешает окончательно увериться, что тот, кто стоит за твоей спиной, реален. И что он тебя убьет.

⠀

***

Так что не оглядывайся, когда поздно вечером спешишь домой. Ты уже знаешь правило. Я делаю все, что могу, чтобы ты был в безопасности. Рискованно писать такое, рискованно дарить еще чуть больше веры, так что тебе же лучше не пытаться нарушить правило.

Спи, развернув кровать к стене одной стороной (а лучше двумя, две всегда лучше).

Скажи друзьям, чтобы не оглядывались, потому что от этого станет только страшнее.

И если сегодня ночью проснешься, чтобы сходить в туалет…

НЕ смотри в зеркало.

~

Оригинал (с) firinnish

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мы с детства слышим одни и те же предупреждения, не важно, в какой стране живем и к какой культуре относимся. Что если я скажу вам, что это неспроста? Что если скажу, что лучше ими не пренебрегать?

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я всегда с удовольствием читаю истории о правилах. О библиотеке, в которой ни в коем случае нельзя прерывать девушку в светоотражающем жилете, читающую самой себе стихи до полуночи. Кемпинге, где нужно вежливо предложить безликим людям, пришедшим к костру, разделить трапезу. О старинном доме, в котором очень не рекомендуется выглядывать из окон, если услышишь звон колоколов.

Особые правила для особых мест. Проклятых, древних, необычных в каком-то роде или просто очень привлекательных для различных сущностей. Можно многому научиться, читая чужие списки правил. Чужие, с потом и кровью добытые знания о том, что безопасно, а что – нет. Но духи так разнообразны… Один норовит вырвать язык тому, кто осмелится с ним заговорить, другой убьет за грубость, если с ним не поздороваешься. Чтобы помнить, кто есть кто, нужно быть настоящим экспертом.

Я не жил в подобных местах. Просто в обычной квартирке в старой части Эдинбурга. Здесь нет ничего ни проклятого, ни древнего, если честно, мое обиталище можно назвать самым не сверхъестественным местом в городе. Здесь безопасно.

В городе редко встретишь Хранителя, в отличие от сельской местности. Леса, озера, долины, поля и даже крупные фермы – каждое такое место имеет своего хранителя, смотрителя или владельца. Эти звания передаются из поколения в поколение, вручаются вместе с внушительным багажом знаний от опытных наставников. Мне нравится разговаривать с людьми из этих диких мест. Хранители, смотрители и владельцы лесов, озер и полей достойны, на мой взгляд, всяческого уважения. За их нелегкий труд и за странности мест, за которыми они присматривают.

В моей жизни нет ничего особенного. Не хочу ни в коем случае обидеть что-нибудь древнее и волшебное, но самое худшее, что можно встретить в городе, – какую-нибудь кокаиновую нимфу или покрытого собственной блевотой пьяного тролля. Но кое с чем мне все же пришлось столкнуться. И, если потерпишь еще немного, я расскажу тебе свою историю.

⠀

***

Надо отметить, что я везучий малый. В моей жизни нет ничего, что зависело бы от выполнения особых правил. Да, в Эдинбурге есть мост, по которому не стоит идти, если не слышишь эхо собственного голоса, а на Троне Артура – высоком холме неподалеку от города – то и дело творится чертовщина…

Но меня больше интересуют такие правила, которые действуют везде. И в церкви, заполоненной приведениями, и в обычном кафе.

⠀

• Если спешишь домой между двумя и четырьмя часами ночи – не оглядывайся.

⠀

• Всегда спи ногами к двери. Кровать должна касаться стены хотя бы одной стороной (а лучше двумя)

⠀

• Если, проходя мимо комнаты, краем глаза видишь человека, а когда оборачиваешься, чтобы проверить, оказывается, что это всего лишь вешалка – не пугайся. Но всегда проверяй.

⠀

• Нарушай хотя бы одно новогоднее обещание до середины февраля.

⠀

• Перед сном всегда плотно закрывай дверцу шкафа. Не страшно, если появится щель. Если только через нее не сможет пролезть палец.

⠀

• Во сне всегда будь укрыт одеялом. Можно вытащить одну ногу, но так, чтобы ее невозможно было заметить из-под кровати.

⠀

• Если не можешь отделаться от ощущения, что кто-то наблюдает за тобой в окно, в идеале закрой шторы. Можешь выглянуть с кровати или дивана, но никогда не подходи вплотную к окну. И никогда не прижимайся лицом к стеклу.

⠀

• Не все могут безопасно спать в полной темноте. Ты поймешь.

⠀

• Не пытайся переспать с кем-то, пока не сходишь на три свидания. Им сложно держать одну форму больше, чем два раза, так что на третий ты в безопасности.

⠀

• Утром в середине зимы (не важно, какой праздник ты традиционно празднуешь) убедись, что где-то в доме болтается хотя бы один носок без пары.

⠀

Есть и еще, но не думаю, что стоит продолжать. Эти правила стали частью нас самих. Либо они заложены в нас с самого рождения вместе с иррациональным порывом искать глаза тигра в джунглях, либо давно стали культурными аспектами, которые разделяет большинство, даже не зная, почему делают это.

Конечно, не все правила универсальны. Например, то, что обязывает предлагать чашку чая (именно чая) незнакомцам, входящим в твой дом, работает только на этом туманном острове. Существа, ради которых оно было создано, обитают только здесь.

Другие правила зависят от культурных обычаев наших стран, возьмем хотя бы традиции на новый год. Он привязан к по сути произвольной дате, которую не разделяет большинство нечеловеческих созданий. Это просто часть ритма нашей жизни, некая точка, при прохождении которой на нас могут обратить внимание определенные сущности.

Но все ж в Эдинбурге не так уж много особых правил. Есть некоторые… специфические инструкции для тех, кто работает в определенных частях Замка после трех ночи, но это просто вопрос здравого смысла. Шотландия – дикая страна, хранящая память веков. Эдинбург – старинный город. Важный город. Прекрасный город. В нем так много слоев и так много призраков. По улицам здесь бродят невообразимые вещи. И я бы никому не рекомендовал стучать где-либо здесь семь раз подряд.

(Ну а если ты заказал шашлык у человека с татуировкой из ос на вокзале Глазго, ожидая последнего поезда… что ж, ты не знал, как плохо все кончится, но понимал ведь, что сама идея так себе.)

Сейчас ты, наверное, задаешься вопросом: “Кто ты, черт возьми, такой?” Ну, у меня нет никакого официального звания. Нет земли, нет значимого происхождения, нет опыта работы в полиции или чего-нибудь вроде того. И меня не выбирали люди.

Все получилось совершенно случайно. В первую ночь после переезда сюда я увидел фантастически яркий сон. Я танцевал с самой красивой женщиной, какую когда-либо видел. Огнем сверкали ее рыжие волосы, рваное платье медного цвета трепетало. В каждой руке у нее было по мечу, и она отчаянно вплетали опасные взмахи в пляску. Но я не боялся. Она двигалась с такой ясностью намерений, так вдохновляла меня своей грацией, что и я плавно и четко двигался в вихре металла, и клинки ни разу не коснулись меня. Я в жизни никогда не танцевал и не умел. Но в том сне она направляла меня. Только так можно это объяснить.

Меня разбудил стук в дверь. Это была она.

– Признаюсь, после нашего танца я немного проголодалась.

Я пригласил ее. Предложил яичницу с беконом. Да, сейчас я понимаю, что сглупил. Большая часть магии основана на правилах и ритуалах, а закон порога, неприкосновенность жилища и правила гостеприимства – древнейшие из древних. И важнейшие. Бесчисленные сущности только и ждут приглашения в дом, чтобы уничтожить тебя… Но я рад, что сделал так, а не иначе. Она не притронулась к яичнице, хотя отметила, что предложение было уважительным и вежливым.

Первым делом она рассказала мне об Уэверли. Хотя нет, первым делом она посоветовала мне купить новую кофеварку, потому что старая на днях сломается, примерно через пять чашек кофе. Второе, что она сказала мне, это то, что, прежде чем сесть на поезд до Стерлинга, всегда нужно проверять, останавливается ли он в Силвери.

Кстати, на пути в Стерлинг нет остановки в Силвери. То есть есть, но только когда я на станции. Я поспрашивал у друзей, и все подтвердили это. Только когда я сажусь в поезд, появляется новая точка на карте.

Я могу сойти в Силвери. Меня пригласили. Но тебе такого делать точно не стоит. Как-то раз я видел, как подросток попытался сделать это, а еще раз там сошел мужчина, не отрывавшийся от телефона и, видимо, считавший остановки до своей (и фатально просчитавшийся). Об этом у меня тоже есть пара историй.

Короче говоря, днем я – офисный планктон, тонущий в бесконечных таблицах.

Ну а в свободное время… один из тех, кто, знаешь, вроде как помогает людям с правилами. Нас таких много (учитывая количество людей и сущностей в большом городе), но с большинством я не знаком.

Я взялся писать это потому, что, очевидно, не все люди знают правила. Кто-то не проникся в детстве, кого-то не научили родители, другие доверяют инстинктам (которые им безбожно врут). Поэтому я решил попробовать объяснить хотя бы несколько.

Некоторые очевидны. Давай честно, всё ты, блять, знаешь, почему дверца шкафа никогда не должна быть открыта настолько, чтобы покрытый струпьями палец смог высунуться из-за нее и медленно сомкнуться на дверце в тусклом сумраке спальни. Ну а если не знаешь, просто представь себе эту картину. И свою реакцию, если такое реально произойдет. Поздравляю, теперь ты в курсе.

Другие правила заставляют людей думать, что они переросли суеверия. Что теперь они сами взрослые и лучше знают. Ну вот и нет. Взрослые не боятся наступать на трещины, но это не значит, что детям тоже безопасно делать так. Не значит, что дети зря боятся. Эджлинги забирают только самых маленьких и нежных.

А есть абсолютно нерациональные правила.

Джордж – медбрат по профессии и тоже хранитель по совместительству – позвонил мне вчера. Он рассказал об ужасно странном происшествии в больнице. Это и сподвигло меня записать свои мысли здесь.

***

Пожилая пациентка сообщила, что проснулась около трех ночи, вся в поту. Но вокруг не было ничего, кроме тишины. Она посмотрела на дверь и увидела в проеме… Не решусь назвать это человеком. Его бесконечные руки волочились по полу, туловище было перекручено, как веревка на петле висельника, а на месте глаз зияли кровавые дыры.

“Человек” остановился в дверях, тяжело сопя, а затем двинул рукой. Очевидно, он не мог переступить порог, но вот запустить в комнату корявые руки – еще как. Он подтягивал руку на кончиках пальцев, впиваясь ногтями в половицы, глубоко вздыхал, почти стеная, и понемногу, сантиметр за сантиметром, затягивал будто резиновую конечность все дальше в палату. С сухим стуком, будто от лапок гигантского паука, рука пробралась, щелкая обломанными ногтями, вдоль всего ряда коек, к нашей героине.

Он коснулся замершей женщины длинными ладонями. И в этом прикосновении не было холода, нет. Теплая, скользкая, слегка липкая кожа почти любовно гладила ее ноги. Что-то подсказало ей лежать совершенно неподвижно, не реагировать, не подавать признаков жизни… Влажные тяжелые пальцы ощупали каждый пальчик на ее ноге, приподняли пятку, подковырнули тут и там разбухшим ногтем… и отпустили ногу.

Длиннорукое существо тяжко вздохнуло.

– Здесь нет вкусных глазок, – скулил он. – Хочу вкусных глазок…

Он снова глубоко вздохнул, откашлялся какой-то мерзкой слизью и захныкал, как ребенок, выпрашивающий мороженое:

– Вкусные глазки-и-и…

А потом исчез.

⠀

***

Конечно, врачи не поверили пациентке. Посчитали ее сумасшедшей или испытавшей сонный паралич. Она так настаивала, что даже проверили камеры, но не нашли никаких признаков того существа. Никаких следов, никакой слизи. Но работа Джорджа состоит в том, чтобы помогать старикам приводить себя в порядок, и он утверждает, что ее ноги были… липкими. Ощущение было настолько неестественным, что его чуть не вырвало. А уж поверь, у Джорджа очень крепкий желудок. Достаточно крепкий, чтобы без дурноты вычищать гной из застарелой раны парня, додумавшегося разрезать руку, засунуть свой член в открытую рану, а затем еще полночи ржать над этим за пинтой пива.

Джордж подытожил свой рассказ тем, что очень рад, что пациентка спала к двери ногами, а не головой. И, как оказалось, в больнице заведено класть всех пациентов именно так.

Вот я и подумал, что неплохо сообщить вам обо всем этом.

Я еще вернусь и расскажу другие истории из опыта таких людей, как мы с Джорджем.

(Подлиннее, ведь мне не придется снова описывать контекст, ха-ха)

И объясню еще пару правил, которые вы знаете с детства.

~

Оригинал (с) firinnish

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Не бойся чужих глаз, смотрящих прямо на тебя. Не бойся улыбки в отражении, хотя ты готов поклясться чем угодно, что ни один мускул на твоем лице не шевелится. Не бойся слез красивого цвета багрового вина, стекающих по твоей щеке.

Раньше и я этого боялась. Была в ужасе от гримас отражения, которое не могла контролировать. Особенно когда ночью стояла в тусклом свете перед зеркалом в ванной. А потом я услышала стук, будто кто-то искал вход. Или выход. И все превратилось в кошмар.

Я была совершенно ошеломлена и потеряна, поэтому отвернулась от зеркала, облокотившись о раковину, пытаясь не обращать внимания на скрежет и постукивания, которых просто не могло существовать.

Но у меня никогда не было повода бояться. Оно не может увидеть тебя, пока ты не отвернешься. И я тому доказательство. За моей спиной на пол свалилась зубная щетка. Тело остолбенело от страха, никак не реагируя на голос в голове, вопящий “беги!”, – да я и не смогла бы. Ледяное колючее прикосновение заморозило все мышцы, как анестезия. Грубые осколки сомкнулись вокруг моего лица в совсем не нежном объятии. И прежде чем я смогла хоть как-то воспротивиться, все было кончено.

Никакие стуки и мольбы не способны вызвать сочувствие у этой твари. Оно слишком долго пробыло замурованным по ту сторону, ожидая, пока кто-то ослабит бдительность. Отражение смеха, вечность ожидавшее своего шанса.

Не волнуйся, тебе не придется смотреть на все это. Просто повернись к зеркалу спиной.

Мои руки намного мягче, обещаю.

~

Оригинал (с) likeeyedid

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я не узнаю эту девочку на моем пороге. Это не моя дочь, откуда взялся этот ребенок?.. Я не понимаю, что происходит, но сделаю, что нужно, только бы все было хорошо.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Это не мой ребенок.

⠀

Вот и все, о чем я могла думать.

⠀

– Дорогая? – спросил мой муж. – Все в порядке?

⠀

– Кто это? - произнесла я, глядя на маленькую девочку, которую я никогда раньше не видела, стоящую в моем доме, одетую в одежду моей дочери. – Где Лиза?

⠀

Он бросил на меня взволнованный взгляд, а девочка-которая-не-была-Лизой выглядела очень напуганной.

⠀

– Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Ты хорошо себя чувствуешь?

⠀

Почему он уклонился от вопроса? Почему просто не ответил? Я сделала глубокий вдох, пытаясь сохранять спокойствие.

⠀

– Я буду в порядке, – сказала я, – как только ты скажешь мне, где моя дочь.

⠀

Он нахмурился, а глаза маленькой девочки наполнились слезами. Он приобнял ее за плечо и, наклонившись, прошептал ей на ухо: «Иди наверх, дорогая. Мамочка себя нехорошо чувствует”.

⠀

Девочка не стала терять времени и сделала так, как он сказал. Она прижала учебники к груди и, промчавшись мимо меня, взлетела по лестнице. Я слышала, как хлопнула дверь комнаты моей дочери. На лице мужа застыла смесь жалости и сдерживаемого гнева.

⠀

– Ты не принимала свои лекарства, – сказал он. – Не пытайся отрицать, я вижу это по твоим глазам.

⠀

Я пренебрежительно махнула рукой.

⠀

– Они мне не нужны. Я с ними плохо соображаю.

⠀

Гнев на лице мужа стал менее сдержанным. Хорошо очерченные морщинки над его губами углубились.

⠀

– Ты помнишь, что случилось в последний раз, когда ты так говорила? – спросил он.

⠀

– Я…

⠀

Этого вопроса было достаточно. Словно волна тошноты, в мой разум хлынул рой разбитых и запутанных образов.

⠀

Мой муж кричит, перепачканный кровью.

⠀

– Посмотри, что ты заставила меня сделать! – визжит он. – Посмотри, что ты натворила!

⠀

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, и, прежде чем поняла, что происходит, обнаружила, что падаю назад, в объятия мужа. Горячие слезы текли по моим щекам, тело содрогалось от неистовых рыданий.

⠀

Муж нежно погладил меня по волосам и зашептал мне на ухо.

⠀

– Ш-ш-ш, – ворковал он. – Это нереально, дорогая. Я обещаю, это не по-настоящему.

⠀

Я молча кивнула в знак согласия. Позволила ему отвести меня в нашу спальню и осторожно уложить на кровать.

⠀

Он подошел к комоду, где хранил коктейль из таблеток, которые я принимала каждый день, чтобы сохранять рассудок. Я с благодарностью проглотила их.

⠀

Вскоре мой разум затуманился, и я почувствовала, что превращаюсь в податливого зомби, которому можно внушить все, что угодно, заставить сделать что угодно.

Конечно, я знала, что это неправда, что та девочка – не Лиза. Я знала, что смерть нашей дочери свела с ума не меня, а моего мужа. Я знала, что он похитил эту девочку, когда она была еще совсем малышкой, и промыл ей мозги, заставив поверить, что она и есть Лиза.

⠀

Но, что важнее всего, я знала, что, если я не приму свои таблетки, если я разрушу его шаткую иллюзию, он убьет девочку и начнет все сначала.

⠀

Как в прошлый раз.

⠀

~

Оригинал (с) lifeisstrangemetoo

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.